Невеста для падшего (СИ)

Глава 11

Внутренне убранство дворца мало чем отличалось от его внешнего угрюмо-угрожающего вида. Разве что в обители детства леди Тэйниры было светло и радостно. Сейчас же, идя по сумрачному коридору, в отделке стен которого преобладали тёмные тона, я будто в совершенно другое место попала.

Темно, уныло, давяще. Да, именно так, казалось, сами стены и потолок напирали, давили, угнетали. Неудивительно, что Эрн не любит это место. Это же не дворец, а логово злодеев какое-то!

— Как же тут неуютно, — прошептала, невольно поёжившись.

— Вот и исправь, — ответил падший, обернувшись.

— Я? — вопросила удивлённо.

— Это теперь мой дворец, а ты теперь моя невеста, в будущем жена и хозяйка всего этого… очарования. Что-то непонятно? — приподнял он брови.

— Ничего, — пробурчала я.

Я имела в виду, что мне ничего непонятно, но Эран воспринял мой ответ, как было удобно ему, удовлетворённо кивнул и продолжил путь. Пришлось последовать за ним, едва поспевая.

Вокруг стояла гнетущая тишина, только наши шаги гулко разносились по пустым залам и коридорам. Мы прошли, наверное, половину дворца, но не встретили ни единой души. А когда вышли в огромный главный холл, будто перенеслись в совершенно другое место. Тут было гораздо светлее, не так уныло и безлюдно. И нас, похоже, ждали…

Леди в прекрасных нарядах, лорды в строгих костюмах, крылатые и бескрылые, все склонились в поклонах, приветствуя своего кесаря. Эран на них даже не взглянул. Мы шли меж склонёнными придворными в абсолютном безмолвии, обходя тех, кто встречался на пути. А когда пересекли холл и вошли в другой зал, за спиной послышался слаженный выдох.

— Опять не в духе, — тихо произнесла какая-то леди.

— И привёл кого-то… — добавил мужской голос.

Эран хмыкнул, но промолчал. А я всё же решилась задать вопрос, тревоживший меня всё это время.

— Вы не представите меня своим подданным? — спросила, поравнявшись с ним и искоса взглянув.

— Прекрати уже выкать. Надоело, — раздражённо произнёс он вместо ответа.

— Как скажете, — опустила голову, решив больше вообще первой не заговаривать.

Поведение придворных говорило о многом. Его боялись! И, видимо, было за что. Так что, и мне стоит быть осторожнее. Пусть клятва не даёт ему навредить мне, но в его власти сделать мою жизнь ещё более невыносимой.

— Тебе не терпится официально стать моей невестой? — спросил Эран, открывая дверь, и отступил в сторону, пропуская меня вперёд.

— Нет! — ответила поспешнее, чем следовало бы.

— Так я и думал, — усмехнулся он и шагнул ко мне.

А я удивлённо озиралась, подняв голову вверх. Мы оказались в огромной, совершенно пустой башне без крыши и лестницы. Но в её стенах на разных уровнях виднелись широкие арочные проёмы, ведущие, должно быть, на разные этажи дворца.

Эран обхватил меня рукой за талию, прижал к себе и взлетел. Я же повернула голову и, пока мы поднимались на самый верх, смотрела. Нет, чуда не произошло. За каждой аркой были видны такие же мрачные тёмные коридоры и залы. А наш путь закончился на самом верху. Мы оказались в открытой галерее, с которой открывался такой завораживающе-красивый вид на долину, что дворцовое уныние мгновенно позабылось. Но насладиться пейзажем мне не позволили.

Падший взял меня за руку и пошёл ещё быстрее, так, что мне приходилось практически бежать, чтобы поспевать за ним. Галерея закончилась, и мы опять нырнули в сумрак тёмного коридора, приведшего к огромным двустворчатым дверям. Эран толкнул их, приглашающе повёл рукой и проговорил с лёгкой улыбкой:

— Располагайся. Скоро приедет Тамир и поможет тебе устроиться.

— А вы? — зачем-то спросил я.

— А у меня дела. И так потратил на тебя непозволительно много времени, — ответил он, подтолкнул меня вперёд и закрыл двери.

— Да уж, действительно добро пожаловать домой, — пробормотала я, обхватив себя за плечи.

Вокруг стояла звенящая тишина. Я прислушалась, но не услышала даже удаляющихся шагов падшего. Развернулась и осторожно попробовала приоткрыть дверь. Она оказалась не заперта! Впрочем, меня и в том старом доме тоже никто не запирал. Да и зачем? Бежать всё равно некуда. Возвращаться домой нельзя, а здесь, внизу, он меня найдёт благодаря клятве, как нашёл тогда, когда Россэл похитил. Хм, вор украл у вора. Так чем же он лучше Роса? Оба похитили из мести и обоим плевать на меня саму. Разве что, Эрана та же клятва вынуждает сохранять мне жизнь.

Закрыла дверь и пошла знакомиться с новым жилищем.

Увиденное меня нисколько не удивило — всё те же тёмные тона в декоре, сумрак и давящая, унылая атмосфера. Дверь за дверью, комната за комнатой — пусто, мрачно и безлико. Очередные двустворчатые двери, за которыми, должно быть, скрывалась спальня, оказались неожиданно тяжёлыми. Открывались они медленно и неохотно, а за ними…

Я вскрикнула от неожиданности и отскочила, но створки остались приоткрытыми. Всмотрелась в то, что испугало меня, и облегчённо рассмеялась. Там было темно, а напугало меня чьё-то лицо, выхваченное полосой света от приоткрытых дверей. Но это оказался всего лишь портрет на стене. От неожиданности я приняла изображённую на нём красивую крылатую леди за живого человека.

Открыла дверь шире и всмотрелась в картину. Красивая, очень. Черноволосая, белокожая, с аристократическими, правильными чертами лица и яркими, будто живыми, голубыми глазами. Они-то и ввели меня в заблуждение.

Несмотря на то, что Эран совершенно не был похож на неё, я почти не сомневалась, что это его мать. И тем удивительнее было увидеть её портрет над изголовьем его кровати. Жутко и неправильно!

В спальнях, как правило, вешали только портреты их владельцев, или почивших супругов, но никак не родителей! Хотя, возможно, здесь другие традиции и обычаи. Но, на мой взгляд, это было как минимум странно.

Входить в эту комнату совершенно не хотелось, но ведь всё равно рано или поздно придётся. Не на диване же в гостиной мне спать. Первым делом я поспешила к окнам, чтобы раздвинуть плотные тёмно-серые шторы и впустить свет.

Так и замерла, схватившись за ткань, зачарованная открывающимся из окна видом. Вся долина была как на ладони. Яркая, утопающая в зелени, светлая и совершенно непохожая на пристанище проклятых падших. Как ни страшно было это признавать, всё, что я знала о падших, оказалось заблуждением, если не откровенной ложью. Да, как минимум двое из них были именно такими, как их описывали — злобными, беспринципными дикарями. А как же остальные? Как же Тамир, леди Тэйнира? Уже одно то, что бескрылые и крылатые здесь жили в мире и согласии, говорило о многом. В Овире, если ты не маг, для тебя закрываются многие парадные двери. Для не обладающих силой есть чёрный ход, ведь если ты не одарён, то становишься человеком второго сорта. Я убедилась в этом на собственном опыте.

Паршивая овца не характеризует всё стадо, а плохие люди есть везде. Если Эран прав и меня намеренно лишили магии, чтобы отобрать владения рода, то я не впервые сталкиваюсь со злодеями. Справилась три года назад, справлюсь и сейчас!

Открыла шторы на всех окнах и вышла. Да, леди, изображённая на портрете была красива, но её взгляд будто преследовал. Казалось, что она смотрит именно на меня, в какой части комнаты я ни находилась бы. Жутко.

А стоило выйти в гостиную, как захотелось улыбнуться.

— Да-да, вот сюда. Да не швыряйте вы так, не ваше! — командовала слугами, сгружающими её многочисленный скарб, Тамир. Обернулась, увидела меня и пожаловалась: — Такие безрукие, и как их только в сам дворец приняли!

Слуги оставили вещи, недружелюбно посмотрели на женщину и удалились. А Тамир присела на сундук (оказывается, когда мы улетели, она решила взять с собой ещё больше), улыбнулась и провозгласила:

— Вот мы и во дворце. Ну, они у нас попляшут!

И как тут не рассмеяться?!

— А вы тут как? — спохватилась она. — Взрываться больше не собираетесь?

— Нет, не собираюсь, — выдавила я улыбку.

О том, что по дороге сюда это уже произошло, решила умолчать, чтобы лишний раз не пугать и так поглядывающую на меня с опаской женщину. Но с контролем нужно было срочно что-то делать. Похоже, придётся вспомнить старые уроки, заняться тренингами по самоконтролю и найти место для избавления от излишка энергии. Как же давно у меня не было проблем из-за неконтролируемо пополняющегося резерва… Но эти заботы нисколько не тяготили. Главное, ко мне вернулась моя магия!

— Вот и отлично, — хлопнула себя по коленям Тамир, встала, упёрла руки в пышные бока и осмотрелась. — А где это мы? Уныло тут как-то.

— Это покои кесаря, — развела я руками.

— Как? — охнула Тамир. — Он что, негодник такой, сразу в свою спальню вас притащил?

— Выходит так.

— Так не годится, — протянула она, качая головой. — Это ж дворец, тут что, для нас другого угла не найдётся?! Надо срочно искать другие комнаты. Эх, опять вещи перетаскивать…

Да, с этой женщиной я точно не пропаду! И она совершенно права, мне тоже не хотелось оставаться здесь. Главное, чтобы Эран не был против.

— Ладно, осмотримся пока тут, — вздохнула Тамир, и пошла по комнатам. — Всегда было интересно посмотреть, как мой мальчик живёт во дворце. Пока, из того, что я успела увидеть, не удивительно, что он так домой всегда рвётся… Рвался. Эх, как же жаль оставлять дом. Он ведь мне родным за столько лет стал. Ох, а это что?!

Да, Тамир тоже испугал и удивил портрет в спальне. Значит, не в традициях дело. Я ещё могла понять привязанность Эрана к дому, в котором он вырос, и вещам рано ушедшей из жизни мамы, но это…

— Это же Эйша? — спросила, подойдя к женщине и неохотно взглянув на портрет.

Яркие голубые глаза словно изучали меня. Казалось, она вот-вот моргнёт. Излишняя реалистичность пугала и наводила на мысли о магическом вмешательстве. Складывалось впечатление, что это не просто портрет.

— Да, она, красавица, — прошептала Тамир, встряхнула головой, будто прогоняя дурман, захлопнула двери и добавила: — Только глаза не те. У леди Эйши были нежные, медовые. А эти голубые и холодные. Руки бы оторвать тому, кто такое нарисовал! Да ещё и повесили над кроватью, бесстыдники! Куда только старый кесарь Арсон смотрел?!

Меня больше интересовало, куда смотрел сам Эран. Он вполне мог потребовать перевесить портрет, или сделать это сам, в конце концов. Но это не мои заботы. Надеюсь, я не задержусь в этих апартаментах. Тамир права, во дворце достаточно места, чтобы для нас нашёлся свой угол.

Тамир пошла осматривать остальные комнаты, а я вернулась в гостиную. Села на диван и задумалась. Что делать дальше? Поступить, как того ожидает Эран, и начать вести себя, как хозяйка? Нет, к такому я не готова. Но и прятаться вечно нельзя. Меня многие видели, уже через час весь дворец будет знать. А законы выживания в высшем обществе мне прекрасно известны. Если сразу не установить определённые рамки, заклюют, как слабейшего в стае хищных птиц. Решено, пусть пока не хозяйка, но я должна вести себя соответственно статусу… каким бы он ни был.

Дверь в гостиную резко распахнулась, на пороге появилась высокая худощавая рыжеволосая женщина в чёрном платье с обилием рюш и неприлично откровенным декольте. Она окинула взглядом сваленные посреди помещения сумки и узлы, брезгливо поджала губы, перевела взгляд на меня и сморщилась, будто увидела нечто отвратительное. Начинается…

— До меня дошли слухи, что племянник кого-то привёл, но я и подумать не могла, что он притащит во дворец неизвестно кого, — не представившись, сразу пошла в наступление леди. Опять взглянула на узлы и добавила: — Нищенку с улицы!

Должно быть, она решила, что это мои вещи и сделала неверный вывод. Хотя, не такой уж он и неверный. Да, этот завал богатым приданым не назовёшь. Но у меня и того не было, даже одежда с чужого плеча. Так что, если быть честной по отношению к себе, она права — я нищенка. Но я всё ещё остаюсь леди, этого у меня никто не отнимет!

Встала, расправила плечи, сделала реверанс и представилась, похоже, тётушке кесаря:

— Леди Сатиша Сканир, искренне рада знакомству.

И посмотрела на рыжеволосую женщину в ожидании ответной любезности. Любезной она быть не собиралась.

— Леди? — снова скривилась она. — В этих обносках? Разве что, из обнищавшего дома. Он кесарь, милочка! На что ты надеешься?

Ответить я не успела. Вернулась Тамир и всё внимание недружелюбно настроенной родственницы Эрана переключилось на неё.

— Он и тебя приволок! Это просто неслыханно!

Тамир нахмурилась, взглянула на слегка растерянную меня, упёрла руки в бока, вдохнула поглубже, но пойти в атаку не успела.

— Леди Прайс, вы заблудились? — прозвучало холодное от двери.

В гостиную вошёл тот самый стражник с балкона, Орт. По пятам за ним следовала миловидная, светловолосая девушка. Её белые крылья казались невесомыми, будто сотканными из облаков. Как же красиво!

Тётушка Эрана криво усмехнулась, ещё раз окинула меня уничижительным взглядом и, резко развернувшись, ушла, не простившись. Видимо, спешила разнести весть. А я смотрела ей в след, силясь поймать ускользающую мысль. Прайс… Где-то я это уже слышала.

— Эээм, — замялся Орт, видимо, не зная, как ко мне обратиться.

— Сатиша, — улыбнулась я.

— Леди?.. — как-то неуверенно протянул мужчина.

И он тоже сомневается?!

На помощь мне пришла его белокрылая спутница. Она бесцеремонно оттолкнула Орта, чуть поклонилась мне и так радостно представилась, будто не имя своё сказала, а, как минимум, принесла прекраснейшее известие.

— Я Латира, к вашим услугам. Не обращайте внимания на моего брата, он ещё не отошёл от новости, что кесарь женится!

Признаться, я и сама от этого ещё не отошла. И вряд ли когда-нибудь смогу. Так что, Орта прекрасно понимала. А Латира, звонким, как ручеёк, голоском, продолжала безостановочно щебетать:

— Это так замечательно! Я просто в восторге! И это такая честь — стать вашей первой фрейлиной! Помогать вам набирать свиту… Это будет незабываемо!

— Да угомонись ты, — тихонько шикнул на неё Орт. — А то леди Сатиша прогонит тебя и потребует новую помощницу.

— Не прогоню, — улыбнулась я.

Юная, весёлая, озорная, она напоминала меня саму три года назад. Тогда и я была такой же счастливой, неиссякаемо радостной, живой… Возможно, эта светлая девушка и меня заразит своим позитивом. Немного положительных эмоций мне сейчас точно не помешает. В груди опять появилась тяжесть. Меня слегка взволновала и расстроила встреча с тётушкой Эрана, а волноваться мне сейчас противопоказано!

— Итак, с чего начнём?! — подпрыгнув на месте, радостно хлопнула в ладоши Латира.

— С переезда, — напомнила о себе и насущном Тамир, немного ревниво поглядывая на девушку.

А я вдруг вспомнила, где слышала имя Прайс. Тамир, да и Эран, называли так Россэла! Это была его родственница? Но она же назвала кесаря племянником… Неужели Рос и Эран родственники?!

В груди стало совсем жарко, воздух вокруг завибрировал, в глазах потемнело. И я, едва разбирая дорогу, оттолкнув с пути Латиру, бросилась в коридор. Скорее к открытой галерее! Только бы успеть! Разрушить часть дворца в первый же день — не лучшее начало знакомства с придворными…