Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 25. И замуж меня зовут, но не по канонам

Венделин

Рабочий день как-то быстро подошел к концу. Мы с Ричем попрощалась с коллегами, решившим задержаться и отправилась домой. Мы спускались по лестнице, Холл шел рядом, и я как-то слишком остро почувствовала, что Ричард сейчас уйдет. Уедет по своим делам, а мне этого совершенно не хотелось. Маг будто понял мое состояние. Взглянул так, что я едва не сверглась с лестницы.

Рич успел меня придержать за локоть, а потом прижал к себе и прошептал, едва касаясь губами моей щеки:

— Я не хочу с тобой расставаться.

— Завтра увидимся, — прошептала в ответ, чувствуя, как теплая ладонь прошлась вдоль спины и остановилась на пояснице.

— Завтра…Венди, может, сходим куда-нибудь и посидим.

— Например? — мурлыкнула я.

Ричард спустился ниже на одну ступень, мне же захотелось непременно его поцеловать. И я не стала отказываться от удовольствия. Закинула руки на шею магу, притянула его к себе. Холл не отступил, а сразу вступил в дело. Мы целовались с упоением, удовольствием от которого сердце стучало сильнее, а все посторонние звуки становились не столь важными.

Однако не прошло и пяти минут (или десяти?), как послышались голоса задержавшихся коллег. И именно это оторвало нас друг от друга.

— В кафе? — прошептал Рич, беря меня за руку.

— Если только ты угостишь чашкой чая, — произнесла я и потерла искрящийся камень на кольце. Сегодня я то и дело смотрела на него, любовалась. В результате заставила себя не дергаться каждые полчаса. Иначе никакой работы не будет.

— Разумеется, — подыграл мне маг.

Не сговариваясь, мы двинулись вниз по лестнице, так как было, что еще обсудить без присутствия коллег. Оказавшись на стоянке, каждый сел в свое авто. Неожиданно я поняла, насколько это неудобно, быть разделенной подобным образом. И только присев за столик уютного заведения и заказав чай с пирожными, мы продолжили разговор.

— Кстати, я сегодня видел твоего отца.

— Где? — Я напряглась. Нисколько не сомневалась в том, что родитель может лично явиться для разговора с глазу на глаз с предполагаемым зятем.

— В полиции. Мы столкнулись в коридоре. Поговорили. — Глаза Ричарда весело сверкнули. Значит, все прошло непросто, но закончилось на позитивной ноте. Все живы и здоровы, что очень порадовало.

И все же…Что папа забыл в полиции? Ответ нашелся тут же, потому что у него проблемы и большие. Вор, укравший гениальную идею, воплотит ее в любой день. А неправильное использование эликсира может привести к катастрофе.

Желание выпить чай или съесть пирожное как-то сразу затихло, что не укрылось от Ричарда.

— Невкусно? — пытливый взгляд мага уставился на еду. Красивую песочную корзиночку со взбитыми сливками, украшенную сочной клубникой.

— Вкусно. — Я заставила себя улыбнуться.

Мне очень хотелось поделиться своей проблемой с Ричем, однако я не была готова. Да и не навредит ли это даже случайно отцу? Ответа у меня не было, а рисковать не хотелось. Слишком важная информация, от которой пострадает родной мне человек. Поэтому постаралась перевести разговор на что-то другое.

— Рассчитываешь, что дело Светлоликой завтра завершится?

— Надеюсь, так и будет. У нас есть санкционированный доступ к внушению, а значит, использование записывающего артефакта более чем законно.

— В последнем я и не сомневалась. Все-таки часть зарплаты идет из казны.

— Тем более. Так что завтра пообщаюсь с ней, а там как пожелает. Захочет, пусть спешно строчит новый роман. Или же платит неустойку издательству. Думаю, что на будущее Фраст пересмотрит строку договора об авансе.

— Его право, — кивнула я, глядя, как Холл накрывает своей ладонью мои пальчики. Приятное тепло пробежалось по коже и захотелось подсесть к Ричу поближе, прижаться к нему. Чтобы не выглядеть влюбленной дурочкой, произнесла: — Как считаешь, что там сегодня придумал Жорж, раз они с Амандой промолчали и не стали рассказывать? Впрочем, главное ведь это результат.

— Почему ты вспомнила о вервольфе? — Слух у Ричарда оказался избирательным. Маг посмотрел на меня с интересом, в котором мне почудилась ревность. Самая настоящая, маскируемая за любопытством. Стало приятно, но только немного.

— Интересно же. — Сообщила, совершенно не оправдываясь. Не в чем. И добавила, глядя в глаза мужчины, без которого уже не мыслила свое существование. — Ричард, а что с нами будет дальше. Я имею в виду, ты открыто признаешь факт нашей помолвки, но…

— Венди. — Пальцы мужчины сжались на моей руке, будто маг желал обнять меня хотя бы таким способом. — А вот это мне бы очень хотелось с тобой обсудить прямо сейчас. Готова выбрать дату?

Готова ли я назначить день собственной свадьбы?

Признаться, как бы мне этого не хотелось, но пока еще нет. Заметив мое замешательство, маг перестал улыбаться.

— Что-то не так? — скрывая напряжение, спросил он и тут же попытался пошутить: — Ты против?

— А ты делаешь мне предложение? — хмыкнула в ответ, чувствуя, насколько мои слова важны для Ричарда. Не было, да и не нужно никаких преклоненных колен с высокопарными фразами. Обойдемся без театральных жестов.

— Мне казалось, ты не против.

Я закатила глаза к потолку. Мужчина! Где-то герой, а в этом деле решил срезать путь, сразу выбрав дату. Мучить любимого не было желания, а сегодняшняя ситуация с кольцом подействовала на этот счет благотворно.

— Венделин Эйвери. — Не отпуская моей руки, маг сдвинул свой стул поближе ко мне. — Ты выйдешь за меня замуж?

Долго думать я не собиралась. Народа в кафе в это время присутствовало не так много. За ажурной перегородкой нас никто не слышал и практически не видел, поэтому мы могли позволить себе подобные разговоры.

— Ричард Холл, я выйду за тебя замуж. А насчет даты… Ты уверен, что наши мамы простят, если выберем ее без них?

В ответ на мое дельное замечание жених обхватил голову руками и застонал:

— Матушка… Про нее я и забыл. Надо им с отцом сообщить о нас с тобой. Ведь если она прочитает новость из газет, то даже не представляю, что будет.

— Может, мы прямо сейчас ее и навестим? — Слова давались с трудом, однако так было правильно. Ну и не съест же меня та милая женщина, которую я встретила. Не должна!

Схватилась за чашку чая как за спасение. Горло промочить, и чтобы лишние слова не вылетали. А то вдруг еще что-то предложу.

— Венди, это выход, — выдохнул Ричард и посмотрел на меня с такой надеждой, что я едва не поперхнулась.

— Рич, ты точно ничего мне не хочешь рассказать? — спросила с подозрением. Как-то резко изменился мой жених.

— Все в порядке, — уголок любимых губ нервно дернулся. — Матушка всего лишь очень хотела познакомиться с моей невестой. И потом, мы с тобой так долго их обеих мариновали в неизвестности насчет друг друга, что сейчас лучше поторопиться.

Объяснения меня вполне устроили. Хорошо, что леди Эйвери в курсе и Рич сам утром появился перед ее глазами. Иначе бы я слушала нотацию на тему нравов современной молодежи.

В дом родителей Ричарда мы входили вдвоем, плечо к плечу. Жених держал меня за руку, отчего не покидало чувство, что при всей своей нежности и любви маг опасался, что передумаю и уйду. Но разве я могла так с ним поступить? Нет, конечно же.

Послав слугу за матушкой, Ричар придержал меня в просторном холле, давая возможность осмотреться. И я едва успела подойти к зеркальной стене, как послышались приглушенные шаги. Кто-то спешил, но пытался совладать с тобой. Мы с Ричардом понимающе переглянулись, после чего уставились на показавшуюся в коридоре леди Холл.

— Матушка, — почти сразу расплылся в улыбке маг.

— Дорогой, Венделин, какой приятный сюрприз. Не ожидала вас увидеть здесь. Что-то произошло? — На лице леди отразилось любопытство.

Глория Холл не скрывала своего интереса, а улыбка не добавляла возраста. Разве что несколько неглубоких морщин в уголках глаз, до которых еще не добралась косметическая магия. Сразу ясно, что женщина не перегибала с внешним видом, оставляя естественность.

— Именно, — не отказался Ричард, беря меня за руку.

— Тогда прошу в гостиную.

— Лучше ко мне в кабинет, — прогрохотало откуда-то сверху и мы все обернулись на голос.

Отец Ричарда (известная личность) выглядел по-мужски привлекательно. Обильная седина не портила подтянутого мага, а добавляла его внешности какую-то загадку.

— Отличная мысль! Я распоряжусь принести туда чай или кофе, — подхватила леди Холл.

Признаться, я бы сейчас чего-нибудь съела, потому что начала переживать. Однако не подала и вида. Со всеми вместе направилась в кабинет отца семейства.

— А где братец? — спросил Рич по пути.

— Совсем недавно ушел к твоему деду, — сообщила леди. — Сконструировал какое-то приспособление и решил, что именно ваш дед сумеет оценить его пользу.

Я с интересом посмотрела на леди. И вроде бы в голосе прозвучали ноты неодобрения, однако трудно было скрыть очевидное- сыном она гордилась. А все остальное это всего лишь напускное ворчание.

— Какое еще приспособление? — поинтересовался лорд Холл, едва мы оказались в его просторном кабинете. Сам мужчина садиться не стал и предлагать нам места не спешил. Развернулся и уставился на нас так, что я сразу сравнила себя со студенткой на экзамене. В какой-то степени это и было экзаменом. На мое соответствие их сыну.

— Светящаяся палочка-указка. Луч из нее падает далеко. Лео сказал, что дед будет развлекаться, когда начнет темнеть, — пояснила леди.

Даже не стала спрашивать, как именно их дед будет развлекаться. Фантазия богатая, а тут старик. Моих идей в этот ответственный момент знакомства не хватило.

— Братец любитель механики и магии, — пояснил Ричард.

Я вдруг поняла, что не опасаюсь этих людей. Теплая атмосфера окружала, хотя все еще присутствовала настороженность.

— Любитель, — подтвердил лорд Холл. — А ты наконец снизошел и познакомил нас с невестой? Венделин Эйвери.

Вот же… Как на допросе. И взгляд у начальника магического надзора соответствующий. С легким прищуром, проникающий насквозь.

— Да, это я, — подтвердила, будто меня об этом спрашивали.

Страха не было, одно любопытство. А еще желание понравиться этим людям, которых Ричард считает важными для себя. А в том, что это именно так, не сомневалась. Я перестала цепляться за жениха и осмотрелась. Просторный кабинет хозяина был заполнен шкафами с книгами, на стене висела карта королевства. Какие-то цветы стояли в плошках на окнах, я же была уверена, что это дело рук леди Глории. Возможно, тем самым она пыталась смягчить суровость мужа.

— Чудесная партия для нашего сына, не так ли, дорогой? — Леди Глория улыбнулась, переводя взгляд с мужа на меня.

— Рад твоему выбору, Ричард, — отозвался лорд. Как мне показалось, он выделил «твоему». И увиделся мне в этом намек на Беатрис. Черную ведьму нынче тут не жалуют.

— Я тоже рад своему выбору, — не отказался жених и улыбнулся мне. Так светло, что в сердце защемило и захотелось остаться с ним наедине. Уткнуться носом в рубашку, чувствуя сквозь ткань тепло крепкого мужского тела.

Конечно же, я сдержалась. Жених же не стал откладывать причину нашего появления, решив сразу обрушить на голову родителей всю радость.

— Предлагаю встретиться с семейством Эйвери и определиться с датой свадьбы.

Лорд и леди Холл переглянулись…И тут раздался легкий стук в дверь, после чего, не дожидаясь ответа, она открылась.

— Вы все здесь, — воскликнул вошедший Лео. При виде меня он хитро улыбнулся и подмигнул брату, словно на что-то намекая. — И леди Венделин тоже. Рад встрече.

— Лео, — вклинилась Глория, взглядом призывая отпрыска к хорошим манерам. — Как там дедушка?

— А его нет, — ответил Лео, обводя взглядом всех присутствующих. Последней внимания удостоилась я. — Он отбыл в гости. Слуга сообщил, что дед отправился к лорду Эйвери.

Куда?!

Примерно такая же реакция была написана на лицах всех присутствующих.

— Во дворец? — поинтересовался Стивен Холл.

— Нет. Домой. Так передал дворецкий, — пояснил Лео.

Все…тушите магические лампочки. Знакомство идет активным ходом.

— Может, тогда и нам… Туда? — подал голос Лео и все уставились на меня, словно я должна была одобрить их действие или не одобрить.

Представляю лица родителей, если явятся Холлы. Хотя после явления деда им уже ничего не страшно.

— Отличное решение! — улыбнулась я, замечая, как облегченно выдохнула леди Глория, а ее муж согласно кивнул.

— Значит, мы с тобой едем к вам первыми, — заявил Ричард, снова предлагая мне руку.

Я сразу его намек поняла и тоже была рада сбежать из-под внимания. Однако у меня был свой резон появиться дома первой. Потому что дом для каждого из нас это прежде всего родные стены и защита. И пусть там не дадут мне укрыться в своей комнате, зато у меня будет время прийти в себя. Слишком стремительно обрушились события. А мне ведь нужно надеть другое платье, подправить прическу.

— Извини, я поеду одна. А вы спокойно соберетесь, а я буду ждать вас дома. — Глянула на всю честную компанию, а затем улыбнулась матери Рича для закрепления эффекта. И добавила, чтобы никто не подумал обижаться: — Мне нужно привести себя в порядок.

— А мне собраться, — поддержала леди, одобрительно приняв объяснение.

— Хорошо, но я тебя провожу, — произнес Рич. Мне показалось, что в глазах мага мелькнуло неудовольствие, причину же он озвучил, едва мы вышли: — Венди, тебе сейчас не стоит одной перемещаться. Позабыла про Беатрис?

— Нет, я помню про черную ведьму. Ричард, на мне столько защиты, что комары на подлете падают, — пошутила я, подергав за кулон, который на самом деле являлся артефактом.

— Не смешно, — проворчал маг, беря меня за руку.

И пока мы шли, я чувствовала, как охранная магия незаметно опутывает меня, становясь невидимым коконом. Комментировать не стала, предпочтя не мешать мастеру. У автомобиля приподнялась на цыпочки и поцеловала мужчину, спокойствие которого мне дорого. А потому молча позволила навесить маячок и на авто, и на меня саму. Хотелось хихикнуть, но я себе такого не позволила, потому что по большому счету Ричард прав. Я и сама способна какие-то время противостоять натиску мага. И все же я не боевик, а всего лишь поисковик, который хоть и тренируется, но делает это раз в день и не чаще. Исключительно чтобы не потерять навык и форму.

— Я скоро буду, — произнес жених, притягивая меня к себе. Поцелуй получился легким и коротким. Однако даже после него меня накрыло тепло и появилось желание повторить.

— Надеюсь на это.

— Даю тебе полчаса и еду следом, — предупредил маг.

Моя затея ему почему-то все еще не нравилась, хотя защитные заклинания держались крепко. Невидимые вооруженным глазом, они даже не ощущались. И все же по косвенным признакам я догадывалась, что все работает. Ричард знал, что делать в подобной ситуации и я ему верила.