Недотрога для темного дракона (СИ)

Глава 52

Пять дней спустя

— Никки, слышала? Завтра возвращается наследный принц! — Лора ловко лавирует мимо оголодавших студентов, держащих наполненные подносы. Подсаживается за наш столик и машет рукой Рональду, который, как истинный рыцарь несёт гору снеди для себя и Лоретти.

— Здорово! — улыбаюсь я, понимая, что успела соскучиться по невыносимому белобрысому дракону. — Хотя странно, что они так долго. От Северных гор до Дрэйгена чуть больше суток лёту.

— Так там же буря, — поясняет Рон, пока Лоретти сражается с куриной грудкой, кроша её на волокна. — А снежные бури коварны тем, что способны сбить с пути и опытного дракона. Не факт, что сам ректор Уорд смог бы запросто пересечь горы сквозь метель.

Упоминание Дэриана острыми коготками скребёт по сердцу, оставляя кровоточащие царапины. Прошло пять дней с нашего разговора, и он потерял ко мне всякий интерес.

Нет, мы, конечно, сталкивались в коридорах, но вместо уже привычного «Николь» или «мисс Россо», я удостаивалась лишь вежливого кивка.

И мне бы выдохнуть с облегчением, но душу выворачивает обида и что-то, подозрительно смахивающее на ревность. Первые два дня я радовалась передышке. Даже переполненный резерв не беспокоил. Видимо, он предупредил саэров-преподавателей о моей проблеме, и с меня спрашивали исключительно теорию.

Зато потом…

Что ни день, то хотелось кричать и топать от злости. Сперва бил кулаком в грудь и божился, что не оставит свою Истинную, будет обо мне заботиться, а после дал мне долгожданную свободу.

Но вместо радости меня терзало обидное разочарование.

«Неужели он осознал, что я ему не нужна? — с болью думала я перед сном. — Ну конечно. Одно дело послушная влюблённая девушка, которая будет смотреть ему в рот и глядеть с обожанием. Другое дело я. Осознал, как со мной тяжело, и решил, что ему не нужны вечные споры.»

— Никки, ты чего? Даже к еде не притронулась.

Сжимаю кулаки, прогоняя непрошеные слёзы.

Всё правильно. Дэриан поступил великодушно. Переступил через свою гордость и оставил меня в покое.

Тогда почему на душе так пусто и одиноко?

— Николь?

Вздрагиваю, когда моего локтя касается лапища Рона. Выныриваю из горестных мыслей в реальность и растерянно улыбаюсь друзьям:

— Простите, задумалась.

— Да не задумалась она, а скучает по Его Высочеству, — вполголоса хмыкает Лоретти.

Пускай думают так.

Правду не узнает никто.

Метка ощутимо нагревается, впервые с того дня, когда проявилась на запястье. Шиплю сквозь зубы от боли и трясу рукой, следя за тем, чтобы не оголилась кожа под рукавом.

— Простите, обожглась.

Хватаюсь за ложку, но не успеваю зачерпнуть грибную похлёбку, как в зал влетает парнишка-посыльный:

— Николь Россо, к ректору, срочно!

Щёки мгновенно заливаются краской. Студенты недоумённо переглядываются, и только Флоранс, единственная оставшаяся из компании наследного принца, ехидно замечает:

— Надо же, бестолковая человечка опять что-то натворила, — разносится по столовой её голос, усиленный магией. — Бедный саэр Уорд. За что ему такие страдания? В чём он провинился?

— Хочешь, я ей поставлю подножку на выходе? — еле слышно шепчет Лора.

— Да пускай мелет что хочет, — отмахиваюсь, стараясь выйти из-за стола с достоинством, а не бежать, роняя тапки.

Дэриан нарочно не стал отчислять Флоранс. В тот наш последний разговор он ясно дал понять, что она поможет выйти на настоящего похитителя реликвии.

— Быстрее, Россо, не заставляй ректора злиться!

Краем глаза вижу, как что-то острое летит мне в спину и инстинктивно пригибаюсь.

Позади меня раздаётся взрыв хохота, который поддерживают лишь часть студентов.

— Иллюзии испугалась, наивная!

— Шикарная работа, Фло!

«Придурки,» — ворчу про себя, придерживая шаг.

В мыслях вьётся что-то важное, о чём надо как следует подумать, расставить по полочкам, но я уже подхожу к двери с надписью «Ректорат».

— Привет, Мими! — здороваюсь, предварительно поскрёбшись в дверь. — Как дела?

Помощница ректора мажет по мне усталым взглядом и медленно переводит его на внушительную кипу бумаг.

— Сама как думаешь? — вздыхает секретарь, поглядывая с тоской на яркий каталог вечерних платьев. — Саэр Уорд сегодня словно с цепи сорвался. Сказал, пока не рассортирую — не уйду. Вот хочу попросить матрас с подушкой у кастеляна. А то, похоже, тут и заночую.

Мне бы хоть как-то подбодрить её, но едва раскрываю рот, как приёмную оглашает раздражённый голос ректора:

— Мисс Россо, я вас звал не для того, чтобы вы побыли собеседником у Мими!

— Иди, а то за компанию влетит, — вздыхает драконица, откинувшись на спинку стула и потирая виски. — Хотя помощница мне бы не…

— Мисс Россо!!!

— Иду!

Проскальзываю в приоткрытую дверь, которая тут же с негромким шорохом закрывается за моей спиной. С мягким шипением распускается сеть охранного заклинания, не давая подслушать наш разговор, и я чувствую лёгкий мандраж.

— Ясного дня, саэр Уорд.

Поднимаю глаза и с трудом сглатываю ком, мешающий дышать.

Дэриан выглядит чертовски уставшим. Несмотря на идеально сидящий на нём камзол, тёмную рубашку с элегантным шейным платком и гладковыбритые щёки, под глазами залегли тени, а уголки губ слегка опустились.

— Голодна? — спрашивает прищурившись. Рукой с зажатой в ней перьевой ручкой указывает на кресло и снова возвращается к работе.

— Не то, чтобы… — мнусь, чувствуя себя неловко, но всё же прохожу и сажусь на самый край. — Ваш вызов стал для меня неожиданностью.

— Ясно, — кивает, даже не глядя в мою сторону. Тёмные брови хмурятся и сходятся у переносицы, когда он читает какой-то документ, подчёркивая ручкой отдельные слова. Проходит несколько секунд, прежде чем он морщится, будто у него разом заболели зубы, и снова поднимает на меня глаза:

— Извини, Николь. Сейчас всё будет.

Решительно сдвигает бумаги и писчие принадлежности на край столешницы, а после активирует переговорник:

— Преподавательский обед. Весь ассортимент, без личного присутствия.

Из горла вырывается сдавленный писк.

С чего вдруг такая щедрость?

На моих глазах стол подёргивается дымкой, а как только она рассеивается, я вижу восемь глубоких тарелок, наполненных тушёным мясом, запечённой рыбой, морепродуктами и даже овощами на пару. Между ними кувшин с рубиновой жидкостью и пузатый кофейник, исходящий паром.

— Зачем так много? — ошарашенно спрашиваю, чувствуя, как живот скручивает от голода, а рот против воли наполняется слюной. — Я бы после вас забежала в столовую и…

— Я хочу… Нет, я буду рад, если ты сама выберешь, что больше нравится, — с невинным видом отвечает Дэриан, придерживая пустую тарелку.

Ого!

Глаз предательски дёргается, а сердце сжимается от загадочного чувства.

Чего это с ним?

Откуда такая щедрость?

— Я люблю рыбу, — смущённо признаюсь, мысленно давая себе подзатыльник. Ещё решит, что я сменила гнев на милость, или, чего доброго, флиртую.

— А я знаю, — бесхитростно отвечает дракон. — Точнее, чувствую. Но ведь бывает момент, когда хочется изменить своим привычкам? Попробовать что-то новое?

На что он намекает?

Закусываю губу, пытаясь понять, что за игру затеял ректор, а он терпеливо ждёт. Даже рука под весом тарелки не дрогнула.

— Тогда можно вот эту отбивную? — из упрямства указываю на блюдо рядом с нежным рыбным филе под сырной шапкой.

Вскоре я с трудом пододвигаю к себе тарелку, наполненную салатом, гарниром и внушительной отбивной, заботливо порезанной на кусочки твёрдой ректорской рукой.

Накалываю кусок на вилку и едва не мычу от удовольствия, чувствуя нежную текстуру и пряный сок. Не думала, что это так вкусно!

— Поешь хорошенько, тебе понадобятся силы, — бросает он меж делом, возвращаясь к документам. — Как закончишь, возобновим работу над твоим резервом.