Невеста для падшего (СИ)

Глава 10

Когда в комнату вбежала Тамир, я уже немного пришла в себя и пыталась выбраться из хлама, в который превратилась постель. Женщина охала и причитала, но ко мне не приближалась. Она меня боялась! Боялась настолько, что даже в глаза взглянуть не могла. Только всё сбивчиво спрашивала, чем она может помочь, нервно осматривая разрушенную комнату.

Ответить ей я не смогла, потому что и сама не знала — чем тут можно помочь. Что теперь будет? Как мне себя вести? Как ко мне будут относиться окружающие? Бояться, как эта добрая женщина, которая раньше проявляла такую теплоту и заботу? Или ненавидеть, как мой народ ненавидит обладающих проклятой огненной магией падших? Вряд ли кто-то ответил бы, если бы решилась спросить.

Единственное, в чём я сейчас была уверена, так это в том, что о возможности договориться с Эраном можно забыть. Он ни за что не простит мне уничтожение комнаты матери. Да я и сама чувствовала вину. Забери кто-то у меня последнюю память о родителях — никогда бы не простила!

— Ох, что же творится, что делается, — вздыхала Тамир, пытаясь найти в груде обломков и обрывков ткани хоть одно уцелевшее платье. — Как же во дворец-то теперь? Не в исподнем же одном. Столько нарядов, столько труда… Хорошо хоть я кое-что из вещей леди Эйши в чулан перенесла, придётся доставать теперь. Опять беситься ведь будет, да сильнее уже и некуда. И так рвёт и мечет.

— Сильно злится? — осторожно ступая, чтобы не пораниться, подошла я к домработнице.

Тамир испуганно пискнула и отскочила от меня, как от чумной. Но тут же опомнилась и виновато опустила голову.

— В бешенстве, — произнесла она тихо. — Я его таким лет десять уже не видела.

— Нужно поговорить с ним, извиниться, — пробурчала я, повернувшись к двери.

— Постойте, одежду принесу. Не так же идти, — окинула меня взглядом женщина.

Я посмотрела на себя и была вынуждена согласиться — в таком виде из спальни выходить нельзя. И уж тем более встречаться с посторонним мужчиной. Оказывается, на мне одежда тоже сильно пострадала — плечо и частично грудь виднелись под обрывками ткани, а подол сорочки был разорван едва ли не до пояса. От халата же вообще одни ошмётки остались.

Тамир покачала головой, ещё раз произнесла «Что же теперь будет» и вышла. Но, не успела я и шагу ступить, как дверь опять отворилась — на пороге стоял Эран. Он окинул меня нечитаемым взглядом, криво усмехнулся, как обычно, и вдруг проговорил:

— Достойный образ для будущей жены кесаря, ничего не скажешь.

Я постаралась натянуть обрывки ткани на груди, чтобы прикрыться, но он больше и не смотрел на меня. Взгляд падшего блуждал по комнате, будто ища что-то и не находя. Так мы и стояла — я, кутаясь в отрепье, и он в дверях — молча осматривая разгромленную мной комнату, некогда хранящую воспоминания о погибшей матери.

— Кхм, хозяин, можно? — деликатно покашляла у него за спиной Тамир.

Эран будто очнулся, мотнул головой, пропустил домработницу и проговорил, бросив на меня ещё один неопределимый взгляд. Поторопитесь, буду ждать во дворе. И, Тамир, если хочешь что-то взять, бери сразу. Сюда мы больше не вернёмся.

— Но как же?.. — охнула женщина, прижав к груди стопку одежды, которую принесла для меня.

— В этом доме не осталось ничего, за чем стоило бы возвращаться, — сухо перебил её падший, и вышел.

— Очень злится, — прошептала домработница, качая головой.

Странно, а мне показалось, что он напротив, спокоен, как никогда. Но Тамир виднее, она его лучше знает.

Собирались мы быстро. Чтобы ещё больше не разозлился — как объяснила мне Тамир, перед тем, как оставила в ванной, приводить себя в порядок, и сама тоже убежала собираться. У неё, в отличие от меня, личные вещи были.

Спустя всего полчаса мы с домработницей вышли во дворик, где Эран стоял, прислонившись к дереву плечом, и смотрел на старый дом, видимо, прощаясь. Увидев нас, он оттолкнулся от дерева, подошёл и, хмурясь, проговорил:

— Похоже, придётся нанимать дормез. Тамир, разрешая взять с собой самое ценное, я не имел в виду — весь дом!

Домработница, поправила огромную наплечную сумку, затем вторую, подтянула поближе к ногам большой узел и прижала к груди превратившуюся в шар от переполнявших её вещей котомку. Сдержать улыбку я не смогла. Да что там, даже у Эрана уголки губ дрогнули, но серьёзное выражение на лице он сохранил.

— Зачем тебе всё это? Во дворце у тебя будет всё новое, — попытался убедить её оставить лишние вещи падший.

— А мне новое не надо, у меня и так всё есть, — упрямо прокряхтела женщина под весом сумок и узлов.

— Хорошо, — кивнул Эран, поняв, что проще согласиться. — Нанимай экипаж, у дворца тебя встретят.

И, без предупреждения обхватив меня рукой за талию, стремительно взлетел.

Заговорить я решилась только, когда впереди показались высокие островерхие башни огромного чёрного замка. Это, видимо, и был дворец, в котором мне теперь предстояло жить. Он возвышался на холме чёрной шипастой громадой, внушая какой-то подсознательный трепет. Я бы не назвала это строение дворцом, но и для крепости он был слишком утончённым. Пожалуй, именно таким и должен быть дворец падшего. Он ему как раз подходит.

В стремлении скинуть холодное оцепенение, которым веяло от этого строения, я и произнесла слова, давшиеся мне неожиданно легко, потому что были искренними.

— Простите, мне очень жаль, что так вышло с комнатой вашей матери, — проговорила, украдкой посмотрев на Эрана, и поспешно отвела взгляд.

Он какое-то время молчал, и я уже решила, что не дождусь ответа. Но падший всё же заговорил.

— Рано или поздно это должно было случиться. Пожалуй, так даже лучше. Старые привязанности и привычки будут только мешать в новой жизни. Дед был прав, когда говорил, что рано или поздно придётся выбирать — быть хорошим правителем, или человеком. Ты помогла мне понять, что совмещать не получится.

— Какое страшное заблуждение! — не удержалась я от эмоционального возгласа. — Должно быть, ваш дед действительно был не очень хорошим человеком, если учил внука такому.

— Зато правителем был отменным, — хмыкнул он. — Что ещё раз подтверждает его слова. В одном старому ублюдку было не отказать — он умел быть расчётливым, жестоким и беспринципным, когда это требовалось.

— Это я уже поняла, — пробурчала, поёжившись от таких слов. — Но ведь желание отомстить за дочь было продиктовано не расчётом. У него были чувства и привязанности, возможно, это именно благодаря им он был хорошим правителем? Не думаю, что…

— Вот именно, — перебил падший. — Не думай, тебе это ни к чему. И задушевными беседами не увлекайся. Твой удел молчать и слушаться. Раз уж мне придётся терпеть тебя, то хотя бы болтовнёй не раздражай.

— Что?! — воскликнула, вскинув голову и посмотрев ему прямо в глаза. — Терпеть? Это я вынуждена терпеть! Вы навязали мне всё это безумие, я не наоборот! Отпустите меня, и терпеть не придётся!

— Я бы с удовольствием сделал это прямо сейчас, но печать клятвы не позволяет разжать руки, — прорычал падший, сильнее сдавив мою талию.

Притихшая после выброса магия опять зашевелилась в груди, словно разворачивающая кольца змея. Дыхание перехватило, не только от того, что падший сдавливал меня железной хваткой, но и от запульсировавшей внутри силы.

— Прекрати, — приказал Эран, чуть ослабив хватку. — Сдерживай порывы, или мы упадём.

А меня опять начало трясти, всё внутри звенело от напряжения, в ушах загудело, перед глазами поплыли чёрные круги. На смену всколыхнувшему магию возмущению пришёл страх, но клокочущую во мне силу уже было не остановить. Я сжала кулаки и закричала, чтобы хоть как-то выплеснуть напряжение. Не помогло…

Эран ускорился, но не успел. Мы не долетели совсем немного, были уже над самым дворцом, когда вокруг меня опять будто пузырь лопнул. Нашедшая выход энергия разошлась волной во все стороны, падший потерял контроль, и мы начали стремительно падать.

Страх заставил крепко ухватиться за Эрана, обняв его за шею, и зажмуриться. Опять падение, и опять на острые шпили. Только в этот раз не скальные, а дворцовые. Неужели я погибну так глупо, в обнимку с ненавистным похитителем, по вине собственной магии, которую столько лет жаждала вернуть? Очередная насмешка судьбы, или расплата за неведомые прегрешения?

Сердце в груди падшего билось сильно и ровно. И это будет последним, что я услышу. Тук, тук, тук, тук… Пятый удар заглушили громкий хлопок и тихий стон Эрана сквозь сжатые зубы, затем последовал рывок в сторону, мы чудом ушли от столкновения с одной башней и опустились на балкон соседней.

Падший приземлился на ноги, а я повисла на его шее. Впрочем, в таком положении мне долго оставаться не пришлось. Эран, помотал головой, покачнулся и, не удержав равновесие, упал на спину, увлекая меня за собой. Я попыталась подняться, но только случайно ударила его локтём в грудь. Он шумно выдохнул и сильнее прижал меня к себе, чтобы не шевелилась.

— Хрупкая, но такая угловатая, — произнёс падший, зачем-то полностью накрывая нас своими огромными крыльями.

Мы оказались под чёрным перьевым куполом, в полумраке и неприлично, просто непозволительно близко друг к другу!

— Отпустите меня, — попросила, с трудом удерживая голову навесу, чтобы мы не столкнулись лицами.

— Подожди, дай отдышаться, ты меня оглушила, — ответил мужчина, и не думая отпускать.

— Ну извините, я не нарочно, — пробурчала, всё же клюнув его носом в подбородок.

Сдалась и чуть отклонила голову в сторону, чтобы положить её ему на плечо, полностью расслабившись. Всплеск силы и падение и меня оглушили, так что мне тоже была необходима передышка.

А там, снаружи, за пределами импровизированного шатра из крыльев, послышался топот и детские голоса.

— Гляди, вот он! — восторженно воскликнул первый, мальчишеский.

— Какой огромный! Наверное, больше кесаря! — подхватил второй.

— Так может это он и есть, — предположил третий, звонкий, как колокольчик.

— Дурёха! Кесаря бы защита пропустила, а этот весь купол снёс, в ушах аж зазвенело, — авторитетно ответил девочке первый, похоже, самый бойкий из мальчиков.

— Он что, того? — испуганно прошептал второй мальчишка. — Надо кого-нибудь позвать!

Я забеспокоилась, что мы можем сильно испугать детей и приподняла голову, в стремлении высвободиться, чтобы успокоить их. Но Эран стиснул руки на моих боках и прошептал едва слышно:

— Тихо.

— Но…

— Тсс, — касаясь губами моей щеки, шепнул он.

Дети тем временем, немного осмелев, подошли поближе и шёпотом обсуждали нас.

— Вроде дышит, видишь, крылья шевелятся. Значит, живой, — прошептал вожак детской компании.

— Ой, а почему ноги четыре? — пискнула девочка.

— Точно! Их двое, — отчего-то обрадовался заводила и в мягкую подошву моей домашней туфельки чем-то потыкали.

Стало щекотно, я ойкнула и дёрнулась, ненароком ударив падшего лбом по носу.

— Ну ты… — только и прошипел он, разворачивая крылья.

Послышался визг и слаженный удаляющийся топот детских ножек.

Эран разжал руки, и я перекатилась на его мягкое крыло, уставившись в безоблачные голубые небеса. Как-то всё не так у нас происходит, угловато… Прав падший, это я неправильная и угловатая. Ну не получается у меня найти общий язык с тем, кто по прихоти разрушил остатки моей и без того слепленной из осколков жизни. Одни руины остались, и те я своей возродившейся магией разметать могу.

Голос падшего ворвался в сознание издёвкой. Да и тон у него был соответствующий, саркастично-издевательский.

— Добро пожаловать домой, дорогая, — заявил Эран, подложив руки под голову и тоже уставившись в небо, в котором показались десятки огромных крылатых силуэтов.

Похоже, кто-то решил, что на дворец напали. А тут я, лежу на крыле их кесаря, после того, как взорвала защитный купол…

Эран чуть дёрнул крылом, подталкивая меня в спину, пришлось сесть. Он встал, помог подняться мне, тихо произнёс «молчи» и повернулся к опустившемуся на балкон мужчине в чёрном. Остальные крылатые остались в небе, кружа над башней, словно стая воронов.

— Плохо, Орт. Хуже некуда! — проговорил он с возмущением.

— Да, командующий… прошу прощения, кесарь, — склонил голову, видимо, командир дворцовой стражи.

— Первыми явились не вы, а дети. Дети, Орт! — проигнорировав оговорку, продолжил распекать его Эран.

— Так это школьная башня, вот они и…

— Вот именно! Она нуждается в особой защите, — перебил стражника падший. — Сегодня же начать учения. Я лично проконтролирую.

— Как прикажете, — опять опустил голову мужчина, но тут же поднял её и добавил: — Позвольте заметить, это были вы, а не противник…

— Но вы этого не знали, — отчеканил Эран. — Свободен. Сати, за мной.

Орт заинтересованно посмотрел на меня, всё это время стоявшую бессловесной тенью за спиной кесаря. Я ответила ободряющей улыбкой. Кому будет приятно, когда его отчитывают за промахи перед посторонними. Но Эрана такие мелочи не беспокоили, как и этикет.

— Хватит глазеть на мою… хм, невесту, — резко произнёс он и, схватив меня за руку, потащил к распахнутым дверям в башню.

— Невесту, — ошарашенно пробурчал нам вслед Орт.

Уже входя в пронизанное солнечными лучами помещение, я обернулась и увидела так и стоящего на балконе стражника. На его лице читались удивление и… сочувствие? Сомневаюсь, что оно было направлено на этого крылатого грубияна. Не удержалась и махнула воину рукой на прощание. На его лице расплылась такая добрая и светлая улыбка, что мне тоже улыбнуться захотелось.

— Побудешь пока в моих покоях, я там всё равно не бываю, — развеял приятные эмоции голос Эрана. — Пришлю кого-нибудь, чтобы… В общем, сами разберётесь, что к чему. Тебе предстоит быть тут хозяйкой, так что обживайся, знакомься с прислугой и придворными. Мне некогда заниматься такой ерундой. Вообще этот гадючник не люблю.

Я ошалело моргала, семеня за ним по винтовой лестнице. Вот это гостеприимство! Мало того, что мне тут не нашлось своего места — страшно представить, что подумают подданные, узнав, что я живу в его покоях, так ещё и сразу же обязанности какие-то появились! Да, я не нужна ему в качестве жены, приходится терпеть из-за клятвы деду, что, в принципе, взаимно. Однако, это не помешало падшему возомнить, будто можно повесить на меня обязанности по управлению его нелюбимым дворцом. Вот уж кем, но дворцовой экономкой я становиться точно не собираюсь!

С каждым лестничным витком становилось всё шумнее. Снизу доносились детские голоса, топот, смех и крики. Дети… Крылатенькие и бескрылые, весёлые, озорные, счастливые и восторженные. Когда мы спустились, они окружили нас плотным кольцом, с искренним восхищением глядя на своего кесаря.

Эран оставался суровым и непробиваемым, но хотя бы уже не злился. Только взирал на них с высоты своего немалого роста и чего-то ждал.

— Я же говорила, это был кесарь, — пискнула какая-то девочка с маленькими белыми крылышками.

Веснушчатый мальчишка чуть постарше пихнул её рыжим крылом и шикнул. Я не удержалась и тихо засмеялась, догадавшись, что это они нашли нас на балконе. Эран вздрогнул, резко повернулся ко мне и прорычал сквозь сжатые зубы:

— Прекрати.

Дети притихли и слаженно отступили, а у меня мороз по коже прошёлся от этого тона. Не говоря уже о взгляде. В его глазах опять настоящий огонь вспыхнул!

— Что тут происходит? Дети, разойдитесь! — послышался строгий голос, и в помещение вошла пожилая леди.

Увидев нас, она удивлённо охнула, поклонилась и широко улыбнулась.

— Так вот кто взбаламутил моих воспитанников, — произнесла леди, покачивая головой. — Вы же знаете, чем оборачиваются ваши визиты сюда, мой кесарь. Не отпустят же ведь теперь, пока не покажете.

— Не сейчас, — угрюмо ответил Эран, продолжая злобно посматривать на меня.

— А вы это им скажите, — кивнула она на слегка угомонившихся, но всё ещё чего-то ожидающих детей. — И что это за прекрасная испуганная красавица с вами. Не представите?

— Это… моя невеста, — будто через силу произнёс Эран.

— Ох, да что вы говорите?! — всплеснула руками леди. — Дорогая, идите сюда скорее. Нам, бескрылым, лучше постоять в сторонке, пока наш кесарь устраивает для детей небольшое представление. Заодно и познакомимся.

И леди поманила меня рукой, игнорируя явное недовольство падшего. Я взглянула на него, подумала, что с этой милой пожилой дамой мне будет намного уютнее и подошла к ней.

— Позвольте представиться, — улыбнулась она, взяв меня под руку и отводя подальше. — Леди Тэйнира Розэл, друзья зовут меня Тэйни. И что-то мне подсказывает, что мы обязательно подружимся.

— Сатиша Сканир, можно просто Сати, — представилась я в ответ.

— Умеет наш кесарь удивлять, — покачала головой леди Тэйнира. — Только принял венец и сразу же обзавёлся невестой. Видимо, чтобы не пришлось отбиваться от соискательниц. У него и раньше-то недостатка в женском внимании не было, ещё с юности, а теперь и вовсе. Ой, простите, вам, должно быть, неприятно слышать такое.

— Ну что вы, — улыбнулась я и добавила из вежливости: — Даже интересно.

— О, тут сейчас кое-что поинтереснее будет, — с предвкушением произнесла она и кивком указала на Эрана.

Он продолжал стоять в центре зала хмурой скалой. А дети замерли в ожидании как минимум чуда, так горели у них глаза. Прошла минута, другая, ничего не происходило.

— Не думаю, что он в настроении устраивать представления, — засомневалась я.

— Подождите немного, он всегда так, выдерживает паузу, — заверила леди.

В следующее мгновение крылья падшего взметнулись вверх и расправились над головами повизгивающих в предвкушении детей. Он повёл ими, едва касаясь нижними перьями макушек самых рослых мальчиков, и развернул так, что теперь дети находились под ними, как под крышей.

Дети замерли, наступила такая тишина, что я слышала собственное дыхание. Секунда, другая, взрыв! Крылья вспыхнули огнём! Самым настоящим ярким пламенем, переливающимся от ослепительно белого, до почти чёрного багрянца. Языки пламени и искорки разлетались во все стороны маленькими огненными пёрышками, а дети начали носиться вокруг Эрана, в попытке поймать их. Кому-то даже удавалось, вот только в детских ладошках огненные перья превращались в яркий разноцветный туман.

Кесарь спокойно взирал на веселящихся малышей и едва заметно улыбался. Сейчас он казался совсем другим, более мягким, умиротворённым, свободным…

— У вас глаза светятся, — шепнула леди Тэйнира.

— Это отблески, — улыбнулась я.

— Ну что вы, не стоит скрывать свои чувства, — похлопала она меня по руке. — Его невозможно не любить.

Любить?! Да она, должно быть, бредит! Единственное чувство, которое вызывал у меня этот мужчина — неприязнь, переходящая в жгучую ненависть, когда он был особенно жесток.

— Я и сама порой поражаюсь, как в нём уживаются два совершенно противоположных человека, — тихо продолжала леди. — Вот он жёсткий и непримиримый, но стоит взглянуть чуть иначе и раскрываются новые стороны этой многогранной личности. В своё время я не один десяток платков извела, столкнувшись с его двуликостью.

Я удивлённо покосилась на неё и леди Тэйнира пояснила:

— Когда он только появился во дворце, его дед, кесарь Арсон, поручил мне воспитание внука. Мне, той, кто всю свою жизнь занималась наставничеством малышей. А Эрану на тот момент было уже пятнадцать. Бунтарь, грубиян, да ещё и с необузданной магией. Да, немало ночей я провела в слезах, прежде чем удалось достучаться до него. И тем приятнее была победа! Да, я в полном праве гордиться его успехами, как своими собственными.

Представление закончилось, Эран сложил потухшие крылья, и я не успела ответить, да и не знала, что сказать. Слова леди Тэйниры стали для меня откровением, как и поведение падшего с детьми.

Счастливые малыши разбежались делиться впечатлениями, а Эран подошёл к нам, кивнул наставнице и, произнеся «Нам пора», указал мне на дверь. Мне не оставалось ничего иного, как попрощаться с леди Тэйнирой и пойти в указанном направлении. Волшебство момента истаяло вместе с огненными пёрышками.