Недотрога для темного дракона (СИ)

Глава 1

— Никки, ты можешь в это поверить? Мы почти на месте!

Лора Лоретти — смуглая темноволосая четверокурсница, и по совместительству моя лучшая подруга, нетерпеливо подскакивает на крыше общественного дилижанса. Тонкий палец, увенчанный длинным лиловым ноготком, указывает на исполинские сводчатые ворота Академии Вечного Пламени — самого престижного учебного заведения королевства Дрэйген.

При виде высоченных пик главного здания академии, у меня перехватывает дыхание! Огромные башни из черного обсидиана взмывают в небо, а их острые шпили пронзают пушистые шапки облаков.

Неужели это происходит на самом деле? Я, простая девушка из маленького городка, прошла сложнейший отбор и целый год буду учиться в известной на весь мир альма-матер драконьего королевства!

— Ну Н-и-и-икки! — Лора, не дождавшись моего ответа, машет рукой и переключается на Рональда — крепко сбитого парня с коротким ёжиком медных волос и россыпью веснушек по лицу. — Рон, ущипни меня, я точно не сплю? Ущип… Ай, больно же!

— Сама попросила, — миролюбиво басит здоровяк и, надув щёки, дует на её запястье, — так лучше?

— Пойдёт, — лукаво отвечает она, награждая парня кокетливым взмахом ресничек.

Слушая краем уха дружескую перепалку, я повторяю про себя вновь и вновь:

«Смелее, Николь! Судьба подарила тебе великолепный шанс изменить жизнь к лучшему. Воспользуйся им и прилежно учись. Стань лучшей студенткой по обмену и получи персональную рекомендацию от самого ректора Уорда! С ней тебе будут открыты все двери, и ты, наконец, вытащишь сестрёнку из Алгардского дома сирот.»

Дилижанс плавно тормозит у широкой площади перед воротами, вымощенной белоснежными мраморными плитами.

— Остановка «Академия Вечного Пламени»! — громко объявляет возничий, привстав со своего места. — Живее, живее, не задерживайтесь!

Рон спускается первым и подхватывает наши сумки, а после, как истинный джентльмен, помогает нам с Лорой спуститься по узкой боковой лесенке. Ощутив тонкими подошвами жар нагретых на солнце плит, я принимаюсь озираться по сторонам в поисках нашего куратора.

Но стоит дилижансу отъехать, как нам в спины прилетает ехидное:

— Парни, гляньте, деревенщины приехали!

— Где? — Лора тут же начинает озираться по сторонам, но кроме нас на площади стоят лишь трое высоких, широкоплечих красавцев и худенькая девушка, похожая на изящную фарфоровую статуэтку. — Подождите, это они про нас? Мы деревенщины?

Парни переглядываются и взрываются язвительным смехом, передразнивая её вопрос исковерканными голосами:

— Мы деревенщины?

— Мы деревенщины!

— Мы тупые, бесполезные деревенщины.

На губах их спутницы мелькает довольная улыбка, а вот зелёные глаза окатывают ледяным презрением.

— Ребят, давайте сделаем вид, что мы их не замечаем? — тихо предлагаю я, не желая портить нашу репутацию. — Дураков везде навалом. Пошумят и перестанут.

Если Дэриан Уорд узнает, что приглашённые студенты по обмену в первый же день ввязались в конфликт с местными, он придёт в ярость!

О вспыльчивом, необузданном нраве драконьего ректора ходят легенды во всех соседних королевствах, включая наше. Сильнейший боевой дракон Дрэйгена, младший брат Его Величества Гордака Шестого, герой последней войны с теневыми эльфами, он терпеть не может людей и не оставит нам ни единого шанса оправдаться!

Лора и Рональд хмуро переглядываются, поджимая губы, и парни снова начинают рисоваться:

— Неужели теперь в нашу элитную академию пускают всякий сброд? — патетично восклицает блондин с платиновыми волосами, убранными в высокий хвост.

Явно лидер группы.

Сброд?

От неприкрытого оскорбления щёки опаляет жаром, а пальцы сжимаются в кулаки до белых костяшек.

Да как они смеют⁈

Мы заслужили право быть здесь не меньше, чем эти напыщенные индюки!

— А смотри, блондинка-то как пялится! — тычет его локтем в бок подельник с шапкой вьющихся тёмно-красных волос, — Платье дешёвое, а всё туда же. Едва приехала, а уже высматривает себе покровителя.

— Покровителя? — гримасничает третий — Да она и на роль постельной грелки не сгодится, разве что в темноте и с пакетом на голове.

Девушка довольно улыбается, и драконы, поощрённые её реакцией, оглашают площадь оскорбительным хохотом.

За моей спиной Лора жалобно шмыгает носом, а Рональд грозно шипит, готовый принять неравный бой с драконами

«Будь выше, Николь», — повторяю, словно мантру, пытаясь сохранить трезвость ума.

Сердце колотится как безумное, а в горле стоит болезненный, колючий ком.

Чувствую себя униженной и разозленной одновременно. Хочется крикнуть им в лицо, что они ничего о нас не знают, что мы прошли через такие испытания, о которых эти избалованные детки и мечтать не могут!

Сразу видно — местная элита. Считают себя хозяевами жизни.

— Нет, я им ща вмажу, — накручивает себя Рон, нетерпеливо переминаясь на одном месте.

Надо срочно что-то предпринять.

Расправляю плечи, гордо поднимаю подбородок и смотрю прямо в серебристые глаза платинового блондина. Вкладываю в свой посыл всю свою смелость и уверенность в победе.

Я не говорю ни слова, но мое молчание громче любых криков и аргументов. Мы здесь по праву, и мы докажем это высшим баллом по всем предметам.

А слова оставим пустобрехам.

Улыбка на смазливом лице блондина сменяется оскалом. Небрежными движениями он разминает шею, плечи, делает шаг, ещё один, ещё и ещё, пока не нависает надо мной отвесной, мрачной скалой.

Ччувствую жар его тела, слышу его тяжелое дыхание. Его глаза — два ртутных озера — пронзают меня насквозь.

В них плещется что-то необъяснимое: ярость, презрение и… любопытство?

Мы стоим так близко, что я могу разглядеть каждую черточку его лица. Высокие скулы, прямой нос, упрямо сжатые губы. Его аромат — смесь дорогого одеколона и чего-то дикого, необузданного — окутывает меня, заставляя голову кружиться.

Воздух между нами словно наэлектризован. Я чувствую, как по коже бегут мурашки, а волоски на руках встают дыбом. Кажется, еще мгновение — и между нами проскочит настоящая молния.

До взрыва остаётся одно мгновение, как площадь оглашает испуганный крик:

— Кеннет, брось их! Ректор Уорд прибыл в академию!

Ректор Уорд? Но где?

С трудом разрываю зрительный контакт и осматриваюсь по сторонам — никого, кроме нас, только по дороге проезжает чей-то личный дилижанс кричаще-алой расцветки.

Блондин вздрагивает и неохотно отстраняется. Красивое, точёное лицо искажается гримасой раздражения, а челюсти сжимаются так сильно, что я вижу, как под кожей перекатываются желваки.

Он бросает на меня последний взгляд, полный ярости и сожаления, поднимает глаза вверх, и в этот момент нас накрывает большая тень.

Следую его примеру и едва не пищу от радости — дракон!

Впервые в жизни я вижу дракона в их истинном обличьи.

Какой же он красивый!

Огромные крылья, покрытые блестящей чешуёй, распростёрты на фоне голубого неба.

Длинная шея изогнута, хвост с шипами на конце плавно движется из стороны в сторону. Глянцевая чёрная чешуя бликует и переливается в лучах солнца, пока он кружит над площадью, снижая высоту.

— Это же Дэриан Уорд! Никки, Рон, вы только посмотрите! — Лора восхищённо пищит, и до меня, наконец, доходит.

Чёрный дракон и есть наш новый ректор?

— Восхитительно, — вырывается у меня под ехидное фырканье Кеннета.

Естественно, он всё слышал!

— И не надейся, деревенщина, — выпускает слова, будто стрелы, пропитанные смертоносным ядом. — Дэриан ненавидит людей, особенно таких, как ты.

— Шёл бы куда подальше, — отмахиваюсь я, не в силах отвести взгляд от прекрасного и опасного существа, который приземляется на плиты и теперь находится всего в нескольких метрах от нас.

— Деревенщинам запрещено обращаться ко мне на «ты», — недовольно огрызается блондин, но вернуться к своим не спешит.

— Передам им, когда увижу, — не могу удержаться от колкости и едва не смеюсь от радости, когда холёный красавчик обиженно дуется. — Мы, знаешь ли, тоже выросли в столице.

— Ваше королевство… — заводит шарманку белобрысый, но умолкает в тот момент, когда драконий силуэт окутывает плотный, чёрный туман. А когда снова открывает рот, его голос сочится подобострастием. — Ясного дня, ректор Уорд!

Туман рассеивается, и все слова камнем встают в моём горле.

Из тающих клубов выходит ОН.

Дэриан Уорд выглядит в тысячу раз лучше, чем на портретах в столичных газетах. На две головы выше Кеннета и с лёгкостью превосходит его в размахе плеч, излучая невероятный животный магнетизм.

Идеально скроенный камзол с золотой вышивкой сидит как влитой, подчёркивая внушительные мускулы. Белоснежная рубашка расстёгнута на две верхних пуговицы, открывая взору сильную, смуглую шею.

Черные волосы небрежно падают на лоб, частично скрывая пронзительные карие глаза, а чувственные, идеально очерченные губы наводят на мысли о неприличном.

— Паршивец, я же велел тебе не задерживаться! Какого умертвия ты ошиваешься у ворот, когда я сказал ждать в моём кабинете? — его низкий, ровный голос с лёгкой хрипотцой действует как наркотик. — То, что твой отец — король, не значит…

Не сразу понимаю, что он обращается к Кеннету, а когда до меня доходит смысл сказанных им слов, у меня волосы становятся дыбом!

Этот блондин — наследный принц Дрэйгена?

Можно мне взять и провалиться под землю?

— Прошу прощения, ректор Уорд, — белобрысый бросает в мою сторону ехидный взгляд и ухмыляется так, что рот едва не трещит по уголкам. — Позвольте?

— Живо! — рявкает на него Дэриан.

Вся четвёрка, забыв про нас, спешит к воротам, и я, глядя им вслед, не сразу понимаю адресованный мне вопрос.

— Имя! — низкий рык отдаёт вибрацией по телу, и я невольно закусываю нижнюю губу. Обхватываю ладонями плечи, затем, опомнившись, вытягиваю руки по швам и низко кланяюсь.

— Доброго, то есть ясного дня, ректор Уорд! — подаю голос, чеканя каждое слово. — Группа студентов по обмену из Алгарда прибыла и ожидает ваших дальнейших распоряжений!

— А-а-алгард, — недобро тянет дракон, пристально вглядываясь в моё лицо. — Что-то знакомое.

Взгляд ощущается так явно, будто меня ощупывают чьи-то горячие ладони, и я смущённо опускаю глаза, делая вид, что меня страсть как интересуют мраморные плиты.

— Так вы из того Алгарда, который является столицей Оукланда? — тёмные брови ректора удивлённо взмывают вверх.

— Так точно! — чеканю я. — Студенты Николь Россо, Лора Лоретти и Рональд Сакко! Ждём нашего куратора, и…

Я осекаюсь, увидев, как меняется взгляд драконьего ректора. Глаза оказывают волной убийственного презрения, а губы сжимаются в две тонкие, белые нитки.

— Россо, Лоретти и Сакко… — в его голосе отчётливо слышится откровенная неприязнь. — Те самые трое людей из Алгарда?

И, не дожидаясь ответа, впечатывает в мой разум неприязненное:

— Сожалею, но мест для вас нет.