Ночная сиделка

Встреча на балу

Как только после завтрака вышли на свежий воздух, Алина сразу набросилась на меня.

— Нанита* сказала, что когда зашла в мою спальню, я лежала совершенно голая. Это ты меня раздел?

*Нанита — это одна из служанок Алины.

— Это огонь тебя раздел –отмахнулся я — От тебя вчера такой жар шёл, что вся твоя одежда почти мгновенно истлела и испарилась.

Девушка насупилась.

— Никогда такого не было! Все говорили, что от меня расходились волны огня, но одежда оставалась целая!

— Не знаю, раньше я тебя не видел, но вчера всё твоё тело испускало бесцветный жар, и вся твоя одежда мгновенно сгорела.

— Не было раньше такого! –упёрлась девушка.

— Я тоже такого никогда не видел, –чуть соврал я –но что было то было. И уж раздевать тебя посреди улицы я бы точно не стал. Когда жар чуть спал, накрыл тебя своим пиджаком и на извозчике привёз сюда. Там на улице осталось огромное выжженное пятно, так что знаешь, не до любований твоими прелестями было.

— Много домов сгорело? –напряглась Алина.

— Нет, обошлось. Я успел поставить круговой воздушный щит, он и отвёл весь жар вверх. Только чёрное пятно посреди улицы и осталось.

Алина покивала в задумчивости, и вдруг начала краснеть.

— Нанита говорит, что постель выглядела так, будто мы спали в ней вдвоём.

Я тоже невольно начал краснеть.

— Ну… ты вчера была как без сознания, да и я… ненамного лучше, так что решил, что если у тебя опять начнётся приступ и снова пойдёт жар, то я быстрее его почувствую, если буду поближе к тебе, и может успею опять поставить защиту. А потом… я так устал, что и не помню как отключился.

Алина хмыкнула и с иронией посмотрела на меня.

— Знаешь что, я тебе, конечно, благодарна за заботу, но рядом — это совершенно не означает, что надо ложиться в мою постель. Мог и просто на стуле посидеть, пусть и вплотную к постели. И накрыть меня мог хотя бы простынкой.

Алина вроде бы сердилось, но не очень, и я с готовностью кивнул.

— Следующий раз так и буду делать.

Как-то незаметно повернули в парк, и Алина снова стала спрашивать.

— А… как ты думаешь, почему мой источник так сильно изменился?

— Знать бы –вздохнул я — То, что я видел — так твой источник словно взбесился от переизбытка энергии, и она полилась из твоего тела совершенно бесконтрольно. Может тебе в этот раз удалось избавиться от излишней энергии, вот он и вернулся в своё нормальное состояние. И да, ты раньше сливала свою энергию в накопители?

— Ну… сначала необходимости не было, а потом целители, которые приезжали разбираться с моим источником, мне строго говорили, что пока источник не придёт в норму, мне категорически нельзя сливать энергию, иначе может произойти что угодно. Может вчера это и произошло.

— Может быть –вынужден был согласиться я — А у тебя драгоценности с крупными камнями есть?

Алина покосилась на меня.

— Есть. А что?

— Надо приготовить несколько на всякий случай, и если у тебя опять начнутся неприятности, то можно попробовать сливать энергию, но только маленькими-маленькими порциями. Ты это умеешь?

Алина неопределённо пожала плечами.

— Это было довольно давно, и я не помню толком как я это делала.

— Значит придётся учиться. Приготовь какой-нибудь кулон с большим камнем, и будет даже лучше, если он не очень хорошо будет сохранять энергию. Ты будешь сливать энергию в камень, а он будет потихоньку распылять её вокруг себя. И у тебя не будет переполнения, и он не взорвётся от перегрузки. Проще вообще распылять энергию вокруг себя без всяких накопителей, но иногда они бывают полезны, да и продать их можно, если прижмёт.

— А что значит распылять энергию?

— Ну… маги ведь направляют свою энергию в то место, которое нужно. Нужно зарядить накопитель — направляют энергию через руку в камень. Нужно нарисовать заклинание — направляют энергию перед собой в определённое место. А можно просто направить энергию прямо перед собой, но очень тоненькой струйкой, словно выдуваешь воздух через сжатые губы. Я вон однажды даже темечком энергию распылял.

— А тебе-то зачем? –удивилась Алина — У тебя и так источник не очень сильный.

— Ну… была ситуация –хмыкнул я — А когда у тебя начнёт получаться, можно попробовать рассеивать энергию всем телом или определёнными частями тела. Представляешь, ты стоишь, а у тебя из грудей магическая энергия идёт. У всех магов, которые это увидят, от удивления точно глаза из орбит повылазят.

Алина зарделась.

— Ну, это чересчур, а вот как воздух через губы…

Остановилась, сосредоточилась, и у неё почти сразу получилось. Для меня это выглядело так, словно курильщик тихонечко выпускает дым тонкой струйкой. Немножко понаблюдал за источником Алины, но он отреагировал на наши эксперименты совершенно спокойно. Ну правильно, после той мощи, которую он выдавал вчера, эта тонкая струйка — вообще ни о чём. Но это всё равно расход, и если Алина будет делать это постоянно, то и переполнения источника не будет.

Снова неспешно пошли по дорожкам. Алина старательно «выдыхала» энергию, а у меня появилась возможность спокойно подумать. Странное что-то с её источником, очень странное. То, что он мог переполниться — может быть, хотя по теории такого в принципе быть не может — он просто не примет энергии больше, чем его ёмкость. Но у меня-то такое было, и я хорошо помню как меня колбасило и распирало, пока не научился сливать излишки в даринит. То, что произошёл выброс — тоже согласуется с теорией, но там объяснение такое, что это проявление нестабильности и больного источника. Ну, может быть. Непонятно другое — что это за энергия выходила из Алины, очень уж напоминающая мою плазму? Она ведь говорит, что раньше был просто огонь, и он одежду на ней не портил. Если опираться на мой опыт, то огонь — это скорее интуитивное заклинание, которое Алина создавала в бессознательном состоянии. А вот чтобы плазма пошла? Не, и я могу выпускать плазму мощным потоком, но чтобы всем телом? Что же у неё за источник такой? И ещё непонятно с нестабильностью. Я, когда откачивал у неё энергию, ведь, по сути, просто очищал её, а потом возвращал, но чуть меньше. Что-то такое я делал и с той гвардейкой, когда чистил её организм от воздействия цветной ловушки. То есть можно предположить, что на Алину кто-то или что-то воздействовало, энергия попыталась очистить организм, но сама себя очистить не смогла, и после этого источник и стал дурить, потому что не мог справиться с той гадостью, которая в нём скопилась. А я, пропустив эту энергию через себя, очистил её как-то, и чистый источник Алины заработал как и должен был изначально? Так что ли? То есть какое-то объяснение можно придумать, но вот почему Алина вдруг стала универсалом, у меня объяснения нет. Источник –это просто энергия, а что ей делать — это уже работа мозга, но в работу мозга Алины я точно не вмешивался, и с чего вдруг она стала универсалом, даже не представляю. И это хорошо, потому что если о такой возможности (даже случайной) кто-то догадается, то тут такой шум поднимется… Так что договор с Героном я выполню, за Алиной этот месяц присмотрю, а вот потом надо будет делать ноги, а то внимания ко мне станет слишком много. Только куда бежать? Типа, «В деревню, в глушь, в Саратов»? Может на какой-нибудь остров новым Робинзоном устроиться? Ну а что? Деньги есть. Нанять корабль, забить припасами, высадиться на необитаемый остров и провести там несколько лет в одиночестве и размышлениях, пока обо мне не забудут и друзья, и враги. А можно смотрителем на какой-нибудь маяк устроиться. Тут тебе и общественно полезный труд, тут тебе и одиночество, тут тебе и уединённое место, где можно проводить любые эксперименты. А что, можно подумать и о таком варианте.

Дни побежали веселее. Я рассказывал Алине всякие полезные нюансы по работе с магической энергией, и она их сразу пробовала. А так как она всё-таки уже достаточно взрослая девочка, то и упражнения частенько получались с первого раза. Я считал самым важным научить её работать с энергией, поэтому первую неделю во время наших прогулок она сначала «выдувала» энергию, потом стала направлять через руки. Правда, зачем это нужно делать сразу двумя руками, она не понимала. Я лишь усмехнулся.

— Знал одну очень молоденькую девочку, которая додумалась до одной хитрости — она отправлял энергию через руки, начинала представлять в голове огненное заклинание, но не рисовала его перед собой, а как бы накладывала его на поток энергии, идущей по руке, и у неё получалась огненная струя, идущая из ладони.

— А разве такое возможно? –удивилась Алина.

— Сам видел –улыбнулся я — Струя огня шагов на десять точно била. Но о таком лучше не болтать — это будет твоё личное оружие на самый крайний случай, ведь никто не увидит и не догадается, что ты создаёшь заклинание, пока не получит огненный удар в лицо.

— Но если я могу направить энергию через любую часть тела, то…

— Энергию можно, но если вместе с огненным заклинанием, то одежда на тебе просто сгорит. Но можно, например, через глазницы, и будет у тебя самый грозный «огненный» взгляд, но пока ты не научишься посылать ровный поток, рисковать не будем. Вот сможешь, не напрягаясь, направить поток энергии метров на пять, тогда и попробуешь. Да, а ты хоть какие-то заклинания знаешь?

— Ну… -девушка задумалась — Парочку самых простеньких мне показывали.

— Тогда тренируйся.

И Алина тренировалась всё время, пока мы гуляли по парку, ну а я был невдалеке, наблюдая за её источником. Пока всё было нормально. Да и что ему будет? Сейчас источник у Алину выглядел как у очень сильного боевика, и все её тренировки, «выдувание через губы» — это мелочи, которые источник даже не заметит.

А однажды заметил, как Алина исполнила мою шутку. Стояла невдалеке от меня, и вдруг я заметил, что вокруг её груди появилось облачко энергии. Несколько мгновений полюбовавшись на свою новую способность, Алина покосилась на меня, заметила, что я смотрю на неё, немного смутилась, тут же хихикнула и сразу сделала вид, что ничего и не было. Ну и я не стал заострять внимание.

К концу недели Алина пришла с надетым кулоном с крупным рубином. Не самый лучший выбор для накопителя (на мой взгляд), но для её внешности он подходил. День учились наполнять его, держа в руке (очень тонкой струйкой энергии), ещё день Алина гуляла, убрав кулон поближе к телу (под одежду), и училась заполнять его таким образом. И ничего, получилось. После этого я вообще успокоился. Источник стабилен, энергию Алина сливает постоянно, и для этого ей даже не нужен накопитель. Так что в критической ситуации она может отправить поток в любую сторону, не доводя своё состояние до плазмы.

Ну и попробовали упражнение «огонь из рук». Не знаю, что за заклинание она изучала раньше, но внешне это выглядело так, словно из ладони стал выдуваться вытянутый огненный шарик с полметра длиной. Ну, можно ещё сравнить с толстой палкой варёной колбасы. В какой-то момент он отлепился от ладони и спокойно поплыл вперёд, а метров через десять вдруг взорвался, расплёскивая огонь на пару метров во все стороны.

Алина стояла с выражением шока на лице, да и я был… очень удивлён. Вот, вроде, уже много знаю, а вот такого заклинания — нет, хотя Алина говорила, что ей показывали самое простейшее. Но спрашивать про него я не стал, ведь официально я воздушник, так что оно мне просто ни к чему.

После этого я решил, что теперь можно снова начать гулять не только в парке усадьбы. Первое время оба были напряжены, постоянно присматриваясь к источнику Алины, и она даже несколько раз сама, без моей указки, начинала сливать энергию. Но первый день закончился без происшествий, и мы оба успокоились. Теперь можно просто жить.

Даже съездили на то место, где случился последний приступ, и Алина долго стояла там, осматриваясь и прислушиваясь к своим ощущениям. И ничего, снова обошлось.

Очередную проблему подкинул Герон прямо во время завтрака. Позавтракал, потом молча наблюдал как Алина энергично уплетает очередное блюдо, и вдруг спросил у меня.

— Я, конечно, рад, что у Алины такой хороший аппетит, но… не скажется ли это на её фигуре?

Девушка замерла и настороженно посмотрела на меня.

— Да нет, -отозвался я –мне даже кажется, что она начала худеть.

— А… почему? –насторожился уже Герон.

— Ну… Обычно источник как-то влияет на тело магов, нормализуя и улучшая его. Во всяком случае, толстых магинь я ни разу не видел. К тому же, Алина старательно учится работать с энергией, тратит её очень много, так что затраты надо как-то компенсировать.

Алина успокоилась и снова взялась за вилку, а Герон удивил новым вопросом.

— А насколько Алина готова… теперь выходить к людям?

Алина снова перестала есть. Посмотрела на отца, потом на меня, ожидая «приговора».

— Ну… После приступа прошло уже две недели. Источник, насколько я вижу, остаётся чистым, стабильным. Алина научилась сливать излишки энергии и делает это уверенно, так что какой-то вспышки я не ожидаю. Да и последнюю неделю мы с ней гуляли по городу, и никаких происшествий, и даже намёков на них не было. А что?

Герон слушал меня внимательно, кивая время от времени. Потом посмотрел на дочь.

— Через неделю в офицерском клубе будет торжественный вечер, посвящённый годовщине победы в битве при Чезаро. Будет достаточно много военных, ну и я, в силу должности, тоже должен там присутствовать. А ещё там разрешено присутствовать жёнам и дочерям на выданье. Всё-таки будут и молодые офицеры, и среди них есть и неженатые.

Алина коротко пискнула, сжимая кулачки, но пока промолчала. А вот я нахмурился.

— Мы же разговаривали, что Алине пока лучше не показывать свои способности.

— А если она не будет их показывать? –не совсем уверенно ответил Герон — Там будут и маги, у многих артефакты, с которыми они почти не расстаются, так что на их фоне Алина не будет особо выделяться.

— Может и не будет, -был вынужден согласиться я –но я пока не понимаю острой необходимости вот так сразу выходить в свет.

— Я тоже весь в сомнении, -кивнул Герон –но там будет много незнакомых друг с другом гостей, так что Алина будет одной из многих, и за ней не будет тянуться шлейф сплетен о её больном источнике. Вот мы и посмотрим как поведут себя люди, увидев её в первый раз.

У Алины вдруг прорезался голос.

— Так у меня же нет хорошего платья для такого случая!

Герон лишь отмахнулся.

— Купишь готовое. И запомни — во время танца офицера гораздо больше интересует то, что под платьем, а не то, какие тряпки ты на себя нацепила. А у тебя теперь с этим всё в порядке.

Да уж, грубо, по-армейски, но в общем-то верно, и я, не удержавшись, хмыкнул. Алина сердито покосилась на меня.

— И… я уже забыла когда танцевала последний раз.

— У тебя впереди ещё неделя. Я найму учителя танцев, вот и занимайтесь с Девилом вместе. А если учитель скажет, что своим танце ты только опозоришь и себя, и меня, то останешься дома.

Герон вышел, а я уже начал прикидывать — поездка по магазинам за платьем — это точно несколько дней, и мне надо будет сопровождать Алину. Танцы — это всю неделю, и кроме занятий с учителем Алина обязательно потребует, чтобы и без учителя я танцевал с ней для тренировки. Да уж, чувствую, неделя будет тяжкой. Может потребовать с Герона ещё и надбавку за вредные условия труда?

Госпожа Мерно не любила торжественные сборища, но положение обязывало. В этот раз собрались военные, и боевые маги, которых готовила академия, были весьма существенной силой. Да и старые связи неплохо бы возобновить, посмотреть на магов, многих из которых она знала по академии. Да, дисциплинированностью радовали не часто, но тем более приятно было вместо прежних разгильдяев увидеть теперь настоящих боевых магов, которые уверенно поднимались по карьерной лестнице.

Всё по заведённому порядку — торжественная речь Ридлина, вручение наград, приказы о новых званиях. Потом фуршет и небольшой бал. Вот теперь можно было и прогуляться, присматриваясь к гостям, и пообщаться с нужными людьми. Если бы ещё к ней самой не приставали с разговорами и намёками о прощении какого-нибудь провинившегося разгильдяя из студентов или о помощи в переводе на более выгодную должность, то было бы совсем прекрасно.

Наконец, удалось встретить хорошую знакомую, графиню Тариси. Муж служил в штабе, а жена с удовольствием посещала все вечера, куда её приглашали. Поболтали немного, обсуждая последние новости. Ну и на танцующих можно было спокойно посмотреть. Особенно на выражения лиц. Сразу чувствовалось кто редко бывает на подобных балах и теперь напряжён, боясь оттоптать ноги партнёрше по танцу. Несколько откровенных ловеласов, старательно охмуряющих улыбающихся женщин. Были и молодые офицеры, танцующих с такими же молодыми девушками. Этим всё в новинку, держатся старательно строго и торжественно, что могло вызвать только улыбку. Потом обратила внимание на одну из пар. Сначала на платье — явно не сшитое на заказ, хотя и сидело на фигуре очень хорошо. Потом порадовалась естественной улыбке девушки, танцующей довольно неплохо. И лишь потом обратила внимание на яркий сильный источник девушки. Странно. На вид лет двадцать, и с таким источником она однозначно должна учиться на боевом факультете академии, но Менро её не узнавала. Может приезжая?

А на следующий танец партнёром девушки был совсем подросток лет шестнадцати. В скромном костюме, с очень скромным источником, но пара не чувствовала никакой неловкости. Улыбались, смеялись, разговаривали, и чувствовалось, что танцевали они с удовольствием.

Не удержавшись, Мерно спросили Тариси.

— А вы не знаете что это за девушка там танцует?

Женщина присмотрелась куда указывал взглядом Мерно, и чуть вздохнула.

— Это Алина, дочь фарела Герона, командующего округом. Бедная девочка.

— Бедная? –удивилась Мерно — А что случилось?

Тариси покосилась на неё.

— Ах да, вы же не знаете. Девочка последние лет пять не показывалась на людях, поэтому про неё уже стали забывать.

— Так что случилось-то? –снова повторила Мерно.

— Магия. Больная магия. Способности у девочки проснулись лет в четырнадцать, а потом что-то случилось, и у девочки начались приступы, когда во все стороны летел огонь. По слухам, Герон приглашал к девочке лучших целителей, но толку не было. Говорили, что у неё с источником что-то не то. Странно, что Герон сегодня привёл её на бал. Если у неё снова начнётся приступ, даже не знаю кто сможет её остановить. Хотя, здесь сильных магов много, может и удержат её огонь.

Удивлённая Мерно снова стала наблюдать за танцующими, и когда девушка оказалась недалеко, ещё раз присмотрелась к её источнику. Странно, хороший сильный источник, которому многие позавидуют. Что с ним не так?

— Значит в академии она не учится? –решила уточнить Мерно.

— Да кто же её такую возьмёт? -удивилась Тариси — Представляете, если у неё приступ начнётся во время лекций? Ведь столько студентов погибнет!

— А что за подросток с ней танцует?

— Да мало ли –равнодушно ответила Тариси — Может какой-нибудь бедный дальний родственник, которого взяли сопровождать девочку.

Да, костюм у подростка был не парадный, даже скромный, но держался паренёк совершенно спокойно, словно бывать на балу высшего офицерства ему не впервой. И с Алиной разговаривал спокойно, даже чуть снисходительно. На поведение бедного родственника это совершенно не похоже. Да и девушка относилась к своему партнёру явно хорошо. Смеялась, с интересом смотрела на него.

Начался другой танец, и с Алиной танцевал уже молодой маг, явно заинтересовавшийся девушкой. Сыпал комплиментами, но Алина лишь улыбалась, посматривая на мага с хитринкой. Она совершенно точно не чувствовала себя ущербной и знала себе цену.

Так что происходит? Сильную магиню не пускают в академию, создали ей славу ущербной. Кому и зачем это понадобилось⁈ Это уже напрямую касалось академии, и Мерно мысленно поставила себе пометку — дать задание службе безопасности. Пусть проверят всё, что связано с девушкой. Здесь явно что-то не так.