Неясные огни

Глава 15

Утерев слёзы и с трудом справившись с желанием кричать от боли и отчаяния, Ирмис пошла прямо в лечебницу.

Все эти месяцы она лелеяла глупую надежду, что всё увиденное — просто сон, что подруга жива, просто она где-то там, и обязательно вернётся, как вернулась от вампиров. Видение, в котором Амелия сказала, что будет ждать её на озере возле барьера, привело в замешательство, но разожгло маленький огонёк надежды. Однако, по-приходу её ждал лишь призрак. Надежд не осталось. Она мертва, как и была мертва все эти месяцы. Может, эта просьба — последняя воля? И тогда они обязаны её выполнить, чего бы то это не стоило, а причины не важны.

Проваливаясь в рыхлый снег, Ирмис кое-как добралась до дорожки. Точнее к тому, что от неё осталось, ибо метель не прекращалась уже сутки, а расчистить снег ещё никто не успел. С трудом отворив тяжёлую дверь лечебницы, она нырнула внутрь и стряхнула налипший снег.

— Ну опять мыть! — заорала Талиса, подходя со шваброй, но осеклась, когда поняла, кто пришёл.

— А, это ты, — улыбнулась Ирмис во все зубы, ещё сильнее тряся мантией, — ничего, тебе лишняя тренировка не помешает. Потом ещё кровати не забудь проверить, может кто наблевал на простыню или обмочился.

Одарив Талису издевательской ухмылкой, Ирмис прошла мимо, тряхнув хвостом и окатив выскочку холодными капельками. Услышав за спиной сдавленные ругательства, девушка злорадно улыбнулась.

За стойкой сидело двое засыпающих адептов. Высокий худой парень клевал носом, а девушка похрапывала, но услышав шаги, оба вскочили, ещё толком не приходя в сознание.

— Ой, это ты, — с облегчением вздохнула девушка и широко зевнула, — сегодня же не твоя смена.

— Да, заскочила вот по делам. Не знаете, где сейчас Ния?

Адептка покачала головой, опять зевнув, а парень нахмурился, пытаясь вспомнить, где видел её последний раз.

— Мне кажется, она уходила в северное крыло, но не уверен.

Поблагодарив ребят, Ирмис двинулась в указанном направлении, в конце концов, можно будет спросить у целителей. Идя знакомыми коридорами и по привычке заглядывая в открытые палаты, девушка подметила, что несколько коек, ещё вчера занятых людьми, сегодня уже пустовали. От иных доносились стоны боли, ставшие уже настолько привычными, что воспринимались лишь фоном. Забавно, как боль и страдания людей за четыре месяца стали обыденностью.

Покачав головой, она добрела до большой палаты с тяжёлыми больными. Рыжая голова нашлась довольно быстро, озаряемая ореолом света свечей. На койке лежала девочка-подросток, ужасно худая, бледная, с провалившимися щеками и синюшными сухими губами. По внешнему виду казалось, что она умерла, но Ния сосредоточенно сидела, держа руки у больной на висках. Пытаясь найти свободную табуретку, Ирмис обратила внимание на других целителей примерно в тех же позах.

Сев рядом с подругой, она старалась не мешать, просто молча наблюдая и ожидая, когда та закончит. Ждать пришлось довольно долго, девушка уже начала клевать носом, но в коридоре замаячил знакомый силуэт. Ирмис потрясла головой, сгоняя сон, и порадовалась, что сегодня дежурил Бобби. Встав поздороваться, она вышла в коридор, разминая затёкшие от ожидания мышцы.

— Сегодня же не твоя смена, — удивился Бобби, завидев подошедшую Ирмис.

Вместо ответа девушка широко зевнула, закрыв рот рукой, и только потом смогла говорить.

— Да я по делам, тяжелая ночка? — кивнула она на флакон восстанавливающего зелья, которое парень как раз откупорил.

Он понуро кивнул.

— Не то слово, — устало вздохнул он и поник, — семеро умерли, вот только тела сожгли. Целители уже из сил выбиваются, вот иду за очередными зельями к травникам, предыдущая партия закончилась. Может… хочешь со мной за компанию? — предложил он и густо покраснел, став похожим на помидор.

Ирмис его стало даже немного жаль. С начала войны и их более частого общения в лечебнице Бобби постоянно оказывал ей знаки внимания, от чего девушке было крайне неудобно, ведь видели это абсолютно все. Да и отвечать ему взаимностью Ирмис не планировала. Он, конечно, был очень добрый и милый, но у неё голова была забита вещами поважнее. Может, потом, когда война закончится… если закончится, то она на эту тему поразмыслит.

— Да не, Бобби, не могу. Мне нужно дождаться Нии, срочное дело, нельзя откладывать.

— Понятненько, — погрустнел он, — могу захватить вам кофе.

— Спасибо, было бы отлично. Я спала всего часа полтора. Ладно, извини, мне нужно идти обратно, — сказала Ирмис извиняющимся тоном, заметив, что подруга, наконец, освободилась.

Ния наклонилась, пару раз присела и помахала руками. До прорицательницы донёсся хруст суставов.

— Пойдём наверх? — предложила Ирмис, подойдя к кудрявой.

Девушка с радостью отметила, что подросток, ещё несколько часов назад выглядевший трупом, уже сидит на койке в сознании. Даже лицо немного порозовело.

— Не могу, — застонала рыжая, — если что случится, нужно тут быть, пошли к столику в угол.

Двинувшись в самую тёмную часть помещения, Ирмис захватила с собой табуретку. Столик оказался очень маленьким, на нём стояли склянки, валялись амулеты и какие-то приборы целителей. Горячего чая или кофе тут очень не хватало. Подвинув ширму, чтобы их не было видно с прохода, девушки расположились на неудобных табуретах. Ния всё ещё мотала головой и пыталась размять шею.

— Гляжу, вы делаете успехи, — заметила Ирмис, кивнув на девочку, за которой пришли два целителя и принесли шерстяное одеяло.

— Ну… можно и так сказать, — измученно пробормотала рыжая, — Демьен и ещё один магистр вычислили, что если в момент пика лихорадки неотрывно поддерживать тело на определённом энергетическом уровне, то человек не умирает. Главное, чтоб у целителя сил хватило, а с этим плохо. Сегодня мне досталось двое, — потёрла она виски, — думала сама сдохну. Какой-то ужас, как же мало людей…

Ирмис положила руку на плечо подруги и ободряюще сжала. Ния устало улыбнулась.

— Давай выкладывай, что ты тут делаешь. Не поверю, что пришла в такой час просто так.

— Нуууу… нет, — Ирмис сцепила руки на столе, не зная, как начать, и повалив рукавом несколько пузырьков, покатившихся с грохотом по поверхности, — не просто. В общем…

Как бы сказать и не выглядеть сумасшедшей?

Ния выгнула бровь в ожидании. Очень вовремя вернулся Бобби, принеся две кружки горячего кофе. Парень выставил несколько десятков склянок на стол и тактично оставил подруг наедине.

— То, что нужно, — быстро откупорив зелье, Ния одним глотком опустошила бутылочку. Её щёки слегка порозовели.

Обвив горячую кружку пальцами, Ирмис всё же решила сказать, как есть:

— В общем, легла я спать, и мне привиделось кое-что, точнее… кое-кто, — девушка нервно заёрзала на стуле, — Амелия. Она просила меня прийти к барьеру и поговорить.

— И ты пришла мне об этом сказать? — настороженно уточнила целительница.

— И я пошла к барьеру.

Ния опёрлась на руку и покачала головой.

— И я говорила с Амелией. С призраком.

Рыжая мгновенно посуровела и ровно села, не верящим взглядом исподлобья взглянув на собеседницу.

— В общем, — продолжила Ирмис под пристальным взором подруги, — она просит помощи. Нужно поискать любые записи о том артефакте, в который…. в который Верховный магистр собрал её кровь… тогда…

— Это какая-то злая шутка? — ледяным тоном процедила Ния, изменившись в лице, — мне совершенно не смешно.

— Нет, не шутка. Сейчас не то время, чтоб так шутить. Просто поверь мне. Я пообещала, что в следующий раз возьму тебя с собой, — виновато улыбнулась Ирмис.

— А почему же ты в этот раз не позвала?

— Я думала, что это просто сон, и никто не придёт.

— Но ты всё равно пошла.

— Да, — виновато взглянула она подруге в глаза, — я надеялась, что я не схожу с ума и встречу Амелию. Может даже живую.

Девушки долго молчали, попивая кофе. Ния была подавлена, а Ирмис не хотела лишний раз её травмировать.

— Зачем ей этот артефакт? — наконец спросила рыжая, — и как мы найдём записи? Где они?

Ирмис развела руками.

— Хотя знаешь, есть у меня одна мысль, но тебе она не понравится.

— Валяй.

— Дом магистра где-то в городе. А ещё есть кабинет во дворце…

— Ясно, — прервала Ния подругу, — ты хочешь поручить это Аарону? Да он же папаше всё выложит за милую душу. Он не с нами.

— Дай ему шанс, — не согласилась Ирмис.

— Почему ты его вообще защищаешь? — всплеснула целительница руками, — он не один из нас, он ничего не сделал, а только врал и бегал по папочкиным приказам.

— Я не защищаю его.

— А как это тогда называется?

— Ния, — понизила девушка голос, — сейчас мы в одной лодке. И даже не мы с Аароном, а мы со всеми живыми существами. Поэтому я считаю, что мы должны держаться вместе. Не так уж много друзей тут вокруг. К тому же… что с нами будет, если война закончится и вернётся Эрик и магистр? Нас же убьют, возможно, первый советник как-то сможет помочь этого избежать.

Ния хмыкнула, явно не соглашаясь с такими доводами.

— Тем более, — продолжила прорицательница, — у нас нет доступа во дворец.

Рыжая задумалась. Идея ей совершенно не нравилась. Вот только какие варианты?

Не дав им договорить, Нию позвал магистр и призвал помочь.

— Ладно, — встала она, поставив пустую кружку на стол, — пусть обыщет кабинет и раздобудет адрес дома, а я подумаю, стоит ли тогда давать ему шанс. Но ищи его и договаривайся сама.

С этими словами она скрылась за ширмой, оставив Ирмис в одиночестве.

Связаться с Аароном может только брат, он сейчас в Чёрной Башне. Одной в ночи идти было неспокойно, район там не очень хороший. Какие варианты? Увидев выходящего из палаты Бобби, Ирмис решительно двинулась за ним.

— Когда у тебя смена заканчивается? — с милой улыбкой обратилась к нему девушка.

— Ну, часов через пять, может, дольше буду тут, если помощь понадобится. А что?

— Ой, да ничего, — махнула она рукой и грустно вздохнула, — мне нужно к брату сходить, думала, может ты меня проводишь. Ну ты знаешь, страшно же одной. Но ты занят, не смею отвлекать.

Бобби замялся. Ирмис всегда удивлялась, как в таком огромном и суровом с виду парне может находиться такой неуверенный смущающийся мальчик. Помахав ему рукой и понурив голову, девушка развернулась, чтобы уйти, как он окрикнул её.

— Подожди, сейчас скажу магистру, что отойду. Как раз заберу несколько амулетов от чаровников.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Ирмис, — подожду тебя около входа.

На стойке адептов сидел только парень, заполняя бумаги на поступление.

— Опять больные? Сколько?

— Четверо, — тяжело вздохнул он и покачал головой, — сегодня на обходе выявили в доме. Жена лорда Мерша скрыла, что заболела, и перезаражала остальных. А среди деревенских два трупа.

«Ну, два ведь лучше, чем шесть с прошлого обхода» — подумала Ирмис и устыдилась своим мыслям. С каких пор следует радоваться, что трупов стало меньше? Их вообще быть не должно.

— Ну хоть выздоровевшие тоже имеются.

— Это да, — согласился адепт, — только целители скоро сами рядом прилягут. Ладно, мне надо бумаги подготовить, извини.

Минут пять Ирмис просто ходила кругами, замечая, что отсутствие сна давало о себе знать. Но нет, сначала дело, потом сон. Ния занята, больше всё равно некому. Наконец объявился Бобби, легким движением открыв тяжёлую дубовую створку двери, и они вышли в метель.

— Что такого срочного в столь жуткую погоду? — уточнил бугай, морщась от колкого снега, залепляющего глаза.

— Не могу сказать, — извиняющимся тоном пробубнила Ирмис, — семейное дело.

— Понятно, — сконфузился Бобби, — извини.

— Да ничего. Ужасная погода, правда? Ещё вчера ведь снег не шёл, и на тебе.

— Ага.

— Слушай, — начала девушка, пробираясь сквозь снежные заносы по следам Бобби, — ты, случаем, не знаешь, где живет Верховный магистр?

— А зачем тебе? — обернулся он, обдав её ворохом снежинок.

— Да… эээ, просто интересно стало. Я поняла, что никогда не задавалась этим вопросом, ну, где вообще магистры наши живут вне уроков, да и Ильтар. Он же точно не живет ни в Белой, ни в Чёрной Башне.

— А, ну да, в башни он только заходил по делам, а дом его где-то в западной части Тирры, точно не знаю. А остальные магистры кто где, я был только у Демьена, один раз заходил по делам и…

Он всё бубнил и бубнил, но Ирмис его уже не слушала. А спросить то было уже и не у кого. Ладно, нужно начать с кабинета, а потом уже видно будет.

— Ну и в общем тащили мы этого бедолагу через тайный ход, а ворота заклинило. Представляешь?

— Да, ужас, — машинально кивнула Ирмис.

Бобби был очень добрый и милый, но ужасно нудный. Попав пару раз на такие истории, она поняла, что можно случайно уснуть. Но обижать парня совершенно не хотелось, он того не заслужил, а потому приходилось кивать и иногда вставлять свои реплики.

Обливаясь потом от блуждания по глубокому снегу, ребята наконец дошли до Чёрной Башни. Ирмис была тут всего два раза, и оба по делу. Хотя и сейчас, можно сказать, по делу.

— Что надо? — раздалось в приоткрытую дверь.

— Я к магистру Кирну, а девушка к брату.

Маг оглядел нас сквозь зазор и открыл дверь, разрешая войти. Судя по возрасту, это был адепт старших курсов, просто дежурный.

— А с чего вдруг пропускная система теперь? — соломенные брови Бобби от удивления полезли на лоб.

— Да деревенские тут ворвались, требовали, чтоб их разместили в Башне, — скривился тёмный адепт, — забыли видимо, что с прошлыми было.

Ирмис тогда ещё не помогала в лечебнице, но хорошо помнила, что беженцев сначала разместили в башнях, так как многие койки освободились. Но магический фон слишком сильно подпортил им здоровье, особенно в Чёрной. Пришлось всех выселить, иначе они бы умерли. Недовольных было ну очень много. И их можно понять, умереть от сильного эха заклинаний или от холода — выбор не очень хороший в любом случае. Только вот многие не поверили ни в какой фон, ведь в магии не соображали совершенно ничего. Послушники были защищены покровительством Ино и Хорта, обычные же жители никакой защиты не имели и иметь не могли. Была даже потасовка со стражей. В общем, ничего хорошего.

— Ладно, спасибо, Бобби, что проводил, я пойду к брату, дело не ждёт.

— Хорошего вечера. Точнее, ночи, — широко улыбнулся парень, смотря вслед удаляющейся девушке.

Ирмис помнила, что комната находилась на десятом этаже. Взглянув на уходящую в темноту лестницу, она тяжко вздохнула, предвкушая неприятный подъём. К десятому этажу она выдохлась и жалко скулила, опираясь на перила. Ещё и этаж встретил её практически полной темнотой. Один работающий светильник тускло горел где-то в другом конце этажа. С третьего раза создав магический шар света, она пошла вдоль дверей, ища нужную комнату. А вот и она. Впрочем, на стук никто не ответил. Она постучала громче и подёргала ручку. Ничего. Прислушавшись, не разбудила ли она кого, Ирмис ногой ударила в дверь.

— Да кто там оху… ты что тут делаешь? — опешил Джаред, распахнув дверь и вмиг разлепив заспанные глаза.

Девушка оттолкнула его и молча вошла в комнату. Хорошо, что братец жил один. Его товарищ по комнате умер несколько месяцев назад во время стычки с призраками, с тех пор никого не подселили. Стоя в одних трусах, Джаред так и застыл около открытой двери и опомнился, только когда сестра активировала светильник в комнате. Скинув пальто и развалившись на пустующей кровати, она жевала печенье, стащенное со стола.

— Приятного аппетита, — пробубнил парень и сел на свою кровать.

— Так и будешь в трусах сидеть?

— А что, надо было парадную мантию надеть к твоему приходу?

— Короче, — начала девушка, дожевав печенье, — есть крайне срочное дело.

— И какое же? — спросил тёмный маг, уже догадываясь, что его не ждёт ничего хорошего.

— Нужно залезть в кабинет Верховного магистра в замке, ну и найти, где находится его дом. И туда тоже надо залезть.

— Ясно, — посмотрел парень на сестру кристально ясным взглядом, — ты повредилась рассудком.

— Если бы, — вздохнула Ирмис и коротко пересказала про своё видение и разговор с призраком, добавив, что Аарон подходит для этой роли как нельзя лучше.

— Ты хочешь, чтобы мы сейчас пошли к Аарону? Ночь на дворе, стража даже на порог не пустит.

— Сейчас вообще-то всегда ночь, — съязвила Ирмис.

— Спасибо, что пояснила, а то я не заметил. Только там все спят. Сейчас три часа ночи. Ложись спать, в шесть сходим.

— Но…

— Никаких но, — оборвал её Джаред, — я не горю желанием торчать под дверями дворца в такую метель. Хотя и без снегопада не хочу. Так что разбирай постель и ложись.

— Ладно, — недовольно процедила Ирмис, — но только попробуй меня не разбудить. Завтра в ночь у меня дежурство на сутки, мы должны всё успеть.

Девушка разделась и забралась под одеяло, думая, что от нервного возбуждения просто не сможет уснуть, однако почти сразу вырубилась.

Брат, как и обещал, разбудил ровно в шесть, успев сбегать в столовую и принести кофе и два бутерброда с тонкими кусочками сыра. Ирмис грустно посмотрела на них, вспоминая, как кормили их в нормальное время. А сейчас хорошо, что хоть это есть.

Быстро умяв свою порцию, она собралась, и оба покинули комнату. По пути почти никого не встретилось. Ночная смена ещё не возвратилась, а дневная пока спит. Им же лучше, меньше посторонних глаз.

Выйдя на улицу, девушка простонала, осознав, что метель даже не прекращалась, а значит дорога в город просто напросто завалена снегом.

— Ненавижу зиму, — прошипела она, кутаясь в мантию, — как же я её ненавижу…

— А ты уверена, что твоя подруга не хочет просто выманить тебя и убить? — невзначай поинтересовался Джаред.

— Нет, не думаю. Амелия вполне осознанно говорила, тем более ей не за что мне мстить.

— Ну, как знаешь.

— Слушай, ты с Аароном общаешься чаще нас, не скажет ли он отцу чего лишнего?

— Сильно сомневаюсь. Тебя Ния накрутила?

— Нет. Не знаю… Просто уточняю.

Брат ничего не ответил. Так они и пробирались в тишине сквозь снежную пелену, конца которой не было видно. Заснеженные тёмные силуэты домов стали видны лишь тогда, когда ребята подошли вплотную. Фонари в этой части города вообще не горели, но идти через главную улицу было слишком далеко, такой крюк можно было себе позволить летом, но только не в такой жуткий снегопад. Да они в снегу завязнут на полпути.

Ирмис редко была в этой части города. Квартал с домами простых горожан сейчас больше напоминал заброшенную деревню, чем район столицы. Ставни были захлопнуты и местами забиты даже на вторых этажах. И с продвижением вглубь Тирры зрелище не менялось. Ближе к площади начали виднеться стражники и патрули, хоть как-то разбавляя этот безмолвный пейзаж.

Обогнув площадь по переулку, ребята почти подошли к дворцу. Ирмис уже было хотела спросить, как он вызовет Аарона, но тот уже ждал их у боковой калитки.

— Амулеты, — пояснил Джаред, — мы сделали дублирующийся артефакт с обратной связью. Примитивный совсем, просто нагреваешь его и импульс передаётся второму. Условились так вызывать друг друга.

Девушка кивнула, но расспросить подробнее не успела, так как они уже поравнялись с сыном советника.

— Вы чего в такую рань? — зевнул он, вздрогнув от порыва ветра.

— Мы можем поговорить где-то в помещении?

Аарон огляделся по сторонам и поманил их на территорию дворца. Пройдя по незаметной снежной тропинке, они пришли к небольшому сараю. Ну, без снега и ветра — уже хорошо. Внутри было темно, но сухо. Ирмис с облегчением вздохнула. Жаль, что чая нет горячего.

— Аарон, — сразу перешла к делу девушка, — ты знаешь, где находится дом Верховного магистра?

Такого вопроса парень не ожидал и крайне сильно удивился.

— Зачем вам его дом? Вы ради этого пёрлись по сугробам?

Ирмис глубоко вздохнула и пересказала всё случившееся, опустив комментарии Нии. Насколько было видно в темноте, лицо Аарона с каждым словом всё сильнее вытягивалось от изумления.

— Ты правда думаешь, что я смогу залезть в его кабинет? Да там крыло всё закрыто, мне даже в дверь войти не дадут, тем более после случившегося.

— О чём ты?

Парень замялся, но всё же рассказал:

— С неделю назад кто-то забрался в кабинет короля и устроил там обыск.

— Ого, — поразился Джаред, — ну раз этот кто-то, не живя во дворце, смог проникнуть в кабинет монарха, то уж ты в кабинет мага точно сможешь.

Аарон переступил с ноги на ногу и недовольно сощурился.

— Я попробую, но ничего не обещаю.

— Нет уж, — резко сказала Ирмис, — ты обязан всё обыскать, да ещё и узнать, где дом Ильтара. Ты также виновен в её смерти, как и все мы.

— Ладно, — согласился Аарон, хотя по лицу отчетливо читалось, что идея ему не нравится, — где мне вас искать потом?

Брат с сестрой переглянулись.

— Я сейчас в лечебницу, мы пробуем новое плетение на поддерживающих амулетах. Будем тестировать.

— Тогда я с тобой, всё равно не смогу просто сидеть в комнате.

Джаред кивнул.

— И, Аарон, — обернулась к нему Ирмис, — постарайся быстрее, Амелия сказала, что это очень важно.