Неудержимая страсть

Глава 17

Они практически добрались до апартаментов, когда внезапно рядом уронила портфель миниатюрная брюнетка в деловом костюме. Девушка отдернула пиджак и громко ахнула.

— Ох, боже мой! Эбби Томас! Как, черт возьми, ты здесь оказалась? Прошла целая вечность с нашей последней встречи! — она бросилась к Эбби и крепко обняла… вернее сжала до боли.

Мэйт низко зарычал, рывком притягивая к себе Джессу. Остальные веслорцы тоже занервничали. Джесса совершенно не понимала, что происходит.

Дрейк с громким ворчанием попытался оттолкнуть незнакомку от своей пары. Брюнетка крепче прижалась к Эбби, хотя казалось, что подобное невозможно, и что-то зашептала ей на ухо.

— Все в порядке, — внезапно выпалила Эбби. — Мы действительно знакомы. Пойдем к нам домой, поболтаем о старых временах.

Брюнетка отпустила Эбби, широко улыбнулась и попятилась.

— Прости! Просто я так разволновалась, увидев знакомое лицо в далеком космосе, — женщина развернулась, наклонилась и подняла с пола портфель. — Как давно это было? Шесть? Семь лет? Ты отлично выглядишь! Мне натерпится услышать все, чем ты занималась, Эбби, — в этот момент женщина заметила веслорцев и заметно сглотнула. — Ого. Круто! — ее широкая улыбка вернулась. — Почему меня не удивляет тот факт, что Эбби Томас общается с инопланетянами. Да к тому же такими красивыми.

Все зашагали в сторону апартаментов. Мэйт напряженно обнимал Джессу за талию, не позволяя ей отстраниться даже не миллиметр. Когда она посмотрела на его лицо, то поняла, что он точно не был рад встрече старых подруг. Однако, Мэйт молчал всю дорогу. Вскоре они добрались до апартаментов, и Рот открыл дверь. Как только все оказались внутри, Дрейк и Гнау чуть ли не прижали незнакомку к стене, удерживая подальше от Эбби.

Дверь закрылась, и Рот встал перед женщиной.

— Кто ты?

— Что происходит? — прошептала Джесса Мэйту.

— Успокойтесь, веслорцы, — голос женщины изменился с высокого и задорного на спокойный и хрипловатый. — Я пришла с миром. Эбби уже в курсе, насколько важное дело. Мы встретились по поводу Анабель Брик. Но никто не должен узнать о том, что я вышла на вас, — женщина вытянула шею, заглядывая за спину Рота, и встретилась взглядом с глазами Джессы. — От твоей бабушки всегда пахло цветами. Она носила подвеску и браслет в виде красных роз и постоянно рассказывала о цветах, которые выращивала в саду на Земле. Когда она умерла, Анабель начала называть тебя Динь-Динь всякий раз, когда хотела утешить. Это прозвище дал тебе отец. Ведь ты всегда пыталась все разобрать, чтобы понять, как устроен механизм. В пять ты даже умудрилась разобрать планшет. Но твой отец не разозлился, а показал тебе, как исправить содеянное. Все предполагали, что, повзрослев, ты станешь инженером.

Джесса резко втянула воздух, пристально глядя на женщину. Только один человек знал такие подробности. Анабель. Джесса не видела сестру с самого детства, но была уверена, что незнакомка точно не была Анабель.

— Тебя прислала Анабель?

— Не совсем. Вы не могли бы немного отойти, пожалуйста? Какая-то нервная обстановка, — она окинула взглядом трех веслорцев, столпившихся вокруг, затем снова сосредоточилась на Джессе. — Твоя сестра подарила тебе аптечку на выпускной. Два дня спустя ты столкнулась с незнакомым парнем. Он помог тебе подняться и передал записку от Анабель. Ты должна была ознакомиться с содержимым в одиночестве, а после уничтожить послание. Суть заключалась в том, что в аптечке было фальшивое дно, внутри которого находилась фотография Анабель. Ты ведь сама пожелала в качестве подарка на выпускной увидеть хоть раз свою сестру. Большие боссы не позволили бы ей приехать, поэтому она придумала этот трюк.

Джесса поперхнулась.

— Отойдите от нее, — она попыталась подойти к женщине.

Мэйт низко зарычал, продолжая крепко обнимать ее за талию.

— Нет.

Она раздраженно посмотрела на свою пару.

— Только Анабель знала эти нюансы. Эта женщина не ошиблась ни в одном факте. Отпусти, — Джесса дернулась и вырвалась из его хватки.

Трое веслорцев отступили, позволяя Джессе нормально изучить незнакомую женщину. Около пяти футов одного дюйма ростом, без учета каблуков. Миниатюрная. Очки, прикрывающие ее глаза, на самом деле были мини-компьютером, способным одновременно отображать информацию и окружающее пространство. Такие гаджеты предназначались для людей, которым нравилось выполнять работу на ходу.

Джесса остановилась в нескольких футах от женщины.

— Ты подруга моей сестры?

Женщина протянула руку и сняла очки. Голубые глаза. Джесса заметила, что темные волосы были париком. Хорошая маскировка, но незнакомку выдали бледно-русые брови.

— Можешь обращаться ко мне Пэрис. У нас мало времени. У тебя много вопросов, но, если честно, у меня нет всех ответов.

— Что это за тихий гул? — пробормотал Рот и уставился на портфель, который женщина поставила на пол.

— В подкладке портфеля спрятан глушитель сигналов, — ответила Пэрис. — У тебя невероятный слух, если ты различаешь подобный шум. Он блокирует любые записывающие устройства. Мы можем разговаривать свободно, не беспокоясь о прослушке.

Женщина снова сосредоточилась на Джессе.

— Четыре года назад я познакомилась с твоей сестрой. Она спасла мне жизнь. У нас одинаковые должностные обязанности. Тогда меня отправили забрать кое-что важное. Но когда меня предали и схватили, мой куратор решил, что моя задница не стоит спасения. Твоя сестра должна была завершить мою проваленную миссию. Она знала о моем существовании, но имела приказ не предпринимать попыток к спасению. Анабель солгала руководству, заявив, будто я нахожусь в том же месте, что и товар, за которым ее отправили. Так она оправдала мое возвращение. Она практически донесла меня до шаттла, так как я сломала ногу. Анабель заявила, что никогда не бросит в беде одного из своих. Твоя сестра — удивительный человек.

Джесса почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

— Она шпион. Я права?

Пэрис с грустью посмотрела на девушку.

— Ты же знаешь, что я не могу подтвердить. У таких людей, как мы с Анабель, есть кураторы. Они управляют нами и подготавливают к заданиям. Наши жизни находятся в их руках. Мой куратор оказался говнюком, который передал руководству, что я буду бесполезна после пыток. На самом деле, предателем был он. Доказать это могла только я. Поэтому он не хотел, чтобы я вернулась. Если бы не твоя сестра, то я бы умерла там. Она серьезно рисковала, нарушив прямой приказ и включив меня в миссию. Черт, она могла погибнуть, спасая меня. Люди нашей профессии часто прощаются с жизнью, если их предает куратор. Твоей сестре больше повезло в данном плане. Когда я очнулась, то первым, кого увидела, был ее куратор. Врачи взялись за меня только потому, что он присвоил мне статус агента. С тех пор я работаю с ним и Анабель.

— Зачем ты рассказала мне все? — на самом деле Джесса была благодарна Пэрис за откровенность.

— Итак, теперь ты понимаешь, насколько мы все близки. А парень, который передал тебе записку? Его тоже спасла твоя сестра. Во время задания он получил несколько ранений, а команда бросила его умирать. Анабель была свидетелем случившегося. Она дотащила его потерявшую сознание задницу до своего шаттла. Конечно, ей потом досталось. Наш куратор тоже взял его под свое крыло, предоставив наилучшую из возможной медицинской помощи. Анабель и ее куратор буквально создали нашу команду. Мы обязаны им двоим. Иначе мы были бы мертвы. Ни у одного из нас нет семьи. Только Анабель имеет сестру. Но мы в курсе такого дерьма… скажем так, в нашем пакете льгот нет пенсионного фонда. Мы работаем до тех пор, пока нас не сочтут непригодными, а потом бац. Например, травма, завершающая карьеру, или «хирургическое осложнение». В общем, несчастные случаи со смертельным исходом происходят довольно часто.

У Джессы появилось нехорошее предчувствие.

— Флот не собирается отпускать Анабель, да?

— Я не могу дать тебе точный ответ, — Пэрис вздохнула. — Но боссы наложили в штаны, когда поговорили с королем Веслора. Они решили подчиниться еще до того, как состоялась ваша встреча. Похоже, у них не было выбора. Также большие боссы разнервничались, потому что Анабель в курсе многих событий за прошедшие годы. Думаю, с ней произойдет «несчастный случай» еще до того, как вы встретитесь. Есть только одно «но»… они не могут навредить ей, потому что не знают, где она.

Джесса была удивлена.

— Она действительно в отпуске?

— Нет, — Пэрис медленно достала из кармана клочок бумаги. — Я не обладаю точной информацией, но где-то здесь, — она протянула листок.

Рот перехватил бумажку, прочитал, нахмурился и передал ту Мэйту. Джесса выхватила записку у своей пары и тоже нахмурилась. На бумаге были указаны координаты. Вроде бы. Ее внимание вернулось к Пэрис.

— Четыре месяца назад Анабель отправили на задание. Что-то с гражданским космическим грузовым кораблем. Я не в курсе подробностей. Дело строго засекречено. Через пять недель после начала работы наш куратор получил сообщение от твоей сестры. Анабель собиралась уничтожить грузовой корабль, но перед взрывом планировала успеть запрыгнуть в спасательную капсулу, чтобы добраться до ближайшей планеты. Она сообщила, что капсула была примитивной и могла лишь поддерживать ее жизнь. Координаты находятся за пределами границ флота. Мы говорим о пространстве, контролируемом элтами и крирами. Наш куратор не раз просил отправить спасателей, чтобы вытащить Анабель, но получал только отказы. Большие боссы не будут рисковать потерей судна и полного экипажа из-за одного оперативника. Твоя сестра списана со счетов, как потеря.

Джесса почувствовала, как ее захлестнула целая гамма эмоций. В основном гнев и горе.

— Меня не уведомили, — затем до нее дошли остальные детали. — Она взорвала грузовое судно?

— Да. Опять же, никаких подробностей. Только голые факты. Наш куратор предположил, что данная информация пригодится в поисках Анабель. Она где-то в зоне досягаемости того уничтоженного грузового корабля. И тебя не уведомили о смерти, потому что наша команда не оставила надежды вернуть Анабель. Мы планировали нанять наемников. Не самые надежные ребята, но достаточно сумасшедшие, чтобы полететь в опасный космос за высокую оплату. Мы пытались тайно собрать средства, чтобы связаться с ними, — Пэрис понизила голос: — Если боссы узнают о наших намерениях, то всем нам вынесут смертный приговор. На самом деле я нахожусь здесь уже несколько недель, присматривая за тобой. Мы хотели перестраховаться, ведь боссы могли передумать и объявить на тебя охоту. Куратор уполномочил меня рассказать тебе правду. Ты заслуживаешь знать, что случилось с Анабель. Еще мы боялись, что ты взломаешь секретную базу данных, чтобы самостоятельно найти информацию, тем самым спровоцировав арест. Анабель бы очень разозлилась.

— Ты в курсе о моих способностях? — спросила Джесса.

— Совсем недавно меня просветил куратор. Он упомянул, что Анабель беспокоилась о твоих действиях в случае ее гибели. Твоя сестра взяла с него обещание, что он попытается остановить тебя от совершения измены, чтобы получить ответы, — она провела рукой по своему телу. — Вот так я оказалась здесь. Для меня было сюрпризом, что ты спарилась с веслорцем, — Пэрис взглянула на Рота, затем на Гнау, Мэйта и Дрейка. — Который из них твой?

— Я, — Мэйт гордо расправил плечи.

Пэрис кивнула.

— Это все изменило. Менее получаса назад я разговаривала с куратором по защищенной связи. Когда он узнал, что происходит, то сразу отправил меня к вам, — она посмотрела на Джессу. — Веслорцы путешествуют в тех областях космоса, куда люди не осмеливаются ступать. К тому же криры, как известно, взрывают все корабли флота, с которыми сталкиваются. С элтами мы вообще на грани войны… Теперь, когда ты узнала, где Анабель, твоя пара и его друзья могут отправиться за ней.

Джесса повернулась к Мэйту.

Он сразу обнял ее.

— Мы согласны.

— Нет, — немедленно отреагировал Рот.

Джесса отпрянула от своей пары и гневно посмотрела на Рота.

— Да, согласны. Это моя сестра!

Он спокойно встретил ее взгляд.

— У нас нет оснащённого корабля, способного противостоять этим расам… но я знаю, кого послать, — он посмотрел на Мэйта. — Охотников.

Джесса вцепилась в рубашку Мэйта, сжимая ткань в кулаке.

— О ком речь?

Он наклонил голову, снова обнимая девушку.

— Сообщество, которому мы доверяем. Раньше нам приходилось с ними сотрудничать. Их корабль хорошо вооружен. Эти веслорцы много раз возвращали похищенных инопланетян с Элта и Крирора, — Мэйт нежно убрал волосы с лица Джессы и погладил большим пальцем щеку. — Хорошие самцы, которые всегда находят то, что ищут. Мы отправим их за Анабель. Они приведут ее к тебе. К нам.

Джесса не знала, как реагировать, потому что была слишком расстроена.

— А если ее уже нашли элты или криры? Может, Анабель у них в плену?

— Охотники в любом случае отыщут ее и вернут. Такова их работа, — заверил Мэйт. — Поверь мне, пара. Рот прав. Они лучшие и точно выполнят задание.

Пэрис прочистила горло.

— Мне пора уходить. Нельзя, чтобы меня обнаружили здесь. И, пожалуйста, не ищите встречи со мной. Каждый наш разговор увеличивает риск разоблачения. Я свяжусь с вами, если получу какие-нибудь новости, — она выдержала пристальный взгляд Джессы. — Ты избавилась от контракта. Как и Анабель. Только найди ее. Наш куратор уже позаботился о том, чтобы они оформили документы на аннулирование. Он убедил боссов, что было бы неплохо прикрыть их задницы бумажками на случай, если у тебя появятся вопросы. Нашего куратора вызывали на ковер, чтобы побольше узнать об Анабель. И напоследок я хочу дать один совет. Как только срок пребывания твоей пары на «Красном Коде» закончится, тащите свои задницы на Веслор. Земной Союз очень недоволен давлению, которому подвергся. Сейчас боссы не посмеют прикоснуться к тебе…, но в будущем, когда все расслабятся, может произойти «несчастный случай». Особенно, если ты вернешь Анабель. Она слишком много знает.

Джесса отстранилась от Мэйта и подошла ближе к Пэрис.

— Ты веришь в то, что она жива?

Пэрис улыбнулась.

— Мы же говорим об Анабель. Твоя сестра крепкая, как орех. Если кто-то и сумеет выжить во вражеском стане, то только она. Просто поверь. Она стала своего рода легендой. Анабель всегда доводит работу до конца. А это значит, что она в любом случае возвращается.

— У меня так много вопросов, — призналась Джесса.

— Вот и задай их сестре, как только спасешь ее, — Пэрис скрыла глаза за очками. — Если кто-нибудь спросит тебя о нашей встрече, Эбби, то мы вместе учились в школе-интернате. Я Пэрис Холден.

Эбби нахмурилась.

— Ты даже не похожа на нее. Я хорошо ее помню.

Пэрис усмехнулась.

— На данный момент я — это она. В настоящее время она находится в какой-то дорогой, но строго конфиденциальной клинике, чтобы сделать обширную пластическую операцию. Ее третий муж подал на развод, сбежав с гораздо более молодой женщиной, которая, кстати, уже ждет ребенка. Мы временно поменялись личностями. Хорошее прикрытие еще на неделю, но потом мне придется стать кем-то другим, чтобы истинная Пэрис возобновила свою публичную жизнь.

Пэрис повернулась, чтобы уйти.

— Спасибо, — прошептала Джесса. — Поблагодари от моего имени куратора и всю команду.

Женщина остановилась у двери.

— Верни Анабель и защити ее от боссов. Тогда благодарность будет принята. Я всегда хотела отплатить ей за спасение моей задницы. Наконец, у меня появился шанс.

А потом Пэрис исчезла.

Слезы покатились по щекам Джессы. Она повернулась к Мэйту, обнимая его за талию.

Веслорец поцеловал ее в макушку.

— Мы вернем ее.

— Конечно, вернем, — пообещал Рот. — Я немедленно свяжусь с охотниками. Джесса? Мне нужна вся имеющаяся информация о твоей сестре. Детали, по которым можно опознать Анабель.

— В аптечке спрятана ее фотография. Снимок был сделан лет десять назад. Там ее лицо крупным планом. Навряд ли Анабель сильно изменилась.

— Покажи, — приказал Рот. — Я отправлю сообщение охотникам о том, что есть приоритетная работа. Надеюсь, они быстро отреагируют.

Мэйт принес аптечку Джессы и поставил ту на ближайший стол. Открыв чемоданчик, она достала все принадлежности и приоткрыла потайное пространство — небольшую узкую выемку. Драгоценная фотография всегда хранилась там.

— Вот, это Анабель, — Джесса посмотрела на снимок. Большие зеленые глаза без следов косметики, черные коротко остриженные волосы и шрам на лбу, доставшийся после несчастного случая, благодаря которому они стали сиротами. Такой незначительный дефект можно было бы легко исправить, но Анабель, видимо, решила оставить напоминание о прошлом.

— Красивая. Вы очень похожи, — Мэйт обнял Джессу.

— Только сейчас она старше, — она неохотно протянула Роту фотографию. — У меня больше ничего нет от нее, не считая аптечки.

Рот осторожно взял снимок.

— Я скопирую изображение и отправлю его охотникам, — в его золотистом взгляде читалась искренность. — Они найдут и вернут твою сестру домой.

Слезы навернулись на глаза Джессы, заставив девушку снова уткнуться лицом в крепкую грудь Мэйта. Мысль о том, что она обрела свободу и не могла поделиться этим с Анабель, причиняла глубокую боль. Кем бы ни были эти охотники… Джесса надеялась, что они найдут ее сестру.

— Сообщество охотников обязательно привезет ее сюда, — поклялся Мэйт, крепко сжимая Джессу в объятиях. Веслорец словно прочитал ее мысли.

— Мы можем уйти в нашу комнату? — она не хотела демонстрировать свою слабость всему сообществу. Да, они были семьей, но Джессе все равно требовалось время, чтобы привыкнуть к компании близких людей. Она была смущена своими слезами. Большую часть жизни Джесса скрывала эмоции, помимо гнева и безразличия. Только так она могла защититься от нападков.

Неожиданно Мэйт подхватил ее на руки.

— Нам нужно отлучиться, моя пара нуждается в утешении.

Джесса прижималась лицом к груди Мэйта, пока он нес ее в спальню. Она даже не услышала, как захлопнулась дверь.

— Прости. Я должна радоваться освобождению от контракта, но…

— Я все понимаю. Они обещали привезти Анабель, но солгали. У них не было намерения отпускать твою сестру, — прорычал он. — Мне не нравятся ваши лидеры.

— Твое чувство взаимно, но не стоит винить весь людской род. Многие не ведут себя, как мудаки.

Он усмехнулся.

— Это слово я знаю, — Мэйт сел на кровать, посадив ее к себе на колени. — Посмотри на меня.

Джесса вытерла заплаканное лицо ладонями и подняла голову. Его зеленые глаза, внутри которых плескалось беспокойство, были прекрасны.

— Мы заберем Анабель. Ты же слышала Пэрис. Твоя сестра крепкая, как орех. Хотя, если честно, я не понимаю, почему используется именно такое сравнение. Орех недостаточно жесткий, чтобы впечатлить хоть кого-нибудь. Опять какая-то человеческая причуда? Люди боятся твердых предметов?

Джесса рассмеялась.

— Она имела в виду, что Анабель, несмотря на нежную душу, сумеет о себе позаботиться, так как обладает жестким характером.

— В этом есть смысл, — он обхватил ладонями ее лицо. — Ты — мое сердце. Я буду рядом, что бы ни случилось. Ты никогда не останешься одна.

— Я тоже тебя люблю.

Мэйт улыбнулся.

— Да, люблю. Я это и имел в виду, когда говорил, что ты — мое сердце.

— Знаю. Ты не мог бы поурчать? Меня так утешает этот звук.

— Я сделаю для тебя все, что угодно, пара.

Он крепко обнял ее и заурчал.