Невеста для падшего (СИ)

Глава 25

Удивительно, но гнетущее давление исчезло, как только в спальню вошёл падший. Я взглянула на портрет и поняла — он больше не кажется мне таким уж опасным и отталкивающим. В чём же секрет? Это Эран так влияет на артефакт, или?..

— Сати, — напомнил о себе кесарь. — Что-то случилось?

Я отошла от кровати, неловко разгладила подол и, уставившись в пол, тихо проговорила:

— Нужно поговорить.

— Здесь? Ночью? — с усмешкой изогнул бровь крылатый.

Я же взглянула на него, на портрет, опять на него. А что, если?..

— Выйди, — попросила, вскинув голову.

— Что?

Похоже, такого поворота кесарь не ожидал. Ну да, неслыханная наглость! Мало того, что пришла без приглашения, причём посреди ночи, так ещё и выгоняю.

— Выйди за дверь, пожалуйста, — сложив руки, попросила я. — Так нужно, потом объясню.

— Предпочитаю не откладывать. Объясни сейчас, — сложил он руки на груди, явно растеряв благодушно-удивлённый настрой.

Ещё бы! Ему, кесарю, смеют указывать, что делать.

— Пожалуйста, — шагнула я к нему и посмотрела прямо в глаза. — Мне нужно… собраться с мыслями, чтобы сказать, что хотела.

Он нахмурился, смерил меня подозрительным взглядом, словно надеясь прочитать по выражению лица, что я задумала, но, видимо, не найдя подвоха, всё же неохотно вышел, прикрыв за собой дверь.

Тут же навалились холод, страх и нестерпимое желание убежать как можно дальше.

— Вернись! — крикнула нервно, задохнувшись от такой резкой атаки.

Эран тут же вошёл, с интересом рассматривая меня и чуть заметно улыбаясь. Сразу же стало легче, а ещё, я кое-что поняла, и губы сами собой растянулись в улыбке.

Падший изогнул бровь, чуть клонив голову набок, усмехнулся и шагнул ко мне.

— Собралась с мыслями? — тихо спросил он каким-то особенным, глубоким голосом, шагнув ко мне.

К щекам тут же прилил жар, а взгляд заметался в растерянности. Это ещё что такое? Нужно сосредоточиться на главном… А он так странно на меня смотрит, так, будто чего-то ждёт.

Точно! Я же обещала что-то казать. А что? Какой кошмар! В голове такой сумбур, мысли мечутся пойманными птицами, а время идёт.

— Понимаешь, — неловко заломила руки, сделав шажок к портрету, — я долго думала…

О да! Очень долго, целых несколько секунд. И мне этого однозначно не хватило, чтобы придумать. А сейчас нужно думать о том, что портрет оказался не столь непобедимым, как я считала.

Ну не смотри же ты так! Если бы только я могла разобраться с этой дрянью на стене, когда тебя нет в комнате.

— И? — тоже шагнул ко мне Эран.

— И-и-и… — ещё шаг к портрету, — должна поблагодарить тебя за своё спасение!

Выпалила и подбежала к картине… то есть к кровати.

— Хм, поблагодарить? — уточнил кесарь, переводя взгляд с кровати на меня и обратно.

Это он что подумал?!

— Ну, знаете ли, — пропыхтела возмущённо, забираясь на кровать, — ваши взгляды и намёки оскорбительны!

Падший буквально в ступор впал. Я же представила, как всё это выглядит со стороны и нервно захихикала.

— Послушай, Сати, — очень осторожно и ласково начал Эран, когда я встала на кровати и, потирая руки, уставилась на стену, — я понимаю, ты многое пережила…

— Т-с-с-с, — махнула я на него рукой. — Не отвлекай.

Портрет продолжал источать чёрную злую магию, но в присутствии падшего основное воздействие направлялось на него, так что, я чувствовала себя почти комфортно. Да, ощущение мерзости и холод от ледяного взгляда присутствовали, но они были не такими болезненными. Воспринимались скорее как досадная помеха, чем реальное препятствие. А значит, я могу попробовать прикоснуться к артефакту, не опасаясь сильного вреда. Так ведь?

В теории всё логично: портрет тратит всю энергию на то, чтобы скрыть себя от обладающих огненной магией, поэтому на защиту от меня у него не остаётся сил. В теории. А на практике… придётся проверять практическим путём.

— Сати, — позвал Эран.

И голос его прозвучал совсем близко.

— Сейчас, минутку, — ответила, не оборачиваясь.

Должно быть, он решил, что я сошла с ума или это, как минимум, временное помутнение рассудка из-за пережитого. Напрасно, я оказалась сильнее, чем даже сама могла предположить. А ещё, я поняла, что готова бороться за тех, кто мне дорог. По-настоящему бороться, рискуя всем и не оглядываясь.

Протянула руку к портрету, пальцы подрагивали от напряжения и страха. Липкого, холодного страха, не навеянного артефактом, настоящего. Эта мерзость едва не убила Тамир. Что ей мешает проделать то же и со мной?

Ответ прост — моя магия! Закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Сила тут же отозвалась теплом в груди. Неизвестность, волнение, страх. Всё смешалось, а тут я ещё и сама к магии взываю. Неудивительно, что меня тут же начало распирать от резко возросшего напряжения.

Пожалуй, сейчас это к лучшему. Только бы не сорваться раньше времени…

Сжала руку в кулак, разжала, встряхнула и всё-таки решилась коснуться портрета.

Но рука натолкнулась на невидимую преграду буквально в сантиметре от полотна. А в следующее мгновение меня схватили за талию и сняли с кровати, приговаривая, что всё будет хорошо, мне помогут, обо мне позаботятся…

— Да отпусти же ты меня! — воскликнула возмущённо. — Ты не понимаешь, это всё портрет! Его нужно уничтожить!

— Опять? — устало вздохнул Эран, поставив меня на пол и развернув к себе. — Здесь нет никакого портрета, сама посмотри!

Он чуть встряхнул меня за плечи и указал прямо на портрет.

Я буквально зарычала, сжав кулаки и зубы. Какая же это мерзость! Да оно издевается надо мной! Насмехается и дразнит! Магия во мне ворочалась огромной, толстой змеёй, слишком большой, чтобы оставаться внутри и слишком разъярённой, чтобы я могла успокоить её.

Видимо, мне и не стоит пытаться. Следует выпустить рвущуюся силу и дать ей смести эту ужасную картину, вместе со стеной! Но сомневаюсь, что кесарь позволит мне это сделать.

Да и портрет, будто почувствовав угрозу, вдруг начал вести себя иначе. Едва заметно, на грани восприятия, изображение начало двигаться, неуловимо меняя очертания. А холодные голубые глаза буквально засияли, заливая спальню мертвенно-голубоватым светом.

Только Эран на это никак не отреагировал. Вернее, он будто стал ещё спокойнее. Отпустил мои плечи, улыбнулся, протянул мне руку и произнёс:

— Идём, провожу. Уже поздно, тебе нужно отдохнуть.

Ну уж нет! Так просто я не сдамся!

Отступила от него, убрав руки за спину, тоже улыбнулась и уверенно проговорила:

— Я не могу сейчас объяснить, что происходит, и ты не обязан верить мне. Но всё же, я прошу поверить и не мешать, что бы ни происходило… Пусть это будет твоим подарком на нашу помолвку.

— Не много ли подарков ты хочешь? — шутливо поинтересовался кесарь.

— Руки своих стражей, так и быть, можешь оставить им, — улыбнулась в ответ и опять полезла на кровать, прикрывая лицо от слепящего света.

— О, ты так щедра, — хмыкнул Эран. — Но мне всё же хотелось бы узнать, что ты делаешь. Возможно, это какой-то овирский обычай? Невесте нужно потоптаться по кровати жениха, прежде чем… отблагодарить его за спасение?

Что он несёт? Покосилась на падшего, оценила его остекленевший взгляд, легкое пошатывание и поняла — он не в себе. Что бы ни делал портрет, он усилил и ускорил своё воздействие. А значит, нужно ускориться и мне.

Я отступила к изножью кровати, примеряясь, как бы поудачнее встать, чтобы выброс уже разгоревшейся болезненным жаром в груди магии пришёлся как раз по портрету.

— Отойди чуть дальше, пожалуйста, — попросила Эрана, потряхивающего головой, словно он пытался сбросить неожиданно навалившуюся сонливость.

— Что? — спросил он, мазнув по мне рассредоточенным взглядом.

— Отойди! — повысила я голос.

Слава высшим, он послушал. Хотя, сейчас кесарь пребывал в таком состоянии, что, наверное, слушался бы кого угодно. Видимо, в этом и была цель владельца артефакта.

— Вот так, ещё немного, пару шагов. Спасибо, — улыбнулась я привалившемуся к стене падшему.

Вид у него был совсем потерянный. Только бы это было обратимо… Сейчас, медлить нельзя!

— Не смей, нищенка! — донеслось визгливое восклицание от двери.

Я вздрогнула, обернулась и увидела её, рыжеволосую леди Прайс. Худощавое лицо женщины исказилось в уродливой гримасе ненависти. Но меня это нисколько не испугало. Чем она может мне помешать?

Холодок ужаса забрался под кожу совсем по другой причине. Рядом с родственницей Эрана стоял её сын!

— Ну здравствуй, Сати, скучала? — расплылся в улыбке Россэл, наслаждаясь произведённым эффектом.

Взгляд метнулся к Эрану. Он, казалось, впал в некое подобие транса, окончательно лишившись связи с действительностью. Плохо, очень плохо! Наверное, артефакт должен был действовать постепенно, подчиняя кесаря, а из-за моего вмешательства его действие стало мгновенным. Сердце болезненно сжалось от мысли, что это может оказаться необратимым.

— Неужели не рада меня видеть? — тем временем продолжал Рос беседу с самим собой, потому что я ему отвечать не собиралась. — А я вот очень рад, моя маленькая островитянка. Скучал, жаждал увидеть. Знаешь, пожалуй, я оставлю тебя себе, когда взойду на престол. — Он бросил полный презрения взгляд на Эрана и опять уставился на меня. — Будешь напоминанием о моём триумфе.

Последнее Прайс прорычал, злобно оскалившись. В глазах мужчины блеснул огонёк безумной ненависти, и он шагнул ко мне, протянув руку, чтобы сдёрнуть меня с кровати. Это было последней каплей. Беспокойство за моего падшего, ужас перед другим крылатым, который уже не единожды угрожал моей жизни, напряжение, давящая энергетика артефакта — всё смешалось и окончательно лишило меня контроля.

Я честно пыталась направить вырвавшуюся разрушительную волну энергии на артефакт, но не смогла победить инстинктивный страх перед Россэлом, грубо схватившим меня за запястье и сжавшим его до хруста. Большая часть сметающей всё на своём пути магии ударила именно по Росу Прайсу.

Меня же откинуло назад, как раз на портрет. Удар был такой силы, что я пробила спиной стену, пролетела далеко вперёд и только потом начала падать. Последним, что я осознала перед тем, как сознание померкло, было — мне всё же удалось вышвырнуть портрет из дворца.