Новая жизнь темного властелина. Часть 2

Глава 67

— Мне нужен меч! — заявила Мышка.

Дёрнула меня за рукав, топнула ногой. Она смотрела мне в глаза, решительно выпячивала подбородок и хмурила брови. Сейчас боярышня очень походила на свою покойную мать — то же упрямство во взгляде. На мёртвых боярынь, выходивших из подземных усыпальниц, мелкая уже не обращала внимания. Хотя те всё ещё появлялись из коридора, ведущего к спуску в подземелье.

Ручеёк семёрок почти иссяк: большинство мёртвых воительниц уже разделились на отряды и рассредоточились по улицам боярских квадратов Бригдата. Я запретил им выходить в общую часть города — обрисовал чёткий радиус действий. И дал простую задачу: по моей команде убить всё живое, что размерами превышало голубя. Но с сигналом на убийство медлил: ждал, когда вся пятитысячная армия займёт позиции.

Покачал головой. Указал на распахнутую дверь храма.

— Нам сейчас там места нет, — сказал я. — Предки справятся со своей задачей без нас. Сегодня будет их битва. Мы им можем только помешать.

Повернулся к Васелеиде.

— Подыщите комнату, где отдохнёте до утра.

— Я не пойду спать! — воскликнула боярышня. — Я буду сражаться! Вместе с тобой. Кира, я смогу! Как мама! Как Росля! Правда-преправда!

На скулах семилетнего потомка боярынь-воительниц вспыхнул румянец. В поисках поддержки мелкая повернулась к Васе и льере Лукории. Но те, ошарашенные происходящим, молчали. К встрече с поднятыми мертвецами они оказались не готовы. Был благодарен им уже за то, что не приставали ко мне с расспросами и предложениями.

Скастовал «сон», подхватил уснувшую Мышку на руки.

Времени на споры с ней у меня уже не оставалось. Большая часть отрядов моей мёртвой армии заняли позиции напротив ворот квадратов, ждали команд. На некоторых участках служанки богини уже заметили осаду. Готовились защищаться. В семёрок полетели первые пули. Пора начинать сражение, если я собирался завершить его до рассвета.

Передал всё ещё хмурую, но уже посапывавшую во сне боярышню Васелеиде.

— Ваша помощь мне пока не нужна, — сказал я. — Поспите: завтра нам предстоит много работы. Присматривай за боярышней. Меня не беспокой. Я останусь здесь — присмотрю, чтобы у предков не возникло ни с чем трудностей. Думаю, за ночь мы со змеихами управимся. А под утро ты мне понадобишься. Разбужу тебя. Всё. Ступай.

Повернулся к льере иль Гише.

— Льера Лукория, прощаюсь с тобой до утра. Вася поможет тебе обустроиться в одной из комнат храма. Сожалею, что пока не могу составить вам компанию. Мне нужно помочь предкам убить несколько сотен человек. Думаю, к рассвету мы с девчонками всё закончим. А пока, дорогая моя льера иль Гише… до свидания.

Я предпочёл бы этой ночью явиться в Главный храм предков один. Преспокойно разобрался бы тут с делами, не отвлекаясь на уговоры боярышни и необязательную раздачу указаний слуге и льере иль Гише. Но Мышка и Вася мне завтра понадобятся в Бригдате. А провести их через эльфийский дом не смогу: порвутся управляющие поводки, что соединяли меня с поднятой нежитью.

Да и льеру Лукорию не хотел надолго оставлять в Реве без присмотра. Сомневаюсь, что власти Ягвары о ней позабыли — помост на городской площади наверняка ещё не разобрали. Не хотел бы в ближайшие дни тратить время на очередную поездку в ревский Дом правопорядка. Так что пусть моя будущая супруга привыкает к климату острова.

Остался в зале храма один — ни Васелеида, ни Лука со мной не спорили. Уверен, они найдут, где разместиться: Хранительница в комфорте не нуждалась, но её помощницы, без сомнения, спали не на полу. Сорвал со стены за позолоченным креслом гобелен, уложил его на металлическое сидение: позолота радовала глаз, но не добавляла креслу удобства. Уселся на сложенный в восемь слоёв стенной ковёр, прикрыл глаза.

Создать управляемую армию из пятитысячной толпы поднятых мертвецов практически невозможно. Я хорошо помнил свои тщетные попытки управлять семью сотнями пятиуровневых существ. Извлёк из них урок: сейчас не пытался навязать семёркам мудрёную тактику, не требовал от них умений живых воительниц.

Отправил по управляющим нитям общий приказ: уничтожить всех живых. Пометил, как неприкасаемых себя и своих спутниц. Всё. С мёртвыми не нужно мудрить. Семёрки и сами достаточно сообразительны: не станут биться лбами о стену — найдут обходные пути. Важно не требовать от них невозможного.

Поэтому я и выбрал временем для начала атаки полночь. Насколько я знал, на ночь служанки богини возвращались под защиту каменных стен боярских квадратов. Не выяснял, в каких именно кварталах они разместились. Сейчас в моём распоряжении было достаточно сил, чтобы напасть одновременно на все.

Девяносто девять мелких отрядов, на которые я разделил армию мертвецов, дожидались моего приказа к нападению около входов в квадраты. Какие-то ворота оказались не заперты, из-за каких-то стен по мёртвым воительницам уже вели стрельбу змеихи. Семёрки не реагировали на внешние раздражители — ждали приказа.

Перед мысленным взором одна за другой мелькали картинки из разных кварталов боярской части города. Словно замерший в центре своей ловчей сети паук, я изучал полученную информацию, рисуя в голове карту позиций противника. Вносил коррективы в план грядущего нападения.

Мне не понадобилось много времени, чтобы оценить обстановку. Не заметил ничего, что позволило бы змеихам получить шанс на спасение. Те слишком полагались на свои стреляющие палки — против толпы мертвецов те если и не совсем бесполезны, то точно не давали такого преимущества, как против живых воительниц.

Пока семёрки могли передвигаться, они оставались для врагов смертельно опасными. Наличие лишних дыр в собственных телах мертвецов не смущало. Им не требовались неповреждённые черепные коробки, чтобы не позволить врагам убежать.

Оружие служанок богини, давало тем подавляющее преимущество перед отрядами живых боярынь. Но не могло остановить мёртвых. Там, где хорошо справились бы мечи воительниц, пули были почти бесполезны. Этой ночью змеихам предстояло испытать на себе, как это: идти в бой, не имея шансов на победу.

Отправил по управляющим нитям почти сотню одинаковых плетений. Вот оно главное преимущество семёрок перед низкоуровневой нежитью. В девяноста девяти квадратах одновременно сработали заклинания «обнаружение жизни».

Они подтвердили мои догадки: змеихи сосредоточили силы в пятнадцати квадратах — вблизи семнадцатого, облюбованного их главной. В остальных плетения около стен обнаружили лишь спящих птиц. Скомандовал замершим напротив пустых квадратов отрядам разделиться — часть сёмёрок направил патрулировать улицы.

Пора командовать атаку.

Девяносто девять «воздушных кулаков» один за другим ударили по воротам боярских квадратов Бригдата — щедро напитал их маной, не жалея энергию рощи. Картинки мелькали перед моими глазами, стремительно сменяя одна другую. Увидел, как сорвало с петель створки ворот: какие-то улетели внутрь кварталов, сметая ряды защитниц, какие-то шрапнелью из обломков досок, щепок и каменной крошки брызнули в стороны.

Вздрогнули и частично осыпались стены, погребая под своими обломками тела змеих. Появились звуки. Слышал их нечётко, порциями — одна доза шумовых коктейлей сменяла другую. Грохот камней у входов в квадраты смешался с женскими воплями. Где-то я различил в человеческих криках испуг — где-то визжали от нестерпимой боли. Но крики быстро умолкали: принялись за дело семёрки.

Мёртвые воительницы уверенно орудовали покрытыми налётом ржавчины мечами. Многие полученные при жизни физические навыки сохранились у них и после смерти. Раненых у ворот мертвецы добили почти мгновенно — во всех квадратах, где им оказали сопротивление. Набросились на визжащих и стонущих змеих, подобно стае кровожадных хищников. Изрубили их безжалостно — словно действительно мстили за своих потомков.

Хотя… помнится, учитель утверждал, что высокоуровневая нежить и без привязки души способна на воспоминания. Пусть этот факт при моей жизни и не доказали, но я склонен был верить старому некроманту. Ведь если я относился к некромантии, лишь как к любой другой работе — ответственно, но без особого трепета. То мой учитель посвятил этой науке всю свою жизнь.

Любой источающий зловоние мертвец казался ему «прекрасным материалом» для исследований. Некромант не интересовался, кем были его подопытные при жизни: он недолюбливал живых. Хлопотал над каждым поднятым мертвецом, как над родным ребёнком. Не позволял себе в работе ни небрежности, ни пренебрежения к собственным созданиям. Понимал их намного лучше, чем другие учёные.

Прав был давно уже покойный некромант, или ошибался, но я чувствовал в действиях мёртвых боярынь невозможные для нежити эмоции. Мой приказ не подразумевал проявлять к служанкам змеих жестокость — семёркам было велено только лишить врагов жизни. Но то, что вытворяли со своими противницами поднятые воительницы прошлого, заставило меня вспомнить страшилки о кровожадных мертвецах.

Одна за другой передо мной представали сцены из разных боярских квадратов Бригдата. Где-то я наблюдал тишь и покой: «обнаружение жизни» выявляло лишь теплокровную мелочь — птиц и юрких грызунов. Мои бойцы бродили там, рассредоточившись по участку, засыпали меня картинками с погружёнными во тьму зданиями и безлюдными дворами.

Но часть изображений, что вспыхивали перед моим мысленным взором, походили на сцены ритуалов, так любимых обитателями инферно. Кровь, кровь, кровь. То, как расправлялись со служанками богини семёрки, впечатлило даже меня. Никогда не являлся любителем жестокости. Подразумевал, что мои приказы мертвецы исполнят несколько иначе. Но то, что предстало перед удалённым взором…

Я подавил желание вмешаться в действие подопечных. Процесс запущен — коррекция нежелательна. Мелькнула мысль о том, что теперь никто не усомнится: служанок богини настигла карающая длань мстительниц. Те останки… ошмётки, что оставляли от змеих семёрки, не сумеет поднять ни один некромант. Как выразился бы мой старый учитель: «Материал испорчен, просто уничтожен».

Я бросал в квадратах «обнаружение жизни» — подсвечивал бойцам всё новые цели. Мы находили змеих за стенами сторожек, под обломками стен, в кустах. Главные очаги сопротивления около ворот воительницы-предки уничтожили за сотню ударов сердца. Семёрки — не пятиуровневые неумёхи. Вот кто пригодился бы мне тогда в Аркее. Запахов я не мог чувствовать, но память услужливо напомнила, как пахла свежая кровь.

Мёртвые боярыни устремились вглубь квадратов — безмолвно и бесшумно, рассеиваясь по территории. Кто-то лишился конечности, кто-то пропускал через новые дыры в теле свет фонарей — это не могло им помешать убивать. Я не вёл точных подсчётов убитых. Да и не ставил перед собой подобной цели. И всё же прикинул: у стен кварталов, уже в самом начале сражения погибла большая часть явившихся в Бригдат иноземных захватчиц.

Теперь семёркам предстояло рыскать по тёмным участкам в поисках новых жертв. Заглядывать во все углы. С первых мгновений сражений в городских квадратах я отметил: служанки богини вовсе не фанатики. Они не бросались подобно покойным боярыням в самоубийственные атаки, не стеснялись показать противницам спину. Видел, как змеихи роняли бесполезные против мертвецов палки и улепётывали в сторону каменных строений.

Но я не собирался предоставлять служанкам богини шансы остаться ненайденными и уцелеть. Мне они на острове не нужны — не желал строить для них тюрьмы или устраивать казни. Как говорил кто-то из моих учителей: «Кто к нам с мечом пришёл, тот уже не уйдёт». Мои мёртвые бойцы не брали пленных. Все змеихи, что захватили столицу Кординии, уже этой ночью предстанут перед своей богиней в её чертогах.

Я закончил исследовать боярские квадраты уже перед рассветом. Солнце над городом пока не появилось, на небо у самого горизонта посветлело; исчезли почти все звёзды. За ночь проверил заклинаниями все закоулки фамильных участков. Последнюю в этой части города служанку богини семёрки обнаружили в семнадцатом квадрате — в бывшей Мышкиной комнате. К тому, что сотворили с этой змеихой мёртвые боярыни, я отнёсся с усталым безразличием. Отправил по связующим нитям приказ продолжать поиски.

Всё. Хватит.

Своими руками этой ночью я никого не убил. Не бросил во врагов ни одного смертельного заклинания или проклятия. И всё же чувствовал не только усталость от проделанной работы (так долго я контролировал удалённые процессы только при создании пространственных Врат в Индисе). На душе остался неприятный осадок — подобный тому, что я не один год ощущал после бойни в Аркее. Но сейчас я уже знал, как справляться с подобными чувствами. Да и не так уж они и довлели надо мной — в этот раз. Ко всему можно привыкнуть.

С трудом разлепил веки, смахнул с глаз мутную пелену. Тут же зажмурился от света фонарей. Зевнул, нарушив царившую в храме тишину — звук прокатился по залу, эхом заметался у потолка. Я заморгал, прошёлся сонным взглядом по портретам боярынь. Попытался понять, кто из великих воительниц прошлого в составе моей армии убивал сегодня врагов. Не заметил знакомых лиц. Но это не значит, что не видел этих боярынь в своих отрядах: смерть и время вполне могли изменить их до неузнаваемости.

Вновь скастовал на себя «бодрость» — плохая замена сну. С каждым разом плетение давало всё меньший эффект. Пора бы прекратить им злоупотреблять. Уж лучше перейти на эликсиры: я знал парочку неплохих рецептов — в том числе и довольно приятных на вкус, на основе кофейных зёрен. Сделал в уме пометку запастись на рынке в столице Ягвары кофе — пока ещё у меня был быстрый доступ в королевство. Слез с неудобного железного кресла, не без труда выпрямил затёкшие ноги.

Льера Лукория шумно посапывала. Лежала на кровати у входа в тесную комнатушку — в одежде, с палкой служанок богини под боком. Мышка спала, свернувшись калачиком и приоткрыв рот. Васелеида сидела у спящей боярышни в изголовье, держала в руках меч.

Среагировав на шорох моих шагов, слуга боярского рода Силаевых открыла глаза, вопросительно приподняла брови. Ясный взгляд. Вася словно вовсе и не спала до моего прихода. Жестом велел ей не шуметь, следовать за мной. Вася соскользнула с кровати, не издав ни звука.

Мы вернулись в зал храма.

Объяснил Васелеиде её задачу.

— Загляни в двадцатый квадрат, — сказал я. — Там, в конюшне, найдёшь лошадь. Запретил мертвецам её убивать. Оседлаешь. Предков можешь не опасаться: на тебе метка — они тебя не тронут. Да и вообще: сейчас же велю им успокоиться с убийствами. Если и остались в Бригдате живые змеихи, то не много. Пусть катятся на все четыре стороны. И считают, что им повезло. Не будем же гоняться за каждой. А ты отправляйся в общую часть города. В «Дом ласки и удовольствий». Знаешь, где он здесь находится?

Вася кивнула.

— Замечательно, — сказал я. — Найдёшь в борделе госпожу Бареллу. Это его хозяйка. Объяснишь ей, что тебя отправил к ней боярин Кир Силаев. Покажешь ей это. Вот, держи.

Я вручил слуге свой перстень с гербом рода Силаевых.

— Передашь Барелле, что я велю ей немедленно ехать сюда, в первый квадрат. Немедленно! Не после завтрака, не в полдень. А сразу же, как только ты передашь ей мои слова. Я её жду. Сам отправиться к ней не могу: нужно контролировать наших милых предков. Рано им возвращаться в своё подземелье. Они нам сегодня ещё понадобятся.

— Господин, — сказала Вася. — А если… она ослушается?

— Не ослушается, — сказал я. — Но если у неё вдруг помутится разум, скрутишь её в бараний рог, бросишь поперёк седла и привезёшь насильно. Сегодня у нас нет времени на долгие уговоры. Да и пусть островитяне привыкают к тому, что наши приказы нельзя игнорировать. И ещё: прокатись-ка с ней по дороге мимо боярских квадратов с десятого по двадцать пятый. Не спеша. Загляните за ворота. Пусть Барелла увидит, что случилось там этой ночью — это чтобы и у других потом не возникало желания с нами спорить.