Некромант Империи. Том 3

Глава 7

Я неспешно шел по коридору, анализируя ситуацию. Пять новых артефактов, каждый в десять раз мощнее прежнего… Это уже не просто проблема — это полномасштабная катастрофа. Тут может не справится баланс сил жизни и смерти. Я спалюсь, спалится Ирина, а Костя так подавно. Если их грамотно расставить по периметру академии, то это значительно усложнит нам жизнь.

Интересно, а в столовой тоже поставят? От этой мысли я невольно усмехнулся — вот уж действительно вопрос государственной важности. Хотя… если серьезно, это может стать реальной проблемой.

Мысленно я уже набрасывал варианты решения, когда вышел во внутренний дворик. Осеннее солнце лениво освещало старинные стены академии. Я направился к женскому общежитию — нужно обсудить ситуацию с Ириной. Два некроманта думают лучше, чем один.

— Волконский! А ну стоять! — раздался старческий голос. Агриппина Марковна, возникла словно из воздуха. Её фигура перегородила дорожку, а взгляд поверх очков мог бы заморозить само адское пламя. — И куда это мы направляемся? — она сложила руки на груди. — К женскому общежитию, я полагаю?

Я медленно обернулся, окидывая взглядом нашу грозную вахтершу. Солнечные лучи, создавали вокруг её пышного начёса светящийся ореол.

— Агриппина Марковна, — произнес я с искренним восхищением, — вы напоминаете мне цветок горной лаванды на рассвете, когда первые лучи солнца касаются росы на лепестках… В такие моменты понимаешь, что истинная красота неподвластна времени.

Вахтерша замерла с открытым ртом. Её щеки стремительно заливал румянец, а в глазах появился давно забытый девичий блеск. Она машинально поправила выбившуюся прядь:

— Ах ты ж чертяка этакий! — она погрозила мне пальцем. — Знаешь… вот в кого ты такой уродился, а? А я знаю…

— Агриппина Марковна, я исключительно по делу, — я чуть склонил голову. — У нас завтра сложный тест по артефакторике, а дамы славятся своими подробными конспектами и идеальным почерком. Всегда поражался, как им удается совмещать такую красоту с незаурядным умом. Видимо, это особый женский дар…

— Конспекты, значит? — она хитро прищурилась. — Ну-ну… Чтобы через час я видела, как ты идешь обратно! И не дай Создатель услышу, что ты там не учебой занимался — мигом к директору отправишься!

— Как можно! — я изобразил оскорбленную невинность.

— Ох, знаю я твою репутацию, — она беззлобно проворчала, пытаясь скрыть улыбку. — Ладно уж, иди… только помни — час! Одна нога здесь, другая там… метнулся кабанчиком… и чтобы без глупостей, я за тобой приглядывать буду!

Галантно поклонившись, я двинулся дальше, краем уха улавливая её довольное ворчание: «Вот ведь поганец какой… а все равно душка! Прямо как его отец в молодости — такой же прохвост…»

Я поднялся на второй этаж женского общежития. Дверь распахнулась до того, как я успел постучать — на пороге стояла Диана. Контровый свет из окна создавал вокруг её фигуры золотистый ореол, подсвечивая влажные после душа кудри. Форменная белая рубашка, слегка прилипла к коже.

Медиум… ну конечно! Наверняка почувствовала мое приближение еще от входа в общежитие.

В комнате витал теплый воздух и легкий аромат шампуня. Ирина как раз заканчивала застегивать форменную рубашку — ткань облепила влажные плечи, а длинные волосы, еще не просохшие после душа, оставляли темные пятна на белой ткани.

На спинке стула висели тренировочные костюмы, а рядом стояли рапиры.

— Нам нужно поговорить, — я выразительно посмотрел на Диану. — Наедине.

Ирина поправила юбку и грациозно опустилась на край кровати:

— Она в курсе всего, — её голос звучал спокойно и уверенно. — Диана — мой верный союзник, и перед ней у меня нет секретов.

Диана медленно повернулась ко мне, солнечный свет очертил её силуэт:

— Я чувствую, что скоро тебе понадобится моя помощь, — произнесла она. — Она уже требуется…

Я окинул взглядом обеих девушек, мысленно прикидывая варианты. Медиум в союзниках — это сильный козырь. Может, это и к лучшему. Я, опустился в кресло и подался вперед, понизив голос:

— У нас проблема. Директор заказал еще пять артефактов, усовершенствованного Ока. Один артефакт был той еще занозой, но пять штук, каждый в десять раз мощнее? Это уже не шутки. Нужно решить вопрос до того, как эти игрушки окажутся в академии.

— Принять превентивные меры, — медленно произнесла Диана, и её глаза на мгновение подернулись туманной дымкой.

Демоны, и что Костя в ней нашел? Говорит холодно, как оракул, того и гляди начнет вещать на латыни.

— Это действительно серьезная проблема, — Ирина задумчиво накручивала на палец влажную прядь. — У тебя есть план? Прямое нападение исключено — нас просто не выпустят из академии. Слишком много бумажной волокиты, согласований…

Я побарабанил пальцами по подлокотнику, просчитывая варианты:

— А что насчет твоего дедушки? Он мог бы организовать небольшую диверсию — вывести из строя артефакты, обезвредить водителей и грузчиков…

Ирина усмехнулась:

— Ты представляешь, сколько ему лет? Он с техникой на «вы», да еще и шепотом. Для него смартфон — это что-то из разряда темной магии.

— Но главное даже не это, — я подался вперед. — Артефакты нужно вывести из строя технически, чтобы не вызвать подозрений. Если их просто сломать или уничтожить, академики закажут новые. А нам нужно, чтобы они выглядели рабочими, но… — я сделал выразительную паузу, — имели некоторые технические особенности.

— Пытаться что-то сделать с артефактами по прибытию гиблое дело, — я задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику. — Охрана, наблюдение, куча любопытных глаз… А вот в дороге совсем другое дело. Главное — правильно рассчитать момент.

В кармане завибрировал телефон. На экране высветился входящий вызов — Костя пытался установить видеосвязь. Именно поэтому я и отправил этих двоих в библиотеку — у беса потрясающее чутье на поиск нужной информации, особенно когда дело касается интересов хозяина. А Костя… ну, кто-то же должен держать этого демона в узде.

Я развернул изображение. В кадре появились две колоритные физиономии на фоне шкафов — взъерошенный Костя и бес, умудрившийся где-то измазать морду в чернилах.

— Нет, ну ты глянь какой умный выискался! — бес возмущенно тыкал когтистым пальцем в какой-то учебник. — Я тебе говорю — нужно просто перенастроить контур питания на материнской плате! Элементарно же!

— Сам ты элементарный! — огрызнулся Костя, пытаясь отпихнуть беса от камеры. — Любое вмешательство в основную схему мгновенно засекут! Тут нужен более тонкий подход…

— А ну повтори, что сказал! — бес угрожающе раздул щеки.

— Может, хватит собачится? — я прервал назревающую перепалку. — Что там у вас?

— А! — Костя наконец оттеснил беса. — Короче, нарыли кое-что интересное. Сейчас скину схемы — там увидишь.

— Да пока этот увалень соображал… — начал было бес.

— Просто отправьте чертежи! — я оборвал очередной виток перепалки.

Телефон пиликнул — пришли файлы. Открыв первую схему, я невольно присвистнул. А ребята неплохо поработали. Теперь у нас появился реальный шанс.

— Нужно действовать, — я откинулся на спинку кресла. — У меня есть четверо верных слуг в Предгорье… правда, они слишком далеко для прямой связи.

Я прикрыл глаза, пытаясь нащупать ментальную нить. На мгновение удалось поймать слабый отклик, но он тут же растаял. Еще попытка — и снова неудача.

В момент третьей попытки я почувствовал легкое прикосновение — Диана положила свою ладонь мне на плечо. И тут же, словно кто-то включил тумблер, связь установилась кристально чистая.

«Хозяин вернулся!»

«Папочка не забыл про нас!»

«Мы так скучали…»

«Хозяин самый лучший, самый сильный…»

Я поспешно оборвал контакт, чувствуя, как начинает пульсировать в висках от их фанатичного обожания. Демоны, нужно было лучше восстанавливать их мозговую активность… В тот раз, когда я их поднимал, магическое ядро было почти истощено. Пришлось экономить на всем — в первую очередь на восстановлении высших нервных функций. Отсюда и результат — абсолютно преданные, но до ужаса навязчивые слуги с интеллектом на уровне восторженных щенков.

Больше таких ошибок допускать нельзя. Нужно срочно наращивать резерв маны, тренировать ядро в сортире. Но сначала надо разобраться с этими чертовыми артефактами.

— Что это сейчас было? — я повернулся к Диане. — Как ты…?

Её глаза казались бездонными омутами, когда она заговорила тихим, каким-то потусторонним голосом:

— Я медиум. Мост между мирами живых и мертвых. Моя сила может усилить твою связь с неупокоенными душами, сделать её стабильнее, чище…

Диана чуть наклонилась вперед:

— В старых хрониках писали, что могущественные некроманты превращали медиумов в вечных слуг-призраков. Знаешь, почему? — её голос стал тише, почти шепот. — Такой призрак не просто слуга. Он — проводник между мирами, усилитель некромантской силы. Достаточно небольшого ритуала… быстрая смерть, никакой боли. А взамен — вечная верность и такая мощь… заклинания становятся в десятки раз сильнее. Контроль над нежитью абсолютный, даже на огромных расстояниях. А главное — призрак-медиум всегда рядом, всегда готов помочь. Некоторые великие некроманты прошлого имели целые «свиты» из таких слуг…

По моей спине пробежал холодок. Бровь поползла вверх. Она говорила об этом таким будничным тоном, словно предлагала вместе сходить в кафе, но её взгляд… В нем читалось что-то жуткое.

И вдруг она хихикнула, разбивая жуткую атмосферу:

— Прости, не удержалась! Ты бы видел свое лицо! — она игриво подмигнула. — Не переживай, я не напрашиваюсь в твои призраки-помощники.

Демоны! А ведь на секунду реально показалось, что она всерьез предлагает себя… упокоить. И главное — так складно рассказывала, что я даже начал прикидывать возможности. Жуткая девчонка!

— Спасибо за помощь, — я поспешно отвел взгляд. — Это нам поможет в деле.

Через несколько часов картина в комнате изменилась. За ноутбуком сидел Костя, изучая маршрут от НИИ «Алконово» — главного центра разработки магических артефактов. Повезло что соседка Ольга, как обычно, торчала на дополнительных занятиях. Идеальное время для немного… нестандартных экспериментов.

Мы сдвинули две кровати. Я растянулся на одной, пытаясь устроиться поудобнее, Диана — на другой. Одно дело — управлять нежитью на расстоянии, и совсем другое — самому поиграть в привидение.

— Дай руку, — произнесла Диана.

В момент, когда наши пальцы соприкоснулись, реальность словно треснула. Резкий рывок вверх — и я уже смотрю на собственное тело сверху. Ощущения… специфические. Как будто нырнул в ледяную воду, только без самой воды.

Занятно… я разглядывал свои призрачные руки, светящиеся мертвенно-зеленым светом. Сквозь них просвечивали предметы. Прямо как в тех легендах о проклятых воинах-призраках. Хотя… технически, я сейчас и есть призрак.

Перевел взгляд на Диану — её астральная форма мерцала тем же трупным светом. Выглядело это жутко.

— Главное не волнуйся, — её голос звучал как шелест листьев. — Лучше посмотри на нити.

От наших призрачных тел к физическим оболочкам тянулись тонкие зеленые линии, словно пуповины, связывающие нас с реальным миром. Они светились мягким фосфорическим светом.

— Это что-то вроде страховочного троса? — я попытался дотронуться до нити. Пальцы прошли насквозь. — Чтобы не заблудиться на обратном пути?

— Можно и так сказать, — в её голосе мелькнула усмешка. — Готов двигаться дальше?

Я кивнул, и мир снова закружился. Когда картинка прояснилась, мы с Дианой парили над знакомой лесной поляной. Внизу уже стояли четверо моих «верных слуг» — потрепанные, в изодранной одежде, но готовые к действию.

— Пора, — скомандовал я, и мы с Дианой устремились вниз, каждый выбрав себе «носителя».

— О, как странно не дышать, — произнесла Диана низким мужским голосом, осваиваясь в теле бывшего наемника.

Я осмотрел свою временную оболочку. М-да, ребята знатно поработали, выбираясь из земли — мышцы разорваны, сухожилия висят. Нужно срочно что-то делать с этими повреждениями.

Моё физическое тело в комнате общежития напряглось, рука потянулась к сидящей рядом Ирине. Она поймет. Должна понять.

Ирина без колебаний сжала мою ладонь, и я почувствовал, как её сила вливается в меня, усиливая собственный резерв.

Черно-зеленое свечение окутало тела наемников. Под моим контролем мертвые ткани начали регенерировать — мышечные волокна срастались, кости укреплялись, сухожилия натягивались. Я добавил им выносливости — теперь эти тела смогут бежать часами без устали.

— Впечатляет, — прокомментировала Диана, разминая восстановленные мышцы своего носителя. — Куда теперь?

— К трассе, — я указал направление. — Нужно успеть перехватить грузовик до того, как он доберется до академии.

Мы двинулись через лес, и тут я понял, что управлять мертвыми телами на таком расстоянии от собственного ядра — та еще задачка. Связь постоянно барахлила, и два наемника, которые шли следом, то и дело выкидывали номера.

— Твою ж… — я выругался, когда один из них с размаху влетел в дерево. — Да что ж такое!

Второй, тут же споткнулся и покатился кубарем по склону, сбивая кусты. Два часа этого цирка, и мы наконец добрались до нужной точки.

— Нам пора возвращаться, — раздался голос наёмника Ирины. — Скоро вернется Ольга.

— Погоди, — я сосредоточился. — Нужно сделать последние штрихи.

Я активировал обе силы — целительскую и некромантскую. Восстановление мертвого мозга — процесс деликатный. Некромантия оживляла нейроны, а целительство восстанавливало связи между ними.

Словно тысячи крошечных молний пробегали по нервным волокнам, заставляя их снова проводить импульсы. Я чувствовал, как в мертвом мозге формируются новые синапсы, как пробуждаются участки, отвечающие за мышление и память. Нужно было заняться этим сразу, тогда бы они не выписывали пируэты по дороге, а уже были вполне самостоятельными.

Наконец, взгляд наемников стал осмысленным. Нет, до живого человека им все еще далеко — как ни крути, мертвые клетки остаются мертвыми. Но теперь они хотя бы перестали напоминать восторженных идиотов. А ведь я знаю, что некроманты прошлого поднимали мёртвых сохраняя их разум полностью.

Я влил в их обновленный мозг информацию о задании. Наблюдая, как формируются новые нейронные связи, я невольно задумался. Демоны, как же я раньше не понял — создавая нежить, нужно в первую очередь сохранять мозг! Все остальное можно нарастить, восстановить, укрепить… но мертвые нейроны — это совсем другая история, которая требует больше сил.

Интересно наблюдать, как меняется структура их сознания. Чем-то похоже на то, что я видел у Ирины — та же сеть искусственно созданных связей. Видимо, именно так тот старый некромант превратил обычную вебкамщицу в носительницу запретных знаний.

И ведь наверняка все это описано в «Мемуарах Некроманта». А мне приходится учиться всему на практике, методом проб и ошибок. Хотя, может оно и к лучшему — такие знания лучше усваиваются.

«Последний приказ,» — я сосредоточился, формируя ментальную связь максимально четкой. — «Держать постоянный канал связи. При любых внештатных ситуациях — немедленный доклад. Если что-то пойдет не так — сразу включаете сигнал тревоги.»

«Да, господин,» — отозвались они синхронно, но уже без той раздражающей щенячьей преданности. Теперь в их мыслях чувствовалась… военная четкость, что ли. Все-таки не зря я повозился с их мозгами — получились вполне вменяемые бойцы.

Я мысленно показал им, как активировать экстренную связь — простой импульс некротической энергии.

Последнее, что я увидел перед тем, как Диана утянула нас обратно — четыре фигуры, бесшумно растворяющиеся в сумраке леса. Они двигались к трассе — четко, слаженно.

Главное, чтобы не напортачили.

В казармах гвардии рода Волконских, отдельном здании из красного кирпича, построенном еще при прадеде нынешних наследников, раздался звонок мобильного телефона. Василий Тимофеевич Державин, глава службы безопасности, оторвался от изучения документов о недавно принятых гвардейцах.

Его кабинет располагался на втором этаже — просторная комната с дубовыми панелями и массивным столом, за которым сменилось не одно поколение начальников гвардии.

Державин задумчиво провел рукой по седым волосам. Несмотря на возраст — а ему уже перевалило за семьдесят — его спина оставалась прямой как клинок. Шрам через левую щеку, память о давней дуэли, только подчеркивал суровость его лица.

Он взял телефон, невольно поморщившись — современная техника все еще вызывала у него легкое раздражение. Старая гвардейская закалка требовала личного общения, глаза в глаза. Но времена меняются…

— Госпожа Екатерина, — сказал он, поднося телефон к уху. — Клянусь своей честью и памятью вашего отца — моя верность принадлежит истинным наследникам рода Волконских.

Он бросил взгляд на портрет покойного хозяина — тот висел на стене рядом с родовым гербом:

— Когда я узнал, что ваш дядя…

— Да он подлец! — голос Екатерины прозвучал как удар хлыста. — Мы с Димой посетим поместье на выходных. Никаких официальных приемов. Собери всю гвардию, всех, кто остался верен памяти отца. Кто поддержит наши притязания на главенство рода. Только проверенных людей. И составь список тех, кто переметнулся к предателю.

Державин машинально выпрямился еще сильнее, хотя казалось — куда уж больше:

— Слушаюсь, госпожа. Я провел расследование. Ваш дядя пытался продать боевые артефакты семьи, но потерпел неудачу. Ни один уважающий себя скупщик не рискнул связываться с фамильными реликвиями — по закону их может продавать только истинный глава рода. — Он помрачнел. — Однако есть черный рынок. Или он может их перепрятать.

Старый гвардеец на мгновение прикрыл глаза:

— И еще одно, госпожа… Он начал набирать в гвардию откровенных головорезов. Когда мне показали фотографии этих… — он почти выплюнул следующее слово, — бандитов в одеждах с гербом вашей семьи…

— Я понимаю ваши чувства, — в этот раз голос Екатерины звучал мягче, почти сочувственно.

— В роду дела очень печальны, Екатерина, — Державин тяжело опустился в кресло, впервые за разговор позволив себе эту слабость. — Ваш дядя… он словно потерял всякий стыд. Мне предоставили документы только на половину новобранцев. Остальные — темные лошадки, их личности не установлены.

Он бросил взгляд в окно, где во внутреннем дворе казарм творилось что-то несуразное — группа каких-то подозрительных типов в форме гвардейцев устроила драку с ветеранами.

— В последнее время к вашему дяде зачастили странные визитеры, — продолжил Державин, поморщившись. — И каждый раз, как по волшебству, отключается система наблюдения — и внешний периметр, и внутренние камеры.

Он устало потер переносицу:

— А вчера… вчера что-то выносили из хранилища какие-то ящики. Под покровом ночи, естественно. И опять — ни одна камера не работала. Боюсь, ваш дядя что-то готовит, и это «что-то» нам очень не понравится.

— Не волнуйтесь, — голос Екатерины стал жестким. — Скоро мы очистим ряды гвардии от этой швали. И не только гвардию. Пришло время вымести всю грязь из родового гнезда, всех предателей и перебежчиков, что пятнают честь дома Волконских.

Она помолчала секунду:

— Но силовой захват пока исключен. Нам нужно точное количество наемников и головорезов, которых дядя привлек для своей защиты. Ситуация… неоднозначная. Если он решит действовать силой, используя магических наемников, у нас могут возникнуть проблемы.

— Екатерина, позвольте совет… — в голосе старого гвардейца прозвучала непривычная неуверенность.

— Конечно, — она смягчила тон. — Мне нужна мудрость таких преданных роду людей, как вы.

— Вам необходимо встретиться с главным советником рода. Он сейчас в больнице.

— Да, я знаю, — в её голосе мелькнуло раздражение. — Была там на днях. Меня не пустили.

— Его отравили, — Державин понизил голос до шепота. — Я в этом уверен. Состояние критическое, врачи уже опускают руки… — он прокашлялся. — Я договорюсь с главврачом, он мой старый друг по военной службе. Екатерина… я практически уверен, что за отравлением стоит ваш дядя. Посетите его в субботу с братом, поговорите с ним… пока он еще в состоянии говорить.

Я валялся на кровати, уставившись в потолок и размышляя о тонкостях некромантии. Что-то мы делаем не так… древние умели поднимать мертвых с полностью сохранившимся разумом, памятью, личностью. А у меня получаются то фанатичные идиоты, то неуклюжие марионетки.

Может, все дело в том, что я смотрю на процесс глазами целителя? Ищу проблему в мертвых тканях, пытаюсь восстановить нейронные связи… А если зайти с другой стороны?

Я прикрыл глаза, вспоминая структуру мозга своих подопечных. Может, дело не в физической составляющей? Некромантия — это же не просто оживление трупов, это работа с самой душой. Теоретически, если правильно закрепить душу в теле…

«СУКА, ОН ПРОВАЛИЛСЯ!»

Чужая мысль ворвалась в сознание как кирпич в окно. Я резко сел на кровати, едва не свалившись:

— Что за херня?

Сердце колотилось как бешеное. Я сосредоточился, пытаясь восстановить ментальную связь. Вдох, выдох, найти нужную частоту…

Картинка возникла резко, словно кто-то включил телевизор. Я смотрел глазами одного из наемников на живописную сцену — разбитая дорога, перекопанная коммунальщиками, открытый канализационный люк, и трое моих «орлов», которые с задумчивым видом пялятся в черную дыру.

«Твою ж мать…» — я выругался. — «Как⁈ Как можно было умудриться свалиться в люк⁈»

«Мы не можем достать его, господин,» — отозвался один из наемников. — «Это физически невозможно.»

«Господин… тут сыро…» — донесся снизу жалобный голос упавшего.

Я переключился на его зрение. Так, посмотрим… Тоннель, трубы, крысы в панике. Обратно на поверхность… стоп, а это что? На столбе висит график работ — «Плановый ремонт канализации, бригада №4». И время начала работ — 7:00.

«Да вы что, совсем⁈» — я едва не взвыл. — «Вы понимаете, что будет, если его найдут⁈ Представляете, что начнется, когда рабочие с утра обнаружат в канализации живой труп⁈ Это же…» Нужно вытаскивать этого… спелеолога. У нас есть время до рассвета."

Связь оборвалась, оставив меня наедине с осознанием масштаба катастрофы. Где-то в городской канализации бродит мой личный мертвец, а через пять часов туда спустится бригада сантехников. Просто прекрасно.

Связь оборвалась на полуслове. Я выругался вслух — забористо, витиевато, с упоминанием всех известных мне демонов и их родственников до седьмого колена.

— Пу-пу-пу! — вырвалось у меня. Я с досадой треснул кулаком по матрасу.

С нижнего яруса раздался хохот. Костя ржал так, что кровать ходила ходуном:

— Ну ты даешь! «Какого демона», «вытащить этого идиота», «да чтоб вас всех»… — он снова зашелся смехом. — Особенно про спелеолога зашло!

— Харэ ржать как конь⁈ — огрызнулся я, свешиваясь с верхней полки. — Я, что, вслух все это говорил?

— Ага! — Костя утер выступившие от смеха слезы. — Весь монолог!

— Твою ж… — я со стоном откинулся на подушку.

— Что, Дим, все настолько хреново? — в голосе друга наконец появились нотки сочувствия.

— И не говори… один дебил в канализации, трое на поверхности, а утром туда припрутся работяги с инструментами. — я мрачно уставился в потолок. — Полный п…