Некромант:Пробуждение

Глава 2

Я шёл по извилистой дороге, оставляя позади безжизненные тела бандитов – тех, кто решил испытать свою удачу, пытаясь нажиться на мне. Удача им не улыбнулась в этом. Может быть, стоило бы избавиться от их трупов, хотя бы ветками забросать, но мне очень часто везёт, и я решил полагаться на случай: должно и в этот раз повезти. Был всегда ленивым, хотя я осознавал, что везение не вечно, и рано или поздно придётся расплачиваться. Тем не менее, надеялся, что моя фортуна прослужит как можно дольше.

Дорога петляла между высокими соснами, их кроны шумели на ветру, создавая почти мистическую атмосферу. Солнце едва пробивалось сквозь густую хвою, бросая причудливые тени на земляную тропу. Я шагал неторопливо, наслаждаясь прохладой леса и ароматом хвои, смешанным с запахом влажной земли. Мои шаги были единственным звуком, нарушающим тишину этого древнего бора.

Нападение на меня было, пожалуй, благословением, вопрос, конечно, кого, но это уж не так важно. Казалось, будто Терш продолжает следить за мной, помогая своему верному слуге, который, между прочим, посвятил ему целые 40 лет верной службы. Я делал многое для него, служа и прославляя его всеми возможными и невозможными способами. Возможно, это иллюзия, но я хотел верить в это.

Вспоминая времена моей службы, он позволял мне многое, несмотря на мою смертность, до определённого времени. О, как мне не хватает тех самых времён. Как было прекрасно, и как сильно хочется вернуться. Но возвращение в прошлое остается для меня загадкой и невыполнимой задачей. Не помню, чтобы хоть кто-то умел возвращаться в прошлое.

Мысли о прошлом нахлынули волной, заставляя меня на мгновение остановиться. Я прислонился к шершавому стволу сосны, закрыв глаза и погрузившись в воспоминания. Перед глазами пронеслись образы величественных храмов Терша, где я проводил ритуалы, запах благовоний, звуки молитв и песнопений. Я помнил, как впервые ощутил силу, дарованную мне божеством, как дрожали мои руки от переполнявшей меня энергии. Эти воспоминания были столь яркими, что на мгновение мне показалось, будто я вновь стою в главном зале храма, окруженный верующими.

Но реальность быстро вернула меня в настоящее. Прохладный ветер, пробежавший по коже, напомнил, где я нахожусь. Я тяжело вздохнул, отгоняя ностальгию, и продолжил свой путь.

Лёгкое удовольствие ещё отдавало по моему телу, оно продолжало дрожать, и даже немного неметь, и мурашки не исчезали. Никогда не думал, что такая слабая душа принесет мне столько удовольствия. Если так подумать, я даже не помню свою первую душу, которую поглотил. Возможно, я сильно ослабел за время сна во всех отношениях, и это беспокоит меня. Хотя в смысле "возможно"? Это точно. Никакой печати на себе не чувствую, которая могла бы ограничивать мои силы и способности.

Ощущение поглощенной души было подобно теплому вину, разливающемуся по венам. Я чувствовал, как энергия циркулирует в моем теле, наполняя каждую клетку силой. Это было почти эйфорическое состояние, от которого кружилась голова. Я осознавал, что это чувство временное, что оно скоро пройдет, оставив после себя лишь воспоминание о мимолетном блаженстве. Но сейчас я наслаждался им, позволяя себе на короткое время забыть о тревогах и сомнениях.

К сожалению, у этих "везунчиков" ничего не было. Чёрт, у них даже пары монет не было, лишь пару ржавых ножей, которые ни на что не годны, хотя если таким попасть по незащищённому участку плоти, то может быть заражение. До чего я опустился, обшариваю трупы бедняков. Хотя с другой стороны, будь у них что-нибудь полезное, оно им уже не нужно, а мне вполне ещё может пригодиться.

Я присел на корточки рядом с одним из тел, внимательно осматривая его. Грязная, потрепанная одежда говорила о тяжелой жизни этого человека. Его руки были покрыты мозолями – явный признак тяжелого физического труда. На мгновение меня охватило что-то похожее на жалость, но я быстро подавил это чувство. В этом мире нет места для сантиментов.

Видимо, у них действительно не было выбора, и нападение на меня показалось им лучшей идеей, из разряда, от которой нельзя отказаться. Хотя, на мой взгляд, они не выглядели истощёнными от голода. Ну что сказать, люди. Хотя если представить меня на их месте (это что очень тяжело для меня, хотя я не из знатного рода), мне, возможно, пришлось бы поступить точно так же. Мне многое в голову приходит, и эта идея, думаю, не стала бы исключением.

Я попытался представить себя на месте этих бедолаг. Каково это – жить в постоянной нужде, не зная, будет ли у тебя завтра кусок хлеба? Каково это – видеть, как твои близкие голодают, и понимать, что ты ничем не можешь им помочь? Эти мысли вызвали во мне странное чувство – смесь отвращения и сочувствия. Я быстро отогнал эти мысли. Сейчас не время для философских размышлений о природе человеческих страданий.

Теперь, идя по дороге, вправду вставал вопрос, причём немаловажный: что мне делать в недалёком будущем? До далёкого будущего ещё дожить надо, а чувствуется мне, что это будет не так уж и просто. Идя по дороге, рано или поздно выйду к населённому пункту. Хотелось бы побыстрее. Благо, не нуждаюсь в еде и воде и могу не делать остановки на сон. Но что же делать, если выйду, например, к деревне? Это был действительно важный вопрос для меня, и принятое решение повлияет на моё будущее.

Я продолжал идти, погруженный в свои мысли. Лес постепенно редел, и я понимал, что скоро выйду к какому-нибудь поселению. Мои шаги были уверенными, но внутри меня бушевала буря сомнений и вопросов. Что ждет меня впереди? Как я буду взаимодействовать с людьми? Смогу ли я скрыть свою истинную сущность или мне придется вновь прибегнуть к насилию?

Деревня – это хороший способ пополнить мои силы, которые сильно просели за время моего долгого сна. Благо, там должно быть много людей, ну думаю, четыре сотни душ может и набраться, а то и больше. Но, как я и говорил, вряд ли местный лорд не обратит внимание на то, что одна из его деревень замолчала, и из неё перестали идти люди, и, самое главное, перестали идти налоги. Да и скорее всего кто-то сбежит, а это не так уж и тяжело. Тогда уже будут знать мою внешность, и меня будут разыскивать везде, а возможно, за мной вышлют охотников. За мою голову будет награда, интересно какая. Если всё-таки это произойдёт, хотелось бы достойную награду за свою голову, будто мне до этого будет дело. Зачем мне это? Наверное, сам пойду сдамся за награду, странное решение, но и не такие принимал за свою жизнь.

Мысль о том, чтобы опустошить целую деревню, была соблазнительной. Я почти мог почувствовать, как сотни душ наполняют меня силой, возвращая былое могущество. Но риск был слишком велик. Я представил себе, как местный лорд посылает отряд за отрядом на мои поиски, как охотники за головами прочесывают каждый лес и каждую пещеру в поисках меня. Нет, это было бы слишком опрометчиво. Мне нужен был более тонкий подход.

Разберусь на месте, может, смогу кого-нибудь из жителей заманить в лес за собой, хотя думается мне, что они не такие уж и наивные. Даже самый наивный ребёнок, скорее всего, не пойдёт за мной, я бы сам за собой не пошёл. Какой низкий поступок, мне даже нравится это. Может, повезёт, и встречу людей по дороге, которых никто не будет искать. Ну, разумеется, я на это и надеюсь, мне больше ничего и не остаётся делать. Ни о чем, кроме поглощения новых душ, не могу нормально думать. Так, пожалуй, и поступлю.

Идея заманить кого-нибудь в лес казалась все менее реалистичной, чем больше я о ней думал. Я представил себе, как подхожу к деревенскому ребенку и пытаюсь уговорить его пойти со мной в лес. Даже в моем воображении это выглядело нелепо и подозрительно. Нет, нужно было придумать что-то более хитрое и менее очевидное.

Может быть, я смогу предложить свои услуги в качестве наемника или охранника? Это позволило бы мне путешествовать, не вызывая подозрений, и, возможно, давало бы возможности для... непредвиденных ситуаций. Да, это могло бы сработать. Я начал обдумывать детали этого плана, прикидывая, как лучше себя представить, какую легенду придумать о своем прошлом.

Спустя пару дней, эти дни я не делал ни единой остановки и просто шёл по дороге, согласно своему плану. В пути, к моему сожалению, не встретил ни единой души. Внимательно осматривал округу, но не заметил преследования за собой. Кажется, что убийство двух человек останется мне безнаказанным. Хотя думать раньше времени так не стоит, жизнь любит обламывать клыки. С другой стороны, многим ли интересно узнавать причину смерти двух отбросов нынешнего общества?

Дни пути слились для меня в один бесконечный момент. Я шел, не останавливаясь, не чувствуя усталости или голода. Пейзаж вокруг менялся: густой лес сменялся открытыми полями, поля – небольшими рощицами, но я едва замечал эти изменения, погруженный в свои мысли и планы.

Отсутствие преследования меня немного успокоило, но я не позволял себе расслабиться полностью. Я знал, что в этом мире опасность может прийти с самой неожиданной стороны. Каждый шорох, каждый далекий звук заставлял меня настораживаться, готовясь к возможной атаке. Но никто не появлялся, и постепенно я начал привыкать к этому одиночеству.

Концом моего бессмысленного пути по дороге стала долгожданная деревня, появившаяся впереди. Я, естественно, направился в её сторону, ну а больше мне делать было и нечего. Судя по тому, что открылось моим глазам, деревня была небольшой, но процветающей. Ну, насколько вообще мне позволяют знания, чтобы считать её таковой. На улице было весьма много людей, 27-34, по моим небольшим расчётам, больше пока не видел.

Деревня раскинулась в небольшой долине, окруженной пологими холмами. Аккуратные деревянные дома с соломенными крышами выстроились вдоль главной улицы, которая, судя по всему, была продолжением дороги, по которой я шел. Между домами виднелись небольшие огороды, где зеленели всходы каких-то овощей. Вдалеке я заметил несколько полей, где, вероятно, выращивали зерновые.

Воздух был наполнен запахами дыма от очагов, свежеиспеченного хлеба и навоза – типичными ароматами сельской жизни. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь этим букетом запахов, который странным образом напомнил мне о чем-то давно забытом, возможно, о моем собственном детстве, которое теперь казалось таким далеким и нереальным.

Через пару десятков минут вошёл в деревню. Идя по деревне, жители, естественно, обратили внимание на чужака, появившегося из ниоткуда. А особый интерес от моего появления был у детишек, которые до моего появления резвились и весело играли между собой. Некоторых из них сразу же забрали родители и отослали домой, хотят уберечь от меня, правильное решение, хотя я ничего с ними делать не хочу. Но некоторые остались и продолжили жадно смотреть на меня и мой меч в ножнах. Видимо, чужаки здесь появляются не так часто, как некоторым хотелось бы.

Я медленно шел по главной улице, чувствуя на себе взгляды местных жителей. Женщины, развешивавшие белье, прервали свою работу, чтобы посмотреть на меня. Мужчины, сидевшие на лавочках перед домами, прекратили свои разговоры и настороженно наблюдали за моим приближением. Я старался выглядеть как можно более безобидно, но понимал, что мой внешний вид – потрепанная одежда, длинный меч на поясе и, вероятно, усталый и немного дикий взгляд – вряд ли вызывал доверие.

Дети, которых не успели увести родители, следовали за мной на небольшом расстоянии, перешептываясь и хихикая. Я слышал их возбужденные голоса:

"Смотри, у него настоящий меч!"

"А как думаешь, он убивал драконов?"

"Нет, глупый, драконов не существует. "Наверное, он сражался с разбойниками!"

Их невинное любопытство и фантазии вызвали у меня легкую улыбку. Как же давно я не испытывал такой чистой, незамутненной радости от простых вещей. На мгновение мне даже стало немного жаль этих детей – они еще не знают, насколько жестоким может быть мир за пределами их маленькой деревни.

Наверное, в этих землях редко проходят какие-либо люди, наверно, разве что торговцы. С другой стороны, как раз из деревни и должны уходить люди в город, например, для торговли, или всё-таки мой вид такой же необычный, как всегда. Не важно, особых подозрений со стороны жителей не должен получить. Осталось придумать, что делать дальше, как достичь своей цели.

Я продолжал идти, обдумывая свои дальнейшие действия. Нужно было найти способ задержаться в деревне на некоторое время, не вызывая подозрений. Может быть, предложить свои услуги в качестве охранника? Или рассказать историю о том, что я путешествующий ремесленник, ищущий работу? Каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и я тщательно взвешивал их в уме.

Внезапно мое внимание привлекла небольшая группа людей, собравшихся возле одного из домов. Они о чем-то оживленно спорили, и я уловил обрывки разговора о каких-то проблемах с урожаем. Возможно, это могло бы стать отправной точкой для моего плана. Если деревня сталкивается с трудностями, они могут быть более склонны принять помощь от незнакомца.

Я обратил внимание, как в мою сторону из общей группы жителей деревни вышел рыжий юноша. Он уверенно шагал в мою сторону и выглядел приветливым, или хотел лишь таким казаться. Остановился и уставился на него. Мне это не сильно нравится, получать внимание от посторонних.

Юноша был высоким и худощавым, с россыпью веснушек на лице и ярко-рыжими волосами, которые, казалось, горели в лучах послеполуденного солнца. Его одежда была простой, но чистой и аккуратной – явный признак того, что он из семьи, которая может позволить себе заботиться о своем внешнем виде. В его походке чувствовалась уверенность, но в то же время я заметил легкую нервозность в его движениях – возможно, он не так часто общался с незнакомцами.

Я внимательно следил за его приближением, готовый в любой момент отреагировать на возможную угрозу. Хотя юноша не выглядел опасным, я давно научился не доверять первому впечатлению. Мои мышцы напряглись, рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но я сдержался, понимая, что открытая агрессия сейчас была бы крайне неуместной.

Он наконец подошёл ко мне и, видимо, собираясь со всеми своими силами, начал говорить, стараясь казаться максимально убедительным и вежливым. И у него это начало выходить.

- Господин, вы разрешите мне к вам обратиться? - спросил юноша.

Мне было тяжело скрыть то, что мне искренне понравилось, что ко мне обратились, как полагается моему статусу, пускай и бывшему, но всё же очень приятно. Но зачем, что ему от меня нужно? Нельзя промедлить с ответом.

Слово "господин" прозвучало как музыка для моих ушей. На мгновение я почувствовал прилив гордости и удовлетворения. Эти простые деревенские жители все еще помнят, как правильно обращаться к людям высокого статуса. Но тут же я одернул себя – нельзя позволять этой маленькой лести вскружить мне голову. Я должен оставаться бдительным и осторожным.

- Разрешаю, - сказал я, быстро отвечая на его вопрос.

Мой голос прозвучал хрипло и немного грубо – сказывалось долгое молчание во время пути. Я откашлялся и постарался придать своему тону более дружелюбный оттенок. Не стоит отпугивать этого юношу раньше времени.

- Меня зовут Атрен, господин, разрешите узнать ваше имя? - сказал юноша.

Его вопрос застал меня врасплох. Я только сейчас понял, что не помню своего собственного имени. Нужно что-то быстро сказать.

Паника на мгновение охватила меня. Как я мог забыть свое собственное имя? Это было больше, чем просто неудобство – это был тревожный знак того, насколько сильно повлиял на меня долгий сон. Но сейчас не время для самокопания. Нужно было быстро придумать имя, которое звучало бы достаточно обычно, чтобы не вызвать подозрений.

- Меня зовут Джек, а теперь, после любезностей, может, ты скажешь, зачем я тебе понадобился? - спросил я.

"Джек" – простое имя, которое не должно вызвать лишних вопросов. Я надеялся, что оно звучит достаточно обыденно для этих мест. Теперь нужно было перехватить инициативу в разговоре, чтобы не дать юноше задавать слишком много вопросов о моем прошлом.

- Господин Джек, если я не ошибаюсь, вы владеете мечом и, следовательно, вы воин, - сказал Атрен.

Я промолчал, давая ему понять, что он прав в своём суждении, параллельно предполагая варианты, зачем ему понадобился. Хотя уже было весьма очевидное предположение, зачем я ему понадобился.

Мой взгляд невольно скользнул к мечу на моем поясе. Да, я владел мечом, и не только им. За свою долгую жизнь я освоил множество видов оружия и боевых искусств. Но сейчас было не время хвастаться своими навыками. Я просто кивнул, ожидая продолжения.

- Господин Джек, вас хочет видеть наш староста, у него для вас есть работа, естественно, за награду, - сказал Атрен.

Эти слова вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, предложение работы могло быть отличным способом задержаться в деревне и изучить ситуацию. С другой стороны, я не знал, что это за работа и не помешает ли она моим собственным планам. Но отказываться сразу было бы подозрительно.

- Ну, если он так сильно желает меня увидеть, веди меня к своему старосте, - сказал я.

Честно говоря, его слова меня немного заинтересовали, но я прекрасно понимал, что, услышав о работе, могу легко отказаться, она может меня не заинтересовать. Могут предложить какую-то херь, которой абсолютно не желаю заниматься. Но стоит хотя бы выслушать, невежливо только приходя сразу отказывать и портить о себе первое впечатление.

Я решил, что выслушать предложение старосты будет наименее подозрительным действием. К тому же, это даст мне возможность узнать больше о деревне и ее проблемах. Кто знает, может быть, эта информация пригодится мне в будущем.

Атрен повёл меня к дому, очевидно являющемуся домом старосты. Пока мы шли, я внимательно осматривал деревню, запоминая расположение домов, возможные пути отступления, места, где можно было бы спрятаться в случае необходимости. Старая привычка оценивать обстановку никуда не делась, несмотря на долгий сон.

Дом старосты выделялся среди остальных – он был больше и выглядел более ухоженным. Перед домом был небольшой палисадник с яркими цветами, что говорило о определенном достатке хозяина. Мы подошли к двери, и Атрен постучал.

Я глубоко вздохнул, готовясь к встрече со старостой. Что бы ни ждало меня за этой дверью, я был готов ко всему. В конце концов, я пережил гораздо более сложные ситуации за свою долгую жизнь. Эта встреча – всего лишь еще один шаг на моем пути к... К чему? Я вдруг понял, что не могу точно сформулировать свою конечную цель. Но сейчас было не время для таких размышлений. Дверь начала открываться, и я сосредоточился на предстоящем разговоре.