Неживой

Глава 21 Ярр

Бесконечный зал с костями вдруг закончился.

Он упёрся в стену из скальника, долго искал в ней проход и нашёл — узкий, длинный и извивающийся тоннель, по которому снова пришлось ползти. Иногда он сужался настолько, что Ярр боялся застрять и даже застревал несколько раз, поддавался панике и с криками прорывался вперёд, обдирая об острые камни руки и ноги.

Далеко впереди показалось пятно света. Проход расширился, оборвался, и Ярр смог распрямиться — тоннель привёл его в новый грот.

Он пошёл вперёд, спотыкаясь и утопая в каменной крошке, то и дело карабкаясь, помогая себе руками. Начал скучать по ровному полу. Вместо него под его ногами была каменистая масса, состоящая из обломков скал, кирпичей, гладких и резных плит — руины чего-то, что превышало по размерам всё, что он видел до этого. Иногда ему попадались целые части — углы соединённых между собой стен, пролёты лестниц и даже целые этажи башен. Он взбирался на них, проползал под ними, спускался вниз и всё чаще становился на четвереньки.

Ближе к цели пол немного очистился и снова стал ровным, позволяя обходить завалы. Пятно света вдалеке не выхватывало ничего особенного, лишь небольшую ровную арену, в центре которой оказалось несколько невысоких скал и руины по краям. Свет проникал сквозь дыру на высоте почти что полёта птиц, и лучи его, растекавшиеся по гроту пещеры давали осознать истинные её масштабы и почти не жгли, слишком уж теряли свою силу.

Как же глубоко…

Ярру никак не забраться на такую высоту. Даже если он сможет карабкаться по потолку такое расстояние, даже если найдёт ближайшую стену, чтобы добраться наверх…

Неужели это конец его мучительного пути? Он так и останется здесь, блуждать в бесконечном каменном лабиринте, совсем? Пока не наткнётся на ловушку… И он всё-таки умрёт… силы покинут его и тогда он…

Ярр расстроено покачал головой и уселся на камень. Ему никак не подняться. Вот бы у него были крылья.

Мама…

Это всё её вина. Это её жестокость завела Ярра в эту ловушку. И во все преведущие. От женщины с пыльной дороги, что была жива всего несколько минут, он получил больше тепла, чем от матери за всё время.

За пятном света вдруг вспыхнули два красных круга и в размытом движении двинулись по границе. Ярр вздрогнул.

— Привет, Анчибилл.

— Привет, Ярр, — ответил ему скрипучий голос.

— Как тебе удалось спуститься? — спросил Ярр, поглядывая наверх. — Здесь есть ещё выход?

— Нет. Я проник сквозь дыру. Непросто было найти тебя. Ты снова смог удивить.

— Зараза… — прошептал Ярр, взглянул наверх и швырнул камешек о землю. — Ты тоже не знаешь как выбраться? Застрял здесь со мной.

— О. Я смогу выбраться.

— Правда? — удивился Ярр. — Может, ты подбросишь меня наверх? Мне бы закончить путь. Разобраться со всем этим. Встретиться с матерью… Ты поможешь мне?

— В какой-то мере… — из темноты донеслись квакающие смешки и неясный шёпот.

— Так… Зачем ты искал меня? — Ярр прервал затянувшееся молчание.

— Я искал тебя, чтобы отблагодарить.

— За что?

— За твою службу. Даже я не знал об этих подземельях. Тебе удалось пройти практически до самого конца. Что было довольно просто, когда тебе перестали мешать. Твоя мать уже в городе, наверху, здесь совсем недалеко, если тебе интересно.

— Моя мать пришла? Она здесь?

— Да, Ярр. Можешь гордиться. Жаль только, что ты проиграл и не увидишь, как она закончит дело.

— Проиграл? — Ярр похолодел, он вдруг почувствовал, что голос Анчибилла совсем другой. — О чём ты?

— Разве ты не чувствуешь, сын болот? Тёмное колдовство, что охраняло тебя, больше не действует. Его разрушили. Теперь ты снова смертен и лишь тонкая ниточка связывает твоё слабое тело и то, что у тебя вместо души.

— Значит это правда… — прошептал Ярр, вспомнив последнюю схватку и своё бегство.

— Не расстраивайся, Ярр. Ты отлично справился и проложил нам дорогу. Куда дальше, чем я мог себе представить. Но у всего есть свой предел, мальчик. Даже если бы ты сразу убил того рыцаря на дороге, не дал бы коснуться себя, сделал бы всё как нужно и не глупил столько раз… это бы не спасло тебя. Колдуны из-за моря, что помогли убить твою мать, всё равно занялись тобой всерьёз. Пока ты спал, чтобы оправиться от ран, они нашли все знаки скверны, поняли их устройство и разрушили твою связь с источником. Болото больше не сможет воскресить тебя. Теперь ты умрешь в последний раз.

— Но как же я… как же я тепер… Почему?.. — закричал в темноту Ярр и вскочил. Глаза в темноте вдруг потухли и Ярр перестал различать откуда доносится голос. — Почему ты не помешал им?! Почему, Анчибилл?! Почему?..

— Зачем мне это? — снова раздались квакающие смешки. — Ты думал, мы друзья? Ты всего лишь предмет… инструмент в наших руках. Ты оказался очень полезным, мы недооценили тебя и благодарны. Но это всё. Здесь конец твоего пути.

— Конец? — прошептал Ярр. — Нет. Я хочу выбраться. Я хочу освободиться от матери и оказаться наконец в месте, где будет безопасно. Мне нужно увидеть что-то ещё…

— Нет, мой маленький друг. Безопасно не будет. Это конец, — голос Анчибилла стал отдавать металлом. — Ты успел хорошо отъесться, собрал много силы. Но так и не научился тратить её с пользой. Нельзя позволить, чтобы она ушла в пустоту после твоей смерти. Я перекушу тобой. Ведь именно такую пищу я искал, чтобы залечить свои раны, и наконец, доделать свою часть работы.

— Что? — задохнулся Ярр. — Всё из-за этого? Ты хочешь занять моё место?

— Глупый мальчишка. Твоя мать тоже инструмент, как и ты. Она и её жалкая месть никому неинтересны. Твоё место с самого начало было в моей пасти, я лишь дал тебе набрать веса. Не забивай свою голову материями, которых не понимаешь, только испортишь вкус своего мяса.

Ярр стиснул кулаки и завыл от злобы.

— И что ты сделаешь? — снова раздались смешки. — Ударишь меня камнем? Сдавайся, нежить. Встань на колени, смирись и открой своё горло. Пришло время тебе снова отправиться обратно в тёмную и уютную могилку. Тебе понравится у меня в брюхе. Почти как дома.

— Нет! — прошипел Ярр и обнажил когти.

— Ну и дурак.

Красные круги снова зажглись в темноте, и одним прыжком Анчибилл оказался рядом. Чудовищное тело выгнулось, прохрустев позвонками, встало на дыбы, раскрыло пасть, в которую Ярр бы поместился в полный рост, и бросилось вперёд.

Колени Ярр выпрямились, он прыгнул так высоко, как смог, но пальцы его ног всё равно коснулись слюнявых губ Анчибилла. Словно громадный крокодил тот мотнул головой и отправил Ярр в долгий полёт. Ярр ударился о скалу и почти потерял сознание.

Неловкий и грузный его противник тяжёло развернулся, но легко прыгнул, вмиг преодолев разделяющее их расстояние.

Ярр перекатился откатился по камням в сторону и снова избежал острых зубов. Короткий меч несколько раз ударил ему по бёдрами и он наконец вспомнил о его существовании. Высвободил из ножен, запрыгнул на неповоротливого противника сверху и начал колоть его в шею.

После десятка ударов, раздалось низкое рычание, могучая шея дёрнулась, и Ярр был сброшен.

— Не сопротивляйся, нежить. Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы заколоть меня зубочисткой. Ты только разминаешь мои старые кости, которые давно не видели никакой охоты.

Страшная пасть снова оказалась перед ним, Ярр бросился в сторону, но на этот раз Анчибилл не промазал. Сомкнул челюсти и мотнул рогатой головой. Ярра ударило о стену, и ещё до того, как он успел сползти, ветвистые рога пронзили его и прибили к скале.

Когти Ярр скользили по громадному черепу, едва покрытому жёсткой плотью, но не могли оставить и царапины. Ярр услышал низкий рык и крупные капли слюны, упавшие на камни. Он пытался вырвать из себя рога, но они всё сильнее погружались в его тело. Лоб чудовища закрыл всё пространство и грозились размазать его о каменную твердь. Больно не было, он лишь ощущал давление и возню. Все воины, которых он поглотил и держал внутри, замолчали. Они не знали, что делать и как сражаться с таким зверем. Даже у таёжных охотников не было для него слов.

Под хрустом своих костей и отчаянным стоном гнущихся и рвущихся доспехов он вдруг услышал что-то похожее на звон хрусталя. Стало больно. По настоящему, как не было давно. Что-то очень острое и твёрдое вдавливалось ему в грудь.

Камень, что он подобрал.

Как только он вошёл во всю глубину что-то вдруг поменялось. На несколько мгновений все звуки размылись и притихли, всё что он видел стало серым и бесцветным и вдруг взорвалось новым буйством красок и видений, куда насыщеннее, чем ему передавали останки разума Ежва.

В горящей деревне он ел плоть не только Ежва, но и других хранителей Тайн. Полупереваренное сознание молодой девушки вдруг проснулось, стало ярким и объёмным, словно ночной фонарь. Сплошным потоком понеслись её мысли. Прежде чем она побрила голову, одела чёрную кожу, увидела дальние страны и то, что заставило её глаза застыть и остекленеть, она стояла у чаши с прозрачной водой. Раз за разом сплетала из пальцев причудливый узор и погружала их в воду, но ничего не происходило. Она злилась, кричала, шептала что-то и повторяла снова и снова.

Пока наконец ей не удалось забрать тепло, и вода в чаше не покрылась льдом.

Ярр оставил попытки остановить уродливый череп. Он зашептал формулу и слова концентрации. Сплёл пальцы, как показала девушка. Затем снова. Ещё, ещё и ещё.

Он не знал тайну происхождения демона и из чего были сделаны его рога и кости. Но знал тайну воздуха, то из чего он состоит и как он может отдавать тепло. Оно заструилось у него между пальцами, маленькими ледяными ручейками, всё быстрее и быстрее.

— Что ты делаешь, нежить? — рыкнула внизу пасть, почуяв неладное.

Ярр поднял обе руки над головой, сплёл их в замок, выгнулся, что было сил, и обрушил на обледеневшие рога беса. Раздал звон как от разбитого стекла, туча полупрозрачных пылинок взвилась во все стороны и расцвела всеми цветами радуги, когда свет из дыры коснулся её.

Голова с поломанными рогами отпрянула от него и Ярр сполз по скале вниз, перекатился, подорвался на ноги, бросился за скалы и забился между ними, скрываясь от горящих огнём и ненавистью глаз.

И спустя мгновение почувствовал всем телом удары костяного лба, передающиеся о камни. Анчибилл рвал и метал. Ещё больше пыли поднялось в воздух. Скалы вокруг Ярр трещали, вибрировали, стонали, падали ему на голову. Его укрытие начало сжиматься вокруг него и разрушаться.

Слишком маленькая передышка.

Ярр устремился вверх, карабкаясь по трясущемуся тоннелю между камнями, который вот-вот обвалиться. Вытянулся на вершину, вскочил на ноги, еле-еле удержался, когда скала снова пошла дрожью, побежал вперёд и прыгнул что есть силы.

Он надеялся оказаться за спиной разъярённого беса, занятого боданием с твердыней, подальше от его красных глаз и найти новое укрытие.

Но он забыл о хвосте. Увенчанная шипами, словно «утренняя звезда», изворотливая змея со свистом ударила его, наделав в нём еще больше дырок и отбросив далеко в темноту.

В глазах потемнело, он не видел практически ничего, попробовал встать и пропустил ещё один удар. На этот раз сверху вниз, чтобы уж точно прикончить его. Ярра спасло то, что он не мог твёрдо стоять на ногах и пошатнулся на каменной крошке. Хвост обрушился сверху, раздробил его ногу, пробил в трёх местах, на секунду пригвоздил его к земле и тут же взвил вверх.

Ярр зашипел от боли. Шипы раздробили его кости, но застряли в них и теперь рвались наружу, увлекая за собой всего Ярра, беспомощно барахтающегося в воздухе.

Хвост щелкнул словно хлыст, и Ярр освободился, расшибившись о камни. У него больше не было сил встать. Он тяжело хватал воздух и дрожал.

— Вот и всё, — раздался сверху голос, прерывающийся квакающими смешками. — Ты прожил на минуту или две дольше, чем обычно. Этот результат был бы впечатляющим, если бы ты застал меня в лучшие годы. Последнее слово?

Ярр застонал. Анчибилл прижался к земле и обрушил острые зубы на ногу Ярра. Ещё до того, как услышал крик добычи, резко дёрнул к себе, тут жераскрыл пасть пошире, и снова обрушил, уже на грудь Ярру. Проглотить добычу целиком всё-таки не удалось, руки и голова остались снаружи.

Ярр услышал уже даже и не хруст, а какие совсем жуткие звуки внутри, потерял возможность хватать воздух и кричать. Зубы перемалывали его тело и пытались затолкнуть всё глубже в ненасытную пасть. Боль размылась по всем телу, кроме неё ничего не осталось, волнами она проходила по телу каждый раз когда голова Ярра дёргалась, а зубы беса сжимались.

Несколько мгновений и Ярр понял, что происходит. Он ощутил страх, животный и лишающий последних крох рассудка, еле как держащихся на поверхности. Только вот, в отличии от животных, которых убивал Ярр, этот страх всё не кончался и не сменялся каким-то спокойствием и смирением. Ярр испытал ужас, неконтролируемый и захвативший все его естество. От этого ужаса он заметался в пасти, зубы сильнее раздирали его, а пожирающий его хищник только сильнее смыкал их.

Наслаждался добычей.

Последний крик Ярра захлебнулся. В чём-то, что уже не было воем или воплем. Втянутые крупицы воздуха породили низкий и опасный рык из его пасти. Мышцы Ярра напряглись и заходили так, как никогда до этого, совсем уже не напоминая даже подобия человеческого тела. Они доломали кости его рёбер и ног, вытянули их к коже и достали наружу, так чтобы они впились в нёбо пожирающего его беса.

Когти его сплелись с пальцами, стали длиннее, выдвинулись, словно кинжалы и он пробил ими толстые кости челюсти. И потянул себя из пасти.

Бес удивлённо сглотнул. На секунду даже ослабил хватку, но тут же сдавил Ярра ещё сильнее. Его тонкие, уродливые руки, отдалённо похожие на человеческие, впились в Ярра и стали помогать затягивать его в утробу.

Часть сознания Ярр ещё остававшаяся на поверхности ощутила, как его позвоночник и мышцы разрываются, готовясь отдать половину глотке хищника. Волна ужаса, боли, ненависти и злобы ещё сильнее захлестнула его. Он снова издал рычание, ещё громче и ниже.

Виденья снова заструились в голове Ярра.

В одной из экспедиций проводники из степи предали девушку с бритой головой. Убили её охрану, затащили в заброшенный дом, хотели изнасиловать и убить. Прижали её руками к остову старой кровати, рвали на неё одежду, она кричала и не могла вырваться.

Пока не вспомнила.

Пальцы её сплелись в причудливые символы, она закричала и дырявая крыша над её головой вспыхнула. Хватка насильников ослабла, они не успели разобраться бежать ими или пытаться убить её. Она сожгла их всех и чуть сама не сгорела.

В память у неё остались страшные шрамы на спине, груди и щеке.

И мрачная решимость.

До самого конца.

Из дыр, что пробили когти Ярра в черепе беса, между его пальцев и ладоней мощными потомками заструилась тепло. Язык Анчибилла тут же сморщился и убрался на самое дно пасти, голова заметалась из стороны в сторону, челюсти заработали пущи прежнего, пытаясь перемолоть и поглотить непокорную добычу. Руки Анчибилла то царапали ему лицо, пытались выдавить глаза, то тащили его когти из ран, надеясь, что он отцепится.

Слюна в пасти перемёрзла, бес тихонько заскулил, припал на все четыре конечности и замер. От холода ему заломило гнилые зубы.

Ярр вырвал когти из его черепа и потянулся вверх, к маленькой голубой раскаленной точке, куда он собрал всю температуру из окружающего пространства. Притянул её к пальцу, словно маленькую звёздочку, и мягко толкнул в ближайшей дыре, что проделал в костях черепа.

Когда она провалилась внутрь, и бес почувствовал, что она творит, он тут же разжал зубы и заметался, издал полный боли рык, упал на спину, круша лапами и хвостом всё вокруг, затих и тяжёло задышал. Ярр выпал из его челюсти и мешком с костями упал о земл.

Между зубов беса сочился пар. Запахло горелым мясом.

Первым встал Ярр. Ещё мгновение назад его тело напоминало мешанину из перемолотых органов, когда-то принадлежащих смертным, чёрных мышц и костей, что ему дало болото и обрывков доспехов и одежды. Кости его срослись практически мгновенно, извергли наружу лишние металлические запчасти и обрывки одежды, мышцы снова облепили органы и сформировали новой облик.

Ярр больше не напоминал человека. Его нижняя челюсть опустилась вниз и раздвоилась, весь рот усеяли острые чёрные зубы. Глаза сместились вглубь черепа, лоб стал массивнее, чёрная кость обросла нос, сделав верхнюю часть головы похожей на рыцарский шлем. Тело исхудало, ощетинилось острыми шипами-ребрами. Его ноги и руки удлинились и обнажили длинные когти. Он уже не мог стоять прямо, только на четвереньках и стал напоминать паука.

Анчибилл перекатился на живот, потряс головой и поднялся на четыре лапы, и затем на две. Теперь слюна стекала не только с его зубов, но из дыры в районе горла, что прожгла «звёздочка». Он больше не был в ярости. Его взгляд был совершенно спокойным.

Раздался треск раздираемой плоти. Из спины беса вылезли ещё две конечности, длинные и тонкие, с неравномерной длиной когтей и пальцев, напоминающие уродливые крылья.

Ярр бросился вперёд, сам не осознавая, как быстро он стал двигаться. Его рука вырвала из кучи камней меч, он прыгнул, провернулся вокруг своей и метнул его. Лезвие вошло неглубоко в глазницу беса, но тот даже не дёрнулся и не обратил внимания.

И лишь когда Ярр был уже совсем близко, он нанёс удар. Ярр подогнул под себя ноги, проскользил по камням ему под брюхом и выставил когти. Когти не причинили никакого вреда, лишь породив снов искр, Анчибилл похоже ждал такой попытки и обрушил на живот Ярр свою ногу, сильно придавив его.

Ярр полоснул по ней когтями, но бес убрал её сам, чтобы развернутся и атаковать в полную силу. Когтистые лапы просвистели над головой, разнеся скалу позади Ярра в щепки.

Ярр снова бросился в атаку. Словно паук взобрался по скале вверх, оттолкнулся и прыгнул на голову беса. Понял куда нужно метить. Крылья Анчибилла разрубили воздух и не попали по изворотливому Ярру. А вот Ярра. Бес лишился ещё одного глаза.

Впрочем, их осталось еще немало, а бес похоже наконец воспринял Ярра всерьёз. Клацнул совсем рядом пальцами, едва не зацепил крыльями в воздухе, вдруг развернулся вокруг своей оси и всё таки достал Ярра шипастым хвостом, отправив того в очередной полёт.

Тут же оказался рядом, придавил Ярра к земле руками и крыльями, оскалил пасть. Ярр успел только полоснуть когтями и повредить ещё один глаз чудища. Оказался прижат к земле, ни в силах сделать ничего. Что-то хрустнуло и щёлкнуло, и из тела Ярра в открытый рот беса полетели заострённые обломки чёрных костей. Попав в его нёбо, они вдруг перестали быть твёрдыми, с упорством и деловитостью хищных червей, скрылись у него под кожей.

Крик боли ударил по свободу пещеры, Анчибилл заметался, царапая своими когтями горло и голову, пытаясь извлечь паразитов.

Ярр услышал и почувствовал внутри успокаивающее и равномерное биение. Оно слилось с биением сердца батыра, успокоило и его и разлило по телу приятное тело. Звуки снова притихли и картинка стала серой. Ярр посмотрел на праву руку. Его когти и пальцы ещё больше вытянулись вперёд, сплелись друг с другом и образовали некое подобие шипа или бура.

Взрыв красок. Ярр единым прыжком покрыл всё расстояние до беса, едва коснулся земли, оттолкнулся в полную силу и тут же ударил. Откуда-то он точно знал куда бить. В середину грудной клетки, закрытую толстой кожей, сухими мышцами и почти сплошной костной клеткой. Там уже было отверстие от прошлой раны, от копья принадлежащего богу.

Жало на удивление легко прошило тело Анчибилла. Ярр почувствовал на кончике острия что-то ещё, что ранит куда серьёзнее острой иглы для огромного чудища. Некую нематериальную силу, что нанесла куда больше повреждений, чем Ярр вообще мог изобразить.

Агония беса вдруг резко оборвалась. Он замер на несколько мгновений, вздрогнул и словно бы расслабился.

Когда подбородок Анчибилла мягко коснулся земли, тело Ярра уже напоминало обычное. Он чувствовал себя очень необычно — тепло и комфортно. Страх, злоба и жестокость отступили куда-то на самое дно и утратили свой желчный привкус.

Спокойствие.

— Я недооценил тебя, — прошептал Анчибилл слабым голосом и единственный зрачок его остекленел.

Ещё несколько часов Ярр потрошил вонючую тушу беса. Его мясо было неприятным на вкус, горьким и терпким, слишком жёстким и тянущимся. Первые минуты после схватки чувство слабости было таким, словно он уже брал силы откуда-то из своей души, и её становилось всё меньше. Голод надолго захватил его.

Анчибилл, его «друг», наконец-то смог ему помочь. Его кишки, что было так сложно извлечь, послужили вполне неплохой, пусть и скользкой верёвкой. Немало часов он без толку бросал свою единственную надежду на спасение со всей силы вверх и ловил обломок меча, который ни за что не зацепился. Вспоминать путь наверх не хотелось. Несколько раз соскальзывал вниз, припомнил все ругательства и проклятия, что только знали поглощённые им души. Чем выше он поднимался, тем страшнее ему становилось, что «канат» оборвётся. И тем сильнее его припекало солнце. Об этом он конечно же не подумал. Доспехи и одежда пришли в негодность, а вот кожа Анчибилла вполне могла послужить временной преградой для злобных жгучих лучей. Но спускаться за ней он уже не решился.

Он закончил подъём в приятных и прохладных сумерках.

Едва покинул дыру, выпрямился во весь рост и чуть было не был снесён штормовым потоком свежего морского ветра. Он стоял на вершите скалы. Тьма уже объяла землю, оставив лишь небольшой кусочек светлого пространства далеко в море. Внизу, в тени высоких, отвесных скал расположился город.

И этот город горел.

— Домхайн! — донесло до него едва слышимый крик.

Порыв ветра стих и Ярр услышал привычные звуки битвы: вопли, команды, топот, стук металла о металл, ржание лошадей, звон тетивы, треск и грохот горящего и падающего дерева.

— Люди… — прошептал Ярр, разглядывая пожарище.

Припал на четвереньки, оттолкнулся и прыгнул вниз. Выдвинул когти, у самой земли затормозил падение и о скалу, размытой тенью взобрался по дозорной башне и перемахнул через стену.

Чувство направления, ведущее его, теперь расселось. Словно гора упала с плеч. Его точка назначения теперь была нечёткой, просто струилась где-то вокруг. Ярр почуял множество запахов. Запах металла. Запах гари и оружейного масла. Запах пота. Запах ядов и едких веществ. Колдовство.

Он не хотел больше драться.

Выдернул из пол обломков труп закованный в полированный доспех и пробитый арбалетными стрелами и утащил его в темноту. Примерять новую одежду и кожу.

Он свободен.

Почти что.

Единственное, что ещё имеет над ним власть — это его мать. И ему только предстоит встретиться с ней и решить её судьбу.

Если конечно, хватит сил…