Неясные огни

Глава 28

Яркое солнце пробудило меня, светя в глаза нежными лучиками. Некоторое время я просто лежала и смотрела в окно на голубое небо, не веря собственным глазам. Столько месяцев бесконечной тьмы наконец ушли. Попытавшись повернуться, я поняла, как сильно затекли мышцы. Давно забытое чувство, но даже оно заставило улыбнуться.

Подняв руки, я покрутила ими перед лицом, ища признаки прозрачности, но всё было нормально. И я их чувствовала. Каждое движение и любое касание кожи говорило мне о том, что мне не кажется. Резко сев, я охнула, а в глазах потемнело. Я плюхнулась обратно на подушку, борясь с головокружением и осматривая комнату, по которой в солнечных лучах искрились пылинки. Я в комнате Маркуса, это совершенно точно, но где он сам?

Сделав ещё попытку подняться, я медленно перевернулась и опустила ноги на пол. Но встать получилось не сразу, сил практически не было. Придерживаясь за мебель, я дошла до окна, открыла дверь на балкон и медленно переступила порог. Холодные плиты обожгли кожу ступней, но я опять улыбнулась. Крепко взявшись за парапет двумя руками, я встала и осмотрелась.

По лазурному небу не спеша плыли прерывистые облака. Солнце ярко светило, принося тепло, отблескивая в глади озера. Снег почти полностью растаял, лишь небольшими кучками оставшись в тенях. Землю покрывала молодая зелёная травка, в которой то тут, то там виднелись полянки первых цветов. Лёгкий ветерок пронёсся, потрепав мои длинные белые волосы, и принёс приятный свежий запах цветов. На деревьях вокруг поместья чирикали маленькие птички.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, я вернулась в комнату и посмотрела на себя в зеркало. Это была я, почти такая же, как и до смерти, но вот глаза… Словно я и не очнулась. Смерть отпечаталась в них, навсегда изменив что-то внутри. И кожа бледнее обычного. Повернув к себе запястья, я ожидала обнаружить хоть какие-то следы, но ничего не было. Гладкая кожа, даже и не подумаешь, что ещё недавно руки были прорезаны столь глубоко, что виднелись кости, а Повелитель оставил свой след, но нутром я чувствовала, что знаки там. В ответ на мои мысли символы загорелись алым, проявляясь на коже. Интересно, нужно будет спросить, что это значит.

На низком столике около кровати я заметила поднос с булочками и три стакана сока. Отломив кусочек от выпечки, я положила его в рот, наслаждаясь яркими вкусами яблок и корицы. А я и забыла, как это чудесно!

Глотнув яблочного сока, я по стеночке проследовала в ванную и наполнила её горячей водой. С непривычки кожу обожгло, но я опять улыбнулась, радуясь любому ощущению, ведь каждое их них подтверждало, что я жива.

Провалявшись в воде, я решила, что настало время выйти из комнаты и поискать Маркуса. Очень хотелось его видеть, хотелось, чтобы он обнял меня, и я не понимала, почему его нет. Ещё и внутри себя я ощущала что-то совершенно странное и потрясающее одновременно, я будто чувствовала его эмоции, словно они были мои. Будто внутри была частичка его души. Я не знала, где он, но точно знала, что он беспокоился, и тревога передавалась мне. Нужно срочно его найти.

При попытке вылезти из ванной, я подскользнулась и ударилась коленкой о камень, стесав кожу. Охнув, я попыталась промыть рану, но стерев кровь, обнаружила, что всё заросло само. И про это я тоже спрошу.

Накинув найденный в шкафу атласный чёрный халат в пол, я забыла, что теперь не могу проходить сквозь стены, и, попытавшись выйти из комнаты, я со всей силой ударилась об дверь. В глазах потемнело, и я упала в руки вовремя вошедшего Маркуса.

— Куда-то собралась? — поинтересовался он, вернув меня на кровать.

Вампир навис надо мной и с опаской осмотрел. Он всё ещё нервничал, но теперь на меня нахлынул такой спектр эмоций, что я не смогла отделить их от своих и запуталась

— Не стоит тебе пока одной ходить, твоё тело ещё не восстановилось.

Он улёгся рядом и заключил меня в объятия, уткнувшись подбородком мне в макушку. Меня тут же затопила волна тепла. Моя или его? Впрочем, не важно.

— Но почему? — задумалась я, — когда я закрывала завесу было… лучше? Не считая той кошмарной боли. А сейчас вообще нет сил, еле стою.

— Тогда тебя поддерживала Син, а когда перестала, то своих запасов у тела уже не было. Это ненадолго, скоро ты восстановишься.

— А ты… не можешь добавить мне энергии?

Он покачал головой.

— Нет, я не знаю, что будет, лучше не рисковать. Всё-таки твой случай единственный.

Я взглянула на Маркуса своими новыми глазами, разглядывая черты лица и мои любимые глаза с алыми крапинками. Подняв руку, я отодвинула прядку волос И коснулась его щеки.

Глядя на Маркуса, я вспомнила свой долгий путь, полный потерь. Лишившись даже собственной жизни, я была просто ничем. Точкой в бесконечной бездне, отринувшей себя ради спокойствия. Но потом, пробудившись, многие недели я ругала себя о несбыточных надеждах, украдкой мечтая просто быть рядом. Живой. Но в соборе я могла просто всё испортить и этих мгновений никогда бы не наступило. Я могла всё разрушить, опять…

На меня обрушились чудовищное чувство вины, и я уткнулась лицом ему в грудь.

— Ну началось, — он страдальчески вздохнул и поцеловал меня в макушку, — забудь обо всём, просто забудь. Прошлое пусть останется там.

— Но я чуть всё не испортила, опять…

Вместо ответа он поднял моё лицо за подбородок, склонился и поцеловал, медленно проведя рукой по шее, а затем по ключице, стягивая с плеча ворот халата. Я подалась вперёд, отвечая на поцелуй. По спине пробежали мурашки, мне стало невыносимо жарко, а дыхание сбилось. Обхватив вампира рукой, я резко дёрнулась к нему, в глазах потемнело, и я отключилась.

Когда я пришла в себя, солнце немного сдвинулось влево.

— Что… произошло? — я в панике посмотрела на руки и потрогала кожу. Убедившись, что я ещё жива, немного успокоилась.

— Ты упала в обморок, — серьёзно сказал Маркус и протянул мне стакан сока, — пей, ты очень слаба. Никаких пока потрясений.

Смутившись, я взяла сок, а от вампира повеяло беспокойством.

— Ощущать тебя… странно. Я путаюсь и часто не могу отделить твои чувства от своих.

— Да, так работают кровавые узы, но со временем, ты разберешься.

— Ты также ощущал меня раньше?

— Очень похоже, сначала было очень непривычно, но потом я привык.

— А та пустота, что была в тебе, — от одной мысли стало не по себе, и я здорово опасалась услышать ответ, но должна была знать его, — она ещё есть?

— Больше нет, — успокоил он меня, и сок сразу стал как-то вкуснее.

Связь меня пугала. Немного. Я конечно могла ощутить сильные эмоции Маркуса и раньше, но они были обусловлены просто энергетическими выбросами, которые он не пытался никак скрыть. А тут… он же все мои глупые терзания прочувствует, или чувства от воспоминаний, которые я так старательно лелеяла в памяти. Ещё больше смутившись, я решила сменить тему, пока не свыкнусь с новыми обстоятельствами.

— А что произошло с того момента, как я отключилась после отвязки?

— Расскажу, когда поешь, — сказал он и протянул мне пирожок, — если хочешь, то принесу что-то посущественнее, но вряд ли ты сможешь сейчас осилить стейк.

Не желая спорить, я просто взяла сдобу и очередной стакан сока и вопросительно подняла бровь в ожидании рассказа. Но пока я не начала жевать, вампир даже и не думал говорить.

— Когда завеса вернулась на место, война, соответственно, кончилась. Деймор со своей свитой убрались обратно. С Мирном и Карнией заключён временный мир до подписания реального договора. Их войска, точнее остатки, убрались с нашей территории. Ну а ты провалялась без сознания примерно неделю. Твоё тело изначально было так плохо, что я всерьёз опасался, выживешь ли ты, — сказал он ровным тоном, но я чувствовала отголоски страха, — но постепенно всё стало налаживаться, а тело восстанавливать энергию.

— Какой ужас, — вытаращилась я, уверенная, что всё произошедшее было вчера, — когда я очнулась, то сначала не поняла, что происходит, и тебя рядом не было.

— Я был с тобой всё это время, хотел быть рядом, когда ты очнёшься, но стоило отойти по срочным делам… — на Маркуса нахлынула злость вперемешку с обидой.

Мне захотелось утешить его, ведь ничего страшного не произошло. Я придвинулась и нерешительно обняла его, он в ответ сжал меня в объятиях, и я тут же почувствовала от вампира столь сильное нежное чувство, что невольно смутилась и улыбнулась. Никогда не могла представить ничего подобного.

— А как Син и остальные?

— Некромантка кое-как пришла в себя и уехала, прихватив с собой мою книгу.

— Куда это?

Маркус пожал плечами.

— Не знаю, сказала, что займётся наконец своими делами. Но пообещала вернуться за своим долгом, когда придёт время.

Впрочем, почему я удивилась? Её часть сделки выполнена, она не вампир и с нами её ничего не связывает. Тем более она говорила что-то об ордене. Да и отношения у нас с ней были не очень, если уж на то пошло.

— А Теали и Корвин?

— Они ещё тут, хотят кое-что тебе сказать.

— Что?

— Узнаешь, когда поговоришь, — загадочно пояснил он.

— А как мои друзья? — прошептала я, осознав, что они остались единственными людьми в толпе вампиров.

— Мы их съели, — будничным тоном сообщил Маркус.

Внутри похолодело, а в глазах поплыли пятна. В висках запульсировало, и мне стало дурно. Маркус резко изменился в лице.

— Ну прости, неудачная шутка, согласен.

— Вот вообще не смешно, — вспылила я, скрестив руки на груди, чем вызвала очередную улыбку.

— Живы твои друзья, они где-то внизу. Ну, кроме новоявленной вампирши, она сидит в комнате и никого не хочет видеть.

Совесть опять кольнуло ледяной иголочкой. Имела ли я право просить вернуть её вампиром? А что, если умереть для нее было бы предпочтительнее?

— Мне нужно с ней поговорить.

Лицо Маркуса ничего не выражало, но я опять ощутила волну беспокойства.

— Амелия, милая, ты ещё очень слаба. Не уверен, что время для подобных бесед подходящее.

— А вдруг ей ещё хуже? Она мне очень дорога, ну пожалуйстааа, — протянула я, сделав самое милое выражение лица, на которое была способна.

Я ощущала, что он боролся с собой, но проиграл.

— Ладно. Но в случае чего ты возвращаешься в кровать и лежишь, пока я не буду уверен, что с тобой всё в порядке.

— Согласна.

До комнаты меня вели за ручку. Сначала я возмущалась, но ещё раз приложившись об косяк и чуть несколько раз не упав, я поняла, что помощь мне очень даже не помешает. По лестнице так и вовсе вампир спустил меня на руках. Подведя меня к двери этажом ниже, он молча кивнул и облокотился на стену.

Я тихо постучала, но мне никто не ответил. Неуверенно пожевав губу, я толкнула дверь и медленно вошла по стеночке.

Комната оказалась похожа на гостевую. Выполненная в коричневых тонах с использованием деревянных элементов и резной мебели, она оказалась довольно уютной. Шторы были занавешены, но балконная дверь открыта нараспашку, наполняя комнату свежим воздухом.

На высокой кровати лицом к окну лежала женская фигура в грязной мантии с огромным бурым пятном засохшей крови на спине. На ткани примерно в районе сердца красовалась дыра. Девушка не шелохнулась, но я отчётливо видела, что она дышит.

Осторожно обойдя кровать, я села в кресло около окна. Ирмис не спала, она просто лежала, глядя в одну точку. На грязной коже были заметны борозды от стекавших ранее слёз. От увиденного к горлу подступил комок, а внутренности словно окутало ледяными щупальцами и сжало.

— Ирмис, — позвала я тихо, чуть не плача сама.

Медленно она перевела на меня взгляд тусклых глаз с еле заметным красным отблеском, но ничего не ответила.

— Когда я увидела твоё мёртвое тело, — запнулась я, — мне в голову пришло только это. Больше не было вариантов, иначе… я просто не могла тебя потерять, прости.

Я замолчала, и чувство вины почти придавило меня к полу.

— Что я теперь такое? — тихо сказала она, — всю жизнь нас учат ненавидеть вампиров, а теперь… теперь я одна из них.

— Но ты жива.

Она перевела взгляд обратно на окно.

— Не уверена, что это лучше.

Я грустно улыбнулась ей.

— Я была на той стороне. И поверь, кроме скорби, страха и отчаяния там больше ничего нет.

— Прости меня, пожалуйста, — смутилась она, — я переживаю за себя, но ты прошла через такие чудовищные вещи… а теперь вынуждена слушать моё нытье. Как ты выдержала?

Я осторожно встала с кресла, боясь головокружения от резких движений, и села рядом с девушкой на кровать, взяв её за руку.

— Знаешь, как я всё пережила? Потому что была не одна. Мне было, ради кого жить. И тебе есть, у тебя есть друзья и семья.

— Думаешь, они всё ещё есть? — еле слышно прошептала она, а в глазах заблестели слёзы, — кому я теперь нужна такая?

— Мне. И Нии. А может быть даже Джареду. Ты должна поговорить с ними. Лежанием взаперти делу не поможешь. Я уверена, что он всё поймёт. Он был там, он видел твоё мёртвое тело. И я видела, как он к тебе относится, он тебя любит, поверь. Неужели ты думаешь, что смерть сестры для него лучше, чем её жизнь? Пусть и немного в другой форме.

— Я… я не знаю. Я боюсь с ним встречаться, боюсь… что он отвергнет меня.

— Ирмис, нет смысла гадать, вам нужно поговорить.

Она вытерла грязным рукавом слёзы и рассмотрела меня.

— Ты изменилась, теперь тебя окутывает тьма и мерцающая кровавая пелена. Так необычно. И я чувствую эти знаки… Ты уже меняешься, — она посмотрела мне в глаза каким-то виноватым взглядом, — я ведь считала твою влюблённость глупостью. Думала, что ты забудешь, да и не получится ничего. Ну, что у вас общего могло быть? А ты не только воскресла, но ещё и замуж вышла. Как вообще такое произошло?

— Расскажу, когда приведёшь себя в порядок и поговоришь с Джаредом и Нией.

Тяжело вздохнув, она села на кровати.

— Спасибо за всё. Мы оплакивали тебя, не надеясь увидеть, а в итоге ты спасла нас. И меня.

— Будущее вообще крайне непредсказуемая штука.

Я обняла её и взяла обещание перестать сидеть в комнате, а затем вышла в коридор.

— Мне нужно поговорить с остальными.

Спустя пять минут препирательств Маркус всё же помог мне спуститься на первый этаж. Друзья сидели в саду. Снег почти растаял, оставив только небольшие сугробы под высоким забором, куда лучики солнца просто не доставали. На земле виднелась густая зелёная травка, усыпанная белыми цветами. Джаред с Нией сидели на скамейке, наслаждаясь тёплой погодой, и болтали. Свет падал на яркие кудри подруги, привнося в этот сад ещё немного тепла и яркости, а брат Ирмис сидел понурившись с опущенной головой. К ним я и направилась.

Доведя меня до лавки, Маркус сказал, что будет ждать в обеденной зале. И лишь когда он ушёл, рыжая подошла и крепко меня обняла.

— Ты жива! Я так рада, не представляешь! — трясла она меня, — почему ты не сказала, что есть способ тебя вернуть? Мы уже все глаза выплакали, думая, что тебе помочь нельзя.

Выбравшись из тисков её рук, я аккуратно села на лавочку, и только потом пересказала все события, о которых ранее умолчала. Ния же поведала историю про арест и моего брата, который почти что успел разрушить и их жизни. А кое-чью, может, и разрушил.

— Джаред, — обратилась я к молчащему магу, — ты должен поговорить с ней.

Парень отвлёкся от созерцания своих сапог, бросив на меня задумчивый взгляд.

— Она не хочет со мной разговаривать, — отозвался он, — я каждый день пытаюсь, но она даже не отзывается.

— Ты с ней говорила? — спросила Ния.

— Да.

— И как она?

— Плохо. Думает, что всё потеряла. И вас тоже. Особенно после того, что орал Винс.

— Вздор! — возмутилась Ния. — Она думает, что я отвернусь от неё из-за того, что она теперь не человек? Не больно-то много чести, оказалось, быть человеком! Да, Джаред? — сверкнула она глазами, а кудри на солнце, казалось вспыхнули.

— Ну, — протянул он, — сначала мне нужно с ней поговорить, в словах Винсента был некий смысл.

— Ну ты болван, — пнула его рыжая в ногу, — она твоя сестра!

— Ты же опасаешься вампиров, или уже забыла? — выгнул он бровь. — Кто в первую ночь пребывания в этом особняке барабанил мне в дверь и уговаривал впустить, потому что тебе страшно одной в комнате?

— Не было такого, — без тени смущения заверила Ния, — и Ирмис не вампир, точнее вампир, конечно, но это ничего не меняет. Она моя подруга и твоя сестра, да стань она хоть троллем — мне всё равно.

— Именно, а потому я хочу услышать её сам.

— Тогда можешь послушать, — послышалось за спиной.

Мы все обернулись. Приведя себя в порядок и переодевшись, Ирмис, как и обещала, спустилась к нам. В её печальном взгляде чуть заметно горела краснота. Джаред встал с лавки и подошёл к ней, осторожно разглядывая сестру, но при его приближении она испугалась и попятилась назад.

— Ирмис, всё хорошо, — заверил он её и протянул руку, — иди сюда.

Она взглянула на брата, не решаясь подойти, а в глазах у неё заблестели слёзы. Заметив это, Джаред подошёл и крепко её обнял.

— Всё будет хорошо, — тихо произнёс он гладя её по голове, — никуда я не денусь, ты же мой самый близкий человечек, хотя уже скорее вампирчик. Пойдём пройдёмся.

Он взял Ирмис за руку и повёл на другой конец сада. Ния было дёрнулась, желая пойти следом, но я остановила её и покачала головой.

— Пусть они побудут вместе, им это очень нужно.

Рыжая кивнула и уселась обратно на лавку.

— Кстати о вместе… — стушевалась она, — что будет с Винсентом?

Вопрос меня поставил в тупик.

— А что с ним? Он ещё жив?

— Да, — кивнула она, — он где-то в подвале. Твой… муж? Не знаю как это у них…у вас называется, в общем, он сказал, что решать его судьбу будешь ты.

Она замолчала, кусая губу.

— Ния, говори уже, — вздохнула я.

— Я понимаю, что не имею права просить, но… не убивай его. Он, безусловно, полный идиот, но…

Я посмотрела не неё, но Ния и правда беспокоилась, хотя и сказала, что бросила его.

— Между вами всё кончено? — осторожно спросила я, заметив тень сожаления на лице.

— Знаешь, — вздохнула она, — он говорил, что всё не так, что я не поняла, но… какая разница, что он говорил, если действия говорили об обратном? Я всё время думаю, что нас бы там так и убили, если бы не началась бойня. И Винс бы просто не пошёл против короля. В общем, не забивай голову, просто… не убивай его, если можешь.

— Я обещаю подумать.

— И на том спасибо, — выдохнула она, а уголки губ слегка дрогнули, — лучше скажи мне, как ты из мёртвой стала замужней. Это было… неожиданно, почему ничего не сказала?

— О венчании я узнала минут за пять до него, а об остальном обязательно расскажу, но позже, сначала нужно прийти в себя. Тот ритуал дался мне очень тяжело, до сих пор ужасная слабость.

Я вздохнула и облокотилась на спинку лавочки.

— Как ты вообще? Ты такое пережила, эта смерть… И мы-то пережили чудовищные времена, но ты… — подруга покачала головой.

Ещё неделю назад я не смела даже думать том, чтобы действительно вернуться, прекратить войну и быть с любимым. И сейчас вроде бы всё есть, но…

— Я боюсь всё потерять, — призналась я, — столько событий, всё шло не так… А если я вообще сплю? А проснусь, и всё вернется обратно. Или что-то опять пойдёт не так. Или он поймёт, что это ошибка, и бросит меня, — закончила я самым сокровенным страхом и заёрзала на лавке.

Ния расплылась в улыбке, качая головой.

— Ну, никто не будет столько делать ради ничего не значащего человека. Это я тебе точно говорю.

— А ещё я не знаю, как себя правильно вести, — еле слышно проговорила я, надеясь, что Маркус не услышит, но увидев непонимание в глазах подруги, пояснила, — до моей смерти мы два раза целовались, потом я была призраком и была поглощена эмоциями, не было никаких отношений по сути. А теперь я очнулась, и я обвенчана. Я не понимаю, как себя с ним вести. И он ведь захочет большего, а я никогда… — я запнулась, охваченная паникой, — у него же столько женщин было, а тут я…

Смущение затопило меня с головой, а Ния рассмеялась.

— Я уже и забыла, какая ты у нас стестяшка. Не волнуйся, я уверена, что он всё понимает, — искренне улыбнулась она мне. — А вообще у меня от твоего Маркуса мурашки по коже, бррр. Вампиры — это прям точно не моё, находиться рядом-то страшно, как тебя только угораздило? Из всех существующих мужчин ты выбрала самого опасного.

— Наверное, в моей жизни просто не может быть всё просто, — улыбнулась я ей, — или я сошла с ума.

— Одно не исключает другого, — ухмыльнулась Ния.

Нас прервали наговорившиеся брат с сестрой. Он обнимал её за плечи, и Ирмис уже не выглядела так ужасно, она перестала плакать и даже слегка улыбалась.

— Мы спустимся в город в таверну. Вы с нами?

— Я только за, надоело сидеть в этом особняке ужасов, — вскочила Ния.

Все уставились на меня, но я покачала головой.

— Ребята, я просто не дойду. Может, вечером встретимся.

— Точно, вечером, — обрадовалась целительница. — Боги, как приятно, что вечер и утро теперь не пустые слова в бесконечной темноте. Ладно, пойдёмте, я бы, пожалуй, выпила чего крепкого, а то мне тут кошмары снятся.

Оставшись одна в саду, я оглядела клумбы, вспоминая о Миссе. Она была бы сейчас так рада пришедшей весне. В памяти всплыли картинки её гибели от рук Винсента…

Вернувшись в дом, я доковыляла в гостиную, где сидели Маркус, Алистер, Теали с сыном и Корвин. При моём появлении все встали и направились ко мне. Не понимая причины такого внимания, я в испуге попятилась, но мой любимый обнял меня за талию, и я чуть успокоилась.

— Я вещаю волю клана, как его глава, — начала Теали и встала на одно колено, — и я признаю в тебе свою королеву. Клянусь служить тебе до окончательной смерти.

Аналогично поступил и Корвин. Я метнула в Маркуса вопросительный взгляд, но он шепнул, что объяснит позже. Когда вампиры встали, то Теали улыбнулась и добавила:

— Спасибо, что вернула мир. Теперь у нас и наших детей есть будущее.

Она обняла сына, и Кристиан вручил мне маленький букетик весенних цветов, покраснев от смущения с головы до пят.

— Сам собрал, — буркнул он, на что я поблагодарила его, вызвав у мальчика ещё больше смущения.

— Мы пойдём проветримся в трактир, — сообщил Корвин, — слышал, сегодня будет выступать Эния? Очень красиво поёт, приходите.

Они с Теали и Кристианом развернулись и побрели на выход, о чём-то разговаривая и смеясь.

— Пойду с ними, тем более нужно заглянуть в казармы, — сказал Алистер Маркусу и уже направился к двери, как я окликнула его.

— Алистер, — неуверенно начала я, — останься, пожалуйста, это важно, — а затем я повернулась к Маркусу, — Правда, что судьбу Винса решаю я? — на что Маркус кивнул, — тогда я хотела бы его видеть.

Меня окатило новой волной беспокойства. Вампиры напряжённо переглянулись.

— Если ты хочешь проговорить про этого мага, — процедил Алистер, и я заметила, как напряглись мышцы его шеи, — то жив он только потому, что я следую приказам и не более. Так что можешь не беспокоиться, на данный момент я не сломаю ему шею.

— Я… я понимаю, просто подожди тут, пожалуйста.

Я потянула избранника за собой, но когда мы подошли к подвалам, он остановил меня.

— Может, ещё посидит? Ты ещё очень слаба

Я упрямо покачала головой.

— Нет, хочу покончить с этим сейчас, веди.

Спустившись в знакомое подземелье, я почувствовала еле уловимый запах крови и некротическую энергетику. Будучи призраком я этого не замечала, наверное, всё дело в связи.

Камера оказалась недалеко от входа. Открыв дверь, Маркус наотрез отказался уходить и облокотился внутри на стену, кинув на мага предупреждающий взгляд. Винс сидел на узкой койке, прикованный за одну руку к стене длинной цепью. Он одарил вампира ненавистным взглядом, а потом посмотрел на меня.

— Пришла казнить меня? — язвительно произнёс он, всем своим видом демонстрируя неприязнь.

— Пока не решила. Ния просила сохранить тебе жизнь, но я не уверена.

Упоминание бывшей девушки сбросило с него надменную маску. Винсент напрягся.

— Ния просила?

— За помощь Эрику я действительно хотела бы казнить тебя. Даже зная, что он затевает, ты позволил подвергнуть смертельной опасности близких мне людей. Но ты много помогал мне, пусть и действуя из корыстных убеждений. Поэтому я не уверена. А ещё ты убил Миссу.

— Что же с тобой стало? — он одарил меня презрительным взглядом и покачал головой. — Посмотри на себя, раньше тебе были противны мысли об убийстве, ты осуждала меня, а теперь ты самолично зарезала своего брата и раздумываешь, казнить ли меня. Что дальше?

— Да, Винс, это было раньше. А потом меня убили, это… меняет.

— Ты не на той стороне.

От Маркуса полыхнуло злостью, Винсент это тоже почувствовал и прикусил язык.

— Я уже столько раз слышала про не ту сторону, что мне уже надоело отвечать. Я просто изменилась, Винсент, в частности из-за вас и ваших поступков. И никаких сторон для меня больше нет. Всё это время я просто хотела жить и быть счастливой, но мне этого не дали, и отняли всех близких мне людей. И сделали это именно люди. Возможно, когда глупая ненависть перестанет застилать тебе глаза, ты посмотришь на мир другими глазами и меня поймёшь. А сейчас я скажу, что решила: я отпущу тебя. Живи и думай о том, что ты поддержал предателя королевства и убийцу своей семьи, да и сам недалеко от него ушёл. Я верю, что ты просто запутался, и тебе нужно время, чтобы осознать свои поступки. А Ния сейчас в трактире, но не уверена, что она захочет с тобой говорить. Она тебе больше не верит.

Я развернулась и пошла на выход, но в дверях обернулась, посмотрев на мага, находившегося в явном замешательстве.

— И ещё, Винс, — добавила я, — мы в расчёте, больше я не стану тебя защищать.

Развернувшись на каблуках, я вернулась к Алистеру, надеясь объяснить свою позицию. Мне хотелось, чтобы он понял, почему я так сделала, хотя и осознавала, что не имею права что-то вообще говорить после убийства его любимой девушки.

— Я знаю, что это слишком, — вздохнула я, пытаясь подобрать слова, — но я прошу не охотиться на него. Миссу этим уже не вернуть, но если бы не Винс, то я умерла бы ещё в день гибели родителей. Он спас мне жизнь.

Алистер взглянул на Маркуса и перевёл взгляд обратно, его выражение лица не поддавалось прочтению. Он шагнул ко мне, и я снова в испуге попятилась.

— Раз ты просишь, то пока маг будет жить. Пока. А теперь прошу меня извинить, нужно посмотреть, как там Ирмис.

С этими словами он развернулся и быстро удалился.

— Почему он не стал спорить? И почему они меня вообще королевой называют? — не выдержала я. Слишком много вопросов накопилось.

— Пошли наверх, это долгий разговор.

— Может, лучше погуляем? Мне на воздухе становится легче.

— И куда ты хочешь?

— К озеру. Я ведь там так и не была.

Солнце клонилось к закату, отражаясь от водной глади яркими бликами. Держась за избранника, как это называлось у вампиров, я осторожно ступала по молодой травке, с каждым шагом ощущая приятную работу мышц. И это было удивительное чувство. Когда ты живой, то такие мелочи просто принимаются как данность, но проведя столько времени без тела, я радовалась всему. Множество вопросов разрывали голову, а потому Маркус предложил спрашивать, опасаясь, что я лопну.

— Почему вампиры считают меня своей королевой? Как единственная выжившая я максимум наследница престола Ларминии, да и ты не король.

— Потому что они присягали на верность мне, а значит, и тебе. Деймор король только номинально, половина кланов его не признает.

— Но я же человек, — растерянно произнесла я.

— Верно, — кивнул он, — но ты уже не совсем человек, энергетика необратимо изменилась. Да и неважно это, Кровавый Бог отметил тебя равной, никто не посмеет тебя попрекнуть человечностью. Главное — признание крови, всё остальное не имеет значения.

— А что значат эти отметки? Зачем они?

Я повернула запястья, и они сверкнули алым. Маркус провёл рукой по одной из них и я снова порадовалась его прикосновению.

— Не знаю, таких случаев не было, так что узнаем со временем. Ну или не узнаем.

— Ещё Повелитель говорил, что я не смогу стать вампиром, это правда?

— Да. Для обращения в низшего вампира нужно умереть. Если ты умрёшь, то возродить тебя будет невозможно. Наша связь поддерживает в твоём теле жизнь и связывает его с душой. При отвязке тело скорее всего рассыплется. И ты должна знать понимать: если я умру, то ты сразу тоже погибнешь.

— А если умру я?

— Со временем. Но давай больше без смертей, способа вернуть тебя опять, боюсь, не существует, восстань хоть все некроманты разом. Не хочу даже говорить об этом.

Маркусу не нравилась тема моей смерти так сильно, что это вызывало какие-то отголоски глухой боли у него в душе. Я обняла его, желая успокоить, но я должна была знать всю правду.

— А как же возраст? Ведь я буду стареть.

— Нет, — приобнял он меня за плечи в ответ, — ты будешь жить столько же, сколько и я, то есть вечно. Помнишь, как в Соборе твои раны затянулись? Я ничего не делал, это твоё тело переняло некоторые способности от меня.

А ведь и правда! Стесав колено, я не обнаружила раны, она зажила сама.

— Но если я у тебя что-то переняла, то что происходит при связи у других?

— Обычно у вампиров друг под друга подстраиваются энергетические уровни, а что будет с тобой… я не знаю, да и никто не знает, остаётся только ждать и гадать.

— Надеюсь, мне не придётся пить кровь? — вздохнула я, — меня от одной мысли воротит.

— В этом я очень сильно сомневаюсь.

Озеро встретило нас кристально чистой водой и песочными берегами. В какой-то момент мне сильно захотелось залезть ногами в воду, но я остановила себя, ведь она ещё не прогрелась. Опустив руку в озеро, я испугала крохотную рыбку, похожую на лепесток лилии.

— Смотри, — присел Маркус рядом и кивнул в сторону, — только осторожно.

Я испуганно обернулась, ожидая очередную напасть, но увидела белую лисицу с пушистой гривой и острым чёрным носиком. С ней были два щенка. Они весело носились вокруг матери друг за другом, громко тявкая и пытаясь ухватить друг друга за длинные хвосты. Наблюдая за нами некоторое время, лисица решила, что мы не опасны, и принялась пить воду.

— Миройская лиса! — охнула я, приложив руки ко рту, — никогда не видела их в живую.

— Тут недалеко живёт целая стая.

Я еле сдерживалась, чтобы не подойти и не погладить пушистый мех, но не хотелось пугать зверей. Радуясь, как ребенок чуду, я чуть не подпрыгивала на месте, но обернулась и сильно смутилась.

— Наверное, я выгляжу как идиотка.

— Перестань уже думать, как ты выглядишь, плевать на всех.

— Но не на тебя, — сказала я и почувствовала, как зарделись щёки.

— Знаешь, — убрал он локоны от моего лица, погладив по щеке, — если бы я полгода был мёртв, то тоже всему бы радовался.

Не успела я ответить, как Маркус склонился и хотел поцеловал меня, но быстро отстранился. Стало как-то обидно.

— Не дуйся. Я опасаюсь, что ты опять упадёшь в обморок. Пойдём лучше в трактир, нормально поешь, заодно посмотрим выступление.

Мы взялись за руки и пошли по зеленому лугу в сторону городка. Ещё не до конца привыкнув к своему новому статусу, я слегка опасалась демонстрировать наши отношения, но повторяла себе, что мы обвенчаны, и нет ничего зазорного в том, что мы держимся за руки. Тем более о нашем венчании и так все вампиры знают.

— А кто эта Эния?

— Бард, путешествует с двумя музыкантами. После войны очень кстати отвлечься, особенно тебе. Как ощущения, кстати? Не кидает от эмоции к эмоции?

Я задумалась, анализируя свои ощущения за день.

— Нет, я ощущаю себя, как обычный человек. Быть призраком было… очень тяжело. Меня так быстро поглощали эмоции, что я даже опомниться не могла и хоть как-то на это влиять.

От воспоминаний о том, как отвратительно я себя вела в виде призрака, постоянно угрожая тем, кто мне помогал, стало противно от самой себя. Но это не могло сравниться с тем, что я сама убила множество людей.

— Маркус, — говорить на эту тему было сложно, тем более с тем, для кого убийство — обычное дело, но я не могла оставаться с такими мыслями один на один. — Я стольких людей убила, пусть и не осознавала этого, но… как с этим жить? У них же были семьи, друзья, а я лишила их жизни. Я столько тебя осуждала, а в итоге мои руки в крови.

— Ты должна отпустить это. На любой войне умирают люди. Убив солдата, возможно, ты спасла вампира, и уже он вернётся к своей семье и друзьям. А брат… так было надо, без этого шага не было бы и тебя. Ты имеешь полное право на счастье и спокойную жизнь, и именно он отнял у тебя это. Пусть прошлое останется в прошлом и просто будет напоминаем, его все равно никак не изменить.

— Но ведь ты изменил. Никто даже не задумался над моим воскрешением, не говоря уже о том, чтобы это осуществить.

— Верно, но как я мог оставить призраком мою любимую женщину?

— Ну ранее тебе это не помешало выгнать меня из поместья и отравить домой.

Маркус страдальчески вздохнул.

— Ты мне до конца дней будешь это припоминать?

— Да, — я сердито на него посмотрела, но потом не выдержала и улыбнулась.

В городок дошли не спеша. Наслаждаясь прекрасной погодой, я просто разглядывала всё вокруг. Домики потихоньку отстраивались после битвы и пожара. Все трактиры уже выставили уличные столики, на которых яблоку негде было упасть. Шум, гомон и смех раздавались отовсюду. Весне и солнцу радовались все.

В трактире было столько народу, что я побледнела, представляя, как же пролезть сквозь толпу, не упав в обморок. Но завидев нас, все расступились и склонили головы. Озираясь по сторонам, я прошла вслед за Маркусом на мягкий диван, находящийся в небольшой нише. К нам тут же подсели Алистер, Теали, Корвин, Ирмис, Ния и Джаред. Последние двое с опаской озирались на остальных, а рыжая то и дело дёргалась, если её задевали проходящие мимо. Ирмис сидела между Джаредом и Алистером, она всё ещё была печальна, но в глазах проскакивал небольшой интерес к происходящему.

Я тоже с любопытством озиралась по сторонам, заметив тут не только вампиров, но и людей, и даже трёх троллей. Гнома было всего два. Точнее один из них оказался девушкой плотного телосложения с толстой каштановой косой. На её лице красовались татуировки, добавляя агрессии в и без того серьёзный образ. Около её стула лежал тяжеленный молот. Хоть гномов я и раньше видела, но никогда не видела девушек. Друзья тоже разглядывали их украдкой.

— А что за татуировки на лице у них? — не удержалась Ния.

— Принадлежность к кастам, — пояснил Корвин.

Ирмис тоже обернулась, заинтересовавшись гномом. Она явно чувствовала себя лучше. Джаред постоянно бросал на неё обеспокоенные взгляды, что принесло в мою душу немного спокойствия. Надеюсь, у них всё сложится хорошо. Алистер же как всегда сидел с непроницаемым видом, но по взглядам, иногда бросаемым на Ирмис, я заключила, что он был не очень рад происходящему. Да и с чего бы, это же я упросила её воскресить, он ведь не хотел.

— Что желаете? — подошёл низенький худой вампир в белом фартуке.

Я слегка удивилась, но потом вспомнила, что прошлая хозяйка оказалась предательницей и умерла. Вампир-трактирщик переспросил, а я задумалась, не зная, что я хочу. В голове теснилось столько блюд, что от выбора меня просто разрывало.

— Мясо с грибами и овощами, — брякнула я первое пришедшее на ум.

Ния с Джаредом тоже заказали что-то мясное, а остальные поназаказывали крови и выпивки. Опомнившись, друзья тоже включили выпивку в заказ. Блюда и напитки принесли довольно быстро. Когда вампир поставил мне тарелку, я потянулась за вилкой, и трактирщик случайно коснулся моей руки. Уже через секунду Маркус сломал ему руку, вывернув вверх и прижав к полу бедного низшего. Всё так быстро произошло, что я даже испугалась и вскрикнула. Вокруг все затихли. Ния с Джаредом удивились не меньше моего, с ужасом взирая на эту картину, а вампиры вели себя так, будто ничего не произошло.

— Ты останешься жив только потому, что это произошло случайно. Ещё раз тронешь её и умрёшь, — вкрадчиво сказал Маркус.

Трактирщик закивал головой, и вампир отпустил его, вернувшись на место. От удивления у меня отвисла челюсть.

— Что это было? — воскликнула я.

— Никто из вампиров не имеет права тебя касаться, — пояснила Теали, — только если это не необходимо для защиты.

Беззвучно открывая и закрывая рот, я даже не нашлась с ответом. В очередной раз отметила, как много я не знаю о чужой культуре, и видимо меня теперь ожидало множество сюрпризов, и не факт, что приятных.

— Привет! — Подошла Фиби к нашему столику и лучезарно улыбнулась. — Сейчас будет выступление. Эния так красиво поёт, — прощебетала девушка, — я слышала её распевки. Если что-то потребуется — зовите. А то трактирщику что-то нехорошо.

Она упорхнула обратно, а Теали рассказала, что девушка работает тут помощницей. Правда пока моет посуду и убирает, но учится готовить.

— Я за неё рада, — глядя вслед удаляющейся фигурке, проговорила я и отрезала кусочек ароматного мяса, — столько лет в темнице просидеть, ужас.

— Правда? — поднял бровь Маркус, — мне казалось, что ты хотела развесить её кишки на воротах.

Ко мне повернулось множество глаз, и мои щёки опять запылали.

— Потом расскажу, — промямлила я друзьям, запихивая мясо с грибами себе в рот, чтобы избежать вопросов, надеясь, что потом они просто забудут.

— А это тоже тебе, — пододвинул вампир мне высокий бокал с прозрачной желтоватой жидкостью с мелкими пузыриками, поднимающимися к поверхности со дня.

— Шампанское?

— Ты же хотела отпраздновать победу, помнишь?

Вспомнила я не сразу, я была в таком плохом состоянии, что это как-то потерялось в памяти, но он запомнил!

Ирмис грустно посмотрела на нашу еду и совсем поникла. Алистер придвинул к ней стакан с кровью, но она еле заметно мотнула головой и не притронулась к нему. Когда мы наелись, свет в зале потух, но ярче загорелся на небольшом помосте, где уже стояла красивая миниатюрная девушка с большими глазами и короткими русыми волосами, едва закрывающими уши. В руках у неё был странный инструмент, как мне пояснили — колёсная лира. Два остальных вампира держали в руках скрипку и флейту.

Маркус притянул меня к себе и обнял. От тепла его тела, ощущения прикосновений к коже, рук на талии и тёплого дыхания на шее я снова зарделась. Да и вообще почувствовала смущение от осознания того, что он обнимал меня на глазах у всех. Пришлось напоминать себе, что теперь мы вместе, и не нужно скрывать, как я рада его прикосновениям, и что я к нему чувствую. Ну а ещё это было очень приятно.

Прижавшись к нему сильнее, сидя в объятиях и потягивая шампанское, я восхищалась прекрасной мелодией. А когда девушка запела, в зале затихли вообще все. Мелодичным высоким голосом она пела о потерях и надежде, о любви и утрате. В сочетании с музыкой куплеты были необычайно грустными, но напоминали, что впереди всё равно нас ждёт свет. В какой-то момент мне показалось, что песня про меня, но ведь не я одна пострадала от войны. Многие потеряли любимых, и в отличие от меня, их некому было возвращать. Я украдкой взглянула на Алистера, и мне стало его безумно жаль. Сколько он оберегал Миссу, а в итоге…

— С ним всё будет нормально, — шепнул Маркус, уткнувшись лицом мне в волосы, — когда-нибудь.

— Когда-нибудь, — повторила я.

Представление было долгим, и вернулись домой мы уже на закате. Мне было странно называть поместье своим домом, а ещё страннее, что теперь комната Маркуса была и моя. Наверное, мне нужно время, чтобы всё это осознать.

Когда я вышла из ванной, Маркуса в комнате не было, но вскоре он возвратился со стаканом сока и поставил на тумбочку около кровати.

— Сейчас говорил с Алистером, он сказал, что уговорил Ирмис выпить крови, — вампир опёрся на комод и наблюдал, как я пытаюсь причесать мокрые волосы и подсушить их магией. — Ей вроде получше. По крайней мере она начала ему односложно отвечать.

— Она теперь отправится жить в казармы, как остальные низшие?

— Так принято, но не могу же я сослать туда твою подругу, — усмехнулся он, — так что будет жить в поместье.

Сила меня не слушалась совершенно, я даже не могла сосредоточиться, чтобы сделать поток воздуха, плетение просто разваливалось. Я вздохнула и недовольно посмотрела на себя в зеркало.

— У меня не получается колдовать, — пожаловалась я, — это теперь навсегда?

— Не думаю, просто ты ещё не восстановилась. Нужно время.

Я поникла и Маркус обнял меня, инстинктивно успокаивая. От его близости грусть быстро улетучилась, и на её место пришли нежность и тепло. Как же приятно было просто быть рядом и обнимать любимого, и знать, что он ощущает в ответ. Я потёрлась щекой о его рубашку и невольно расплылась в улыбке.

— Пойдём, кое-что тебе покажу, — сказал вампир и потянул меня за руку на балкон.

Закат окрасил небо в оранжево-фиолетовые тона, хотя местами уже проглядывали звезды. С балкона открывался красивый вид на луга и озеро, в котором отражались плывущие облака, но округу уже окутывала темнота сумерек.

— Так что ты хотел показать?

Вампир подошёл к перилам, аккуратно придерживая меня за талию, и указал в сторону, где виднелся кусок сада. В зелёной траве в слабом свете фонаря виднелось что-то белое, но я не смогла разглядеть.

— Что это? — я слегка перегнулась через перила, но Маркус тут же прижал меня к себе, не давая подойти ближе и свеситься. Теперь я точно не смогу разглядеть.

— Это те лисы с озера, — пояснил он, — пролезли через ворота, я заметил их, когда разговаривал с Алистером.

— Правда? — мои брови взметнулись вверх и я снова уставилась на белые пятна. Пятна действительно шевелились. — А что они тут делают?

— Не знаю, никогда раньше не видел их в саду, лисы довольно пугливые и стараются нас избегать. Может, пришли вслед за тобой, ммм?

Я провернулась в кольце его рук и опёрлась спиной на перила. В глазах вампира отражался догорающий закат, и они будто светились оранжевыми красками.

— Почему это за мной?

— Ну ведь по легенде это символ твоей семьи. Да и вообще миройские лисы — покровители оракулов. Видимо, почуяли родственную душу, — он по доброму усмехнулся, а я снова скосила глаза, наблюдая, как белые комки перемещаются в траве.

— Кровавый Бог сказал мне, что мы потомки Нисветлейшей, неужели это правда?

— Вряд ли напрямую, но дар вы унаследовали от неё. Вроде как.

— А ещё он… в какой-то момент мне показалось, что Кровавый Бог откажет. Он сказал, что я слабая и надавил на мою неуверенность, и что ни один человек не может пройти ритуал…

— Но ты прошла, — успокаивающе сказал он, — у нас есть теория, что Имшаллу не связывает пары, если не уверен в их будущем. Он отказал Миссе с Алистером, возможно, он просто видел, что её не станет, а потому не захотел терять сильного высшего. Так что он бы не связал нас, если бы думал, что ты не подходишь.

Маркус прижал меня к себе за талию и опустил лицо так, что я могла различить каждую крупинку в его глазах. Уголки его губ чуть приподнялись, и я снова засмотрелась на кончики клыков. Я вспомнила, как точно также мы стояли в том доме на деревенской свадьбе, и почему-то сейчас близость пугала меня не меньше. Пульс начал стремительно ускоряться, а щёки опалило жаром.

— И тем более, так не думаю я. За три сотни лет я так и не смог никого найти, может, просто всё это время ждал тебя?

В его глазах отразилось желание, эхом отдаваясь и в чувствах. Он опустил глаза к моим губам, и дыхание мгновенно перехватило. По коже прокатилась волна иголочек, и меня саму бросило в жар. Не думала, что сердце могло биться ещё быстрее.

Маркус провёл рукой по шее, переместил её к затылку и притянул голову к себе. Наши губы встретились, меня затопила волна тепла, и я тут же ответила на поцелуй, встала на носочки и обняла его за шею. Его резкое обжигающее желание вспыхнуло внутри меня, заставив дыхание прерваться. Моё тело тут же отреагировало, и я ощутила ноющее напряжение внутри. Поцелуй поглотил меня и сузил пространство только до нас двоих.

Не отрываясь от моих губ, Маркус поднял меня, и через несколько мгновений парения я оказалась на кровати. Он отстранился, жадно оглядывая меня распалённым взглядом и снял рубашку, оставшись в одних штанах. Языки пламени лизнули мои щёки. Я понимала, к чему всё идёт, и моё тело этого жаждало, безумно жаждало, но одновременно с этим я боялась. От осознания, что вампиру передались мои чувства и неуверенность, я покраснела ещё сильнее.

Он провёл рукой по пылающей жаром щеке и придвинулся ближе, опуская меня на чёрные шёлковые простыни. Дышать стало тяжело. Моя грудь вздымалась, но в лёгкие почти не поступал воздух. Вампир медленно провёл рукой по бедру, поднимаясь всё выше к талии. Он потянул за пояс шёлкового халата, и тот скользнул с меня, обнажая тело и заставляя меня залиться краской с головы до пят. Он опустился и поцеловал мой живот, поднимаясь всё выше к груди и чувствительно скользя по ней рукой. От его прикосновений кожа горела, а поцелуи грозили вновь отправить меня в обморок. Возбуждение снизу живота сильно давило, оно расползаясь по телу тягучей волной желания, вырывая из моего горла лёгкие стоны. Вампир провёл рукой по внутренней стороне бедра, целуя меня в шею, но как только он подобрался совсем высоко, меня накрыла паника.

— Маркус, — прошептала я, — у меня… у меня никогда не было мужчины. Я не…

— Тссс, — приложил он к моим губам палец, не дав договорить, — я знаю, не бойся.

Затем он нагнулся, прижав к себе моё обнаженное тело, и вновь поцеловал. Сначала нежно, словно боясь испугать меня, но потом всё сильнее. Я нерешительно обняла его и провела руками по спине, поднимаясь всё выше к шее. Я чувствовала острые клыки, ранившие мои губы, чувствовала вкус крови, и его язык у меня во рту. Впившись ногтями в его разгорячённую кожу, я ощутила его безумное желание и просто не могла ему сопротивляться. Каждой клеточка моего нового тела просто горела, впитывая ласку и отзываясь на каждое прикосновение.

Руки и губы вампира исследовали моё тело, покрывая поцелуями особенно чувствительные места, а когда он слегка раздвинул мои бёдра и провёл между ног рукой, я выгнула спину и сжала простынь так сильно, что послышался треск ткани.

Это было безумие, но его казалось слишком мало. Маркус устроился между ног, прижав мои бёдра своими, и вернулся к моим уже распухшим от поцелуев губам. Он чуть отстранился, продолжая ласкать меня между ног, и когда я уже начала дрожать от пожирающего меня желания, он придвинулся, придерживая мои бёдра, и медленно вошёл в меня.

Испустив громкий стон, я стиснула зубы и впилась пальцами в сильные мышцы спины вампира. Боль терялась в возбуждении и постепенно уходила, сменившись наслаждением от поцелуев и прикосновений, сменившись ощущениями, незнакомыми мне ранее.

— О Боги… — прошептала я, постанывая от каждого движения довольно плавного ритма, — я схожу… с ума…

— Я уже, — хрипло сказал он мне на ухо, опалив горячим дыханием кожу шеи, а потом провёл по ней языком.

Я забыла как дышать. Огненное бушующее желание внутри било фонтаном, и я уже не могла отделить его чувств от своих, будто мы слились в единое целое.

Он целовал меня в шею, опускаясь от уха к нежной коже ключиц. Ритм убыстрялся, вырывая из моих губ стоны. Я обхватила его ногами, и он взял меня за бедро, прижимая сильнее и входя ещё глубже. Я всхлипнула от удовольствия и закрыла глаза, полностью отдаваясь его воле.

— А хочешь ещё больше? — он продолжал покрывать поцелуями мою шею, его дыхание было рваным не меньше, чем моё.

Я не знала куда больше, казалось, он и так заполнял всю меня, но всё же кивнула. Маркус сменил ритм, двигаясь медленнее, но входя глубже, провёл языком над ключицей, а потом укусил меня.

Было больно. Я вздрогнула и протяжно застонала, машинально сжав все мышцы, но даже не думала отстраниться. Ощущение, что моё тело полностью принадлежит вампиру, затопило меня с головой. Чем дольше он пил, тем больше я его хотела. Разум затуманился, а давящее натяжение многократно усилилось, грозязь меня просто спалить заживо.

Маркус вернулся к губам, и я ощутила вкус крови и его язык у себя во рту. Толчок, и ещё, а потом ещё сильнее. Резкая волна наслаждения накрыла меня так стремительно, что в глазах потемнело. Я откинула голову и просто не смогла сдержать громкие стоны, эхом отдающиеся от стен комнаты. Тело дрожало, я впилась ногтями в плечи вампира, сжалась, и потом обмякла, совершенно обессиленная.

Маркус заключил меня в объятия, и в попытках выровнять дыхание, я просто уснула.

Очнулась я уже утром, лёжа в крепких объятиях. Я слегка потянулась, разминая затёкшие мышцы, и потрогала шею. Никаких следов я там не обнаружила, ранки затянулись. Зато мои волосы около шеи оказались в засохшей крови. Вспомнив далёкое видение, я рассмеялась. Так или иначе оно всё же сбылось. Маркус уже не спал. Загадочно улыбаясь, он молча разглядывал меня.

— Что? — смутилась я.

Смотря на него, я вспомнила каждое мгновение прошлой ночи, всё, что он делал с моим обнажённым телом, и как оно реагировало, как я сама реагировала в ответ громкими стонами. Щёки запылали с утроенной силой, и меня затопила волна смущения. Я хоть и понимала, что всё нормально, но ничего не могла с собой поделать. От Маркуса же повеяло каким-то весельем.

— Не думал, что ты у меня настолько стеснительная, вчера это не было заметно, — он не смог сдержать ехидную улыбку, а я готова была сквозь землю провалиться.

— Прекрати, — пробубнила я, не зная, как с собой справиться, и накрыла лицо одеялом.

Маркус тут же стянул его, и не успела я ничего сказать, как он нежно поцеловал меня, проводя рукой по лицу, шее, опускаясь ниже, а дойдя до талии, крепко прижал к себе и нагнулся, смотря мне в глаза.

— Я опасался, что ты упадёшь в обморок, Амелия, — поведал он с усмешкой, — особенно, когда ты захотела, чтобы я укусил тебя.

— Я?! Не… — запнулась я, ещё сильнее смутившись, — ты это не так спросил! И вообще, почему это было так странно, словно я была пьяна?

Пытаясь взять себя в руки, я вспомнила странное ощущение от укуса и опять потрогала шею.

— Помнишь, на той свадьбе я говорил тебе, что мы не пьянеем? Что такой эффект может дать только особенная кровь? Такой эффект может быть только от крови избранницы.

Я некоторое время просто рассматривала его спокойное расслабленное лицо, а он водил мне по спине рукой.

— Я была уверена, что ты укусишь меня в том доме, — призналась я почти шёпотом.

Теперь те воспоминания не погружали в глухое отчаяние, а даже казались по-своему забавными.

— Я еле сдержался, — хмыкнул он, — тем более ты предлагала себя сама.

— Это в каком это смысле? Я ничего не предлагала!

— Напрямую — нет, зато ты всем своим поведением это демонстрировала. Хотя, в среде вампиров предложить выпить свою кровь обозначает предложить себя полностью, — его губы тронула ухмылка.

— Боги, какой позор, — натянула я на лицо одеяло, оставив одни лишь глаза, а вот Маркуса это наоборот веселило.

— Это было очень забавно, правда. Такая недотрога-принцесса перебрала с алкоголем и не смогла устоять перед жутким вампиром, — он провёл рукой по бедру, прижимая меня к себе. — Отстраниться было ну очень сложно, поверь, это потребовало всей силы воли. Правда я всерьёз думал, что на следующее утро ты сбежишь из-за чувства стыда.

— Я хотела, — прошептала я из-под одеяла, — если б не злосчастный алкоголь, я б так себя не вела. До сих пор стыдно.

— Да брось, это было занимательно. Мне до сих пор временами интересно, что было бы, наплюй я тогда на здравый смысл. Если ты сейчас так стесняешься, что же было бы тогда?

Страшно представить.

Я стыдливо закусила губу, а потом стянула с лица одеяла, вспомнив наши блуждания, которые так ничем и не кончились.

— Слушай, а что это был за артефакт? Теперь вряд ли кто-то будет пытаться залезть ко мне в голову.

Маркус задумчиво посмотрел на меня, и я почувствовала сомнения.

— Я истребил почти всех, кто был виновен в смерти родителей. Всех живых предков и потомков, кроме твоего рода и Деймора. Но короля крайне тяжело убить, даже не считая его регенерации и физической силы. Его щит слишком мощный, и пробить я его не смог бы никогда. Клинок, что я искал, тысячи лет назад создали некроманты. Он обладает крайне интересными свойствами, проходя сквозь любую защиту. Он единственный в своём роде, по крайней мере из тех, что можно хоть как-то отследить в веках. Имей я его, давно бы убил Деймора.

— Но после всего случившегося… он ведь не отстанет?

— Нет, я ему уже поперёк горла. Думаю, он уже прикидывает, как бы меня убить. И тебя тоже.

Чудненько.

— И, значит, мы будем дальше искать этот клинок?

— Посмотрим.

— А что теперь с моим родом? — задумалась я, — в смысле… ты не жалеешь, что не довёл дело до конца?

— Твои предки тоже устроили войну, да. Но в итоге ты соединила свою жизнь с таким ужасным злобным существом, как я. Думаю, можно засчитать это как месть.

Я хотела возмутиться, но мне почему-то стало смешно. Видел бы это Эрик, сам бы себя зарезал от злости. И так ему и надо. Но воспоминания о брате пробудило новое беспокойство. Королевство лишилось правителей, осталась одна я.

— Что мне теперь делать? Я могла бы не возвращаться и на всё наплевать, но… не могу бросить всех людей на произвол судьбы. Просто не могу. Пока за трон будет грызня, пострадает много народа. Всё-таки это мой народ.

— Решай сама.

— Но я не знаю…

— Тогда решишь, когда узнаешь. А пока у меня есть для тебя занятие поинтереснее.

— И какое же?

— Иди сюда, покажу.

Маркус резко притянул меня к себе, и коварно улыбнувшись, поцеловал.

Потом. Я обо всём подумаю потом. А пока меня ждет тот, ради кого я согласна была бы умереть на той поляне снова, ведь моё настоящее того определённо стоило.

Лучи закатного солнца касались лишь самого пика Багрового Собора, а когда путник добрался, то исчезли и вовсе. Легко открыв тяжёлую дверь, он вошёл внутрь и двинулся к алтарю. Несколько жриц вышли навстречу путнику, но поймав взгляд ярко-алых глаз вампира, тут же скрылись в тёмном коридоре, не желая мешать.

Мужчина неспешно вошёл под крышу алтаря и зажёг две большие свечи по бокам от статуи Повелителя. Вынув из ножен длинный изогнутый кинжал с массивной гардой, вампир полоснул себя по руке, окропив кровью пол и каменную фигуру Бога. Реальность тут же подёрнулась красной дымкой, и вампир ощутил парение.

— Ты звал меня, — бесцветно сказал он красной пустоте.

— Да, — прошелестел голос Имшаллу, — для тебя есть важное задание. Ты должен провести Амелию по нужному пути и не дать её умереть. Любой ценой. Если Маркус погибнет, её не станет. Нельзя допустить такой исход.

— Она сейчас недоступна.

— Уже скоро всё изменится. Время подошло.

— Будут… последствия, — наконец ответил вампир.

— Они не важны, важна только цель.

— А Деймор?

— Его судьба меня не волнует, он ослушался меня.

— Как прикажешь.

Красная пелена спала, вернув очертания Собора. Путник ещё немного постоял, глядя на каменного идола, но затем развернулся и спешно покинул святую обитель. Подняв перед собой руку, он закрыл глаза, собирая энергию тьмы. Через минуту раздался рёв, и огромный чёрный дракон расправил крылья в ожидании хозяина. Что ж… он знал, что этот день настанет, а теперь предстояло серьезно подготовиться.

Конец второй книги.

Больше книг на сайте — Knigoed.net