Некромант:Пробуждение

Глава 17

Мои поиски продолжались, несмотря на непрекращающийся дождь. Весь оставшийся день я потратил на них, но так никого и не увидел. Уже наступило раннее утро, и даже дождь утих, лишь немного моросило. В общем, за вчерашний день и ночь не произошло ничего интересного. Я надеялся, что Кейну повезло больше, и он хотя бы кого-то нашёл. Это было бы, по крайней мере, неудивительно.

Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и золотого. Капли росы блестели на листьях деревьев и траве, создавая иллюзию, будто весь лес усыпан драгоценными камнями. Птицы начинали свою утреннюю песню, наполняя воздух мелодичным щебетанием. Я глубоко вдохнул свежий утренний воздух, наполненный ароматом влажной земли и хвои.

Но в конце концов, как будто так и должно было быть, удача наконец улыбнулась мне. На одной из троп я заметил четырех человек. Впрочем, "четырех" - это сильно сказано. Двое стояли, а другие двое уже не подавали признаков жизни, лежа на земле. Стоящие, судя по своей одежде, были культистами. Если нет, то странно в таком ходить. Казалось, они уже обыскали трупы. Мне стало интересно, справились бы они с мертвецами, если бы я их поднял? Впрочем, не стоит этого делать - они нужны мне живыми.

Я внимательно изучал их внешний вид, стараясь не выдать своего присутствия. Культисты были одеты в мантии с капюшонами, которые когда-то, вероятно, были чёрными, но сейчас, из-за времени и непогоды, приобрели скорее серый оттенок. Ткань была покрыта различными символами, ни один из которых не казался мне хоть немного знакомым. Я сильно сомневался, что эти символы обладали хоть какой-то магической силой, хотя в этом мире всякое может быть.

Их перчатки были усилены металлическими вставками - неплохая защита для рук. Обувь представляла собой тяжёлые сапоги из грубой кожи, явно предназначенные для долгих переходов по пересечённой местности. И, разумеется, не обошлось без украшений и амулетов. У одного из культистов на шее виднелась цепочка из клыков, весьма крупных. Мне подумалось, что они могли принадлежать нахцерерам - древним хищникам, обитавшим в этих землях. Впрочем, вопрос о том, водятся ли они ещё или были полностью истреблены, оставался открытым.

Я решил подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть культистов и их снаряжение. Двигался я осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания раньше времени. Мягкая от недавнего дождя земля заглушала мои шаги, а утренний туман, ещё не рассеявшийся в лесу, помогал оставаться незамеченным.

Приблизившись, я смог разглядеть их оружие. Один из культистов, тот, что был немного повыше своего товарища, был вооружён копьём. Древко копья было покрыто такими же загадочными символами, как и их одежда. Наконечник блестел в лучах восходящего солнца, явно хорошо заточенный и ухоженный. Его товарищ, который был немного сгорбленным, держал в руках серп - необычный выбор оружия, но я понимал, что если такое лезвие попадёт по незащищённому участку тела, мало не покажется.

Культисты о чём-то негромко переговаривались, возможно, обсуждая убитых ими крестьян. Я прислушался, пытаясь уловить хоть что-то из их разговора, но ветер относил слова в сторону. Решив, что пора действовать, я начал медленно выходить из своего укрытия. Пришло время выяснить всё и, возможно, весьма вежливо попросить их проводить меня до их логова.

Мои движения не остались незамеченными. Тот, который был с копьём, заметил меня первым. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к своему напарнику, начал говорить:

- А я говорил, что если здесь на кого-то нападём, то нас обязательно увидят, - произнёс он, сжимая древко своего копья так, что оно издало тихий скрип.

Его товарищ, тот, что был вооружён серпом, ответил с явным раздражением в голосе:

- Ладно, признаю, ты был прав. Но это не проблема. Лишняя жертва, тем более без поисков - это неплохо.

Первый культист, казалось, немного расслабился от этих слов. Он повернулся к своему напарнику и спросил:

- Ну что, вместе нападем на него?

- Да, - коротко ответил второй, крепче сжимая рукоять своего серпа.

Видимо, они видели во мне лёгкую жертву, и это меня немного позабавило. Их, похоже, совсем не отпугивал меч на моём бедре. "Ну что ж, - подумал я, - придётся немного проучить их. Не смертельно, возможно, даже ничего не отрежу". Я решил немного подразнить их, прежде чем начать действовать.

- А вы меня вытяните? - спросил я, улыбнувшись и медленно вынимая свой меч из ножен. Лезвие тихо зазвенело, покидая свое убежище.

Культист с копьём, казалось, был удивлён моей уверенностью. Он ответил с явной угрозой в голосе:

- Естественно. Твоя улыбка станет последней в твоей жизни.

Я решил продолжить игру, чтобы лучше оценить их настрой и, возможно, спровоцировать на необдуманные действия.

- А тебя не пугает мой меч? - спросил я, поигрывая оружием в руке. - И да, забавно, только сейчас это подметил. А зачем ты надел на голову мешок из-под картошки?

Мои слова явно задели его за живое. Лицо культиста, видимое через прорези в маске, исказилось от гнева. Не говоря ни слова, он сделал молниеносный выпад в мою сторону копьём.

Атака была быстрой, но я успел увернуться. Его движения были не просто быстрыми, но выверенными и заученными. Было очевидно, что за этими движениями стояли месяцы, если не годы, упорных тренировок.

За первым выпадом последовал второй, а затем и третий. Мне удавалось уворачиваться от каждого удара, но из-за моих манёвров культист теснил меня назад. Его напарник пока не вмешивался в бой, видимо, давая возможность товарищу самому справиться со мной.

Выучка культиста с копьём действительно впечатляла и была просто поразительной. Но я понимал, что больше не могу позволить себе просто уклоняться. В очередной его выпад я решил действовать иначе - блокировал атаку ответным ударом, отводя копьё в сторону.

Это не сильно изменило ситуацию, и культист вновь принялся атаковать меня с новой силой. Я понял, что пора применить лучшую тактику против такого противника - дать ему попасть в себя.

В следующий раз, когда он сделал выпад, я намеренно позволил остриё копья войти мне в грудь. Боль была острой, наверное, но я не подал виду, сохраняя спокойное выражение лица.

Культист издал победный возглас:

- Всё, ты сдулся! - он рассмеялся, явно довольный собой.

Я посмотрел на него, всё ещё улыбаясь, и спокойно спросил:

- А ты уверен в этом?

Не дожидаясь ответа, я схватился за древко копья. Культист попытался глубже воткнуть оружие в моё тело, но не смог - моя хватка на древке была стальной. Он уставился на меня с явным удивлением и замешательством.

- Слышь, откуда у тебя на это силы? - выдавил он из себя. - И да, я не услышал от тебя стона боли, когда копьё вошло в твою плоть. Тебе не больно?

- Типа того, - ответил я, начиная медленно вытаскивать копьё из своего тела. Рана моментально затягивалась, не оставляя даже шрама.

Культист в панике попытался вернуть себе оружие, но копьё практически не двигалось с места, несмотря на все его усилия.

- Верни копьё, сука! - прорычал он, продолжая свои бесполезные попытки.

- Хорошо, - сказал я, усмехнувшись, - прямо сейчас и верну.

С этими словами я резко дёрнул копьё на себя, притягивая культиста. Когда он оказался достаточно близко, я нанёс ему сокрушительный удар головой. Послышался глухой стук, и культист издал болезненный стон. Не давая ему опомниться, я добавил мощный удар ногой. От этого он окончательно выпустил копьё из рук и рухнул на землю.

Я уже начал было радоваться своей победе, как вдруг почувствовал резкую боль в правой руке. Меч выпал из моей ладони, громко звякнув о камни. Повернув голову, я увидел, что сухожилия на запястье были перерезаны. Инстинктивно я отпрыгнул назад, создавая дистанцию между собой и вторым культистом.

- А ты силён, - произнёс товарищ павшего, который всё это время выжидал удобного момента для атаки.

Теперь, когда я мог лучше его рассмотреть, я заметил, что этот культист был уже в годах. Седые волосы выбивались из-под капюшона, а на лице виднелись глубокие морщины. Но его движения оставались быстрыми и точными, что было весьма впечатляющим для человека его возраста.

- А ты быстрый, для старика даже очень, - сказал я, не сдержав смешка.

- Спасибо, - ответил он с неожиданной учтивостью. - Ты тоже неплох. Но время нашего общения подходит к концу.

С этими словами он сделал стремительный выпад серпом, рассекая воздух. Я едва успел отклониться, чувствуя, как лезвие проходит в миллиметрах от моего лица.

Серп действительно оказался опасным оружием против противника без доспехов. В умелых руках, особенно в сочетании со скоростью и ловкостью, которыми обладал этот старик, он превращался в настоящую машину для убийства. Но было кое-что, чего культист не учёл, а точнее, не мог знать.

Я сделал обманное движение левой рукой, как будто пытаясь атаковать. Старик, как я и предполагал, сразу же среагировал, намереваясь окончательно меня обезоружить. Он сделал молниеносный рывок влево, целясь своим серпом в мою руку.

Но в тот самый момент, когда он уже готов был нанести удар, моя правая рука, которая уже успела восстановиться, перехватила его запястье. Глаза старика расширились от шока.

- Что? Я же... - только и успел произнести он, прежде чем я с силой ударил его головой.

От удара серп выпал из руки старика и со звоном упал на землю. Культист пошатнулся и отступил назад, держась за голову. Я, возможно, немного перестарался, но ничего смертельного - он точно переживет.- Да как ты смеешь! - раздался яростный крик.Я обернулся и увидел, что первый культист, которого я ранее уложил на землю, уже пришел в себя. Он был в нескольких шагах от меня, готовый наброситься в любой момент. Его глаза, видимые сквозь прорези маски, горели яростью и жаждой мести."Этому, видимо, наоборот, не хватило", - подумал я, мысленно усмехнувшись. За долю секунды я наклонился, подхватил свой меч с земли и выставил его вперед, направив острие прямо к горлу культиста. Тот резко остановился, замерев на месте.- Тебе добавить? - спросил я с улыбкой, которая, вероятно, выглядела довольно зловеще в этой ситуации.Культист медленно покачал головой, и я заметил, как из его глаз исчезает весь боевой запал, сменяясь страхом и растерянностью.- Ну и хорошо, - сказал я, не опуская меча. - А теперь встань рядом со своим товарищем.Он медленно, словно во сне, подошел к своему напарнику. Я следовал за ним, держа меч наготове. Старший культист к тому времени уже перестал держаться за голову и, кажется, начал осознавать всю серьезность ситуации.Теперь, когда оба культиста стояли рядом, обезоруженные и явно ошеломленные происходящим, я решил, что пришло время для разговора.- Ну что, будем говорить? - спросил я, внимательно наблюдая за их реакцией.- Будем, - ответили они почти в унисон, их голоса звучали подавленно.- Прекрасно, - сказал я, слегка опуская меч, но всё еще держа его наготове.Старший культист, немного придя в себя, осмелился задать вопрос:- Что ты такое?Я посмотрел на него с интересом. Этот вопрос я слышал не в первый раз, и каждый раз он вызывал у меня смесь веселья и раздражения.- Для начала извольте представиться, - сказал я. - И представьте своего товарища.Старик кивнул, понимая, что сейчас не время для споров.- Меня зовут Зелнар, - сказал он, а затем указал на своего молодого спутника. - А моего товарища зовут Ронас.- Хорошо, - кивнул я, запоминая имена.Затем я повернулся к Ронасу, молодому культисту, который всё ещё выглядел немного ошеломленным. Я медленно поднес меч к его лицу, и он инстинктивно отшатнулся.- Не бойся, - сказал я успокаивающим тоном. - Я просто хочу снять эту маску.Медленно, стараясь не делать резких движений, я использовал кончик меча, чтобы приподнять и снять маску с лица Ронаса. Маска, которую я ранее в шутку назвал "мешком для картошки", соскользнула, полностью открывая его лицо.К моему удивлению, под маской оказалось молодое лицо, которое можно было бы назвать даже красивым. Чистая кожа, правильные черты лица, выразительные глаза - всё это никак не вязалось с образом жестокого культиста.- И зачем было скрывать такую красоту в этом мешке? - спросил я, не скрывая своего удивления.Ронас, казалось, смутился от моего комментария, но всё же ответил:- Издержки профессии.Я кивнул, понимая, что за этим кратким ответом скрывается гораздо больше, чем он готов рассказать.Зелнар, видя, что ситуация немного разрядилась, решил снова заговорить:- Извините, господин, а как нам стоит к вам обращаться?Я усмехнулся. Похоже, старик быстро понял, как себя вести в этой ситуации.- О, мы уже переходим на правильное обращение? Неплохо, - сказал я с одобрением. - Обращайтесь ко мне "господин Хенрик".- Хорошо, господин Хенрик, - кивнул Зелнар. - Можете всё-таки ответить на мой вопрос?- Ты насчёт того, кто я? - уточнил я, хотя и так знал ответ.- Да, - подтвердил Зелнар, начиная почёсывать свою седую бороду - жест, который, как я заметил, он делал, когда нервничал.Я на мгновение задумался. Можно было бы сразу раскрыть карты, но где в этом веселье?- А как вы думаете, кто я? - спросил я, с интересом глядя на обоих культистов.Зелнар предпочёл промолчать, видимо, опасаясь сказать что-то не то. Но Ронас, похоже, решил рискнуть.- Ну, осмелюсь предположить, что вы, к примеру, из святой инквизиции? - сказал он, и в его голосе звучала смесь страха и любопытства.Я не смог сдержать смешок. Идея о том, что меня можно принять за инквизитора, казалась мне абсурдной и в то же время забавной.- Мне даже интересно, как ты пришёл к подобному выводу, - сказал я, всё ещё улыбаясь. - Но оно ошибочное. И да, что ты забыл?Ронас на мгновение выглядел озадаченным, но потом понял свою ошибку:- Господин Хенрик, - процедил он сквозь зубы. Было очевидно, что такое обращение ему не нравилось, но он понимал необходимость соблюдать формальности в текущей ситуации.- Ну хорошо, - сказал я, решив, что пора немного приоткрыть завесу тайны. - Думаю, может, стоит приоткрыть свои карты. Скажем так, я не совсем обычное существо.- И какое же? - спросил Ронас, его любопытство, похоже, пересилило страх.Я сделал драматическую паузу, наслаждаясь моментом:- Я некромант.Эффект от моих слов был мгновенным. Оба культиста удивлённо переглянулись, явно не веря услышанному. Их реакция была вполне ожидаемой - мало кто встречал настоящего некроманта, да ещё и оставался в живых, чтобы рассказать об этом.- Не верите? - спросил я, наблюдая за их замешательством. - Мне поднять те трупы в качестве доказательства моим словам?Я повел мечом в сторону тел убитых крестьян, которые всё ещё лежали неподалёку. Зелнар поспешно замахал руками:- Нет, нет, господин Хенрик! Мы вам верим, - сказал он торопливо. - Просто это удивительно слышать. Мы никогда не видели ничего подобного в жизни.- Ну, понять вас, думаю, можно, - кивнул я, немного смягчившись.Зелнар, осмелев, решился задать ещё один вопрос:- Но почему у вас в секунду затянулись раны? Я не знал, что некроманты умеют регенерировать свои раны.Я улыбнулся. Их любопытство было понятно, но сейчас не время для долгих объяснений.- На ваши вопросы я отвечу позже, - сказал я. - Для начала мне кое-что надо от вас узнать.Культисты снова переглянулись, но на этот раз в их взглядах читалось понимание ситуации.- Задавайте угодные вопросы, господин Хенрик, - сказал Зелнар, явно готовый к сотрудничеству.- Почему вы решили напасть на меня? - спросил я, хотя уже догадывался об ответе.Зелнар вздохнул, прежде чем ответить:- Ну, вы видели нас, мы напали на крестьян. Нам нельзя было оставлять каких-либо свидетелей. Мало кто будет молчать о нас и совершённых нами убийствах.После этих слов оба культиста заметно побледнели. Я понял, что они ожидают осуждения или даже наказания за свои действия.- Не бойтесь, - сказал я, стараясь их успокоить. - Я не буду вас осуждать за такое. Кто я, чтобы это делать? Сам часто это делаю.Я на мгновение задумался, прежде чем продолжить:- Если вы убили детей, у меня возникли бы к вам небольшие вопросы. Но повторю - лишь небольшие.Я улыбнулся, и, кажется, эта улыбка немного успокоила культистов. Они заметно расслабились, поняв, что их жизням, по крайней мере сейчас, ничто не угрожает.- Так вот, главное, что мне от вас нужно, - продолжил я, переходя к сути дела. - Мне требуется, чтобы вы привели меня к своему логову или базе. Честно говоря, не знаю, как вы это называете.Мои слова снова вывели их из равновесия. Зелнар осторожно спросил:- А позвольте поинтересоваться, зачем вам это?Я понимал их беспокойство. В конце концов, я только что продемонстрировал, что могу легко справиться с двумя опытными бойцами. Привести такого человека (или не совсем человека) в свое убежище казалось им, вероятно, очень рискованным шагом.- Не беспокойтесь, - сказал я успокаивающим тоном. - Мне нужно встретиться с вашим лидером и обговорить с ним кое-что. Я не буду уничтожать ваш культ.Затем я добавил, чтобы они полностью осознали ситуацию:- И да, у вас, собственно, нет особого выбора.Культисты молча обдумывали мои слова. Я видел, как они обменивались взглядами, словно безмолвно советуясь друг с другом. Наконец, оба кивнули, принимая неизбежное.- Хорошо, господин Хенрик, - сказал Зелнар с явной неохотой в голосе. - Мы приведём вас к нашему лагерю.- Вот и славно, - ответил я, довольный их решением.Теперь, когда основной вопрос был решен, я почувствовал, что атмосфера немного разрядилась. Конечно, культисты всё ещё были напряжены и настороженны, но открытой враждебности больше не чувствовалось. Я решил, что можно немного ослабить бдительность, но не настолько, чтобы дать им шанс на побег или нападение.- Прежде чем мы отправимся, у вас есть какие-нибудь вопросы? - спросил я, опуская меч, но всё ещё держа его наготове.Ронас, молодой культист, который до этого момента в основном молчал, неожиданно подал голос:- Господин Хенрик, а правда, что некроманты могут управлять душами умерших?Я усмехнулся. Всегда забавно слышать, какие легенды ходят о некромантах среди обычных людей.- Не совсем так, - ответил я. - Но давайте оставим урок некромантии на потом. Сейчас нам нужно сосредоточиться на более насущных вопросах.