Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу

Глава 70

Я не могу отвести взгляда от его ладони. Потому что в этот момент понимаю, что в ней лежит не просто предложение о помощи. Это приглашение разделить с ним нечто большее, глубокую связь, исходящую из самой сути наших способностей.

Я глубоко вдыхаю, ощущая запах земли, травы и древесного дыма, окружающий нас. Король Леонард и его стража напряженно следят за нами, но в этот момент ничего больше не имеет значения, кроме моего решения. В моей голове на мгновение проскальзывает сомнение: правильно ли принимать такую силу от Аскелата, еще больше пользуясь его доверием и верностью?

Однако, его слова подталкивают меня и дают надежду. А еще, заставляют задуматься. Все это время я действительно была одна. Не смотря на то, что множество людей искренне пытались мне помочь, я будто отгораживалась от них, опасаясь, что они сделают мне больно. Как это уже однажды сделал Адриан.

Но, может, уже пришло время открыться кому-то еще? Разделить свою ношу с тем, кто искренне готов поддерживать меня, вместо того, чтобы продолжать все тащить в одиночку.

И я, наконец, решаюсь.

Я кладу свою руку в его. Тепло ладони Аскелата разливается по мне, и в этот миг я чувствую, как между нами возникает невидимая связь. Это словно погружение на недосягаемую для обычного человека глубину океана, в толще которого наша магия переплетается друг с другом в сложном, но чувственном танце.

Я закрываю глаза, позволяя себе утонуть в этом ощущении. Вначале я слышу лишь ритм своего сердца, но через несколько секунд чувствую, как по моим венам течет новая, неведомая ранее сила.

Магия Аскелата — неистовая, древняя, как сама земля. Она обволакивает меня, смешиваясь с моей собственной магией. Но она не просто усиливает ее — это именно что слияние двух стихий. Я чувствую, как его сила становится моей в то время, как Аскелат получает частичку моих способностей.

Это совсем не то, что я ощущала, когда Адриан проводил свой ритуал. Там вся магия выливалась из меня стремительным потоком, оставляя после себя лишь ощущение холодной пустоты. С которой я мирилась, даже не допуская мысли, что может быть как-то иначе.

Мир вокруг нас меркнет. Я больше не слышу разговоров и лязга доспехов наемников, не вижу разрушений. Вместо этого мои чувства обостряются. Я ощущаю каждую травинку, каждое зернышко, что скрывается в земле рядом с нами. Сама природа отзывается на наш с Аскелатом союз, будто долгое время жаждала этого момента.

В какой-то момент я понимаю, что сила почти переполняет меня и я позволяю ей вырваться наружу, направляя ее на исцеление Топей. Я чувствую, как магия устремляется из меня мощным потоком, уходя вглубь земли.

Почва под нашими ногами мягко подрагивает, словно оживая. Трава, которая была сожжена огнем, вновь пробивается к свету, но уже молодая, сочная и свежая. Пепел и грязь истаивают будто ночные сумерки после восхода солнца, а на месте разоренных земель, расцветают зеленеющие поля.

Воздух наполняется ароматом цветов и свежести. Я чувствую, как распускаются деревья, будто отвечая на мою магию. Их крепкие, полные жизни листья, листья трепещут на ветру.

Но на этом я не останавливаюсь, обращая свое внимание на тех, кто замер на грани жизни и смерти. Всего одно прикосновение к ним новой безудержной стихии, и их раны затягиваются, а сами люди приходят в сознании. С пораженными лицами они поднимаются на ноги, осматривают свои исцеленные тела и рассматривают все вокруг, не в силах поверить в то, что все это реально.

Тем временем, восстановленные поля которые уже покрылись изумрудным одеялом молодых ростков, на этом не останавливаются. Ростки быстро крепнут, вытягиваются ввысь и предстают полноценными стеблями, которые прогибаются под тяжестью висящих на них семян. Буквально в одно мгновение урожай, который мы считали потерянным, расцветает вновь и куда более богатый, чем раньше.

Когда бурлящий поток нашей объединенной силы, наконец, затихает, я открываю глаза и встречаю взгляд Аскелата. Его улыбка слегка утомленная, но полная теплоты. А в его глазах я вижу восхищение. Не только тем, что мы сделали вместе, но и мной. Моим характером, моей решимостью и стремлениями.

— Стало быть, это и есть твоя сила? — отвлекает меня задумчивый голос Леонарда, который с выражением нескрываемого удивления разглядывает расцветающие вокруг нас земли, — Теперь я понимаю, почему Адриан был настолько одержим ею. Твоя сила действительно впечатляет. Даже интересно есть ли у нее какой-то предел.

Слова Леонарда пронизывают меня холодом.

Я знаю, что хоть сейчас он и говорит обо мне с восхищением, но стоит только ему допустить саму мысль, что обладание моей силой сделает его еще более могущественным, как все начнется сначала.

Не говоря уже о том, что если он узнает о главном секрете моей силы — магическом источнике, который охраняла Селеста — как все может стать куда хуже. И тогда мне не поможет даже Аскелат.

Кто бы мог подумать насколько тонкой окажется грань между нашим триумфом и возможной бедой.

— Ну что, Леонард, ты доволен? — между тем, подает голос Аскелат, отвлекая внимание короля на себя, — Можем ли мы считать, что Диана выполнила свою часть договора? Если тебя все еще волнуют разрушенные дома, я готов оплатить их восстановление лично.

Король кидает на него мимолетный взгляд и отмахивается от предложения Аскелата, будто это нечто ненужное и мелочное.

— Не стоит. Теперь эти земли снова способны приносить пользу своему владельцу, — произносит он с легкой усмешкой.

А я встревоженно замираю, ощущая как на меня наваливается тревога.

Кого это Леонард подразумевает, говоря слово “владелец”? Самого себя или, может, Адриана?

Ведь если последнее, то все мои усилия окажутся напрасными, а жизнь жителей Топей превратится в еще больший кошмар. Учитывая, что Мрачные Топи стали неотъемлемой частью моей жизни, как и те, кто согласился остаться здесь, я просто не могу оставаться в стороне, когда решается их участь.

— Ваше Величество, — делаю я шаг вперед, — Пожалуйста, разрешите мне попросить вас об одной просьбе.

Король удивленно поднимает бровь, его взгляд становится внимательнее.

Леонард приподнимает бровь, удивленно глядя на меня, а его губы изгибаются в легкой усмешке.

— Просьба? Ты осмеливаешься что-то просить у меня, своего короля? — в его голосе слышится нотка удивления, будто сам факт того, что кто-то может обратиться к нему с подобной просьбой, развлекает Леонарда. Но, кажется, он заинтригован, — Что ж, говори. Мне даже интересно о чем ты хочешь меня попросить.

Хоть внутри все сжимается от волнения из-за того, что Леонард в любой момент может мне оказать, я твердо говорю:

— Я прошу вас защитить всех, кто живет в Мрачных Топях, как от Адриана, так и от войск Хъергарда. За то время, что эти люди провели здесь, они прошли через ужасные испытания, а потому заслужили право на мирную жизнь. Для меня невыносима одна только мысль о том, что снова могут пострадать.

Леонард задумчиво смотрит на меня, скрестив руки на груди, его взгляд становится серьезным. Он долго молчит, и тишина, повисшая между нами, становится зловещей.

Да, я представляю насколько дерзко звучит моя просьба, но я не могу оставить этих людей без защиты. Если мне суждено наконец избавиться от бремени, которое на меня навесил Адриан, я должна хотя бы быть уверена в том, что моя совесть перед жителями Топей будет чиста и им ничего не будет угрожать.

Наконец, Леонард кивает.

— Если вы оба так переживаете за эти земли… — кидает на нас с Аскелатом взгляд Леонард, — …у меня есть более интересное предложение.

Он явно хочет рассказать что задумал, но именно в этот момент возвращаются воины, которых Леонард отсылал за Адрианом. Они тащат на себе израненного Адриана, лицо которого перекошено от ярости.

Глядя на него сейчас, в таком состоянии, я не чувствую к нему ничего. Ни жалости, ни ненависти. В тот момент, когда я нахожусь буквально в шаге от того, чтобы навсегда избавиться от его власти, я как никогда прежде осознаю, что он для меня умер.

Просто перестал существовать.

Навсегда.

Воины короля доволакивают Адриана до нас и швыряют его к ногам Леонарда. Адриан тяжело падает на колени и тут же тянет к нему дрожащую руку.

— Ваше Величество! Почему вы здесь? — его голос ходит ходуном то ли от слабости, то ли от отчаяния.

Король смотрит на него свысока, его глаза сверкают ледяным презрением.

— Это я должен задавать тебе вопросы, Адриан, — роняет Леонард голосом, в котором чувствуется неприкрытая угроза, — Особенно после всего, что я узнал.

— Узнали что? — сглатывает Адриан, переводя взгляд с короля на меня и Аскелата, — Я не понимаю… что случилось?

— Случилось то, что я давно усомнился в твоей искренности и честности, что и послужило причиной моего отстранения. А сейчас у меня появились сомнения насчет твоей преданности мне и трону. Можешь не сомневаться, мои дознавали уделят тебе все возможное внимание. И когда это случится, я советую тебе быть с ними предельно откровенным, если не хочешь расстаться не только со свободой, но и с жизнью.

Глаза Адриана моментально распахиваются, лицо бледнеет, на нем проступает гримаса самого настоящего ужаса. Та самая эмоция, которую я никогда прежде не видела у него.

— Ваше Величество, я не знаю что вы имеете в виду, но прошу вас, поверьте! Моя верность вам абсолютна! — срывающимся на жалкий шепот голосом, упрашивает Адриан, хватая Леонарда за сапоги, — Все, что я делал, было из лучших побуждений!

— Лучших побуждений для кого? — угрожающе спрашивает король.

От звуков его голоса Адриан съеживается в комок, будто его избивают, а потом внезапно вскидывает голову и вонзает безумный взгляд прямо в меня.

— Диана! Скажи ему, что это правда! Защити меня! Ведь если что-то случится со мной, ты тоже окажешься под угрозой!

Я смотрю на него, чувствуя нарастающий гнев. Все, что накопилось за эти долгие годы — его ложь, его жадность и предательство — прорывается наружу.

— Правда? — мой голос звучит на удивление ровно, хотя внутри все пылает и ревет, — Правда в том, что я долгие годы наивно считала что действительно нужна тебе. В то время как ты видел во мне лишь источник редкой магии, инструмент для достижения своих непомерных амбиций. Ты предал меня, предал мое доверие, а потом еще и унизил, возложив на меня ответственность за собственные ошибки. Ты про эту правду? Или есть какая-то еще правда, о которой я не знаю?

Адриан вдруг вскакивает на ноги и кидается на меня.

Но я не успеваю даже испугаться, потому что воины короля, которые привели его, тут же опрокидывают его на землю и заламывают руки. Но Адриан будто бы не чувствует этого. Он вскидывает голову и прожигая меня исступленным взглядом, ревет что есть мочи:

— Неблагодарная тварь! Ты все-таки спелась с этим жалким ублюдком! Это он тебя надоумил пойти против меня?! Признавайся!

— Никто… — с трудом контролирую я рвущееся наружу возмущение, — …никто из этих людей не сделал для того, чтобы я возненавидела тебя всей душой больше, чем ты сам. Только ты, Адриан, виноват в случившемся. Поэтому, если тебе обязательно нужно кого-нибудь винить, вини себя.

— Да как ты смеешь, стерва! Ты хоть представляешь…

— Угомоните его, — болезненно морщится Леонард, — От него слишком много шума.

Адриан ревет словно раненый зверь, пытается вырваться из хватки воинов короля, но тем не только удается его удержать, они еще и запечатывают ему рот магией. А тело стягивают магическими путами.

В итоге, все на что хватает Адриана через пару секунд — это жалко мычать и извиваться на земле.

Леонард не сводит долгого презрительного взгляда с Адриана, пока не подает голос Аскелат.

— Может, уже скажешь то, что хотел предложить насчет договора Дианы? — спрашивает он с легкой усмешкой.

— Да, — поднимает на меня взгляд Леонард, — Для начала, я, как законный правитель королевства Сантьер, разрываю брачный союз между Дианой Легро и Адрианом Легро. Поздравляю, теперь ты свободная женщина.

В этот момент Адриан даже с запечатанным ртом умудряется сорваться на визг. Он так сильно беснуется, что на помощь к тем воинам короля, которые его сдерживают, бросаются еще трое.

Но я этого совершенно не замечаю. Весь мир вокруг будто перестает существовать, когда Леонард произносит эти слова.

Единственное, что для меня сейчас имеет значение — это одна-единственная мысль, которая сейчас пульсирует в голове:

“Я свободна!”

Долгие годы я мечтала об этом моменте, и вот он настал.

Больше ничто не связывает меня с Адрианом. Больше нет брачных клятв и обязательств, которые он мог бы использовать как цепи, чтобы держать меня в плену.

Все звуки будто исчезают, а чувства притупляются. Единственное, что я чувствую сейчас, — это бесконечная волна облегчения и восторга, которая захлестывает меня с головой.

Я свободна.

Слезы сами собой наворачиваются на глаза. Я поклялась больше не показывать слабость перед Адрианом, но сейчас я ничего не могу с собой поделать.

Пальцы дрожат, я закрываю лицо руками, пытаясь собрать воедино свои разлетевшиеся эмоции. Наконец-то я могу снова дышать полной грудью.

Аскелат, стоящий рядом, мягко касается моего плеча. Я чувствую его тепло и поддержку, и это лишь усиливает мое воодушевление.

Я кидаю на него взгляд, полный благодарности. Ведь если бы не он, не его участие, я бы, возможно, никогда не оказалась здесь и сейчас. Он всегда был рядом, когда я нуждалась в этом, он всегда верил в меня.

— Поздравляю, — тихо говорит Аскелат и его голос словно обволакивает меня, наполняя ощущением покоя, — Ты это заслужила.

— Спасибо, — шепчу я, мои губы дрожат, а голос ломается под грузом эмоций.

— Спасибо и вам, — оборачиваюсь я к Леонарду, который смотрит на меня с неожиданной улыбкой, будто чувствуя значимость этого момента для меня.

Позади нас раздается хриплое мычание Адриана, его тщетные попытки вырваться из пут воинов короля. И сейчас я ловлю себя на странном ощущении, что его истерика для меня не значит ровным счетом ничего. Это все равно что далекое эхо упавшего в лесу дерева — мимолетный отголосок прошлого, который остался далеко позади.

Я вдыхаю свежий воздух, ощущая каждый аромат — цветущие соцветия, влажная почва, кора деревьев. Все это кажется новым, более ярким, более насыщенным. Каждый вздох — это глоток свободы. Теперь я не принадлежу никому, кроме себя. Моя жизнь, как и моя магия, снова принадлежит лишь мне.

— А теперь, что касается твоей дальнейшей судьбы и судьбы всех Мрачных Топей, — приводит меня в чувство серьезный голос Леонарда.

— Моей дальнейшей судьбы? — растерянно переспрашиваю я.

— Ты ведь не забыла, что Адриану вменяется подозрение в измене? — недобро спрашивает Леонард, — В связи с этим, я не могу поступить иначе, кроме как…