Некромант Империи. Том 3

Глава 8

Я лежал на кровати, уставившись в потолок. Мысли роились в голове подобно встревоженным осам, жаля сознание одна за другой. Ситуация выходила из-под контроля стремительно и неотвратимо. Один труп в канализации — и вся моя тщательно выстроенная маскировка разлетится вдребезги.

В голове проносились возможные заголовки завтрашних новостей: «Сенсация: впервые за хренову тонну лет в империи обнаружен некромант!», «Возвращение темных искусств: угроза или случайность?», «БМБ поднято по тревоге: в столице действует повелитель мертвых». Хех…

Я невесело усмехнулся, представляя истерику в соцсетях, панические посты в «Магограме», срочные совещания в верхах. А ведь это только начало. Потом придет настоящая беда — БМБ развернет полномасштабную охоту. Их ищейки, лучшие в империи, будут прочесывать каждый закоулок, каждую щель, выискивая малейшие следы некротической энергии. А уж они-то знают свое дело…

А ведь некромантов не просто так почти под корень извели, я машинально потер переносицу. Слишком опасная сила, слишком непредсказуемая. Один толковый некромант способен поставить на колени целый город. Достаточно чуть-чуть терпения, капельку стратегического мышления — и вот уже армия мертвецов марширует по улицам.

В висках начало пульсировать от напряжения. От классических некромантов у меня хотя бы есть природная защита — целительская сила уравновешивает темную энергию, маскирует её. Но если меня раскроют… БМБ не станет разбираться в тонкостях моей уникальной природы

Проклятье! Мысли метались как крысы в горящем подвале. Нужно срочно что-то предпринять. Я потянулся к телефону. Пальцы сами нашли номер Ирины. Ну давай, бессонница должна быть заразной…

— Занята? — спросил я, как только она взяла трубку.

— Нет, — её голос звучал сонно, с легкой хрипотцой. — Что случилось?

— У нас… небольшая проблема, — я попытался говорить спокойно. — Помнишь моих… подопечных? Один из них упал в канализацию.

— И?

— Примерно через пять часов туда спустится бригада рабочих. Как думаешь, что будет, когда они найдут ходячий труп с признаками разумности?

В трубке повисла тяжелая пауза.

— Вся система безопасности империи встанет на уши, — наконец произнесла она. — Появление некроманта… — она хмыкнула. — Да пусть находят.

— Нет, — я резко сел на кровати. — Ты не понимаешь всей картины. Они начнут искать. Везде. В первую очередь проверят академию. А если найдут следы… — я провел рукой по лицу.

— Ну так прикажи ему сдохнуть!

— Умная да? Я пробовал такое с Пушком, — я покачал головой, хотя она не могла этого видеть. — И что-то не особо подействовало.

— Потому что Пушок должен жить! — внезапно вклинился Костя с нижней кровати.

Подушка, пущенная снайперским броском, заткнула это ценное мнение. Но проблема оставалась, и её нужно было решать. Причем быстро.

— Ну это же элементарно! — Ирина издала нетерпеливый вздох. — Ты просто еще не понял механику процесса. Слушай внимательно — когда некромант поднимает нежить, есть два пути. Первый — заключение контракта с душой умершего. В этом случае дух сам соглашается служить, получая взамен возможность снова ходить по земле. Второй — насильственное порабощение души, когда некромант буквально приковывает её к телу цепями темной энергии.

Она сделала паузу, словно собираясь с мыслями:

— В старых хрониках я читала об этом. Великие некроманты прошлого создавали личей — бессмертных существ с полностью сохраненным разумом и памятью. Для этого требовался особый ритуал — некромант предлагал душе умершего мага новую жизнь в обмен на вечную службу. Сложный процесс, требующий огромной силы и мастерства.

Я слушал с растущим интересом.

— А то, что делаешь ты — это совсем другой уровень. Ты создаешь почти разумную нежить, сохраняя часть личности умершего. Это… это, как если бы ты пытался собрать разбитое зеркало, не имея всех осколков. Получается отражение, но искаженное.

— Но как тогда их упокоить? — я нетерпеливо перебил её.

— В случае с добровольным контрактом, достаточно просто «расторгнуть договор» — прекратить поток энергии, поддерживающий связь души с телом. Но с насильственным подчинением… — она помедлила. — Тут сложнее. Душа сопротивляется, цепляется за тело. Нужно буквально разорвать все энергетические привязки. Поэтому простой приказ «умереть» не сработает — нужно целенаправленно разрушить все связи между душой и телом.

Что ж, теперь хотя бы понятно, почему с Пушком не сработало — я его поднял на чистом инстинкте, даже не задумываясь о технической стороне процесса.

— Ладно, разберемся, — буркнул я и сбросил вызов.

Откинувшись на подушку, я закрыл глаза и сосредоточился. Мир поплыл, а когда зрение прояснилось, я уже смотрел в сырой бетонный потолок коллектора. Первым делом опустил взгляд вниз и чуть не застонал — этот идиот умудрился сломать обе ноги при падении.

Подняв голову, увидел три силуэта, маячивших у края люка. Они все еще стояли там и пялились вниз. Один даже помахал мне рукой.

Так, приступим… я сосредоточился, пытаясь нащупать связь между душой и телом этого незадачливого слуги. Где-то здесь должны быть энергетические нити, которыми я привязал душу к трупу…

— Не надо, господин! Я хочу служить господину! — раздался отчаянный вопль в моей голове.

— Э, ты! Не читай мои мысли! — рыкнул я, продолжая поиск.

И вот они — тончайшие нити некротической энергии, оплетающие душу словно паутина. Я начал осторожно изучать структуру связей — каждая душа была привязана не только к своему телу, но и ко мне напрямую, как собака на поводке. Сложная сеть. Обрежешь не тот «поводок» — и потеряешь контроль над другим бойцом, а то и над всеми сразу.

Я медленно, нить за нитью, начал распутывать связи конкретно этой души с телом, стараясь не задеть основные каналы контроля над остальной нежитью.

Когда последняя нить поддалась, душа рванулась было в свободный полет, но основной канал контроля удержал её на месте. Теперь аккуратно… я потянул за этот последний «поводок», постепенно ослабляя его, пока он не истончился до предела и наконец не лопнул.

— Неееет! — последний крик души растворился в пустоте, а безжизненное тело рухнуло в грязную воду.

Я тут же переместил сознание в одного из стоящих наверху наемников:

— Ну что, соколики! Айда за работу!

И тут же с грохотом в люк свалился второй.

— Бл… да вы что, издеваетесь⁈ — я не сдержал яростного рыка.

Снова пришлось погружаться в тонкие материи. Когда вторая душа отправилась в свободный полет, я вернулся в собственное тело и заорал в голос, вкладывая в приказ всю силу:

— А ну… остатки роскоши, отошли от люка! Медленно! АККУРАТНО!

— Ай! — раздалось в голове.

— Да мать твою, ты что, столб не видишь⁈ — прорычал я.

— Так, бойцы, слушай мою команду! — я переключался между сознаниями наемников, как между каналами телевизора. — Левой-правой, левой-пра… твою дивизию!

Один из них, тот что повыше, умудрился запнуться на ровном месте. Через его зрение я видел стремительно приближающийся асфальт, через зрение второго — как его товарищ элегантно впечатывается лицом в землю.

— Встать, боец! Отставить знакомство с матушкой-землей! — я пытался говорить строго, но получалось не очень. — Будешь у меня рядовой Куча!

Костя на кровати уже просто всхлипывал от смеха.

Я переключился на второго наемника — этот хотя бы стоял прямо. Правда, с таким отсутствующим выражением лица, будто пытался вспомнить, не забыл ли выключить утюг.

— Отходим организованно! — скомандовал я.

Через его глаза я осмотрел окрестности, выискивая подходящее место. Небольшая рощица у дороги — самое то.

— Вперед! — я попытался придать командному голосу уверенности. — Тихо, аккуратно…

Наблюдая через их зрение попеременно, я убедился, что оба благополучно добрались до укрытия. Теперь главное — чтобы сидели тихо и не отмочили очередной номер.

— Сука… — простонал я, возвращаясь в своё тело. — Вот что я в прошлой жизни сделал, что мне досталась именно эта цирковая труппа?

Костя, развалившийся на кровати, издал приглушенный смешок.

Попытка перехватить грузовик силами двух оставшихся бойцов выглядела откровенно самоубийственной. Мы понятия не имели об уровне охраны — может, там целый отряд боевых магов сопровождения. А может, артефакты защищены такими печатями, что от моих неупокоенных только пепел останется при первом прикосновении.

Я снова потянулся к телефону:

— Ирина? Слушай, у нас… небольшие коррективы в плане.

— Что на этот раз?

— Еще один гений решил изучить канализационную систему. Так что с перехватом придется повременить — будем решать проблему уже в академии.

— Отправь их… ну, тех кто остался, к моему деду, — внезапно оживилась она. — Записывай адрес… дед разберется.

— А он точно…

— Поверь…

В особняке Потаниных, точнее у каменного забора, ха которым этот особняк был не виден, разворачивалась презабавнейшая сцена. Участниками её были двое — почтенный Велимир Святославович, и молодой полицейский, чье лицо выражало крайнюю степень замешательства.

Причина замешательства возвышалась прямо перед ними — огромная каменная стена, появившаяся буквально недавно. Серый монолит высотой метров в пять, смотрелся несколько… неуместно в ряду аккуратных заборчиков соседних домов.

— И давно у вас… это? — полицейский неопределенно махнул рукой в сторону стены.

— Что «это»? — проскрипел старик, щуря глаза. — Заборчик-то? Да вот, решил облагородить участок. А что, нельзя? Закон запрещает? — он прищурился еще сильнее.

Полицейский еще раз окинул взглядом циклопическое сооружение. «Заборчик» больше напоминал укрепления крепости, чем элемент ландшафтного дизайна.

— Нет, просто… — страж порядка замялся, — понимаете, мы расследуем исчезновение сотрудников компании «АЗОН». Обходим адреса, куда были последние доставки…

— А я тут причем? — старик внезапно взвился, размахивая клюкой. — Ты что, хочешь сказать, я их съел⁈

— Нет-нет, что вы… — полицейский попятился, уворачиваясь от размахивающей клюки. — Просто формальная проверка…

— Формальная проверка⁈ — Велимир Святославович возмущенно фыркнул. — Это как мой заборчик может быть связан с пропажей людей? Ступай отсюда подобру-поздорову, пока я не осерчал!

Он погрозил пальцем и добавил уже более цветисто:

— А не то как есть тебя, охальника, так отхожу, что до третьего колена чесаться будешь! Ишь, удумал — честного старца в душегубстве подозревать!

В этот момент массивная дверь особняка отворилась, и на крыльцо вышла графиня Потанина. Полицейский попытался было заглянуть в открывшийся проем, но Велимир Святославович с неожиданной для его возраста прытью привстал на цыпочки, загораживая обзор своей недовольной физиономией.

Страж порядка перевел взгляд на графиню и невольно отметил её неестественную бледность. Да и старик, если присмотреться, был какой-то серый, почти землистый…

— Вы не смотрите на нашу бледность, — мягко улыбнулась графиня, словно прочитав его мысли. — У нас в поместье все болеют. Решили попробовать тот кофе из Индонезии — знаете, который из какашек делают?

— Третий день всем поместьем на горшках сидим! — с готовностью подхватил старик. — Желудки крутит, в глазах двоится, температура, а запах…

— Вы проходите! — радушно предложила графиня.

— Н-нет, спасибо! Я, пожалуй, закончил, — младший сержант поспешно отступил на несколько шагов. — Всего доброго… и выздоравливайте.

Он практически бегом направился к служебной машине, преследуемый добродушным голосом графини:

— Заходите еще! Мы всегда рады гостям!

За массивной каменной стеной, графиня Потанина и старый некромант шли по вымощенной камнем дорожке.

— Это становится опасным, Велимир, — голос графини звучал холодно и отстраненно. — Рано или поздно людей найдут…

— Не найдут, — старик больше не изображал немощного старца. Его движения стали четкими, а глаза смотрели жестко и цепко.

Они остановились перед неприметным люком, искусно замаскированным под обычный погреб. Велимир провел рукой над замком, и тот щелкнул, повинуясь безмолвной команде.

— И все же, — графиня поморщилась, когда тяжелая крышка медленно поднялась, выпуская затхлый воздух, — держать три десятка человек в подземелье… Это слишком рискованно.

Из темноты на них смотрели глаза… крестьяне вперемешку с работниками «АЗОНа», все еще одетыми в грязные форменные комбинезоны.

К ним бесшумно приблизился молодой человек — один из младших Потаниных, в которого Велимир вживил стержень некроманта.

— Время поджимает, — сказал некромант. — Выдать всем медицинский маски и очки. И найти какую-нибудь одежду — нельзя, чтобы их узнали в этих комбинезонах.

— В наличии только парадные фраки господ и ливреи слуг, — отозвался родственник графини.

— Пусть хоть в грязи вываляются, но главное — завершить строительство заборчика, — Велимир потер переносицу. У нас если что карантин. Все больны.

Графиня молча наблюдала за происходящим. В её глазах читалась тревога.

Внезапно мобильный телефон в кармане старого некроманта разразился звонком. Велимир попытался достать устройство, но только больше запутался в складках мантии.

— Чтоб тебя! Окаянная! — он раздраженно дернул полу одежды. — Графинюшка, будь добра, помоги старику с этой бесовской штуковиной.

Графиня Потанина со вздохом извлекла телефон из кармана его мантии и ответила на вызов, после чего протянула аппарат некроманту.

— Дедушка, это я, — раздался голос Ирины.

— А, внученька! — оживился старик. — Вот скажи мне, почему нельзя по-старинке, через камень связи? Капнул кровушки, начертил послание…

— Только через мой труп! — отрезала Ирина. — Я больше не буду себе руку калечить и кровью писать.

— Тьфу ты, нечисть современная, — проворчал дед. — Ни уважения к традициям, ни почтения к старшим… Ладно, говори уж, что стряслось?

— В академию везут новые артефакты обнаружения — пять штук, в десять раз мощнее прежнего. Нужно что-то делать, иначе нас с потрохами сдадут.

— И что ж вы удумали? — Велимир нахмурился.

— Мы с Димой хотели перехватить машину его нежитью, но… — Ирина замялась. — Произошла небольшая накладка. Его бойцы оказались не особо сообразительными и… в общем, они свалились в канализационный люк.

Велимир на секунду потерял дар речи, а потом разразился таким витиеватым ругательством.

— Ох, молодежь-молодежь, — наконец выдохнул он. — Всему вас учить надо. Нежить без мозгов — что телега без колес.

— Он тех, что в люк свалились, уже отпустил, — добавила Ирина.

— Что⁈ — старый некромант аж подпрыгнул. — Как можно было упустить такой ресурс⁈ Это же наверняка не простые люди были, а маги!

— Дедушка, успокойся, — в голосе Ирины звучала усталость. — Это были новенькие, из тех, что пытались Диму украсть. Он их убил, а потом поднял. А упокоил потому, что представь, что было бы, если бы работники коммунальных служб нашли в канализации живых мертвецов?

Велимир помолчал, переваривая информацию.

— А знаешь, внучка, парень-то толковый, — наконец произнес он с явным одобрением. — Безопасность важнее… далеко пойдет.

Он потер подбородок, о чем-то раздумывая:

— Ладно, нужно что-то решать с этими артефактами… — старик прищурился. — Конец связи, помогу я вам. Что ты мне скинешь⁈ Ну кидай, тут есть кому разобраться… надеюсь!

Он нажал отбой, правда, перед этим случайно сделав три селфи и включил фонарик.

Велимир обернулся к дому и проскрипел:

— А ну-ка, где там твой второй родственник недоумочный, один есть, а второй, где насается… подите сюда!

Из дверей особняка вразвалочку вышел второй пра-пра-племянник Потаниной. Глеб и Матвей. Старшему, Матвею, было уже двадцать пять, но ума от этого не прибавилось. Младший, двадцатилетний Глеб, и вовсе выглядел как типичный деревенский увалень — широкоплечий, нескладный, с вечно приоткрытым ртом.

Графиня при виде них только поморщилась. Приехали погостить, выклянчить денег, а попали прямиком в лапы старого некроманта. Теперь вот служат с некромантскими стержнями в груди — может, хоть так от них будет какая-то польза.

— За мной, — скомандовал Велимир и направился к «буханке», стоявшей у ворот. — А ты графиня следи за возведением заборчика.

Все трое, включая самого некроманта, по привычке полезли на пассажирские места.

— Это вы что ж, думаете, я за баранку сяду⁈ — возмутился Велимир. — Мне годов поболе, чем вам, охломонам, вместе взятым! Я только коня за поводья водил, да и то в прошлом веке! А ну, Матвей, садись за руль, пока я тебя не огрел!

Старший племянник, кряхтя, перебрался на водительское место. Велимир продолжал ворчать:

— Вот в мои времена… эх, теперь-то что говорить. Железных коней развели, нечисть на колесах… А ну трогай, да поживее! Едем в сторону академии, нужно перехватить груз, — Велимир поудобнее устроился на заднем сиденье. — А ты, — он ткнул посохом в Глеба, — возьми мой телефон. Там Иринка схемы прислала, изучай пока, как те артефакты из строя вывести.

Глеб уставился на телефон. Его пальцы, неуклюже тыкали в дисплей.

— Да не тычь ты в него как дятел в сухое дерево! — возмутился некромант. — Вот эту штуку вверх потяни… нет, не так! Тьфу ты, жаба безрукая! — он выхватил телефон и сам попытался открыть сообщения.

— Может, я лучше? — предложил Матвей с водительского места, глядя в зеркало заднего вида на мучения деда.

— Ты баранку крути, умник! — огрызнулся Велимир. — А то въедем куда-нибудь. И так от вас толку, как с козла молока… О, вот они, схемы! — он наконец справился с телефоном и сунул его обратно Глебу. — Изучай давай, пока время есть. Ой горе, мне горе, одни недоумки попадаются…

Страйкер пинком распахнул дверь старого егерского домика, морщась от противного скрипа проржавевших петель. Адрес, который ему дали, вызывал только усмешку — «17-й километр лесной дороги, первый дом у забора родового поместья Волконских». Ни улицы, ни номера — настоящий медвежий угол.

«Зато соседи престижные», — хмыкнул он, бросая потрепанную дорожную сумку на пол и оглядывая свое новое пристанище.

Домишко явно видал лучшие времена — везде пыль, паутина, на стенах облупившиеся обои. Но расположение и правда идеальное — прямо под боком у огромного особняка Волконских, отгороженного от мира высоченным забором с камерами. Лучшего наблюдательного пункта и не придумаешь.

«Тащиться в академию, чтобы пасти мальчишку — пустая трата времени», — размышлял Страйкер, разминая затекшую шею. — «Рано или поздно птенчик вернется в родовое гнездо. Тут-то мы его и подождем…»

В памяти всплыл холодный голос женщины в красном: «Дождись. Выйди на связь. Задержи его, пока я не прибуду. И главное — собирай информацию. Любую. О его дяде, об окружении, о делах семьи. Мне нужно все, чем можно надавить, манипулировать, шантажировать. Каждая мелочь может оказаться важной для моего плана».

От воспоминания об этой психопатке по спине пробежал холодок. Особенно раздражало то, что она не соизволила посвятить его в детали этого самого плана. Типичная манера сильных мира сего — используют как пешку, держа в неведении.

«Ну да, зачем простому рабу с ошейником знать больше необходимого», — с горечью подумал Страйкер, потирая зудящий ошейник. — «Мое дело маленькое — следить, доносить и не задавать лишних вопросов. Меньше знаешь, крепче спишь. Особенно когда имеешь дело с такими, как эта чокнутая в красном».

Страйкер поморщился и сплел простенькое заклинание воздуха. Поток чистой силы прошелся по комнате, закручиваясь в миниатюрные смерчи. Пыль и паутина поднялись в воздух и устремились к открытой двери. Через пару минут стало заметно чище, хотя запах затхлости никуда не делся.

«М-да, без влажной уборки тут все равно не обойтись», — подумал он, глядя на въевшуюся в пол грязь. — «Но для начала и так сойдет».

Ошейник на шее противно зудел — магический поводок, которым его привязала эта чокнутая дамочка. Захотелось проветриться. Осмотреться. Страйкер вышел на улицу и побрел куда глаза глядят.

В местном парке его внимание привлекла пожилая пара на скамейке. Старушка, завидев его помятую физиономию и потрепанную одежду, демонстративно повысила голос:

— Петя, ты только глянь! На человека уже не похож!

— Точно-точно, мать, — поддакнул старик, качая головой. — Вон какой небритый, помятый весь. Куда только власти смотрят…

Страйкер машинально провел рукой по щетине и окинул взглядом свой внешний вид. Мятая рубашка, потертые джинсы, ботинки все в пыли — и правда, видок еще тот. А после ночи в поезде и пешей прогулки по грунтовке он действительно больше смахивал на бомжа, чем на мага.

«М-да, старички в своей оценке недалеки от истины», — усмехнулся он про себя. — «Хотя… может, это и к лучшему — меньше внимания к моей персоне».

Пожав плечами, почтено поклонившись старикам он двинулся дальше.

Страйкер подошел к декоративному фонтанчику, выполненному в виде трех волков — явно дань уважения семейству Волконских. Он уже начал умываться и даже добрался до подмышек, когда раздался возмущенный женский вопль:

— Товарищ офицер! Вы только гляньте, что творится! Устроил тут себе помывочную! Люди приходят на красоту смотреть, а тут… это безобразие, алкаш!

«А вот сейчас обидно было», — подумал Страйкер, вытирая лицо рукавом. — «Я, между прочим, не пью. А что на счет рожи… это все Люция и ее ищейка постарались…»

К фонтану уже спешил служитель порядка, придерживая внушительное пузо.

— Так-так-так… Нарушаем? — протянул он, поигрывая дубинкой.

Страйкер мгновенно включил режим «поддатого бродяги» — пошатнулся, икнул и заплетающимся языком произнес:

— Начальник, я это… культурно отдыхаю. Природой любуюсь…

— Вот и любуйся природой где-нибудь подальше отсюда, — рявкнул страж порядка, замахиваясь дубинкой.

Изображая пьяные кренделя, Страйкер побрел в сторону леса.

Остаток дня он провел с куда большей пользой — обследовал окрестности, выбирая лучшие точки для наблюдения за особняком. Благодаря магии воздуха ему удалось поймать пару зайцев — один рывок, усиленный потоком ветра, и добыча уже в руках. К вечеру он даже начал находить определенную прелесть в этой полудикой жизни.

Когда стемнело, его внимание привлек черный фургон без номеров, медленно ползущий к воротам поместья. Страйкер активировал магию воздуха — его тело стало легким. Он двигался за машиной бесшумно, словно призрак, едва касаясь земли.

Когда фургон остановился у ворот, Страйкер одним мощным прыжком, подкрепленным воздушным потоком, взлетел на вершину высоченной сосны. Устроившись на толстой ветке, он достал цифровой бинокль. Ворота открылись, пропуская машину внутрь.

Из фургона один за другим выбрались крепкие ребята в кожаных куртках. На их поясах что-то подозрительно поблескивало. Страйкер методично фотографировал происходящее, когда появился ОН — высокий мужчина с военной выправкой. Он настроил максимальное увеличение, поймал его лицо в фокус и сделал серию снимков.

«Похоже, дядюшка Волконский затеял что-то интересное», — подумал он, отправляя фотографии Лютере. — «Надеюсь, эта психопатка оценит мои старания».

Я сидел верхом на спине могучего демона, крепко сжимая его массивные витые рога. Черная лоснящаяся шкура отливала багровым в свете полной луны, а перепончатые крылья разрезали ночной воздух с гулким свистом. С ума сойти, во что превратился мой жирный бес! Теперь это было величественное создание размером с небольшой дом.

Внизу мелькали темные фигурки — орк-гоблины разбегались как тараканы, почуяв опасность. А впереди, отрываясь от своих подданных, несся их вожак — здоровенная туша раза в три больше обычных особей.

Ну надо же, какая забавная зверушка получилась у селекционеров. Интересно кому в голову пришла гениальная идея скреститься у орков или гоблинов? Недоразумение природы.

Демон под моим руководством заложил крутой вираж, обгоняя убегающего короля орк-гоблинов. Тот испуганно взвизгнул и попытался нырнуть в подлесок.

О нет, приятель, так просто ты не уйдешь… я злорадно оскалился. Сейчас тебя… я потянулся за копьем, закрепленным на спине демона. Схватил древко, замахнулся и… что за чертовщина⁈ Оружие в моих руках оказалось мягким, как плюшевый мишка.

Какого… я недоуменно уставился на бесполезное копье, а демон подо мной вдруг начал стремительно уменьшаться. Внушительная фигура съеживалась на глазах, крылья втягивались в тело превращаясь в куриные, а грозный рык превратился в знакомое ворчание:

— Слазь с меня, седок хренов! — пропыхтел бес, принимая свой обычный упитанный вид. — Чтоб тебя, все бока отдавил своей тощей задницей!

Я резко открыл глаза. В комнате общежития было темно, только лунный свет пробивался сквозь неплотно задернутые шторы. С нижнего яруса доносилось умиротворенное сопение Кости.

М-да, приснится же такое! Я потер глаза, прогоняя остатки сна. Но надо признать… идея с апгрейдом беса не так уж плоха.

— У-у-у сука! — я подскочил, увидев недовольную рожу беса прямо перед собой. — И во сне ты, и тут ты! Чего вылез без спросу?

— А ты меня забыл на три часа выпустить… — проворчал бес, скрестив лапки на пузе. — И не только сегодня.

— Ну забыл, не ворчи! — я махнул рукой. — Хочешь — иди гуляй.

Бес помялся, потом неуверенно начал:

— Ты это… там во сне… учти, я тебе не лошадь, скакать на себе не дам.

— А ты что, мои сны видишь? — я приподнял бровь.

— Ну я же твой фамильяр, — важно пояснил бес, выпятив пузо. — Немного связан с твоими мыслями. Не все, конечно, вижу и слышу, но кое-что… фиксирую.

Внезапно комнату залил яркий свет экрана телефона — мы с бесом синхронно прищурились. Входящий от Ирины.

— Все получилось, машина перехвачена, — гласило она. — Что делать? Эти придурки, мои родственнички Глеб и Матвей, вообще не понимают в чертежах. Сейчас дам им твой номер, они позвонят…

Я мгновенно спрыгнул с кровати и растолкал Костю. Тот спросонья только что-то промычал, пытаясь натянуть одеяло на голову.

— Вставай давай! — я бесцеремонно стащил с него одеяло. — Будешь объяснять, как испортить артефакты. Держи телефон, сейчас позвонят. Объяснишь, что и как подкрутить.

Костя наконец продрал глаза, взял телефон. Через минуту раздался звонок.

— Алло, — зевнул он. — Так, для начала снимаете крышку… Нет, не эту… Да что ж такое! ДРУГУЮ крышку! — Костя закатил глаза. — Теперь находите потенциометр… Да-да, вот этот круглый… правильно. Теперь поворачиваете на два оборота против часовой… ПРОТИВ часовой! Если не крутиться, значит по часовой в другую сторону!

Он на секунду прикрыл динамик рукой:

— Где ты таких дебилов откопал? — прошипел он мне.

Потом снова в трубку:

— Так, молодцы. Теперь то же самое нужно сделать с остальными… Да, со всеми пятью…

Через десять минут мучений Костя вытер пот со лба:

— Вроде сделали… надеюсь.

Я уже собирался выдохнуть с облегчением, когда заметил, как лицо друга внезапно мрачнеет.

— Что там? — не выдержал я.

— Там творится какой-то пи…