Новобранец. Том 1

Глава 14

Отдохнуть всё же получилось. Я даже умудрился вздремнуть перед тем, как меня подняли на ноги и буквально нацепили на меня броню. Я даже сам почти ничего не делал, только подставил ноги под щитки, наголенники которые, руки — под наручи, ну а панцирь на тело просто нацепили, поднеся с двух сторон и затянув ремни. Шлем я надел уже сам, копьё, щит и пращу мне вложили прямо в руки.

Командира, как оказалось, тоже снаряжали товарищи. Он тоже участвовал в вылазке, хотя об этом открыто не сообщал. Второй вот сам всё нацеплял, так как вообще сначала находился за пределами нашей палатки, третий тоже сам, но он проснулся чуть раньше нас, из-за чего был практически собран. Так что все ждали только меня и Митрокла. И что самое удивительное… никто ничего нам в принципе не говорил.

— Где собираемся? — уточнил наш здоровяк, вскинул руки к небесам, встав на носочки, а потом потянувшись ещё сильнее, позволяя мышцам немного прийти в себя.

— На западной окраине города, — устало пробормотал командир, который явно тоже устал и хотел ещё отдохнуть, но ситуация просто вынуждала его действовать дальше, как и меня. — Нас поведёт тысячник Брутас. Недавно назначили, отец решил дать ему проявить себя. Всего у него в подчинении будет три сотни воинов. Больше не требуется, так как пещера, по рассказам местных, не самая большая. Двинули.

Ну и мы двинули следом за командиром.

Вечерело. Воздух становился прохладнее, а южный морской ветер приятно бодрил. К выходу из лагеря я проснулся окончательно. Мышцы ныли и болели… но эту боль можно было спокойно контролировать, так что мы ускорились. Как оказалось, группа ориентировалась на меня и на мою скорость передвижения. Негласно. Просто иногда посматривали и слегка придерживали шаг. Приятно, Зевс их благослови!

Прибыли к месту сбора мы чуть ли не самые первые. Даже тысячника ещё не было, он мог прибыть чуть ли не самым последним из-за того, что получал инструкции у царя. Так что мы — все четверо — разложились на остатках зелёной травы, до которой не добралось пламя с зерновых полей. На них было больно смотреть на самом деле… но куда деваться? Реалии новой жизни диктовали свои правила.

— О, а вон и охотник стоит, — показал копьём второй на довольно крепко сложенного мужика в кожаных одеждах и с луком в колчане на поясе. — Судя по всему, тоже сражался, когда на город напали. Слишком много крови на его… одежде? Броне?

— Скорее самодельно укреплённая одежда, — уточнил Митрокл. — Да и выглядит он довольно сообразительным. Стоит так, чтобы к нему никто из присутствующих не смог подойти незаметно. Прижался спиной к внутреннему углу стены и наблюдает за периметром, оценивая обстановку. Такого бы в легион завербовать… но охотники обычно ветераны, которых уже никто и никогда не трогает.

— Знаю его, — спокойно говорил третий. — Хороший мужик. Трёх пальцев на правой ноге нет. И лёгкое одно пробито. Чудом жив остался.

После этих слов на охотника все взглянули по-новому. С пробитым легким продолжать что-то делать, сражаться… это нужно быть невероятно мотивированным. А судя по строгому и решительному взгляду с легкой улыбкой на лице, этот мужик явно был рад тому, что оказался среди воинов, каким он был сам до того, как его сильно ранило.

Ближе к закату, когда Гелиос протянул свою карету настолько сильно, что её свечение практически полностью исходило из-за горизонта, собрались все воины. С последней тройкой подошёл лично тысячник. Его шлем украшал чёрно-белый плюмаж, а за спиной развевался чёрный плащ с золотистыми письменами.

— Стройся! — рыкнул он, после чего все поднялись и быстро построились так, словно раньше уже сражались бок о бок в таком строю, хотя, может, у своих фаланг были свои места, вот все и встали в соответствии с ними. — Никому ничего, надеюсь, объяснять не требуется. Все мы знаем цели нашей вылазки. Враг держит в лесной северной пещере заложников, хочет устроить кровавый ритуал. И нам нужно победить. Тактику определим на месте. В походный порядок. Митрокл… ты в головном. Парис, ты в тыловом. Константин, Александр и Грементос — левый фланг. Гектор, Парос и Ахил — правый фланг. Выступаем.

Я даже был как-то не особо удивлён, что мы окажемся на острие и именно нам придётся принимать самый главный удар на себя. Обычно головной дозор погибал, если верить байкам бойцов, которых я сегодня наслушался. Но… если нам повезёт, то мы дойдём до точки боя, а на нас никто так и не нападёт. Всё же на три сотни чревато накидываться.

— Я с вами, — подошёл к нам тот самый охотник, угрюмый мужик с густыми бровями и довольно длинным носом. — Буду идти впереди.

— Благодарю, — ударил копьём о щит Митрокл, после чего мы, трое его подчинённых, повторили то же самое. В знак уважения, как я понял.

Когда все быстро распределились, мы двинулись вперёд. Колонна — глянул я за спину, мы как раз поднимались на холм — оказалась внушительная. Правда, и расстояние между тройками и четвёрками выдерживалось приличное. Но это было на самом деле грамотно, особенно в тех местах, где враг может ударить чем-то массовым, например камнями. Ну или повалит деревья.

Наш строй медленно передвигался по лесу. Зверья не было слышно, скорее всего, кентавры и сатиры всех переловили и уже отправили на костры. Да и самих монстров тоже не было видно. Видимо, наш утренний удар сказался на их возможности распылять силы, из-за чего они теперь их берегли. Ведь только наш отряд из тринадцати бойцов положил около сотни тварей! А сколько таких отрядов тут было? Думаю, пара тысяч монстров точно осталась кормить червей. И я этому был безумно рад.

Когда вся колонна, по моим расчётам, оказалась в лесу, полностью стемнело. Передвигались мы тихо, не спешили. Нельзя было дать понять врагу, что кто-то на них двигается. Даже если есть разведчики, то именно фланговое охранение должно их устранять. Но пока всё было тихо, даже звуков стычек не доносилось, словно лес вымер. И это напрягало больше всего, ведь…

— Тише всего бывает только перед бурей, — хмурился охотник. — Я бы на вашем месте не расслаблялся. Что-то тут не так…

И все были согласны с этим густобровым. Опытному следопыту в таких делах лучше доверять. А опытному следопыту, который вдоль и поперёк изучил весь этот лес, да ещё и имеет военный опыт за спиной, — вдвойне стоит доверять. У него просто не было смысла нас обманывать, да и мы сами не дураки, вон я вместе с ним пришёл к одной и той же мысли. Он озвучил её чуть раньше, чем она у меня проскочила в голове.

Но всё же… у нас играла просто здоровая паранойя. Пока мы шли, никто на нас так и не накинулся. Возможно, просто нам так повезло, возможно, что все противники просто стянулись в их временный лагерь. А может, вообще решили провести свой кровавый ритуал и свалить как можно дальше. Всё же легион опытных воинов… не самое приятное соседство для тех, кто вырезал крупный город.

— Почти пришли, — уже шёпотом говорил охотник, держа в руках свой лук, а в него была вложена стрела.

И только сейчас я заметил, какое у него оружие. На луке было аж две синих полоски! Две! Я такого оружия не видел ни разу. Получается, у его лука, хоть и простого, второй ранг, а значит, как минимум два бонуса рангования. Интересно, какие…

— Тоже приметил? — скосил на меня взгляд царевич. — Нужно будет потом попросить хотя бы взглянуть на это. Твои знания очень пригодились нам сегодня… а это может быть вообще ценной информацией.

Я отвечать не стал, просто кивнул. Царевич специально говорил завуалированно, чтобы охотник ничего не понял. Не стоит лишний раз давать знать о моих особенностях. Не зря же говорят: чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Но прочь все мысли. Мы почти у цели.

Пещера оказалась провалом в землю. К ней мы уже подкрадывались, так как приметили сразу десяток охранников, которых возглавлял знакомый мне кентавр. У меня буквально зачесались кулаки, а внутри начало загораться желание прикончить его. Я на всякий случай присмотрелся, чтобы понять, что зрение меня не подводит… но магия, которая позволяла определять особенности предметов, и тут меня не подвела, над головой монстра появилось имя, которое я чётко мог прочитать.

Понтиф — командир кентавр

И больше никакой информации. Но даже эта мелочь… выделяла его на фоне остальных. Я помню, как он гнался за мной и кидал своё копьё в меня. Я помню особенность этого чёртового копья. И у него оно сейчас было в руках. И он точно будет его применять, как только получится.

— Вот тот кентавр, про которого я рассказывал, — прошептал я командиру. — Это у него копьё возвращается обратно в руку.

— Тогда его устраняем первым. Эй, лесник, — окликнул Митрокл нашего сопровождающего. — Вон тому копытному сможешь голову с текущего расстояния снести? Тут точно шагов сто, не меньше.

— Смогу, — кивнул он, покрутив в пальцах подготовленную стрелу. — Но тогда это поднимет тревогу, ибо мы не успеем нейтрализовать сатиров, которые крутятся вокруг него.

— А насчёт этого не беспокойся, главное — сделай выстрел, когда придёт время, — довольно оскалился второй. — Ведь так? Мы с третьим налево, а ты с новеньким направо?

Митрокл ничего не ответил, просто сделал лёгкий кивок, а после махнул мне рукой. Ну я и последовал за ним, а второй и третий направились в обход по другому пути. Пришлось буквально продираться через кусты примерно минут пять. И за это время я несколько раз слышал гомон птиц, который, казалось, уже никогда не услышу вновь.

— Уху! — сложил руки перед губами командир, изобразив из себя филина. — Ху-ху! Уху!

Если честно, то я ни хрена не понял, что сейчас произошло, но точно какой-то обмен информацией со второй группой. Через полторы минуты последовал примерно такой же ответ, за исключением того, что «ху» было три, а не два, как у командира.

— Ху-у-у-! Ху-у-у! — тут же «прокричал» командир, поправил на голове покрытый смолой и листвой шлем, чтобы его отблески не были видны врагу, а затем с яростным криком рванул вперёд.

В это же мгновение с другой стороны выскочила пара, я тоже не остался в стороне и буквально только на шаг отставал от царевича, пронзая своим копьём вторую из десятка целей. И в этот же миг послышался свист стрелы, которая на невероятной скорости пролетела перед моими глазами, пробивая глазницу кентавру. Но тому было словно всё равно! Он хотел было крикнуть, уже выдергивал стрелу… но я ему не дал это сделать.

Пнув уже безвольную тушку сатира, я мгновенно подскочил к близкому противнику, ударив снизу вверх. Его подбородок не был защищён шлемом, так что мое копьё легко пробило его, заставив обычный шлем буквально слететь с головы.

Выдергивать оружие было уже тяжеловато, из-за чего командир мне тут же бросил своё копьё, а сам схватился за ксифос, обоюдоострый короткий меч. И тут же начал им работать так, что мне оставалось только смотреть и завидовать. Каждый удар приходился точно в цель, каждый прокол лишал монстра жизни, каждый порез проливал невероятно много крови. И когда я только начал наслаждаться, пробивая грудь очередного сатира, всё закончилось. Моментально. Я даже не успел этого осознать, вертя головой во все стороны в поисках врага.

— Так быстро? — удивился я. — Они даже крикнуть не успели толком…

— Зато кричали мы, — хмыкнул третий. — Командир, это было слишком опрометчиво. Не нужно было привлекать к себе внимание. Тебе, да и всем нам повезло, что сейчас в пещере какие-то песнопения ритуальные, иначе бы нам пришлось сдерживать натиск сотен, если не тысяч тварей.

Дальше я их слушать не стал, сначала бросил взгляд на весьма крупный провал, ширина которого была метров тридцать, не меньше, а потом на кентавра, который, невзирая на ранения, всё ещё каким-то образом был жив. Я подошёл к нему, посмотрел в единственный целый глаз, увидел в нём только отвращение, презрение и злобу. Никакого покаяния, никакого сочувствия. Поэтому следующий шаг был… очевидным.

Сделав два шага назад, я тут же рванул вперёд, подпрыгнул и со всей дури вогнал копьё в грудь твари. Тот захрипел… и ослаб. Его тело буквально обмякло, начало заваливаться набок, из-за чего оба копья в последующем достать было достаточно легко. Но не это самое главное… а сам факт того, что он мёртв, а текст божественного поручения моментально изменился.

Божественное задание!

Название: «Сладкая месть!»

Цель: найти и уничтожить лидеров первого прорыва, виновных в смерти множества невинных горожан (Артес, Понтиф (кентавры), Горлокон, Моркон, Стуфир, Манфир (сатиры)).

Награда: случайный камень усиления имеющихся умений.

— Осталось четверо, — пробормотал я себе под нос.

— Кого осталось четверо? — приподнял бровь командир, когда подошел к трупу и выдернул из его груди свое копье, после чего подпустил меня к моему.

— Осталось четыре командира этой армии, если их так можно назвать, — вздохнул я. — Когда город был в огне, а я в панике искал выход, то случайно наткнулся на них. Их было шестеро. Одного, знаю точно, прикончили во время битвы за город. Видел, как ему снесло полголовы, — лукавил, откровенно говоря, но то, что он труп, стоит рассказать. — А сейчас попался на глаза вот он. Осталось ещё четверо. Три сатира и один кентавр.

— Ага, — словно согласился не со мной, а со своими мыслями царевич. — А чего раньше об этом не рассказал? Твои сведения очень бы пригодились.

— Ну-у-у, — протянул я с усмешкой. — Во-первых, вы мне сами сказали поменьше лишнего болтать. Во-вторых, я просто так их и не вспомню сейчас. Воспоминания слишком… размазанные. А вот увижу… так, да, узнаю моментально. Образ словно сам из омута памяти всплывает.

— Знакомое чувство, — согласился со мной Митрокл. — Ладно, убираем мертвецов и прячемся в кустах. Если вдруг придёт кто-то их менять… то лучше пускай тут будет пусто. Будет шок.

— Ага, взяли и свалили защитники, — усмехнулся я, но вместе с командиром в это мгновение взял кентавра и стал оттягивать в сторону большого кустарника.

Благо, трава была влажная как от крови, так и от обыкновенной влаги.

Примерно через пятнадцать минут всё было готово, а нам осталось только дождаться остального отряда воинов. Прятались на этот раз мы не вдвоем, а все впятером, включая охотника. Иногда шептались друг с другом. Иногда второй и третий что-то делали руками, а потом в кулак ржали. Митрокл на них лишь иногда шикал, но заткнуть окончательно не пытался.

Враг так и не показался, песнопения не стихали и, казалось, пошли на второй круг. Я не разбирал ни слова из того, что доносилось из пещеры… но напряжение из-за этого нарастало. Вот только у врага время закончилось. Три сотни спартанцев уже начали подтягиваться к пещере, выстраиваясь в боевые порядки. И решительный вид воинов воодушевлял на подвиги.

— Обстановка? — подошёл к нам тысячник, тихо проговорив.

— Нейтрализовали охранников или наблюдателей, командир, — хотел было ударить по груди кулаком Митрокл, но вовремя остановился. — Враг даже не заподозрил что-то неладное. Слишком увлечён мероприятием, которое происходит внутри. Даже звуки короткой стычки не помешали ему. Один из моих подчинённых — местный житель, которого завербовал мой отец, — определил в одном из мертвецов, кентавре, командира всей этой орды.

— Ценные сведения, — кивнул Брутас. — Так. Ты — командир первой десятки, будешь идти впереди, вырезая всех. Потери будут своевременно компенсироваться, но старайся не допустить смертей. И так много хороших мужей погибло за последние двое суток. Не хватало нам терять ещё наших воинов тут. Понял, Мит?

— Так точно, дядя Брутас, — тяжело вздохнул мой командир. — Постараюсь сберечь людей. Но сами понимаете… быть на острие — рисковать всем.

— Сама возможность проливать кровь врага должна вдохновлять спартанца, — ударил раскрытой ладонью по плечу царевича тысячник. — И не называй меня дядя. Сам же знаешь, я сын брата твоего деда, а не брат твоему отцу. Далековата связь.

После этого тысячник покинул нас, начав раздавать указания своим посыльным, которые начали разбегаться в стороны. Ну а к нам присоединились две тройки, из-за чего нас действительно стало десять. Этих мужей я не видел ни разу, но по количеству шрамов можно было смело сказать… они прочувствовали на своей шкуре многое, и опыта у них не занимать.