Недотрога для темного дракона (СИ)

Эпилог

Две недели спустя

— Никки, ты можешь в это поверить? Настоящее свидание с самим ректором Уордом! — Лора уже битый час орхает вокруг меня, не забывая причитать и поправлять то завитый локон, то складку на новом платье нежно-лилового цвета.

— Не могу, — честно признаюсь, глядя в отражение зеркала на смущённую себя с ярким румянцем на щеках. — Не верится.

Лоретти постаралась на славу. Собрала локоны спереди, скрепив их на затылке изящной заколкой в виде бабочки. Платье, купленное мной на первую стипендию, сидело идеально, выгодно подчёркивая талию и в меру открывая шею.

— Да вся академия не верит, — хихикает подруга и командует, — закрой глаза. Так им и надо. А то возомнили себя центром внимания, а тут Истинная пара самого желанного холостяка Дрэйгена — простая девушка из Алгарда.

Пушистая кисть проходится по лбу и скулам, оставляя на коже тончайший слой пудры.

— Хотя мы-то с тобой знаем, Никки, что ты — не простая, — подмигивает мне, вызвав новый прилив смущения, — ты самая лучшая! Самая храбрая и смелая.

Мазнув по губам светло-розовым блеском, Лора протягивает мне флакончик духов, но едва мои пальцы касаются крохотного пузырька, как она убирает его за спину:

— Лучше не надо. Нюх драконов слишком чувствительный. Твой естественный аром…

— Перестань, — вздыхаю я, чувствуя, как заполошно бьётся сердце, а ладони становятся предательски влажными. — Я сейчас от стыда провалюсь под землю. И вообще, я его почти две недели не видела, а когда видела — он был в окружении королевских гвардейцев.

Честно говоря, последние две недели Академия Вечного Пламени стояла на ушах. Благодаря магии броши, подаренной саэрой Дэйвис, Кеннет и Дэриан смогли с точностью вычислить моё местоположение. Стража поместила под арест Майлу и Флоранс. Первую вскоре отпустили, и она в срочном порядке написала прошение о переводе в другую академию. К нашему несказанному удивлению, девушка выразила желание получить диплом в Алгарде.

Флоранс призналась во всём как на духу, узнав, что саэр Вальенте был арестован королевской гвардией, прибывшей Дэриану с Кеннетом на помощь. Честно рассказала о том, что родители вбивали ей в голову цель — всеми способами подружиться с наследным принцем, а следом оказаться в его постели.

Таким нехитрым образом планировали затащить Кеннета под венец.

И я рада, что мой новый друг оказался весьма разборчивым.

Ещё в прошлом году она подговорила Майлу обвинить наследного принца в попытке её обечестить. К счастью, дальше Дэриана дело не ушло, но разбирательство подпортило их родственные отношения. Флоранс удалось войти в близкий круг общения с наследником престола, и она всеми способами поддерживала пламя раздора племянника с дядей.

Каково же было моё удивление узнать, что саэр Вальенте был влюблён в мать Дэриана ещё до того, как она оказалась Истинной парой бывшего короля Дрэйгена! Уязвлённый отказом, а после — её скорой свадьбой с Его Величеством и рождением Дэриана, он затаил смертельную обиду и был причастен к жестокой кончине ни в чём не повинной драконицы. Лишь спустя долгое время саэр Вальенте женился на девушке вдвое его моложе и у них родилась Флоранс.

Как сказал Кеннет, услышав шокирующее признание, Дэриан едва не разорвал лорда-протектора голыми руками.

И тем не менее младший Уорд до сих пор не может простить дяде, что тот поверил Майле, но я искренне надеюсь, что вскоре они помирятся.

А я всего лишь оказалась не в то время, не в том месте. Ханну никто не тронул, и выходка с портретом была лишь целью убрать меня из академии.

Не знаю, какие разговоры ходили в близком кругу королевской семьи, но саэра Вальенте с дочерью не казнили и не упекли пожизненно за решётку.

Одним из новоприбывших студентов оказался принц северного королевства, сопровождавший младшую сестру. Задействовав связи, он договорился выделить им место в одном из горных поселений строгого контроля.

До конца своих жизней они будут заняты лишь добычей руды.

Впрочем, надеюсь, тяжёлый физический труд раз и навсегда выбьет из их голов дурные намерения и мысли.

— Ты чего? — Лора машет ладонью перед моим лицом, возвращая меня в реальность, полную ожиданий и сладостного томления. — Беги давай, вон, твой Истинный дорожку протаптывает под окнами.

Подавив желание высмотреть Дэриана через стекло, я напоследок оглядываю себя с головы до ног и застенчиво улыбаюсь.

Надеюсь, это свидание пройдёт отлично!

Торопливо спускаюсь по ступенькам, но в холле едва не врезаюсь в саэру Дэйвис.

— Полегче, девочка, — загадочно улыбается драконица, останавливая меня плавным жестом.

— Простите, — извиняюсь, опуская глаза в пол и не сразу замечаю, как Аннэтт протягивает мне ещё одну брошь, на этот раз в виде драконьего клыка.

— Свидание — это прекрасно, но мой подарок позволит вам не натворить глупостей, — нарочито строго отчитывает меня, а сама едва не смеётся. — Эх, вам бы свадебку, да поскорее.

— Ну перестаньте, — не знаю, куда ещё больше краснеть, но позволяю нацепить брошь. И крепит её Аннэтт на самое видное место.

— Беги, девочка, — она ласково касается моего плеча. — И будь по-настоящему счастлива.

Распахиваю дверь и замираю на месте, не зная, что делать дальше.

Броситься ему на шею? Вежливо поклониться?

Дэриан стоит под фонарём, высокий и величественный, словно сошедший со страниц любовного романа.

Пальцы нервно теребят подол платья. В один момент мне кажется, что все мои старания напрасны — чувствую себя маленькой и неуклюжей рядом с ним.

— Ты прекрасна, Николь, — лицо штормового дракона озаряет мягкая улыбка, от которой у меня перехватывает дыхание.

Дэриан делает шаг навстречу, и я невольно вздрагиваю, подавляя желание сбежать и закрыться в комнате, наказав Лоре ни за какие коврижки его не впускать. А он молча берёт мою дрожащую руку в свою, такую большую и тёплую, и подносит её к губам.

Нежный поцелуй обжигает кожу, и я ощущаю, как в животе порхают бабочки.

— Даже не думай сбежать, — с улыбкой качает головой, читая на моём лице эмоции. — В этот раз я сделаю всё, чтобы не было повода для побега.

Удивительная перемена!

Раньше он бы заявил нечто вроде: «я тебе не позволю», или «я так решил и точка.»

Пытаюсь что-то ответить, но слова застревают в горле. Вместо этого я киваю и в волнении сжимаю его сильные пальцы.

— Сегодня в городе проходит ярмарка, — Дэриан увлекает меня за собой, и я иду следом, попутно бросив взгляд на окна и…

Мамочки!

Кажется, что всё общежитие следит за нами!

В каждом из окон видны любопытные лица дракониц!

Причём стоит встретиться с кем-нибудь взглядом, как они показывают большой палец или машут мне руками!

— Они понимают ценность Истинной связи, Николь, — отвечает ректор Уорд на мой немой вопрос. — Поэтому в последние две недели тебя лишь обсуждали, но никому и в голову не пришло сказать дурного слова. Теперь тебя поддержат все драконицы.

— Женская солидарность? — робко усмехаюсь.

— Вроде того, — с серьёзным видом кивает в ответ дракон.

Не могу поверить, что это происходит на самом деле! Ректор Академии Вечного Пламени, могущественный дракон Дэриан Уорд, член правящей семьи, которого все боятся и уважают, смотрит на меня с любовью и неподдельным восхищением!

Привычные холодность и властность сменились мягкостью и заботой, и это заставляет моё сердце трепетать.

Украдкой бросаю на него взгляд и замечаю, как уголки его губ приподнимаются в едва заметной улыбке. По пути к воротам, он, будто между делом, интересуется:

— Так на чём мы остановились? Да, сегодня в центре города проходит ярмарка. Если хочешь, мы прогуляемся по торговым рядам. Прочувствуешь всю атмосферу народных гуляний и угостишься глинтвейном со сладкой ватой.

Делает паузу и добавляет едва слышно:

— А ещё есть вариант прокатиться на потрясающем драконе по окрестностям.

— На драконе? — в деланном удивлении вскидываю брови, подхватывая его игру. — Отличная идея! А кто это? Я его знаю? Он действительно такой потрясающий?

— Нико-о-о-оль, — шутливо рычит Дэриан, на мгновение прижимая меня к своей груди. Оставляет жгучий поцелуй на щеке и шепчет. — Стой здесь и никуда не уходи.

— Как скажешь, — смеюсь, понимая, что волнение испаряется бесследно. — Ты за тем драконом?

Грозит мне пальцем и отходит на достаточное для оборота расстояние. Яркая вспышка, и передо мной возвышается могущественный штормовой дракон с чёрной чешуёй и золотыми всполохами по телу.

— Садись, родная.

Припадает к земле и подставляет крыло, позволяя мне подняться и сесть на удобное местечко в основании мощной шеи. Крепко обхватываю её руками, чувствуя каждой клеточкой тела, как бьётся его сердце под твёрдой чешуёй.

Мощные крылья расправляются, и мы взмываем в ночное небо. Ветер бьёт в лицо, путает волосы, но я не обращаю на это внимания. Сердце замирает от восторга, когда земля стремительно уменьшается под нами.

— Дэриан, это восхитительно! — восклицаю, не в силах держать в себе эмоции.

— Я счастлив, когда ты счастлива.

Мы парим над бескрайним вечерним городом, залитом огнями. Неторопливо огибаем по окружности и летим в сторону леса. Лунный свет раскрашивает верхушки деревьев, превращая их в серебристое море. Где-то вдалеке мерцает озеро, отражая звёзды, словно огромное зеркало.

Дэриан делает крутой вираж, и я вскрикиваю от восторга. Неожиданно пролетаем сквозь облака, и прохладные капли оседают на моей коже. Хохочу в голос, чувствуя ту самую свободу, о которой не могла и мечтать!

Я живу, и мне так хорошо, когда мы вместе!

Вскоре снижаемся, пролетая над горной грядой. Я могу разглядеть каждый камень, каждую трещину в скалах. Водопад, сверкающий в лунном свете, кажется застывшим во времени.

— Это потрясающе! — кричу я, и Дэриан отвечает довольным рыком.

— Белобрысый паршивец посоветовал маршрут.

— Поблагодарю от всего сердца!

— Обойдётся и простым «спасибо».

Летим дальше, и я не могу насытиться этим зрелищем. Чешуя приятно согревает, и я совсем не замерзаю под прохладным ветром.

Каждый новый пейзаж прекраснее предыдущего. Поля, леса, реки — всё это проносится под нами, открывая свою ночную красоту.

Душа переполнена радостью и благодарностью. Сегодняшний вечер — это самое удивительное, что когда-либо случалось со мной!

Крепче прижимаюсь к Дэриану, ощущая его тепло и силу.

Когда мы, наконец, приземляемся на вершине холма, я не могу сдержать слёз счастья. Дэриан вновь принимает человеческий облик и нежно обнимает меня.

— Спасибо, — шепчу я, глядя в его сияющие глаза. — Это было невероятно. И… и я очень соскучилась по тебе за две недели.

— Больше скучать не придётся, — Дэриан делает небольшой шаг назад и достаёт из кармана тёмно-синюю бархатную коробочку.

Когда он опускается на одно колено, мне кажется — это сон. Сказочный, неповторимый!

Лунный свет нежно освещает его лицо, а в глазах отражаются звёзды.

— Николь, — кашлянув, произносит он, и голос сурового дракона слегка дрожит от волнения. — Я был глупцом. Жил во тьме, не веря в то, что и в моей жизни взойдёт солнце. И едва не потерял самое желанное сокровище на свете — тебя, мою Истинную. Ты открыла мне глаза на то, что я отрицал всей душой. Боялся поверить, что и мне когда-нибудь повезёт. Но я осознал свои ошибки и…

Не договорив, он открывает коробочку, и я вижу прекрасное кольцо с тёмным сапфиром, окружённым маленькими бриллиантами. Камень мерцает, а внутри вспыхивают магические искры.

— Д-дэриан, это… — все слова, возможные и невозможные застревают в груди.

Ущипните меня, это ведь сон, да?

— Обещаю быть рядом с тобой всегда. Слушать тебя, угадывать и исполнять твои желания. Быть твоей главной защитой и опорой. В радости и в горе, в болезни и в здравии. Я сделаю всё, чтобы ты была самой счастливой женщиной на свете. У меня было время признаться самому себе, что я искренне тебя полюбил. Николь, ты выйдешь за меня замуж?

Слёзы счастья наворачиваются на глаза, и я чувствую, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Дэриан смотрит на меня с такой любовью и надеждой, что у меня перехватывает дыхание.

— И не отправишь меня в поместье на границе? — ляпаю и тут же проклинаю себя за излишне длинный язык. — А то как-то всё слишком быстро.

— Двух недель было более чем достаточно, чтобы понять, как сильно мне не хватает тебя днём и ночью, — смеётся он. — Брату и его жене уже не терпится увидеть мою избранницу, тем более, Кеннет мозоль на языке натёр, восхваляя твои достоинства. Кстати, надо бы провести с ним беседу, чтоб не заглядывался на чужих Истинных.

Радость вытесняет все опасения из головы, и я уверена в своём ответе.

— Да, Дэриан, — едва дожидаюсь, пока кольцо не окажется на моём пальце и, стоит ему подняться, подаюсь в его объятия. — Да, конечно да!

Мой дракон наклоняется, и наши губы соприкасаются в чувственном поцелуе.

Каждая частичка меня наполняется приятным, согревающим теплом. Кожа покрывается восхитительными мурашками от нежных прикосновений Дэриана. Погружаюсь в водоворот эмоций: счастье, волнение, предвкушение будущего вместе, и едва сдерживаю слёзы радости, что наворачиваются на глаза.

— Ах да, — бормочет он, с трудом оторвавшись от моих губ. — Завтра встань пораньше, мы поедем на вокзал.

— Зачем? — от удивления, глаза распахиваются, но Дэриан не позволяет отстраниться.

— Встретим твою сестру. Её перевели в частную школу Дрэйгена, и вы будете видеться с ней так часто, как пожелаете.

Растерянно моргаю, пытаясь понять, шутит или говорит правду?

— Но… как?

Я увижусь с Ханной?

Правда?

Честно-честно?

Дэриан нежно проводит кончиками пальцев по моей пылающей щеке.

— Я уже говорил, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива? А мы, Уорды, положим мир к ногам наших Истинных.