Некромант:Пробуждение

Глава 19

Кейн умудрился, если так можно выразиться, удивить меня. Приобняв, он, к изумлению толпы, повёл меня в пещеру, начиная описывать текущую обстановку.

Итогом стало то, что я себя просто накрутил. В культе до нас не было никакого вампира, даже близко. Вампир, о котором говорили мои новые знакомые, был как раз Кейн, который в тот же день и нашёл культ. Нечему тут удивляться. Да, они, конечно, сказали, что вампир появился недавно, но кто знал, что настолько недавно — вчера.

Люди были удивлены, что их хозяин знает меня, причём мы ещё и друзья. После этого их мнение обо мне кардинально изменилось: с лёгкой ненависти к чужаку до некоторого дружелюбия.

Самое интересное было наблюдать за лицом Лолерая. Оно излучало сначала полное непонимание и даже нотку страха, наверное. Того, кого ты только что называл червём и хотел убить, оказался другом твоего хозяина и господина. Теперь тебя, должно быть, терзают мысли о том, что же с тобой будет. Интересное имя, впервые такое слышу, но чувствую, оно меня до смерти измучит, как бы это ни звучало по отношению ко мне да и вообще. Пожалуй, его должность я ему оставлю, но вот имя точно сокращу или дам новое, просто потому что могу. А так, в принципе, он выглядит вполне себе матёрым убийцей.

Войдя в пещеру, я увидел, что стены, вместо того чтобы быть обычным грубым камнем, что весьма обыденно для пещер, были отшлифованы. В целом из-за этого здесь находиться было более приятно, и даже чувствовалась капелька некоего уюта. А всё это дополнялось большим количеством факелов, что логично и неплохо так освещало всё вокруг. Да и стоит отметить, что потолки были примерно под два с половиной метра, так что биться головой я не буду.

- Ну и куда мы сейчас идём? — спросил я, прерывая тишину между нами.

- Ну, скажем так, сейчас мы идём к главе культа, — ответил Кейн, держа руки за головой.

- А разве не ты глава культа? — задал я, возможно, глупый вопрос.

- Ну, типа да, но до меня же культом кто-то заправлял. Это смертный, ну, как мне показалось, весьма полезный. Думаю, он тебе понравится, — сказал Кейн.

- Ну, это мы посмотрим, — ответил я.

Так, беседуя, мы прошагали по этому лабиринту из туннелей несколько минут. В итоге мы вышли к месту, где обитает бывший лидер. Это было нетрудно понять: в одном из коридоров, ведущих к своеобразным помещениям, там, где должна была быть дверь, вместо неё висела бархатная ткань, которая фактически и практически являлась дверью.

Мы вошли внутрь этого помещения. Внутри было вполне себе комфортно, пожалуй, лучшее, что я видел в этой пещере. На полу лежал большой ковёр, обитый роскошным белым мехом. А посередине комнаты стоял большой стол со стопкой книг и листами бумаги. К правой стене примыкала деревянная кровать. Стало понятно, что это помещение имеет статус кабинета.

За столом сидел молодой мужчина, чем-то он даже был похож на юношу — слишком молодой, я ожидал встретить старика. При нашем появлении он быстро встал со стула и поклонился нам.

- Знакомься, это Марло, если я не ошибаюсь. Именно он и занимал роль временного лидера культа до нашего прибытия, — представил его Кейн.

Марло кивнул в ответ на это.

- Ну, Хенрик, ты за старшего, а я пока пойду прогуляюсь, — сказал Кейн, улыбнувшись, а после вышел из кабинета.

С Марло мы остались наедине в комнате, и я внимательно рассматривал его. Его молодое лицо казалось наивным и беззащитным, как маленький домашний зверёк, но что-то в его глазах говорило о том, что он не так прост.

- Господин, вас зовут Хенрик, если я правильно расслышал? — спросил Марло.

- Ты правильно расслышал, и да, первое моё требование к тебе: ты можешь обращаться ко мне без "господин", — ответил я.

- Хорошо, Хенрик. Меня зовут Марло, и до вашего прихода я временно руководил этим культом. Честно говоря, я не ожидал, что вы появитесь так скоро, — сказал Марло.

Марло был в лёгком трепете и, видимо, нервничал, находясь передо мной, но старался сохранить хоть какое-то спокойствие.

- Неужели я такой страшный? — спросил я, улыбнувшись.

- Нет, не страшный, просто... ваше появление вызвало некоторый сюрприз, это немного неожиданно, — ответил Марло, всё ещё ощущая небольшое напряжение.

- Ну, могу сказать, что меня не стоит бояться и стесняться, и да, я тебя заверю, что между нами будет тесное общение, — сказал я.

В ответ на это Марло кивнул, но невооружённым глазом было видно, что он покраснел.

- Если что, я имел в виду то, что ты мне нужен и будешь на подобии моего заместителя, выполнять мои задания и помогать мне в общем, — пояснил я, пытаясь развеять набежавшие на него мысли.

- Я так и подумал, — ответил Марло.

- Ну, раз так, перейдём к делу. Давай начнём с простого. Сколько у вас людей в культе? — спросил я, пожалуй, один из самых важных вопросов.

Он немного подумал, а после ответил:

- На данный момент здесь находится около 130 человек.

- У меня к тебе новый вопрос: что ты имеешь в виду под словом "здесь"? — уточнил я.

- У нас несколько лагерей, — пояснил Марло.

- Это прекрасно. А сколько в общем людей в культе, если взять всех людей с других лагерей? — продолжил я расспрос.

- Точная цифра мне, к сожалению, сейчас неизвестна, но по последней информации примерно 800 человек, — ответил Марло.

- Хорошо. Я пока в наружной части лагеря видел детей. Сколько детей в этом лагере? И как вы относитесь к детям? — задал я следующий вопрос.

- Детей в нашем лагере всего 13, в основном мальчики. А как мы должны относиться к детям? — спросил Марло удивлённо.

- Разве вы от них не избавляетесь? Среди различных культов это весьма распространено, если, конечно, дети там по-особенному не используются, — сказал я.

- Избавиться от... детей? Это же дикость, как такое вообще можно делать? Это чистое безумие. И отвечая на ваш вопрос, нет, мы не занимаемся подобным, мы заботимся о наших детях, — ответил Марло одновременно удивлённо, смущённо и непонимающе.

- Стоит сказать, я рад твоему ответу и рад, что вы не практикуете подобное, и, пожалуй, ничего не буду менять, — сказал я.

На мои слова он просто промолчал, не новая ни слова.

- Хорошо, перейдём к следующим интересующим меня вопросам. Вы практикуете каннибализм? — спросил я.

- Каннибализм? — переспросил Марло, заикаясь, на его лбу появился пот, и он стал бледным.

- Да, каннибализм. Людоедство, хотя это так не называется. Поедание себе подобных из-за голода, ради удовольствия или, что более всего вероятно, в качестве ритуала. Я уже предполагаю ответ на мой вопрос, но задам его тебе снова: практикуете ли вы каннибализм в каком-либо виде? — уточнил я.

- Господин Хенрик, мы не практикуем каннибализм, даже в голове подобного у нас не было, — ответил Марло, слегка подрагивая.

- А кровь вы, кстати, пьёте? Просто, как мне кажется, учитывая, что вы поклоняетесь вампирам, это вполне уместно, — сказал я, улыбнувшись.

- Да... Время от времени, обычно во время ритуалов, — признался Марло.

- Я вас, конечно, не осуждаю, тем более я просто не могу этого делать, не мне вас судить, в своё время нечто похожим баловался. Но дам тебе совет, даже всему культу это будет советом. Не перебарщивай с количеством выпитой крови, и желательно смешивать её с какой-либо жидкостью, можно, в принципе, для антуража смешивать с вином — и вкусно, и вроде всё сделал, как требует традиция, — посоветовал я.

- Я, конечно, прислушаюсь к вашему совету и верю ему. Но можете объяснить, зачем это делать? Я пью кровь уже немалое количество времени, и со мной ещё ничего не произошло, — спросил Марло.

- Я, честно говоря, рад, что ты спросил, и то, что мне придётся прояснить. Объясняю: при попадании небольшого количества крови в желудок в целом ничего не будет, но согласись, что обычно в себя крови вы можете влить прилично так, прям как вампир. Так вот, при попадании большого количества крови в желудок тебя ожидает рвота, и в целом тебе будет, мягко говоря, неприятно, и возможно, но это неточно, есть риск отравления, — объяснил я.

- Понял. А вы это узнали на своём опыте? — спросил Марло с истинным интересом.

- Тут ты прав, однажды мне это самому удалось проверить, и мне это не понравилось. А свои знания я укрепил, просто наблюдая за другими, — ответил я.

- У вас богатый опыт, — заметил Марло.

- Это так. Опять перейдём к вопросам. Что у вас по воинам? — спросил я.

- Обучение всем видам боя проходят все... но тех, кого можно назвать настоящим воином, всего 40 человек, — ответил Марло.

- Не так уж и мало. И, как мне кажется, вы весьма хорошие воины, на себе проверил. В чём секрет? — поинтересовался я.

- Тренировки, наши воины тратят много времени на них, и... понимаете, мы живём благодаря набегам, и иногда добыча весьма ценная и редкая. У нас имеются некоторые эликсиры, смеси, которые положительно влияют на рост мышечной массы и выносливость, правда, это сильно мучает тело, и оно требует отдыха, но мы смогли найти решение. Среди нас есть маг-целитель, и он прекрасно лечит эти раны, позволяя продолжить тренировки с новой силой, — объяснил он.

- Интересно, — задумчиво произнес я. — А этот маг-целитель, он специализируется только на лечении или у него есть и другие таланты?Марло на мгновение задумался, словно решая, стоит ли делиться этой информацией.- У него есть и другие способности, — наконец ответил он. — Он может создавать защитные барьеры и даже управлять погодой в небольших масштабах. Это очень полезно во время набегов или когда нам нужно скрыться.- Впечатляет, — искренне отметил я. — А что насчет других необычных членов вашего культа? Есть ли кто-то еще, о ком мне стоит знать?Марло немного оживился, видимо, почувствовав, что я действительно заинтересован.- Ну, к примеру, у нас есть ещё предсказатель будущего, — сказал он шёпотом, словно делясь секретом.- И как предсказывает? Хоть что-нибудь сбывается? — спросил я, не сдержав смешка.- Я не пользуюсь его услугами, но говорят, что иногда его предсказания сбываются, — ответил Марло, пожав плечами.- Надо будет к нему сходить, проверить его талант, — сказал я, улыбнувшись. — А есть ли у вас кто-нибудь, кто занимается созданием оружия или артефактов?- Да, у нас есть мастер-кузнец, — ответил Марло с явной гордостью. — Он создает уникальное оружие, иногда даже с магическими свойствами. Правда, процесс очень долгий и сложный, поэтому таких изделий у нас немного.- Очень интересно, — отметил я. — Мне бы хотелось посмотреть на его работы. А что насчет обычного вооружения? Как вы его добываете?- В основном через набеги и торговлю, — пояснил Марло. — У нас есть несколько... скажем так, деловых партнеров, которые поставляют нам оружие в обмен на различные услуги или редкие артефакты, которые мы находим.- Умно, — кивнул я. — А как вы выбираете цели для набегов?Марло заметно напрягся, но все же ответил:- У нас есть разведчики. Они исследуют окрестности, ищут караваны или небольшие поселения, которые могут быть... полезны для нас. Мы стараемся не привлекать слишком много внимания, поэтому избегаем крупных городов или хорошо защищенных мест.- Понятно, — сказал я. — А что происходит с пленными, если вы их берете?Марло заметно побледнел.- Мы... мы стараемся не брать пленных, — ответил он после паузы. — Но если такое случается, то обычно мы используем их для работы в лагере или... для ритуалов.Я решил не углубляться в эту тему, видя, как неуютно чувствует себя Марло.- Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом, — сказал я. — Как вы пополняете свои ряды? Есть ли какой-то процесс отбора или посвящения?Марло, казалось, с облегчением воспринял смену темы.- У нас есть несколько способов, — начал он. — Иногда к нам приходят добровольцы, обычно это люди, разочарованные в обычной жизни или ищущие силы и власти. Мы проверяем их на преданность и способности. Если они проходят испытания, то проходят ритуал посвящения.- А в чем заключается ритуал? — поинтересовался я.- Это... довольно сложный процесс, — ответил Марло, явно подбирая слова. — Включает в себя несколько этапов, в том числе и испитие крови. Но самое главное — это клятва верности культу и нашему господину.- Понятно, — кивнул я. — А что насчет детей? Вы сказали, что у вас есть дети в лагере. Как они сюда попадают?- Большинство из них родились здесь, — ответил Марло. — Некоторые были... приняты во время набегов. Мы заботимся о них, обучаем. Когда они достигают определенного возраста, им предоставляется выбор — остаться в культе или уйти.- И многие уходят? — спросил я.Марло покачал головой:- Очень редко. Большинство выбирает остаться. Это единственный дом, который они знают.Я задумчиво кивнул. Культ явно был хорошо организован и имел свою собственную, пусть и своеобразную, но систему ценностей.- Ну что ж, Марло, — сказал я после паузы. — Ты дал мне много пищи для размышлений. Я думаю, на сегодня у меня закончились вопросы. Мы поняли друг друга, я рассчитываю на тебя, в особенности на то, что ты будешь полезным.- Мы поняли друг друга, — кивнул Марло. — И, господин Хенрик, вас, кажется, кто-то ждёт.Я повернул голову в сторону своеобразной двери, и да, за ней было видно слабое движение, будто кто-то просто стоял на месте.Кивнув напоследок Марло, я покинул его кабинет, чтобы встретиться с ожидающим меня.Выйдя, я удивился: моему взору предстал Лолерай, стоящий возле стены, скрестив руки. Он смотрел на меня неуверенно, потеряв свой прежний запал.- Давно стоишь? — спросил я.- С самого вашего прихода в кабинет Марло, — ответил Лолерай.Я прикинул, что он тут стоит примерно полчаса, а то и больше.- Что-то хочешь? — поинтересовался я.- Пожалуйста, господин Хенрик, следуйте за мной, мне есть что вам преподнести, — сказал Лолерай с легким поклоном.- Ну раз так, веди меня, — согласился я, заинтригованный его поведением.После этого он повёл меня вновь по бесконечным коридорам этой шахты. Весь путь он, кажется, хотел что-то сказать, но не знал, как начать.- Господин Хенрик? — наконец решился он.- Да? — отозвался я.- Прошу прощения за моё поведение на поверхности. Я просто не знал, что вы знаете хозяина, и то, что вы с ним в дружеских отношениях, — сказал Лолерай, явно чувствуя себя неловко.- Я понимаю, и, если честно, не держу на тебя зла, — ответил я. — И да, так, для уточнения, для тебя теперь я тоже хозяин.Лолерай кивнул, принимая эту информацию.- На мне стоит задача защиты культа, а вы были чужаком и могли нести определённую угрозу, — попытался объяснить он свои действия.- Повторяю, я тебя понимаю, и ты прощён на первый раз, — сказал я. — И мне удалось сделать предположение, что ты занимаешь весьма высокий пост в культе. Лишь один вопрос: какую именно должность?- В культе я занимаю роль чемпиона, — ответил Лолерай с нескрываемой гордостью.- Чемпион? Так понимаю, по ближнему бою? — уточнил я.- Да, вы правы, — подтвердил Лолерай.- А ты один такой? — поинтересовался я.- Нет, господин, в нашем лагере есть ещё один, но он сейчас в набеге, — пояснил Лолерай.- Как повезло, что на службе у культа есть столько знаменательных личностей, — отметил я.Я ни капли не сомневался в его навыках, несмотря на то, что ещё не видел его в деле. Ну не станут же новичка ставить в звание чемпиона. Надо будет с ним потренироваться, ну или с его товарищем по званию.Через десять минут мы зашли за угол, и я увидел такую импровизированную дверь, только уже с синей тканью, и возле неё стояли двое культистов с оружием и в масках. Не нужно быть гением, чтобы понять, что они охраняют явно не мусор.Лолерай быстро отдал им честь, и мы без проблем вошли внутрь. Да, ошибиться возможности у меня не было. Это оказался склад культа, возможно, склад оружия.Тут были десятки стеллажей с самым различным оружием и снаряжением. Десятки ящиков, наверняка тоже набитые оружием или чем-то более ценным. Я не мог не восхититься организованностью и богатством арсенала культа.Лолерай подошёл к одному из ящиков и начал копошиться в нём. Через некоторое время он нашёл то, что искал, и подозвал меня. Я покорно подошёл, заинтригованный его действиями.Он достал небольшой квадратный оружейный кейс. Кейс был исполнен из темного древесного материала, украшенного изысканными орнаментами, которые переплетались в причудливые узоры. Каждый переливающийся металлический элемент, будто бы запечатлел в себе многовековую историю, хотя всё возможно.Этот оружейный кейс являлся самым неотразимым произведением искусства и предвестником приключений, готовых раскрыться перед тем, кто достойно к нему прикоснется.Лолерай медленно открыл кейс, и я затаил дыхание, ожидая увидеть его содержимое.Внутри скрывался алебастрово-белый револьвер, изумительный шедевр искусства оружейного мастерства, расположенный в центре кейса. Каждая его деталь была пленительно украшена инкрустациями из драгоценных камней, создавая завораживающий эффект световых отражений. Сливающиеся линии и изысканные гравировки на стволе подчеркивали его элегантность и силу одновременно.Он был восьмизарядным, что было необычно. Восемь зарядов, умело рассчитанных для максимальной эффективности, восхитительно отражали свет с полированной поверхности. Приклад из качественного драгоценного дерева с металлическими замысловатыми резными мотивами являлся великолепной парой для этого божественного оружия. Весь кейс был оснащен запирающим механизмом, в котором замерзло мастерство замочных шпилек, сочетая в себе безопасность и изысканность. И неприметно в самом углу был мешочек, очевидно, с патронами для моего нового друга.Я медленно взял револьвер в свою правую руку. Его внешний вид оказался не обманчивым и полностью подтвердил мои ожидания. Волна удовольствия ударила в руку.- Примите его в качестве моих извинений за непонятливость в начале нашего знакомства, — сказал Лолерай, наблюдая за моей реакцией.- Извинения приняты, я очень доволен этим, — ответил я, не в силах сдержать улыбку. — Если не тайна, как тебе удалось добыть такую красоту?Боги, я радовался как ребёнок, которому купили игрушку на день рождения.- Да ничего особенного, господин, — скромно ответил Лолерай. — В одном из набегов на караван удалось это добыть. Как выяснилось, он шёл знатному человеку. Говорят, он был в ярости, когда узнал, что это к нему не придёт.- Не удивлён, такая игрушка стоит целое состояние, — сказал я, продолжая играть со своей новой "игрушкой".

внимательно осмотрел револьвер, проверяя его баланс и механизм. Несмотря на свою красоту, это было явно не просто декоративное оружие. Оно было создано для использования, и я чувствовал, что оно жаждет действия.

- Господин, можно вас кое о чём попросить? — спросил Лолерай, прерывая мои размышления.

- Можешь, — ответил я, на время отставив в сторону револьвер. — Это личная просьба?

- Нет, это не личная просьба, господин, — сказал Лолерай, выпрямляясь. — Это просьба касается всего культа.

- Я тебя внимательно слушаю, — сказал я, заинтригованный его серьезным тоном.