Неясные огни

Глава 9

Поместье встретило меня бурными обсуждениями, руганью и спорами. Перемещаться сразу к Маркусу мне показалось неприличным, и я материализовалась в холле прямо посреди толпы вампиров. В одно мгновение они смолкли. Большая часть присутствующих была мне незнакома, да и Маркуса тут не было, но я точно ощущала, где он, поэтому просто молча двинулась в нужную сторону под любопытные взгляды.

— Эй, привет! — догнала меня Мисса, — рада тебя видеть. — Просияла она, но тут же скисла. — Извини, я не имела ввиду в таком виде.

Мне не хотелось отвечать, да и вообще с кем-либо разговаривать, я просто молча шла. Сначала вампирша пыталась меня догнать, но я проскакивала большие расстояния в одно мгновение. Наверное, она поняла, что я не хочу общаться, и просто отстала.

Я была уверена, что иду к кабинету, но чувство повело меня на пролёт выше в коридор, в котором я никогда до этого не была. Он оказался короче остальных и завершался дверью на балкон, с которого открывался вид на озеро, на берегу которого я так и не побывала. Коридор был обшит панелями из тёмного дерева, портретов тут в отличие от остальных этажей не оказалось. Светильники не горели, но мне теперь свет и не требовался.

Перед нужной дверью я застыла. Постучать было нечем, рука просто проваливалась внутрь. Немного постояв и не придумав ничего лучше, я скользнула сквозь дверь. В комнате оказалось темно, лишь немного синевы пробивалось сквозь затянутое морозными узорами окно. Она была похожа на ту, в которой обитала в прошлом я, но не в бордовых тонах, а в чёрных с редкими вкраплениями красного дерева. Никогда не была в этой комнате. Наверное, это комната Маркуса. А я ведь даже не задумывалась, где его комната, ведь он всё время проводил в кабинете.

Я медленно подошла к кровати. Вампир спал, а на полу рядом валялась окровавленная рубашка. Я присела на краешек одеяла, не зная, как поступить. Безумно хотелось прикоснуться к нему, но будить его не хотелось, да и куда спешить? Моё время остановилось. В состоянии духа минуты текли по-особому, я словно замирала, а время стремилось вперёд. Не знаю, сколько я так просидела в застывшем состоянии, но очнулась я только, когда ощутила, что Маркус просыпается. Я открыла рот, но поняла, что не знаю, что сказать. Зачем я пришла? Что мне не хватило сил исчезнуть? Что я обижена? Не знаю. Я просто сидела и молча рассматривала его. Он почти не изменился с нашей последней встречи, разве что выглядел изнурённым.

Маркус тоже начал не сразу. Выбравшись из-под одеяла, он сел рядом, и в очередной раз я поймала на себе какой-то странный взгляд.

— Сколько ты уже тут сидишь?

— Не знаю, — легонько пожала я плечами, — когда я жду, время застывает.

— Амелия, послушай, — тяжело вздохнул он, — мне правда жаль, но я вынужден был спровоцировать тебя, чтоб вернуть память.

— Уже не важно, — грустно улыбнулась я, — я так долго всё забывала, не уверена, что получится опять.

— А ты бы хотела?

— Да.

— Почему?

— Потому что… так проще? — не то ответила, не то спросила я, посмотрев ему в глаза.

Раньше я видела в них красное мерцание, а теперь лишь слабый багряный отсвет где-то на границе с чернотой. Я замолчала и отвернулась.

— Ничего не помнить и не чувствовать было… спокойно, — добавила я, рассматривая снег за окном, — забыть, сколько потеряла — разве не прекрасно? Пустота со временем кажется такой родной, что заполнять её чем-либо уже не хочется.

— Почему ты так долго не отзывалась? — глухо спросил он.

Я повернулась, но не знала, что ответить. Маркус выглядел каким-то обиженным и потерянным. Я вспомнила больно жалящие огоньки, вырывающие из вечного сна и обняла себя призрачными руками.

— Наверное, я хотела уйти. Вы делали мне больно, свет сильно жёг. Сначала вас было много, а потом… потом все ушли, забыли. Остался только ты. Почему?

— Я надеялся, что ты услышишь.

— Зачем?

Вопросы ему явно не нравились. Вампир поджал губы и уставился в окно.

— Это имеет значение? — наконец отозвался он, так и не ответив на вопрос.

— Наверное, уже не имеет, — уставилась я в пол. Какая, по сути разница? — Но ты подставился под удар, кинжал попал в сердце, ты бы умер, я это почувствовала.

— Но не умер.

— Тебе просто повезло. Я могла и не вспомнить, или просто исчезнуть.

— Я был уверен.

Я опять грустно улыбнулась. Глупые влюбленные девушки даже после смерти очень предсказуемы, и ими легко манипулировать. Хоть что-то осталось неизменным.

— Дело в артефакте? — пронзила меня внезапная догадка, это всё объяснило бы, даже то, почему он не хотел говорить о причинах моего вызова.

— Что? Конечно нет, я о нём не вспоминал, пока ты сейчас не сказала.

Тогда у меня остался ещё один вариант.

— Если ты думаешь, что я смогу вернуть завесу на место, то… не могу, я не знаю как. Я не могу вам помочь. Тем более после всего произошедшего.

Глаза Маркуса сузились. Я угадала, вот в чём причина. Ну, им стоило попробовать. Ради спасения расы можно потревожить и несчастный дух. Тем более, что вина за произошедшее действительно лежала на мне.

— Послушай, — явно заметив моё расстройство, заговорил он, — я знаю, как тебе больно и обидно за всё, что произошло, но если бы я позволил тебе тогда остаться, Деймор убил бы тебя. Не успела твоя карета отъехать от поместья, как он явился ко мне, недовольный, что я не дал тебя убить. Он отыскал многих оракулов, чтобы история не повторилась, но не рискнул действовать прямо, пока ты была тут. Он знал, что как только ты попала ко мне, я сразу отослал официальный запрос в Ларминию. Но если бы твоего возвращения никто не ждал, ты была бы мгновенно убита, и я ничего не мог бы противопоставить ему. Даже целым кланом.

— Это уже не имеет значения, ведь в итоге я всё равно умерла.

— Имеет. Я хочу, чтоб ты знала, что шанса выжить в моих землях у тебя не было. Возможно, он был, знай мы о планах твоего брата и магистра. Но сейчас ситуация немного переменилась.

— О чём ты? — я непонимающе посмотрела на Маркуса, и мне даже показалось, что он слегка улыбнулся.

Вампир встал, накинул на себя новую рубашку и открыл дверь.

— Пойдём кое с кем познакомимся.

Довольно быстро за обеденным столом глава клана собрал совет. Из всех присутствующих я узнала только Алистера. Он как-то сочувственно на меня смотрел, хотя я помнила, как он настойчиво советовал отослать меня домой. Ещё тут были близнецы и две девушки, одна явно вампир, а вторая — человек? Какой-то крайне странный маг с белыми глазами. И она просто пожирала меня взглядом. Вампирша же явно была встревожена, а близнецы косились на меня с явным недоверием.

— Амелия, — начал Маркус, — это Теали, глава клана Катрис, а близнецы — Корвин и Линдон, главы клана Имали. Кто из них кто — не важно, — дополнил он под их скептические взгляды. — А это Син, некромант.

Некромант? Как это возможно? Их ведь больше нет.

На этот раз черёд удивляться выпал мне, и я не скрывая удивления уставилась на девушку. Хотя скорее это была никакая не девушка, а взрослая женщина лет тридцати пяти. Чёрные волосы до лопаток с одной стороны разбавляла широкая синяя прядь. Глубоко посаженные глаза обрамляли чёрные длинные ресницы, а белёсая радужка в сочетании с крайне мрачным вечерним макияжем и тёмной почти чёрной помадой делали её образ несколько пугающим. В завершении всего на руках я заметила длинные острые черные ногти. Она отлично подошла бы на роль злодейки в детской сказке, дети бы и кашу доедали и перед сном не капризничали, лишь бы она за ними не явилась.

— Но как… — начала я, но Маркус поднял руку, останавливая меня.

— Расскажу позже. Сейчас мне хотелось бы услышать твой рассказ. Нам нужно знать всё, что с тобой произошло после того, как ты покинула поместье, и каким образом это привело к твоей смерти.

Я не хотела об этом говорить, тем более с такой толпой незнакомцев, ведь это совсем личное… но может, это мой долг? Из-за меня завеса пала, всех этих смертей бы не было, если б не я. И мне пришлось всё вспомнить и рассказать. Естественно, опустив общение с подругами и прочие личные переживания. Когда я дошла до конца и упомянула, что с Деймором сотрудничала не только Дженна, но и Итан, то все оказались в замешательстве, а вот Маркус источал тьму. Его ярость буквально искрилась в воздухе.

— Итан, говоришь? — произнес он ледяным тоном, — Алистер, он ещё в городе?

— Должен быть.

— Отлично! — в глазах вампира полыхнуло алым. — Поймать и привести сюда.

Алистер многозначительно на него посмотрел, но всё же встал и удалился.

— Пока мы ждём в гости нашего дражайшего родственника, есть идеи, что это может быть за артефакт?

Все замотали головами.

— Никогда о таком не слышала, — поджала губы Син и побарабанила ногтями по столешнице, — но, возможно, он был создан позже меня. Нужно рыться в книгах и искать подобное по действию.

Маркус вызвал служку, приказав ей сходить в гарнизон и привести две дюжины низших, которые были при жизни магами, и отправить их в библиотеку искать любое упоминание похожего артефакта.

— Вы можете поручить кому-то перерыть книги в ваших поместьях? — обратился он к остальным.

— Пожалуй, да, — кивнула Теали.

— Тогда все свободны. Кроме тебя, Син.

Когда все разошлись, некромантка села рядом, придвинувшись вплотную. Она изучала меня, словно диковинку. Я чувствовала аккуратные прикосновения магии и сначала испугалась, но угрозы не ощутила, лишь сильный интерес. Маркус напряжённо за нами наблюдал не проронив ни слова. Наконец она закончила и облокотилась на спинку стула.

— Невероятно, никогда такого не встречала. Ты отличаешься от обычных духов. В тебе осталась сила, ведь ты черпаешь её из рода. И судя по проходящему плотному потоку, остальные три рода так и остались к тебе привязаны. Интересно. Наверное, то заклинание подвязало их к духу, а не телу, именно поэтому ты и можешь менять реальность в обратную сторону так просто. Ты знал об этом? — повернулась она к Маркусу.

— Скажем так, — он откинулся на стуле и сложил руки на груди, — был почти уверен.

— Почти? Да ты чуть не умер, много риска из-за «почти», — съязвила она, не обратив внимания на тень ярости в его глазах.

— Я уже сказал, что мы больше это не обсуждаем, — процедил он сквозь зубы. — Когда Амелия пугалась, то вызывала разрыв реальности. Сейчас оно сработало точно также.

— Ладно, ладно, — махнула она рукой и повернулась ко мне, — ты знаешь, что можешь сделать своё тело плотным?

Я замотала головой, хотя подумала, что и правда иногда бываю плотнее обычного.

— Это не будет полноценным телом, конечно, — сразу предупредила она, — но ты не будешь белым прозрачным пятном.

— И что надо делать?

— Сосредоточиться и притянуть к себе немного энергии. Примерно, как при колдовстве. Пробуй.

Неуверенная в успехе, я попыталась, но безрезультатно. Тогда она заставила пытаться ещё и ещё. Я продолжала, и у меня даже начало получаться, но тут вернулся Алистер с незнакомыми мне высшими, которые вели Итана. Его с силой посадили на колени и заломили руки. На лице Маркуса появилась настолько зловещая улыбка, что даже мне стало не по себе.

— Какая встреча, дорогой кузен, — склонил он набок голову, — я очень рад, что ты ещё не уехал в свой гарнизон. А у нас сегодня небольшое собрание, и ты на нём — главный гость. Ты помнишь Амелию? — показал он на меня.

Итан только сейчас обратил на меня внимание и быстро замотал головой, хотя судя по взгляду, он всё прекрасно помнил и явно сообразил, что я обо всём рассказала.

— Раз ты запамятовал, я тебе, пожалуй, напомню, — глаза Маркуса заволокло тьмой, а красная радужка вспыхнула. Он подошел к пленнику и присел перед ним на корточки, а по полу поползла тьма. — Ты, дорогой родственник, оказывается, предатель, а я ненавижу предателей. Особенно, когда они служат убийце отца и участвуют в похищении и попытке убийства девушки, которую я охранял.

— Ты не понимаешь! Он заставил меня, — начал оправдываться пленник, но Маркус прервал его.

— Мне плевать на твои причины и мотивы, важны лишь их последствия. А знаешь, у меня ведь появилась прекрасная идея! — хлопнул в ладоши вампир, а его рот изогнулся в жесткой усмешке. — Алистер! А ведь у нашего предателя есть девушка, как там её? Лора? Привести её.

— Ты точно в этом уверен? — переспросил Алистер.

— Абсолютно, не может же она пропустить такую встречу.

Он кивнул свободному помощнику, и тот поклонился и удалился под крики и ругательства Итана. Поняв, что из цепких рук стражей ему не выбраться, вампир затрясся.

— Прошу, не трогай её! — взвыл он. — Она ни в чём не виновата! Она не знала!

Но Маркус не обращал внимания на все мольбы и причитания, просто медленно прохаживаясь из угла в угол в ожидании пленницы. Алистер сложил руки на груди и неотрывно за ним следил. Син с интересом наблюдала за происходящим, а я потерянно скользила взглядом по присутствующим, не понимая, что происходит. Спустя некоторое время вампир привёл невысокую девушку, затравленно озирающуюся по сторонам.

— Прекрасно, вот наша гостья и явилась.

Увидев своего любовника на полу, Лора явно поняла, что ничего хорошего её тут не ждёт. Она открыла рот, желая что-то сказать, но просто застыла, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Как видишь, Лора, — подошёл к ней Маркус под ругательства Итана, — у нас тут небольшое собрание по случаю предательства нашего общего знакомого.

— Я… я ничего не знаю, — заикаясь, прошептала она, переводя взгляд с одного вампира на другого.

Мне не нравилось, к чему всё шло, а вот некромантка явно наслаждалась сценой и расслабленно потягивала горячий чай. Маркус подошёл к Лоре вплотную и посмотрел на неё сверху вниз. Девушка плакала.

— Знала ли ты о предательстве своего дружка? — низким потусторонним голосом спросил её Маркус.

Лора кивнула и опустила голову, тут же хлюпнув носом.

— Прошу, не трогай её! — заорал Итан почти в слезах и задёргался, безуспешно пытаясь вырваться.

— Видишь ли, в чём дело, — обратился Маркус к кузену и приобнял Лору, положив руки ей на шею, — я никогда не прощаю таких, как ты. Нужно было подумать ранее. Ты мог прийти ко мне и сказать, что задумал Деймор, но ты этого не сделал. Ты всегда знал, что я не даю вторых шансов. Все виновные приговариваются к смерти. И начнём мы, пожалуй, с твоей подружки.

В одно мгновение вампир сломал девушке шею, и та осыпалась пеплом на деревянный пол. Взяв горсть из кучки, оставшейся от Лоры, Маркус подошёл к родственнику и бросил прах ему в лицо. Тот даже не отреагировал, просто сидел и молча смотрел туда, где только что стояла ещё живая возлюбленная. От боли в его глазах мне стало дурно.

— Этого не было бы, не реши ты перейти мне дорогу. Из-за тебя погибла Амелия, а теперь очередь за тобой.

— Ты не посмеешь меня убить! Деймор усадит тебя в тюрьму или казнит! У нас всё ещё есть закон!

— Тут ты, пожалуй, прав, — улыбнулся Маркус, обнажая клыки, — и какое совпадение, я знаю, как нам решить эту маленькую проблемку.

Итан затравленно на него глянул, находясь в явном замешательстве.

— Син, ты не голодна?

— Очень.

Некромантка встала и медленно направилась к пленнику. Итан метал взгляды с Син на Маркуса, не понимая, что происходит.

— Что за хрень? Кто это? — заорал он.

— Ооо, дорогой кузен, разве ты ещё не разведал для своего короля? Это — некромант, знакомься. Жаль, что это твоё последнее знакомство в жизни. А хотя нет, не жаль. Мне только немножко обидно, что я не могу пытать и убить тебя сам.

Кузен сильнее задёргался, но вампиры крепко держали его. Некромантка же опустилась перед ним на колени и обхватила лицо руками.

— Будет больно, — пообещала она и потянулась к нему губами.

Мне показалось, что сейчас она его поцелует, но она сделала вдох и что-то почти прозрачное, еле видимое, начало покидать тело вампира. Он истошно заорал и забился в конвульсиях, но потом замер и начал стремительно чернеть, слоями осыпаясь пеплом на пол, пока не исчез совсем. Син, как ни в чем не бывало, встала, отряхнула руки и вернулась за стол, явно пребывая в прекрасном расположении духа. Вечно спокойный Алистер с омерзением за ней наблюдал, мне показалось, что он еле сдерживался, чтобы не свернуть ей шею.

По-моему, я приросла к стулу. Увиденное слишком шокировало, и я не знала, как реагировать. Судя по взглядам остальных, я была такая не одна. И только Маркус выглядел довольным и даже немного расслабленным. Он налил себе бокал виски и вернулся ко мне за стол.

— Может, перейдём к делу? — нетерпеливо предложила Син, когда остальные покинули помещение, а Кейра смела кучку пепла в совок.

— К какому делу? — не поняла я и неуверенно взглянула на вампира.

— Ты ещё не сказал ей?

Маркус наградил её недовольным взглядом, но предпочёл объяснить.

— Син нужно посмотреть соглашения и договоры о перемирии с прошлой войны. Скорее всего они есть в Тиррском дворце.

— Зачем это? И при чём тут я?

— Это же твой дом, — пожала некромантка плечами, — ты знаешь дворец и примерно можешь представить, где искать бумаги. Я, допустим, проникнуть внутрь смогу, но поиски займут слишком много времени.

— Нет, — отрезала я.

— В смысле нет? — брови Син поползли вверх.

— Я не хочу туда возвращаться.

Девушка поджала губы и уставилась на Маркуса с явным недовольством.

— Ты не посвятил её в свои планы? Может тогда я…

— Молчать, — оборвал он её.

— В таком случае, — вскочила она, — никакой сделки. Убеждай как угодно, а я пойду посплю. Люблю спать, знаешь ли, после сытного ужина.

Она похлопала себя по животу и удалилась.

Я опять почувствовала, что от меня что-то скрывают. Весь успех в уплотнении пропал, и я вновь стала прозрачной.

— Не уходи, — разгадал мои намерения вампир.

— Всю жизнь мне врали и недоговаривали, но ты продолжаешь делать это и после смерти. Что ты хочешь? Ответь мне честно или отпусти.

Вампир шумно вздохнул и потёр глаза. Он явно злился, и эта тема ему не нравилась.

— Давай так, — предложил он, — я всё расскажу, когда точно буду уверен.

— В чём?

— В осуществлении своего плана.

— Ты опять используешь меня.

— Нет, ты не права, но я не могу пока ничего рассказать. Син выставила условие, и пока я его не выполню, она не сдвинется с места. Прошу тебя, Амелия, сходи с ней. Это очень важно, ты сама потом это поймёшь.

Маркус при жизни использовал меня, но и после смерти продолжает это делать, наплевав на мои чувства. Вынудил меня вернуться и всё вспомнить, прекрасно зная, что никуда я от него не денусь, и можно помыкать мной как угодно. Как хорошо, что у влюблённой дурочки имелись полезные способности!

Обида захлестнула, и я начала мерцать, становясь то плотнее, то почти и вовсе исчезая. Хотелось уйти отсюда и никогда не возвращаться. Растворившись, я очутилась в саду.

Боги, я даже сбежать подальше не смогла…

Как из ниоткуда рядом со мной возникла Мисса и широко мне улыбнулась. Я отвернулась, желая остаться одной, но она и не думала уходить.

— Ты расстроена, — констатировала она очевидное.

Я кивнула и присела на лавку. Скорее по привычке, ведь сидеть мне вовсе не требовалось. Вампирша опустилась рядом, и мне подумалось, что я ведь отсутствовала долгое время, раз она не хотела уходить, то пусть хотя бы расскажет, что произошло за время моего отсутствия.

Мисса с удовольствием поведала всё, что знала, слышала и помнила. Даже какие-то слухи из других королевств. Рассказ был долгим и крайне печальным. Сразу вспомнились разрушенные деревни, останки сожжённых тел, искалеченные души. Не упустила возможности низшая и пожаловаться на то, что из-за войны её сад пришёл в негодность. Сперва она заставила цветами весь дом, но Маркус приказал их убрать, и тогда она просто раздала цветы жителям городка. Когда низшая это рассказывала, на её лице навернулись слёзы.

— Почему Алистер так ненавидит некромантов? — задумалась я, вспомнив его реакцию на Син, — из-за прошлой войны?

— И да, и нет, — Мисса поджала губы, но потом всё же продолжила, — некроманты схватили и пытали его любимую, а потом убили на его глазах, заставив смотреть. Она ничего не знала, они просто хотели показать свою власть и веселились от его реакции. Он очень долго приходил в себя после этого, даже когда мы встретились, я чувствовала… некоторые отголоски той боли. Даже спустя столько лет он её не забыл. Маркус говорил, что раньше Алистер был не такой.

— В смысле?

— Ну, — потеребила она рукав кофты, — он не всегда был такой безэмоциональный. В смерти той девушки он отчасти винит себя, если бы некроманты не поняли, что она ему дорога, то не охотились бы за ней специально. Возможно, она до сих пор была бы жива. Они хотели обвенчаться, но… — Мисса покачала головой, — в общем, после этого он решил, что эмоции — подарок врагу, начал их прятать глубоко внутри, а сейчас, наверное, он уже и не помнит, что когда-то было по другому.

Мне было безумно грустно это слышать, я сразу представила, как Маркуса убивают на моих глазах и поёжилась. Хоть он и поступал со мной отвратительно, мысли о его смерти ощущались слишком болезненно.

— А что случается с душами вампиров?

— Говорят, что мы уходим в царство Имшаллу, Кровавого Повелителя. Мы не остаёмся тут или в мире тёмного Бога. Все встреченные тобой духи — это люди.

Значит, если Маркус умрёт, то я его больше никогда не увижу? Ни в жизни и ни после смерти?

Я снова одёрнула себя. Зачем о нём вообще думать, если ему на мои чувства плевать? Сколько боли он ещё причинит мне, пока не достигнет цели? Не стоило вообще откликаться, как и не стоило бы ему помогать!

Злость вспыхнула внутри, но меня будто окатили ледяной водой.

Если я не помогу восстановить завесу, то погибнет всё живое. И все эти смерти будут на моих руках…

— Знаешь, — отвлекла меня Мисса от самобичевания, — было очень грустно, когда ты уехала. И мне было больно, когда я узнала весть о твоей смерти. Ты хорошая, ты такого не заслужила. Если захочешь поболтать, всегда можешь обращаться ко мне.

Я кивнула, но на душе стало ещё гаже. Да что такое? Она желала мне добра, а я хотела сбежать, лишь бы не слышать сочувствие. А ведь Мисса тоже одинокая душа. Помню, мне было её даже жалко, а теперь ей жалко меня. Но она жива, а я нет… От этой мысли находиться тут стало невыносимо, и я опять растворилась, вернувшись в пустой обеденный зал. Время опять потекло по-иному, и я застыла у окна, мерцая в тусклом отблеске снега.

— Ты ведь не можешь уйти, верно? — ворвалась в мою реальность Син.

Я обернулась на голос и застала её в кресле за поеданием пирожков.

— Иначе ты бы давно сбежала и не вернулась, — подытожила она.

— С чего ты взяла?

— Оу, я очень много работала с вами. Души очень ранимы и воспринимают всё в десятки раз острее людей. Обычно израненный дух стремится уйти подальше от того, что его ранит. А ты здесь, и тебе очень больно, это заметно. Значит, уйти ты не можешь. Или не хочешь. Хотя в твоём случае это одно и то же.

Я молча отвернулась к окну. Мои переживания её точно не касались. Закончив с пирожками, она подошла и опёрлась на оконную раму, сцепив руки на груди.

— А ведь я знала твою прапрабабку. Не то, чтобы близко, но мы пересекались, — поведала она мне.

Если так Син хотела привлечь моё внимание, то ей это удалось.

— Она по своей воле открыла завесу? Все те оракулы? Как они согласились на такое безумие?

— Она была жива после объединения миров, если ты об этом. Никто не убивал оракулов в ритуале, как тебя, но не думаю, что они понимали, что делали. Никто не предполагал, что такое вообще возможно, да никто из людей и не понял. Исчезновение завесы ощутили лишь вампиры и мы.

— Из-за некротики? — догадалась я, на что Син кивнула. — Но если все остальные мертвы, как выжила ты?

Некромантка задумчиво коснулась цепочки на шее.

— Когда завеса закрылась, я создавала очень сложное плетение заклинания. Видимо, что-то среагировало, наложилось друг на друга, и я оказалась в глубоком сне. Последнее, что я помню — сильно заболела голова, и потом я упала в обморок. Далее я очнулась под землёй пару дней назад. А пока я спала, весь мой орден перебили.

— С чего ты вообще это взяла? В книгах написано, что вы просто исчезли.

— Никто просто не исчезает. У некромантов достаточно сил, чтобы пережить войну и восстановиться. Нам помогли исчезнуть, и мне нужно точно знать, кто именно за этим стоял.

Мне вдруг вспомнилось давнее видение про старика и мальчика, за ними гнались люди и явно хотели убить. Я коротко пересказала, что видела, и девушка нахмурилась.

— Что, говоришь, была за книга?

— Не скажу.

— Что? — она выгнула бровь и уставилась на меня своими зловещими белёсыми глазами.

— Что вы с Маркусом скрываете от меня? О чём договорились?

— Вот у своего дружка и спрашивай, меня интересуют лишь договоры. И очень советую с ними не затягивать. Ты же не хочешь расстроить Маркуса? Будь хорошей девочкой и послушайся.

Подо мной будто разожгли сухой хворост.

— Ты мне не нравишься, — выпалила я, начиная закипать.

Син меня всё больше и больше раздражала. Всегда хотела познакомиться с некромантом, но больше не хочу.

— Да мне плевать, — с явным пренебрежением заявила она, — нас всегда ненавидели, не ты первая, не ты последняя. Значит так, ты можешь раздумывать сколько угодно, но у меня этого времени нет. Даю тебе сутки, или ты мне помогаешь, или я иду одна. И тогда наша сделка с Маркусом расторгается. Время пошло.

На глаза будто упала багровая пелена, и меня в мгновение захлестнула ярость. Сама не понимая, что делаю, я кинулась на Син, но остановилась в нескольких шагах, уткнувшись в непроницаемый щит. Вцепившись в него пальцами, я пыталась разорвать барьер. В какой-то момент показалось, что защита начала трескаться. В глазах некромантки проскочило любопытство, и меня будто крюком схватило за живот, с грохотом протащило сквозь стулья и выдернуло через стену на улицу.

Когда сознание прояснилось, я обнаружила себя внутри большого сугроба. К моему возвращению в зал сбежались обитатели поместья. Судя по раскинутым стульям, видимо, на грохот.

— Что тут происходит? — потребовал Маркус объяснений, переводя взгляд с Син на меня.

— А ты сильная, — сказала мне некромантка, — почти уничтожила мощнейший щит. Интересно. Твой призрак напал на меня, — резко повернулась она к Маркусу, — я такое не люблю.

С этими словами она резко развернулась и покинула комнату.

— Пошли поговорим, — поманил меня вампир и направился в к лестнице.

Ну только чтения морали мне сейчас не хватало.

Мы поднялись к его комнате, и Маркус придержал передо мной дверь, но я демонстративно пролетела сквозь стену и зависла около кровати. Ещё не до конца успокоившись, я источала злость и недовольство. Вампир облокотился на дверь и опёрся на неё ногой. Некоторое время мы сверлили друг друга раздражёнными взглядами, но в итоге я отвела глаза.

— Если ты случайно убьешь Син, то порушишь все планы.

— И что? — холодно процедила я, — какое мне до этого должно быть дело? Мало ли, что вы там вместе напланировали.

Я явно видела, как его злили мои слова. Маркус шумно выдохнул, но всё же продолжил спокойным тоном:

— Я обещаю, что всё тебе расскажу, когда вы вернётесь. Это нужно не ради неё.

Его спокойный тон поумерил мой гнев, и стало немного стыдно за свою вспышку злости.

— Так о чём ты хотел поговорить? — сменила я тему.

Он подошёл к шкафу и достал какую-то небольшую книжицу в кожаном переплете, а затем подошёл ко мне и протянул.

— Это записи отца о событиях прошлой войны. Они не до конца, потому что… его убили раньше. Но есть кое-что интересное про прошлого оракула, твою родственницу.

Это меня заинтересовало, но попытавшись взять дневник, я просто скользнула сквозь него рукой. Злость закипела с новой силой. Попробовав ещё несколько раз с нулевым результатом, я окончательно взбесилась. Думая, что сейчас разломаю всю мебель в комнате, я вдруг почувствовала себя ничтожно жалкой. Я всего лишь призрак, отголосок человека, который не может даже книжку в руки взять. Лучше бы я и вовсе исчезла…

Обида словно яд разлилась внутри, вытеснив недавнюю злость. На глаза выступили призрачные слёзы, и я просто села на кровать и уставилась на свои полупрозрачные коленки. Вампир сел рядом и попытался взять меня за руку, но скользнул пальцами сквозь меня. Я покачала головой и горько усмехнулась, ещё больше утопая в жалости к себе.

— Я могу прочитать тебе вслух, — предложил он.

Не успела я ответить, как в комнату влетел Алистер.

— Часть армии пересекла границу кладбища, через пару часов будут тут, — выпалил он.

— Сколько?

— Пару тысяч. Там много магов, убили часть дозорных, я уже послал две трети гарнизона, остальные ждут снизу.

— Понял.

Маркус мгновенно встал, натянул плащ и вышел из комнаты, я рванула следом.

— Что происходит? Куда вы?

— Воевать, мы же на войне. Люди переиграли планы и перешли Долину. Скоро будут здесь, — быстро пояснил мне Алистер.

— И ты тоже? — возникла я перед Маркусом, паря спиной вперёд.

— Конечно, там же много магов, каждый высший на счету.

— Но тебя могут убить! — воскликнула я, не понимая, почему он, наследник и глава клана, вообще шёл на битву.

— Да, могут, — равнодушно сказал он, — в том и суть войны.

Я застыла, пытаясь сообразить, что мне делать. А если его убьют? Сколько тут высших? Дюжины четыре, не больше!

Второй раз за существование в виде призрака мне стало по-настоящему страшно. Липкий ужас окутал меня и сжал горло невидимой рукой. Перед глазами как наяву возникло воспоминание, как Дженна вонзила кинжал в сердце вампира. Сама мысль о том, что я могла потерять его навсегда, рвала душу на куски. Пусть он отверг меня, но я не могла дать ему умереть. Пролетев сквозь поместье наружу, я увидела уезжающих всадников и двинулась следом.

Битва уже шла, все смешались в такую кучу, что я не могла понять, кто где. Перед лицом постоянно мелькали клинки, копья, пролетали стрелы и заклинания. Кровь и мёртвые были повсюду. Чтобы убить низшего, воину приходилось прокалывать сердце, отрубать голову или сжигать его магией, но люди умирали и из-за меньшего, поэтому вампиры охотно рубили конечности, вспарывали тела и пили кровь, откидывая высушенные тела под ноги остальным.

Я в панике крутила головой из стороны в сторону, но снова нутром ощутила, где искать Маркусом. Переместилась я прямиком в эпицентр бойни, где то и дело взрывались огненные заклинания, охватывая пламенем всё вокруг, сверкали мечи и лились реки крови. Издалека то и дело обрушивался град стрел, выводя многих низших из битвы точным попаданием в цель. То тут, то там отчётливо виднелись огромные воронки от мощных заклятий. Копейщики с переменным успехом держали врага на расстоянии, несколько раз даже попадая копьём в меня.

Магов я почувствовала сразу, действительно сильных колдунов. Никто из них мне не был знаком, но я точно поняла, что это состоявшиеся магистры. Большинство из них было занято защитой, не давая убивать воинов издалека, а нападающие колдуны в первую очередь занимались уничтожением теневых волков и созданием огненных заклятий, быстро уничтожающих врага. Низшие вампиры добраться до них не могли, но с переменным успехом убивали воинов, которых высшие тут же поднимали новыми вампирами. А если не успевали, то трупы восставали мертвецами сами.

Мне показалось, что люди проигрывали, пока в одну секунду маги не сняли защиту и не направили общий удар на группу высших, подошедших слишком близко друг к другу. Защиту двоих помощников Алистера удалось пробить, и те пеплом осыпались на снег. Исчезли и их теневые помощники. Маги, тем временем, нацелились на Маркуса. О боги…

Я кинулась к нему, судорожно соображая, что предпринять. Он с лёгкостью убивал солдат, орудуя мечом, но людей было слишком много. Убивая вновь и вновь подступающих солдат, он так увлёкся, что выпустил из виду атаку на высших практически рядом с собой. Если колдуны опять объединят потоки энергии, то защита может уже и не помочь. Алистер тоже это явно понял и рывком бросился в их сторону, но маги успели отгородиться и пустить в ход заклинание. Пламя так ярко вспыхнуло, что помимо вампиров спалило даже человеческих солдат, и с каждым пожранным телом сильнее разрасталось вширь. И эта стена огня расширялась и приближалась к нам, сметая на своём пути вообще всё живое.

Маркус отвлёкся и тут же испустил вздох боли. Схватившись за бок, он выдернул из себя кинжал, и его рубашка стремительно начала напитываться кровью. Вампир зарычал и оскалился. Вскинув руку, он пустил поток тьмы в солдат вокруг, и те попадали на землю, корчась и хрипя, выплёвывая изо рта сгустки чёрной запёкшейся крови. Огонь полыхал совсем близко, солдаты напирали сзади, не давая отойти. Алистер устремился к нам, но несколько магов атаковали его, и я потеряла его из виду.

От нарастающей паники я будто горела сама. Что делать? Что мне делать?! Думай, как ты в прошлый раз восстановила эту хортову завесу? Он не сможет спастись! Скорость пламенеющей стены так разрослась, что жар почувствовала даже я.

Маркус убил ближайших солдат и только сейчас заметил меня.

— Что ты тут делаешь? — в недоумении уставился он на меня, на секунду даже забыв о творящемся вокруг хаосе.

— Пришла за тобой, — крикнула я.

Переместившись вплотную к нему и крепко обняв, я насколько смогла сосредоточилась на своём страхе, представляя, что тот, кого я люблю, умирает у меня на руках, представляя боль, что раздирает меня, и следующее за потерей отчаяние. Страх усилился сам собой, когда огонь подошёл вплотную, широким фронтом уничтожая всех вампиров и людей, что не успели спастись. Я зажмурилась и уткнулась Маркусу в грудь, превращаясь в комок животного призрачного ужаса. Становилось всё жарче.

— Я не хочу тебя терять, — шепнула я и почувствовала, как Маркус прижал меня сильнее.

И тут жар стал невыносим. Накалив воздух до температуры, причинившей боль даже мне, огонь постепенно начал отступать, а пространство остывать. Когда я снова ощутила прохладу, то чуть ослабила хватку, но только сейчас поняла, что держалась за всё ещё живого вампира. Я осторожно открыла глаза и обомлела — вокруг нас светило солнце.

Огонь выжег длинную широкую полосу, убив всех на своём пути. И одновременно с этим открыв прямую дорогу к колдунам. Поняли это и маги, тут же сбившись в кучу. Однако заклинание такой мощи скорее всего потребовало огромное количество сил, значит, у вампиров был шанс к ним наконец подобраться. Чьи-то волки кинулись на колдунов, но наткнулись на защиту. Они ковыряли её когтями и грызли, но никто их больше не развеивал.

Вокруг нас образовалось некое затишье. Ближайшие враги, да и свои тоже, просто молча взирали на светящееся яркими лучами пространство посреди тёмной снежной ночи. Утихли даже бои вокруг.

— Ты сможешь продержать завесу ещё какое-то время? — вернул меня Маркус в реальность.

— Я… не знаю, — прошептала я.

— Амелия, — он сжал мою вполне себе плотную руку, развернул к себе и провёл рукой по щеке, — ты сможешь, я верю. Ты справилась сама, значит, и сможешь продержать ещё немного.

Я неуверенно кивнула.

Тем временем опомнившиеся воины начали обступать нас, но неожиданно замерли на месте, испуганно хлопая глазами. Не выпуская моей руки, вампир наклонил с хрустом голову одного из них и в пару мгновений выпил кровь, после чего воин упал замертво. Тоже самое он проделал и с другими застывшими. Остальные попытки приблизиться к нам он пресекал на подходе, превращая людей в обугленные трупы с кипящей кровью. Каждое убийство приводило во всё больший ужас. Я не хотела видеть, как он убивал людей, пусть даже не войне. Это пугало и приводило в смятение, но я послушно плелась рядом и не могла не подчиниться.

Мы шли навстречу врагам по дороге из сожжённых тел, и солнечный свет заполнялся чёрной плотной рябью, исходившей от вампира. Его глаза горели алым огнём и подёргивались тёмной дымкой. В сочетании с кровью, стекающей по подбородку, это выглядело чудовищно. Он не походил на себя, словно превратившись в какое-то существо из ночных кошмаров, с которым лучше не встречаться. Мне стало страшно, и свет замерцал. Не знаю, можно ли уничтожить духа, но сила, исходившая от него, была смертельно опасна.

— Не бойся, — словно почувствовав мои переживания, сказал Маркус и сжал руку сильнее, — я не причиню тебе вреда. Только им.

Я растерянно кивнула и уставилась на магов, к которым мы почти подошли.

Решив устранить самую опасную, по их мнению, угрозу, они ударили первыми. Я ощутила, как грохнуло мощное заклинание, но разбилось о щит. Потом прилетело ещё несколько, но также безрезультатно. Видимо стена огня забрала слишком много энергии, даже в складчину они не могли выдать хоть что-то мощное.

Вампир оскалился и создал четверых волков, направив их на магов. Дальнейшее произошло буквально в несколько мгновений, если бы я отвернулась, то не сообразила бы, что случилось. Маркус и выживший Алистер одновременно ударили настолько плотным потоком некротики, что когда черная дымка рассеялась, от нападавших не осталось даже горсток пепла. Остальных солдат в округе дорвали теневые помощники, растаскивая внутренности по всей окрестности. Оставшись без магической помощи, воины побежали прочь, но они были обречены.

Приказав обратить всех оставшихся и увезти в казармы на инструктаж, Маркус вернулся ко мне. Завеса рассыпалась, солнце скрылось, и я так и стояла не шелохнувшись и ошарашенно наблюдала за происходящим. Вампир взял меня за руку и потянул обратно в поместье.

— Ты спасла меня, Амелия. Этот огонь меня бы достал. Вот видишь, ты можешь концентрироваться, — подёргал он моей плотной рукой, — хотя света уже нет.

А я просто молча шла, пребывая в оцепенении от осознания всего произошедшего. Что бы было, если бы я не пошла за ним? А если бы не смогла? А если бы не успела? А если такое повторится? Что, если мне просто повезло и в следующий раз он умрёт?

Рой вопросов без ответа приводил в отчаяние. Эта победа вдруг показалась ничтожной, ведь война идёт, а это был всего лишь один бой. Меня затошнило, хотя может ли призрака вообще тошнить? А на глаза навернулись слёзы. Хлюпнув носом, я опять не смогла сдержаться.

— Эй, — остановил он меня, — что такое? Мы победили и идём домой.

В глазах вампира красными огоньками мерцало беспокойство. Я твёрдо решила, что я сильная и буду молчать, но, видимо, сущность призрака возобладала над здравым смыслом, оголив нервы до предела. Я больше не смогла просто стоять. Сделав шаг, я прижалась к Маркусу и крепко сжала слабыми призрачными руками, пытаясь унять нарастающую тревогу и накатывающее волнами отчаяние. Меня переполняло столько эмоций, что я не смогла их сдержать и сдалась.

— Я так боюсь тебя потерять, — прошептала я, прижавшись щекой к груди вампира, — я не могу дать им тебя убить, не могу… я не выдержу такую боль.

Но стоило это произнести, как мне стало крайне стыдно. Глупая мёртвая идиотка… Теперь он точно знал, что я так его и не забыла, таскаюсь следом, как жалкая бездомная собачонка, что рада хоть какому-то теплу. Слёзы накатили с новой силой. Таким ничтожеством я себя не чувствовала ещё никогда. Хотя мне и терять-то было нечего, ведь будущего у меня больше нет.

Ни слова не говоря, он просто обнял меня. Да и что тут можно сказать? Только пожалеть, и не более того. Так мы и стояли, пока мои всхлипывания не сошли на нет.

— Знаешь, — пробубнила я, уткнувшись лицом в рубашку, пропитанную чьей-то кровью, — если для тебя это так важно, то я схожу с Син в город.

— Очень важно. Потом ты и сама это поймёшь. А теперь пошли домой.