Некромант Империи. Том 3

Глава 2

Порой жизнь подкидывает сюрпризы в самый неподходящий момент. Вот, например, сидишь ты на уроке, честно пытаешься не уснуть под монотонное бормотание профессора о «квантовых флуктуациях эфирных потоков», и тут — бац! — на парту падает сложенная вчетверо записка.

Именно в такую ситуацию и попала Елизавета Литвинова, которая теперь нервно переминалась с ноги на ногу на площадке парадной лестницы между первым и вторым этажом.

Её тонкие пальцы в очередной раз развернули безнадежно измятую бумажку:

«Нам нужно встретиться. Часовая башня, сегодня в три. Дмитрий.В.»

Лиза прислонилась к старинным перилам, рассеянно теребя форменный галстук. В огромном витражном окне за её спиной светило тусклое осеннее солнце.

Что за ерунда творится? Неделями делать вид, что они незнакомы, проходить мимо с каменным лицом, а теперь — записки подбрасывать? Её способности эмпата буквально вопили о неправильности происходящего.

Обычно люди — как открытая книга. Но Дима… Пустота. Абсолютная, звенящая пустота, словно смотришь в бездонный колодец.

«Если бы он хотел меня задеть,» — Лиза закусила губу, — «я бы почувствовала злорадство, торжество… хоть что-нибудь! А так…»

Она достала из сумочки вишневый блеск для губ. «Это вовсе не для него,» — мысленно открестилась девушка, старательно подкрашивая губы. В маленьком зеркальце отразились тонкие черты лица, большие серые глаза и россыпь веснушек на носу — типичная «девочка-одуванчик», как дразнили её в детстве. «И волосы я поправляю просто так. И форму одергиваю тоже просто так…»

Вздохнув, она спрятала измятую записку в нагрудный карман форменного пиджака. До встречи оставалось пятнадцать минут, а до часовой башни путь неблизкий — через три пролета винтовой лестницы, мимо заброшенной библиотеки и по узкому коридору под самой крышей. Туда, где в небольшой круглой комнате располагался древний часовой механизм — сердце академических курантов.

«Что ж,» — Лиза расправила плечи и начала подниматься по ступеням, — «самое время выяснить, что всё это значит.» Каблучки её туфель отбивали четкий ритм, эхом разносясь по пустынной лестнице. С каждым шагом вверх сердце билось чуть быстрее, а в голове роились десятки вопросов.

Почему именно часовая башня? Почему сейчас? И главное — почему она, как последняя дурочка, бежит на эту встречу, хотя должна гордо проигнорировать записку?

Впрочем, глубоко внутри она знала ответ. Потому что это Дима. Её Дима. Пусть изменившийся, пусть делающий вид, что они незнакомы… но где-то там, за этой маской холодности, должен остаться тот мальчишка, который всегда был рядом в трудную минуту.

По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Длинный коридор под самой крышей встретил Лизу гулкой тишиной и промозглым холодом. Стены терялись в полумраке, и только тусклые светильники отбрасывали блики на каменную кладку. По обеим сторонам через равные промежутки застыли рыцарские доспехи.

Лиза невольно поёжилась и пошла вперёд. А когда ближайший рыцарь медленно повернул голову, провожая её пустым забралом, девушка вжалась в противоположную стену.

— Твою ж… — выдохнула она, когда железные стражи синхронно задрожали в беззвучном смехе. — Ржавые ведра!

Доспехи затряслись ещё сильнее, и даже копья в их руках начали позвякивать.

— Да-да, очень смешно, — пробурчала Лиза, торопливо перебирая ногами. — Развлекайтесь, железные придурки.

«И ведь не привыкнешь к этому,» — думала она, стараясь держаться подальше от хихикающей железной гвардии. — «То портреты сплетничают за спиной, то доспехи ржут как припадочные, то горгульи на карнизах норовят нагадить на голову… Магическая академия, чтоб её!»

Наконец она добралась до левого крыла башни. Закрытый балкон уходил куда-то вверх, теряясь во мраке. Здесь располагалось сердце академических курантов — главный часовой механизм. При виде его у Лизы каждый раз перехватывало дыхание.

Огромные медные шестерни, каждая размером с человеческий рост, медленно вращались, заполняя пространство гулким металлическим рокотом. Зубчатые колеса цеплялись друг за друга с тяжелым лязгом, передавая движение куда-то в темноту под сводчатым потолком.

В дальнем углу, у самого большого колеса, Лиза заметила силуэт. Сердце пропустило удар… фигура стояла спиной к ней.

Внезапно её способности эмпата уловили волну эмоций — предвкушение, нетерпение, возбуждение… Щеки Лизы вспыхнули румянцем. Она привычно попыталась прощупать его ауру глубже, но наткнулась на странное сопротивление.

«Что-то здесь не так,» — шепнул внутренний голос.

— Дим, — её голос предательски дрогнул. — Я пришла. Надеюсь, ты объяснишь мне, для чего позвал… и свое поведение тоже объяснишь.

Огромная шестерня над головой провернулась с глухим лязгом. В тот же миг что-то изменилось — эмоциональный фон резко трансформировался, и Лиза с ужасом поняла, что приняла хищное предвкушение за романтическое волнение.

Фигура медленно обернулась, и в тусклом свете механических светильников она увидела совсем не те черты лица, которые ожидала встретить.

Она только и успела крикнуть…

В предгорье было тихо. Настолько тихо, что Михаил «Клещ» Семенов всерьез подумывал нарушить режим радиомолчания, просто чтобы убедиться, что не оглох. Восемь часов в засаде это не на диване жопу чесать.

Он поерзал, устраиваясь поудобнее в своем укрытии между замшелых валунов. Осенний лес давил тишиной, только изредка шелестели последние листья на деревьях.

«Говорил же ротному — надо брать термос,» — в очередной раз подавил зевок наемник. — «Но нет, какой термос? Мы же элитное подразделение, мать его… восемь гребаных часов без кофе!»

Тактический разгрузочный жилет, напичканный всяким полезным барахлом, неожиданно порадовал наличием шоколадного батончика. Клещ довольно ухмыльнулся.

Только потянулся развернуть обертку, как мимо него пронеслось нечто… бледное, ростом с человека, но на четвереньках… судя по звукам, чрезвычайно довольное. Тварь буквально летела между деревьев, издавая жуткое «ихи-хи-хи-хи!», от которого волосы вставали дыбом.

— Ёб твою… — начал было Клещ, но существо уже скрылось в чаще, оставив после себя только эхо безумного смеха. — Нет, ну вы видели это⁈

Трясущимися руками схватил рацию:

— Первый-третий, первый-третий! В вашу сторону движется… эээ… в общем, какая-то хрень побежала! Хихикает как гиена! Прием!

— Не наблюдаем, — отозвалась рация голосом Витька «Гвоздя». — Погоди, а это что за… В РОТ МНЕ НОГИ!

В эфире раздался набор ругательств.

— Ихи-хи-хи-хиииии! — донеслось откуда-то слева, и рация разразилась новой порцией отборного мата.

— Орел, Орел! — затрещала рация уже другим голосом. — У нас тут это… как его… короче, бледная хихикающая херня по лесу носится! Быстрая, зараза! И зубы… твою мать, какие зубы!

— Вы че там курите? — спокойный голос командира резко контрастировал с общей паникой. — Егерь, Призрак — начать преследование объекта. Остальным оставаться на позициях. Ждём цель. Повторяюсь ждем Волка.

— Слушаемся! — отозвались два голоса.

— Остальным оставаться на позициях. Ждём цель. Повторяюсь — ждем Волконского.

— Босс! — перебил другой голос. — Тут реально что-то носится. Вон, слюни на кустах висят! Херня может быть опасной.

Орлов раздраженно выдохнул в эфир:

— Я отправил двоих за этой… тварью. Оба сильные маги и мечники. Остальные ждут основную цель — Дмитрий Волконский. Взять живым.

— А если он будет не один? — уточнил кто-то из наемников. — Что делать?

— Что хотите, — ответил Орлов. — Убейте, скормите вашей хихикающей твари… мне плевать. Цель — Волк, остальных — в расход.

— Ихи-хи-хииии! — опять донеслось из чащи, заставив всех в радиоэфире синхронно выругаться.

Клещ сплюнул, размышляя, что сегодня явно не его день…

Я оттащил Ирину в сторону, за массивный ствол дерева. Не хватало ещё любопытных глаз — у некоторых студентов языки длиннее, чем ноги этой стервы.

Совсем страх потеряла…

Осторожно коснулся мертвой плоти — кожа холодная и сухая, как пергамент. Девушка издала тихий стон — настолько откровенный и призывный, что я едва удержался от усмешки.

Серьезно? Детский сад… Такие приемчики может и работают на сопливых первокурсников, но я повидал достаточно, чтобы не вестись на дешевые трюки. Пусть она и чертовски красива…

Приподнял бровь, включая режим «наивного целителя»:

— Тебе что, залечить надо? Или что тебе вообще нужно?

— Ну ты же некромант, — Ирина улыбнулась. — Можешь что-нибудь сделать с этим… наверняка знаешь как всё исправить.

— Не знаю, о чем ты. Ты головой нигде не ударялась? Какой некромант?

Внимательно изучил её повадки. За этой идеальной маской явно стоит кто-то опытный. Такие не ищут отношений — они ищут рычаги давления. Что ж, пусть развлекается. Но она определенно что-то знает…

Я активировал целительское зрение. Не люблю такие игры в кошки-мышки, но приходится подыгрывать. По крайней мере, пока не пойму, кто за всем этим стоит.

То, что я увидел при сканировании меня удивило. Клетки её руки были обезвожены, словно кто-то высосал из них всю жизнь. Мертвые клетки не делились — классическая картина некротического поражения.

Направил поток целительской энергии, стимулируя регенерацию тканей. Первым делом — восстановить водный баланс в клетках, запустить процессы деления. Затем — реконструкция поврежденных капилляров для улучшения кровоснабжения. И наконец — активация стволовых клеток для замещения омертвевших участков.

— Всего лишь локальное нарушение микроциркуляции, — я позволил себе снисходительную улыбку. — Ничего серьезного. А вот с фантазиями про некромантов поаккуратнее. За такие разговоры можно и на допрос в БМБ загреметь.

Ирина прищурилась, разглядывая порозовевшую кожу на руке. А я в это время сканировал её магическое ядро, особенно внимательно изучая некромантский стержень у сердца. Фиолетовое свечение в районе сердца было слишком ярким, слишком… свежим. Словно она новообращенный некромант.

Занятно… судя по тому, что мне успели рассказать об этом мире, некромантов здесь почти не осталось. Империя методично зачищала их столетиями, загоняя в подполье или уничтожая. А тут вдруг юная аристократка со свеженьким некротическим стержнем.

Значит, некромантом можно не родиться, а стать. Кто-то достаточно опытный и могущественный провел ритуал трансформации обычного мага. Причем провел идеально — стержень стабилен, никаких следов отторжения или нестабильности.

Я углубил сканирование, изучая её мозговую активность. И то, что я увидел, заставило меня присвистнуть — нейронные сети были существенно модифицированы, словно кто-то провел апгрейд процессора. Новые синаптические связи, усиленные участки коры, расширенные зоны ответственные за магический контроль… Такое впечатление, что в её мозг просто влили нужную информацию и знания, расширив базовые возможности.

А ведь это идея… Интересно, я тоже так смогу? Было бы неплохо получить доступ к знаниям из моего мира — там полно полезных техник, которые здесь не практикуют.

Но для начала неплохо бы вспомнить эти самые техники. Моя память о прошлой жизни все еще оставалась фрагментарной — отдельные яркие моменты, обрывки знаний, но никакой целостной картины. Но это позже сейчас, нужно понять кто за ней стоит и какие цели преследует.

Я вспомнил того трухлявого деда с бала — Велимира Святославовича. От него веяло древней силой, да и взгляд у старика был… специфический. Похоже, дедуля решил набрать учеников. Но зачем? Некроманты его уровня обычно не разбрасываются знаниями просто так. Тут явно что-то большее…

А если учесть, что империя почти извела некромантов… появление новообращенных может серьезно изменить расстановку сил. Особенно если за этим стоит кто-то настолько могущественный.

Пу-пу-пу… дерьмово! Очень дерьмово.

Внезапно она тихо всхлипнула, прерывая мои размышления.

— Ты что? — я нахмурился.

— В области живота… — она опустила руку на живот. — Там тоже начинает меняться кожа.

Я положил ей руку на плечо, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально равнодушно:

— Держи в курсе.

Нас повели на полянку. Другие студенты уже собирались парами, готовясь к охоте на тварей.

— Волконский! — окликнул меня Полозов. — Ты в активной охоте не участвуешь.

— Это еще почему? — я изобразил праведное возмущение.

— Потому что, — он закатил глаза, — твой… особый талант разрушать всё, к чему прикасаешься, еще не до конца изучен. Мало ли что случится… просто защищай Ирину. И постарайся ничего не сломать. Ей или кому-либо ещё.

— Так, все разошлись! — скомандовал он остальным. — Приступить к выполнению задания. Мы с профессором Воробьевым будем следить за вами через его… предсказательный прибор.

Я скептически посмотрел, как Воробьев, бормоча что-то себе под нос, начал настраивать потертый хрустальный шар. Я видел его ранее на занятиях.

И куда этот придурок с рыжим умчались? Я еще раз чертыхнулся, вглядываясь в лесную чащу. Осенние деревья уже наполовину сбросили листву, и в получившемся желто-коричневом ковре было сложно что-то различить. А с Костиными проблемами контроля оставлять его одного было… скажем так, опрометчиво.

— Ну что, — Ирина шла рядом. — Как будем монстров убивать?

— Не знаю, что ты со своей некромантской силой планируешь, — я окинул её взглядом. Дорогие сапожки уже были безнадежно испачканы лесной грязью, а идеальная укладка растрепалась. — У тебя хоть эфирное оружие есть?

— Не знаю… может и есть, — она пожала плечами. — Я еще не пробовала.

Великолепно. Новообращенный некромант без малейшего боевого опыта. Просто то, что нужно для прогулки по лесу с тварями.

— Короче, дело такое, — я остановился, прислушиваясь к лесным шорохам. — Нам нужно найти и помочь кое-каким ребятам. У меня плохое предчувствие…

Я активировал печать призыва. Черный дым заклубился у моих ног, сгущаясь в знакомую фигуру. Бес материализовался, картинно потягиваясь и хрустя суставами — теперь он выглядел повнушительней, но казался каким-то… болезненным?

— Подохнуть мне меж чресл суккуба! — прохрипел бес, заметив Ирину. Его глаза хищно блеснули, а на морде появилась похабная ухмылка. — А это что за конфетка? Чтоб мне в аду гореть, такой красоты даже в гареме Вельзевула не сыщешь!

Он цокнул языком и картинно облизнулся:

— Эй, цыпа, подойди-ка! Дай поближе рассмотрю… такую фигурку грех прятать под формой! Видишь хвост дымиться начал… или это не хвост!

Я поморщился. Ну точно, как гопник из подворотни.

— А сиськи за деньги не покажешь? — продолжал бес, скаля клыки.

Ирина вспыхнула, как маков цвет. Я едва сдержал смешок. Но понимал, что пора осадить пухлого засранца. Одно дело — подколки и шутки, но откровенное хамство в адрес аристократки…

— Так, хватит, — вмешался я. — Ты, похоже, забываешься. Перед тобой не портовая девка, а наследница древнего рода.

Я сделал шаг вперед, нависая над бесом:

— Знаешь, меня начинает утомлять твоя манера общения. С каждым разом ты становишься все наглее, а пользы от тебя все меньше. Может, стоит подыскать более… воспитанного фамильяра?

Черно-зеленая дымка заструилась по моим пальцам:

— В конце концов, что толку от рогатой туши, которая только и умеет, что отпускать сальные шуточки? Я призываю тебя не для того, чтобы ты изображал завсегдатая дешевого борделя.

Ирина смотрела на меня во все глаза. Бес съежился под моим взглядом, явно чувствуя, что перегнул палку:

— Прошу прощения, босс. И у вас, миледи, тоже… Бес попутал, как говорится. — он примирительно поднял лапы. — Я понял — никаких шуток про сиськи высокородных дам. Только про задницы, да?

Бес разразился хриплым смехом, но осекся под моим тяжелым взглядом.

Демоны… и вот с этим придурком мне предстоит работать…

— Ты не обращай внимания на этого… — я повернулся к Ирине, подбирая слова. — Что взять с беса… хотя он уже, кажется, демон. Какая-то переходная ветвь эволюции. Тупиковая…

Ирина хохотнула, явно оценив шутку. Но её смех резко оборвался, когда бес молниеносным движением оказался рядом. Он провел когтистым пальцем по её ляшке, демонстративно облизнул его и, причмокивая произнес:

— Оооо, Димка, а девочка-то тоже некромант! — его глаза азартно блеснули. — Твоя соратница?

Я медленно закрыл лицо рукой:

— Ну ты дебил…

— А че? — бес недоуменно почесал лоб. — Что-то не то ляпнул, да? Прости, босс…

Ирина довольно усмехнулась.

— Так кому именно ты хочешь помочь? Зачем? — она сделала шаг ближе. — И почему такая спешка?

Ага, сейчас все расскажу…

— Да есть у меня один друг, — я небрежно пожал плечами. — У него есть определенные… особенности. Которые лучше держать в тайне.

— Ты про своего раба с печатью? — она чуть прищурилась. — Костя, кажется?

Слишком много знаешь, девочка… я внимательно изучал её лицо. И слишком уверенно себя ведешь. Интересно, кто тебя так хорошо проинструктировал?

— Да, он самый. — ответил я, поняв, что отпираться незачем, она знает намного больше, чем я думал. — Ладно, хватит терять время — нужно заняться поисками. Наверняка первые порталы уже открываются.

В утреннем воздухе действительно начала ощущаться характерная рябь. Пространство подрагивало, готовясь разорваться и выпустить в наш мир гостей.

Бес принюхался и поморщился:

— Чую портальную вонь…

Углубившись в лес, мы наткнулись на такую картину. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь полуголые кроны деревьев, освещали Витаса, который валялся на ковре из опавших листьев с разбитой головой. А над ним… я даже моргнул пару раз, не веря глазам.

Над поверженным рыжим восседал здоровенный бобер размером с некрупную овчарку и методично шлепал его по лицу хвостом, больше похожим на каменную плиту. Тварь явно была порождением портала — безумные глаза, а клыки, торчащие из пасти, могли бы посрамить любого вампира.

А чуть поодаль, в небольшой прогалине между деревьями, разворачивалась бойня. Костя, уже полностью обратившийся в вурдалака, устроил родео на местных оленях.

— Ихи-хи-хи! — доносилось из чащи.

Правда, эти олени были помельче академических, но такие же агрессивные. Олени бросились в россыпную, но Костя исчезал в глубине леса, а потом появлялся… загонял их по одному, запрыгивал им на спины и сворачивал шеи. После опять убегал…

Бледная фигура вурдалака мелькала между деревьями, методично укладывая одного оленя за другим. Периодически запрокидывая голову и издавал жуткий смех. И что его так развеселило?

По крайней мере, с проблемой контроля у него полный порядок. Хотя методы… специфические. Но эффективные — не отнять.

Бес согнулся пополам от хохота, опираясь на ближайшее дерево:

— Босс, ты это видишь⁈

К моему удивлению, Ирина тоже заливалась смехом. Они с бесом синхронно всхрюкивали при каждом шлепке бобриного хвоста.

Великолепно! Спелись, демоны…

Я пнул бобра ногой, отправляя тушку по высокой дуге в сторону Кости:

— Эй, Костян! Лови!

Вурдалак среагировал мгновенно — развернулся в прыжке, поймал летящего бобра и одним движением свернул ему шею. Потом деловито встряхнул тушку, словно проверяя качество, и довольно оскалился.

М-да… а ведь когда-то он был приличным парнем…

Склонился над Витасом, проверяя пульс. Рыжий выглядел потрепанным, но живым. Он приоткрыл один затуманенный глаз и пробормотал заплетающимся языком:

— Димон, братан… меня это… отмудохала белка…

— Бобёр, — педантично уточнил я. — И довольно злобный, надо заметить.

— Бобр курва… — прошептал Витас и снова отключился.

Быстрое сканирование показало легкое сотрясение мозга, пару ушибов и серьезно травмированное самолюбие. Ничего страшного. Жить будет.

— К ноге! — скомандовал я, и Костя молниеносно оказался рядом.

Бес опять согнулся от хохота:

— Ахахаха! Босс, может ему еще ошейник с адресом повесим? А то вдруг потеряется!

Костя смерил его тяжелым взглядом и одним движением удлиненной руки отправил беса в полет. Тот впечатался в ближайшую сосну, но даже это не заставило его заткнуться.

— Фу, плохой мальчик! — прохрипел бес, сползая по стволу. — Хозяин, он меня обижает!

— Хватит паясничать, — я покачал головой. — Костя, принимай человеческий вид.

Трансформация началась мгновенно. Лысая голова вурдалака начала обрастать волосами, когти втянулись, бледная кожа приобрела нормальный оттенок. Через несколько секунд передо мной снова стоял обычный студент академии, разве что с порванной рубашкой.

Я заметил, как Ирина с нескрываемым интересом наблюдает за процессом. Похоже, превращение произвело на неё впечатление.

— Если кто спросит про рубашку — скажем, что это бешеный бобер постарался, — я кивнул на разодранную ткань. — Глядя на Витаса, в эту версию поверить несложно.

— Кстати… — я внимательно посмотрел на друга. — Ты там что-то больно весело хихикал, пока оленям шеи сворачивал.

Костя широко ухмыльнулся:

— Да не могу забыть, как бобер Витаса уделал, — Костя снова захихикал. — Идёт рыжий… и тут видит бобра. А тот сидит, травку жует, на жизнь не жалуется. Витас возьми да ляпни: «Смотрите, какой милый! Сейчас поглажу…»

Он снова зашелся хохотом:

— Ты бы видел его лицо, когда этот «милый» развернулся и зарядил хвостом! Бам! — прямо в челюсть. Витас даже удивиться не успел. А потом добавка. И всё, приплыли… Рыжий рухнул… ноги кверху.

— И ты, конечно, решил воспользоваться моментом? — я не смог сдержать ухмылку.

— А что такого? — он пожал плечами, все еще посмеиваясь. — Витас в отключке, свидетелей нет… Так что я подумал — почему бы и не поохотиться? Заодно и перекусил.

— Ты в своем уме вообще? — я понизил голос до шипения. — Тут помимо нас двадцать шесть учеников и два преподавателя с магической трансляцией. Представляешь, что будет, если тебя засекут? Молись, чтобы Полозов в этот момент пялился в хрустальный шар на кого-то другого!

Я шагнул ближе, буквально нависая над другом:

— Ты хоть понимаешь, что тебя ждет? БМБ и другие службы не церемонится с такими случаями. Сначала опыты — будут изучать, как ты превращаешься. Потом вивисекция — распилят по кусочкам, чтобы понять механизм трансформации. И это в лучшем случае…

Костя заметно помрачнел:

— Понял я, понял… извини.

Я вздохнул и снова опустился на колени рядом с Витасом. Активировал целительское зрение, погружаясь в тонкие структуры его мозга. Так, что тут у нас… Гематома в височной области, отек мягких тканей, легкое смещение нейронных связей. Ничего критичного, но без лечения парень неделю будет мучиться головными болями.

Направил поток целительской энергии, методично восстанавливая повреждения. Сначала — рассосать гематому, заодно укрепив стенки сосудов, чтобы предотвратить повторное кровоизлияние. Затем — снять отек, восстановить правильную циркуляцию спинномозговой жидкости. И наконец — выправить нарушенные связи.

Заодно просканировал общее состояние организма и… хм, интересно. В простате обнаружились первые признаки воспаления — ранняя стадия простатита. Что ж, раз уж взялся лечить…

Перенаправил часть энергии в проблемную зону, восстанавливая нормальное кровоснабжение и снимая воспаление. Пусть парень даже не узнает, от каких проблем я его избавил.

— Пацаны, — Витас резко распахнул глаза, — это тайна должна лечь с вами в могилу! Скажем, что это был, мать его, тигр!

— Тут твари ниже первого уровня, гений, — Костя со смешком похлопал его по плечу.

— Лох! — подытожил бес, тоже похлопав Витаса. Тот только закатил глаза и снова отключился — защитная реакция организма на недавнее сотрясение.

— Ладно, бес, ты его тащишь, — скомандовал я.

— Чего⁈ Я вообще-то демон, а не грузчик! — возмутился фамильяр, но все-таки взвалил Витаса себе на спину. — Босс, ты мне за это должен…

— Пойдемте к поляне, — я махнул рукой, но тут Ирина вдруг резко остановилась.

— Эй, ты чего? — я обернулся, заметив её напряженный взгляд.

— Дим… боюсь, твоего друга видели, — её голос звучал встревоженно.

— С чего ты взяла?

Ирина провела рукой в воздухе, и из её пальцев потянулась тонкая зеленоватая нить.

— Ты должен её видеть, — сказала она, и я кивнул. — Но только ты, они нет.

Нить тянулась в сторону оврага у леса, откуда мы только что вышли. Там, где она проходила, трава чернела и усыхала, листья на кустах скручивались и опадали.

— Вон там, — Ирина указала на овраг. — Там те, кто его видел. Может студенты?

Мы осторожно приблизились к краю… и в этот момент оттуда выскочили две фигуры. Они метнулись между деревьев так быстро, что мы не успели разглядеть их лица.

Не раздумывая, я рванул следом. Позади послышался топот — Ирина и Костя тоже включились в погоню.

Мы вырвались на лесную опушку. Можжевельник редкими кустиками торчал из влажной почвы, а перед нами стояла стена деревьев. Костя первым застыл, выставив руку вперед —полный стоп.

— Это не наши, — Ирина прищурилась. — И их больше, чем двое. Там… они за опушкой.

Её зеленая нить, тонкая, почти невесомая, начала расщепляться. Из одной линии она превратилась в семь переплетающихся потоков, которые извивались в воздухе и тянулись к деревьям.

Наконец показались они. Из-за деревьев вышли люди. Нет, это были не просто люди — профессиональный отряд. Тактические чёрные костюмы, маски скрывали лица по нос. Черные рубашки под разгрузочными жилетами с десятками карманов, тонкий воротник-стойка, мягкие кожаные вставки с тиснением под кожу. Берцы из матовой кожи, усиленные голенища. На мысках — стальные протекторы, отполированные до зеркального блеска, с гравировкой, напоминающей орла.

Семь фигур к которым и вели нити Ирины. Семь пар глаз, которые смотрели прямо на нас.

И тут началось…