Ночная сиделка

Новые зигзаги судьбы

Разговор с хранителями закончился не очень хорошо, но что я мог, я сделал. А дальше… А хрен его знает что будет дальше. Формально, ни у кого ко мне претензий нет, так что можно жить дальше. Формально — это академия, СБ и прочие официальные лица. А вот неофициальные могут и иметь. Дебильная ситуация, очень похожая на ситуацию в Тарване, только там бы меня точно грохнули (и за открытие дороги через земли, и за мои нечаянные находки, и за прочие художества), а здесь, вроде как, я ничем себя не проявил (кроме того разговора в кафешке), но всё сильнее нехорошее чувство, что в покое меня не оставят. Никаких фактов, кроме смерти студентов, под этим чувством нет, но… То ли это интуиция на опасность, которая развивается у тех, кто вынужден постоянно убегать и прятаться, то ли ещё что, но расслабиться и наслаждаться жизнью у меня не получалось.

По улицам я теперь гулял только пока было светло. Обедал каждый раз в другом месте, выбирая время так, чтобы народу было поменьше. Никаких прогулок по рынкам, любые толпы обходил подальше. Прогулки по паркам оставил, но гулял с защитой, включённой в дежурный режим (готовность к нападению). Из-за этого встреченные маги иногда косились на меня, но я игнорировал удивлённые взгляды. В конце концов, это моя жизнь, и она у меня одна. И я не знаю кто и когда захочет её отнять. Ничего, поберегусь, поосторожничаю — целее буду.

Прошёл месяц, полтора, но никто на меня так и не напал. Поневоле начнёшь чувствовать себя трусливым идиотом, если всё вокруг как обычно, и лишь ты один оглядываешься на каждый необычный звук. Единственное, что выбивалось из привычного — поползли какие-то непонятные слухи о трупах, которые стали находить в ближайших районах. Кто, с кем и из-за чего воевал слухи не объясняли, но это дела СБ Академии и местной стражи. Меня это пока напрямую не касалось. Тем более, что начиналась местная весна, воздух был полон запахов, и у каждого, наверное, появлялось чувство, что жить — это хорошо, а проблемы — это где-то далеко и не с тобой.

Я тоже так начал думать, но к концу второго месяца моей настороженной жизни ко мне снова пришёл барон Толес. На этот раз один, и выглядел он несравнимо хуже, словно у него случилось какое-то горе. Поздоровавшись, прошёл ко мне в комнату, сел за стол, не спрашивая разрешения, и долго смотрел на меня нечитаемым взглядом.

— К сожалению, вы оказались правы, господин Девил –негромко сказал старик — Когда после нашего разговора мы вернулись… к себе, мы обратили более пристальное внимания на сообщения о… неприятностях с нашими людьми. И их оказалось слишком много. Сначала неявные, когда люди просто исчезали, а их дома были разграблены. Мы успели собрать часть сил, подготовиться, и нападения стали более… явными, кровавыми. Два наши хранилища уничтожены, и конца этой бойне не предвидится. Поэтому у меня к вам первая просьба — помочь нам сохранить наследие древних, как-то скрыть наши богатства от непосвящённых.

— Чтобы уже я вздрагивал от каждого шороха и каждое мгновение опасался за свою жизнь? Нет, спасибо, такого мне точно не надо.

— Но наследие…

— Если уж вы так за него беспокоитесь и готовы отдать за это жизнь, то выберите десяток добровольцев, упакуйте что у вас там есть в непроницаемые для воды ящики, погрузите в повозки или на лошадей, и пусть добровольцы едут прямо в Мёртвые земли, никуда не сворачивая.

— Но они ведь там все погибнут!

— Всё правильно, — кивнул я –но точно так же погибнут все, кто решит преследовать их. Так что ваши сокровища будут в полной безопасности ближайшие десятки лет, а может и столетия, пока кто-нибудь случайно не найдёт их.

Грубый, нехороший совет, но что я мог ещё сказать? Участвовать в непонятной войне непонятно кого непонятно с кем, защищая непонятно что? Да и смерть, скорее всего, наступит от удара в спину. Зачем мне это?

Старик долго молчал, потом кивнул.

— Возможно, мы так и сделаем, –он вдруг усмехнулся –но независимо от этого ваша жизнь уже не будет спокойной. Возможно, вы не знали, но после нашей встречи мы установили за вами слежку. Хотелось, знаете, понять кто же вы такой и что вами двигало. Да и было подозрение, что раз вы оказались причастны к созданию группы «Десяти стихий», то и вы привлечёте к себе чужое внимание.

— И что ваша слежка увидела? — насторожился я.

— Наша слежка показала, что за вами уже следили другие люди. Возможно, тоже хотели узнать кто вы такой, возможно, хотели захватить, допросить и пытать. Наши люди чужую слежку по возможности захватывали, допрашивали, но это были обычные наёмники, которым заплатили, чтобы они следили за вами. Мы уничтожили с десяток таких наблюдателей, но их неизвестные хозяева не отступили, и началась небольшая война между наблюдателями. Человек двадцать точно было убито, в том числе и наших. А потом оказалось, что несколько человек, следивших за вами, были из службы безопасности академии магии. Может это была инициатива службы безопасности, может им дали команду очень высоко сидящие враги, но уничтожение этих агентов очень не понравилось академии, и разбираться вышло уже несколько боевых групп, да ещё и с участием магов. Снова большие потери и у нас, и у наших врагов. Безопасники академии всех выявленных наблюдателей хватали, увозили к себе. При малейшем сопротивлении сразу убивали. Рассказать они ничего не могли, ведь мы использовали наёмников, но ваше имя теперь очень хорошо известно безопасникам, и за вами сейчас постоянно наблюдает хотя бы одна боевая группа академии, так что мы предпочли свернуть наблюдение за вами. Сейчас за вами присматривают только люди академии, и ваше убийство на время отложено, но я не знаю сколько безопасники будут следить за вами, а после этого… -старик вздохнул — Думаю, и наши враги после всех этих убийств теперь будут считать вас очень важной фигурой, и обязательно постараются добраться до вас.

— Да уж, порадовали –невольно вздохнул я от таких новостей — Явной слежки за собой я не замечал, но и правда, появились разговоры, что многовато стало убийств в ближайших районах.

— Да, смертей стало очень много. Мы даём отпор, но самое страшное — что среди нас нашлись и предатели. Кого-то купили, кого-то запугали, шантажирую жизнями близких. Двое вообще оказались засланными изначально, и они многие годы честно исполняли все приказы, проникая всё ближе и ближе к тайнам нашего ордена. Даже один из моих близких… -старик замолчал и некоторое время сидел, отвернувшись к окну. Наконец, он справился с эмоциями — Дела идут так плохо, что у меня теперь нет уверенности, что мы сможем сохранить наследие.

Он снова замолчал, потом, словно решившись, достал из кармана небольшой листок бумаги, карандаш, написал несколько слов и показал мне, не выпуская из рук. «Замок Тернил, провинция Ханел» прочитал я. Убедившись, что я прочитал, старик как настоящий шпион разорвал бумажку на мелкие кусочки и запихнул себе в рот. Прожевал, проглотил, морщась. Я всё это время терпеливо ждал. К чему эти шпионские страсти? Прозвучало уже много слов, которые не должны были слышать посторонние, и вдруг новые тайны?

Старик прожевал, отдышался, потом снял с шеи небольшой кулон на толстой серебряной цепочке и положил на стол передо мной. Я вопросительно посмотрел на старика.

— Это ключ –пояснил глава хранителей –без него не пройти. Я… принял меры, чтобы меня не смогли допросить и узнать наши тайны, даже если захватят меня, но ключ не должен попасть к нашим врагам. Я больше не могу никому доверять, так что пусть он лучше будет у вас, и надеюсь, что об этом узнают не скоро. А вы… надеюсь, вы сможете распорядиться им с большей пользой.

Старик резко встал.

— Надеюсь, когда-нибудь ещё увидимся.

Сказал твёрдо, но взгляд был усталый и какой-то потухший. Похоже, дела у хранителей намного хуже, чем он рассказывал, и старик сам не верил, что мы ещё встретимся. Если уж предатели оказались даже на самом верху, то этот орден точно уничтожат, поэтому старик и решил отдать непонятный ключ мне, чтобы сохранить хоть что-то. То ли так доверяет, то ли не видит другого выхода.

Старик ушёл, а я стал рассматривать подаренный кулон. Внешне — ничего особенного. Небольшого размера, из чего-то вроде очень старого потемневшего серебра. Треугольной формой и размером очень напоминает кулон «сердечко», в которые иногда вставляли фотографии или миниатюры с изображением дорогого человека. Но этот кулон был сплошным. Единственное украшение — три выгравированных переплетённых кольца. Как мне кто-то говорил на Земле, это символизирует переплетение прошлого, настоящего и будущего. Что оно означало во времена древних магов — остаётся только гадать. Может это и ключ типа пластиковых кругляшей для открытия домофонов на Земле, но куда его тыкать или к чему прикладывать? Замок Тернил, провинция Ханел. Где это, что это? И нафига мне нужно туда переться и опять лезть в какие-то подземелья? Но старик не сказал, что я должен туда ехать. Всего лишь сохранить ключ для будущего. Ладно, поношу его какое-то время, от меня не убудет. Только носить его надо перевернув, кольцами к телу, а то мало ли, вдруг кто-то увидит и что-нибудь подумает. А так — всего лишь небольшое тёмное сердечко из дешёвого серебра. На такое даже грабители вряд ли позарятся. А в остальном… Надо ближайшее время очень внимательно смотреть по сторонам, может и удастся заметить слежку, про которую говорил старик. И очень бы хотелось вовремя понять, что слежку сняли, потому что после этого за меня снова возьмутся неизвестные враги, а я не могу быть настороже круглые сутки. Вполне могут и прибить. Вот уж… проблемы на совершенно ровном месте, но кто мог предположить, что упоминание десяти накопителей магоискателя в пустом разговоре студентов аукнется с такой силой⁈ Вот уж точно, знал бы где упадёшь — точно бы соломки постелил. Я вообще нигде и ни с кем не упоминал Мёртвые земли (кроме того разговора), но и этого оказалось достаточно. Вот уж точно, кому суждено быть повешенным, тот не утонет, а меня, похоже, в итоге и повесят, и утопят, и порубят, потому что неприятности тянутся ко мне со всех сторон.

Несколько дней после этого я ходил по улицам и осторожно оглядывался. И к большому моему сожалению, ничего «такого» не заметил. Может я не очень наблюдательный, может группы безопасников очень опытные, а может их уже и нет, ведь о слежке я знаю только со слов старика. Но зачем ему было врать? Чтобы запугать, а потом это как-то использовать? Но он ничего не просил, не намекал, и единственное, что я для него сделал — это принял на хранение кулон и теперь знаю в каком месте его можно использовать. Наверное (если быть шизофреником), это могут использовать в какой-нибудь подставе. Типа, меня арестовывают, находят кулон, обвиняют в том, что я снюхался с некими врагами короля (что подтверждает кулон), и мне грозит смертная казнь, если я не пойду на сотрудничество и не сделаю чего-то там. Может быть такое? Может, только старик появился только когда я намекнул о неприятностях для людей, знающих о магии древних. Какой смысл ему меня подставлять? Да и когда он уходил, выглядел он очень нехорошо, словно предчувствовал свою скорую смерть. Такое, мне кажется, не сыграть.

Но отсутствие слежки может говорить и о том, что безопасники не нашли во мне ничего интересного, плюнули в мою сторону и ушли. И людей от хранителей теперь рядом не будет, а значит могут появиться неизвестные враги с одной целью — свернуть мне шею. Открытого боя не будет, а значит прибить меня может любой, кто окажется рядом. А может просто отравят, чтобы не светиться. И как-то от таких мыслей становилось очень неуютно. В такой ситуации герои фильмов обычно говорят, что надо бы свалить из страны на год-другой, пока всё не утихнет и обо мне все забудут. Тем более, что здесь меня ничто не держит, и я могу в любой момент встать и уехать куда глаза глядят. Но кто сказал, что в другом королевстве будет лучше? Сюда я ехал точно с такими же мыслями, а что получаю в итоге?

Неделю я был на нервах и в сомнениях, а потом судьба сама решила за меня что делать.

Пришёл на практику в морге, а там меня уже ждал какой-то незнакомый студент. Мол, меня требует к себе госпожа декан, и чтобы я сразу шёл к ней и никуда не сворачивал. Такое требование насторожило и покоробило, но студент оказался слишком исполнительным и проводил меня до самого кабинета декана факультета целителей, да ещё и в кабинет заглянул доложиться, что, мол, привёл меня.

В кабинете были деканша и ещё какая-то женщина. Судя по источнику, тоже достаточно сильная целительница. Ничего так. Тоже в возрасте, но за собой следит.

Ну что, поздоровался.

— Меня зовут Милена, я декан факультета целительства –начала деканша — Это, надеюсь, ты уже знаешь –я сразу закивал — А это, Девил, госпожа Кардела. Она командует госпиталем в приморском округе. Приехала по делам, а заодно поговорить с тобой.

Я перевёл взгляд на вторую женщину. Та чуть замялась.

— Так получилось, что маг Термен, который лежал у вас в больнице в коме, служит в нашем округе, и когда вернулся, то заезжал к нам в госпиталь, чтобы передать бумаги от вашей больницы. Ну, история болезни, назначения и прочее. Ну и провериться ещё раз. Всё бы ничего, но когда он вернулся в свою часть, естественно, пошли разговоры о его ранении, коме и как он смог восстановиться. И тут всплыло ваше имя, Девил. Термен почему-то уверен, что в его исцелении каким-то непонятным образом участвовали вы. Магов у нас не так много, всего пара сотен, так что очень скоро об этом узнали все.

Я насторожился. Это может мне как-то навредить? А женщина продолжила.

— И… среди этих магов есть трое, у которых есть… некоторые отклонения в здоровье, но мы не можем ни определить причину отклонений, ни как-то вылечить их. И все они, как мы полагаем, связаны с работой мозга. Ситуация такая, что этих магов могут уволить со службы в любой момент, если они не восстановят здоровье, поэтому эти трое один за другим обратились ко мне с просьбой привлечь вас к их лечению.

Наверное, у меня невольно открылся рот от удивления.

— Так я же… как вы это себя представляете⁈

— Так же, как и здесь — мы положим этих магов на обследование в наш госпиталь, а вы какое-то время будете дежурить рядом с ними ночью. Разумеется, все расходы на дорогу и ваши дежурства будут хорошо оплачены. Если вы по каким-то причинам не сможете приехать, они готовы приехать сюда, но это нежелательно, ведь они на службе и очень не хотят, что разговоры об их… отклонениях возникали лишний раз.

— Но я ведь… -в очередной раз я попытался достучаться до разума магини.

— У людей безвыходная ситуация, и они согласны на всё, даже если вы будете ночью стучать в бубен, орать дурным голосом и танцевать безумные танцы. Отсутствие у вас диплома целителя интересует их меньше всего.

Это она на что намекает? Судя по описанию, на каких-то местных шаманов, и у них точно никаких дипломов нет. А мне-то что делать? Ехать в неизвестность, не зная диагнозов? И спрашивать нельзя, а то ведь это могут расценить и как желание определиться с возможным лечением. Наверное, я смогу вылечить что угодно, ведь надо мной не довлеет вбитая в голову местная официальная медицина, а чужие организмы я вижу несравнимо лучше, чем диагностика целителей. Во всяком случае, та, что мне уже известна.

— А… если ничего не случится от моих дежурств? Как мне тогда оправдываться?

Женщина поморщилась.

— Это не моё желание, я лишь согласилась передать просьбу этих магов. Для них это, возможно, последняя надежда остаться в строю, и я не могу их этого лишить. Ну а если ничего не случится и улучшение не наступит, то… Во всяком случае, мы всё же попытались что-то сделать.

Я перевёл взгляд на деканшу, и та чуть пожала плечами.

— Попытаться стоит, ведь хуже от этого точно не будет. Думаю, те маги не только к тебе обращались, так что в случае неудачи они не станут обвинять тебя в некомпетентности. Они знают на что идут. Видимо, люди испробовали всё, если согласны и на твоё присутствие у их постели.

И тут у меня в мозгах вдруг щёлкнуло — это ведь удобный повод слинять из города!

— А… далеко ехать? –на всякий случай решил уточнить я.

Женщины переглянулись, и ответила приезжая.

— Госпиталь расположен в большом гарнизоне у нашей краевой столицы. Это почти на самом побережье. Ехать примерно десять дней.

Я даже восхитился — всё как по заказу. Десять дней туда, десять обратно. Хотя бы по неделе на каждого пациента, и получится почти два месяца отсутствия в городе. Если не торопиться на обратной дороге, то можно добавить ещё пару недель. К тому же, по военному гарнизону чужие просто так шляться не будут, ведь там все друг друга знают. А за два месяца многое может измениться. Может война хранителей закончится, может и им, и их врагам будет уже не до меня.

Я выпрямился.

— Когда ехать?

Посетительница выглядела как степенная матрона, но господин Ордел совсем не поэтому решил проявить учтивость и даже помог ей сесть в вежливо подвинутое кресло. Госпожа Танита… она не была дворянкой, не выпячивала и не кичилась богатством, но она… бывала очень полезной в некоторых щепетильных делах, и ссориться с ней было бы не очень умно. Ведь всего-то и надо — проявить вежливость и учтивость.

Поговорили немного о погоде, о последних слухах, и, наконец, Ордел решился спросить.

— А чем порадуете по моему делу, госпожа Танита?

— Чем? –женщина сделала вид, что задумалась — Кажется, мы нашли вашего мальчика.

— Кажется? –удивился мужчина.

— Мы нашли мальчика, который соответствует вашему описанию, господин Ордел. Ему шестнадцать лет, слабый маг воздуха. В академию ещё не поступал, но ходит на практические занятия факультета целителей, причём, с группами разных курсов. Но… у него очень чистая светлая кожа, совсем как у девушки, и при этом не видно не то что шрамов, но даже намёков, что они у него когда-то были — Ордел чуть улыбнулся, словно такие слова доставили ему удовольствие — По слухам, приехал откуда-то из Ренарда, и вроде бы сирота. Проверить такое мы, конечно, можем, но это потребует много времени и денег.

— Ничего, -успокаивающе кивнул мужчина –пока меня устраивают и эти слухи. Что ещё интересного узнали?

— Интересного? –женщина чуть поморщилась — Интересное есть, но оно скорее неприятное.

— Мальчик занимается чем-то недостойным?

— Мальчик… ведёт себя как примерный студент, но неприятное творится вокруг него. Вы предоставили достаточно денег, господин Ордел, поэтому мы могли позволить себе нанять побольше людей. И мы не стали ходить за мальчиком хвостом, а разместили людей в определённых местах, и вскоре выявили, что за ним уже следят некие люди. Потом появилась ещё группа людей и они тоже начали следить за Девилом. А вскоре они начали убивать друг друга, словно боролись за право только им следить за мальчиком. А вскоре к слежке присоединились и агенты безопасности академии. Эти вообще не церемонились, хватая и тех, и других. Так что сегодня за Девилом присматривает только академия, ну и наши люди, которые проводят время, наслаждаясь погодой на лавочках или за столиками уличных кафе. Ну и присматривая за мальчиком, если он проходит мимо.

Ордел в задумчивости потёр лоб.

— Получается четыре группы, которым Девил настолько интересен, что они готовы убивать своих соперников. Мой интерес понятен. Интерес академии… тоже можно предположить, но почему их так заинтересовал молодой человек, который даже не учится в академии магии? И что нужно от Девила ещё двум группам?

Танита чуть пожала плечами.

— Некоторые трупы стража смогла опознать. Обычные наёмники, которые готовы и следить, и убивать, если за это будут платить. Мы можем поискать кто их нанимал, но это опять потребует времени и денег, да и обычно таких нанимают через посредников. Но если вы пожелаете…

— Нет, не надо –мужчина отрицательно покачал головой — Если уж в это дело вмешалась безопасность академии, да ещё и захватила нескольких наблюдателей, то она разберётся с этим делом быстрее. Интересно было бы, конечно, узнать кто ещё так заинтересовался Девилом, но это может подождать. Кстати, а как себя ведёт Девил? Он знает о слежке?

— Думаю, да –кивнула женщина — Спокоен, не прячется, но дорогу всегда выбирает так, чтобы вокруг было меньше людей. Обедает и ужинает каждый раз в другой таверне, и всегда выбирает такое время, чтобы там поменьше людей. Несколько раз замечали, что он ходил с магической защитой. И да, вчера он ухал из города куда-то на восток.

— Сбежал? –насторожился Ордел.

— Не похоже –покачала головой женщина — Оказывается, у него наготове было две лошади в одной из конюшен города. Вышел из дома в дорожной одежде, доехал на извозчике до конюшни и спокойно уехал. Причём, вторую лошадь не взял — значит торопиться не будет. И по отчётам наблюдателей, всё время улыбался, словно предстоящая поездка его радовала.

— Радовался, что сбежал?

Женщина улыбнулась.

— Когда бегут, обычно оглядываются назад, опасаясь возможной погони, а Девил просто ехал, радуясь хорошей погоде. Похоже, погони он как раз и не боялся.

— Думаете вернётся?

— Мне кажется, да.

Посидев в задумчивости, Ордел сходил к стоявшему у стены секретеру и вернулся с тяжёлым мешочком. Аккуратно положив глухо звякнувший мешочек на стол рядом с женщиной, мужчина снова опустился в кресло.

— Я благодарен вам за работу, госпожа Танита. Теперь о дальнейшем. Ссориться с безопасностью академии не хотелось бы, так что больше следить за Девилом не надо. Главное — вы нашли его –мужчина задумался — Но всё-таки оставьте пару наблюдателей рядом с жильём Девила — пусть подождут его возвращения. Заодно посмотрят будет ли кто проявлять интерес к его квартире, или наблюдателей интересовал только сам Девил.

— Как скажете –кивнула женщина. Небрежно опустив мешочек с монетами в свою сумку, она встала — Всего хорошего, господин Ордел.

Мужчина тоже встал.

— Всего хорошего, госпожа Танита.

Оставшись один, мужчина долго сидел в задумчивости. Его интерес и нанятые им люди — это понятно. Интерес академии и её люди — тоже понятно. Но что же это за ещё две группы, готовые убивать, чтобы оказаться поближе к Девилу и не подпустить к нему других? Конкуренты, которым нужен именно Девил? Но чем так важен мальчик? Может именно поэтому он так не хотел, чтобы о его роли в лечении Арни кто-то узнал?

Но почему эти конкуренты не решат свои вопросы в прямой схватке где-нибудь на поле за городом? Почему надо было именно следить за Девилом, убивая друг друга? Единственное, что приходит на ум — что одни стараются убить мальчика, а другие хотят этому помешать. Но почему Девил, зная об этом, продолжал учиться, ходил по городу, а не спрятался в каком-нибудь укреплённом замке?

Да уж, одну загадку он вроде бы решил, но появилось ещё несколько новых. Может не стоит лезть в чужие игры, не понимая кто, зачем и почему? Но и приз в этой непонятной игре явно будет очень значимым. Тогда лучше подождать. Пока остальные будут драться, выбиваясь из сил, он постоит в сторонке, а вот когда расклад сил станет более понятным, тогда можно будет и вмешаться. Ничего, ждать он умеет.