Неживой

Глава 19 Ярр

Мрачная решимость. Вот название для его внутреннего состояния. Теперь воздух ему практически не сопротивлялся, разбегался от его ног в стороны. Он почти не уставал, не чувствовал голода и солнце, светившее ему в спину. Воины в отполированных доспехах и хранители Тайн, которых он поглотил, вывели его на совершенно новый уровень. В них было так много силы, что они сами стояли на ступень выше обычных людей.

Особенно тот, что сам захотел отведать зубов Ярра.

Его звали Ежв. Первым что он увидел за свою жизнь было свинцовое чёрное небо и никогда не проходящий удушливый смрад огромного города. Место, в котором он родился было ещё теснее, чем дыра из которой обычно вылезал Ярр. То, что прожил Ежв… то, что он выносил было настолько пугающим и неприятным, что путешествие Ярра показалось лёгкой прогулкой в дождливый день без солнца. Канава, которую он называл домом, была лишь первой из точек его маршрута, но далеко не самой ужасной. У этого человека не было никаких ориентиров или хозяев, у него не было силы и бесконечного числа попыток. Только интерес.

Неприятное чувство внутри, склизкое и мерзкое, постоянно ворочающееся на глубине, словно какой-то червь. Жрущее тебя изнутри. Иногда пугающее. Иногда лишающее надежды и всякого смысла. Но так помогающее выживать и идти вперёд. Потому что оно сильнее тебя, сильнее всех твои инстинктов, сильнее воплей твоего тела о том, что оно больше не может и ты должен остановиться.

«Что дальше, Ежв?»

«Что случилось, после того как ты умер, Ежв?»

«Где ты сейчас?»

«Что ты видишь?»

Ежв нанёс ему самую страшную и незаживающую из ран. Мир, что видел Ярр изменился полностью. Качающиеся на ветру листья больше не шептали и не таили в своём шелесте намёк на опасности. Теперь они лишь были фрактальными последовательностями, подчиняющимися одновременно Закону Подобия и Закону Различия. Их губчатая ткань питалась солнцем и водой с питательными веществами, которые извлекала из почвы корневая система. Их «шёпот» был всего лишь акустическими колебаниями, порожденными сложными завихрениями воздушных потоков, их парусностью и собственным весом.

В них не было ничего страшного и они не разговаривали с Ярром, просто потому что не могли. У них для этого было недостаточно органов. Они не могли мыслить, не могли двигаться и именно поэтому в них было так мало энергии для Ярра. Весь мир перестал быть страшным. Теперь он делился на мир предсказуемый и исследованный, и тёмные пятна, которых с каждым годом будет становится все меньше и меньше, покуда живы последователи Тайн.

Он всего лишь система канатов, рычагов и шарниров, созданная по прообразу человека. И теперь он будет идти правильно. Так, как это было задумано, выпрямив спину, широко расправив плечи, с высоко поднятой головой, плавно перемещая вес между ногами. Доспех война, что он убил в Валашке, имел ремни, и после того, как Ярр с ними разобрался стал куда удобнее. И давал чувство защищённости, потому что Ярр точно знал, как он был сделан, для чего и почему именно так.

В одежде и под броней он почти что почувствовал себя человеком, почти что вольным и наделённым выбором. Свободным человеком. Не чудовищем, которым он так же безусловно являлся, но которым теперь быть не хотел со стопроцентной вероятностью.

С первыми лучами солнца он вернулся к идолу на лугу и увидел, что тот спина того треснула и разошлась в стороны, словно выпуская то, что было внутри. Преграда исчезла, как и ощущение присутствия духа в этом камне.

Ярр усмехнулся, ухмылкой Ежва, человека осознавшего и принявшего свою жёсткость и жестокость, творящего зло, но не имеющего зла в своём сердце. Жуткой, но невинной ухмылкой. Даже демон, заключенный в камне тысячи лет, смог обрести свободу. Нити, что управляли Ярром ночью, не шевелились, но он чувствовал, что они всё ещё там. Мать молчала и затаилась, наблюдая, что он будет делать теперь.

О. Он послушается. Вернётся на колдовскую тропу и будет идти до самого конца. И в конце они снова встретятся, вот только у Ярра уже будет план. Он заставит мать ответить на всё вопросы и за то, что она сделала с ним.

Идти становилось всё легче. Ландшафт становился всё более каменистым и неровным, то спускался в низины, то рвался вверх, но сами дороги стали куда прямее и ухоженные. Всё чаще они были вымощены камнем, что означало близость важных транспортных артерий и крупных городов.

Лес радел, всё больше поселений мелькало вокруг, но Ярр старался не задерживаться. Пока его лицо было сокрыто шлемом или капюшоном, люди не боялись его, даже наоборот приветствовали и иногда желали «хорошего дня».

Это сильно контрастировало с обычной бойней, которой заканчивались почти все встречи с людьми. Но теперь Ярр понимал почему люди нападали на него и как сделать так, чтобы этого избежать. Он предпочитал идти обходными тропами, привлекая как можно меньше внимания. Всего лишь одинокий воин, возвращающийся из похода домой, к своей матери…

— Ха! Колдовской пёс ошибся всего на пару часов! Мне даже не пришлось искать где наполнить флягу. Ты идёшь быстро, — прозвучал впереди гулкий, грубый, но очень спокойный голос. — Выглядишь как человек издалека. Очень хорошо изображаешь. Как он и говорил… Никогда не видел Роймату таким запуганным. Что ты сделал с ним, демон? Как ты заставил любопытного до безумия Роймату бежать со всех ног?

Извилистая дорожка поднималась вверх, Ярр был занят своими мыслями и его размытое, не сосредоточенное зрение приняло за скалу человека, что преградил ему путь. Ростом он превышал даже богатыря, чьё сердце билось у Ярра в груди, но в плечах был не так широк. Он был одет в тяжёлые доспехи, разраставшихся к низу бронированной юбкой до самых пят. В отличии от рыцарей, что он видел ранее, его доспехи не блестели, наоборот они были серыми и матовыми, то тут, то там из них торчали шипы. Упёртым в землю, на вытянутой руке он держал тонкий изогнутый меч, ростом превышавший его ещё на две или даже три головы.

— Я взял обет молчания. Но сегодня нарушу его, ради тебя, отродье. Будет неправильным отправить тебя назад в темноту, не дав шанса поумолять о пощаде и признаться в своих грехах. Кроме того, я давно не встречал достойного противника и не смогу отказать себе в ряде удовольствий. Я Секой из Данма, архирыцарь Империи, первый меч Тайн на этом континенте и ещё на двух, палач двух тысяч человек и двух сотен нелюдей, Второй Враг Зарийского Царства, Разоритель Гуйай, мастер войны этого похода, железный кулак Императора Паоры I, несокрушимый явитель Его Воли и… твоя смерть. Но чаще всего меня зовут просто Кровопийца. И сейчас ты поймешь почему. Берегись!

Ярр инстинктивно отпрыгнул, но чудовищный меч рыцаря успел покинуть ножны, ещё до того как его зрачки успели расшириться. В один прыжок воин в доспехах оказался на расстоянии вытянутой руки, а его оружие свистнуло в воздухе быстрее стрелы и ударило туда, куда уже отпрыгнул Ярр.

И остановилось, уперевшись серединой лезвия в его шею.

— О. Не советую тебе умирать так быстро, — раздалось из-под шлема. — Видишь, ли у этого меча тоже есть имя. Извини, что сразу не представил моего верного друга, дурья я башка! «Брайтар», «Разрушитель Цепей», приветствует тебя, враг! Он ломает колдовство так же легко, как булава ломает череп в умелых руках. Его основное предназначение — вечный упокой беспокойных демонов и духов. И он уже справлялся с противниками куда могущественнее тебя. Ты не сможешь вернуться, если умрёшь от его удара. Твой путь закончится здесь.

Ярр замер. Сквозь доспехи он почувствовал леденящую и бритвенно-острую кромку. Внутри него поднималось новое чувство, это был не страх, животный или детский, непонятный и будоражащий. Это был сковывающий ужас — даже с тем, что было в голове Ежва, он не знал ничего о противнике, что предстал пред ним. И совершенно не представлял что ему делать и что будет дальше.

Рыцарь убрал меч от его горла и отошёл на несколько шагов назад.

— Но сначала, ты подтвердишь свои титулы. Норийский Зверь. Чудище. Мучитель Тридании. Чёрный Диявол. Не знаю стоит ли упоминать, Растлителя Овец и Ночного Вопилу или Завывалу как тебя прозвали шуты с площади. Давай, Зверь, покажи что умеешь. Не зря же я судя спешил.

— Уйди с моей дороги! — прошипел Ярр так угрожающе, как только смог. Едва смог взять себя в руки. Угрожающе поднял копьё.

— Что? Ты хочешь затыкать меня этой зубочисткой?.. — удивился Секой, и даже опустил меч, снова уперев его в землю. — Мне что… дать тебе три попытки? Ты настолько в себя не веришь, демон? Хм… Кажется, Роймата тебя перехвалил. Или это я переоценивал Роймату?

Ярр стиснул копьё, но уже не в страхе, а в каком-то новом чувстве, поднявшимся изнутри. Желании доказать, что этот громила не прав. И на этот раз голос внутри был даже не один, это чувство поднялось сразу в нескольких ипостасях. Оно принадлежало не Ежву, а воинам, которых он поглотил ранее.

Ярр опустил копьё, принял низкую стойку, шагнул вперёд, тут же рванул копьё вверх, подтянул под себя ногу, так что они столкнулись пятками, прокрутился вокруг своей оси и вложил в дар всю силу.

Копьё переломилось о кирасу рыцаря, лишь прочертив по ней едва видимую борозду.

— Такой бы удар мог прошить насквозь лошадь, — рыцарь присвистнул, но даже не покачнулся. — Не классическая школа, но я видел нечто подобное у восточных наёмников-копьеносцев. Да и силы тебе не занимать. Неплохо… но неплохо для человека, демон. Для демона это было очень и очень позорно. Мои латы сделаны из лианта. Двенадцать хранителей Тайн умерло или сошло с ума, чтобы колдовством выковать их, потому что никто так и не узнал тайну, как плавить и ковать эту руду без помощи сверхъестественной силы. Я надел их, потому что рассчитывал на поединок с безудержным могущественным демоном, который уже смог уничтожить несколько армий. Я думал, что это единственный шанс спасти мою жалкую шкуру от неудержимой, инфернальной мощи зловещего посланника Пекла. Прости, но если я начну снимать их, прямо здесь без помощи слуг, мы оба умрём от старости, слишком уж они тяжёлые и слишком много там ремней.

— Пошёл ты, — прошипёл Ярр и освободил из ножен саблю.

— Ты серьёзно? — смутился рыцарь и показал Ярр неприличный жест. — Ты что, слопал по пути мастера кривых мечей, и так проникся сабельным боем в отчаянном поединке, что хочешь попробовать заскандалить ей мне в смотровые щели? Что вообще происходит, приятель? Тебя что, кто-то ударил по голове?

Сабля засвистела вокруг Ярра, описывая круги и восьмерки, он пригнулся к земле и выпрыгнул вперёд, метя в шею, но тут же поменяв направление удара в лицо, чуть видневшееся через треугольную щель.

— Я бы предпочёл сразу перейти к твоим демонским и по-настоящему опасным штукам, — ладонь рыцаря просто закрыла лицо, и сабля отскочила от неё, предательски заскулив и получив зазубрину. — Ну знаешь, трехметровые когти и зубы, шипастый хвост длиной с целый обоз, плевки кислотой, изрыгание пламени, весь арсенал чернейшей магии и магии Пекла. Это больше похоже на издевательство. Давай показывай, как ты напугал Роймату до визга, что ему пришлось бежать свергая жирными пятками. Ты что, не воспринял меня всерьёз? Или… это всё что… шутка такая? Роймата опустился до такого розыгрыша и решил меня таким образом опозорить? Это всё спектакль? Ему что, настолько стало скучно в этой экспедиции?

На последних словах тон рыцаря немного замедлился и помрачнел. Меч его взвился от земли и по дуге обрушился на Ярра. Он пригнулся, ожидая чего-то вроде этого и собираясь снова прыгнуть вверх и нанести удар, пока рыцарь проворачивается по инерции вокруг своей оси.

Но этого не произошло. Гигантский меч в его руках был словно палочкой, он легко остановил его ещё напротив Ярра, перевернул лезвием вниз и ударил плашмя.

— Ну, хотя бы ты можешь уворачиваться, когда я работаю в полсилы. Сойдёт за тренировку. Со мной боятся стоять в спаррингах. А у тебя хотя бы нет выбора. Роймате придётся ответить за такое оскорбление. Кто ты? Какой-то из его забавных экспериментов? Маленький чёртик-сирота, которого он как котёнка выращивал и поил молочком?

Отскочивший от удара на значительное расстояние Ярр, невольно оглянулся назад. Рыцарь тут же дёрнулся вперёд, но Ярр не отпрыгнул, а лишь остановился. Секой рассмеялся и рассёк мечом воздух.

— Думаешь бежать, да? Думаешь, это путешествие больше не такое весёлое и сейчас может подойти к концу? Ты быстрый и ловкий. Увернёшься, когда я метну тебе в спину меч, даже если он будет вращаться в полёте как мельница. Вот только ты не можешь бежать, да? Ты всё таки демон, а не игрушка Ройматы. Заклятье связывает тебя не только с жизнью, но и с целью на этой стороне, которую ты игнорировать не можешь?

Ярр стиснул зубы и начал отступать спиной вперёд, но глупая тропа теперь сама встречала его сопротивлением!

— Вот уж не знаю, демон, что хуже, — рыцарь забросил меч плечи, согнул колени, широко расставил ноги и стал вращаться, разминаясь. — я или три сотни рыцарей, ждущие тебя на главной дороге. Ты уже убивал рыцарей, да, но не после того, как Роймата подготовил их к битве конкретно с тобой, выдал им инструкции, оружие, защиту и понимание, как убить такого как ты. Они подготовили для тебя не мало ловушек и уловок. А ты что… думал, просто распотрошишь пару крестьян по дороге? Есть вещи и могучие тебя в этом мире. Мне вот только интересно, как так вышло, что тебя заинтересовало то же самое место, что заинтересовало и Императора.

Ярр отчаянно думал и не мог понять. Раньше он мог возвращаться назад и преодолевать препятствия. Очередной подарок от матери? И где она сейчас? Он был бы не против, если бы она на этот раз взяла контроль и решила проблему.

— Не молчи. Ты можешь мне сказать. Я последний человек, последняя живая душа, с который ты разговариваешь. Дальше будут только мрак, холод, одиночество и пустота. Да ты не ослышался. «Брайтар» отправит тебя в Навь, а не в Пекло. Он разрушает все связи. Там ты медленно иссохнешся и превратишься в пыль. Таков будет твой конец. Зарийцы послали тебя, чтобы ты усложнил нам задачу? Что они планируют? Ты должен был захватить столицу и открыть там портал в мир демонов? Чтобы нам пришлось устранять последствия, а то и вовсе отступить. Но ты не успел, хоть и шёл куда быстрее их армии.

— Нет. Я… я… я иду туда по другой причине, — прохрипел Ярр. — Пропусти меня!

— Ты всё больше разочаровываешь, демон. Противостояние с зарийцами, их пощёчина мне и Императору, эта грязная и рискованная уловка, была бы хотя бы поэтична… Только не говори мне, что ты орудие чьей-то мести, проклятия или вообще какой-то глупый природный дух, для восстановления якобы природного равновесия.

— У меня нет выбора!

— Какая же это дерьмовая история, — Секой расстроено покачал головой. — Я чувствую себя грязным и мне нужно принять ванну. Нужно скорее убить тебя и забыть об этом промахе.

Ярр прыгнул первым, использую силу что не давала ему отступить, как пружину. Он вспомнил о том, что может бежать действительно быстро и что этот страшный человек вряд ли сможет его догнать. Секой ожидал атаки, снова прикрыл забрала, а заодно и обзор. Ярр ловкой вскочил на его плечи, перекувыркнулся и почти коснулся земли, но что-то вдруг легко ударило его в затылок.

Он зарылся в дорогу лицом, тут же перекувыркнулся и инстинктивно поднял саблю. Юбка Секоя прозвенела кольчужными кольцами, она до последнего скрывала его тяжелый ботинок, который неожиданно быстро врезался в грудь Ярра и откинул его на спину. Меч просвистел на головой Секоя и косой обрушился на Ярра. Тот лишь успел выставить саблю, но «Разрушающий Цепи» прошёл её насквозь, словно она была сделана из бумаги.

Доспехи не уберегли Ярра, лезвие распороло ему живот, разворотило рёбра и чиркнула по позвоночнику. Одним движеньем Ярр сбросил перчатки, вырвался вверх и со всей силы ударил когтями Секою в живот.

Тут же бронированный кулак ударил его в лицо, смял челюсть, выбил зубы и отбросил назад.

— Да! — закричал рыцарь, из четырех отверстий на его животе показались капельки крови. — Да! Можешь же, когда хочешь. Собирай колдовство на своих когтях, пропитай их тьмой и скверной, всей своей чёрной горящей ненавистью к нашему роду, всей своей жаждой крови, и эти доспехи падут под твоей силой, демон! Сразимся же в полную силу! Берегись!

Меч описал широкую дугу, вырвался из-за спины Секоя и поднял ворох пыли из земли, куда ударил. Ярр отскочил, припал на чётвереньки, увидёл чёрную пелену у себя на глазах, услышал свой нечеловеческий вой вырывающийся из пасти и бросился вперёд.

Лезвие «Разрушителя Цепей» неслось на встречу, и Ярру пришлось прервать атаку и изогнуться, чтобы избежать его. Едва успел. На мгновение, на его матовой, синеватой и слегка волнистой поверхности он увидел нестираемую кровь своего собрата и почувствовал тень его мысли.

«Беги».

Ярр отскочил ещё раз, чтобы очередной удар его не достал, но вдруг потерял равновесия и перекатился назад. В его груди торчали три тяжёлых метательных ножа, Ярр даже не увидел, как противник метнул их.

— Они отравлены, — раздался спокойный голос из-под шлема. — Ядом, который страшен и для таких как ты. Ты слишком много уворачиваешься. Но теперь у тебя меньше времени и меньше поводов бежать. Лекарство в склянке у меня на поясе. Только оно спасёт тебя. «Брайтар» уже коснулся тебя и сделал своё дело. Теперь твой черёд. Вонзи в меня свои когти, демон. Разгрызи мою плоть. Пожри мою душу. Давай же! Атакуй!

Ужас человека и звериная ярость перемещались в нём. Он даже не понял как сорвался с места, перекувыркнулся в воздухе и вогнал когти в грудь противника со всей своей чудовищной силой.

— А… а… — голос Секоя сделался хриплым, а дыхание судорожным. — К… к… какой… удар… прямо… в сердце…

Между пальцев Ярра сочилась кровь. Его рука дрожала и сам он дрожал.

— Жаль только… — драматично прошептал Секой. — Сердце у меня не там.

Тело рыцаря снова стало напряженным. Бронированная перчатка стиснула горло Ярра, так что его кости под кожей захрустели. Вторая бронированная перчатка обвила его бицепс и потянула от себя, извлекая руку Ярра из раны.

— Какой удар! — донеслось из шлема пока они боролись. — Я уверен, что ты прервал таким ударом далеко не одну жизнь. Но неужели ты подумал, что мы, имперцы, идиоты и пошлём драться с демоном обычного человека?

Как не упирался Ярр, Секой освободил его руку из своего тела. И тут же притянул Ярра назад, снеся ему остатки лица выпирающим краем шлема. Невероятная сила для человека.

— Мне не нужен меч чтобы убить тебя, демон. Тебе не следует недооценивать наш род.

Голова Секоя ещё несколько раз обрушилась на промятый череп Ярра, рыцарь задрал его безвольное тело над головой, и опустил вниз надевая его на свои усеянные шипами плечи, и сжимая в медвежьих объятьях.

Ярр всхлипнул и почувствовал как ещё больше его костей ломается и трещит. Тело Ярра приподнялось над шипами, снова вытянулось на руках рыцаря и раскрученное, ослабшее и запушенное в воздух, тяжело ударилось о дерево. Рыцарь тут же настиг его, и обрушил ему на голову тяжёлые кулаки и сапоги, собираясь сделать его частью грунта.

Из последних сил, под градом ударов, ничего не видя, Ярр пополз.

— Куда же ты? Неужели могучий посланник темноты боится ударов хрупкого кулака? Неужели обычный латный сапог на его горле тяжёл и неподъёмен? Мне дать тебе прийти в себя? Вставай и дерись со мной, демон. Докажи, что селяне не зря бояться вас, чудищ! Докажи, что в ночи обитает настоящий страх, с которым я должен считать!

Ярр лишь хрипел и полз прочь. Удары по нему становились всё реже и реже. И наконец остановились.

— Какое жестокое разочарование. Ну и чёрт с тобой! Я дал тебе достаточно шансов. Сейчас погоди, приятель, вернусь и закончу твои страдания.

Тяжёлые шаги удалились. Секой пошёл искать меч. А Ярр в эту секунду как никогда понял, что не хочет умирать. Его переломанные руки не могли хвататься за землю, переломанные ноги не могли отталкиваться от неё, он видел лишь одним целым глазом, из-под груды деформированной материи, что служила ему головой. И уж точно он бы не смог встать.

Из боли и шума он выделил до сих пор неприятный ему звук. Звук текущей воды. В нескольких метрах возле него тёк ручей. Он бежал до небольшой речушки, та входила в реку побольше и наконец они заканчивались в море. Но куда интереснее было то, откуда он происходил. С горы, что располагалась рядом с его целью. Он проходил большой путь, по скалам, холмам, покатистым дорогам и под землей.

Под землёй.

Прямо перед Ярром зияла дыра, которую ручей размыл вокруг себя. Дыра, в которую Ярр бы смог поместиться. Тем более в той форме, которую ему придал Кровопийца. Как мог Ярр пополз вперёд, и услышал у себя за спиной тяжёлые шаги.

— А вот и я! Только доспехи мне попортил и настроение. Ну а что с вас, демонов, взять? Дурное семя. Наше знакомство подошло к концу. Ты, кстати, так и не представился, но мне оно и не надо, я предпочту забыть этот день. Так, стоп. А куда ты делся? Эй! Чёрт тебя дери!

Ярр был уже внутри, он цеплялся сломанными пальцами за стенки дыры и проталкивал себя внутрь.

— Серьёзно? — взревел за спиной рыцарь. — Ты будешь от меня прятаться?

Судя по звуку, меч разрубил дерево, затем ещё одно, рассекал ветки, траву и землю.

— Давай! Беги, трус! — услышал Ярр далеко за спиной. — Я знаю, куда ты идешь! И буду ждать тебя там! У тебя больше не будет ни одного шанса! Я убью тебя! Ты слышишь, червь?! Ты уже мёртв! Я почувствовал вкус твоей крови! И теперь я никогда не отстану!

Вокруг было слишком темно даже для него. Продираясь сквозь сырую землю, Ярр и правда почувствовал себя жалким, склизким червём. Путь казался бесконечным, он бы потерялся и потерял надежду в этой темноте, если бы не его чувство тропы. Он точно знал где его цель, и что направление ручья вполне её соответствует. Только боялся упасть куда-то в подземную реку и утонуть. Смерть от воды всё ещё была непривычной и неприятной. Слишком…

И он провалился.

Только не под воду, а глубоко-глубоко вниз. Он падал так долго, что успел расслабиться и принять мысль о том, что разобьется. Но упал о пологий склон, проскользил по нему и ещё долго катился, ещё больше разбивая руки и голову о камни.

Но не умер.

Долгое время он лежал в абсолютной темноте, на холодном и гладком камне, моля о том, чтобы боль прекратилась или чтоб уже всему этому настал конец. Но смерть всё не приходила.

Вокруг стояла оглушающая тишина. В ней он начал слышать стук своего сердца, редкий, болезненный и надрывный, прерывающийся от хрипов его дыхания. Вскоре к ним прибавилась нечто новой. Хруст, исходящий изнутри. Этот звук поначалу испугал его, но потом он решил, что это его переломанные кости скрипят друг об друга от того, что его грудь всё ещё подымается.

А потом пальцы его левой руки вдруг тоже захрустели, вытянулись и стали чуть больше походить на руку до встречи с гигантом. Его кости срастались и сами возвращались на место. Он исцелялся. Ему вовсе не надо было умирать каждый раз, чтобы продвигаться вперёд.

Он решил не торопиться. Замер. Не шевелился. И сам не заметил как провалился в сон.

Через день или два, сколько прошло времени ему было неясно, он смог подняться на ноги и немного размялся. Пришлось избавиться от остатков доспехов и снять испорченную обувь. Тело его ещё побаливало, но в целом он почувствовал себя вполне сносно и даже немного воспрял духом.

Пол под его ногами был необычайной ровным, несмотря на слой пыли и вездесущие камни. Словно его вырубили в ручную и шлифовали.

Его глаза не были настолько приспособлены к темноте, он различал лишь силуэты прямо под ногами и никаких стен или потолка. Выставив перед собой руки, Ярр пошёл вперёд. Очень долго он не мог нащупать никакой преграды, что его даже пугало, ведь пещера же не могла оказаться бесконечной.

Наконец его руки столкнулись с чем-то материальным. Снова идеальной ровный и холодный камень. Рукотворный…

Он упёрся в стену и пошёл по ней, придерживаясь рукой. Звуки его шагов и удары маленьких камешков, отскакивающих от его ног, вели себя очень странно, расходились вокруг сплошной мутноватой волной и затихали не встречаясь ни с какими препятствиями. Какой же этот грот огромный.

Вдруг посреди мешанины из звуков он услышал что-то ещё. Отчетливый «щёлк» под ногой. И тут же отпрыгнул, памятуя о коварных ловушках возле замка в Валашке. Что-то просвистело мимо его головы и звонко ударило туда, где он был мгновенье назад.

«Что это за место, Ежв?»

«Насколько оно древнее, Ежв?»

«Впереди опасно, но ведь даже если бы у нас был другой путь, мы бы всё равно пошли вперёд, Ежв?»

Ярр снова пошёл вперёд, на этот раз сосредоточенно, контролируя каждое своё движение, каждый свой шаг, и внимательно ощупывая стопой землю. Это сильно замедлило его, он потерялся во времени ещё больше и просто сосредоточился на продвижении вперёд и поиске выхода. Стена под его рукой практически не избиралась, как и пол была сделана бесшовно, что ещё больше вызывало в Ярре чувства удивления. Ни Ежв, никто из хранителей Тайн, что были внутри Ярра не видели ничего подобного.

Под ногой снова треснуло. Ярр, словно натянутый лук, был готов к этому и тут же отпрыгнул. Ничего больше не произошло, никакие снаряды не полетели в него, никакие механизмы не раскрыли свои пасти, чтобы сковать или утащить его в темноту. Треск отличался. Он был не механическим. Ярр узнал этот звук. Трещала кость, на которую он наступил.

Осторожно ступая, Ярр снова подошёл к стене и под его ногами снова хрустнуло. Ступня ушла вниз и застряла, он наступил в чью-то грудную клетку, проломив рёбра. Легко освободился — кости были слишком старыми и рассыпались в прах. Под ногой снова хрустнуло. Снова. И снова.

Гладкий пол застилали тела. Буквально горы тел, сложенных у стены и дальше, уходя на непонятное расстояние в темноту. Сотни, может тысячи людей были убиты здесь или принесены сюда после смерти. И чем дальше шёл Ярр тем слой костей становился всё выше. Он всё сильнее опирался на стену, сгорбился, потому что теперь приходилось карабкаться.

И вдруг стена кончилась.

Ярр не удержался и упал в ту сторону, где должна была быть опора. Запутался в костях, разметал их и они пришли в движение. С хрустом обрушились ему на голову, словно лавина, почти погребли.

Какую-то часть его это даже напугало, но сам он лишь усмехнулся и легко выбрался из-под завала.

Здесь было светлее, но Ярр так и не понял, где располагается источник света. Костей под его ногами было действительно много и среди них были кости, которые не могли принадлежать людям. Слишком большие. Полусгнившие доспехи, шлемы, оружие. Воины, погибшие в ожесточённом бою.

«Когда-то давно здесь было сражение, Ежв? Похоже, они использовали боевых лифантов, судя по размеру костей. Невероятно. Ты даже и не слышал о том, что здесь когда-то была империя, способная на такое».

Проход, куда провалился Ярр был очень широким. Река костей словно застыла в нём и продолжалась далеко в глубину. Оттуда чем-то веяло, сильным и древним, значительно более серьёзным, чем идол, в которого он упёрся по пути сюда.

«Любопытно тебе, Ежв?»

Ярр даже сделал шаг вперёд, поддавшись чувствам, снова утонув в костях по колено, но вдруг понял — проход ведёт в другую сторону. Не туда, куда он идёт, не туда, куда ему нужно. Его лоб словно ударился о стену.

«В другой раз, Ежв».

Ярр вздохнул, развернулся и стал выбираться назад. Основная масса костей была сконцентрирована у входа, но Ярр ещё долго слышал хруст костей под ногами и старался не терять бдительность, на случай если он наткнётся на новые ловушки. Стена вдруг изогнулась в сторону прохода и Ярр продолжил путь в нужном направлении уже без опоры.

Пол всё так же был гладким, костей попадалось всё меньше и меньше, звуки размывались всё больше. Пока вдруг скомканную тишину не разорвал яркий перезвон. Ярр снова отпрыгнул в сторону, но это была не ловушка. Он пнул нечто, что не было куском кости, ткани или доспехом.

Он прошёл вперёд, достиг источника шума, нагнулся и взял в руку.

Ежв никогда не видел ничего подобного. Острые, чёрно-красные грани складывались в непонятный рисунок, не похожий ни на один драгоценный камень, созданный природой или талантливым ювелиром. Он пульсировал, словно бьющееся сердце и на каждый так расцветал едва видимым тёмно-алым светом.

Светом, таящим внутри себя столько Тайн…