Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 28. Пакость от Кирка. Неприятный сюрприз для поисковиков

Венделин

Ричард еще час назад отправился к Светлоликой, а потом собирался заглянуть к своему отцу. Мне же доверил важное дело — прочитать несколько писем, которые нашлись в картонной коробке в шкафу. Никогда бы не подумала, что Кирк так халатно отнесся к своей работе.

Все пять сообщений безнадежно устарели, однако в них четко просматривалась одна мысль — потенциальным клиентам было отказано (путь в коробку тому подтверждение). Я собрала конвертики стопочкой и пальцами побарабанила по столу.

— Венди, хочешь… — Аманда выглянула из своей лаборатории и сразу заметила мое настроение. — Что делаешь?

— Читает любовные письма от шефа и грустит, — хмыкнул вервольф, откидываясь на спинку стула и со смешком оглядывая нас с ведьмой. — Желаешь если, и ты присоединяйся. Или я тебе напишу…Нет, не напишу. Лень.

— Хочешь, я тебе погадаю, — предложила Аманда, откидывая струящиеся по плечам волосы на спину. Выпад вервольфа ведьмочка решила проигнорировать.

— Не стоит, — отмахнулась я.

Не хватало еще с ума сходить. Чего-чего, а предсказания подруге не давались. Разве что изредка совпадали. Однако это совершенно не удручало Аманду. Как заявила ведьма, она талант, а гадание — это всего лишь хобби. А хобби дело добровольное. Не нравится, не слушайте.

— Письма не от Ричарда, — пояснила я коллегам. — Их написали наши клиенты, которые таковыми уже не будут. Рич дал их мне просмотреть, а сам отправился к писательнице. Надеюсь, сегодня это дело мы закроем.

— Ничего про клиентов не понял. — Вервольф напрягся и подался вперед, едва не свернув грудной клеткой свой стол. — Поясни.

— Ортис не захотел расследовать дела, где в качестве подозреваемых выступали эльфы, — вздохнула я, осознавая, что так и есть.

— Пф, — возмущенно фыркнула ведьма, усаживаясь на стол Жоржа.

Оборотень не стал церемониться с Амандой и отодвинул ее на край, отчего ведьмочка едва не полетела на пол. Подруга вовремя удержалась, недовольно взглянула на оборотня и предпочла усесться на стул рядом со мной.

— Смотрите сами. — Я подвинула письма к собеседникам и какое-то время наблюдала, как коллеги вчитываются в тексты.

— Надо проверить, — произнес Жорж, после того как они с Амандой пошуршали письмами. Никто из коллег не смеялся.

— Пятно на репутации, — вздохнула я, соглашаясь с вервольфом. — И что будем делать? Ждать руководство или пока есть возможность, проверим все сами?

— Я возьму парочку, — заявил Жорж, взяв первые попавшиеся конверты. — Узнаю, что там.

— Пожалуй, я тоже не откажусь. Тут как раз в одном и ведьма-разлучница упоминается, в другом остроухий маньяк, подглядывающий за пожилой соседкой. Хочется посмотреть, кого Ортон выгораживал.

Мы переглянулись, понимающе хмыкнули и отправились по делам. Мне достался конверт со слезной просьбой найти собаку. Маленькую псинку на тонких дрожащих ножках со звонким голосом. Женщина уверяла, что ее муж (эльф-полукровка) ненавидит Тобби и что у них вражда. Не знаю, насколько это правда, но после прочтения Жорж сморщил нос. Видимо, у него такой зверь за зверя не считается. Или же вервольф решил, что это счастье никому и задаром не сдалось. Мол, само вернется, еще и блох нахватает.

Прежде чем уйти, я оставила записку жениху и только потом отправилась к клиенту. Конверт недельной давности положила в сумочку и бодро пошагала по улице. На этот раз решила автомобилем не пользоваться. Погода была отличной, идти недалеко, поэтому прогулка на свежем воздухе показалась хорошей идеей. Жаль, что Ричард нас не застал, но тут уж ничего не поделаешь.

Я остановилась у нужного дома и еще раз убедилась, что номер совпадает с тем, прописанным на конверте. Небольшой заборчик, цветочки на клумбах, скамеечка… Все указывало на зажиточных горожан, которые не могли позволить себе отдельный особняк, но и не жили в доходном доме с соседями.

По каменной дорожке подошла к невысоким ступеням, позвонила в колокольчик и практически сразу отворилась дверь, явив мне высокую полную женщину в сером шелковом платье. На вид ей было лет около сорока, не больше.

— Вы госпожа Роза Стройнинар?

— Я, — ответила женщина и вытянулась, явно пытаясь казаться стройнее. Задуманная портным складка на животе расправилась, выделяя пышное тело. — А вы к кому? И как ваше имя?

Вопрос был задан с подозрением, словно я могла претендовать на ее неведомое сокровище. Дама нахмурилась.

— Венделин Эйвери, — представилась я, не обращая внимания на пристальный взгляд. Возникло ощущение, что меня сейчас рассматривают под микроскопом. — Я работаю в Магическом Поисковом Агентстве и пришла по вашему…

— Розочка, ты с кем там разговариваешь? — послышался мужской голос и из-за спины женщины показался мужчина. Невысокий, нос с горбинкой, ажурно заплетенная черная коса. И как апофеоз — острые уши. Этот полукровка с примесью южной крови положил руку на то место, где у всех женщин талия. После чего сурово взглянул на меня. Мол, чего пришла, на нервы капаешь.

— Погоди, Альви, это ко мне. — Розочка мягко выпуталась из «полуобъятий» мужчины. Голос женщины неожиданно дрогнул. — Вы насчет Тобби?

— Милая…

— Погоди, Альви. — Пышечка картинно взмахнула руками и сложила их на немалой груди. — Так где вы так долго шли? Неужели пешком через соседний город? Пойдемте в дом. Ах, мой Тобби…

Следующий час я сидела в гостиной и слушала про потерявшегося песика, разглядывала его снимки. «Любовалась» игрушками, которых в доме имелось немало. Осмотрела несколько домиков, лежанок, включая низкий белый стульчик с пуховой перинкой.

— А вот тут наряды для малыша. — Дама рванула к шкафу, но я ее опередила. Если сейчас будем рассматривать костюмчики и шапочки пропавшего пса, то я тут до самого вечера никуда не выйду.

— Погодите, будьте добры. — Мне даже пришлось повысить голос, что нужным образом подействовало на хозяйку. Она остановилась перед шкафом и оценивающе взглянула на меня, словно только сейчас заметила:

— Венделин, я думала вы примерная девочка, а у вас есть голос.

— Так уж вышло. Расскажите, когда вы в последний раз видели Тобби. Где именно. — Я сдержалась. Супруги (оказалось, этот мужчина муж заказчицы) излучали эмоции. После моих слов шумные переживания женщины неожиданно утихли.

— Не знаю…Примерно неделю… Я спала, — Роза оглянулась на супруга.

— Я тоже! Ты же помнишь, дорогая, — воскликнул мужчина и подвигал бровями.

— И он тоже спал. Мы вместе, — заявила хозяйка. — Искать будете?

— Попытаюсь. — Ответила я не колеблясь. Мне было жалко маленького пса, а уж если вспомнить, сколько дней назад он пропал… — Мне бы самую любимую игрушку или вещь, принадлежащую Тобби.

— Любимую… Это я сейчас. — Женщина вышла из гостиной, а ее муж остался здесь. Возможно, присматривать за мной.

Как оказалось, я ошиблась, и уже следующая сказанная Альвом фраза сразу насторожила:

— Признайтесь, Венделин. Вы…маг?

— Поисковик, — произнесла, осторожно рассматривая полукровку. А ведь выражение лица мужчины изменилось, стоило Розочке покинуть гостиную. И пальцы не просто так то сжимаются, то разжимаются. Верный знак, что человек нервничает. А с чего ему переживать? — Господин Стройнинар, насколько громким был ваш пес?

И как бы мужчина ни старался быть внимательным, он вздрогнул, словно задетый подобным вопросом.

— Как звонок, — послышался голос Розочки. Она решительно вплыла в комнату, держа в руках маленький мяч. — Мог даже ночью нас разбудить, чтобы мы с ним поиграли.

— Розочка правду говорит, — произнес Альв, сцепив зубы. На меня он смотрел теперь скорее настороженно. Этого не видела присевшая рядом с мужем хозяйка, но от меня-то его выражение лица не укрылось. — Девушка, вы сумеете найти нашего Тобби?

— Постараюсь.

Я не бегала по дому, подзывая пса, не заглядывала под кровати и не лазила по шкафам. Сосредоточилась, отсекла посторонние звуки и все, что могло отвлечь от расследования. Перешла на магическое зрение. И в этот момент мяч случайно выпал из рук. Решила, что раз так… Мельком взглянула на чету Стройнинаров, прижавшуюся друг к другу плечом. Подозреваю, для ни я сейчас была кем-то необычным. Сродни чуду, про которое можно рассказывать не один раз.

Это была случайность и ничего больше, только мяч покатился к хозяевам, остановился у ног Альва…

— Я не виноват, Розочка! — мужчина взревел раненым козлом и шустро подпрыгнул. — Но Тобби стало слишком много в нашей жизни.

— Альви? — выдохнула дама, поднимаясь вслед за мужем. Пухлые руки уперлись в бока. — Это…Это ты?! Но ведь он маленький… Как ты мог?! Убийца!

Последние слова Розочка прокричала в лицо своему мужу, бросив их как хлесткую пощечину.

— Я развожусь с тобой. Убить такого маленького, хлипкого… — Женщина страдала, при этом не забывая надвигаться на супруга. Сейчас хорошо была видна разница в росте и комплекции.

— Я не убийца. Жив твой пес! Как ты могла такое про меня подумать?! — возмутился полукровка. — Он гостит у моего брата. И между прочим, они уже несколько дней не высыпаются. Кто-то слишком разбаловал пса, решив вырастить из него мелкое чудовище. Тогда как все семьи заводят детей…

— Дети не животные. Их не заводят, — произнесла я, направляясь к двери.

Ни о каких гонорарах и прочих выплатах речи быть не могло. Своим визитом я попыталась восстановить доброе имя нашего агентства. А то, что виновный из ближнего круга заказчицы, не мое дело. В конце концов, если женщина действительно любит супруга, то она поймет и его мотивы.

Я вышла на улицу, подставила лицо солнышку и улыбнулась. Где-то позади в доме Стройнинаров билась посуда, разговаривали на повышенных тонах, но я не оборачивалась. Они взрослые люди, разберутся сами.

По пути в агентство завернула в булочную, купила коробочку кексов с яблочным джемом. Мне очень хотелось увидеть коллег и поделиться быстрым окончанием расследования. Интересно, удалось ли встретиться с клиентами. А еще вернулся ли мой Холл. У него были дела, но вдруг Рич все успел сделать и теперь сидит за рабочим столом, трудится на благо МПА и королевства в целом.

Наши с Ричардом отношения перешли на новый виток и это казалось правильным. Я ни секунды не пожалела, что случилась близость и ждала встречи. С расставанием чувства не умерли, а всего лишь притихли, но стоило нам встретиться, как все вернулось, разгоревшись с удвоенной силой.

Проходя мимо автостоянки, я не увидела автомобиль жениха, однако и не расстроилась. Верила и чувствовала, что мой маг не задержится и явится как можно скорее. Сегодня ночью я услышала столько нежных слов и признаний, от воспоминаний о которых хотелось улыбаться, а заодно спеть что-нибудь. Подпрыгнуть.

Смеяться перехотела через несколько минут, когда я сидела за рабочим столом, одна-одинешенька из представителей агентства, а в кабинет ввалилась Сюзанна Светлоликая. Леопардовое платье до щиколоток выглядело на ней оригинально, но не пошло. Вызов на грани разумного.

— Венделин, как я рада, что застала вас. А где Жорж?

Прямолинейность писательницы умилила. Хорошо, что не меня она ищет, а вервольфа. Даже легче стало, Рич ведь уже побывал у нее. А если гостья радуется при виде меня, то значит, она не в обиде на агентство за результат расследования. И не нужно строить догадок — Сюзанну впечатлило телосложение мужчины, и дама пришла за добавкой.

— Ушел по делу, — ответила я, нацепив маску вежливости. — Присаживайтесь. Правда, не знаю, как долго не будет Жоржа. У него ответственное задание.

— Женщина? — спросила Светлоликая и поджала губы. Садиться дамочка не пожелала, предпочитая общаться стоя.

Писательница даже не старалась казаться равнодушной, что для меня означало одно — конкурентку во мне она не видела. Вот и ладно, довольно с меня чокнутой Беатрис.

— Клиенты разные бывают. — Я пожала плечами, не видя в том ничего подозрительного. — Может, ему что-то передать?

Светлоликая не прикрыла за собой дверь, поэтому до нас без труда донесся стук каблучков. Я не сомневалась, что это Аманда.

Не ошиблась. Едва ведьмочка переступила порог, как сразу увидела гостью. Сюзанна была примерно одного роста с Амандой, разве что островерхая шляпа коллеги давала решительное преимущество.

— И вы здесь. Может быть, сейчас и Жорж подтянется… — произнесла Светлоликая, посмотрев за спину Аманды.

— Кто знает, — пожала плечами подруга и вопросительно глянула на меня.

Я покачала головой, потому что об истинных намерениях гостьи могла только догадываться.

— Но ведь Холл с утра отправился к вам… Не дошел? — тут же припомнила ведьма и остро глянула на меня.

Какие бы мысли она при этом не вкладывала, я отвергла все подозрения. Прекрасно понимала, что ситуации возможны всякие. Однако если уже на этой стадии отношений буду трепать себе нервы, как только маг отправится к клиенткам, то наш брак развалится очень быстро. Или доверяем друг другу, или нет. Третьего не дано.

— Он и был, — поморщилась Сюзанна, перевесив сумочку с одной рука на другую. — Сказал, — тут дамочка бросила на меня настороженный взгляд, словно пытаясь понять, насколько я в курсе ее дела. Не везде руководство ставит в известность подчиненных, но я невеста, тут ситуация иная. — В общем… Неважно, что сказал. Мы пришли к единому соглашению.

Ага… Получается, Ричард поставил в известность Сюзанну относительно результата расследования, и она решила его не обнародовать. Разумно, если учесть, что аванс у писательницы немалый и неустойка соответствующая. Афишировать подобное, значит, потерять репутацию и дать повод сплетникам.

— То есть, дело закрыто? — полюбопытствовала я, имея в виду претензии к итогу.

— Полностью, — ровно ответила мне Светлоликая. То ли приняла окончание расследования как факт, то ли косметическая магия не давала возможности проявиться малейшему недовольству. — А когда придет ваш другой сотрудник? Оборотень.

— Вы о Жорже? — Ведьмочка растянула улыбку, так и не сдвинувшись с места. Она стояла в нескольких шагах от клиентки и это меня слегка настораживало.

— О нем. Я нуждаюсь в услугах опытного вервольфа, поэтому пришла именно сюда.

— Думаю, он придет нескоро. Жорж расследует важное дело у одной клиентки, — заявила Аманда, полностью подтверждая суть ведьмочки. Вредничать они любят, а некоторые особенно. — А насколько опытный вам нужен?

Их противостояние не вызывало у меня иллюзий. Они мерились, только чем и зачем? Для одной этот вервольф показался привлекательным мужчиной без комплексов, для второй — временный партнер.

— Очень опытный, это сразу видно, — уголок рта Сюзанны дернулся. — Иначе бы я не пришла.

— Может, тогда стоит присесть и подождать? — Пришлось повысить голос. Но так, чтобы обе условные скандалистки не обиделись и не приняли это вызовом на свой счет.

— Не откажусь, — неожиданно согласилась Светлоликая. Она расправила платье и уселась на стул перед моим столом. Водрузила сумочку к себе на колени, сложила сверху нее руки и принялась рассматривать наш кабинет. Хорошо, что молча.

Аманда же улыбнулась со всей милотой, которой у неё никогда не наблюдалась и утопала к себе в лабораторию. Стук каблучков удалялся, но в каждом шаге было что-то недовольное, будто ведьма была не против лично дать пинка незваной гостье.

Собственнические замашки Аманды меня озадачили. Но ведь они с Жоржем не пара и это очевидно. Неужели дело исключительно в самом соперничестве?

Я не стала гадать на кофейной гуще, а достала чистый лист бумаги и принялась описывать все, что произошло у Стройнинаров. Даже если обращение просрочено, отчет должен быть оформлен по всем правилам.

— Значит, советуете не ждать вашего оборотня? — Спустя полчаса поинтересовалась Светлоликая. Она не жаловалась и не сопела, но сидеть дамочке надоело. Это я поняла сразу, едва писательница начала ерзать, пытаясь сменить положение. Делала она это раз пять.

— Ваше право, — улыбнулась в ответ.

— Я посижу, — вздохнула Сюзанна…

…

— Пожалуй, мне пора, — подала она голос через несколько минут.

— Как пожелаете, — подхватила я. И тут же, словно нарочно, дверь из лаборатории распахнулась, явив нам Аманду.

— А чего время зря терять. Вы оставьте записку Жоржу. Я передам.

— Да? — Светлоликая с сомнением уставилась на ведьму. Та закивала с самым честным видом.

Я едва не хохотала, глядя на этих двух соперниц за обладание сомнительными прелестями вервольфа. И все же держалась. Ну нельзя же портить мнение о нашем МПА.

— Конечно, вот его рабочий стол. Жорж обязательно вернется и все прочитает, — с самым честным видом поддержала я ведьмочку.

Хотелось размяться, да и просто выпить чай или кофе. Однако наличие постороннего человека мешало. Я не могла оставить писательницу одну в кабинете.

Светлоликая попросила меня проконтролировать, чтобы Жорж точно получил от нее записку. Пришлось пообещать, что именно так и сделаю, то есть вручу лично. После этого писательница ушла, и даже не взглянула на Аманду. К слову сказать, ведьму это нисколько не задело.

— Жорж очаровал ее своим голым задом. Я просто уверена в этом, — съязвила ведьмочка, плюхнувшись на стул, на котором еще несколько минут назад восседала Сюзанна.

— Даже так, — я понимающе хмыкнула. Оборотень у нас притягательный и дамочки на него засматриваются.

— Именно, — подхватила Аманда, закидывая ногу на ногу. — Венди, а давай прочитаем, чего она там Жоржику написала. Наверное, любовный роман, а не просто записку. Я бы предпочла второе.

Аманда насмехалась, а мне веселиться расхотелось. И дело вовсе не в Светлоликой. Какое-то странное чувство тревоги поселилось в груди. Непонятно откуда взявшееся, оно словно колокол отвлекало на себя внимание. Мне хотелось увидеть любимого и убедиться, что с ним все в порядке. А когда жених наконец-то появился, всего лишь мне кивнул и направился к себе, то я поняла, что предчувствие не обмануло.

Я стрелой залетела за Ричардом в кабинет, чтобы тут же оказаться в его объятиях.

Слова мы произнесли одновременно:

— Что произошло?

— Венди, твой отец арестован.