Новобранец. Том 1

Глава 12

Быстрый допрос ничего ценного не принёс. От слова совсем. Только потратили время ни на что. В это же время по всему лесу эхом распространялись звуки различных боёв. Крики. Вопли. Блеяние. Всё смешивалось в непонятную какофонию, которая дезориентировала. И сразу становилось понятно, что никакой тут «тайной» миссией не пахнет.

— Нужно идти дальше, — внезапно рядом со мной появился первый, из-за чего я даже вздрогнул от неожиданности, а командир лишь усмехнулся. — Не дрейфь. Всё нормально. Кстати, ты молодец.

— Спасибо, — ударил я копьём о щит.

— А вот этого лишний раз не стоит делать, — нахмурился Митрокл. — Из-за множества стычек враг не особо понимает, где по нему могут нанести очередной удар. А так ты можешь привлечь лишнее внимание к нам. Всё. Отряд, — сказал он чуть громче, чтобы услышали соседи, — ко мне!

Все тут же стали передавать приказ по цепочке, из-за чего через минуту мы снова построились клином и двинулись дальше. И уже были видны изменения в нашем отряде. Двенадцатый вооружился так же, как и я: праща и щит. Весьма хорошее сочетание для прикрытия напарника.

После прошедшей битвы все чувствовали себя увереннее. Не думал, что стычки могут быть такими скоротечными. И только после её завершения осознал, что если бы не обнаружил засаду… то в качестве трупов могли бы быть мы. Ну как… я бы не сдавался до последнего, самоисцеление продлевало бы мою агонию, но в любом случае сдох бы.

Минут двадцать мы шли, так ни на кого и не натыкаясь. Только после этого времени стали попадаться редкие пары или одиночки, которые явно бежали от других битв. Но, видимо, тут столько было наших, что скрыться было просто невозможно. И чем дальше мы шли, тем больше сатиров погибало. А ещё через пятнадцать минут начали появляться первые кентавры, которых убивали в основном лучники.

— Резвые твари, — пробубнил одиннадцатый.

— Неповоротливые, — тут же я вспомнил, как убегал, о чём довольно тихо поведал всему отряду.

Знание — сила. А знание в нужных руках — двойная сила. И как распорядиться этой информацией, думаю, отряд поймёт и сможет выработать тактику. Но… это уже точно не в этот раз. Сейчас только лучники могли с ними справиться без особых проблем, да и всё… из пращи им в голову из-за скачков попасть было достаточно тяжело, а торс у них был хорошо укреплён.

Постепенно чем светлее становилось, тем меньше звуков до нас доносилось, а редких одиночных бойцов не стало от слова совсем. А вот зудящее чувство появилось вновь, о чем я тут же предупредил десятого. Десятый передал по цепочке дальше, а первый замедлил свой ход, чтобы каждый мог более внимательно осматривать окрестности.

Десять минут… и моя паранойя оправдалась. Мы «нарвались» на очередную засаду. Специально прошли чуть дальше, чем сидят первые бойцы, а потом фланговые нанесли свой удар по ничего не ожидающим стрелкам, которые должны были ударить нам в спину. Вот только на этот раз обнаружил засаду не я, а третий.

И снова всё закончилось весьма стремительно. Я смог прибить примерно десяток сатиров и двух кентавров. Последних пришлось добивать, правда, причём добивать копьями, когда их уже повалили, но не могли на них отвлечься, ибо на передовых и фланговых наседали другие противники.

И снова мы заняли круговую оборону, я занял свою позицию уже с пониманием, хотя пришлось чуть-чуть побродить, а потом встать. И только в этот момент, когда я застыл, когда подул ветерок, понял, насколько сильно я вспотел. И ведь вроде не так много двигался, вроде не так сильно напрягался… а потом обливался уже весь. Из-за этого потянулся к бурдюку, сделал из него глоток, маленький, старясь не сводить взгляда с округи.

— Устал? — послышался голос одиннадцатого, но я отвечать не стал. — Устал. Первая вылазка. Кстати, кое-что скажу. Не каждый вообще доживает до финала первой схватки во время первой вылазки. Показываешь хорошие результаты. И ещё раз спасибо. Первую схватку я мог и не пережить.

На этот раз мы задержались подольше. Допрос оказался… с пристрастием. И не просто так, был кто-то из командиров мелких отрядов врага, который знал чуть больше, чем остальные. И вот это «чуть» выпытывали из уродца рогатого минут двадцать точно. Сломали ему копыта, обломали рога, прокрутили несколько десятков раз хвост… и это только то, что блеял сам командир отряда.

Зато после схватки с ним мы уже точно знали, что идём в правильном направлении. Лагерь эти уроды поставили ровно по нашему курсу. Примерно километра два… и мы будем на месте. Вот только сегодня ворваться туда — не вариант: его охрану усилили, количество патрулей увеличили… да и вообще ощетинились так, как только возможно, пытаясь создать нам максимальные трудности. И после полученной информации мы собрались кругом.

— У кого какие мысли? — смотрел на всех нас Митрокл. — Ситуация обоюдоострая. Но я хочу услышать мнение каждого, чтобы самому принять решение. Говорите. По очереди.

— Ударить, — сопроводил это слово второй ударом древком копья о землю. — Враг может только усилить оборону за всё это время, и мы потеряем ещё больше людей, нежели сегодня, если промедлим с ударом.

— Поддерживаю, — продолжил третий. — Мы можем нанести удар и, если ситуация будет слишком… опасная, быстро отступить. Возможности и опыт выпутываться из разного рода дерьма у нас есть. Не пропадём. Если надо будет, останусь прикрывать вас всех, чтобы добрались домой.

— Ударить, — дёрнул плечами четвёртый. — Просто не вижу смысла медлить.

— Вызвать подмогу и уже потом ударить, — решил выдвинуть свою теорию пятый. — Одни мы точно не справимся. Учитывая тот факт, сколько за сегодня пролилось крови, как быстро вырезали жителей города эти монстры… лагерь там точно не маленький. Может, и не справимся, и все поляжем.

— Поддержу пятого, — кивнул шестой. — Нужно собрать кулак.

— Ударить, и нечего думать! — рыкнул седьмой, но продолжать не стал.

Восьмой вообще решил воздержаться, помотав головой, после чего направил свой взор на девятого, который так же перевел взгляд на командира, явно давая понять, что они не хотят принимать участие в обсуждении этого. Но по их лицам было понятно одно — они готовы исполнять приказ. Любой.

— Хм-м… — задумался на пару мгновений заместитель командира. — Ну, тут уже даже думать нечего. Большая часть за то, чтобы нанести удар. Но нужно сделать это правильно, знать, куда и как бить. Враг может быть коварен. Он уже дважды пытался заманить нас в ловушку. И если бы не наша бдительность, его планы увенчались бы успехом.

— Воняют как… дерьмо, — сплюнул тут же третий.

— Это не такая важная информация в данный момент, — вздохнул десятый. — Думаю, что стоит к лагерю подходить осторожно. Разведывая обстановку. Если на нас ополчится огромная орда тварей… отступать, мы просто не справимся. Мы хоть и потомки Леонида и его трёх сотен… но благоразумие тоже важно. Он тогда поступил правильно, с тактической точки зрения. И нам нужно подобрать правильную тактику.

— Одиннадцатый? — посмотрел на него первый, когда пауза затянулась. — Ты обычно высказывался. Сейчас почему затих?

— Я бы поджёг всё там… чтобы даже черти Тартара завидовали мощи пламени, которое там будет полыхать, — сжимал мой напарник кулаки. — Но там могут быть наши. Нужно нанести удар, разведать обстановку и буквально сматываться. Если мы сможем ворваться, то соберём какую-никакую информацию. А насколько я вчера понял, именно ради этого нас всех и отправили. Собрать информацию и перебить разведчиков врага. Вторая задача, судя по количеству криков в лесу, выполнена. Первая…

— Поддерживаю одиннадцатого, — кровожадно улыбнулся двенадцатый. — Ударить, увидеть то, что надо, потом быстро отступить. Заложников, думаю, убивать так быстро не станут. Мы даже можем использовать это в свою пользу… вот только как?

— Тактическое отступление? — хмыкнул я и тут же поймал на себе несколько взглядов. — Мы ударим, попытаемся проникнуть вглубь обороны противника… а потом, увидев достаточно, изобразим, что испугались количества врага… и быстро отступим. Даже можно изобразить паническое бегство, но грамотное, с прикрытием.

— Звучит как план, — кивнул десятый. — Командир?

— А попробуем, — оскалился тот. — Значит так… тактика всё та же. Фланговые… сейчас только первые номера усиливают нас. Остальные прикрывают стрелков. Стрелки… не дайте нас окружить. Это критически важно. К врагу подкрадываемся так близко, как только будет возможно, а потом наносим резкий удар. Лагерь, судя по тому, что узнали… довольно большой. Правда, там тот хрен заливал как только мог, но одно понятно — несколько сотен противников там точно есть.

И снова мы перестроились в боевой порядок и двинулись дальше. Уверенности в наших действиях было уже не так много, рисковали как только могли. Но зато была надежда. На что? Да хрен его пойми. Просто я был уверен, что Фортуна будет на нашей стороне.

Минут пять мы шли тихо, даже пригнулись, чтобы быть ниже довольно частых кустарников. Иногда нарывались на одиночек, которые прочёсывали лес, но их быстро устраняли лучники. Ни шума, ни криков — ничего такого не было. Удар тетивы, полёт стрелы… и смерть. Моментальная. А я старался смаковать каждый такой момент, запоминал, как двигаются лучники. Мне самому эти навыки пригодятся со временем.

— Впереди крупный отряд, — передали мне по цепочке слова первого, а потом, выдерживая паузу, тут же поступила следующая информация. — Примерно полсотни монстров. Спереди и сзади кентавры. В центре идущей колонны пленный. Игнорировать нельзя. Ударяем.

И в этот же момент тройка командира устремилась в голову колонны, а маневренная четвёрка — в хвост. Двойка прикрытия разделилась поровну, усилив натиск обеих групп. Ну а мы же со стрелками начали поливать снарядами всех, кто был по центру, стараясь разделить пленников с сатирами. И у нас начало получаться!

Во все три точки удары были нанесены практически одновременно. Только за первые десять секунд от стрел и камней замертво свалилось около шести различных тварей, ну а меня на миг охватило золотое свечение. Сил сразу стало чуть больше, открылось второе дыхание, усталость как рукой сняло. И я продолжил поливать камнями с удвоенной прытью.

Но, что самое главное, никто не заметил этого свечения. Оно бы точно привлекло множество внимания, но нет. Все продолжали работать так, как работали до этого. Ну а я… я продолжал метать камни с такой скоростью, с какой только мог.

И буквально за три минуты всё было завершено. На этот раз наше внезапное появление решило исход этой битвы. Вот только действительно это был последний бой за сегодня, и на то было несколько причин. Первая… мы перехватили крупный конвой пленников, точнее жителей полиса, моего полиса. Вторая… у нас было два раненых. Четвёртому пробили плечо, а седьмому несколько раз вонзили копья в ногу. И они до сих пор торчали у него из неё… все.

— Твою мать! — ругался он громко. — Я сам теперь как… как… да хрен пойми, как кто! Мне нужна помощь… я сам не дойду до лагеря.

— Тринадцатый! — рыкнул десятый. — Помоги ему. Видел, как ты стал активничать. Значит, до этого на полную не выкладывался. Значит, у тебя сил ещё полно. Молодец, что сейчас проявил ещё больше прыти, чем раньше. Спас несколько человек. Но… мог лучше, это уже понял каждый.

Я про себя выругался. Нужно было продолжать изображать из себя уставшего… а я решил показать себя героем. Ну и фиг с ними. Всё равно в итоге со своей задачей я справился, а помочь товарищу добраться до лечебницы — святое, каждый это понимал. Главное — что-то сделать с копьями…

И тут же вопрос решился сам собой. Первый подошёл к раненому, достал свой меч, неприметно висящий на поясе в кожаных ножнах, после чего просто обрезал древко у каждого копья. Вырывать их было нельзя, кровь могла хлынуть, а сам седьмой мог просто умереть от потери крови. Сколько таких уже было? Раны надо прижигать, а в данный момент у нас не было средств для этого. Только лагерь. Только лечебница.

— И на кой я тот план додумал? — усмехнулся я, когда подставил плечо для раненого товарища. — Хоть на одной ноге сможешь прыгать?

— Смогу, — кивнул он, перехватив копьё в левую руку, а сам правой оперся о меня, как раз той стороной, где и было его множественное ранение. — Главное… держи один темп. Не слишком быстрый.

— Да быстрый и не получится держать, — тут же глянул я на пленных. — Эти тоже явно не смогут идти быстро. Да и нас мало, чтобы всех их прикрыть… кстати, сколько их тут? Около сотни?

— Полторы, — подошёл к нам восьмой. — Полторы сотни ровно. И по словам каждого из них… их вели на убой. В прямом смысле этого слова. В какую-то пещеру на севере леса. Нужно будет туда наведаться и понять, о чём именно речь. Там было что-то про тысячу жертв.

И тут меня осенило. В прошлый раз кентавр в городе говорил про тысячу жертв, которые отворили врата между мирами. И в этот раз хотели сотворить что-то подобное. Но… было что-то не так. В прошлый раз с помощью условной тысячи жертв смогли открыть врата только для кентавров и сатиров. А если на этот раз они захотят призвать кого-то серьёзнее? Минотавров, например? Тогда потребуется точно больше жертв.

Чёрт! Как бы мне хотелось высказать свои предположения, но даже сейчас… даже сейчас лучше держать язык за зубами. Опасно. Очень. Мне уже дали знать, чтобы я молчал и не говорил лишнего. А это точно будет лишним. И меня могут поставить в одну линию с этими тварями… и казнить. А я жить хотел. Жить и мстить.

— Надо будет наведаться, — после долгой паузы проговорил я. — Кстати. У нас два раненых… а вылазку уже сейчас надо делать. Кто сможет?

— А ты думаешь, что только одни мы такие уникальные в Легионе? — усмехнулся четвёртый, которого уже перебинтовали. — Позволь себе отдохнуть, парень. У нас есть и другие воины, которые смогут разбить врага в той пещере. Явно кто-то из выживших бывал в тех местах и сможет рассказать, как туда быстро добраться. По крайней мере три охотника были… это то, что я слышал.

— Это хорошо, — вздохнул с облегчением я. — Но нужно идти…

Но так сразу пойти не удалось. Одно дело — командовать теми, кто эти команды способен слушать… а перепуганная толпа пленников, которые только осознали своё счастье быть освобождёнными… это уже другая история. Но… тут был я, пришлось разворачиваться к толпе народа и брать… власть в свои руки!

— Прошу тишины! — довольно громко проговорил я, но реакции практически не последовало, только несколько голов развернулось в мою сторону, из-за чего я уже рявкнул: — Тихо!

И вот тут уже почти все начали смотреть на меня, а через какое-то время перешептываться, но не громко, так, чтобы услышали меня, если начну говорить. Ну а я что? Молчать не стал. Тут же начал рассказывать, кто я такой, что они должны меня знать, почему именно я тут… ну и так далее. Минут пять пытался дать им понять, чтобы они слушали военных так, как их слушаю я, сын Сенатора этого города… ну и всё в таком духе.

В итоге народ прислушался, организовался, и мы двинулись по невидимым для меня звериным тропам. Вёл кто-то из захваченных охотников. Удивительно, что они тут были тоже… хотя охотников у нас было достаточно много, промысел целый развёрнут был. Но всё равно удачное стечение обстоятельств.

И всё же Фортуна была на нашей стороне! Стоило нам выбраться подальше, как по пути стали попадаться другие отряды, словно они целенаправленно шли в нашем направлении. А может, так и было. Возможно, были какие-то сигналы, я пока в этом не был силён. Но… вылазка завершилась. Правда, не все планы были исполнены… многое было впереди.