Нет покоя нечестивым

Глава семнадцатая. Ахем-А

//7 августа 2022 года, город Еран//

– Слушайте, но это ведь безответственно! – возмущённо вещал градоправитель Зудас. – Мы пошли вам навстречу, не стали заострять внимание на неповиновении властям, а вы вот так вот с нами…

– Вы не можете решить главной проблемы, – произнёс Иван. – Отношение горожан ко мне, увы, уже не поправить. Поэтому попытки поджогов, убийств меня и моих рабочих, будут повторяться вновь и вновь. Я решил, что вам будет выгоднее, если мы покинем город на несколько лет.

– Несколько лет?! – воскликнул Зудас. – Это же катастрофа! Вы не можете так с нами поступить!

– Вы сами отказались от соглашения по инвестициям в инфраструктуру города, – резонно отметил Иван. – Будь у нас заключённое соглашение, я бы даже не посмел надеяться увильнуть от взятых на себя обязательств.

Зудас так и не ответил на это предложение, слишком долго взвешивая все плюсы и минусы. Теперь же такое соглашение лишено всякого смысла. Разве только на перспективу…

– Вы сжимаете мне горло! – воскликнул градоправитель, а затем посмотрел на недоумевающего республиканского стража. – Соглашение не так однозначно, как может показаться на первый взгляд! Город будет связан взаимными обязательствами на долгие годы и слишком многое в этом соглашении завязано на Ивана!

Неос Кафа вёл себя сдержанно. Вероятно, градоправитель подробно растолковал ему, какого человека страж пытался арестовать злополучной ночью. Ещё он мог показать ему реальное положение вещей с городским бюджетом, точнее, с гарантированным дефицитом городского бюджета.

– Я предлагал вам рецепт выхода из затяжного пике, ведущего ваш город к самому дну долговой ямы, – пожал Иван плечами. – Поймите – всегда приходится чем-то жертвовать ради своего дальнейшего благополучия. Я, например, сейчас жертвую перспективами серьёзно вложиться в этот город, превратить его в домашнюю область своего очень перспективного предприятия, наладив здесь мощное промышленное ядро, построенное на высоком уровне организации труда и инновациях. Но вместо этого я вынужден фактически бежать от гневающейся толпы, которая жаждет моей смерти в отместку за убитых налётчиков, посягнувших на мою собственность. Печально ли это? Да, печально. Могу ли я что-то с этим сделать? Нет, не могу. Мне жаль, что всё так получилось, но в этот раз цех цирюльников победил. Это не остановит прогресс, лезвия и станки будут привозить в этого город в коммерческих масштабах, потому что спрос есть и будет всегда, но именно сегодня цех цирюльников победил. Пусть они насладятся этой победой.

Градоправитель Зудас раздражённо скрипнул зубами.

– Возможно, прибудь стража вовремя, кровопролития удалось бы избежать… – вздохнул Иван. – Но я никого и ни в чём не виню. Каждый выполняет свою работу в меру собственной компетенции. У вас есть ко мне ещё какие-то вопросы?

Градоправитель и республиканский страж молчали несколько десятков секунд, обдумывая слова Ивана.

– Что вы хотите создать здесь через несколько лет? – спросил Зудас.

– Не знаю, возможно, торговое представительство, – пожал Иван плечами. – В зависимости от того, как пойдут дела в Фелице. Может, меня там просто прикончат конкуренты, от греха подальше, после чего всё угаснет само собой.

– Так смысл вам туда ехать, если там есть такая опасность?! – воскликнул градоправитель.

– Здесь меня точно прикончат, рано или поздно, – улыбнулся Иван.

– Страж Кафа обеспечит безопасность вам и вашим сотрудникам! Ни одна шавка Шайка не посмеет напасть на вас! – зацепился Зудас.

– Знаете… риск всё равно слишком высок, – покачал Иван головой. – Лучше я попытаю счастья в столице, где меня никто не знает, и все уже смирились с тем, что бритвенные лезвия будут производиться. Там проще расширяться, проще сбывать товары и вообще, конкуренция чуть более здоровая, чем в Еране.

Фелица сама по себе очень большой рынок сбыта. За последние триста лет столица Саскохора выросла в сто семьдесят раз, как гласит один старый статистический сборник. То есть сейчас столица даже больше размерами и населённостью, чем указано в сборнике. Десять лет назад в Фелице официально проживало свыше двух миллионов человек, в основном рабочих и частных ремесленников, а сейчас… Чтобы узнать актуальную статистику, нужно дождаться выхода статистического сборника, который запланирован через два года.

Интенсивные и многодневные бои, промонархически настроенного 14-го полка королевских стрелков против восставших, нанесли существенный ущерб народонаселению столицы, если верить слухам, но точно никто и ничего не знает. Сейчас, когда заря революции и кровавый ужас первых недель уже позади, жизнь в Фелице восстановилась, а бизнес начал наращивать доселе невиданные обороты. То, что раньше напрямую запрещалось королевскими законами, внезапно стало можно, поэтому в промышленных районах идёт грызня, грызня промышленников с промышленниками и спекулянтов со спекулянтами. Всё покупается и перепокупается, всё продаётся и перепродаётся. Дикий капитализм в чистом виде, со звериной мордой.

И в это место Иван собирается переехать. Правда, у него есть бесценный опыт существования в схожих условиях, когда наёмные убийцы не были разборчивы в методах и расстреливали свои заказы из автоматов, расстреливали в кафе, рубили топорами в домах, взрывали в машинах, резали ножами в парках – везде и всё, где удобно и что удобно. Вот уж не ожидал он, что такой опыт может вообще когда-нибудь понадобиться…

– Проклятье… – расстроенно опустил руки градоправитель Зудас. – Но как нам быть теперь?

Рецепт временного решения финансовых проблем города очень прост – кредиты. В Фелице полно денежных мешков, готовых щедро отсыпать некие суммы в долг, под большой процент. Королевские законы, регулирующие подобные отношения, стали весьма условными и необязательными, поэтому ничто не помешает финансовым воротилам банально забрать город себе. Новая аристократия зарождается прямо сейчас, но не феодальная, а буржуазная. И любой аристократии нужны владения. Судьба Ерана, если всё будет идти так, как идёт, стать карманным городком для какого-нибудь сверхбогатого бизнесмена. Или…

Нет, говорить такое, ещё и в присутствии республиканского стража – это просто неразумно.

Альтернативный рецепт, позволяющий Ерану с блеском выйти из кризиса – это Армия восстановления королевства, то есть переход под руку фельдмаршала Бурга, пользующегося поддержкой Аулахорской империи. Зудас мог бы набрать вдоволь кредитов, обратить их в нечто материальное, например, построить производства, нанять армию и так далее, после чего порвать отношения с Республиканским Альянсом, предварительно заручившись военной поддержкой фельдмаршала Бурга, естественно. Вероломно, но похоже на решение. Правда, фельдмаршал сюсюкаться не будет и использует город по максимуму, не считаясь с рисками и последствиями. Может случиться так, что произойдёт обмен шила на мыло.

Действительно, единственная надежда для Ерана – это Иван. Но он не горит желанием помогать безвозмездно, тем более, что это не имеет для него никакого смысла. Увы, им уже ничем не помочь. Потому что принцип «помоги себе сам» никто не отменял.

– Не советую, но рекомендую: изыщите деньги, найдите перспективное производство, закупите станки, наймите рабочих – начните производить что-то нужное потребителям, – усмехнулся Иван. – Только, в свете особых обстоятельств, владеть предприятием должен город, чтобы в бюджет поступал не жалкий процент от налогов, а вся чистая прибыль. Тогда у вас появятся средства, чтобы не лезть в кабальные займы, а с течением времени сократить дефицит бюджета, в перспективе полностью его устранив.

– Но что нам производить? У нас нет никаких идей и новшеств! – воскликнул Зудас с отчаяньем. – Мы не промышленники, не дельцы!

– Суровое время заставляет становиться кем нужно, – усмехнулся Иван. – А инновации… Что вам мешает начать производство бритвенных лезвий? Вы никогда не станете мне конкурентами, поэтому я не вижу причин вам взять себя в руки и начать производство.

– Ты ведь поможешь нам? – с надеждой спросил Зудас.

– Могу связать вас с поставщиками станков, – ответил Иван. – Также могу на время дать несколько толковых рабочих, которые наладят вам производство. Но это всё обойдётся вам в две тысячи кеонов.

– Где мы возьмём… – начал градоправитель.

– Отличное предложение, – перебил его Неос. – Мы согласны. Деньги будут.

– Приятно иметь с вами дело, – улыбнулся Иван.

//10 августа 2022 года, город Еран//

Рядом с бетонной взлётной площадкой было сложено несколько десятков крупных ящиков. Внутри разобранные станки, пожитки рабочих, мебель, инструменты и вообще всё, чем успели обзавестись Иван и Виг за прошедшее время.

Сделка с управой была закрыта, двое ребят останутся в Еране на несколько месяцев, чтобы наладить бесперебойное производство бритвенных лезвий, но теперь всё в руках градоправителя и республиканского стража. Если сумеют не провалиться, то с городом всё будет в порядке, но это вообще не проблема Ивана, получившего дополнительные две тысяч кеонов на развитие бизнеса. Лишними не будут.

На самой взлётной площадке стоял грузовой корабль модели «Ахем-А», широкий, угловатый, состоящий из решетчатого каркаса, шести двигателей, бака с газом, посадочных шасси, а также узкой и продолговатой кабины экипажа. Чем-то напоминает стальной ящик, с длиной восемьдесят метров, шириной метров сорок и высотой не более десяти метров, с торчащими по бокам соплами основных двигателей, трубками маневровых движков, а также растопыренными в четыре стороны массивными шасси на гидроамортизации. Снаружи корабль обшит двумя слоями тонкой листовой стали, не способной защитить даже от винтовочных пуль, но зато создающих большое внутреннее пространство для грузов. При собственной массе 150 тонн, «Ахем-А» может вместить 370 тонн грузов, благодаря чему является самым популярным кораблём на территории бывшего королевства Саскохор. Практическая дальность его полёта составляет 15 000 километров на одной топливной капсуле максимального давления или 7200 километров на капсуле среднего давления. Суммарная тяга всех шести двигателей – 4,5 мегаНигома, обозначаемого здесь мН. Иван не знал, что это за единица измерения, но выяснил у рулевого, что тяги в 1 мН достаточно, чтобы уверенно поднять в небо сто тонн груза. Выходит, что даже при достижении предельной загрузки, у «Ахем-А» теоретически есть возможность подняться в небо и доставить груз хоть докуда-то, но без каких-либо гарантий и в ущерб дальности. Поэтому до предела грузовой отсек никто не забивает, оставляя примерно тридцать-сорок тонн свободными. При штатной загрузке грузовик может лететь с крейсерской скоростью не более 250 километров в час, но максимально допустимая скорость составляет 340 километров в час, правда, с сокращением дальности полёта. Танд сказал, что где-то модернизируют «Ахем-А» под скоростные курьеры, то есть придают корпусу оптимальные аэродинамические формы, уменьшают грузовой отсек и ставят другие двигатели. Правда, это делают только жадные энтузиасты, потому что выгоднее купить специализированного воздушного курьера, перевозящего пусть существенно меньше груза, но зато делающего это быстрее и экономичнее по топливу.

Ещё, в ходе беседы с рулевым Тандом, оказавшимся общительным малым, Иван узнал, что капсулы максимального давления практически никто не использует, так как они не очень надёжны и не совсем безопасны. Гражданский флот предпочитает летать на капсулах среднего давления, а совсем бедные летают на капсулах низкого давления, дающих малую дальность, зато очень дешёвых.

А есть ещё военный флот Саскохора, в котором есть броненосцы массой до пяти или даже шести тысяч тонн. Военфлот и является основным потребителем топливных капсул максимального давления. Иван имел несчастье летать на таком броненосце, модель которого не назовёт, пока снова не увидит.

Ивана сильно заволновала безопасность топливных капсул, о чём он и спросил рулевого Танда. Тот немного успокоил его, сказав, что топливная капсула хранится в защищённом стальном кубе, конструкция которого позволяет направить резко воспламенившуюся массу газа вниз, что создаст невероятную тягу, уничтожит отсек, расположенный под ней, но спасёт корабль от теоретически мощного взрыва. Дело было в том, что об угрозе такой знали, опасались её, но за два столетия активной эксплуатации детонация топлива случалась лишь четыре раза. А всё потому, что даже прямое попадание крупнокалиберного снаряда имеет очень низкие шансы на инициацию карна. Более того, главной проблемой инженеров, которые уже разработали сплавы, способные выдержать экстремальные температуры, был лёгкий и непринуждённый поджиг топлива в камере сгорания. Пока не разработали убедительную систему поджига, не было и речи о широком распространении полётов на карне.

Поэтому Иван был успокоен тем, что даже если в топливный бак попадёт зажигательный снаряд, наибольшей проблемой будет перспектива разбиться об землю, а не взорваться в особо мощном взрыве.

Касательно же карна…

Бизнес этот в чём-то похож на земную нефтедобычу, только из карна делают исключительно топливо, а не пластики, резины и прочее попутное на Земле. И основной потребитель – это армии всех стран. Гражданскому флоту пока что нет необходимости поднимать в небо тысячи тонн броневой стали, крупнокалиберных орудий, боеприпасов и сотен человек экипажа. Но двигатели совершенствуются, объёмы грузоперевозок растут, поэтому не за горами и гигантские воздушные контейнеровозы.

Месторождения карна есть много где, но самое богатое из разведанных расположено на полуострове Милсин, что в королевстве Бодохор, расположенном далеко на юге, за республикой Флиар. Бодохор главный экспортер карна, а также один из крупнейших производителей торговых кораблей. «Ахем-А» – это как раз таки детище концерна «Бодохорские фабрики». Деталей о деловых отношениях короля Бодохора, имя которого рулевой Танд забыл, с промышленниками, никаких неизвестно, так как страна далеко, туда летают только сырьевики, везущие сталь, алюминий, магний, недоступные там наименования продуктов питания – остальное неважно.

В течение получаса загружались ящики, после чего Ивану и Виг показали их каюту. Это было небольшое помещение площадью в три квадратных метра, со встроенной в стену двухъярусной кроватью, полуметровой длины столом, поднимаемым к стене, двумя выдвижными стульями, унитазом и раковиной – больше похоже на тюремную камеру, чем на каюту. Единственное, дверь закрывается изнутри, а не снаружи.

Всего в «Ахем-А» было десять таких кают, поэтому этим рейсом ехала только половина персонала мастерской, а вторая половина вылетит завтра, в полдень.

– Чур я внизу, – застолбила себе место Виг.

– Я даже не собирался занимать нижнее место, – сказал на это Иван.

– Я на всякий случай уточнила, – Виг залезла на кровать и сняла протезы.

Иван опустил столешницу и положил на неё рюкзак. Огнестрельное оружие пришлось сдать корабельному интенданту, потому что таков порядок.

– Сколько нам лететь? – спросила Виг, заложив руки за голову.

– Около десяти часов, плюс-минус час, – ответил Иван. – Танд так сказал.

– Этот парень показался мне треплом, – поморщилась Виг.

– Не думаю, что на должность рулевого возьмут некомпетентного человека, – произнёс Иван.

– Знал бы ты, сколько кораблей разбивается каждый год, не говорил бы так, – усмехнулась Виг, после чего достала из нагрудного кармана свёрток с сухариками.

– И сколько разбивается? – заинтересовался Иван.

– В прошлом году, если верить журналу «Воздух», в одном только Аулахоре разбилось восемнадцать грузовиков, – припомнила Виг, после этого захрустев сухарём. – Будешь?

– Нет, спасибо, – покачал головой Иван. – А статистика не такая плохая.

– Это в Аулахоре, где общепризнанно лучшая школа аэронавтов, – пояснила Виг. – Наши же никогда не могли похвастаться отличными рулевыми и штурманами, поэтому статистика однозначно хуже.

– А на Саскохор статистики нет? – спросил Иван.

– Да кому её вести? – грустно усмехнулась Виг. – Королевскую академию аэронавтики закрыли, потому что у новой власти нет денег на «бесполезные исследования», большая часть столичных журналов разорилась и выкуплена прореспубликанскими промышленниками, гонящими пропаганду выпуск за выпуском. Статистику никто не собирает, что аукнется нам неоднократно, в будущем.

– А как так получилось, что у Аулахора нет проблем с промышленностью, хотя у них феодализм? – не понял Иван.

– Кто тебе сказал, что там феодализм? – спросила Виг вместо ответа.

– Ну, ты говорила когда-то… – неуверенно начал Иван.

– Я такого тебе не говорила, – уверенно сказала на это Виг. – У них империя. Промышленники служат императору Улису II, за что тот их не шибко прижимает, как это делал наш ныне покойный Кеон XIX, чтобы ему в следующем мире не было печали.

– Так ты за королей и императоров? – уточнил Иван.

– Ну да! – удивлённо ответила Виг. – А ты разве нет?

– Да я как-то больше аполитичен, – произнёс Иван. – Ужинать будешь?

– Не советую наедаться, – Виг положила недоеденный сухарь обратно в свёрток и поместила его в карман. – Первые минут двадцать полёта будет сильно трясти, пока двигатели не наберём высоту и двигатели не выйдут на рабочий режим. От тряски обязательно сблюёшь – считай, зря поел. Ты не летал раньше, да?

– Нет, – ответил Иван.

Технически, он летал, однажды. А само тело, вероятно, летало регулярно, так как наводчик пулемётного расчёта – это штатная единица воздушного броненосца. Но деталей и тонкостей полёта Иван не знал.

– А мне довелось полетать, несколько раз, – вздохнула Виг. – Когда умерли родители, дядя и тётя, ты их видел, оплатили мне путёвку в их посёлок. Сначала в Еран, а потом на телеге в посёлок, если быть точной.

Дядю и тётю Виг Иван мог видеть только в одном месте – среди трупов, которых захоронил.

– Скучаешь по ним? – спросил Иван.

– По дяде и тёте? – приподняла брови в удивлении Виг. – Ха-ха! Нет! Я даже рада, что эти снобы отправились покорять следующие миры! Ты бы знал, как они сношали мне мозги! Вигельда, ты должна быть благодарна нам за то, что мы тебя приютили! Вигельда, ты метёшь пол слишком долго! Вигельда, твои деревяшки царапают наш пол! Как тебе не стыдно, Вигельда, за такой грязный подол? Нет, всё-таки жаль их, конечно… Они легко могли выкинуть меня на улицу, но не сделали этого.

– Так тебя зовут Вигельдой? – улыбнулся Иван.

– Я уже начинаю жалеть, что разоткровенничалась с тобой, Ванитар, – нахмурилась Виг.

– Меня не так зовут, – произнёс Иван. – Моё полное имя – Иван. Или, если на старинный манер – Иоанн, но сейчас так детей у нас не называют.

– Странное местечко, наверное, раз там так странно зовут детей, – усмехнулась Виг. – Неудивительно, что ты вырос очень странным человеком.

– Наверное… – вздохнул Иван, залезая на второй ярус.

Кровать была изготовлена из досок, обитых жестью. Имелся матрас, но не было простыни, зато было шерстяное одеяло и брезентовая подушка, набитая куриными перьями. В целом, если путь будет недолгим, условия приемлемые. Небольшой иллюминатор сейчас испускал солнечный свет, но ночью предполагалось включение зарешеченной лампы на потолке. Освещение обещает быть тусклым, поэтому вечером даже не почитаешь.

Обдумывать потерю Виг близких и сходную тематику из собственной жизни не хотелось, поэтому Иван сконцентрировался на обдумывании предстоящей деятельности.

Три цеха в одном здании есть, жильё в доходном доме по соседству арендовано, регистрация новых жителей начнётся завтра, уже после того, как они прибудут в Фелицу. В принципе, перспективы выглядели жизнеутверждающими.

Спустя примерно час времени мир вокруг наполнился низким, практически инфразвуковым, рокотом. Затем тональность его резко изменилась, после чего Ивана слегка вжало в кровать и держало так несколько секунд.

– У-и-и-и! – воскликнула снизу Виг. – Обожаю это ощущение!

Действительно, начало трясти. Кровать вибрировала, стены вибрировали, всё вибрировало. Иван никаких позывов не почувствовал, как и Виг. Но спустя обещанные двадцать минут вибрация прекратилась, а они прекратили лететь вверх. Двести пятьдесят километров в час совершенно не ощущались в такой здоровенной коробке, поэтому Иван понял, что они вообще куда-то движутся только взглянув на иллюминатор. Они достигли линии облаков, но внизу виднелись бескрайние просторы полупустыни. Город Еран отсюда видно не было, поэтому Иван вновь отвалился на кровать и прикрыл глаза.

Фелица ждёт.