Неудержимая страсть

Глава 16

Джесса, борясь с дрожащими руками, села за стол для совещаний в кабинете командора Биллса. От этой встречи зависело ее будущее. Помимо командора в комнате также находился его заместитель, Долтон Гибсон.

Мэйт сел рядом с Джессой. Рот, Дрейк, Гнау и Эбби Томас тоже настояли на своем присутствии, но их разместили вдоль дальней стены вне поля зрения большого видеоэкрана, который скоро должен был включиться. Все присутствующие были одеты в парадную форму флота.

— Даже не представляю, что ожидать от встречи, — тихо пробормотал командор Биллс. — В любом случае, я не получал никаких указаний. Мой друг в верховном командовании упомянул, что ситуация получилась довольно напряженная. Как только ваш король связался с флотом, — он скорчил гримасу Мэйту, прежде чем снова посмотреть на Джессу, — то все командиры были вызваны на закрытое совещание с Земным Союзом и четырьмя главными адмиралами флота. Потом меня уведомили, что они хотят говорить непосредственно с тобой, Джесса, — он посмотрел на Мэйта. — И с тобой.

— Почему не с Ротом? Он лидер нашего сообщества, — в голосе Мэйта прозвучало раздражение.

Рот низко заворчал, соглашаясь.

Командор Биллс бросил на него хмурый взгляд.

— Не забывайте о моем предупреждении. Вас четверых не должно быть здесь. Я пошел вам на встречу лишь из безграничного уважения. Что бы ни случилось, сохраняйте молчание. В случае, если разговор не удастся, то мы разработаем новый план. Если они узнают о вашем присутствии, то это усугубит ситуацию. Все может закончиться плачевно.

— Клянемся, — кивнул Рот.

Раздался звон. Черный видеоэкран вспыхнул белым. Через несколько секунд изображение прояснилось, демонстрируя четырех мужчин и двух женщин в красных одеждах, сидящих за длинным столом. Джесса предположила, что встретилась с шестью представителями, выбранными в правящий комитет Земного Союза. На нижней площадке сидели четыре адмирала флота с медалями на парадных мундирах.

Рядом с генералами находилась женщина, одетая в темно-серую медицинскую униформу.

Джесса сразу узнала доктора Нарреллу Барнс.

Присутствие доктора предвещало катастрофу. Джесса надеялась, что отказ разговаривать с Барнс никак не отразится на происходящем. Пожилая седовласая женщина гордо сидела на стуле, положив руки на твердый стол.

Мужчина в мантии заговорил:

— Меня зовут Дарвин Робинсон, первый председатель руководящего комитета Земного Союза. Скажу честно, вы стали причиной моей головной боли, Брик, — он не выглядел счастливым. — Сразу напомню, что не все стороны ознакомлены с определенными аспектами вашего личного дела, — мужчина посмотрел на Мэйта, прежде чем снова сосредоточиться на Джессе. — Я ясно выразился?

Они хотели, чтобы Джесса тщательно подбирала слова.

— Вполне.

— Король Веслора упростил принятие решения, — Дарвин Робинсон скорчил кислую мину. — Он пригрозил прекратить поставки продовольствия и призвать всех своих союзников к введению эмбарго против Земли, если мы не расторгнем контракт с вами, Брик. Также он упомянул, что вы в отношениях с веслорцем. Это правда? Вы нарушили контракт, выйдя замуж?

Джесса прокрутила в голове свой ответ, понимая, что вопрос был с подвохом. Они хотели добиться от нее признания в противозаконных действиях.

— Я не выходила замуж за Мэйта согласно законам Земного Союза, так как не собиралась нарушать контракт. Вы в курсе о содержании нашего соглашения и о мерах пресечения за неисполнение обязательств. Повторюсь, я занимаюсь изучением инопланетных рас. Веслорцы определяют свою пару после некоторого проведенного времени наедине. Просто так происходит. Нас назначили выполнять медицинские обязанности на Ториде, но в итоге мы оказались вместе в ловушке под землей, — она старалась быть честной, насколько это было возможно.

Одна из женщин в мантии наклонилась вперед.

— То есть мы говорим об инстинктах? Я правильно поняла?

Прежде чем Джесса успела ответить, заговорил Мэйт:

— Мы сразу определяем своих пар и привязываемся к ним. Джесса принадлежит мне.

Первый председатель Робинсон откашлялся и громко постучал пальцем по столу, видимо, призывая присутствующих к молчанию. По крайней мере, Джесса расценила жест именно так.

— Получается, вас принудили к спариванию, АРС Брик?

— Нет, сэр. Меня никто не принуждал. Как уже сказал Мэйт, мы сблизились. Не запланировано, но факт есть факт. Я принадлежу ему. Он принадлежит мне. Связь очень крепкая.

Несколько долгих, неловких минут прошли в молчании. Джесса заметила, что у всех в комнате имелись планшеты с данными. Видимо, они вели переписку.

Наконец, Робинсон поднял голову и, нахмурившись, посмотрел на Джессу.

— Мы вложили в вас значительные средства, АРС Брик. Если вы откажетесь от своих обязанностей, то нанесете ущерб флоту. Передо мной ваши достижения, каковых довольно много, несмотря на ваш юный возраст. Нам интересно, чего бы вы достигли, если бы остались до конца контракта.

Страх заставил ее напрячься. Они не собирались аннулировать контракт и вели к тому, чтобы заточить ее на флоте.

— Джесса теперь веслорианка, — Мэйт взял ее за руку. — Она больше не подчиняется законам вашей планеты. Мой король вернет все деньги, потраченные на образование и медицинские расходы Джессы, если проблема состоит именно в этом. Я осведомлен, что он уже озвучил данное предложение, поэтому вынужден напомнить. Ни один ребенок не должен расплачиваться за еду и заботу. Мы находим эту концепцию оскорбительной. Любая разумная и достойная форма жизни растила бы сирот на благо народа. Молодежь — это наше будущее. Их здоровье и благополучие полезны для всех. Порабощать взрослых, называя это выплатой долга за детство, неприемлемо.

Джесса внимательно наблюдала за членами комитета. Некоторые из них неловко заерзали.

— Да, — взял слово Робинсон. — Ваш король очень ясно выразил свои мысли. Мы обучаем детей важным профессиям во благо человечества. Речь об инвестициях, а не о рабстве.

— Зафиксируйте мои слова в протоколе, — прорычал Мэйт. — Джесса не может быть со мной и осуществлять свои желания без вашего согласия. В этом суть рабства. Веслорцы и раньше спаривались с людьми. Никому не пришлось проводить собрания для получения одобрения комитета. Нашему королю также не нужно было связываться с Земным Союзом, чтобы получить разрешение. Джесса в заложниках. Мы четко понимаем происходящее. И это проблема. Веслорцы не вступают в союз с расами, которые верят в порабощение других.

Робинсон и люди в мантиях заерзали еще сильнее. У Джессы отлегло от сердца. Мэйт игнорировал их словесную игру, сразу переходя к сути дела. Земной Союз и флот принуждали детей к заключению долгосрочных контрактов, что следовало считать незаконным. На лицо очевидная выгода, потому что сиротам отказывали в гражданских правах.

Доктор Барнс что-то напечатала в своем планшете. Робинсон опустил глаза, прочитав.

— У вас есть кое-что, что нам нужно вернуть, раз речь идет об аннулировании гражданства Земного Союза.

Джесса не на шутку разозлилась.

— Разрешите говорить свободно, сэр? — спросила она, впиваясь взглядом в доктора Барнс.

— Помните, что мы обсуждаем секретную информацию, — пробубнил мужчина.

— Хорошо, — Джесса знала, что они не хотели никаких упоминаний о ее имплантате в мозге. Выдохнув, она вновь сосредоточилась на докторе Барнс. — Веслорцы превосходят нас не только в технологиях защиты и космических кораблях, но и в медицинских достижениях. Если быть честными, то требования доктора Барнс означают, что я получу физический вред. Невозможно извлечь то, что вживили. Доктор Барнс прекрасно осведомлена об этом, так как я уже обращалась к ней с данной просьбой. Любая попытка отстранения приведет к серьезным последствиям, — она встретилась взглядом с Робинсоном. — Мне повезет, если я хотя бы смогу поднять ложку. Если веслорцы узнают, о чем мы говорим, то сочтут эти действия варварством. К тому же им не нужна технология, которой я обладаю, так как они уже давно изобрели нечто подобное. Кстати, их гаджеты в тысячу раз лучше. При их установке нет непредвиденных результатов и случайных потерь. Я достаточно тщательно сформулировала свою мысль? То, что для человечества является передовой технологией, для веслорцев малоэффективные игрушки.

Джесса могла бы выразиться более жестко, но тогда навлекла бы на себя гнев присутствующих в комнате. Робинсон выключил звук. Все одиннадцать человек на экране начали говорить и активно жестикулировать. Как же ей хотелось услышать всю дискуссию. Выглядело, как весьма ожесточенный спор.

Через несколько минут все успокоились и решили продолжить встречу. Звук снова активировали.

— Я четвертый председатель, Ванда Уайт, — представилась женщина в мантии. В ее глазах сверкал расчетливый блеск. — Не согласятся ли веслорцы поделиться с нами такой технологией?

Мэйт начал что-то говорить, но Джесса перебила его:

— Нет. Я не позволю вам использовать меня для шантажа веслорианского короля. Нужна технология? Купите или обменяйте ее на нечто более ценное. Я никогда не хотела потерять родителей и получить такое воспитание. Флот проявил сострадание, и я ценю это, но мне надоело, что вы относитесь ко мне как к собственности. Мы не будем обсуждать обмен технической и медицинской информацией на мою свободу. Либо вы аннулируете мой контракт, потому что это правильный поступок, либо мы окунемся в бурю негативных последствий, — Джесса подняла руку и постучала себя по виску. — Вы дали мне возможность получить отличное образование, чтобы в итоге понимать логику инопланетных рас. Я спроектировала все сценарии развития событий, — она хлопнула ладонью по столу. — Извините за мою резкость, но чертовски глупо заставлять меня остаться, если расторжение контракта в ваших интересах. В обмен вы получаете более выгодное положение в глазах инопланетной расы, обеспечивающей продовольствием человеческие космические станции, — она осознавала, что ей, вероятно, следовало бы заткнуться, но была слишком зла. — Во сколько вам обходится подавление каждого бунта? Ведь всякий раз приходится задействовать кучу сотрудников флота. Плюс стоимость ремонта, вызванного беспорядками. Уверена, что у людей, которые ниже вас по должности, найдется пару подробных отчетов о навыках, которые переняли наши оперативные группы у веслорцев. Они готовят нас к неизвестным инопланетным проблемам, с которыми флот столкнется в будущем. Именно веслорцы сохранили «Звездный Скиталиц» и спасли пассажиров от участи быть поглощенными заживо. Кстати, веслорцы не запросили ничего взамен, руководствуясь честью. Ни одного требования до и после оказания помощи людям. Веслорцы — лучшие союзники, которых когда-либо мог заполучить Земной Союз. И теперь вы хотите испортить отношения с теми, кто готов помогать вам в будущем?

Звук снова выключился, началось совещание.

Мэйт зарычал, поэтому Джесса наклонилась к нему и зашептала на веслорианском:

— Прости. Но они пытаются получить выгоду, чем злят меня. Немыслимо прибегать к шантажу вашего короля, чтобы выторговать технологии в счет моей свободы! Я не позволю им провернуть подобное.

— Свирепая пара.

Слова веслорца заставили Джессу улыбнуться.

Первый председатель Робинсон возобновил заседание:

— Мы хотим попросить вас продолжить работу на «Красном Коде», пока сообщество веслорцев служит флоту.

Облегчение было таким сильным, что Джесса чуть не обмякла на стуле.

— Договорились. Но в качестве гражданского лица. То есть, моя зарплата остается прежней, а когда я решу уволиться, то уведомлю вас за десять рабочих дней, — она, конечно, была рада такому повороту, но не настолько, чтобы распрощаться со своим здравомыслием. Земной Союз должен был выплатить ей компенсацию, если хотел, чтобы она продолжала работать на флот. — И мне необходимо подтверждение, что контракт недействителен.

— По рукам, — Робинсон был явно недоволен, но все же кивнул. — Мы немедленно оформим документы и отправим их командору Биллсу. Наш союз с Веслором должен быть сохранен. Они стоят прощания с вами, — он сделал паузу. — Итак, вы больше не гражданка Земного Союза. Хорошо подумайте…, прежде чем отказаться от такой привилегии.

Джессе захотелось закатить глаза в ответ на угрозу. Она умела читать между строк. По сути, Робинсон говорил, что ей придется приползти на коленях, чтобы вернуться на Землю, если у них с Мэйтом ничего не получится. Конечно, в итоге они примут ее обратно, но, вероятно, предварительно заставив подписать еще один незаконный контракт на несколько десятилетий.

— Я прекрасно все осознаю. Теперь я веслорианка. Что насчет моей сестры? Она является частью сделки.

Робинсон мешкал слишком долго. Его лицо стало совсем несчастным.

— Я уже поднимал этот вопрос, — четко заявил командор Биллс. — Неоднократно. У веслорцев братья и сестры входят в состав одного сообщества.

— Мой король упоминал о ней, — добавил Мэйт. — Как сестра моей пары, Анабель является частью нашего сообщества. Мы хотим, чтобы она жила с нами. Теперь она тоже веслорианка.

Робинсон продолжал молчать.

— Разве доктора Брика недостаточно?

— Нет, — упрямо заявил Мэйт. — Мы будем бороться за эту женщину.

Первый председатель Робинсон воспользовался планшетом с данными, чтобы, как казалось, найти какую-то информацию. Судя по громкому вздоху, мужчина, наконец, обнаружил искомое.

— В моем досье указано, что она сотрудник службы безопасности низшего звена исследовательского центра, — он поднял глаза. — Не вижу препятствий в досрочном расторжении ее контракта и перевода на «Красный Код». Ваша просьба удовлетворена.

Один из адмиралов флота встал и подошел к Робинсону, прошипев что-то так тихо, что никто ничего не услышал, кроме трех слов:

— …сказал же тебе, нельзя…

Робинсон побледнел и, наклонившись, прошептал что-то в ответ. Тихий спор становился все более жарким.

Джесса снова напряглась. Гнев на лице адмирала подтвердил ее подозрения в том, что сестра занимала строго засекреченную должность. Адмирал, тихо спорящий с Робинсоном, пытался донести, кем на самом деле была Анабель и что ее досье было неточным.

— Что происходит? — спросил командор Биллс, предварительно прикрыв рот рукой.

Джесса раздумывала, что ответить, но затем решила, что он заслуживал услышать ее подозрения. Она повернула голову, прислонившись к Мэйту, чтобы скрыть свои губы от камеры.

— Шпион, — прошептала она.

— Черт, — пробормотал командор.

Робинсон замолчал. Адмирал, выглядя взбешенным, снова занял свое место, что вселило в Джессу надежду. Робинсон снова громко вздохнул и обратился к Джессе и Мэйту:

— АРС Брик, вашей сестре придется подписать соглашение о конфиденциальности из-за досрочного расторжения контракта. Если она нарушит условия, мы арестуем ее. Вы должны принести клятву, что сообщите нам, если договоренности перестанут иметь силу.

Он серьезно просил Джессу вернуть ее сестру на Землю, если Анабель когда-нибудь проговорится? Как же мелочно и ужасно, что нисколько не удивило Джессу.

— Клянусь, — солгала она. Никто бы не стал арестовывать Анабель, ее бы просто убили. — Для нас главное — это семейные ценности. Моя сестра подчинится. Я даю слово.

— Отлично. Есть еще одна проблема, — Робинсон выдержал драматичную паузу. — В настоящее время она находится в отпуске. Нам придется разыскать ее и сообщить о происходящем. После она сразу подпишет соглашение о конфиденциальности и отправится на «Красный Код».

Глаза Джессы наполнились слезами, но она быстро сморгнула влагу, не желая показывать слабость перед комитетом.

— Сколько времени это займет?

Ответил разъяренный адмирал:

— Ваша сестра не сообщила нам, куда направилась. Мне придется собрать команду, чтобы выследить ее и доставить обратно в штаб-квартиру. Так что не ждите моментального исполнения своих желаний.

Джесса не верила, что Анабель была в отпуске. Флот не позволил бы ее сестре уехать в неизвестном направлении. Скорее всего, сейчас она работала под прикрытием.

— Хорошо. Я очень хочу увидеть ее аннулированный контракт. Можете прислать его вместе с моим. Главное, чтобы документы были доставлены как можно быстрее. Я ценю то, что вы пошли нам на встречу. Большое спасибо.

Но Робинсон еще не закончил. Он сосредоточился на Мэйте:

— Пожалуйста, сообщите вашему королю, что мы рады сотрудничать со всеми веслорцами. Наш альянс имеет первостепенное значение. Мы испытываем глубокое уважение к Веслору.

— Обязательно, — пообещал Мэйт. — Я бы тоже хотел поблагодарить вас за то, что вернули сестру моей пары в наше сообщество.

Встреча закончилась. Как только экран потемнел, командор Биллс выругался.

— Твоя сестра работает под прикрытием. Почему ты не предупредила меня?

Джесса повернулась лицом к мужчине.

— Потому что не знала. Мы с Анабель не виделись с тех пор, как мне исполнилось десять, а ей двенадцать. Флот разлучил нас. Единственное, что мне удалось выяснить — ее досье было поддельным. Даже фотография. У моей сестры черные волосы и зеленые глаза. У женщины на фотографиях каштановые волосы и карие глаза. Я предположила, что они намерено пытались скрыть ее личность. А для такой секретности есть лишь несколько причин.

— А она ничего не упоминала? Ты вообще общаешься с ней? — командор Биллс был явно шокирован.

— Флот иногда разрешал нам говорить. В последний раз мы связывались около пяти месяцев назад. Но все наши слова строго контролируются. Анабель практически никогда не затрагивает темы о работе. Значит, речь все же идет о шпионаже.

Командор Биллс кивнул и повернулся к Роту.

— Ты планируешь поселить сестру Джессы в ваших апартаментах, или мне нужно предоставить отдельную комнату?

— Она будет жить с нами, — решил Рот.

Джесса улыбнулась. Скоро она встретится с сестрой. Ее захлестнули настолько сильные эмоции, что она крепко обняла Мэйта, уткнувшись лицом в его грудь. Веслорец сразу ответил на объятия.

— У нас получилось, — она все никак не могла поверить в победу. — Я свободна.

— И принадлежишь мне, — пророкотал он, целуя ее в макушку. — Ты стала свободной в тот момент, когда согласилась на спаривание. На самом деле у Земного Союза не было права голоса. При негативном развитие событий, я бы согласовал с нашим королем твой побег. Он как раз отправил несколько боевых групп на случай, если нам понадобится помощь.

Она рассмеялась.

— Почему-то я не удивлена, что у тебя всегда есть запасной план.

Внезапно чье-то большое тело прижалось к Джессе, а затем вокруг столпилось много людей. Она поняла, что наступило время для группового объятия. Казалось, такое поведение было для веслорцев обычным явлением. Джесса с удовольствием привыкнет к этому.

Неожиданно перед Джессой появилось лицо Эбби. Девушки ухмыльнулись друг другу.

— Мы бы не позволили им забрать тебя. Черт, мои родители были готовы обнародовать вашу с сестрой историю. Они даже разработали план по удержанию налоговых платежей и прекращению производства всего, что продается Земному Союзу, до тех пор, пока вас обеих не освободят.

Слова Эбби были важны для Джессы. Она не могла поверить, что так много практически незнакомых людей были готовы рискнуть ради нее, испортив отношения с Земным Союзом и флотом. И все лишь для того, чтобы она обрела свободу и стала жить с Мэйтом.

— Пойдем домой, — прошептал Мэйт. — У меня есть несколько задумок в отношении тебя.

Джесса ухмыльнулась, когда все разошлись. Задумки имели сексуальный подтекст, с большим количеством стонов и умопомрачительных оргазмов.

Джесса взяла его за руку.

— Отведи меня домой.