Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 23. Кое-что о ногах, коварной Шарлиз и недоэльфе

Венделин

Я снова вышла на крыльцо, задрала голову, но на этот раз никто и не подумал бросаться цветами. Почти сразу подъехал полицейский автомобиль, и служители порядка с топотом пронеслись мимо меня. На всякий случай посторонилась, отметив, насколько быстро они прибыли. Подобная скорость образуется несколькими путями: посланный экстренный сигнал или прямой приказ начальства. Последнее мне не грозило, значит, Ричард решил поскорее заключить под стражу Клариссу. Секретаршу, приревновавшую меня к Фрасту. Иной причины ее поступка я не видела.

Задуматься о дурочках, готовых ради рабочего места пойти на убийство, у меня не получилось. Не верилось, что такое возможно. Хотя в нашем мире возможно если не все, то очень многое. Из открытого окна послышался возмущенный женский возглас:

— Да как вы смеете?! Никого я не хотела убить, он сам упал…

Парочка тощих дам, спешащих мимо меня, остановилась, явно узнав голос Клариссы. Это не входило в мои планы, а потому:

— Идет следствие. Попрошу не мешаться и не подслушивать, — предупредила я, глядя на зазевавшихся сотрудниц «Синей птицы».

— А вы? — сморщила нос одна из дам.

— Ищу причастных к этому делу, — заявила я с самым честным видом. — Вы имеете отношение к покушению?

После моих слов обе сотрудницы заторопились скрыться в здании, и я осталась одна. С верхнего этажа снова раздалось:

— Уж и напугать нельзя, — возмущалась секретарша.

— Странный вы выбрали способ устрашения. — Ехидный голос мог принадлежать кому-нибудь из прибывших полицейских. — Локтем по горшку, горшком по темечку, а там и прощайте, леди Эйвери…Эйвери? Она, случаем, не родственница королевского…

Фраза оборвалась и голоса из приемной редактора как отрезало. Кто-то догадался поставить полог тишины. Очень хотелось присутствовать, но не на допросе девицы, а при разговоре двух мужчин. Их знакомство очевидно. Жаль, что я не знала об этом раньше, а то бы могла подготовиться.

Я немного покрутилась под раскрытым окном, но ничего нового услышать не удалось. Сотрудники спешили мимо, Ричард все не появлялся. Не желая и дальше испытывать судьбу и ждать прилета какого-нибудь случайного цветка на голову, я отправилась на стоянку.

Имя незнакомки Шарлиз буравило нервы и требовало скорейшего выяснения всех обстоятельств. Наученная горьким опытом, я не собиралась скандалить и уж тем более разрывать отношения с женихом. Любимым? Несомненно. За которым глаз и глаз. Необходимо было все выяснить и только потом принимать меры.

Придя к такому выводу, я направилась к автомобилю Ричарда, однако не дойдя до него какой-то шаг, развернулась и двинулась к своему авто. В своем привычнее и есть над чем подумать. Мне не терпелось поскорее поговорить с женихом и все выяснить.

— Не можешь определиться, на чем ехать? — послышался за спиной насмешливый голос Ричарда. Однако даже до того момента, когда я развернулась и наши взгляды встретились, поняла, что маг напряжен. Сказывалось общение с полицией и редактором. И с Клариссой, конечно же.

— Венди, садись ко мне, я довезу тебя. А твой автомобиль пригонят. Я распоряжусь. Или немного повыбираешь?

Я закатила глаза. Он еще и шутит. Я тут жду. Страдаю. А он…

— Кто такая Шарлиз? — спросила прямо в лоб. Потому как молчать не вариант, а чем дальше я думала над ситуацией, тем неприятнее становилось. Мы два года занимались каждый своей жизнью, а теперь всплывает… всякое.

— Ты все слышала, — усмехнулся Холл, распахивая передо мной дверцу моего авто. — Поговорим?

Приглашение приняла и села очень осторожно, стараясь не касаться мага. Вышло так себе. Маг заметил маневр, но не оценил его. Нахмурился.

— Так кто она? — повторила я свой вопрос, сразу попытавшись отодвинуться от присевшего на пассажирское место собеседника.

Водительское кресло позволяло достаточно удобно отдалиться. Однако Ричарда это не устроило, и он подхватил мою руку, чтобы удерживать ее в своих ладонях.

— Жена министра безопасности, — сообщил жених, глядя мне в глаза открыто, будто и впрямь никаких тайн.

— Ты ее не поделил с Оливером Фрастом?

— Нет. Не угадала.

Дернула рукой, желая отстраниться, но упертый маг не позволил.

— Какое-то время мы с Фрастом служили вместе в отряде, отсюда и знакомство. На одном из приемов у родителей присутствовал Шарлиз Блюм со своим мужем. Мы с Фрастом возвращались с задания, и я пригласил его зайти к нам. Там они и встретились.

Они? Я зацепилась за словцо, но промолчала в надежде, что откровения продолжатся.

— Это потом я узнал, что Шарлиз заинтересовалась мной, — сообщил Рич и стиснул мою руку крепче.

— А что муж? Он как к этому относится.

— Он очень ревнивый.

Ответ так себе.

— Ричард, у тебя с ней что-то было? — Захотелось конкретности, а не просто рассказа «она, они…»

— Не было. Совершенно. О ее интересе к себе узнал много позже, — ответил Рич, и я ему поверила.

Маг не отвел взгляда, не отвернулся. Даже если бы случились отношения, а потом угасли, я бы это приняла (стиснув зубы). Меня не было рядом, а она была. Холл это понял, а потому его признание значительно разрядило обстановку.

— Это тебе Фраст рассказал о ее интересе? Или… — И тут мне пришла в голову мысль, что не Рич, а сам Оливер Фраст был другом Шарлиз. — Они любовники?

— Венди, ты уверена, что хочешь это знать?

Я немного помолчала, а потом честно ответила:

— Нет. Но мне точно будут спокойнее, если между ними существуют отношения. И никаких намерений относительно тебя.

Мой ответ Ричу понравился настолько, что маг просиял. Наклонился, прикоснулся губами к моим пальчикам. Поцеловал каждый, прекратив это прикосновение в нечто чувственное, провокационное. Воспламеняющее кровь и возбуждающее желание запустить руки в волосы жениха, притянуть его к себе…

— Я не знаю какие мечты у Шарлиз Блюм. — Уголок губ Рича дернулся в подобие улыбки. — Одно скажу точно, Блюм меня не привлекала никогда. Сама подумай, зачем мне женщина, которая крутит романы за спиной своего мужа. Согласись, принципы — это не всегда плохо.

Трудно было поспорить относительно этого аргумента.

— Леди дознаватель, еще вопросы есть? — в шутку поинтересовался Рич.

— Есть. Про Фраста.

— Про Оливера? — удивился маг.

Мои слова насторожили Холла, и я испытала удовлетворение. Мелкая месть за собственные переживания показалась приятной музыкой. Однако долго тянуть не стала и поинтересовалась:

— Рич, а у Фраста действительно нет ноги?

— И это он тебе продемонстрировал… Вот поросенок. Жаль, что раньше не знал обо всех обстоятельствах. Я бы ему и вторую оторвал.

— Поясни, — потребовала я.

— У Оливера какое-то время действительно не было ноги. Боевое ранение в результате взрыва, после чего Фраста переклинило на литературе. Когда-то он мечтал стать великим поэтом, а провалявшись в госпитале целый месяц вспомнил о своих юношеских планах. А пока загорал на больничной койке, заметил, что девушки к нему относятся более внимательно. Героев любят, а калечных особенно, — доставшийся мне взгляд был полон укора.

— Э…А надо было его пожалеть?

— Забудь, — отмахнулся Рич. — К тому же его оторванную ногу целителям удалось восстановить.

— Отросла? — потрясенно выдохнула я, слабо представляя, как это может быть. Он же не растение, восстанавливающее свои листья. Не дождевой червяк.

— Какой-то эксперимент целителей, после которого Оливер стал нормальным. Правда, конечность иногда становится невидимой, но тут я точно не скажу, отчего происходят подобные метаморфозы. А теперь Фраст нарочно шокирует женщин, выбивает их из колеи. А сегодня эта восстанавливающая щупальца гидра пыталась прощупать почву насчет тебя.

Наверное, будь я домоседкой, которая читает романы и целыми днями гуляет с подругами, тогда бы точно увлеклась таким, как Оливер Фраст. Сейчас планы другие, да и мужчина не в моем вкусе. Чего не скажешь о том маге, который сидел рядом и смотрел так, что ноги подкашивались.

— И многие попались на эту удочку?

— Ты не поверишь сколько… Шарлиз, к примеру.

Наверное, ей было интересно, как скоро отвалится нога у Фраста после ночи с ней, рад дамочка такая любвеобильная. Естественно, это все я только подумала, но не произнесла. Приличным девушкам не пристало язвить о подобном.

— А муж куда смотрит?

— У них не чувства. Договор, — сообщил Рич, недвусмысленно наклоняясь ко мне. — И давай сменим тему, потому что мне совершенно не хочется обсуждать кого-то еще помимо тебя.

— А что с секретаршей? — Я уперлась свободной рукой в грудь мужчины, при этом не сводя взгляда с его губ. — Ее посадят?

— Безусловно, — в голосе мага появились жесткие нотки. — И даже не жалей ее. Она о тебе не подумала.

Я промолчала, потому что до сих пор не верилось, что какая-то курица пыталась меня убить или покалечить. Было бы за кого. За отрастившего ногу бабника?!

Венделин

— Венди, оставляй свою машину, поедем на моей. Не бойся, ее быстро перегонят к МПА. Хочу, чтобы ты заглянула со мной в одно место, — произнес Рич и лицо сделал такое загадочное. —

— Куда?

— Секрет. Согласна? — продолжил интриговать Холл. — Ну же, Венди, не трусь.

— Подбиваешь, — усмехнулась я, уже понимая, что хочу знать, куда собрался ехать этот мужчина. Хиртющее выражение лица никак не вязалось с недавними событиями. А раз так, то точно не в полицейский участок для дачи показаний по делу чокнутой секретарши. — Хорошо, поехали. Но на моей машине.

— Как скажешь, — подозрительно быстро согласился маг. — Но предупреждаю, за рулем я сам.

Спустя несколько минут автомобиль остановился у известного ювелирного магазина. Мы с матушкой заглядывали в него несколько раз. И после таких визитов папеньке приносили счета на круглую сумму. Он не роптал и оплачивал все, всякий раз повторяя, что красивой леди нужна соответствующая огранка. Иногда мне казалось, что это для собственного успокоения, настолько дорогие вещи брала матушка. А теперь уверена, что лорду Эйвери для нас вообще ничего не жалко.

— Это твой сюрприз? — Я с подозрением уставилась на мага. — Что там? Рукопись Светоликой, закатанная в жемчуга или новое расследование?

— К работе это точно не имеет отношения, — заверил меня Ричард. — Венди, я хочу, чтобы ты выбрала кольцо. То, какое сможешь принять от меня сейчас.

— То есть… — Я с недоумением уставилась на жениха. Так-то украшения люблю, но к чему такие выверты? Сказал бы прямо.

— Помолвка была? Была. Так что пошли, — скомандовал маг. — Ты же обещала меня слушаться.

— Обещала. На свою голову, — усмехнулась я, выбираясь из автомобиля.

Чудесная погода, натертые до полной прозрачности оконные стекла, все это позволяло хорошо видеть то, что происходило внутри салона. Продавщицы кружили вокруг трех посетителей, лица которых я не видела, так как те стояли спиной.

— Смелее, леди, — произнес Ричард, подставляя мне руку.

Дверной колокольчик оповестил о нашем приходе. Вышколенные продавцы повернулись к нам, не забыв повесить на лица улыбки…

Те трое посетителей тоже повернулись. И надо же такому случиться, что это оказались не самые приятные для меня люди. Ортон, Сидни и Джошуа. Девица держала в руках то самое ожерелье, которое перед нашей помолвкой Кирк пытался мне подарить.

— И тут она, — скривилась Сидни, демонстративно проведя пальчиками по предполагаемой покупке.

— Гляжу, девушки меняются, а пристрастие предпочитать украшение с распродажи нет, — не осталась я в долгу, заметив алый ярлычок на ожерелье. Цена и сейчас была высокой, однако этот факт оказался острым уколом для Сидни Кремер. А чего она хотела… Моего восхищения или раскаянья? Вот еще.

Рич и Ортон глянули друг на друга так многозначительно, что одна из продавщиц нервно пискнула.

— Дорогой, убери эту бижутерию, — прошипела Сидни и надменно взглянула на меня. Вроде как смотри, я на эту безделицу даже не погляжу. — Мне она не подойдет.

— Как скажешь, — согласился Кирк и надменно обратился к продавцу: — Девушка, покажите нам украшения из черного жемчуга. Для своей невесты ничего не жаль. И чтобы никакой бижутерии. — Ортон демонстративно вернул работнице салона то самое украшение. Весьма достойное, только не в моем вкусе.

— Кто сказал бижутерия? — послышался низкий голос хозяйки Марлен Дарден.

Она всегда чувствовала, что вот-вот случится скандал и вовремя появлялась, готовая грудью встать на защиту имущества и доброго имени салона. Подозреваю, существовала потайная кнопка, которую успели нажать продавцы.

Сидни примолкла, повиснув на руке будущего жениха. И только Джошуа наблюдал за всем с нескрываемым любопытством.

— Неужели послышалось? — поинтересовалась госпожа Мартен и глянула на Сидни так, что та побелела и еще сильнее вцепилась в руку Ортона.

— Шум с улицы, недопоняли… Неверно выразились, — попытался пояснить Кирк. Вышло коряво и каждый понимал, что это неправда. Однако как известно, лучше худой мир, чем добрая ссора. Обе стороны могли нанести друг другу вред.

— Вероятно, — не стала отказываться от перемирия Дарден. Однако дальше общаться с этими тремя не захотела, демонстративно повернувшись к ним спиной.

— А вам что-то подсказать? — на этот раз вопрос был адресован мне.

Мы с матушкой не раз сюда заглядывали, поэтому моя личность была знакома.

— Буду благодарна, — улыбнулась я госпоже Марлен. Ее происхождение не было таким, когда женщину можно назвать леди. Однако это не мешало славе и доходу.

— Венделин, какая встреча! — воскликнула Дарден. — Что разыскиваете?

— Кольцо для невесты, — вклинился Рич и победоносно улыбнулся, не глядя на Ортена. — Доброго дня, госпожа Марлен.

— Ричард Холл?! — Вот не знай я, что эта дама счастливо замужем и имеет двух взрослых сыновей, то точно решила, что Дарден запала на моего жениха. Что-то игривое появилось в ее голосе. Задорное.

Я не смотрела на Кирка и его команду, но даже не глядя им в глаза чувствовала неприязнь. Особенно от Ортона. Она давила словно камень, однако меня подобным не прошибить. И если недоэльф думал, что я прямо сейчас развернусь и уйду, то он глубоко ошибся.

— Кольцо? — Глаза госпожи Марлен алчно блеснули. — Пожалуй, у меня есть одна вещица. Поставили буквально час назад. Такое сокровище, глаз не отвести. Вы намереваетесь заключить помолвку?

— Мы уже помолвлены, — сообщил Рич, вызвав тем самым зависть у продавщиц, восторг в глазах госпожи Дарден и ненависть у остальных посетителей, на которых сейчас никто не обращал внимания.

Я же осторожно пихнула Холла в бок локтем. Для профилактики.

— Тогда попрошу ко мне в кабинет. Девушки, обслужите лорда Кирка и его спутницу. Принесите им все самое-самое достойное, — скомандовала хозяйка. Я же была уверена, что в словах женщины скрылся потайной смысл. К примеру, если сейчас Ортон откажется покупать украшения по баснословной цене, то выставит себя жмотом.

И надо сказать, что спустя какое-то время бирюзовый алмаз в золотой оправе вполне уместно красовался на моем пальчике. А когда мы покидали ювелирный салон, то в торговом зале присутствовали только продавщицы. Они о чем-то хихикали. Наверняка парочка Ортон-Синди опять чем-то отличилась.