Неясные огни

Глава 17

Лёгкое касание Ирмис я почувствовала почти сразу. Искра ярко пульсировала, призывая к себе. Окинув взглядом Маркуса и других высших, уже третий час обсуждающих какое-то наступление, я переместилась к подруге. Стена защиты не давала мне пройти, оставив между нами нерушимый барьер. Падающий снег легко кружился, укрывая меня от посторонних взглядов стражи.

Сделавшись плотнее, я подошла ближе, но на этот раз подруга была не одна. Выйдя немного вперёд, стоял Джаред, не давая сестре подойти ближе, и мрачно меня осматривал. Исходившая от него энергетика колючими иглами тьмы доносилась сквозь защитный барьер. Рядом неподвижно застыл Аарон, открыв рот и ошарашенно смотря на меня.

Но ещё ближе, упершись в барьер руками, стояла Ния. Сползший на плечи капюшон освободил огненные кудри, поникшие под сыпавшим снегом. На бледном болезненном лице отразилось отчаяние. Потускневшие некогда зелёные глаза наполнились слезами, а нижняя губа девушки дрожала.

— Это правда ты? — прохрипела она, собирая остатки самообладания.

Я подошла к барьеру настолько близко, насколько позволяла защита, и приложила руку с другой стороны, стараясь не обращать внимание на сильные удары от барьера.

— Но… ты не прозрачная, на тебе даже снег остаётся. Ты живая? Я не понимаю… — растерянно помотала она головой и шмыгнула носом.

— Нет, Ния. Я умерла, — озвучила я ужасную правду, — просто я могу концентрироваться и делать себя плотнее.

— Джаред, ты как-то можешь пропустить её внутрь? — обратилась Ирмис к брату.

— Что? С ума сошла? — резко выдохнул он, — это же призрак, она опасна! И речи быть не может.

Ирмис смерила его уничижительным взглядом и встала рядом с Нией, крепко сжав её за плечо. Опередив вопросы, Ирмис начала рассказ о походе в кабинет и дом Верховного магистра. К концу её повествования я была сильно озадачена. Никогда не замечала за Ильтаром какой-либо склонности к опасным тварям, наоборот, он был целиком и полностью за их уничтожение. Как же так вышло, что часть из них жила у него дома? Не понимаю.

— А как далеко этот загородный дом?

— Неблизко, — коротко ответил Джаред, не сводя с меня колкого взгляда.

Аарон же до сих пор не проронил ни слова, молча переступая с ноги на ногу.

— Мне нужно знать точно, — настояла я, — попробую в него пробраться.

— Одна? — изумилась целительница, — а если там будут такие же твари?!

— Они ничего не смогут мне сделать, — улыбнулась я подруге, но она лишь помрачнела.

— Зато там скорее всего защита от призраков, ты даже через ворота-то не пройдёшь, — логично предположил брат, тут же пожалев о сказанном, так как Ния резко обернулась и вперилась в него взглядом.

— Значит, мы тоже пойдём, — твёрдо сказала она.

— Яд трупоеда добрался до твоего мозга, я не пойму? — скрестил он руки на груди, — плохо рану промыла?

— Ещё одно слово, — упёрлась Ния пальцем парню в грудь, в два шага преодолев расстояние между ними, — и я за себя не ручаюсь. Ты можешь сидеть тут за барьером и греть свою задницу, а я пойду в этот проклятущий дом с тобой или без тебя. Ты идёшь? — обернулась она к Ирмис, та решительно кивнула и скрестила руки на груди.

— Ещё чего, — начал злиться Джаред, — никуда ты не пойдёшь, ты сегодня и так чуть не умерла.

— И как же ты меня остановишь? Наложишь чары? — наградив брата ледяным взглядом, спросила она, — тогда можешь забыть, что у тебя есть сестра. И к тому же, без помощи умелого мага нам придётся тяжко. Совесть мучить не будет? Вдруг убьют очередные трупоеды, а ты даже и знать не будешь, что со мной случилось. Родители с тебя обязательно спросят.

Парень приложил руку ко лбу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу мысли обо всей этой затее.

— Хоть ты меня поддержи, — повернулся он к Аарону.

Сын советника окинул меня неуверенным взглядом, быстро потупив глаза. Поковыряв снег носом ботинка, он неохотно согласился с девочками.

— Я думаю, что это важно, — пояснил он и виновато посмотрел на друга, — в конце концов, эта штука закрывает завесу, а мы о ней ничего не знаем.

Воздев руки к небу, Джаред выругался, сказав, что он думает про нашу затею, про вампиров, королей-предателей и вообще всех Верховных магистров на свете.

— Только сами думайте, как выйти из Тирры, я вам не помощник. Не придумаете — никуда не пойдёте, — отрезал он, всем своим видом источая злость.

Девочки переглянулись, затем посмотрели на меня, но я лишь развела руками.

— Я пыталась вспомнить, где есть потайные ходы в город, но так и не смогла, — покачала я головой.

Ния поникла, а Ирмис нахмурилась и застыла с отсутствующим взглядом.

— Что-то было… недавно, — пробурчала она себе под нос, — что-то… Бобби!

— Бобби? — переспросили остальные в недоумении.

— Конечно! Когда он провожал меня в Чёрную Башню, то обмолвился, что они несли кого-то через чёрный ход!

— Зачем это он тебя провожал? — приподнял бровь тёмный маг.

— Джаред, ты не то выцепил из моих слов, — махнула на него рукой Ирмис, — нужно его найти. Ты не помнишь, когда у него смена? — обратилась она к целительнице.

Та сначала покачала головой, но потом вспомнила, что сегодня у него вроде бы обход.

— Тогда пойдёмте искать.

— Что, сейчас?! — опять возмутился Джаред, — вы обе несколько часов назад почти умерли.

— А смысл ждать? — вмешался Аарон, — они правы, чем быстрее мы закончим дело, тем лучше.

Девочки обернулись ко мне, но барьер не давал мне приблизиться.

— Мне нужно пройти сквозь защиту, сними её, — посмотрела я на Джареда.

— Не выйдет, у меня не хватит сил отключить стену, тем более со всех сторон полезут призраки. Например, ты.

Ирмис шикнула на него, но брат пропустил это мимо ушей, сверля меня жёстким взглядом.

— Ты врёшь, ты можешь снять защиту на участке, тут не нужно много сил, — сощурилась я, смотря прямо ему в глаза, — к тому же, я уже была в городе некоторое время назад. Как видишь, ты ещё жив.

— Что?! — хором воскликнули подруги.

— И ты даже не пришла к нам? — прошептала Ния, а глаза начали опять наполняться слезами.

— Прости, но я не могла, были дела в замке, я не могла уйти. Тем более, тогда я ещё не знала некоторых… вещей, не хотела делать вам больно.

— Куда уж больше, — буркнула рыжая, но я это услышала.

— В замке? — Аарон с подозрением на меня посмотрел, — а что ты там делала? Не в кабинете ли короля была?

Я промолчала, неопределённо пожав плечами.

— Если ты можешь впустить её, то давай быстрее, — сказала Ирмис брату, получив в ответ недовольный взгляд.

— Ладно, — психанул он, — все последствия — на вас, девочки.

Посмотрев по сторонам, парень убедился, что стражники и дежурные маги далеко, подошёл вплотную к барьеру и замер.

Спустя пару минут я почувствовала знакомое ощущение, будто передо мной дыра в заборе, и юркнула внутрь. Джаред мгновенно закрылся щитом, не подпуская меня к себе, но он меня и не интересовал. Ния кинулась ко мне, крепко сжав в объятиях. Далекое эхо воспоминаний из прошлой жизни захватило меня, напоминая, как мне не хватает хотя бы частички этого тепла. Я обняла её в ответ, уткнувшись лицом в кудряшки. Ирмис тоже не осталась в стороне, обняв нас обоих. Словно не было этих месяцев разлуки, словно не было войны, словно ничего не произошло, и я не умерла. Словно… всё было не со мной. Но реальность тихонько напоминала, что мы все безвозвратно изменились, превратившись в тени себя самих. Я вдруг отчетливо поняла, что страдаю здесь не одна.

— Хорош обниматься, — встрял Джаред, — если идём, то давайте пошевеливайтесь.

Мы разжали объятия, утирая слезы. Неприязнь накатывала от мага волнами. Он мне совершенно не доверял, готовый в любой момент изгнать, хотя не подавал виду. Что ж, не могу его винить в этом.

По пути на площадь подруги наперебой рассказывали мне, что случилось в моё отсутствие и как они живут сейчас. Развязав бессмысленную войну, мой брат обрёк тысячи людей на существование на грани жизни и смерти. Все эти погибшие от холода, голода или болезней — все на его совести. Из-за его дурных планов и высокомерия страдают все живые. Сколько семей не досчитается своих родных и близких? Впору обозвать Долиной Праха весь мир, а на площади расставить могильные плиты, только вот места не хватит.

— Сделайся прозрачнее, — шепнула мне рыжая, осматривая улицу, и очень вовремя, из переулка вышел начальник стражи, нос к носу столкнувшись в ребятами.

Гарольд выглядел не таким, каким я его помнила. Тёмные волосы поседели и частично выпали. Лицо заметно постарело, но вот грузная фигура с выпирающим животом осталась точно такая же, будто в стране нет голода.

— А что это вы тут ходите? — рявкнул он на ребят, не заметив меня, успевшую отойти в тень.

— Идём на обход, Гарольд, — вмешался Аарон.

Мужчина несколько раз поправил свой ремень, выдыхая широкими ноздрями клубы пара.

— И ты с ними? Что ж, ладно. Отцу привет. И осторожнее тут! Чтоб никаких происшествий, а то с пожаром мне ещё головная боль.

— С каким пожаром? — картинно удивился Аарон.

Начальник стражи опять поправил ремень, глубоко вздохнув.

— Да дом Ильтара кто-то поджёг, выгорел дотла, огонь магический. Ничего не знаешь об этом?

— Что вы, — покачал головой сын советника, — первый раз слышу. Печальное известие, надеюсь, что вы его быстро расследуете.

— Да уж, в общем, идите, не задерживайтесь лишний раз на улицах.

Мужчина махнул эскорту стражи, и они быстро скрылись за домами.

— Каковы шансы, что на нас выйдут? — нервно поинтересовалась Ирмис.

— Думаю, никаких, — ответил Аарон, удостоившись от Нии фырканья.

Мы двинулись дальше по главной улице. Сверкая в тусклом свете фонарей, снег медленно кружился, практически закрывая тёмные высокие дома от взора. Но видеть мне и не надо. В части домов я чувствовала крупицы жизни. Затравленные и измученные, они еле светились, изо дня в день пытаясь просто выжить в этой мёртвой пустоши. Другие же дома отзывались холодом и пустотой. Жители покинули свою обитель, присоединившись, как и я, к миру мертвецов. Пустота ощущалась и от моей любимой пекарни.

— Что с ними случилось? — остановившись у двери, забитой досками, спросила я.

— Лихорадка забрала, — тихо сказала Ния, — они до последнего помогали беженцам, от них и заразились.

Я покачала головой, прощаясь с частичкой прошлого. Мозаика моей жизни постепенно тухла, окрашивая мелкие осколки зияющими провалами. Ещё немного, и чернота заберёт и остальное.

Подходя к площади, я почувствовала сотни душ, скованных печалью и безысходностью. Я ощутила множество эмоций и переживаний, но не почувствовала и крупицы надежды. Люди смирились, не видя смысла бороться. Лагерь, запорошенный снегом, еле обогревался горящими кострами. Стоящие у огня люди тянули руки к свету, а в их глазах почти не отражались блики. Чумазые бледные дети, вжавшись во взрослых, пустыми глазами смотрели на оранжевые искры, взлетающие вверх и гаснущие, теряясь в снежных хлопьях.

Бобби как раз заканчивал обход, а мы ждали его в тени высокого дома, в котором когда-то располагалась цветочная лавка. Ирмис жестом позвала послушника, он дал знак остальным идти без него и подошёл.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, оглядывая всю компанию.

— Ну, — протянула Ирмис, — можно и так сказать. В общем, — замялась она, — ты… как-то говорил, что проходил через тайный вход в Тирру.

— Говорил, — подтвердил бугай, не сообразив, к чему клонит девушка.

— И где он? — в лоб спросила она, так и не придумав, как вызнать это хитростью.

Ния нервно вздохнула, ткнув подругу в бок.

— А зачем тебе? — задал Бобби вполне логичный вопрос.

— В общем, нам надо помочь одному человеку в кое-каком вопросе, а для этого надо выйти из города.

Послушник изменился в лице, тут же посуровев. Вперив руки в бока, он наотрез отказался говорить.

— Ты, Джаред, как такое допускаешь? Отпустишь сестру за стену? — не веря своим ушам, обратился он к магу.

— Кто б меня послушал, — сплюнул он в снег.

— Так, хватит, — влезла Ния, начиная закипать, — в общем слушай. Мы с Ирмис точно найдём способ выйти, и никто нас не остановит. Ты нам или поможешь, или нет.

— Нет, — сразу ответил он, — и я сейчас же доложу о ваших планах начальнику стражи.

Развернувшись, он быстро зашагал прочь.

— Сделай что-нибудь, — зашипела Ния на подругу.

— Что? — вскинула руками она.

— Да плевать, хоть на свидание согласись, — рявкнула рыжая.

— Какое ещё свидание? — тут же оживился брат.

Я, признаться, тоже подумала, что девочки не всё успели рассказать, но Джаред и Аарон явно пребывали в замешательстве.

— Стой, — крикнула ему вдогонку Ирмис, — если ты скажешь, где этот вход, то по возвращении я, так и быть, пойду с тобой погуляю.

Послушник резко остановился, а Джаред побагровел, с трудом сдерживая себя.

— Погулять? С ним?! — отрывисто спросил он.

— Не сейчас, — цыкнула Ния, — потом разберётесь.

Бобби стоял, обдумывая сказанное. По его лицу было отчётливо видно, как две мысли сражаются за первенство, но победила в итоге нужная нам.

— Хорошо, — выдохнул он, — но я пойду с вами.

Со стороны тёмного мага раздалось скрежетание зубов.

— Эээ, нет, у нас личное дело, — пролепетала Ирмис, не ожидавшая подобного подвоха.

— Или так, или никак, — отрезал бугай, серьёзным взглядом смотря на неё.

Девушка посмотрела на спутников, но те стояли мрачные и молчаливые.

— Ладно, — выдохнула она, — но идём сейчас.

Бобби кивнул и указал идти за ним.

Я предпочла пока не показываться ему на глаза, мало ли, а потому все шли молча. Джаред испепелял глазами послушника, я даже опасалась, не кинется ли он на него. Аарон бросал на меня задумчивые взгляды, а девочки просто молча шли, думая каждая о своём. Зайдя в лечебницу, он сказал нам оставаться снизу, а сам побежал на второй этаж, вернувшись с термосом, сумкой с едой и двуручным мечом наперевес.

— Это ещё зачем? — удивилась Ния, — ты умеешь обращаться с оружием?

— Ну да, — покраснел послушник, бросив короткий взгляд на Ирмис.

— Короче, куда дальше? — Джаред так сильно сжал челюсти, что аж зубы скрипнули. Казалось, ещё минута, и Бобби конец.

Послушник кивнул готовой в сторону и зашёл за стойку дежурных. Я хорошо помнила эту лестницу, именно она вела в мертвецкую. Ребята переглянулись, но молча последовали вниз. Мы прошли несколько коридоров, пару раз свернув, пока наконец не дошли до одной из дверей, ничем не отличающейся от остальных. Открыв её старым ключом, Бобби подождал, пока все войдут, и закрыл за нами дверь.

Впереди нас ждал очередной слабо освещённый на сотню шагов коридор, тонущий во тьме. В отличие от прошлого, этот тоннель выглядел старым и немного заброшенным. Местами из трещин в стенах на пол осыпалась земля, а иные места и вовсе были подпёрты балками. Послушник зажег факел и двинулся первым.

— Эти древние тоннели соединяют Башни с лечебницей и ведут из города. Но некоторые места хорошенько завалило. Так что осторожнее ступайте, а то мало ли что.

— Почему мы первый раз слышим о таких ходах? — недовольно процедил Джаред.

— Наверное, не положено, — пожал плечами Бобби вызвав очередную волну недовольства от мага. Мне даже показалось, что вокруг нас заискрился воздух.

Шли мы долго, пару раз заходя в заваленные коридоры и возвращаясь обратно. Чем дальше мы уходили, тем больше тоннели были похожи на вырытые земляные шахты. Но вскоре я начала чувствовать, что спереди барьер.

— Защита, — шепнула я на ухо Ирмис, а та одёрнула брата.

Мы все остановились.

— Что такое? Почти пришли, — обернулся Бобби, заметив, что никто не идёт следом.

Я сконцентрировалась и сделалась плотной. От испуга послушник отскочил, вынув меч.

— Он мне не повредит, — предупредила я.

— Что тут происходит? — заорал он, — это призрак! Бегите!

Ния закатила глаза, а Ирмис принялась объяснять, что я неопасна, и идём мы помогать именно мне. Судя по взгляду, Бобби ни на секунду ей не поверил. К счастью, Джаред сам догадался, что нужно делать, а потому спустя пару минут мы уже двинулись дальше, но послушника такая компания не устраивала. Он вытянул меч на всю длину, не давая ребятам подойти.

— Может, уже хватит? — взорвалась Ния, — как ты видишь, мы все живы! Ты сам вызвался с нами идти, никто тебя не тянул!

— Откуда я знал, что к нам прицепится призрак?

— Без разницы, веди вперед, иначе призрак тебя сожрёт, — пообещала она.

Я выгнула бровь, а целительница первый раз за вечер улыбнулась.

Бобби шёл практически спиной вперёд, не упуская меня из виду, что порядком нас тормозило. Дойдя до очередной совершенно обычной стены, послушник нажал на камень и каменная дверь немного приоткрылась. За ней нас ждал долгожданный выход за стену.