Неправильная принцесса

Глава 17 КОГО ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ОБЫЧНОЙ?

Пуф! Не успев опомниться, мы очутились в уже знакомой мне комнате с окнами от пола до потолка.

Я мучительно сглотнула, борясь с противным комком в горле. Нет, нет, нет! Только не ещё один выговор!

– Мы сейчас в личных покоях Оливины? – сообразила Рейна, осматриваясь. – Сюда очень редко кто попадает, разве только те, кого собираются посвятить в рыцари, или короновать, или... или у кого большие проблемы! – Она уставилась на меня округлившимися от испуга глазами. – Но что плохого мы сделали?

– Ничего, – с вызовом выпалила Саша, пробегая цепким взглядом по зеркалам и бумагам на столе Оливины. – Тот огонь был настоящим, и если бы мы не спасли себя сами, то сейчас от нас остались бы одни угольки.

Рейну это успокоило:

– Верно, ты права! У нас не было выбора. Принцы ведь так и не появились. Значит, наказывать нас не за что. Надеюсь, – чуть нахмурившись, добавила она и принялась беспокойно мерить шагами комнату.

Я тяжело плюхнулась на обитую бархатом оттоманку.

– По мне, так мы были на волоске, – сказала я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– А по мне, так всё выглядит так, будто она нарочно хотела нас напугать, – сказала Саша, и мы все посмотрели друг на друга. – Или вынудить нас нарушить правила.

– Оливина не стала бы так поступать. Или... стала бы? – усомнилась Рейна.

Саша подошла к оттоманке и села рядом со мной.

– Прости, что я винила тебя в том, что произошло. Я знаю: ты просто хотела защитить нас, – сказала она, понизив голос до шёпота. – Но здесь происходит что-то странное, и пока мы не выясним, в чём дело, нам лучше придерживаться правил. Просто притворись, что ты сожалеешь, что ты просто испугалась, и уверяй, что изо всех сил постараешься быть идеальной принцессой. – Она покосилась на Рейну, которая продолжала расхаживать туда-сюда. – Вот, веди себя как Рейна.

Я обеспокоенно кивнула. Что-то происходит, это ясно – но что именно?

Рейна наконец перестала метаться и подошла к стене с зеркалами, которые показывали, что сейчас происходит в дюжине разных мест внутри замка.

– Эй, а что там на этих зеркалах? Это что, гостиная в общежитии для девочек?

В зеркале группка девочек сидела на диванах за поздним утренним чаем. Рейна постучала пальцем по зеркалу, и изображение в раме сразу увеличилось.

– Даю Девин от силы месяц, – услышала я голос Клариссы. – Она здесь точно не приживётся. Только вспомните, что произошло на уроке Белоснежки, да и на первом балу тоже. Такой принцессе никогда не стать хорошей правительницей. К счастью, нам недолго осталось её терпеть. – Все вокруг неё дружно захихикали.

– Как грубо! Надеюсь, мой брат всё-таки не выберет эту девочку своей принцессой, – пробормотала Рейна.

– Да кого интересует, что думает эта жеманная задавака! Взгляните лучше сюда! – Обернувшись, я увидела Сашу, нависшую над столом Оливины.

– Эй, не думаю, что нам стоит здесь рыскать, – нервно сказала я. Оливина могла войти в любую минуту.

Стол был завален какими-то свитками, письмами и всевозможными приглашениями, а посреди него громоздилась большая корзина с фруктами с запиской от Белль и принца Себастьяна (они же – Красавица и Чудовище). Саша держала в руках большой лист пергамента и, сосредоточенно хмурясь, разглядывала его.

– Похоже на какую-то карту, только я никак не узнаю место, которое на ней нарисовано. – Саша развернула карту к нам и ткнула пальцем в большой красный кружок. – Вот, смотрите, тут кто-то приписал: «Т. видели снова. На этот раз в западной части леса. В компании».

– Тара! – выпалила я.

– Что ещё за Тара? – резко спросила Саша.

– Эй, а я знаю одну Тару. – Рейна подошла взглянуть на карту. – Саша, ты тоже с ней знакома. Помнишь, в домике Розы на озере, позапрошлым летом?

– О, точно! – сказала Саша. – Кажется, она двоюродная сестра Гарриэт Эбернейт? А может, троюродная?

– Вроде бы она говорила, что собирается поступать в Королевскую Академию, как и мы, только на год раньше, – нахмурилась Рейна, припоминая. – Только я её пока здесь не видела.

– Так где же она? – удивилась Саша.

Дверь в покои Оливины начала приоткрываться. Мы бегом кинулись обратно к оттоманке и поспешно сели. Оливина неторопливо вошла и, встав перед нами, небрежным взмахом волшебной палочки сотворила себе кресло с обивкой цвета фуксии, куда медленно опустилась.

– Итак, – садясь, спокойно произнесла она, сложив руки на коленях и переплетя пальцы. – Кто желает объяснить мне, что произошло сегодня?

Все заговорили наперебой. Оливина требовательно вскинула ладонь, и мы замолчали.

– Девочки, девочки! Невежливо перебивать друг друга. Вы же сами это знаете. – Тон её никак не вязался с улыбкой на её лице. – Но я полагаю, что вы намеревались извиниться за то, что вмешались в план сегодняшнего урока. Хотя я не сомневаюсь, что у вас не было такого намерения, последствия всё же оказались плачевными. Ученики до сих пор продолжают болтать о том, что произошло сегодня в гимнастическом зале.

– Но мы были уверены, что погибнем! – разрыдалась Рейна. – У меня перед глазами промелькнула вся моя жизнь! Я только и думала о том, что у меня никогда не будет коронации! И я никогда не буду носить настоящую корону! И меня не будут приветствовать восторженные толпы моих верных подданных! И когда кто-то предложил нам спасаться самостоятельно, не дожидаясь принцев, я согласилась, потому что мне было очень страшно!

– Я чувствовала жар драконьего пламени, – вмешалась Саша. – Если бы мы стали дожидаться, пока мальчики придут и спасут нас, мы бы к тому времени уже превратились в запечённых принцесс. Мы сделали единственное, что нам показалось разумным в тех обстоятельствах.

Оливина небрежно отмахнулась от их излияний:

– Никакая опасность вам не угрожала. Конечно, принцы явились бы вовремя. Каждый должен пройти своё испытание. И, разумеется, у меня всё было под контролем. Как всегда.

– Но... – подала голос я.

Она наставила на нас палец:

– Я подвергаю вас испытаниям, которые должны подготовить вас к любым препятствиям на вашем пути! Но – и я повторяю это раз за разом, снова и снова! – существуют правила и существует этикет, которые нужно соблюдать беспрекословно. Спасательные операции не бывают простыми и лёгкими. Злодеи непредсказуемы в своих злодеяниях. Будь оно иначе, нам не пришлось бы всегда держаться наготове, верно? – Мы послушно закивали. – Но если вы не способны выдержать простейшее испытание, устроенное для вас здесь, в стенах Королевской Академии, то каковы же ваши шансы справиться с опасностями реального мира?

Мне хотелось сказать, что наше успешное бегство из горящей башни без помощи принцев как раз и говорит о том, что мы способны справиться с кое-какими трудностями, но я уже понимала, что подобные высказывания сулят нам лишь новые неприятности.

– Никаких? – нерешительно спросила Саша.

– Никаких, – отрезала Оливина, согласно кивая.

У Рейны задрожали губы:

– Нам так жаль! Мы опять подвели вас! Мы показали себя плохими принцессами!

Я покосилась на Сашу, которая, старательно утирая глаза кружевным платочком, послала мне предостерегающий взгляд вполне сухих глаз, и я поняла, что настала моя очередь проявить актёрский талант. Я достала свой платочек и тоже поднесла его к глазам. В следующий миг я обнаружила нас всех в объятиях Оливины.

– Ну, ну! Ничего страшного! Один выговор вас не убьёт. Напротив, он сделает вас сильнее. Вы же не будете больше делать глупости, верно? – заворковала она почти ласково.

– Нет! – всхлипывая, пообещала Рейна. – Я хочу попасть в Реестр! Клянусь, я больше никогда-никогда не буду пытаться спастись сама. Хорошая принцесса всегда дождётся принца.

К счастью, я вовремя прикусила язык, и мы с Сашей просто молча кивнули. Кажется, наше раскаяние получилось вполне убедительным.

– Знаю, это уже мой второй выговор, но на этот раз я хорошо усвоила урок, – с неподражаемой искренностью сказала Саша. – Никакие глупые страхи и капризы больше не повлияют на твёрдость моего решения.

– Прекрасно, Саша! Такая крепость духа очень идёт принцессе. Ты умница. Я вижу, что ты во всём разобралась. – Саша кивнула. – Моя система преподавания эффективно действует уже пятнадцать лет. Это отработанная, проверенная система. Мне грустно от мысли, что стало бы со всеми вами, если бы вы не следовали моему методу в нашем волшебном мире. – Директор задумчиво потёрла подбородок. – Что ж, наверное, пора выяснить, что же, в конце концов, заставило вас троих отступить от наших правил. – Она пристально посмотрела на меня. – Насколько я понимаю, именно ты, Девин, подбила остальных принцесс выбраться из башни через окно.

– Это была не моя идея, – принялась отпираться я, и Рейна с Сашей меня поддержали. Слова «третий выговор» неотступно звучали у меня в голове. Неужели меня выгонят?! Сердце у меня забилось так, что я прижала руку к груди, чтобы не дать ему выскочить. – Но я действительно помогала девочкам выбраться из башни, когда мне стало казаться, что мы вот-вот сгорим.

– И всё же твои действия уже в который раз пошли вразрез с порядками, принятыми в нашей школе, – сказала Оливина. – И как ты думаешь, если даже сёстры наших самых прославленных принцесс нарушают школьные правила, – какое это производит впечатление на всех остальных?

Ответить я не успела – двери в покои Оливины распахнулись, и, продолжая о чём- то спорить, вошли принцесса Элла и Хэйзел. Я прислушалась, пытаясь понять, о чём идёт разговор.

– Я никогда не носила штанов, но готова признать, что они выглядят очень удобной одеждой, – говорила Элла.

– В штанах нет ничего удобного! Они некрасивые и немодные и располагают к лени и распущенности! То есть ко всему тому, что совершенно чуждо принцессе! – горячо возражала ей Хэйзел.

– Но только подумай, как бы они пригодились, когда отправляешься, скажем, на прогулку верхом на лошади или хочешь полетать под луной на пегасе. – Элла вдруг покраснела. – Порой мне случалось сбегать из дворца, чтобы вот так прокатиться, но в юбке из-за ветра бывает немного... прохладно.

– Дамы, у нас тут весьма приватная беседа, – коротко перебила их Оливина.

– Оливина, принцесса Элла пришла повидать вас в связи с происшествием. – Хэйзел ожгла меня взглядом. – А по дороге мы случайно услышали, как принцессы одна за другой записываются к Марте, чтобы тоже заказать себе штаны под платья! – Она снова взглянула на меня – так, что я сразу же очень-очень пожалела, что моя разорванная на лоскуты юбка осталась там, в гимнастическом зале. Я попыталась прикрыть свои малиновые штаны руками.

– Не вижу в этом ничего плохого, – возразила Элла. – В деревне я часто вижу девушек в штанах.

– Но они простолюдинки! – вякнула Хэйзел.

– Я тоже была простолюдинкой, пока не вышла замуж за принца, – напомнила ей Элла, и Хэйзел сразу заткнулась. – И в штанах заниматься работой по хозяйству было бы, кстати, гораздо удобнее.

Оливина слушала всё это с каменным лицом:

– Полагаю, на сегодня уже достаточно дискуссий. Саша и Рейна, вы свободны. А с Девин я бы хотела побеседовать ещё.

– Но... – вмешалась Саша.

– Вы увидитесь со своей соседкой чуть позже, – отрезала Оливина. – Это всё. – Она взмахнула рукой, и Саша с Рейной исчезли. Оливина повернулась ко мне, и её лицо сразу помрачнело. – Я возлагала на тебя такие надежды, Девин. Ведь у меня было предвидение, что мы будем вместе трудиться с тобой, меняя Чароландию к лучшему! Я слышала, что ты сильная личность, настоящий лидер. Сейчас мне стало ясно, что я ошиблась. Ты вовсе не та принцесса, какой я тебя считала.

– Я получу третий выговор, да? Меня выгонят? – со страхом спросила я, ненавидя себя за то, как жалко это прозвучало.

– Что ты, никто не станет выгонять тебя из школы за то, что ты не справилась с одним- единственным испытанием! – пришла в ужас Элла.

– А стоило бы. – Хэйзел по-прежнему недобро смотрела на меня. – Это уже не первый раз, когда она переступает черту.

Оливина, пристально глядя на меня, задумчиво поглаживала меховую опушку воротника своей мантии. Я изо всех сил старалась не разрыдаться под этим взглядом. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс!

– Оливина? – озабоченно окликнула её Элла. – У нас ведь скоро юбилейный бал. Только подумайте, как это будет выглядеть в глазах людей, если пройдёт слух, что мы выгоняем учеников из-за столь незначительных проступков. Особенно после того, что случилось в прошлом году с Т...

– Юбилейный бал! – прервала принцессу Оливина, тут же просияв. – Какой великолепный повод для госпожи Нильской исправить все свои оплошности. Девин, если ты войдёшь в комитет по организации юбилейного бала, у тебя по-прежнему останется только два выговора.

Организация юбилейного бала? Не совсем то, в чём я хорошо разбираюсь, но, как говорила Саша, немного притворства мне не повредит.

– Для меня это большая честь.

– О-о-о, прекрасная идея! – воскликнула Элла. – Наши ученики всегда предлагают очень оригинальные, свежие идеи. Помните тот конкурс «Вырежи карету из тыквы», который мы провели в прошлом году на празднике в канун Дня Всех Святых? Он имел большой резонанс по всему королевству. – Элла с надеждой посмотрела на меня. – Мы будем очень рады, если ты войдёшь в организационный комитет. Кстати, я его председатель со стороны королевского двора. Может быть, у тебя уже есть какие-то идеи, которыми ты готова поделиться? Из школьных стенных свитков и объявлений Хэйзел мне известно, что КА уже давно так и бурлит от возбуждения в ожидании этого события, так что вы, девочки, наверняка целыми днями только это и обсуждаете.

Э-э... О чём там Хэйзел говорила в своих объявлениях? Я в это время обычно только заканчивала собираться, опаздывая на занятия, так что особенно не прислушивалась. Что-то тематическое? Вроде бы нет. Что-то насчёт церемонии? Возможно. Про обещанную Оливиной награду? Наверняка что-то такое было – но какую награду и за что? В голове у меня царил полный сумбур. Вместо того чтобы выдать какую-нибудь ценную идею, я могла думать лишь о том, что со мной будет, если я сейчас же её не выдам.

– Ну, хоть какое-нибудь предложение? – подтолкнула меня Оливина. – Наверняка ты думала о том, как лучше прославить свою школу. Вот у Клариссы есть такие интересные задумки. Эта девочка искренне хочет, чтобы люди видели королевских особ в положительном свете.

Кларисса. Вот здорово-то. Думай, Девин! Ты должна поразить фею-крёстную! Что-нибудь, чтобы прославить свою школу. Эх, была бы здесь Бринн, она бы уже предложила миллион разных хороших идей. Из Бринн вообще получилась бы гораздо лучшая принцесса, чем из меня. Вот она была бы в восторге, если бы могла попасть на этот бал. Погодите. Есть! Вот оно! Я посмотрела на Эллу. Уж если кому и должно понравиться, так именно ей.

– Как насчёт того, чтобы пригласить людей из простонародья? Профессор Пирс говорит, что править страной – значит служить своим подданным. Так почему бы не пригласить кого-нибудь из них на наши торжества – как символ того, в чём заключается наша роль как аристократов? Мы могли бы провести какой-нибудь конкурс, а наградой победителям будет приглашение на юбилейный бал.

– Мне не кажется, что это разумная... – влезла Хэйзел.

– Мне нравится! – одновременно с ней воскликнула Элла.

Оливина с задумчивым видом помолчала, а потом её лицо озарила широкая улыбка:

– Мне тоже нравится! Давайте проведём конкурс, который предложила Девин, и пусть все узнают, что одной из наших блестящих новых учениц пришла замечательная мысль открыть наши врата всему миру. Если ты сумеешь успешно организовать всё это, и если я увижу, что ты действительно стараешься, я не стану выносить тебе третий выговор. Договорились?

Я подумала о своих родителях, о своих соседках по комнате, о Бринн и о Логане – обо всём, что я потеряю, если меня выгонят из школы. И я, посмотрев Оливине прямо в глаза, сказала:

– Договорились.

Всем, всем, всем! Да будет каждому известно, что Королевская Академия объявляет первый в истории конкурс, победители которого получат приглашение на приближающийся юбилейный бал Королевской Академии, традиционно открытый только для особ королевской крови. В этом году тридцать пригласительные билетов будут вручены представителям неблагородные сословий.

Заинтересованные участники могут внести в это объявление свои имена и адреса. Победители будут выбраны случайным образом и уведомлены об этом за неделю до торжества, что даст им достаточно времени, чтобы подготовить приличествующий наряд и транспортное средство для прибытия на бал.

Желаем удачи!

Ученики Королевской Академии^*

* Текст воззвания одобрен директором Королевской Академии Оливиной.