Некромант, держи меня ближе

7 Волк в овечьей шкуре [16]

Дуглас проигнорировал знак «Закрыто» на недавно выкрашенной двери заведения «Язык и Пряжка» и постучал, прекрасно зная, что дверь для него откроют. Он терпеливо ждал, обхватив рукой свое запястье, как будто мог стоять вот так вечно.

Дверь немного приоткрылась.

— Вы не умеете читать, сэр?

Если бы он не знал, что нужно прислушиваться к ирландскому акценту в его голосе, то никогда бы не уловил его. Он поправил манжеты и подождал, пока Ангус разберется.

— Была ли Ваша мама нерадивой, — спросил Ангус, — или просто была слишком занята с молочником, чтобы беспокоиться?

— Ангус, молочников больше не существует. Во всяком случае, их не так много.

За дверью приглушенно выругались, а потом она была открыта.

— Мои извинения, Дуглас, — сказал он. — Не узнал тебя, — голос его звучал скорее раздраженно, чем смиренно.

Дуглас кивнул ему и зашел в тускло освещенный бар. «Язык и Пряжка» выглядел так, как будто был здесь задолго до построения Сиэтла. Столы и стулья были резными, изготовленными без излишеств, и немного измененлись со временем. Они были потертыми, как и полагается быть хорошей использованной и ухоженной мебели. Большинство людей думало, что бар был задекорирован в стиле деревенского ирландского паба. Дуглас знал, что это был настоящий МакКой, хотя, он еще не выяснил, каким образом семье Ангуса удалось добиться этого. Он также знал, что лучше не спрашивать. Большинство обреченных не ответят вам прямо. Ангус не будет лгать, он не сможет, но он с легкостью изменит правду.

Как только он зашел внутрь, из тени вышел большой толстый мужчина, держа руки наготове, чтобы обыскать Дугласа, несмотря на ранний час и вывеску «Закрыто». Ангус пожал плечами, прежде чем встать за стойкой бара. По выражению лица потустороннего Дуглас решил, что это больше проверка, чем реальное беспокойство о том, что он тайком мог пронести оружие. Он широко развел руками перед охранником, тем самым показывая, что согласен на обыск. В конце концов, ему нечего скрывать: этот пещерный человек все равно не сможет ничего найти. Мужчина засомневался и посмотрел на своего босса. Оказалось, что никто из них и не подумал, что Дуглас согласится так легко.

— Вперед, Зик, - сказал Ангус. — Он обещал, что не будет кусаться.

Обреченный наполнил тяжелые стаканы стаутом [17], автоматически захватив с собой бутылку воды для Дугласа.

— Ага, но я ничего не обещал, — сказал Зик.

Дуглас радушно улыбнулся Зику, который проворчал что-то в ответ. Быть милым у него получалось лучше всего. Он перестал выглядеть невинным давным-давно. Он мог имитировать выражение лица, но что-то в его глазах выдавало его, так что больше он не утруждал себя этим.

Зик опустил суровый взгляд на Дугласа, который спокойно выдержал его. Охранник снова проворчал.

— Улыбайся сколько хочешь, но держи руки при себе.

— Что? — спросил Дуглас. — Боишься?

Он сказал это с издевкой, хотя Зик и не купился на это. Дуглас поднял свою оценку, поставленную вышибале, но совсем не намного.

— В мои обязанности не входит бояться, — Зик уверено похлопал себя по груди; что-то подсказало Дугласу, что у Зика нет потребности проявлять себя, во всяком случае, не в физическом плане. — Моя работа — защищать этот бар, этого мужчину, — он кивнул в сторону Ангуса, — и гостей.

Руки Зика порылись в карманах Дугласа, голубые глаза не отрывались от него.

— Запомни, я слежу за собой.

Он присел и жестом показал Дугласу снять обувь. Его взгляд скользнул между обувью и ее владельцем, пока он осматривал подошву на наличие опасных предметов. Потом он протянул обувь обратно Дугласу.

— Мудрый человек не переоценивает себя, — он встал и выпрямился во весь свой рост. — Но он также не недооценивает маленьких парней.

—Ты мудрый?

— Достаточно, чтобы не позволить тебе прикоснуться к себе.

Он отошел от Дугласа.

— Тогда ты на верном пути, — сказал тихо Дуглас.

Зик кивнул и кулаком постучал по вывеске, размещенной позади него, на которой было написано «ЗАПРЕЩЕНО: драться, воровать, продавать наркотики. И МЫ ИМЕЕМ ПРАВО ВЫКИНУТЬ ВАС ОТСЮДА В ЛЮБОЙ МОМЕНТ — АДМИНИСТРАЦИЯ».

— Надеюсь, вам понравится в «Язык и Пряжка», сэр, — сказал Зик, прежде чем исчезнуть в тени двери.

Дуглас последовал за Ангусом в служебное помещение. Он не смог не заметить, что, как и его телохранитель, Ангус держался на расстоянии от него.

Некоторые люди посчитали бы собрания Совета утомительными. Дуглас никогда так не думал, но он, образно говоря, держал молоток в руках. Хотя, и не сидел в центре полукруга. Он предпочитал сидеть в конце стола, где он мог наблюдать за присутствующими. Естественно Браннок сидел на противоположном конце, вероятно, чтобы наблюдать за Дугласом.

Дугласу стало интересно, на кого больше похожа Брайдин: на потустороннего отца-пса или на свою мать. Дуглас не видел много сходства между Бранноком и девушкой, сидящей у него дома в клетке. Не внешне. Они оба вели себя одинаково, как будто ожидали, что все будут сидеть и слушать, что они говорят. Дуглас еще не решил, раздражало его это ожидание или нет. Какая-то часть его уважала это. Но все же он хотел больше знать об этом мужчине. Браннок не имел привычки отвечать на его вопросы, и по понятным причинам Дуглас не решался бросить его в клетку.

Он посмотрел на Браннока, игнорируя болтовню остальных, пока они ждали Пелло, который опаздывал. Он был готов начать без него. Пелло был бесполезным, но остальные ухватятся за любой повод, чтобы назвать его нарушителем правил. Особенно Ариана, казалось, следила за каждым шагом Дугласа. Фурия была новым членом Совета и, казалось, не доверяла ему. Но пока она не нашла ничего, кроме слухов, что бы доказывало неправоту Дугласа, она была бессильна. Так что она может продолжать наблюдать за ним. Сейчас она этим и занималась, одной рукой держась за кончик своей косы и разговаривая с Келлом.

Дуглас готов был поспорить, что она где-то припрятала оружие, и неважно, обыскивали ее или нет. Не то что бы фурии нуждались в оружии, но она, вероятно, носила его при себе из принципа. А вот Иона ни с кем не разговаривала, но поглядывала из-под своих густых черных ресниц и слегка улыбалась, когда Ангус сказал ей что-то. Дуглас отвернулся. Иона не впечатлила его настолько, чтобы быть на Совете. Он предполагал, что единственная причина, по которой у нее есть здесь место, это потому что никто больше не захотел занять его. Это его вполне устраивало. Учитывая весь набор вариантов, он бы выбрал кроткую ведьму.

Келл был еще одним членом Совета, который выбрал себе место, хотя он и принял решение случайно. Дуглас заметил, что он всегда выбирает место подальше от него. Все держатся от него на расстоянии, но Келл больше всех. Это было естественно. Если Дуглас направит свою силу на Келла, это сильно повлияет на него, и неважно, насколько сильным он будет. Вампиры для Дугласа имели гораздо большее значение, чем люди, так как они тоже были связаны со смертью и, несмотря на народную мифологию, имели душу. Сама мысль о противоположном была абсурдной. Вампиры были сложными существами, но никто из них не был мертвым по-настоящему. Но они также не были людьми. Сама эта идея интриговала его, но он еще не нашел такого вампира, который согласился бы на его эксперименты. Возможно, после того, как он закончит с Брайдин, Дуглас изменит дизайн клетки для новой добычи.

Наконец, появился радостный Пелло и бросил извиняющий взгляд на Дугласа. Он сразу же избавился от своего волшебства, как только зашел внутрь. Волшебство можно было получить в подарок или купить у кого-то, и, так как у Пелло не было собственного, оно было ему необходимо, чтобы добраться на собрание. Из-за волшебства Пелло выглядел, как грязный хиппи. Его волосы свисали длинными дредами, а разноцветная гавайская рубашка была не застегнута, выставляя напоказ его небольшой живот для всех, кто хотел или не хотел это лицезреть. Без волшебства Пелло выглядел точно так же, но вместо иллюзии в виде джинсовых шорт и шлепанцев Дуглас смог увидеть козьи ноги Пелло и бедра, выглядывающие из-под рубашки.

— Фу, — поморщилась Ариана, отворачиваясь и закрывая вид Пелло вытянутой рукой. — Грязный развратник. Разве так сложно надеть штаны?

Пелло подмигнул ей.

— Я такой, каким меня сотворила природа, — он поднял руки. — Что, детка, я тебе нравлюсь?

— Нет, — сказала Ариана и еще несколько человек. — И мне также не нравится этот запах, — добавила она. — Что необходимо сделать, чтобы заставить тебя прикрыться и помыться перед собранием?

— Если нагота так беспокоит тебя, тогда ты сильно отдалилась от своего наследия, сестра, — сказал Пелло, занимая свободное место за столом.

— Не сама по себе нагота меня беспокоит, а лишь твоя, — скривилась она. — Я не хочу сидеть там, где побывала твоя грязная задница.

— Штаны слишком давят, — пробормотал Пелло.

Гримаса Арианы сменилась нетерпением.

— А если я принесу тебе килт [18] или еще что-то? Ты должен будешь надевать это только на собрания.

— Договорились, — сказал Пелло. Он украдкой бросил на нее взгляд. — Могу я попозировать для тебя?

Ариана вздохнула и потянула себя за косу.

— Развратник.

Ангус и Келл засмеялись, а Иона сверкнула еще одной редкой улыбкой.

— Мы и так потратили слишком много времени впустую, — сказал Дуглас, и смех затих, а все присутствующие в комнате замерли.

Кроме Браннока, который сделал большой глоток своего пива. Он аккуратно поставил стакан на подставку.

— Начнем собрание, пожалуй?

Дуглас лениво уставился на оборотня, подающую прошение. Девушка была худой, и в ней не было ни капли Альфы. Она встала перед Советом, её практически всю трясло.

— Итак, — сказал Дуглас, — ты хочешь, чтобы мы одобрили перевод твоего брата из Нью-Джерси?

Девушка кивнула.

— Он, — ей пришлось остановиться и начать сначала. Она не сводила глаз с Дугласа, пока говорила, заикаясь. — Он хочет помочь мне с арендной платой. Я...я пытаюсь восстановиться в колледже.

Дуглас смотрел на нее, удерживая ее взгляд, наблюдая, как она потеет. Он усмехнулся. Это заставило ее дрожать еще сильнее.

— Почему ты хочешь вернуться в колледж? — спросил Браннок. Девушка повернулась к нему с явным облегчением. Ее дрожь немного успокоилась.

— Я хочу стать учителем рисования.

— Для детей какого возраста? — Браннок ободряюще улыбнулся ей и положил подбородок на руку. Он посмотрел на Дугласа, и его улыбка стала немного больше.

Девушка успокоилась, очевидно, чувствуя себя более комфортно.

— Младшего, — сказала она. — От дошкольников до второго или третьего класса, если осилю.

— Это хороший возраст, — сказал Браннок.

Дуглас откашлялся, пытаясь обратно привлечь к себе внимание. Он не собирался позволить Бранноку вести собрание. Да, Бранноку до нее было больше дела, чем Дугласу. Да, она была слабой, так что Дугласу было наплевать, переедет ее семья в город или нет. Но он отказывался давать Бранноку любую возможность. Он быстро осмотрел комнату. По их лицам он мог сказать, как они собирались голосовать, и не увидел смысла показывать свою власть в данном конкретном случае. Но если он сможет показать, что одобрение прошения этой девушки было его идеей, что ж, это пойдет ему на пользу. Тем более что еще один слабый волк на этой территории ослабит силы Браннока еще больше. А Дуглас хотел, чтобы Браннок был занят как можно сильнее и проводил все свое время со стаей. Какое ему дело, если кто-то из Джерси переедет на чердак Белтауна?

Дуглас поджал губы и притворился, что обдумывает этот вопрос.

— Ну, — сказал он медленно, — не знаю на счет остальных членов Совета, но я не вижу причин, почему мы не можем не одобрить Ваше прошение.

Девушка уставилась на него с удивлением. Она повернулась к остальным членам Совета, которые кивнули. Браннок встал и заулыбался, протягивая руку. Девушка издала негромкий всхлип, перед тем как упасть перед Бранноком на колени и схватить его кулак обеими руками. Она поклонилась и дотронулась лбом до костяшек его руки. Он поднял ее и прошептал ей что-то на ухо. Затем он передал ее Ангусу, который провел ее к двери.

— Пускай Зик нальет вам что-то, мисс, — сказал Ангус, когда он приобнял девушку одной рукой. — Вы, наверное, хотите отпраздновать. И, конечно же, успокоиться.

Он повернул благодарную девушку к охраннику.

После этого собрание пошло как обычно. Урегулировали несколько стычек, а также рассмотрели несколько прошений на переезд, некоторые из которых, где заявитель не был слабым, Дуглас отклонил. Он не мог избавиться от тех сильных, которые уже были здесь, но он мог удержать других от переезда на его территорию. Никто не выступал против него, кроме Браннока. Впрочем как обычно. Сегодня Дуглас едва спорил с ним, он больше был сосредоточен на наблюдении, как на Браннока повлияло исчезновение Брайдин.

Он не смог найти зацепку, которая подсказала бы ему, что не так. К этому времени Браннок должен был уже обо всем знать. В перерыве, когда Пелло пошел «отлить», Дуглас не устоял от разговора с Бранноком и приблизился к нему. Он должен был узнать, о чем догадывается стая. Заметили ли они уже ее пропажу?

— Когда ты собираешься привести своего преемника? — спросил Дуглас, подсаживаясь к Бранноку у бара.

Браннок принял пиво у Ангуса и сделал глоток, прежде чем ответить.

— Не могу понять, какое тебе до этого дело, Дуглас.

— Предполагаю, что однажды она займет твое место в Совете. Разве не естественно для меня проявить любопытство?

— В тебе нет ничего естественного.

Мужчина вернулся к своему пиву - по его мнению, разговор был окончен.

Дуглас не мог ничего с собой поделать.

— Уверен, что ты не будешь вечно держать эту милую девушку в секрете? — Браннок посмотрел на него, его пальцы медленно обхватили бокал с пивом, но Дуглас притворился, что ничего не заметил, пока расплачивался с Ангусом за бутылку воды.

— А я не знал, что ты так заинтересован в моей дочери, — медленно проговорил Браннок.

— Как я сказал, дела Совета и эта территория касаются в том числе и меня.

— Понимаю. Ну, тогда ты должен знать, что мое место в Совете будет в надежных руках, потому что моя дочь очень похожа на меня.

Глаза Браннока проследили путь капли, скатывающейся по стакану.

— Разве что она менее добрая и пушистая.

Ангус рассмеялся.

— Унаследовала это от матери, — сказал Браннок, наконец, посмотрев на Дугласа. Он положил несколько долларов на барную стойку. — Ее мама вырвала бы твою яремную вену, как только увидела бы тебя, — на мгновение он, кажется, задумался. — Конечно, если бы ты не был на ее стороне. Тогда нечего переживать, — он улыбнулся, прежде чем уйти. — Но, опять-таки, на ее стороне было не очень много людей. Точно так же, как и у моей дочери.

Даже Дугласа отметил, что в голосе Браннока безошибочно чувствовалась гордость.