Нет покоя нечестивым

Глава двадцать вторая. Предложение

//29 сентября 2022 года, товарная биржа, г. Фелица//

Иван сидел на втором этаже, в помещении для особо важных участников, и наблюдал за копошением толпы богато одетых мужчин и женщин, орущих друг на друга. Они тыкали друг другу в лицо бумажными листами, рвали волосы на голове и кричали, практически непрерывно.

Это был обычный рабочий день столичной товарной биржи, поэтому никто не видел в происходящем ничего удивительного.

Перед тем, как запустить новый товар на биржу, Иван оплатил и провёл регистрацию тушёнки, консервированных бобов, огурцов, помидоров и картофеля в Торговой палате, после чего начал очень дорогую рекламную кампанию.

Билборды – это новое для аборигенов явление,[21] поэтому, когда Иван арендовал десятки крошечных участков под строительство, арендодатели смотрели на него недоуменно и даже с сочувствием. Но когда здоровенные плакаты с яркой рекламой, оборудованные ночным освещением, начали приковывать внимание проходящих горожан, отношение резко изменилось. За какие-то две недели число билбордов в городе выросло, примерно, в четыреста раз, а у художников появилось очень много работы. Естественно, большая часть билбордов теперь принадлежит отраслевым картелям или очень крупным игрокам, но на ивановские билборды никто, пока что, не претендует.

Вообще, столичные денежные воротилы старательно игнорируют его, делая вид, что никакого Ивана не существует и взаимодействовать ни с чем не надо. Это нехарактерная для бизнесменов реакция, потому что даже сам Иван бы считал угрозой появление такого человека в своей сфере влияния. Чисто логически.

Но бизнес многозначительно молчал, поэтому Иван очень хотел узнать, почему. В то, что все крупные игроки придерживаются закона о свободе конкуренции, принятым Директоратом шестым по счёту, Иван, почему-то, не верил. Хоть закон и гласил, что новые предприятия имеют законодательную защиту от ущемлений со стороны старых игроков, не видно было примеров, чтобы этим кто-то пользовался. Монополии есть, а они возникают не сами по себе, но путём ущемления и поглощения всех, кто меньше размером, поэтому Ивану просто непонятно, почему его не трогают, ведь он и есть сейчас тот самый «поменьше». Возможно, они ждут, пока он достаточно обрастёт жирком и станет более перспективным для захвата и поглощения.

Только вот на этот случай у него уже есть, чем ответить.

Службу охраны пришлось приписать к добровольческому подразделению, поэтому ребята вынуждены иногда выходить на периодические сборы, благо, удалось договориться, что делают они это посменно, чтобы не вредить несению службы по охране предприятия Ивана.

Личный состав охранной службы насчитывал уже девятьсот человек. Из них сто – это основной костяк, набранный из отставных военных, остальные восемьсот – обычные горожане, заключившие десятилетний контракт.

Охрана, что неудивительно, занимается охраной, но делает это по-особому: три месяца смена из четырёхсот человек живёт в казармах, специально построенных под это дело, где осваивает воинскую науку и несёт охранные функции. Вторая смена в это время отдыхает и участвует в гарнизонных сборах.

Автоматического оружия раздобыть не удалось, так как пулемёты частным лицам продавать запрещено, поэтому обучение велось сугубо с винтовками и пистолетами.

Иван не стал скупиться и купил полторы тысячи пистолетов Диба, а также столько же винтовок Амса, как наиболее простых и надёжных.

Боеприпасы приходилось покупать полулегально, практически из-под полы, так как Пороховой картель выполнял крупный контракт и очень неохотно сбывал патроны на сторону. Через третьи лица, в других городах, но запас пополнялся, позволяя не экономить на огневой подготовке солдат охраны.

К слову, винтовки Блайда, которые Иван привык называть карканоидами, в столице не выпускались, и принимать их на вооружение службы охраны было бы глупо. Патроны к ним можно найти не всегда, а найденные не всегда будут соответствовать ожиданиям.

В итоге сама судьба толкала Ивана к выбору простой, надёжной и дешёвой винтовки, которую в столице производило целых четыре фабрики.

Выручки от сверхприбыльной торговли бритвенными лезвиями хватало и на двукратное увеличение численности службы охраны, но Иван сейчас копил на личный грузовой корабль, чтобы наладить дешёвую доставку своих грузов в столицу Республики Флиар – город-крепость Лоодрейн. Туда бритвенные лезвия и станки возят и так, но крупные поставки никогда не осуществляются, хотя спрос там, поистине, высокий – три миллиона населения, половине которого, так или иначе, придётся бриться.

А ещё консервы нужно возить…

Консервы, к слову, оказались примером того, как бывает, когда давно было нужно, а затем внезапно появилось. Секретом невероятного успеха тушёнки было то, что мясо в таких порциях, сразу готовое, а ещё и с луком, морковью и перцем с солью, никогда ещё не продавали.

Недостаточно внимательное изучение рынка, что допустил Иван, не позволило узнать, что столичные жители очень редко едят мясо, в основном потребляя хлеб, бобы, фасоль, картофель и свеклу – ровно то, что, в основном, продавалось на рынке. Мясо тоже завозилось, но оно всегда было дорогим для простых жителей, оставаясь уделом обеспеченных людей.

Теперь же, благодаря конвейерному производству тушёнки, в нескольких районах города можно, за разумные деньги, купить полкило готового мяса, ещё и со специями, чего хватало, чтобы скрасить ужин большой семье.

И сейчас понятно, что разделение на ценовые сегменты попросту бессмысленно, так как покупать консервированное мясо не гнушаются даже состоятельные люди, любящие экзотику.

В результате хорошей рекламы, а также ключевых слов «готовое мясо», «срок хранения: 2 года», «с перцем и солью», быстро вошедших в трансляцию сарафанного радио, первая партия тушёнки исчезла с прилавков за часы, после чего, узнавший об этом Иван, был вынужден дать разрешение рассылать ещё одну партию.

Решить кризис предложения не удалось, так как новость распространялась по городу со скоростью света, поэтому на вторые сутки магазины показали дефицит и пришлось их, временно, прикрыть.

Производственных мощностей не хватало, что было исключительно виной Ивана, очень пренебрежительно отнёсшегося к оценке возможного спроса.

В его прошлой жизни тушёное мясо было обыденностью и данностью. Он сам всю жизнь, отчасти, питался и тушёнкой в том числе, готовя вечерами макароны по-флотски, поэтому, всё-таки, не смог воспринять их как возможное ноу-хау, нечто революционное и крайне… А всё потому, что искренне считал, что люди не станут добровольно есть консервы, когда есть предложение из свежих продуктов, которые можно купить на рынке. Но ему следовало тщательнее изучить продуктовую корзину столичных горожан, и понять, что они, в большинстве своём, мясо видят только по большим праздникам или в виде субпродуктов. А тут Иван, со своими сочными кусками тушёной говядины, ещё и перчённой, с кусочками жира в бульоне…

Естественно, теряться он не стал, спешно заказав детали и станки, сразу на пять линий, чтобы, хотя бы отчасти, компенсировать спрос только столицы.

Цеха арендовать не проблема, не были проблемой и рабочие. Фелица – это промышленный центр республики, поэтому квалифицированных рабочих тут в некотором избытке, что позволяет более тщательно отбирать себе сотрудников.

Из-за этого лавинообразного спроса на тушёнку, не может быть и речи о производстве ещё каких-то новинок. Им бы разобраться с тем, что они уже натворили и ещё натворят…

Но это не значит, что придётся упускать возможность состричь купоны на товарной бирже. Отдельно заготовленная партия тушёнки премиум-качества подана на торг, поэтому началась очередная волна нездорового оживления среди игроков. Крики, неразбериха…

– Я прокачусь к охране, – сказал Иван Биксу. – Выбери лучшую цену и проследи, чтобы всё прошло, как надо. Я скоро вернусь.

– Прослежу, – ответил Бикс.

Иван покинул здание торговой биржи и поехал в казармы охраны, конкретно в штаб, где заседал лейтенант Зурд, официально мобилизованный и командующий добровольческим подразделением гарнизонных войск.

Директорат прекрасно понимал, что обстановка на фронте может сложиться очень вариативно, поэтому о защите столицы заботился с гиперопекой: несмотря на заявленное наличие оружия у добровольческого подразделения, в случае приближения врага добровольцам предполагалось находиться в расположении до самого прибытия грузовиков с оружием и экипировкой. Ещё им выделяется определённый разумный минимум боеприпасов первого дня. Потом, если штурм удастся отразить, уже на оборонительные позиции, прибудет следующая поставка боеприпасов, затем следующая и так далее. Схема простая и очень экономная, но разумная, так как, судя по всему, боеприпасов у гарнизона не так много, как хотелось бы.

– Как наши дела? – спросил Иван, войдя в кабинет лейтенанта Зурда.

– Приветствую, – встал из-за письменного стола тот. – Дела штатно, без происшествий.

– Получили то, что я вчера присылал? – задал Иван следующий вопрос.

– Ты о гранатах? – уточнил Зурд. – Получили, но не знаем, где практиковаться.

Гранаты здесь известны. Их применяют уже давно, но они долгое время были не очень популярны, так как к позиционным боям войска перешли, исторически, недавно, только год, или около того, назад. Раньше броненосцы поддерживали наступление, пехота рвала десятки километров, но затем кто-то очень умный догадался установить мощную пушку на сильно увеличенную пулемётную станину. Да, до этого существовали мелкокалиберные зенитные пушки, но их назначением было уничтожение лёгких разведывательных кораблей, а противостояние воздушным броненосцам с земли считалось военной мыслью чем-то сродни самоубийству. Потому что военные теоретики натеоретизировали, на первый взгляд, логичную вещь: с броненосца легче наводиться на неподвижные мишени на земле, а в небе ориентиров нет, поэтому быстрого и гарантированного поражения броненосца не произойдёт, а там уже его орудия и пулемёты сделают своё дело. А ещё броненосцы активно маневрируют, делая прицеливание ещё более затруднительным. Учитывая, что крупнокалиберное орудие не может стрелять так, как 27-миллиметровая пушка с кассетным заряжанием, статистика попаданий медленно стреляющих орудий ожидалась очень низкой и всем стало ясно, что даже пробовать не надо – воздушные броненосцы непобедимы.

Иван слышал, что закосневшие в своих кабинетах шишки могут додумываться до совсем оторванных от реальности идей, но не ожидал, что это послужит веской причиной для отставания развития зенитных систем.

И только около года назад начали производить «заведомо неэффективную» 103-миллиметровую зенитную пушку, серийное производство которой умышленно саботировал республиканский генералитет. Но здравый смысл и лоббирование Порохового картеля победили, поэтому у республиканской армии теперь есть мощные зенитки, при первом применении остановившие одно из крупнейших наступлений сил Армии восстановления королевства.

Правда, сейчас подобные орудия есть у всех, так как дурное дело нехитрое и идея, всё-таки, витала в воздухе. Остальные страны, внимательно следящие за ходом гражданской войны в Саскохоре, оперативно разработали собственные решения, но особо отметилась Аулахорская империя – их конструкторы сваяли 124-миллиметровую бандуру, посылающую в небеса около двадцати килограмм взрывчатки. Такая пушка, чисто теоретически, может достать вражеский броненосец на высоте хоть десять тысяч метров, но на такой высоте никто не летает, ведь там начинаются проблемы с двигателями, экипажем и так далее. Как и всегда, у империи должно быть только самое лучшее, остальное оно не приемлет.

Ивану было важно знать о таком только потому, что война приобрела позиционный характер, что создало уникальную специфику ведения боевых действий, которые можно выгодно использовать.

– На практику будешь вывозить личный состав на полигон, – ответил Иван. – Полигон придётся создать самим, вырыв окопы, построив здания из камня и так далее. Схему будущего полигона я дам вечером.

Гранаты Иван получить даже не надеялся, так как полагал, что это оружие не для гражданского обращения. И был прав. Но добровольческие подразделения – это не гражданские, поэтому удалось договориться с командованием гарнизона о выделении небольшой партии для практики. Учебные гранаты будут сделаны силами предприятия, но понимание опасности гранаты у новобранцев нужно вырабатывать только на практике, так нагляднее и надёжнее.

– Что с расходом боеприпасов? – задал Иван ещё один вопрос.

– Ровно так, как в расписании, – пожал плечами Зурд. – Каждый новичок отстреливает ежедневную норму, пока что запасов хватает, но хотелось бы стрелять побольше.

– Комендант Луос Брагон не хочет и не может выделять боеприпасы на тренировки, – развёл руками Иван. – О гранатах с ним договориться было легче, чем о патронах…

– Да знаю я этих штабных крыс… – процедил Зурд. – Новичков набрали мы слишком много, трудно контролировать…

– Поэтому я плачу вам столько, чтобы вы стойко и мужественно переносили тяготы и лишения военной службы, – усмехнулся Иван.

Зарплатой он охрану не обижал: рядовой стрелок получал семьдесят рикс в месяц, кормёжку и, в перспективе, небольшое жильё для себя и семьи, если такая есть, сержант получал полтора кеона в месяц и стандартное жильё, лейтенант получал три кеона и комфортабельное жильё, капитан – пять кеонов и жильё премиум-класса. Жилья пока никакого не было, поэтому все обитают в казармах, но Иван уверенно решал вопрос. Участок под строительство комплекса жилых домов уже приобретён, пусть на окраине, зато свой, строительное пятно размечено и сейчас обсуждается вопрос выбора компетентной строительной компании, которая возведёт шесть шестиэтажных и пятиподъездных жилых комплексов в приемлемые сроки.

Ни у одного из местных воротил нет небольшой личной армии, скрывающейся под маской службы охраны. И когда эти хапуги начнут действовать, их людей встретят пули и штыки. Почему-то у Ивана было ощущение, что его скоро начнут проверять на прочность…

– Виг сегодня дома? – спросил вдруг Зурд.

– Дома, – ответил Иван. – Она редко когда выходит на улицу.

– Я приду сегодня? – спросил лейтенант, который больше не в отставке.

– Приходи, – усмехнулся Иван. – Ты что-то зачастил к нам.

– Человек она хороший, – пожал плечами Зурд. – Очень много знает, и говорить с ней интересно.

Отношения с Виг у Ивана сугубо партнёрские, собственнических чувств к ней он не питал, поэтому не стал препятствовать тому, что у неё начали завязываться некие отношения с лейтенантом. По-хорошему, пора уже Ивану отселяться, чтобы Зурд не спрашивал разрешения прийти домой к своему начальнику.

Личностную проблему с гормональным фоном Иван пока не решил, отложив это на потом. Так или иначе, но отношения с кем-то завязывать придётся, так как вечно это воздержание продолжаться не может.

Вариант проституток не рассматривался, ведь контрацепции нет и не было, венерологические заболевания есть и будут, поэтому риски слишком высоки. Следовало найти какую-нибудь…

– Как ты смотришь на то, что я сделаю предложение Виг? – набравшись смелости, спросил Зурд.

– Что? – не понял его Иван, думающий о насущной проблеме. – Ты у меня спрашиваешь?

– Так точно, – ответил Зурд.

– Зачем? – спросил Иван. – Хочешь узнать ответ – спроси у неё самой.

– Но я ведь должен… – растерялся лейтенант.

– Я что, похож на её отца или старшего брата? – прищурился Иван.

– Нет, – ответил Зурд. – Но как у старшего члена семьи…

– Мы с ней не родственники, поэтому я не имею права давать своё одобрение, так что тебе придётся уговаривать её самостоятельно, – вздохнул Иван, а затем усмехнулся. – Поэтому, если облажаешься, вини только себя.

– То есть я могу просить её руку? – уточнил Зурд.

– Ты у меня спрашиваешь? – Иван задумчиво почесал подбородок. – Ходить ты можешь, голова и рот у тебя есть, дар речи имеешь, адрес знаешь… Думаю, ты можешь прийти к ней и сделать предложение. Есть ещё вопросы?

– Никак нет, – вытянулся в стойку «смирно» лейтенант.

– Страшно представить, как вас дрессируют в военных училищах… – пробормотал Иван. – Ах да, что ещё хотел сказать… Консервы в нашу столовую больше не поставляем, поэтому объясни личному составу, что снова придётся жевать это мерзкое и противное варево из свежесваренного мяса.

– Ха-ха! – засмеялся Зурд. – Будет сделано!

– И я понимаю, что ты снова на действительной службе, – добавил Иван. – Но я-то человек гражданский, поэтому прошу обращаться ко мне не по ордеру.

– Слушаюсь, – ответил лейтенант. – То есть, понял.

– Вот и хорошо, – кивнул Иван и пошёл на выход, но в дверях развернулся. – Если она скажет «да», то на этаж ниже есть хорошая двухкомнатная квартира – подойдёшь к Биксу, он обо всём позаботится.

Зурд, очень довольный разговором, кивнул, после чего Иван покинул кабинет.

У аборигенов с браком всё происходит очень быстро и просто. Люди знакомятся, беседуют, узнают друг друга получше, причём с молчаливого одобрения родителей, после чего делают некие свои выводы, а затем кто-то решается и делает предложение. Дальше регистрация в районной управе, а затем празднование. Никаких религиозных обрядов не практикуется, потому что местная религия очень пренебрежительно относится к бракам: в следующий мир человек идёт один, поэтому браки из прошлого мира значения не имеют.

Естественно, при таком подходе, совсем необязательно водить зазнобу по ресторанам, кафе, кино, которого ещё не изобрели, а также гулять в городском парке, как оно обычно было заведено в прошлой жизни Ивана. И парков здесь тоже нет, кроме одного, королевского. В королевский парк, ныне известный как Парк Свободы, заходить простолюдинам нельзя, так как он зарезервирован за ботаническим сообществом, которое следит за состоянием редких экзотических растений, привезённых с другого полушария.

– Обратно на биржу, – сказал Иван водителю.

Машину пришлось покупать. И стоят они здесь очень дорого, так как это, в первую очередь, роскошь, а уже затем средство передвижения.

Именно поэтому перед Иваном сейчас чайный столик с вмонтированным в столешницу холодильником для сливок. Легковых автомобилей низшего и среднего класса просто нет, потому что при короле в этом не было никакого смысла, а сейчас доходы населения просто не успели вырасти настолько, чтобы производители увидели перед собой готовый к предложению рынок.

«Предложения…» – подумал Иван, глядя в боковое окно.

Машину он купил за двадцать пять с половиной тысяч кеонов, не самую дорогую, можно сказать, самую дешёвую из доступных. «Амедо, модель 5».

Двигатель внутреннего сгорания на 60 лошадиных сил, топливо – карн низкого давления. Максимальная скорость по прямой – 90 километров в час. В стоимость входит также техническое обслуживание в течение следующих трёх лет, после чего придётся раскошеливаться.

Иван отказывал себе в таком в прошлой жизни, о чём сейчас было по-особенному жаль. Копил-копил эти кровавые деньги, но так и не воспользовался. Получается, все эти люди были убиты зря? Ради неосуществлённой лучшей жизни некоего пенсионера?

Проезжая мимо площади, Иван увидел Канру, стоящую у газетного киоска.

Ассистентка Оцеона так и не нашла способа обойти монопольную прерогативу Порохового картеля, поэтому идея о производстве оружия так и осталась лишь идеей. О возможных инвестициях они так и не договорились, потому что Иван не видел причин с кем-то делиться, поэтому у них с Канрой так и не началось никакого сотрудничества.

Времени останавливаться и завязывать беседу не было, поэтому Иван не стал останавливать машину и поехал дальше.

Нужно было проследить за ходом торгов, ведь сегодня станет наглядно видно, насколько много они могут заработать на консервах.