Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 7. О женихах. Дело № 2

Венделин

Новый день начался со справедливой несправедливости. Едва Ричард пришел на работу (сегодня он прибыл позже меня и имел очень заспанный вид, отчего я сделала вывод — кто-то забыл, что он почти женат). А раз так, то я не стала ждать, пока начальник придет в себя, выпьет кофе, съест бутерброд… Взяла и зашла следом в его кабинет.

— Венделин, какие-то проблемы? — удивился Холл, усаживаясь за стол.

— Все в порядке. Я просто зашла напомнить, что раз дело леди Маргарет раскрыто, мы можем отправляться расторгать помолвку. Когда выезжаем?

— Понимаю твое нетерпение, — ухмыльнулся Рич, — но хочу напомнить, что мы еще не отчитались перед клиенткой. Сначала я съезжу к леди Маргарет.

— Почему ты? — опешила я, вспомнив про морковку. Уж не она ли спать мешала Холлу? Дорвалась до молодого тела и давай его эксплуатировать? От собственных фантазий стало не по себе. И понимала, что не имею права на все эти мыслишки, однако и не реагировать не получалось.

— Хочешь пообщаться с Патриком? — заинтересовался Ричард.

Сразу представилось, как внук пожилой леди узнает причину моего появления. После чего при выходе из особняка мне на голову падает кирпич. Патрик же заявит, что совершенно не при чем. В качестве выхода подумала про защитную каску, но тут же отмела этот вариант. Потому что в доме много деревянных лестниц, ступени которым могут в любой момент подломиться. Что поделать, главный подозреваемый маг-архитектор и в его власти переломать мне ноги в любой момент при нахождении на вражеской территории.

Ни в каске, ни с зонтом, ни уж тем более обвязанной подушками, идти к леди Уислет я не собиралась. Поэтому пальму первенства уступила Ричарду. Пусть собирает плюшки и пряники после общения с заказчиком. Целее буду, а Рич всяко сильнее меня.

— Не хочу, — натянула улыбку, заметив, что маг расслабился. — Уверена у тебя это получится лучше. А я сегодня загляну в храм. Нужно договориться о дате расторжения.

— Так не терпится выйти замуж на Ортона Кирка? — Маг нехорошо так прищурился, будто сама постановка вопроса была ему крайне неприятной.

Врать даже не было желания.

— Нет. Я всего лишь хочу свободы.

— Ты вообще не желаешь выходить замуж? — заинтересовался Ричард.

— Почему? — опешила я. После чего пообещала то ли себе, то ли своему случайному жениху: — У меня обязательно будет своя семья. Только не сейчас. И точно не сегодня.

Посчитав, что вопрос закрыт я направилась к выходу. Как бы там ни было, две вещи мне удалось выяснить. Во-первых, Ричу зачем-то нужны мои планы на будущее. Во-вторых, он активно не возражал против храма и расторжения. Значит, пора действовать и брать быка за рога, а Холла за все, что попадется под руку. Иначе нельзя, а то ускользнет с очередной порцией дел.

— Венделин, ты что-то забыла, — прилетело мне вслед. А едва обернулась, как практически сразу в руки спланировал большой бумажный лист. — Это твое задание.

Прочитаешь прямо сейчас и сегодня же встретишься с заказчицей. Суть такова, что у одной крайне нервной писательницы украли рукопись. По ее мнению, гениальную.

— Ты уверен, что нужно меня, а не одного Жоржа? — поинтересовалась я об очевидном. Все-таки оборотень двигается легко и одеться может в соответствии. Женщинам он нравится, глядишь, вынюхает что-то важное. След возьмет. А я только буду мешать.

— Хорошая идея, возьми вервольфа и вместе с ним отправляйтесь к Сюзанне Светлоликой. Читала ее романы?

— Видела мельком, — спешно проговорила и выскользнула за дверь.

Что поделать, истории Сюзанны вызывали у меня нервный тик и желание поинтересоваться, где она берет свои бредовые идеи. Что курит или тайком жует. Все мои однокурсницы были влюблены в эту женщину и ее решительных героинь. Девчонки скупали книги, едва те появлялись на книжных полках. Поддавшись восторгам студенток, я тоже подверглась всеобщему желанию обладать строчками любовной истории и прикупила себе один из шедевров под названием «Плоть и кровь». Однако почувствуйте мое разочарование и непонимание восхищением подружек из академии. Меня совершенно не вдохновили ни прекрасная леди-зомби с кожей цвета тусклого обсидиана, ни поклонение ей толпы живых мужчин. Что там хотеть? Она же мертвая! И на протяжении всей книги я ждала, когда хоть кто-то откажется от этой начавшей чернеть дамы. Напрасно.

И вот теперь мне предстояло навестить саму Сюзанну Светлоликую. Сразу поняла, что просто не будет, ведь эта женщина уже давно закрепилась на пике славы и конкурентам никак не удавалось ее столкнуть. Многочисленная критика терпела фиаско, а злопыхатели все строчили и строчили пасквили на героинь… Признаться, я их понимала. Подобный бред мог понравиться только неокрепшим умам или тем, кто поддался волне восхищения и боится признаться, что не в восторге. А иногда мелькала мыслишка, что Сюзанна сама заказывала о себе неприятные отзывы, дабы привлечь любителей посплетничать. Какая разница, что они напишут, если в итоге неординарные романы раскупают.

От Ричарда я вышла с гордо поднятой головой, согласившись, что полдня меня точно не устроят. И где-то в груди теплилось удовлетворение от решения Холла. Естественно, только в той части, что касалась визита к леди Маргарет. И уж ни в коем случае не из-за отсроченного снятия метки жениха и невесты.

В нашем проходном кабинете никого не оказалось, и я сразу направилась к Аманде. Оборотня я увидела сидящим на подоконнике. Жорж наблюдал за синим дымком, который выходил из стоящей на столе колбы. Дымок не просто поднимался, но и образовывал редкие искрящие пузырьки, с веселым шипением приземлявшиеся на пол. Сама ведьмочка тоже находилась здесь, а вот Ортон отсутствовал, что точно было к лучшему. В присутствии недожениха вот уже который день я чувствовала себя неловко. Вроде как что-то пообещала и не отдаю.

— Жорж, нас с тобой послали, — сообщила я коллеге.

— Далеко? — тут же встрепенулась Аманда. Зеленые глаза озорно сверкнули.

— Не очень, — хмыкнула я, но к опытам ведьмы даже не приблизилась.

Однажды у нее взорвалась реторта. А так как я находилась рядом, то искры попали на мою одежду. Ажурный узор от груди до колен выглядел ужасающе. Хорошо, что появился Ортон, он накинул на меня иллюзию целого платья. И пока я добиралась до дома, никто ничего не заметил. Только в прорехи прилично сквозило.

— Едем к самой Сюзанне Светлоликой. Слышал о такой?

Аманда удивленно ахнула, некрасиво раскрыв рот. Отчего любимый колпак ведьмочки свалился на пол, сверху на него шлепнулось несколько пузырьков.

Жорж же хмыкнул:

— Слышал. Говорят, дурь редкостная, но забористая. В смысле, девушки от нее в восторге. Вы тоже?

— Как тебе сказать, — недовольно фыркнула Аманда, поднимая с пола колпак, по полям которого на глазах расползались дыры. — Однажды мы устроили вечеринку. Через час от начала празднования кто-то принес один из шедевров Светлоликой и принялся читать вслух. Не помню сюжет, но знающие люди утверждали, что в ту ночь исподнее ректора не само появилось на флагштоке академии.

Удивленные брови вервольфа подпрыгнули, и маг уставился на меня, ожидая другого признания. В голову вдруг пришли воспоминания, как Ричард долго смеялся над моим кратким пересказом «Плоти и крови», после чего выкинул книгу в ближайшую урну. Я была с ним полностью согласна. Только делиться этой историей с кем бы то ни было не было желания. Она исключительно для собственного пользования и в ней есть только Рич и я. Это личное, в которое пускать кого-то третьего мне не хотелось.

Пришлось ограничиться кратким:

— Не читала вообще.

— Повезло, — сделала вывод Аманда.

Спустя несколько минут мы вместе с Жоржем выехали со стоянки. На этот раз за рулем собственного синего автомобиля сидел вервольф, я же у него была в качестве пассажирки.

— Венделин, — произнес мое имя волк и я сразу поняла, что неспроста. — У меня есть небольшое дело. Срочное. Ты можешь сходить к этой Сюзанне Светлоликой без меня? Полчаса и я появлюсь.

— Не могу. Только вместе, Ричард не зря нас двоих отправил. А если хочешь куда-то успеть, то отвези меня в храм. Нужно кое-что узнать… После вернешься за мной.

— Хм…Это насчет неудачной помолвки? Пожалуй, мой автомобиль в твоем распоряжении. Заедешь за мной сюда, хорошо?

— Без проблем, — не отказалась я, ведь мое авто осталось припаркованным у здания МПА.

Вервольф вышел на ближайшем углу, я же не стала откладывать дело в долгий ящик и поехала в храм. Ричард может забрасывать меня заказами, но от этого суть не изменится. Он обещал, что расторжение произойдет после завершения дела леди Маргарет. Значит, все произойдет сегодня или завтра. На всякий случай я решила подстраховаться и узнать, а какие дни служебные на ближайшей неделе. Потому что меньше всего мне хотелось приехать к воротам храма вместе с Холлом и уткнуться носом в закрытые двери и висящий на них амбарный замок.

Распахнутые ворота радовали глаз и я решила, что несколько стоящих рядом автомобилей мне не помеха. Припарковалась…И тут прямо на моих глазах из-под капота вырвалась тонкая струйка дыма. Что там могло произойти?

Главное, что все случилось не в чистом поле. И я уже собиралась пойти в храм, даже сделала несколько шагов по направлению к нему. Однако в последний момент засомневалась и решила заглянуть под капот. Всего одним глазиком, после чего пойду выяснять то, зачем пришла. Повернулась к автомобилю, ухватилась за крышку капота, начала ее приподнимать…

Пых!

Очередной черный дымок не заставил себя долго ждать. С той лишь разницей, что сейчас вся эта масса плюнула мне в лицо, задев волосы и, конечно же, платье. Вот что значит чужая техника, к которой еще не привыкла. Провела пальцами по лицу и грустно вздохнула. Черной краски много, а гравер из меня никакой.

Как нарочно, за спиной послышался перестук каблучков. Кто-то возвращался из храма и сейчас шел к стоянке. Я решила сделать вид, что увлечена ремонтом. Только любознательные прихожане не захотели проходить мимо и остановились рядом со мной.

— Венделин? — удивленный голос Ортона заставил меня интуитивно повернуть голову к подошедшим. — Что ты тут делаешь и почему автомобиль Жоржа?

И ладно бы Кирк был один. Однако именно сейчас рядом с ним находилась незнакомая девица со светлыми волосами. Увидев меня, ее перекосило.

— Дорогой, как можно общаться с этой замарашкой?

И я собиралась отвернуться, даже думала пойти к служителям и попросить воды, чтобы умыться. Однако спускать подобное хамство в свой адрес не собиралась. Поэтому с шумом захлопнула капот. После чего нацепила фальшивую улыбку и произнесла:

— Вот с вами мне общаться ни к чему. А Ортону другое дело. Вы, милочка, в курсе, что он дал мне неделю на то, чтобы исправить ситуацию? Все для того, чтобы снова стать моим женихом. Я почти готова и специально приехала сюда ради нас. Нас с Ортоном.

Блондинку перекосило, и она вцепилась в локоть Кирка. В глазах девицы читалась злость, а еще желание то ли пасть в обморок, то ли ответить что-то грубое. Маг же смотрел на меня так, что трудно было понять, что ему сейчас хочется больше, растерзать меня или окатить словесными помоями.

Я выпрямилась, расправила плечи и похлопала руками друг о друга. Капот автомобиля в знак солидарности резко раскрылся…

Пых!

Черное облачко дыма окутало нас троих и осело…на платье к злющей блонде.

— Дорогой! — взвизгнула ошарашенная девица и начала нервно тыкать пальцем в моем направлении. — Эта твоя…Она…

Недолго думая, я с шумом захлопнула капот и поспешила в храм. Хотят вопить, пусть вопят. Никто им не мешает. Ортон в курсе, чья это автомашина и наверняка слышал о проблемах техники. Я же в первый раз с этим столкнулась и теперь хорошо осознала, что лучше своего авто нет и быть не может.

Когда поднималась по ступеням храма, мне послышался звук отъезжающего автомобиля. Вот и хорошо, нечего меня на стоянке дожидаться, все равно разговаривать нам не о чем. С работой получается не слишком удобно, но так бывает. Всем приходится под кого-то подстраиваться и мириться. Кому-то с присутствием несостоявшегося жениха, кому-то с наличием рядом нового начальства — жениха действующего. Мне не повезло вдвойне, но я уверенна, что это временное явление.

— Что привело вас сюда? — поинтересовался непонятно откуда взявшийся пожилой служитель. Тот самый, которому не удалось свершить нашу помолвку. Даже если он и вздрогнул при виде меня, то я этого не заметила.

— Мне бы воды. Умыться, — попросила я у него и продемонстрировала грязные руки.

— Вы маг, — угадал служитель. — Я это чувствую. Неужели не в состоянии помочь себе самостоятельно? Или привыкли, что слуги все за вас делают?

— Нет. Опасаюсь еще какой-нибудь неожиданности. Думаю, если все случилось прямо под воротами храма, значит, на то воля высших сил. — Я решительно отмела это предположение. Раз высшие задумали показать мне Ортона с девицей, значит, и в лицо швырнули копотью неспроста.

— Верно мыслите. — Мужчина щелкнул пальцами, выполняя работу вместо меня.

— Спасибо большое! — кивнула служителю и улыбнулась в знак искренней благодарности. Все-таки чувствовать себя свиньей в платье та еще радость.

— Это вы?! — удивленно выдохнул мужчина, глядя на меня.

Кажется, он пожалел, что помог мне с внешним видом. И я поспешила заверить служителя в добрых намерениях:

— Я. Мне нужно ваше расписание на неделю вперед. Мы с женихом придем аннулировать помолвку, — пояснила я свое решение. — Хотели сегодня, но не сложилось.

— Я понял, — пророкотал старик, незаметно переходя на упрощенную форму общения. — Запомни, дитя, двери для страждущих открыты круглые сутки. Но желательно с восьми до двадцати. Ночью не стучись, не откроем… Хотя, стучись. Ты и мертвого с того света поднимешь.

Вот после этих слов я почувствовала, как медленно краснею. На всякий случай поправила прическу, которая в неравной борьбе с автомобилем тоже пострадала. Пришлось прикусить язык, чтобы не сказать какую-нибудь умную колкость. Мне еще сюда возвращаться, так что не будем портить отношения с высшими силами.

— Спасибо! — в очередной раз поблагодарила я и отправилась на выход. Однако сделала всего шаг, как вспомнила еще кое-что. Пришлось возвращаться. К счастью, старик оставался на месте и глядел мне вслед. Видимо опасался, что я еще раз могу прийти и чего-нибудь тут разворотить. Как в воду смотрел.

— Подскажите, а мой несостоявшийся жених Ортон Кирк уже назначил дату новой помолвки?

— Зависть? — нахмурился мужчина.

— Никогда, — я только руками не замахала. — Для интереса. Замену он нашел мне быстро.

— Скорее всего, была запасная, — съехидничал собеседник и потер руки.

Тут я окончательно поняла, что пора уходить. Служитель человек знающий, сразу видно, что мужчина с характером и жизненным опытом. И мало ли мы с ним сейчас до чего договоримся.

— Всего доброго! И спасибо за помощь.

Довольная, я поспешила на стоянку. К счастью, автомобиль Жоржа завелся без проблем. Отъехав на незначительное расстояние, я привела себя в порядок с помощью магии и осталась довольной. А как день-то отлично начался! Со дня несостоявшейся помолвки меня нет-нет, да разбирало чувство вины перед Кирком. А тут получается, ему не сочувствовать нужно, а поздравлять.

Сам вервольф ждал меня в указанном месте. Довольный, будто только что спустился с кровати, маг испускал жизнелюбие, а еще то, что называют особенным запахом сексуального мужчины. На всякий случай я открыла окно, а то мало ли какие феромоны сейчас полетят от оборотня ко мне. Даже не стану спрашивать, в курсе ли Аманда. Пусть сами разбираются, если ее это вообще волнует. Одно знаю точно, когда Жорж найдет свою истинную, то на других перестанет засматриваться.

Я с радостью уступила управление автомобилем и половину оставшейся дороги объясняла, какие именно звуки издавало авто перед тем, как окатить меня копотью.

— В общем, ты мне должен, — сделала я вывод.

— Заметано, Венделин. А что там с Ортоном? Вы больше не будете экспериментировать с помолвкой?

— Я нет. А он как пожелает, — пожала плечами, потому что сейчас и сама не понимала, как позволила себя увлечь в это подозрительное массовое мероприятие.

Получается, нужно поблагодарить Холла за мое внезапное спасение. Странно только, почему арка осталась белой, ведь мы с Ричем уже были близки. Видимо, мы с Кирком не добрались до той части помолвки, где правда всплывает наружу.