Ночная сиделка

Морская прогулка

Ну а дальше короткие сборы, и на следующее утро новая дорога. Хармен оказался всадником ничуть не лучше меня, так что ехали мы спокойно, но до Кальнина всё-таки добрались в тот же день, хотя уже и в темноте. Сразу в порт. Хармен доложился начальству, потом отдали лошадей паре матросов, которые должны были устроить их на местной конюшне. Мне выделили отдельную каюту, пусть и небольшую, и после лёгкого перекуса я сразу лёг спать.

Следующий день выдался суматошным из-за неугомонного Хармена. С утра устроил мне экскурсию по кораблю, старался всё рассказать и показать, сыпал морскими терминами, но я его вскоре остановил.

— Хармен, я уже понял, что твой корабль называется «Морель», что это двухмачтовая шхуна длиной в пятьдесят метров, что у неё косые паруса, экипаж из двадцати моряков, и что она — самая лучшая, и этого мне достаточно. Как называются мачты и палки, торчащие от них, мне не интересно. И про паруса мне не интересно, и в трюм я не хочу лезть. Я уверен, что на шхуне лучший экипаж, и вы не утопите меня неловким маневром. А больше мне знать и не обязательно.

Хармен немного обиделся, но потом потащил меня смотреть город. И чего там смотреть? Обычный портовый город с суетой возле порта и нескольких больших рынков и торговых улиц. Тем более, что рассказы Хармена больше вертелись вокруг кафешек, где можно посидеть, мест, где гуляют отдыхающие, и где можно познакомиться с какой-нибудь симпатичной женщиной, которая не против приятно провести время с бравым моряком. Ну и остальное в том же духе. Маг несколько раз бывал и в местном театре, но разговоры опять вертелись вокруг артисток, кто красивее, а не вокруг репертуара. Неплохой, вроде, парень, но из-за отсутствия постоянной женщины его мысли большую часть времени были заняты одним — кого бы найти в юбке и побыстрее затащить в постель. Нормальные мысли для этого возраста, но мне было немного дико, что все мысли Хармена были заняты только этим. Эх, мне бы его заботы, может и я мог бы себе такое позволить.

На следующий день вышли в море. Мне, как почётному пассажиру, вынесли на палубу стул, стол, на него поставили кувшин с морсом, и я целый день просто сидел, наблюдая за работой команды и окружающим морем. Хорошо, всё-таки, вот так проводить время. Ни о чём думать не надо, на всём готовом. Тепло, солнышко, свежий морской воздух, птицы какие-то орут в небе противными голосами.

На обед позвали в кают-компанию. Всё как в кино — стол, накрытый белой скатертью, красивая посуда, чопорные офицеры. Правда, всего трое — капитан, ещё один офицер средних лет, ну и Хармен. Маг представил нас, потом обедали как в каком-нибудь ресторане. Мне задали несколько вежливых вопросов, и сразу потеряли интерес ко мне, начав обсуждать какие-то заумные морские вещи. Всё правильно, какого ещё отношения мог ожидать мальчишка в компании морских волков? Тем более, что я старательно помалкивал. Как говорится, побольше помалкивай, может за умного сойдёшь.

На следующий день состоялось первое задержание. Во всяком случае, встретили нечто вроде большого баркаса, наш капитан что-то поорал в рупор, оба судна убрали паруса и шлюпка с восьмёркой моряков отправилась к баркасу что-то выяснять.

Делать было нечего, так что я с интересом стал наблюдать что будет дальше. А тут ещё Хармен появился с чем-то вроде длинного весла и стал прилаживать его в специальную уключину, смонтированную на борту. Только вот на дальнем конце «весла» ярко сверкал мощный накопитель магической энергии, и я подошёл поближе, узнать что это за штуковина.

Хармен правильно понял мой заинтересованный взгляд и сразу стал пояснять.

— Это наша защита. На дальнем конце накопитель, заклинание защиты, а здесь на рукоятке три клавиши, которыми я могу выбрать режим работы. Первый — небольшой щит, но подальше от корабля. Это на случай, если атака идёт издалека. Так и энергии тратится меньше, но нужно точно выставить направление, поэтому и придумали такую турель. Другой режим — ближе к корпусу, но закрывает весь корабль. Это для ближних атак. Ну а третий режим — нечто среднее, потому что случиться может что угодно.

— А сейчас ты её зачем притащил?

— По правилам положено –отозвался маг, заканчивая установку — Мы всё-таки не на прогулке, и при сближении с любым судном, да даже со шлюпкой, я обязан принять меры по отражению возможной атаки.

— А шлюпка чем может угрожать?

— Ну… Допустим, на ней будет маг стихии огня. Подплывает поближе, бьёт чем-нибудь мощным, и наш корабль мгновенно превратится в огромный костёр.

— А зачем ему это? –удивился я.

— Нельзя исключать какую-нибудь провокацию или начало конфликта с кем-то из соседей. Пока о таком нас не предупреждали, но нападения всегда начинаются неожиданно.

Нападения не было, так что вскоре шлюпка вернулась, и мы поплыли дальше. Хармен унёс своё «весло», но вскоре вернулся и устроился рядом, беззаботно поглядывая на бескрайнюю синеву моря. А вот мне стало интересно.

— Слушай, а чем ты вообще здесь занимаешься? –поинтересовался я — Вот воздушник здесь, наверное, паруса надувает, а ты чем обычно занят?

Хармен расхохотался.

— Надувать паруса? –произнёс он сквозь смех — Это старая шутка для практикантов, такая же старая, как попросить якорь наточить. Нет, и такое делают, но только во время боя, когда нужно срочно сманеврировать, а в обычной жизни это слишком затратно, и никто в здравом уме не будет предлагать магу поработать ветродуем. А я… а я, в основном, бездельничаю. С утра встать, проверить и зарядить накопитель защиты, потом пройтись по шхуне и зарядить все накопители устройств, которые у нас есть. Потом можно потренироваться. Вспомнить старые заклинания, попробовать новые, которые есть в наших книгах. Ежедневные тренировки с оружием и рукопашка. Вот в общем-то и всё. До обеда сделал все дела, и можно отдыхать.

— А… вахты там стоять, шхуной управлять?

— Нет -покачал головой Хармен — Я ведь заканчивал академию магии. Нас учили воевать, но здесь нужны совсем другие знания. Я, конечно, многому уже научился, но без крайней нужды меня никто к управлению шхуной не пустит. Вот такие мои обязанности –закончил свой короткий рассказ Хармен –не служба, а сплошной праздник. Хожу туда-сюда, отдыхаю.

— Ну да, вдруг война, а ты уставший.

Хармен сначала не понял, а потом заржал. Отсеявшись, вдруг стал серьёзным.

— Смешно, но по сути верно. Я единственный маг на шхуне, так что и оборона, и нанесение ударов — это в первую очередь на мне, и если я проведу ночь на вахте, то днём от меня будет мало толка. Так что иногда на меня косятся, когда я слишком откровенно бездельничаю, но все понимают, что если я буду без сил, то и все остальные могут погибнуть. Да и случись что серьёзное, лечить раны тоже придётся мне.

На четвёртый день заметил на горизонте точку, которая постепенно приближалась к нам. Делать всё равно было нечего, так что я внимательно наблюдал за ней, гадая — это мы к неизвестному кораблю приближаемся или он к нам? Шхуна ведь с косыми парусами, часто меняла курс, ловя ветер парусами, так что мне, сухопутному, было непонятно кто к кому плывёт. Та шхуна тоже часто меняла курс, двигаясь зигзагами.

Через какое-то время приближающийся корабль стало видно заметно лучше. На нашем корабле его тоже заметили, но тревогу не объявляли. Так, несколько моряков подошли к борту, внимательно вглядываясь в даль.

Хармен тоже пришёл, и стал объяснять мне что я вижу.

— Это «Чонер». Тоже двухмачтовая шхуна, но поменьше нашей ласточки. У неё приписка к нашему порту, возит грузы, какие подвернутся.

— А сейчас они куда плывут?

Хармен пожал плечами.

— Пока непонятно. Мы-то вдоль побережья патрулируем, но он как-то странно плывёт, словно старается нас догнать и сблизиться. Подожди-ка — Халмер прищурился, пытаясь что-то разглядеть — Подали сигнал, просят принять шлюпку.

— Зачем?

— Ну… может кто-то из начальства решил с нами прокатиться, может донесение какое-то срочное.

Хармен ушёл, но вскоре вернулся и принялся устанавливать на борту «весло» корабельной защиты.

— Так ведь ты говорил, что эта шхуна из вашего порта.

Хармен серьёзно посмотрел на меня.

— Таковы правила. Вот когда всё закончится и корабли разойдутся на безопасное расстояние, тогда и посмеёмся над глупыми инструкциями, а до тех пор… У тебя какой-нибудь артефакт с защитой есть? –я кивнул — Приготовь его на всякий случай.

Странная настороженность обычно беззаботного Хармена, но я не стал спорить. Я и в прошлой жизни не раз слышал — инструкции пишутся кровью тех, кто их нарушает.

Шхуны убрали большинство парусов и теперь потихонечку плыли метрах в ста пятидесяти друг от друга. Было хорошо видно, что на подошедшей шхуне спустили на воду шлюпку, в неё стали спускаться гребцы, устанавливать вёсла. Вроде бы всё нормально. И вдруг яркая вспышка магической энергии на палубе чужой шхуны, и через несколько мгновений резкий удар воздуха, треск ломающихся мачт, и вниз на палубу посыпались обломки, паруса, верёвки крепежа. Стыдно признаться, но я от неожиданности даже присел, не понимая что происходит. А вот Хармен оказался лучше подготовлен — ударил по кнопкам своей палки, и возникшая стена защиты закрыла нас от мгновением позже ударившего водного хлыста. Настолько мощного, что не будь защиты, нашу шхуну располовинило бы. Ну, как минимум, пробило бы борт до самой ватерлинии.

Похоже, на чужой шхуне было двое магов (воздушник с водником). Воздушник тоже поставил защиту, закрывая свою шхуну, а бил, в основном, водник. Хармен тоже не оставался в долгу, и на какое-то время установилось равновесие. Обе шхуны закрыты щитами, маги обмениваются ударами, которые не могут преодолеть чужую защиту. Только в артефакте Хармена энергии оставалось едва ли треть. Ещё немного, и шхуна станет беззащитна. Очень не хотелось вмешиваться и раскрывать себя, но если Хармен не сможет держать щит, и нас утопят, то мне уже точно будет без разницы кто и что обо мне подумает.

Можно было ударить той же «кометой», и наша проблема бы сразу решилась, но это как-то чересчур. Надо что-то попроще, но тоже с гарантированным результатом. После нескольких мгновений, решил запустить тандемную «сосульку» — начало как у воздушного кулака, а после преодоления щита появится хорошее ударное ледяное бревно. Какие бы сильные там ни были маги, но когда их шхуна начнёт тонуть, им будет уже не до перестрелки заклинаниями.

Получилось удачно. Особенность тандемного заклинания — что до щита я сопровождаю второе заклинание своей энергией, так что удалось ударить очень точно, и на уровне ватерлинии вражеской шхуны образовалась дыра метров трёх в диаметре, куда хлынула вода. Обстрел с той стороны сразу прекратился. Ну да, какая уж тут перестрелка, когда на палубе орут и мечутся матросы, а шхуна стала ощутимо наклоняться в нашу сторону. Минут через десять она точно потонет.

Можно было ожидать, что вражеские маги теперь сдадутся или хотя бы попытаются сбежать, но у них, видимо, были другие планы. Было видно, что два человека быстро спустились в шлюпку, покачивающуюся у борта накренившейся шхуны, поорали, кого-то убили, и после этого шлюпка двинулась в нашу сторону. Снова воздушный щит перед шлюпкой, снова удары водника по нам. Да что же вы не угомонитесь никак? Похоже, если их не прикончить, они так и будут пытаться нас убить.

Я не стал сдерживаться. Снова тандемное заклинание, но на этот раз вторым заклинанием стало одна интересная вариация на тему огненных шаров, которая должна взрываться как настоящая бомба.

Получилось удачно, и даже слишком. Лодка была примерно посередине между шхунами, и рвануло так громко, что заложило уши, а через мгновения о нашу защиту стали впечатываться ошмётки тел, которые потом падали в воду. От лодки вообще ничего не осталось, кроме обломков, раскиданных между шхунами.

Ошалевший от такого Хармен повернулся ко мне.

— Девил, это ты их так⁈

Ну да, вывод логичный, ведь на шхуне только двое магов, а Хармен этого точно не делал. Пришлось кивнуть.

— А… чем ты их так?

— Есть кое-какие артефакты. Так, на всякий случай.

— Ох…ть! –выдохнул Хармен, и вдруг начал крыть матом не знаю уж во сколько этажей. Наверное, сказывалось нервное напряжение, но я всё равно почти ничего не понял. Так, отдельные слова и предлоги. Наверное, это были морские термины, в которых я не разбираюсь.

Выговорившись, Хармен отключил защиту, и после этого нам оставалось только смотреть на действия моряков. Капитан быстро навёл порядок, приказы сыпались во все стороны. Одни моряки стали разбираться с бардаком на палубе, ещё несколько погрузились в шлюпки и поплыли спасать уцелевших моряков с затонувшей шхуны. Скорее всего, сейчас их подберут, потом запрут где-нибудь в трюме, а по возвращению в порт начнутся допросы.

— Весело у вас тут –буркнул я, наблюдая за шлюпками — И часто такое бывает?

Хармен устроился рядом со мной.

— Даже не слышал ни о чём подобном.

— А какой был смысл нападать на нас? Мы плыли мимо, никого не трогали. Чем мы им не понравились?

Хармен лишь пожал плечами.

— Знать бы. Ничего, допросим людей со шхуны, может что и прояснится.

— Они ведь вдалеке были, и если бы они сами не подплыли, мы бы так и прошли мимо. Может они прикрывали какой-то другой корабль, более важный, и очень не хотели, чтобы мы узнали о нём?

Хармен скривился.

— Может и так –согласился он — но выглядит всё по-дурацки. Что такого может перевозить тот мифический корабль, что двое магов отдали жизни, чтобы его прикрыть и отвлечь наше внимание на себя?

— Ну… -замялся я –я же не знаю какую контрабанду у вас тут возят.

Хармен хмыкнул.

— Ты хоть примерно представляешь сколько может стоить наём двух магов, которым предстоит смертельный бой? Весь выигрыш сразу улетит в трубу. Никто бы не стал этим заморачиваться. Есть много других способов пройти к берегу или от него, не тревожа пограничную стражу.

— Ну… вообще-то вряд ли они могли предполагать, что этот бой станет для них последним. Всё-таки двое магов против тебя одного, да к тому же они были достаточно сильными. Вполне могли потопить сторожевик и спокойно уплыть дальше. Никто бы ничего не узнал.

Хармен помрачнел.

— Да, могло бы быть и так, –он зыркнул на меня –если бы не вмешался ты со своими артефактами.

— Ну… -смутился я — А что было делать? Тонуть раньше времени мне точно не хочется. Да и кто мог знать, что ты позовёшь меня покататься на корабле, а у меня найдутся подходящие к этому случаю артефакты.

Хармен помолчал.

— А мне почему-то кажется, что они приплыли убить тебя.

Я опешил.

— Меня⁈ За какими демонами двум магам так приспичило прихлопнуть меня в открытом бою, если это можно было спокойно поручить каким-нибудь убийцам? Езжу я обычно один, дорога до столицы достаточно длинная, там удобный случай обязательно бы подвернулся. Кому и зачем могла понадобиться смерть обычного мальчишки, да ещё так срочно?

— Обычного? –хмыкнул Хармен — Это наша шхуна обычная, и у неё одна главная задача — патрулировать прибрежные воды. Экипаж у нас обычный, я обычный маг пограничной стражи, а вот ты… О тебе уже знает весь госпиталь. С обычными болячками и лекари с целителями довольно хорошо справляются, а вот как было у нас… Я даже слышал, что тебя несколько раз назвали мозгоправом, и никого не интересует — есть у тебя диплом или нет, чем и как ты лечишь, –я открыл было рот, но Хармен закончил неожиданно -и лечишь ли вообще. Главное — мы снова здоровы, избавились от непонятных болячек, а для армии это самое главное.

— А почему сразу мозгоправом обозвали?

Хармен чуть улыбнулся.

— Я ведь в госпитале не только ел и спал, но и разговаривал с… некоторыми людьми. Они-то и рассказали, что тех двоих магов, что были передо мной, перед отъездом ещё раз проверили, чтобы убедиться, что им не стало хуже. И вот те маги и сказали, что после того как ты дежурил рядом с ними, у них мозги стали работать несравнимо лучше. Прямо ясность мысли какая-то появилась. Да я и по себе это чувствую. Такой ясности мыслей у меня не было даже во времена моей молодости, когда я мог думать только о девочках.

Я смущённо кашлянул. Такой эффект был ожидаем, но как по-другому лечить непонятные болезни я придумать не смог.

— Тогда тем более непонятно, зачем магам потребовалась моя смерть, ведь моя помощь могла со временем потребоваться и им. А уж на обычного мальчишку им вообще было бы наплевать. Никакой угрозы ни для кого я ведь не представляю.

— А может ты просто не всё знаешь или чего-то недопонимаешь? –негромко сказал Хармен.

Вот такой был не совсем приятный разговор. Никто меня ни в чём не обвинял, но я сам впал в задумчивость, пытаясь понять причины этого дурацкого боя. Вот действительно, даже если это всё было из-за меня, то почему надо было делать это в море? Почему не подождать, пока я не поеду обратно в столицу? Почему так заторопились эти непонятные кто-то? Единственное объяснение — фактор времени. Меня могли потерять, когда я срочно уехал из столицы. Пока разобрались, пока бросились в погоню, я оказался в гарнизоне, где одни военные и все друг друга знают, и любое новое лицо сразу бросается в глаза. Можно кого-нибудь подкупить, чтобы меня прибили, но это время, а я уже поехал на море, а там и корабль, к которому тоже не подобраться. Получается, моя смерть для кого-то была очень важна, и умереть я должен был как можно быстрее. Но я здесь всего несколько месяцев, ни с кем сознательно не ссорился, мне никто открыто не угрожал. Единственное, что приходит в голову — это тот разговор в таверне про десять стихий, кружок студентов, а потом их быстрая смерть от «несчастных случаев». И меня, кстати, безопасники предупреждали, что я могу стать следующим. Возможно, но для этого не обязательно было отправлять двух магов за мной вдогонку. А вот если вспомнить, что я встречался с тем стариком хранителем целых два раза, то у вероятных врагов вполне могли возникнуть мысли, что я чем-то важен для хранителей, и лучше избавиться от меня побыстрее, раз они начали войну с хранителями. А если вспомнить слова старика, что предатели оказались и среди высшего руководства ордена, то обо мне точно стало известно и этим уродам анти. А значит… спокойной жизни мне теперь не видать. И что теперь делать? Ходить и оглядываться? Снова бежать непонятно куда? Но я уже сделал это, сбежав из Тарвана, и снова делать это не хочется. Тем более, я не знаю возможностей врагов, а если у них есть люди на самом высоком уровне, то меня могут отследить и на границе, и потом, в других королевствах. Так что я лишь отсрочу неизбежное на какое-то время, но жить в страхе остаток жизни что-то совершенно не хочется.

Значит что? Самому начать убивать в надежде, что смогу нанести достаточный ущерб, и враги предпочтут отступиться от меня? Только я не знаю ни одного имени, да и одиночка против организации рано или поздно проиграет. Получается, мне надо идти к хранителям, начинать воевать вмести с ними. Возможно, они знают хоть что-то о нашем общем враге, и мы сможем прикрывать друг другу спины, если станет совсем хреново. Только вот я ничего не знаю о хранителях в этом королевстве. Кто они, где они. Единственная зацепка — тот замок, про который говорил старик. И ключ к сокровищам мне отдал. Новые тайны мне совершенно ни к чему, но надо убедиться, что там вообще хотя бы стены остались. А если люди ещё есть, то можно показать кулон и попросить о помощи. Боевая подготовка у меня только теоретическая, но в открытом бою моя ударная мощь может оказаться очень даже полезной. Значит… придётся ехать в тот замок? Со всем предосторожностями, оглядываясь на каждый шорох. Противно быть трусом, но телом я самый обычный человек, и убить меня можно легко и просто. Хоть банальной заточкой, хоть несколькими каплями яда, который капнут в мой суп. И злость к анти у меня становится всё более отчётливой.