Недотрога для темного дракона (СИ)

Глава 44

Кеннет будто нарочно медлит с ответом. Внутри всё переворачивается в нетерпении, а сердце дробно бьётся о рёбра.

— Ты мне нравишься, Ёжик, — выдыхает наследный принц, и глядя на моё вытянутое лицо, поспешно добавляет, — как личность, естественно. Моё сердце закрыто для влюблённостей.

В серебристых глазах дракона мелькает глубокая, невысказанная боль. Словно есть что-то, что он и под пытками не расскажет. Что-то или, точнее, кто-то, кто оставил яркий след в его жизни.

Не могу скрыть облегчения. Словами не передать, как я рада, что Кеннет не испытывает ко мне никаких запретных чувств. Мне и Дэриана хватает с его собственническими замашками, а два влюблённых дракона для обычной, ничем не примечательной девушки — это чересчур.

Хотя где ректор и где влюблённость?

Все его слова, поступки — это про долг перед драконьими божествами.

— Не переживай, Ёжик, — принц справляется с эмоциями и заразительно смеётся, вызывая у меня ответную улыбку. — Я ошибался на твой счёт.

— А? — рассеянно переспрашиваю, выныривая из омута печальных мыслей. Помешиваю зелье, добавляя пыльцу лунных цветов.

— Ты хорошая, — рассыпается в похвалах дракон, сияя, как начищенный золотой. — Честная. Не прогибаешься и не лебезишь передо мной. Не пытаешься понравиться, а живёшь своей жизнью.

Щёки предательски алеют от искренней похвалы. Настроение неуклонно поднимается, а в глубине души проскальзывает шальная мысль: остаться в Дрэйгене, чтобы чаще видеться с белобрысым?

Однако в памяти всплывает яростный взгляд саэра Уорда и свирепое: «Убери конечности от моей женщины».

Боюсь, его разорвёт на тысячи маленьких Дэрианов, если он узнает, что я могу остаться только из-за Кеннета.

— Надеюсь, когда-нибудь ты доверишься мне настолько, что расскажешь о причинах вашей вражды с дядей, — произношу, не надеясь на положительную реакцию, однако младший Уорд снова удивляет. Картинно оглядывается по сторонам, зная, что кроме нас здесь никого нет, и прикладывает палец к губам.

— Только никому.

Забавный он. Вроде и дурашливый, а в следующий момент смазливое лицо каменеет, пока принц вспоминает неприятное прошлое.

— Могила, — заверяю его, прокручивая перед губами невидимый ключ и выбрасывая через плечо.

— В прошлом году я заключил нелепый спор с Флоранс и пошёл на свидание с Майлой.

Услышав знакомое имя, навостряю уши и едва не пропускаю момент, когда надо убавить огонь под котлом. В воздухе стоит терпкий травяной запах с характерной горечью, от которой рот непроизвольно наполняется слюной.

— Девчонка возомнила, что я от неё без ума, а я, признаться, считал минуты до окончания этого кошмара под названием свидание.

Уголки чувственных губ немного опускаются, словно он чувствует свою вину. Слегка сутулится, сидя на столе, и буравит взглядом пузырьки на поверхности изумрудного отвара.

— В общем, я выиграл тысячу золотых и освобождение от курсовой. Флоранс была вынуждена сделать её сама. А на следующий день наплёл Майле, что мы не можем быть вместе, потому что я, как и любой уважающий себя дракон, жду Истинную пару. Одного не учёл: она влюбилась в меня без памяти.

Кеннет делает паузу и тяжело вздыхает. Вижу, как чувство вины борется с наигранной беззаботностью, и до меня начинает доходить, что вся эта дурашливость и дерзость — всего лишь маска.

— Она начала преследовать меня. Заваливала записками с признаниями. Тратила всю стипендию на подарки для меня, а сама экономила каждый медяк. Подкарауливала везде, где только можно, а однажды, пока я был во дворце, забралась в мою комнату и притаилась под одеялом.

Дракон издаёт нервный смешок и прикусывает губу до болезненного шипения. Внимательно наблюдает, как я процеживаю отвар и разливаю в два мерных стакана.

— Будешь? — протягиваю один ему, и Кеннет без тени сомнений выпивает всё до последней капли.

— В общем, я пытался и по-хорошему, и по-плохому. Разговаривал с ней, флиртовал с другими на её глазах, а она не прекращала попыток добиться моего внимания. Знал бы ты, как жаловалась на неё Флоранс — Майла ей все уши прожужжала о своей несчастной любви.

— Не знала, что Флоранс способна дружить с другими девушками, — удивлённо подмечаю, выпивая горьковатый, вяжущий отвар маленькими глотками.

— Они не дружили, — поясняет дракон. — Были соседками по комнате, а в новом учебном году их расселили. Короче, не в этом суть. Незадолго до выпускного, Майла попросила меня встретиться с ней в уборной после занятий. Кстати, той самой, где ты нашла украденный артефакт. Но когда я пришёл, то застал её зарёванную, дрожащую, в разорванной блузке. Естественно, я хотел успокоить её, привести в порядок, но едва к ней прикоснулся, как нас застукал ректор Уорд. Майла впала в истерику и обвинила меня в том, что я попытался взять её силой, а Дэриан… Наш уважаемый ректор, даже не стал разбираться. Поверил ей и обвинил меня во всех грехах. Хорошо ещё ума хватило не рассказывать об этом отцу.

Чем дольше он говорит, тем тише становится его голос. Тем больше боли слышится в каждом слове. От моего взгляда не ускользает, как дрожат его пальцы, сжимая пустой мерный стакан с такой силой, что он лопается, и острые кромки окрашиваются в алый.

— Не двигайся, я помогу! — бросаюсь к шкафчикам в поисках чистой тряпки или бинта, однако когда возвращаюсь с марлей в руках, от раны остаётся тонкая розовая полоска.

— Ёжик, ну чего ты как маленькая, — самодовольно фыркает наследный принц, а я, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, хочу его обнять.

Зря.

Кеннет ловко уворачивается, сердито ворча:

— Так, деревенщина, давай без телячьих нежностей. Вот только человеческой жалости мне ещё не хватало.

— Это не жалость, — поджимаю губы и легонько бью его по коленке, — это дружеская поддержка.

Белобрысый закатывает глаза, несколько секунд размышляя, а после сам сгребает меня в крепкие объятия, сдавливая так, что рёбра хрустят.

— Эй… Полегче! — сиплю, делая вид, что вырываюсь.

Вот уж не думала, что у меня будут дружеские обнимашки с наследником Дрэйгена, от которых тревоги рассеиваются, как тучи после летнего дождя.

— Твоя очередь, — натискав меня от души, Кеннет спрыгивает на пол, помогая отнести котёл к нише с водопроводным краном. — Не молчи Ёжик, я же вижу по тебе, что причина не только в Дэриане. Ты тоже что-то скрываешь.