Неидеальная невеста, или Любовь не терпит исправлений

Глава 3. Встреча с прошлым. Жених меня находит первым

Венделин

Мой автомобиль подъехал к двухэтажному зданию МПА, и я с удивлением отметила, что на стоянке уже стоит чье-то новомодное авто. Возможно, кто-то из соседних домов сюда пристроил, позабыв убрать до нас?

Утро только начиналось и в этом была своя прелесть. Наши ребята еще не пришли, а до начала рабочего дня оставался целый час. Можно спокойно попить кофе и попытаться вникнуть в новое дело, выданное начальством. На самом деле я надеялась застать Ортона и попытаться по-человечески с ним поговорить. От эльфов у мужчины не было ничего, кроме упоминания где-то в родословной, однако Кирки очень гордились этим фактом. Но Ортон при всей своей надменности был не таким, а вполне нормальным, что подкупало.

Мой род включал лишь людей, однако по витиеватости и родовитости мы не уступали Киркам. Наверное, поэтому матушка несостоявшегося жениха позволила тому посылать мне подарки. Не думаю, что подобные вещи проходили мимо нее. Не все точно.

— Что такое? — пробормотала я, пытаясь магией отпереть дверь в агентство.

Странно, но она оказалась открытой. Смутная тревога заставила сделать шаг назад, но я мысленно обозвала себя трусихой и взялась за ручку двери, чтобы ее немедленно распахнуть. Сразу представила, что здесь не обошлось без воров, пытающихся умыкнуть что-то очень ценное для МПА.

— Они хотят украсть бюст короля из шкафа начальства? — удивленно буркнула я себе под нос. Однако!

Подобное предположение вызвало смех, и я смело вошла в просторный проходной кабинет, где мы обычно сидели. А говоря мы, я имела в виду сослуживцев: оборотня Жоржа и ведьму Аманду. Ортон после ухода прежнего шефа перебрался в кабинет руководства и был уверен, что там и останется.

Помещений в МПА было немного: кабинет начальства, лаборатория и общий кабинет со столами и шкафчиками, маленькая кухня. А сейчас… Дверь к руководству оказалась приоткрытой, и я глубоко вздохнула. Наверное, Ортон после нашей размолвки вернулся сюда и забыл ее запереть. Едва я так подумала, в кабинете что-то зашуршало, после чего кто-то приглушенно выругался. И кто бы там ни был, это точно не Кирк.

Пальцы сразу сплелись в нужную конфигурацию, а я уже думала о преступниках, задумавших почистить наши сведения о них. Решительно распахнула дверь…

Сейчас середина лета, но, наверное, скоро пойдет снегопад, а речка покроется коркой льда. Все потому, что место начальника занимал Ричард Холл. Несколько папок, лежащих перед ним, указывали, что ни одно личное дело сотрудника не осталось без внимания. На самой верхней я узнала собственный снимок. Мне он не нравился, и я с радостью избавилась от него, когда спросили для документации.

— Венди? — вырвалось у Холла, едва он понял, кто пришел…

И как это у него так ловко получается? Сказал всего лишь слово, а мое сердце забилось сильнее, а колени едва не подогнулись. Сладко заныло в груди, но я не позволила себе этой позорной слабости — показать, насколько рада его видеть. Да и не радость это, а так, реакция на неожиданную встречу.

— Здравствуй, Рич. Что ты тут делаешь? — поинтересовалась я, сделав шаг вперед. Заодно пыталась оценить предплечье самого Холла. Однако длинные рукава рубашки не позволяли понять, проступила ли у Ричарда та самая лоза.

— Я? — удивился Холл.

Мерзавец даже в этот ранний час умудрялся выглядеть замечательно. Только взгляд, проницательный и острый говорил, что между нами все сложно. И совершенно неясно, удастся ли сработаться. Ведь несмотря на вопрос, прекрасно понимала, что Рич тут не в шахматы зашел поиграть и кабинет руководителя занял неслучайно.

— А ты сама? Удивлен, что появилась в этот ранний час. Помнится, когда-то ждала выходных, чтобы поспать.

Холл не забыл мои привычки и все же был неправ. Просто на выходных мы вдвоем выбирались за стены академии и тогда весь мир играл яркими красками.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — напомнила я народную мудрость.

Сложила руки на груди, осознавая, что помимо Ортона в стенах МПА для меня возникло еще одно затруднение. Вот так и рушатся розовые девичьи мечты.

— Значит, ты трудишься здесь в качестве поисковика. — Маг поднялся из-за стола и стало понятно, что он по-прежнему выше меня на целую голову. Даже рост не изменился, не говоря о характере! Надеюсь, высшие силы не дадут нам придушить друг друга в процессе работы.

— Не в качестве, а поисковиком, — исправила я. Потому как трактовка моей должности от Ричарда звучала как насмешка. Возмутительно!

— Надеюсь, наше знакомство не скажется на работе, — продолжил Холл. — Потому что я не стану прикрывать свою бывшую…

Хотела фыркнуть, но пока промолчала. Решила все-таки выяснить, кем меня определит этот заносчивый маг. Не успел появиться, а я уже вспомнила, насколько неприятным бывает его характер. Один плюс, теперь искать этого мерзавца мне не придется и поход в храм состоится очень скоро.

— Надеюсь, и ты не подведешь, — не отказалась от шпильки я.

А потом мы оба замолчали, потому что услышали, как хлопнула входная дверь, а следом раздались неторопливые шаги Ортона. Мне же срочно нужно было выработать линию поведения с Кирком. Ведь одно дело встретиться с ним после вчерашнего с глазу на глаз, другое при действующем женихе. Ощущение надвигающейся катастрофы нарастало с каждой секундой.

Шаги приблизились…Я нашла в себе силы, чтобы повернуться…И встретиться глазами с Кирком.

— Венди? — это было первое, что спросил Ортон, но тут же заметил, что мы не одни. Сразу нацепил маску вежливости, но я чувствовала — Кирк недоволен, и причина этого стояла перед ним. — Ричард Холл, если не ошибаюсь?

— Он самый. А вы Ортон Кирк? Исполняющий обязанности? — задал вопрос Рич, прислонившись боком к столу. Как всегда в своей бесцеремонной манере и с чуть заметной иронией.

Эти двое вместе учились в академии, хоть и на разных курсах. Они не были близко знакомы, но Холл знал многих из моей группы, как и однокурсники о парне, с которым я дружила. Ричард не тот человек, мимо которого можно было бы пройти и не заметить. К тому же учился в выпускной группе, а это еще один повод для внимания как девушек, так и парней. Сильные маги всегда вызывали интерес. Так к чему эти реверансы? Изучают друг друга заново? По прошествии лет память отшибло? Как-то слишком избирательно.

Возможно, Ортон этого не замечал, но я когда-то хорошо изучила Холла. И сейчас с удивлением узнавала его заново. Не удивлюсь, если сам Ричард в курсе, что Кирк ждал эту должность. Из-за меня ссоры быть не может, это однозначно.

«Недожених» кивнул, но не ответил. Я затаила дыхание, не понимая, хочу ли я увидеть продолжение этого знакомства. Или же мне все-таки стоит выйти, потому что чует моя пятая точка, не особо рады эти двое видеть друг друга. Оба люди цивилизованные, но мало ли…

Зря я пыталась прикинуться незаметной, номер не удался. Похоже, что для Кирка персона Холла не сумела вытолкнуть мысли о неудачной помолвке. Под внимательным и в то же время любопытным взглядом Ричарда, Ортон обратился ко мне. Строгие ноты в его голосе выдавали начальника, но… Я-то знала, что дело вовсе не в занимаемой должности.

— Венди, нам нужно с тобой поговорить, но чуть позже.

Взгляд обоих мужчин сейчас принадлежал только мне и от этого чересчур пристального внимания стало не по себе. Похоже, мне пора уходить, пока открыто не намекнули. Хотят общаться, мешать не буду. Отчего бы не оставить этих милых людей поумничать наедине?

— Хорошо, Ортон, — произнесла я и ушла, старательно вышагивая и совершенно не понимая, зачем именно сегодня надела платье. Надо было брюки и тунику, едва закрывающую бедра.

Они молчали, пока я выходила, прикрывала дверь. А когда оказалась в общем кабинете, облегченно выдохнула и бодро зашагала по направлению к кухне. Мне хотелось кофе, причем срочно. Зерна я нашла в пакете и насыпала в кофеварку ровно на одну чашку. Аппарат, жужжа и ругаясь, проглотил все и начал молоть. Я добавила воды и приготовилась ждать результата. Вскоре чудесный напиток был готов, а чарующий запах разнесся по нашей кухне. Налила кофе в чашку и принялась искать конфеты в ящике. Верхняя полка подозрительно пустовала. Не иначе Жорж допоздна работал и все смолотил. Аппетит у оборотней отменный и в такие дни он способен смести все подчистую. Правда, сам же наши запасы в таком случае и восполняет. Нагнулась, чтобы заглянуть полкой ниже…Везение закончилось быстро, потому как за спиной раздалось:

— Какой вид. Не трудись, Венделин, я по делу.

Вот же…

Я быстро разогнулась, задев ухом дверцу. Даже думать не хочу, какое при этом у меня было лицо. Он, Рич Холл, стоял в дверях позади меня с самым наглым видом и пробовал кофе, который я припасла себе! Ортона я не видела, но была уверена, что он не ушел и находится где-то здесь.

— Какое самомнение, — усмехнулась, мечтая, чтобы этот, культурно сказать — начальник, облился черной жижей. — Спешу тебя расстроить, между нами нет и ничего не может быть.

— Я не смешиваю работу и личные отношения. — Ирония просто лилась из мерзавца. С видом победителя он поставил чашку с недопитым кофе на стол.

— Мне это неинтересно, — спешно сообщила я, подхватила чашку…

И вот честное слово, она сама вырвалась из рук. Горячий напиток вылился, осев коричневой кляксой на белоснежном рукаве Холла, его идеально наглаженных брюках…Чашка коснулась пола, звон стоял знатный. Но не разбилась, что точно не к добру.

— Ох, — спохватилась я, совершенно не чувствуя себя виноватой.

Лицо Ричарда комментировать не буду. Маг сузил глаза, но не произнес ни слова обвинения. Зато послышались торопливые шаги и обеспокоенный Кирк заглянул к нам. Признаться, кухонька и без того была тесной, а когда в ней трое, так и вовсе не протолкнуться.

— Что-то произошло? — поинтересовался нахмуренный Ортон, протискиваясь мимо Ричарда…

Хрясь! Счастье настигло Кирка, едва он наступил ботинком на чашку.

— А ничего особенного. Тесно здесь, — усмехнулась я, мысленно проговаривая заклинание чистоты. По бытовой магии в академии у меня были определенные успехи.

Я подошла к своему столу и обнаружила на нем лист с заданием. Оборачиваться не стала, не желая встречаться взглядами ни с одним из мужчин. Ортон всегда стремился все сделать идеально вот и сейчас ровные буквы складывались в слова, а ширину строк между ними можно было сверять линейкой.

— Уже прочитала? — послышался голос Ричарда и мне пришлось повернуться. В его тоне не было высокомерия или тех нахальных нот, которые этот мерзавец демонстрировал несколько минут назад. Раньше если Холл брался за дело, то работал исключительно на совесть. Когда-то я могла в нем не сомневаться. — Я попросил Ортона написать так, как вы привыкли.

Маг говорил, Кирк же обошел Рича и занял тот стол, который занимал до временного повышения. Мое место было около окна, а Ортону приходилось сидеть чуть ли не нос к носу с Жоржем. Они отлично ладили, но иногда мне казалось, что Кирк вот-вот выйдет из себя. Что поделать, оборотни любят играть на нервах. Однако следопыты их них отличные.

Я очень вовремя вспомнила своих недостающих коллег. Из коридора послышался смех Аманды и Жоржа. Ведьма и вервольф жили в разных районах, но очень часто появлялись вместе. Они оба не были чужды любопытству и не отказывались от коротких интрижек.

Дверь с шумом распахнулась и раздался звонкий голос ведьмы:

— Ой, Венди, как все вчера прошло? Извини, не смогли попасть. Упс…Здравствуйте. — Аманда увидела Кирка и нового человека, после чего благоразумно замолчала.

Горя любопытством, кто это такой у нас и почему Ортон за старым рабочим местом, ведьма к себе не пошла. Её удел-лаборатория, но сейчас стул для посетителей рядом со мной оказался привлекательнее. Цокая каблучками и покачивая бедрами, коллега притопала ко мне. При этом отлично понимая, что ее юбка-колокольчик смотрится изумительно. А любимый ведьмами черный колпак не дает развернуться фантазии и каждый сразу понимает, кто эта рыжая красотка.

Вслед за Ами вошел Жорж. Мне показалось, что вервольф выглядит заспанным, но на настроении это не сказалось. Волк довольно часто источал позитив, заражая им остальных.

— Всем здравствуйте! О, Венделин! Как погуляли вчера на помолвке? Извините, мы были за городом. Дело… — кивнул Жорж. Затем волк двинулся к себе и увидел, что Кирк непросто так присел напротив. — Ортон, ты снова тут?!

Сейчас самое время Кирку представить команду. Но по какой-то причине Ортон медлил. Что-то подсказывало, это мелкая месть новому начальнику. Чтобы видел незваный товарищ, кто до него тут руководил. Мне кажется, что Ричард понял это, но решил вопрос по-своему:

— Я так понимаю, здесь присутствует весь состав МПА? Отлично. Я Ричард Холл, ваш новый руководитель. Сразу сообщаю, что не временный. Надеюсь, что сработаемся. А теперь хочу рассказать, что нас ждет в ближайшее время. Сейчас каждый отчитается о той работе, которая ему поручена. Заодно познакомимся. С Ортоном мы уже поговорили, и я надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Вопросы есть?

— Конечно, — не спасовала Ами, Жорж тут же улыбнулся, будто догадываясь, о чем она сейчас спросит. — А вы женаты?

Дурная привычка спрашивать такое. Я даже подумать не могла, что буду прислушиваться к ответу Рича.

— Нет, — ухмыльнулся Холл, переведя взгляд с Аманды на меня. — Не женат. Еще вопросы есть?

На ум снова пришла лоза. Так есть она у Ричарда или нет?

— Вы к нам откуда прибыли? — поинтересовался вервольф и я мысленно поблагодарила оборотня. Он отвлек внимание на себя, дав возможность спокойно вздохнуть. Бывший рванул с места в карьер.

— Работал в полиции, а теперь по заданию прибыл к вам, — не замедлил с ответом Холл. — Если больше не о чем говорить, тогда жду каждого по очереди в своем кабинете. И начнем…

Пара секунд тишины напомнила лекции, когда строгий профессор поисковой магии выискивал жертву для ответа у доски.

— Аманда, давайте, начнем с вас, — таки определился Холл, после чего скрылся в своем кабинете.

— Я первая, значит. — Ведьма поправила блузку на груди, коснулась юбки, после чего так же, покачивая бедрами, потопала к Холлу.

— Ты вторая, — зачем-то подал голос Кирк. — Венделин уже получила свое задание.

— Досадно, — рыжая обернулась и подмигнула мне. — Зато я уверена, что в другом Венди точно меня не опередит. Милый, не ревнуй, — последние слова ведьмочка адресовала Жоржу. Она нацепила на лицо улыбку девушки, знающей себе цену и каблучки снова зацокали.

Я хмыкнула и села за свой стол, чтобы еще раз пробежаться по заданию. У пожилой леди пропал ларец с драгоценностями. Слабый маг, она неспособна самостоятельно найти вора. Полицию привлекать не хочется, поэтому дама обратилась к нам. Я сделала пометку узнать, есть ли родственники и кто нас порекомендовал.

— Как погуляли? — поинтересовался Жорж. — Я хотел на вас посмотреть, а у Аманды папоротник в полнолуние зацвел. Пока лазили по болотам, искали…

Вопрос напряг, потому как воспоминание о вчерашнем дне не самое радужное. Уставилась в задание, будто именно там сейчас и найдутся все сокровища вместе с ларцом. Я уже поняла, что оборотень не в курсе произошедшего. Полагаю, это дело временное и скоро все будет известно. Осталось только дождаться утренних газет. Кстати, наверняка отец про это читал за завтраком.

Вздрогнула, едва услышала голос Ортона:

— Ничего не было. Мы с Венди решили отложить помолвку.

Спешно нацепила маску сосредоточенности, потому что чувствовала внимательные взгляды обоих мужчин. Это отвлекало, но я нашла в себе силы произнести как ни в чем не бывало:

— Ортон, пообедаем вместе?

— Конечно, — чуть помедлив, согласился Кирк. — Если с делами получится.

— Разумеется, — поддержала я, снова уткнувшись в бумагу. Я понимала его чувства, но нам точно нужно поговорить с глазу на глаз.

— Спорим, что сейчас вызовут Венди? — раздался веселый голос Жоржа. — На обед в кафе, проигравший угощает.

Ответ Ортона так и не прозвучал, все потому что дверь из кабинета Холла распахнулась очень быстро. Цокая каблуками, показалась Аманда. С самым загадочным видом она отправилась к себе, бросив через плечо:

— Волчик, загляни ко мне, как будешь свободен. И кстати, сейчас твоя очередь демонстрировать свои лучшие качества перед начальством.

Похоже, кто-то снова получил общее задание. Но скорее всего, Аманда что-то сделала не так и Рич ее попросту проигнорировал. И теперь ведьма желает вместе с Жоржем залечить нанесенные руководством раны. Знала бы Аманда, что этот мужчина способен и на большую пакость. Ничего, утренний «душ» девушку только взбодрит. Сейчас же Холл показал, что думает прежде всего головой, а не тем местом, где и мыслям-то задержаться негде.

Я посмотрела на Жоржа, сама же каждой клеточкой кожи ощущала, что Ортон не сводит с меня глаз. Будто тяжелая плита придавила, мешая сказать хоть слово. Это только кажется, что мы остались вдвоем, но на самом деле вокруг много свидетелей, которые в любой момент могут появиться внезапно. Я сжала пальцами бумажный лист, но вовремя опомнилась. Нечего бумагу мять, а то придется потом переписывать.

— Венделин, скажи, ты знала? — хрипловатым голосом спросил Кирк.

Вопрос дался ему непросто, но и мне нелегко. В душе царило беспокойство, а хотелось чего-то светлого. Жаль, что нельзя отгородиться от коллег. Может, из дома привезти ширмочку? У меня есть такая с алыми цветочками по зеленому полю. Она мне не нравится, а здесь любая импровизированная стена пригодится.

— Знала о чем? — Я повернула голову к Ортону и увидела бурю на дне его глаз.

Кирк негодовал, но делал это так мастерски — молча, что я могла только позавидовать. Сейчас мне виделся в нем высокомерный эльф, дальним родством с которыми Кирки очень гордились. Маг мысленно меня расчленял, нарезая кружочками или кубиками. Шинковал, отправляя на сковороду или в бульон. Иначе с чего зачесалась щека с его стороны?

Пожалуй, сегодняшнее утро я могу причислить к десятке худших. И все же мне было жаль Ортона. Это не он подложил мне большую свинью, а наоборот я тоже получила ее вместе с ним.

Жорж у Холла не задержался. Бодро вышел из кабинета и уставился на меня с обычной улыбкой:

— Венди, твоя очередь идти на ковер к начальству.

— Продолжим позже, — произнесла я быстро и подхватила свой листок.

День точно не задался, потому как мало мне Ортона, так еще и с Ричардом предстоит общаться с глазу на глаз. Лавировать меж двух огней не самое приятное занятие.

На негнущихся ногах я зашла в кабинет Холла и уставилась в его внимательные глаза. Силы высшие, может сейчас этот человек внезапно захочет в туалет, ведь кофе-то мой он успел хлебнуть? Мы быстро пообщаемся и достаточно.

— Присаживайся, Венделин, — ровным голосом произнес Холл, будто нарочно указывая, что никуда не торопится.

Ни слова не говоря, села на стул у двери. А чего бегать по кабинету, я и так прекрасно слышу. Мага же это чем-то не устроило, и я удостоилась ехидного:

— Боишься, укушу? Пересаживайся ближе ко мне.

— Ричард Холл, думаешь, что за эти два года я стала страдать глухотой и тебя не услышу? — фыркнула я. Пришлось выбирать другое место поближе к новому начальству.

— А ты изменилась, — произнес Рич, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

— Возможно, — не отказалась я.

Холл же стал выглядеть еще мужественнее, а взгляд более острым. Он немного отличался от прежнего Рича, но это явно пошло ему на пользу. Под одеждой угадывались литые мышцы. Наверное, у мага по-прежнему не было ни капли жира, исключительно подтянутое тело.

Венделин Эйвери, не смей думать об этом человеке в подобном ключе!

— Наслышан о твоих успехах, — заявил Ричард, но тут же к ложке сахара всыпал горсть соли. — И все же я предпочитаю лично увидеть и оценить работу каждого.

А вот и не совсем скрытые угрозы. То есть может что-то этакое разглядеть, к чему Ортон не цеплялся, а Рич мимо не пройдет и заметит? Указывать на непрофессионализм с первых минут общения это как-то преждевременно и непорядочно. Жених точно пытался меня задеть.

— Понятно. Значит, я могу идти? — Натянула улыбку, понимая, что еще одна чашка кофе не помешает. Не его рубашке, а мне исключительно в успокоительных целях.

— Вполне. Вопросы по заданию есть?

— Нет. Если что, спрошу у старших товарищей.

А говоря так, я имела в виду конкретного человека, который до вчерашнего дня занимал этот кабинет. Холл это хорошо понял. Подозрительно прищурился, но никак не прокомментировал выпад.

Не желая и дальше оставаться с Холлом в одном кабинете, я быстро ретировалась с поля боя. А когда оказалась за дверью, едва не застонала. И вот скажите мне, почему я так рано сбежала, не выяснив вопрос с его рисунком? Понятно, что я не могла с ходу выдать:

— Рич, закатай рукава, чтобы руки были голыми.

Холл наверняка все перевел бы в издевку. Значит, придется отправиться на задание. После сделать то, что должна — заявить о нашей помолвке и заставить Ричарда сходить со мной в храм.

— Всем пока, я на задание, — произнесла я, протопав мимо Жоржа и Ортона.

Дожидаться расспросов не было желания и вообще, хотелось свежего воздуха и адекватных личностей вокруг.