Неясные огни

Глава 18

По выходу Бобби ждал очередной сюрприз. Когда он понял, чей дом пытаемся найти, то решил, что мы сошли с ума.

— Подождите, — сощурился он, — а вы не имеете ли отношения к пожару в доме Верховного магистра?

— Ну как сказать, — вздохнул Аарон, — возможно, мы проходили мимо.

— Поверить не могу, — сокрушенно покачал головой Бобби, — зачем?

— Потому что на нас напали трупоеды, которых магистр с любовью растил у себя дома, — съязвила Ния, — слишком много вопросов задаёшь, много знать сейчас опасно.

— Да, Бобби, — согласился Аарон, — лучше и правда не знать лишнего. Поверь мне.

Послушник смерил его долгим взглядом, но перечить не стал. Ирмис покачала головой, предостерегая от дальнейших расспросов.

— Что-то у вашего призрака знакомое лицо, — заметил Бобби, — мы встречались ранее? Ты пришла мстить?

— Да, мстить, но не тебе. Может, пойдём уже?

Посовещавшись ещё раз, парни примерно определили направление. Правда, пришлось выйти на тракт, иначе по сугробам мы не дошли бы и за неделю. Первым двигался Джаред, возведя вокруг нас мощный теневой щит, Аарон и Бобби закрывали строй, а посередине шли мы с девочками. Дорассказав всё, что не успели в городе, они принялись расспрашивать уже меня. С большими оговорками пришлось поведать им, что со мной стряслось за эти месяцы. Чем больше я говорила, тем сильнее вытягивались их лица. Про мизерную возможность моего оживления я пока решила умолчать. Новость про некроманта донеслась даже до остальных, пришлось пересказывать про неё заново и отвечать на многочисленные вопросы. Особенно заинтересовала эта тема Джареда, он мне чуть ли не допрос устроил.

Только я порадовалась, что мы оставили эту тему, как Ния тут же надавила на больную.

— Значит, нам ты не ответила, а на его зов пришла, — глухо произнесла рыжая.

— Я не хотела приходить ни на чей.

— Но ты пришла.

— Ния, — одернула её Ирмис, многозначительно посмотрев.

— Да нет, — махнула целительница рукой, — я всё понимаю. Просто… что ты в нём нашла? Нет, ну правда. Я как вспомню ту встречу на кладбище, так ноги подкашиваются от страха. Тем более ты… мертва.

— Я не хочу об этом говорить, — отрезала я, теряя концентрацию и начиная подёргиваться и мерцать.

— Он тебя использует, — не унималась рыжая.

В одно мгновение тоска и обида обратились злостью. Реальность начала медленно растворяться, а я терять контроль. Джаред сразу почувствовал, что происходит что-то плохое, и тут же закрыл от меня подруг щитом.

— Я же вам говорил, — процедил он сквозь зубы.

Бросив на Нию испепеляющий взгляд, Ирмис позвала меня. Её голос пробился к сознанию не сразу. С трудом сфокусировав на ней взгляд, я обнаружила себя в шаге от щита, готовая его уничтожить.

— Амелия, послушай, — ровным тоном говорила Ирмис, выставив ладони в успокоительном жесте, — мы просто за тебя переживаем, ты сейчас очень ранима. Не воспринимай Нию всерьёз, она очень страдала, когда тебя не стало, и винила себя. Мы в любом случае поддержим тебя, пока… пока завеса не восстановится.

Злость медленно уходила, сменяясь тоской. Мои мысли снова заполнил страх, что у нас ничего не получится. Поспорив о чём-то с братом, Ирмис тем временем вышла из защиты и взяла меня за плечи.

— А может, эта некромантка придумает, как тебя вернуть. Сейчас такие времена странные, что всё возможно.

Я слабо улыбнулась ей, а сзади неё выдохнул Джаред.

— Лучше в следующий раз помолчи, — процедил вполголоса маг, обращаясь к Нии, — мой щит она бы разрушила за пару минут.

— Ты такой слабенький? — издевательски произнесла она.

По-моему, у Джареда задёргался глаз.

На границе сознания я почувствовала живую энергию.

— Тихо, мы не одни, — сказала я и повернулась в сторону ощущения.

Стена деревьев не давала увидеть даже мне. Двинувшись в сторону леса, я поняла, что живых тут много, и это не люди. Они обходили кругом, сжимая кольцо. Вглядевшись в тьму под сенью деревьев, я увидела отблеск множества пар глаз.

— Волки! — крикнула я остальным, и в тот же миг стая бросилась на друзей.

Джаред успел выставить щит. Животные, голодные и истощённые, кидались на него, царапая когтями, но не могли проникнуть внутрь. Однако долго он его не продержит. Тут на помощь пришёл Бобби, разрубив одного из волков мечом. Замахнувшись на второго, послушник промазал, а волки стали избегать к нему приближаться, сосредоточившись на остальных.

Бугай таки достал ещё парочку, отправив их вслед за первым, но осталось ещё девять. Я хотела помочь, но боялась выйти из себя и навредить друзьям. Как только я подошла к щиту, волки попытались напасть на меня, но не поняв, что я такое, отбежали в сторону, где одного из них снова достал мечом Бобби. Ещё парочку подпалил Аарон, кинув в них какую-то бутыль. Перераспределив часть энергии с щита, Джаред убил четверых. Осталось всего двое. Убрав щит, маг огненной волной пустил его в сторону оставшихся, отбросив их подальше и спалив.

Порадовавшись, что волки кончились, колдун практически завыл, видя, что разрубленные тела поднимаются мертвецами. Пришлось их сжечь, тратя лишние силы. Ругаясь, он выпил зелье и кинул пузырёк на пепелище.

— И это мы ещё в лес не зашли, — прошипел он и со злости пнут снег.

— Тогда лучше поторопимся, — похлопала ему по плечу сестра и двинулась дальше. Спустя час нам повстречался большой конный отряд, и пришлось прятаться в лесу.

— Давайте-ка отсюда сваливать, — сказал Аарон, — это какие-то наёмники, скоро они наткнуться на следы борьбы и сожжённых волков, если в отряде маги, но нас быстро найдут. Придётся пока идти по лесу.

Никому эта идея не понравилась, но все согласились. От конников ребята не отобьются, а я, если приду в состояние ярости, наврежу всем. Так как мне в принципе ничего не грозило, я предложила идти вперёд и выискивать возможные угрозы.

— Чем-то мне это всё напоминает нашу погоню от наёмников, — хмыкнула Ния, — только вот… Винсент посильнее, он бы тех волков сразу убил.

— Я видела Винса, — не оборачиваясь, проговорила я.

— И как он? — слегка изменившимся голосом спросила рыжая.

— Он убил вампиршу, которая всю свою жизнь сидела в поместье и растила цветы, — с нотками злобы протянула я, — она не должна была умирать.

— А… а он сам?

— Жив, наверное, — пожала я плечами. — Я тогда вышла из себя и чуть не убила всех. Он убежал.

За спиной воцарилось молчание. И правильно, говорить о Винсенте я не хотела. Воспоминания о раненом Маркусе сразу полезли в голову, но с большим трудом мне удалось их выкинуть, сосредоточившись на деле.

Некоторое время мы шли спокойно, на пути попадались лишь мелкие зверьки, но потом нам начали встречаться глубокие следы массивных когтистых лап, а затем и человеческие. Странно, ведь ничего живого я не ощущала. Раздумывая, что это могло быть, впереди я заметила знакомое мерцание. Несколько духов парили, хищно смотря на друзей.

— Ставь защиту от призраков, — скомандовала я. Маг спорить не стал.

Духи подплыли ближе, как только они заметили меня, я ощутила лёгкий интерес.

— Ты не такая, как мы, — прошелестела молодая девушка с толстой призрачной косой до пояса.

— Ты пришла помочь нам? — раздалось от второго, древней старушки в чепце.

— Да, я помогу всем, когда найду нужное. Я смогу всех упокоить.

— Что ты ищешь? — бесцветно спросила девушка.

— Дом мага. Возможно вы его видели, но не смогли войти.

— Да, — тихо прошелестела старуха, — такой есть, на отшибе деревни, за кладбищем. Плохие дела там творились.

— Спасибо. Я хочу, чтоб вы ушли и не трогали моих друзей.

— Но в них есть жизнь, она нам нужна, — с нотками горечи пропела девушка.

— Они нужны мне, иначе я не попаду в тот дом.

Духи помолчали, бесцветно смотря на меня.

— Хорошо, — наконец кивнула девушка, — мы скажем остальным, чтобы вас не трогали. Поторопись.

Две фигуры двинулись в сторону деревни, растворившись в воздухе.

— Чудненько. А с волками так нельзя было? — потёр Джаред лоб и ослабил защиту.

Сбоку послышался треск веток, мы обернулись и увидели огромное существо, похожее на медведя. Две пары клыков сверху и снизу с палец длиной жадно клацнули. Жёлтые острые когти врывались в снег, а на вытянутой морде в шрамах горели глаза. И он был мёртв. Животное прыгнуло в нашу сторону, и одновременно с этим сзади заорал Бобби, разрубив напополам мертвеца, успевшего повредить ему ногу. Со всех сторон из под снега полезли трупы. Джаред сжёг самых ближайших, но их становилось всё больше. Мёртвый медведь получил огненным шаром в морду, но это не остановило его. Он дёрнул головой и в два прыжка добрался до Бобби, но Джаред успел поставить щит. Вцепившись лапами в барьер, медведь зарычал и замолотил когтями. Мертвецы тоже двинулись в сторону послушника

— Они чуют кровь! — крикнула я.

Спалив огнём часть трупов, Джаред велел Аарону и девочкам бежать в сторону деревни и закрыться в одном из домов. Если мертвецы там и были, то все пришли к нам. Устранив одну из проблем, он повернулся к Бобби. Держать два щита было сложно, да ещё и трупы напирали. Пока я хаотично соображала, что могла сделать, в голову пришла безумная мысль.

— Как только я подойду к медведю, схлопни барьер и спали всех мёртвых, — сказала я магу.

— Но тогда Бобби конец.

— Нет, если я успею.

— Успеешь что?

Я не ответила, переместившись к волосатой махине, почти подравшей щит. Сосредоточившись, я вошла в тело и растворилась в нём, проникая во все ткани. Тварь сопротивлялась, не давая мне проникнуть в мозг, но хотя бы отстала от Бобби. Удержаться внутри стоило огромных усилий. Это был не мертвец, пустая оболочка, поднятая магией. Это было завесное существо со своего рода душой. Она была чужда мне и всему моему естеству, как я для этой махины, пытавшейся изгнать меня из себя. Медведь выл, прыгал и бился из стороны в сторону, а я держалась внутри, боясь отпустить его, ведь тогда ребятам конец. Но тут пришёл жар. Он был всё горячее и горячее, пока не достиг пика, врываясь давно забытой болью. Меня выкинуло из тела и даже на некоторое время оглушило. А придя в себя, я увидела почерневшую обугленную. Джаред сидел на снегу, облокотившись на дерево, и тяжело дышал. Чуть поодаль стонал Бобби, но он был ещё жив. Мертвецов вокруг не осталось.

— Нужно двигаться, — подошла я к магу, — если придут другие, то тебе не хватит сил. Тем более, я чувствую, как зараза расползается от ноги Бобби. Он скоро умрёт.

— Легко тебе говорить, — Джаред опёрся на ствол и с трудом встал, его ноги подкосились, но он устоял.

— Очень легко, нужно всего лишь умереть, потеряв всё. Можешь попробовать.

Я развернулась и пошла искать подруг. Следы от ног почти замело, но по слабо видимой цепочке я дошла до деревни. Кладбище на пути можно было узнать, только уткнувшись в надгробие, слабо торчащее из под снега. Тут же стояли ряды небольших деревенских домиков, уходя на широкую поляну. Никакого забора у поселения не было. Бедные жители… Когда завеса пала, они сразу были атакованы мертвецами с кладбища, даже шансов не было. Теперь они хотя бы никому не навредят.

Цепочка следов вела к небольшому домику, зайдя в который, я обнаружила сидящих на полу друзей, облокотившихся на стену.

— Джареду нужно помочь довести Бобби, от трупов и медведя мы избавились, — обратилась я к Аарону.

Тот коротко кивнул и вышел из дома. Когда они вернулись, Бобби уже не мог идти сам. Ния попросила Ирмис помочь, и они склонились над раненой ногой. Я отошла в угол и молча наблюдала за их работой. Ко мне присоединился Аарон. Сначала он просто молчал, бросая на меня осторожные взгляды, но потом всё-таки решил поговорить.

— Я так и не сказал тебе… мне очень жаль.

Я кивнула, не поворачиваясь. Я не злилась на него, нет, но и обман прекрасно помнила. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения.

— Я много думал о том, что произошло. Я… жалею, что не сказал тебе сразу, но отец строго-настрого запретил. Я был не прав, извини, — взглянув на меня глазами побитой собаки, он смутился и отвернулся.

— Аарон, я не злюсь, просто… сейчас это уже неважно. Твоему отцу не повезло, что у него нет дочери, можно было бы подсунуть её Эрику.

— Он хочет, чтобы я занял его место.

— А ты?

— А я не знаю. После всего, что произошло, я не хочу служить твоему брату, зная, что он предал семью и убил тебя.

— Я всю жизнь не желала делать то, что от меня хотели. И вот теперь я свободна от обязательств, правда мертва. Порой у нас просто нет выбора.

Некоторое время мы стояли молча, хотя Аарон явно хотел мне что-то сказать, но никак не решался.

— Слушай, — он помедлил и слегка покраснел, — а если… если бы всё вернулось, у меня был бы шанс?

Я ошарашенно оглянулась, удивившись внезапному вопросу в такой обстановке, а парень залился краской ещё сильнее.

— Теперь мы этого уже не узнаем, — улыбнулась я и двинулась к остальным.

Джаред опять напрягся при моём приближении. Ния тяжело дышала, закончив работу, но ногу спасли.

— Ненавижу этих тварей, — заныла рыжая, — после них всегда особенно сложные заражения идут, через час уже не помочь.

— Спасибо, — тихо сказал бледный Бобби, — я теперь бесполезен, да и меч в лесу оставил.

— Зато живой, — улыбнулась Ирмис, от чего послушник густо покраснел.

— Час на отдых и пойдём дальше, дом уже рядом, — скомандовал Джаред, — я схожу посмотрю на защиту и вернусь.

Как только дверь закрылась, Бобби извлёк из своей сумки термос и помятые бутерброды. Быстро управившись с ними, ребята просто сидели молча, пытаясь прийти в себя, а я вышла на улицу посмотреть обстановку.

Снег валил слабее, позволяя разглядеть ближайшие ко мне домишки. Всё выглядело так, будто деревня обитаема, просто жители спят. Пожалуй, эта деревенька мне нравилась. Тихая, маленькая, возможно, жители тесно дружили, отмечая все праздники вместе. И умерли они тоже вместе, а теперь духи, прикованные болезненными воспоминаниями, бродят по округе. В ответ на свои мысли я почувствовала отклик. Души всё ещё были тут, почти растворившись, держась на грани сознания. Они серебрились, тихо мерцая в снегопаде, откликаясь тоской по своей жизни. Но помочь я им смогу, только закрыв завесу и умерев сама. Но ещё не время.

Вскоре вернулся Джаред, сообщив, что защита почти такая же, как на доме в городе, плюс от вампиров.

— И что, помогает? — удивилась я.

— От высших — нет, а вот низшие пройти не смогут. Да тут, наверное, больше и не требуется. От призраков я уже убрал, можно двигаться.

Собравшись с силами, мы побрели к особняку. Он мне сразу не понравился: высокий каменный забор сверху оканчивался острыми пиками, те же пики на воротах были повернуты к входящим. Сам дом в два этажа также был сложен из тёмного камня, маленькие окна-бойницы напоминали какую-то крепость, а деревянная крыша высоким коньком тянулась вверх, рисуя в воображении детские страшилки про проклятые особняки и чудовищ. Минув скрипучие металлические ворота, мы очутились в заросшем шиповником дворе. Лишь узкая каменная дорожка не давала захватить растениям сад полностью. Ровно по центру располагался вход с высоким козырьком и резными столбами. Сама дверь, сделанная из дерева, обрамлялась кованой решеткой с шестью замками по периметру.

— А не встретим ли мы внутри трупоедов? — поёжилась Ния, — а то до сих пор свежи воспоминания.

— Я не могу что-то почувствовать сквозь стены, нужно зайти внутрь, — объяснила я.

Открывать замки пришлось магией, и то решётка еле поддалась. С дверью тоже пришлось помучиться. Резко открыв её, маг отпрянул. Подождав, не выпрыгнет ли кто из темноты, он жестом предложил мне войти.

Ожидаемо внутри царствовала полная тьма. Даже мне было сложновато всё рассмотреть, но из увиденного бросилось в глаза скудное убранство и почти полное отсутствие мебели. Позвав ребят, я пошла по единственному коридору. Создав сферы, они подняли их под потолок, осторожно озираясь.

— Ничего живого я не чувствую, и мёртвого тоже, — успокоила я их, просмотрев ещё раз оба этажа для уверенности. Но что-то тут было не так, словно зудело на грани ощущений. Не пойму, может, артефакт?

— Объясните, что мы тут ищем, — Бобби испуганно озираясь по сторонам и дёргался от каждого звука.

— Записи, — коротко сказала я.

Но обыскивать тут особо оказалось нечего, несколько комнат могли похвастаться лишь скудной обстановкой, вряд ли нужные записи об артефакте хранились в ящике кухонного стола. Спустя ещё пару полупустых комнат мы подошли к деревянной лестнице, уходящей на второй этаж и в подвал.

— А давайте все вместе пойдём наверх, — предложила Ирмис, ухватив брата за руку, — не хочу как в прошлый раз.

Никто не возражал, и я опять двинулась первой. Сверху нас встретил коридор с четырьмя дверьми. Первая оказалась спальней, перерыв которую мы не нашли ничего интересного, вторая — тоже спальня, но скорее всего гостевая, ибо кроме кровати, стула, да пустого шкафа в ней ничего не было. Третья комната встретила нас грудой хлама. Вздыхая и чихая от пыли, ребята перерыли все коробки, но спустя час так ничего полезного и не нашли. Самая дальняя комната оказалась кабинетом. Она чем-то походила на кабинет Ильтара во дворце, но книг тут было меньше. Облазив каждую из них, отодвинув шкафы, перерыв весь стол и комод, самое ценное, что мы нашли, — это списки продуктов и составов зелий.

— Интересно, — хмыкнул Джаред, рассматривая какой-то клочок бумажки, — это очень сильный состав, мы его даже не варили никогда, там один из ингредиентов — подлунные цветы, такие растут только около эльфийских лесов, стоят ну очень дорого, даже для магистра.

— А для чего это зелье применяется? — поинтересовался Аарон, перетряхивая очередную книжку.

— Вообще это крайне сильный дурманящий состав, но я слышал, что у него бывают побочки в виде видений, только неясно, они настоящие или просто галлюцинации.

— Ладно, — печально вздохнула я, оглядывая разруху в кабинете, остался только подвал.

Все кроме Бобби нервно переглянулись. Спускались по лестнице с явным беспокойством. Я шла первая, мысленно представляя себе бутыли с органами или подобные ужасы, но я ошиблась. Подвал представлял из себя просторный зал, заваленный садовой утварью, какими-то тазами, вёдрами, запчастями от телеги, на стене видело истлевшее седло, с другой стороны располагались полки с банками засохшей краски. Даже копаться было негде. Странное чувство опять вернулось, заставляя меня оглядеться. Мы точно что-то пропустили.

— Тут что-то не так, — повторила мои мысли Ирмис, всё ещё мёртвой хваткой держась за брата, — судя по остальным этажам, помещение должно было быть просторнее раза в два, возможно, тут есть скрытый проход.

— Да, тем более, что прошлый подвал напоминал уголок убийцы-потрошителя, а тут весь дом — тишь да гладь. Это слишком странно, — заключила рыжая, обходя по кругу помещение, — ни за что не поверю, что этот… козёл просто так приезжал сюда отдохнуть.

— Тогда давайте искать, — поддержал девочек Аарон.

— Подождите, — одёрнул их Джаред, — во-первых, Бобби, встань около лестницы и смотри, вдруг кого принесёт. Если сейчас никого нет, то не значит, что никого не будет через пять минут. А если мы откроем некую дверь, то ты успеешь убежать. Остальные — ищем что-то механическое, может, рычаг или ещё что. Оно должно быть где-то не совсем далеко, вряд ли магистр думал, что сюда полезут потрошить подвал. Ну а я поищу магические следы.

— Подожди, — остановила я его, — я чувствую тут что-то крайне странное, не могу понять, что. Не могу уловить.

— Ну, я не чувствую ничего, — задумался он, — давайте по порядку.

Спустя пару часов мы отодрали даже обшивку пола, но так ничего и не нашли. Магией тоже ничего не ощущалось, мы даже простукивали стены на звук, то результат был нулевым. Чувствуя, что мы что-то упускаем, и недовольные результатом, ребята молча сидели и соображали. А я же вернулась обратно к своим ощущениям.

— А что, если вход работает только по крови? — предположила я.

— Тогда мы в заднице, — широко разведя руки в стороны, ответил мне тёмный маг.

— Хм, нет, это не то… почему я чувствую что-то, а вы нет? Чем мы отличаемся?

— Ты умерла, — брякнул Джаред и осёкся, получив тычок локтем в рёбра от сестры.

Я застыла, задумчиво смотря на него, а на задворках сознания крутилась какая-то мысль, никак не обретя чёткие очертания.

— Умерла… — прошептала я, — а что, если… сейчас вернусь.

Под немые вопросы друзей я вышла на улицу и переместилась к месту побоища. Все трупы были сожжены, даже кусочка не осталось. Отыскав в снегу меч, я вызвала духов деревни. На зов откликнулся какой-то мужчина с пышными усами.

— Остались ли в округе мертвецы? Хотя бы один.

Призрак долго смотрел на меня, но потом кивнул и поплыл в сторону. Я двинулась за ним, волоком таща постоянно выпадающий из рук меч. Минут через пять я и сама ощутила. Труп просто стоял не двигаясь среди деревьев. То, что надо. Замахнувшись, я перерубила его пополам, а затем отрубила руку по-локоть, забрав её с собой. Подивившись, какой я гадостью занимаюсь, я затолкала эти мысли подальше, сначала дело.

Вернувшись в дом, я вручила окровавленный меч Бобби в руки и спустилась в подвал.

У Нии отвалилась челюсть.

— Это что — рука? — изумилась Ирмис, переводя взгляд с конечности на меня и обратно.

Я коротко кивнула, подошла к стене и просто пошла вдоль, размазывая кровь мертвеца по всему периметру.

«Да уж, видел бы это Маркус» — подумала я, качая головой.

Закончив с кровавой линией, я отбросила руку в угол, но та поползла в нашу сторону. Аарон открыл было рот, но что-то щёлкнуло, и перед нами открылась большая тяжёлая дверь.