Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 5. Причина ненависти Венделин

Венделин

— Ричард, нам нужно поговорить. — Я решительно вошла в кабинет нового начальника и прикрыла за собой дверь. Специально пришла пораньше, чтобы застать Холла одного. И не прогадала. Маг всегда относился ответственно к учебе, сейчас ничего не изменилось и Рич с утра пораньше изучал оставленное после Кирка наследство.

— О чем? — Глава МПА оторвал взгляд от приличной стопки бумаг, лежащей на столе. Маг потер лицо рукой, и я невольно задалась вопросом, а как давно он тут сидит.

— Мы должны выбрать день, чтобы разорвать помолвку.

— Обязательно, — не стал отказываться Холл и снова уткнулся в бумаги. — Но не сейчас. Извини, много срочных дел. Попозже.

— Хорошо. — Я развернулась и направилась на свое место, ощущая недовольство. Однако понять Холла можно, дел через нас действительно шло немало. Наше МПА одно из нескольких, разбросанных по королевству. Финансирование шло не только от государства, но и на деньги, полученные за счет расследований. Кажется, именно последнее Рич сейчас и просматривал.

Несколько позже решила напомнить о важном деле, но Ричард куда-то ушел, а я наткнулась на колючий взгляд Ортона. Значит, маменька не обманула меня и еще вчера вернула коробку с вещами дарителю. Выражение лица Кирка меня совсем не напугало, я же решила заняться другим делом, менее значимым. Обедать поехала домой, а не в любимое кафе. Жаль, но теперь путь туда мне заказан.

После перекуса отправилась на встречу с клиентом. Вопрос уже решенный, но нужно было отчитаться.

Вернулась в надежде, что Аманда на месте и варит очередную полезную для дела гадость. Однако ни ее, ни Жоржа на месте не оказалось. Недолго думая, я направилась на кухню, чтобы сварить себе кофе. Решила выпить чашечку, пока никто не мельтешит перед глазами, после чего заглянуть к Ричу. На самом деле мне хотелось понять, где сейчас Ортон и Ричард, чтобы не выглядеть навязчивой девицей. К слову, Кирк появился первым. Он будто поджидал меня, заявившись следом.

Уйти не успела. Ортон зашел на кухню и попытался захлопнуть дверь перед моим носом. Однако у него ничего не вышло, и я вовремя сунула ногу, помешав перекрыть путь к отступлению. Была мыслишка, что маг сейчас нажмет на дверь и тогда перелома не избежать. Но мужчина оказался выше этого. Вот я бы так не сглупила…

Сделала глоток из наполненной чашки, побоявшись, что если двинусь с ней дальше, то нечаянно обольюсь. Ладно Кирка, себя все-таки жальче.

— Значит, ты решила разорвать наши отношения? Это твой окончательный ответ, Венделин? — поинтересовался маг.

Холод в глазах Ортона показался мне неприятным, однако дрожать и оправдываться я не собиралась. Сказала как есть:

— Считаю, что так будет правильнее. Сам посуди, наши отношения скорее дружеские и такими были несколько лет. Ты просто привык ко мне.

— Привык…Ты так считаешь? Из-за него, — небрежный кивок в сторону кабинета Ричарда. Желваки заходили на породистом лице недожениха, а сам он сделал полшага, приблизившись ко мне почти вплотную. Напряжение бурлило в тесной кухоньке, отчего даже воздух показался густым и вязким. — Признайся, Венделин, все дело в нем?!

— Нет, — уверенно ответила, глядя в глаза мужчины, столько лет стремившегося к сближению со мной. — Ортон, мне совершенно неважно, что Холл вернулся. — Пальцем свободной руки ткнула в сторону кабинета начальства, продолжая смотреть в глаза Кирка. — А если ты этого не видишь, то извини.

Передернула плечами, после чего ухватилась за ручку двери и попыталась ее открыть. На этот раз у меня получилось, Кирк не стал препятствовать моему освобождению и неохотно отстранился. С неудовольствием заметила, что дверь к Холлу тоже приоткрыта. Но слышал ли он наш спор…Даже если так, то мне нечего скрывать. Не обращая внимание на недовольно загрохотавшего посудой Кирка, я потопала на свое рабочее место. После чего поставила чашку на стол и решительно направилась к Ричарду. Он просто обязан уделить мне время.

Для порядка я стукнула по двери рукой, но ответа не дождалась…

В общем, Холл на рабочем месте отсутствовал, да вообще никого не было. Чем и воспользовался Ортон, попытавшийся выяснить отношения.

Вспомни про него и появится…

— Решила зайти к нему по старой памяти, да? — Язвительный тон Кирка неприятно саданул по нервам. И хоть за окном стояла обычная летняя погода, повеяло холодом.

На короткое мгновенье я прикрыла глаза, после чего медленно обернулась и с насмешкой уставилась на недожениха. Его эльфийская натура показалась мне отвратительной. Странно, что столько лет я не обращала на это внимание, а сейчас прозрела. Либо же мне не демонстрировали себя с такой неприятной стороны. Кажется, я настолько привыкла к однокурснику, что перед помолвкой позабыла рассмотреть его под лупой, выискивая недостатки.

— А ты? Тоже решил заглянуть к Ричарду по старой памяти? Так его здесь нет.

Окончательно поссориться нам не дал Жорж. Он словно нарочно прогремел чем-то в коридоре за дверью, после чего смачно выругался, привлекая к себе наше внимание.

Ортон задрал подбородок и направился на выход, в дверях столкнувшись с вервольфом. Мне же оставалось только кивнуть Жоржу и засесть за бумаги.

К слову сказать, начальство при мне так и не появилось. А на другой день разговор получился настолько содержательным, что хватит несколько строк:

— Ричард…

— Извини, Венделин, я спешу.

…

— Рич…

— Прости, сейчас срочное совещание нашего отделения МПА. Жду всех в своем кабинете…

…

— Ричард Холл, если ты меня не выслушаешь, то я оглушу тебя чем-нибудь, после чего лично утащу решать нашу проблему! — прошипела я ближе к вечеру следующего дня. Хотелось закатить скандал, чтобы до Холла наконец дошла серьезность моих намерений. А что делать, если ты не готова оставить все как есть, а бежать вслед за уходящим начальником не вариант.

Я закипала, а Холлу хоть бы что!

— Вернемся к разговору после решения вопроса Маргарет Уислет, — наконец-то определился Рич. Он смотрел на меня с иронией и это не могло не задевать. — Надеюсь, этот период тебя устраивает?

Быстро справилась с собой и кивнула. Пожалуй, тресну Ричарда в другой раз. Если заслужит.

— Вполне, — ответила я магу, вложив в голос толику небрежности. Пусть знает, что это не только мне нужно, но и ему самому.

И если Холл думал, что я буду умолять ускорить разрыв помолвки, то глубоко ошибался. Мне тоже некогда, дел очень много. Нужно выбрать платье, а то завтра уже тот самый день, что указан в приглашении…

Я и Рич вместе идем в люди. Какой кошмар! Только как бы ни относилась к личности жениха, я предвкушала визит к леди Уислет. Надеялась, что вместе решить задачу будет проще.

В назначенный день Ричард Холл подъехал к моему дому. Родители уже были предупреждены, что у меня важное дело и я вместе с начальством отправляюсь на задание. Надо сказать, несмотря на любовь матушки к болтовне с подругами, тему моей работы она обходила столь деликатно, что любопытные кумушки ни разу не сумели ее прошибить. Уверена, последние могли держать пари, но точно безуспешно, потому что леди Эйвери-старшая умела игнорировать лишнее.

Холл остановился перед воротами. Вышел из машины и остался ждать меня на улице. Отец еще утром отбыл во дворец. К моему сожалению, матушка осталась дома и визит молодого мужчины от ее зорких глаз не укрылся. Напрасно я надеялась, что родительница отправится на чаепитие к какой-нибудь подруге или приляжет, сославшись на мигрень по случаю моей размолвки с Ортоном Кирком. Закон подлости никто не отменял.

Когда подъехал Ричард, мы находились на втором этаже и прекрасно видели маневры мага. То, что он не поспешил заходить в дом, исключительно моя просьба. Потому как рано никто не отпустит, а рассиживать некогда.

— Ты сказала, что за тобой заедет твой начальник, — требовательно, но не слишком громко произнесла матушка, рассматривая Холла из-за занавески. — Разве твое МПА возглавляет не Ортон Кирк?

— Нет. Ортон был назначен временно, сейчас это место занимает Ричард Холл. — Я терпеливо ожидала, пока горничная уложит мне волосы. Можно было не говорить, но я уверена, уже завтра родительница узнает, кто работает вместе со мной. Смысла утаивать правду я не видела.

— Ричард Холл…Какое-то знакомое имя. Неужели… — Матушка резко обернулась и уставилась на меня. — Неужели это тот самый молодой человек, из-за которого у тебя едва не возникли проблемы в академии. Сын дипломата…

Известие так поразила матушку, что ее глаза загорелись в предвкушении новостей. Однако я не собиралась ей ничего рассказывать. Да и не было ничего того, на что стоило обратить внимание. Родители же знали суть финала — Ричард не давал мне прохода, кто-то из преподавателей увидел и решил, что это неподобающее поведение, а после сообщил руководству. Холл нагрубил сердобольному магистру, что стало отправной точкой его из академии. Маг досрочно сдал экзамены, после чего родители забрали бунтаря. Больше мы не виделись.

Мне совершенно не хотелось вспоминать произошедшее, тем более сейчас.

— Мама, давай оставим прошлое в прошлом, — жестом отослала горничную. Щелкнула пальцами и неуложенные пряди легли как надо. — Ричард Холл получил распределение в наше агентство и ничего более. Тогда случилось недоразумение и я уверена, не стоит его вспоминать. Мы хорошо общаемся, без каких-либо излишеств и претензий друг к другу. Между нами ничего нет.

Ведь правда же. А лоза — это явление временное. Я просто уверена в этом. Не стоит даже сейчас упоминать.

Я двинулась к выходу, матушка же не отставала. Умудрялась торопливо шагать, при этом выглядела величественно, будто королева.

Мы вышли на улицу, остановились на высоком крыльце. Рич стоял за воротами, облокотившись на автомобиль. Он сразу нас нас заметил. Выпрямился, вежливо поклонился и остался там же. Я успела спуститься всего на ступень, как матушка уцепилась двумя пальцами за мой рукав и прошептала:

—Ты уверена, что хочешь за него замуж?

От заданного вопроса я едва не споткнулась, но вовремя остановилась. Вот была бы картина — Венди, скачущая носом по каменным ступеням. Сдерживая возмущение, повернулась к леди.

— Нет. Я ведь уже говорила, он всего лишь мой начальник.

— Да? — растерялась родительница. — А почему этот Холл смотрит на тебя как кот на сметану.

Не сговариваясь, мы обе развернулись и уставились на Ричарда. Я с прищуром, матушка с интересом. Голубое платье с кружевным воротом не делало из меня сказочную принцессу, хотя стоило приличных денег. Так чего он так смотрит?

— Хочешь сказать, Холл испытывает ко мне гастрономический интерес? Наверное, кто-то не успел перекусить, — усмехнулась я в кулак. — Пожалуй, потороплюсь, а то опоздаем.

— Будь бдительная, Венделин Эйвери. И помни, Ортон тебя любит, но его терпение не безгранично, — наказала родительница, но я не обернулась. У меня работа, все прочие предположения излишни. Тем более, если они касаются Ортона Кирка.

Приближаясь к тайному жениху, я не могла не заметить, что при всей своей расслабленности Ричард отслеживал каждый мой шаг. Внимательный оценивающий взгляд польстил, но я не показала и вида, что заметила его.

— Отлично выглядишь, — заметил Холл, распахивая передо мной дверцу автомобиля.

— Благодарю. Ты тоже, — не осталась я в долгу. Никакого подхалимства с моей стороны, темно-синий пиджак и такого же цвета брюки необычайно шли магу. Рич всегда следил за своим внешним видом, был подтянут и сейчас ничего не изменилось.

Автомобиль тронулся, увозя нас подальше от любопытной родительницы. Интересно, мои слова о том, что меня с Холлом ничего не связывает, будут подвергнуты сомнению или нет? Высшие силы, пожалуйста, пусть матушка примет это за чистую монету, а если нет, то все равно выбросит лишнее из головы. И я даже могу все это повторить, ведь прошлое осталось в прошлом.

Едва мы оказались одни в закрытом пространстве, слова пропали, и я уставилась в окно. На работе совсем иная обстановка. Там помимо нас двоих рядом присутствовали коллеги. Здесь же все иначе. Ричард ничего не говорил и в его молчании мне виделось нечто многозначительное и зловещее. И как-то сами собой навалились воспоминания нашей учебы в академии, отчего захотелось скрипнуть зубами. Кто их звал, эти мысли?!

В то время я по своей наивности верила Ричарду Холлу, самому интересному студенту академии. Была влюблена и считала, что это взаимно.

Трещина в отношениях пошла в тот день, когда ее ничего не предвещало. Старшекурсники вот-вот должны были вернуться с практики и я очень ждала. Мы с Ричем проживали в общежитии, это было удобнее, чем каждый день добираться из дома. Но в тот самый день я была у родителей. Подруги прислали весточку, что видели моего друга и его однокурсников. Я поспешила вернуться в академию и сразу направилась в мужское общежитие.

В груди все пело от предвкушения. Очень соскучилась и хотелось поскорее увидеться. Однако парень из соседней комнаты сказал, что Холл ушел домой, у него там какие-то проблемы.

Настроение не упало, но я немного расстроилась. Однако мало ли что случилось во время отсутствия парня. И пока я была у родителей он тоже мог ко мне забегать. Ходим друг за другом кругами и никак не встретимся. А я соскучилась просто ужасно!

— Венди?! — окрикнул меня Кирк, когда я выскочила из общежития, чтобы идти к себе. Следовало разобрать вещи, которые захватила из дома.

— Ортон? — Оглянулась и сразу заметила долговязую фигуру однокурсника. Мы неплохо ладили и в отличие от других девчонок я не мечтала породниться с Эльфом (кличку дали наши парни).

— Ты приходила…

— К Ричарду, он вернулся с практики. — Я натянула улыбку. Не стала показывать, что в груди разливается непонятная тревога.

Пожалуй, вещи разберу потом. Сейчас я решила съездить к Холлам. Мы не были представлены с родителями Ричарда, но в тот момент меня это не волновало. И чем больше я об этом думала, тем сильнее хотела его увидеть. Наверное, это то самое предчувствие, что гонит зайца в силки. Понимаешь, что опасность близко, но отчего-то не можешь свернуть с пути.

— Венделин, мы идем в кафе. Ты с нами? — крикнули меня выходящие из женского общежития подруги. Оба здания располагались напротив друг друга, что устраивало студентов.

— Постараюсь присоединиться через час, — пообещала в ответ и махнула рукой.

— Тебя проводить? — подал голос Ортон. Он решил пошутить, но вышло неудачно: — Могу подсказать, где находится то самое кафе.

— Не стоит. — Снова пришлось улыбнуться, вроде как оценила шутку и было очень весело. Особенно если учесть, что в том кафе мы бываем каждый день. — Мне нужно заглянуть в один магазин.

Поспешила покинуть общество Кирка, но до книжной лавки добралась не сразу. Несколько экипажей всегда караулили около ворот академии, и я взяла один из них, чтобы поскорее добраться до Холлов. Автомобиль родители подарили мне после защиты диплома, а тогда я о нем и не помышляла. И пока ехала, обдумывала, как увидеться с Ричардом и узнать, что же произошло. Вдруг ему нужна моя поддержка.

Попросила кучера остановить у самого начала забора, огораживающего владения Холлов. Огромный дом из светлого камня выглядел величественным. А прилегающий к нему сад указывал, что здесь живут непростые люди, раз занимают столько земли практически в центре столицы. Мы тоже не бедствовали, поэтому мне не было дела до богатства дипломата и его семьи. Однако едва экипаж остановился, а я потянулась за деньгами, послышался веселый девичий смех. Даже обильная зелень не помешала заметить промелькнувшее желтое платье. Ричард бы не один у своих родителей, еще имелся младший брат. Возможно, это он весело проводил время с гостьей.

— Подождите меня здесь, — произнесла я, сунув монетку кучеру. Мужчина что-то согласно буркнул, а переспрашивать его было некогда.

Я покинула экипаж и приблизилась к кованному забору Холлов. Мой взгляд притянула картина, от которой перехватило дыхание, а в груди образовалась черная дыра. По дорожке среди деревьев шли двое. Хохотушкой в цыплячьем платье оказалась бывшая подруга Ричарда. Я знала об их отношениях, но маг говорил, что все в прошлом. Однажды даже упомянул, что их семьи хорошо знакомы и мечтали породниться. Помнился, Холл уверял, что никогда не воспринимал Беатрис всерьез, исключительно как сестру и не больше.

Рядом с девицей шел сам Рич, и я не могла спутать его ни с кем. Они меня не видели, однако я хорошо рассмотрела, как девушка дернула Холла за хвост и помчалась вперед. Маг не бросился вслед, а спокойно остался стоять, понимая, что игривая собеседница никуда не денется. Горделивая осанка, расправленные плечи, правильное телосложение, все в нем указывало на человека, знающего себе цену и пользующегося спросом у противоположного пола.

Заполошное сердце тревожно стучало, и каким-то внутренним чутьем я поняла, что меня могут увидеть. Немного сдвинулась, понадеявшись, что за цветущим кустарником буду надежно спрятана от той парочки. Что думал кучер про девицу, прильнувшую к забору, даже не знаю.

Как приклеенная, я стояла не больше минуты, рассматривала… А потом вздернула нос, развернулась и отправилась к поджидавшему меня экипажу. Можно было устроить скандал, но насколько жалкой я бы сама себе показалась в тот момент. Наверное, сейчас я бы встала у забора и дождалась, когда на меня обратят внимание.

Или нет…

Несмотря на увиденное, я не знала, как поступить. Однако разговору между нами быть и это даже не обсуждалось. А если так, то нет смысла показывать себя истеричкой.

Приказала ехать в книжный магазин. Мне действительно требовалась дополнительная литература по поисковой магии, и я заставила себя вернуться к привычным делам. Как иногда бывает среди стеллажей с интересными книгами, время пролетело незаметно. Немного успокоившись и выбрав заинтересовавшее меня издание, я отправилась в кафе к девчонкам. Они меня ждут и потом, страдать в одиночестве это не выход.

Кто знал, что в скверике перед кафе мое внимание снова привлечет то самое желтое платье. Но на этот раз Рич и его бывшая держались за руки и целовались, совершенно не обращая внимание окружение. Я опешила, остановилась, прижимая к себе купленную книгу, а дыра в груди приняла катастрофические масштабы. Это не сон, и я вижу то, что происходило на самом деле. Могла бы, потыкала палкой, чтобы убедиться в реальности происходящего. Не стала.

Ричард примчался ко мне уже к вечеру. До сих пор помню его счастливое лицо, когда увидел меня. Лицедей. Похоже, крутить роман с двумя девушками слаще, чем с одной. Мы поругались. Я обвинила Холла в неверности, он все отрицал, только все напрасно. Своими глазами видела, не со слов других. Я игнорировала Ричарда как могла, хотя сама страдала.

Упрямства нам обоим не занимать, и маг продолжал меня преследовать. Одна из преподавательниц увидела это и решила заступиться за девушку, которой не давал прохода высокородный отпрыск. Магистр нажаловалась ректору, зачем-то оповестила моих родителей, после чего случился еще один мини-скандал. Прошло не так много времени и Ричард ушел из академии. Я слышала, что он сдал все экзамены и родители забрали его… Куда-то.

Поклонницы Холла долго недовольно косились на строптивую магичку, но мне было все равно. Постепенно разговоры улеглись, и я смогла спокойно закончить учебу. Получить диплом и устроиться на работу в МПА.

Кто мог подумать, что высшие еще раз решили нас испытать, столкнув друг с другом.