Неандерталец II: Восточные земли

Глава двадцатая Камень

— Мудростью случая данными мне знаниями… — еще до их возвращения Старшая рассудила, что они задержатся на этом месте и решила возобновитьзанятия в «школе». Судьба продолжала шутить над ним, как еще объяснить, что дети в этот момент заучивали наизусть «Географию». Увидев Андрея, который пришел с авторитетными охотниками людей Долгой дороги, Старшая отпустила подопечных, предварительно вручив каждому по куску вареного мяса на обед.

— Разве может земля вырасти там, где до этого находилось море? Да еще и лес на этом месте появиться— Энку чесал затылок. В его представлении вода могла поглотить землю, как это случается весной в горах во время паводков, но не наоборот. — И что нам теперь делать?

— Вернемся обратно тем же путем, как и приплыли и обойдем Камень с закатной стороны.

Приуныли. Судя по лицам, предложение никому не понравилось.

— А еще можно пересечь большую землю пешком за половину луны и выйти к другому морю на противоположной стороне, но тогда придется оставить плоты и большую часть вещей здесь.

Все одновременно запротестовали, пока Старшая не прекратила начавшийся галдеж.

— Разделимся и осмотрим все вокруг, вдруг найдется водный путь на другую сторону выросшей земли. Лэпу сказал, что починка плотов займет еще много времени.

Удобен все-таки этот небольшой плот, который они использовали еще тогда, когда Энку добыл однорога. Легкий, с небольшим парусом, маневренный. На нем Андрей, Энзи и Энку планировали осмотреть побережье материка. И Эхекка с ними, чтобы было кому лезть на мачту. В противоположную сторону— в лес—, еще до рассвета направился Рэту с десятком длинноногих и белогорцев. Рыжему комфортнее находиться на твердой земле.

Пологий берег с бесконечными пляжами совсем не походил на пенящиеся скалы Корсики, или Камня, как назвали его люди Долгой дороги. Удобно, можно пристать к земле в любом месте, где пожелают, но надо торопиться, нужно быстрее найти проход в море, которое волею судьбы оказалось отрезанным от них выросшей землей.

— Грязная вода, — прокричал с мачты Эхекка.

Это уже интересно, где-то рядом несет свои мутные воды большая река. Энзи молча обогнул илистые островки в устье и вошел в реку. Мог бы и спросить, надо ли им туда.

— Темнокожие любят у реки стоянки ставить, — Энку на всякий случай взялся за топор, но никаких следов присутствия человека они так и не обнаружили. Река сначала завернула на север, а затем сделала разворот на юг, пересекая плоскую равнину почти без холмов. Только однажды появление плота потревожило семью оленей, которое спустилось к реке на водопой. Побаиваются, не так уж здесь и безлюдно, раз знают людей. Сейчас люди Гррх пересекают чужие охотничьи угодья, если кто их увидит, то убьет с полным на то основанием. Если сможет, конечно.

Течение реки усилилось, плот с трудом преодолевал напор воды, пока окончательно не застрял в невесть откуда появившихся густых зарослях камыша. Все, приплыли? Но где исток этой большой реки. Не видно ничего.

— Озеро, — Энзи выбрался на высокий берег реки и осматривал окрестности, — до него осталось совсем немного, надо прорубить камыш.

— Сам бы и рубил, — Энку у берега пытался смыть жирный черный ил, покрывавший его с головы до ног. Остальные выглядели ничем не лучше, за исключением терпеливо ждущегона плоту чистенького Энзи. Чтобы добраться до озера им пришлось прорубить метров сто камыша, подняв в воздух стаи уток. Глубина была совсем небольшая, вот только ил оказался на редкость топким, хорошо ножи не потеряли, когда проваливались в него по пояс.

Озеро было небольшим, окруженным все тем же вездесущим камышом. Андрей внимательно осмотрел берега, пока не обнаружил проход в еще одно озеро. Похоже, что их здесь несколько, соединенных неглубокими заросшими протоками. Заночевали на островке с двумя большими ивами, на который наткнулись в очередном водоеме, здесь людей Гррх никто не потревожит. Ни зверь, ни человек.

— Дальше на восход начинаются горы.

— Я видел, Энзи, но надо найти дорогу на солнечную сторону, вокруг выросшей у Камня земли.

— А если земля выросла не только у Камня, но и перекрывает море где-то еще?

Андрей задумался. Он собирался пройти вдоль берега материка и проплыть между Сицилией и Италией. А что если и Сицилия сейчас не остров, а полуостров? Тогда их морское путешествие затянется. А то и вовсе унесет течением плоты куда-нибудь в Африку.

Стена из камыша стала разреженнее, а очередное озеро и вовсе забралось в холмы и отличалось от остальных чистой водой и каменистыми берегами. Осмотр показал, что подпитывается оно десятком мелких речушек, текущих с восточных предгорий, которые не подходят для плавания плотов. Все, приплыли, тупик. Они высадились на землю, а Энзи пропал среди холмов. Любит Тень бродить в одиночестве.

Вернулся он неожиданно скоро.

— По ту сторону холмов находится еще одно озеро.

Радость притухла, когда Андрей разглядел находку. Нет, четверо крепких мужчин идущих за половину дня дотащили до него свой легкий плот, но проделать это с тяжелыми морскими плотами не смог бы никто. Их и на берег то с трудом вытаскивали, перекатывая через бревно.

— Может рыжий найдет дорогу, — Энку передалось его плохое настроение.

Из озера вытекал совсем короткий исток, впадавший в широкую реку, текущую откуда-то с восточных гор. Эхекка, вставший за рулевое весло, едва справлялся с быстрым течением. Успокоилась река только когда разлилась по равнине, а к вечеру донесся знакомый шум прибоя.

— Обошли мы выросшую у Камня землю, Эссу, — голос у быстроногого был довольно кислый.

У устья реки расположился большой остров, который стал их убежищем на ночь. Чего опасаться, заселенных островов они пока не встречали.

— Совсем жарко, а ведь еще только утро, плохие здесь земли, — Энку пытался спрятаться от солнца в тени паруса. Пллот направлялся на север вдоль бесконечной полосы песчаных пляжей. — Вот и Камень.

По левую сторону появились знакомые резкие очертания гор на фоне синего неба, которые с каждым часом проступали все четче. Море сужалось, становясь все спокойнее, а ближе к ночи земля окружила их с трех сторон. Как и договаривались, на месте, где соединялась поднявшаяся земля и материк, их ожидал Рэту.

— Долго вы, два восхода здесь стоим, — новости у рыжего тоже были неутешительные, прохода между Камнем и материком не оказалось. Везде рос старый лес вперемешку с кустарником. Пока ждали, увязавшийся с ними Айол сумел заколоть кабана, причем копьем прямо с дерева. Полезный темнокожий оказался. Похоже, не осталось теперь другого выхода, кроме как возвращаться назад и обходить Камень с западной стороны.

— Все готово. Женщины принесли одежду из беличьих хвостов и раковины.

Потревоживший покой Адзэлы юноша старался не смотреть ему в глаза. Именно он находился в тот день рядом с его сыном Атэкой, когда копье людей, пришедших от Снежных гор, угодило тому в лицо.

Атэка, самый удачливый молодой охотник племени между озерами и закатными горами, захлебнулся собсвенной кровью и уже три заката ждет в пещере, пока его отправят в другой мир. Лицо ему пришлось густо замазать желтой краской, чтобы скрыть отсутствие челюсти. Мужчины племени принесли подарки, которые пригодятся ему в Другой земле. Чего только там не было— шапка, украшенная раковинами и зубами оленя, одежду, на которую женщины племени нашили подвески с бусинками из длинных клыков огромного зверя с длинным носом, который водится в землях за Снежными горами, редкий нож из крепкого камня с холодного побережья моря, четыре украшенных жезла из рогов огромного оленя, живущего среди обширного леса из деревьев, которые не скидывают свою листву, находящегося дальше на восток от их озер.

Могилу для Атэки построили из черных камней, сложив их друг на друга на такую высоту, что бросить взгляд вовнутрь мог только взрослый мужчина. Адзэла сам повернул его голову на левую сторону и вложил большой нож в правую руку. Все согласно обычаю. Бережно надел шапку и одежду из беличьих хвостов— это сейчас тепло, но кто знает, каково придется сыну, когда Атэка оживет в Другой земле. Вдруг там холодно. Тело положили на толстый слой красного порошка и выложили вокруг просверленные раковины— будет что подарить встреченным женщинам там, куда он отправился. Вот и все, осталось завалить землей и камнями. Мужчины уйдут, а Атэка, который должен был стать старшим охотником племени после него, останется в этой пещере.

Однажды давным давно, непривычно холодной зимой из-за Снежных гор к равнине у озер впервые пришли чужие люди. Они нападали на стоянки семей и убивали всех мужчин и детей. Кто-то испугался и убежал в пустынные южные земли, где даже дождь большая редкость и совсем мало зверя. Трусы. Что сталось с беглецами, никто не знает, они ушли и не вернулись. Отец Адзэла не устрашился и объединил семьи, живущие у озера, в единое племя. Мужчины семей вместе напали на чужаков и убили их всех. Они отстояли свои охотничьи угодья. Пришло время, когда его отец неудачно упал во время охоты и сломал шею. И тогда молодой Адзэла возглавил племя после его смерти. Это было против обычаев, но те, кто могли возразить, давно убежали в солнечные земли, остальные поддержали его. С тех пор прошло много зим, а из-за Снежных гор раз в несколько лет продолжали приходить чужаки. И вот теперь они появились вновь, а первой их жертвой стал его старший сын Атэка.

— Как это случилось?

— Мы загнали кабана в лесной овраг в двух днях пути от стоянки и преследовали его, когда на выходе из него на нас неожиданно напали. Ловкий Атэка бежал первым и ему попали копьем в лицо. Я убил напавшего чужака, а остальные бежали. Их было немного— пальцы одной руки, — молодой охотник по- прежнему старался не смотреть ему в глаза.

Юноша ни в чем не виноват, они напоролись на идущих впереди охотников чужаков, остальные бредут за ними со своими женщинами и детьми. Так случалось уже несколько раз после первого появления людей из-за Снежных гор. И у них есть еще пальцев двух рук восходов солнца для того, чтобы все мужчины племени у озер успели собраться вместе и встретить чужаков копьями, дротиками и стрелами с острыми наконечниками, похожими на половину луны. Это тоже был обычай, который установил отец Адзэла.

Пляж был завален вещами. Их пришлось снести на берег из-за затянувшегося ремонта плотов, который затеял Лэпу. Несколько бревенчатых исполинов лежали на суше, остальные так и плавали связанные друг с другом на воде. Не было для них места на узкой полоске земли между морем и растущими деревьями.

— Белогорцы боятся идти вокруг закатной стороны Камня, говорят, плоты не выдержат долгого плаванья, — вечером Эсика поделилась с ним новостями.

— Мы слишком задержались здесь, а они так и хотят где-то остаться навсегда, — пробурчал Андрей.

Но он и сам должен был признать, что с того дня, как они вернулись с безуспешного поиска прохода в море за поднявшейся землей среди людей Долгой дороги наступило какое-то успокоение. Достаток еды и отсутствие опасности расслаблял. Они словно забыли, что должны скоро отправляться дальше— все дальше от моря стали появляться новые шатры, охотники на несколько дней уходили бить зверя, а длинноногие приспособились ловить сетями больших рыб с синей спиной. Да и сам он хорош, со скуки помогает лесовикам вязать плоты, а самое главное, подготовку к походу, пустил на самотек.

— Мы скоро отправимся дальше, обязательно отправимся.

Едва наступило утро, как Андрей отыскал Энку. Повезло, что большеносый не ушел на охоту. Тройной сигнал рога разбудил спящих людей. Почти сразу появился Энзи, а позднее Эзуми, Рэту и вечно зевающая по утрам Старшая. Смотрят на него с недоумением.

— Через два восхода мы покидаем Камень, сегодня никто не идет на охоту, а помогают Лэпу и лесовикам чинить плоты, завтра начинаем грузить на них вещи.

— Белогорцы…

— Молчи, Рэту, — Энзи положил руку ему на плечо и рыжий благоразумно прикусил язык.

Берег моря напоминал потревоженный муравейник— мужчины вытягивали тяжелые плоты на берег, а после ремонта сталкивали обратно в море, несли веревки, нарезали ремни, устанавливали мачты. Только в самую жару Андрей разрешил дать людям отдых на несколько часов. А к вечеру, ошалевший от суеты Лэпу сообщил, что все плоты в полном порядке и можно начинать загружать их вещами.

— Подождем до завтра, Лэпу, все устали, — Андрей улыбнулся. Все уснут сегодня еще до заката солнца.

Ночью его разбудили раскаты грома. Поднялся ураганный ветер, который поднял с пляжа тучи песка, тут же полил сильный ливень, потушивший едва тлеющие ночные костры. Раздался плач испуганных детей.

— Все в лес! — Андрей подхватил на руки Эрита и Имелу, прищурил глаза от летящего со всех сторон песка и при свете молний, побежал под защиту деревьев. Эсика, спотыкавшаяся о разбросанные везде вещи едва поспевала за ним. Шторм продолжался всю ночь и только под самое утро они смогли вернуться на берег моря.

— Теперь мы точно никуда не поплывем, — Энку растерянно вертел головой. Пляж был усеян обломками бревен, обрывками ремней и веревок. Всем тем, что еще вчера было плотами людей Долгой дороги.

На людей напало какое-то оцепенение. После долгого топтания на месте мужчины начали собирать в кучу целые бревна, женщины откапывали занесенные песком горшки и шкуры, потянуло дымом костра, на котором готовили утреннюю еду.

— Почему ты улыбаешься, Эссу, — Энку толкнул его плечом. Кажется, решил, что он слегка помешался от горя.

— Мы уйдем отсюда завтра, как я и говорил. В конце концов, никто из вас не хотел плыть вокруг Камня.

— Но как? Связанные бревна разбиты, мы не сможем быстро их починить, — лица у Эзуми и Рэту вытянулись. Похоже, они были готовы поспорить.

— Эссу знает, что надо делать, — была у голоса Энзи странная особенность. Звучал он тихо, но слышали его все. И никто с ним никогда не препирался. И теперь не стали.

— У нас осталось двенадцать больших плотов, которые находились на берегу. Еще несколько мы соберем из уцелевших бревен. Будет тесно, но и плыть недалеко. Мы поднимемся по реке до озер, а дальше пойдем по земле до следующего моря.

То ли голос Андрея звучал уверенно, то ли людям Долгой дороги нужна была ясная цель на ближайшие дни, но уже довольно скоро уцелевшие плоты покачивались в море. На них начали грузить горшки, шкуры, оружие. Не так уж и мало вещей сохранились. Даже рог однорога нашелся, из которого мастера к радости Энку сделали огромный горн. Не такой уж он и тяжелый оказался, когда усилиями высверлившего его Упеши внутри него образовалась полость и сохранился только твердый верхний слой.

— Боооооо… — это Энку опробовал новый горн. Звук его был, наверное, слышан на всем острове, если не на материке, возвещая, что уже завтра они покинут Камень.

Плохой, наверное, год за Снежными горами случился, раз эти люди в попытке спастись от голода бросили свои холодные северные равнины и вместе с женщинами и детьми прошли долгим путем до их озер. Что могло у них произойти? То ли стада быков и оленей не появились весной в привычное время, решив изменить свой извечный маршрут, то ли траву сковала корка льда и животные погибли от бескормицы. А за ними вынуждены были уйти и люди. Адзэла не хотел думать об этом. Ночью он видел огни, которые светились на холмах, там чужаки готовили мясо убитых на их угодьях оленей и быков. Чем дольше они здесь задержатся, тем меньше останется еды для его племени.

— Мужчины племени готовы встретить чужаков, которые идут вдоль реки. Через восход они с женщинами и детьми займут равнину между холмами и нашими озерами и не смогут убежать оттуда, — брат Адзэлы был вчера вместе с ним и видел эти огни на холмах. Он тоже знает, что другой удобной дороги для чужаков нет.

— Не уйдут ли они сами в солнечные земли?

Вопрос молодого охотника проигнорировали. Разве покинет кто-то места, где трава зеленеет круглый год, всегда успешная охота, а женщины и дети часто получают свою долю еды у ночного костра.

Следующим днем Адзэла клеил костяные наконечники к стрелам. Всем хорошо место у озера, но только нет доброго камня. Каждой весной часть мужчин племени отправлялись в восходные горы, чтобы на временной стоянке изготовить на всех ножи и наконечники для копий и стрел. Но их не хватало, и им приходилось использовать расколотые кости. Конечно, она тверже, но и времени на одно острие уходит по несколько дней.

— Чужаки спустились с холмов на равнину, пора закрыть им дорогу вдоль озер, — брат звал его. Пришло время в очередной раз защитить угодья племени от пришельцев из-за Снежных гор.

Ушел в темноту быстроногий Эхекка

Спрятался за тучу покусанный месяц

Не видно в ночи как стоят «Три зуба»

Только сыны Гррх не спят в ожидании врага

…Спрятались Рэту и Эссу в тени камня большого

Долго ждут храбрецы солнца восхода

С первым лучом ожидают врага прихода

Их много пришло, пять раз по пять

Метко кидает копье свое Рэту

Скользка земля от вражеской крови…

Внезапно явился на помощь Энку

Свирепый как Брр он врагов сокрушает

В страхе бежит темнокожий, но поздно

Пронзенный копьем бездыханно лежит…

— Старая песня, Эссу, давно мы ее не пели, — Энку расчувствовался. Тем более под аккомпанемент ланмены Упеши «Сражение у Трех зубов» звучала она как-то совсем грустно.

Андрей решил, что нехорошо будет, просто покинуть Камень, где они провели столько времени и вечером перед отплытием решил посидеть у костра со старыми друзьями, с людьми, с которых и начиналась семья Гррх. Пришел и любопытный Уто, не упускавший возможности поближе узнать «старых людей».

— Жалко, что не увидим бы больше Белую и Круглую горы, ущелье Гррх, «Три зуба», — подала голос Грака, она сегодня пришла с Рэту и маленьким Эссу, который теперь крутился у вокруг них. Давно ее не видел.

— Мы найдем лучшие земли, Грака. Они тоже станут для тебя дороги.

Повисло молчание, каждый вспоминал что-то свое.

— Давай, Упеша, про Битву в каньоне, — Энку разрядил обстановку, захотел послушать про свои подвиги.

— Блестит секира Энку в лунном свете…

Погрузневшие плоты едва возвышалась над морской поверхностью. Из-за отсутствия места люди сгрудились посередине, только совсем маленьким детям огородили небольшое пространство, где они могли присесть. Ветер с трудом толкал неповоротливые громадины, казалось, они едва двигаются. Но нет, Камень отдалялся от них, постепенно уменьшаясь в размерах.

— Вверх по реке сначала пойдут плоты с мужчинами, а за ними все остальные, — Рэту решил подстраховаться, они сейчас очень уязвимы.

— Нет там темнокожих, — на взгляд Энку рыжий перестраховывался, но тот проигнорировал его слова. Только Рэту говорит мужчинам, что они должны делать в походе.

Проход в камышах между озерами пришлось прорубать заново, для больших плотов он оказался узковат и первый же из них намертво застрял в иле, пришлось перевести людей с него на другие плоты, пока два десятка мужчин, утопая в грязи, не протолкнули плот на чистую воду.

Андрей ухмыльнулся: мужчины пытались отмыться от грязи в мутной воде озера, сейчас они цветом кожи мало отличались от темнокожих от которых бежали. Дальше должно стать легче, им осталось проплыть еще несколько озер, где нет столь мелких протоков, и можно будет готовиться к пешему походу.

Последний плот пристал к каменистому берегу озера уже в темноте. Уставшие люди Долгой дороги нехотя сносили на твердую землю необходимые вещи. Завтра они разберут плоты, сделают волокуши и пытаются найти проход между невысокими горами, чтобы достичь моря на восточной оконечности этой земли. А там как получится.

Полдень. Уже второй день две толпы стояли на равнине друг против друга и никто не мог решиться ударить первым. Не ожидал Адзэла, что чужаков из-за Снежных гор окажется так много. В прежние года все проходило по другому— пришельцы пытались пройти между озером и холмами небольшими группами, а мужчины его племени, которые лучше знали местность, убивали их из засады. Теперь же чужаки двигались все вместе. И было их не меньше, чем людей его племени. Позади мужчин шли женщины и дети, за них они станут драться до конца, не побегут. Атаковать? Так непонятно, кто победит в драке и какой ценой. Рисковать нельзя, жизнь племени в его руках, как была до этого в руках его отца, а после него вождем станет его младший сын.

Бездействие всем надоело. Молодой охотник вышел из толпы, но недалеко, чтобы до него не добила стрела и начал долгое представление. Стучал древком копья по земле, демонстрировал противнику разные части тела, показывал, что он сделает с чужаками, когда, наконец, доберется до них. Устав, он под одобрительные крики соплеменников вернулся к своим улегся на землю.

— Чужаки! — сын его брата показывал в сторону озера.

Как так, там нет прохода, не могли пришедшие из-за Снежных гор пересечь обширную водную гладь. На ближних к озеру холмах в самом деле появлялись люди. Похоже, и для них их нахождение здесь оказалось неожиданным, они остановились, а рядом с ними появлялись все новые и новые фигуры с блестящими наконечниками копий.

— Ду-дуу-дууу….

Незнакомый звук повис над равниной.

Примечания

Описание могилы Атэки по мотивам раскопанной могилы Арен Кандид(23,5− 24 т. л. н — граветская культура), неофициально называется «Могилой принца» из-за богатого убранства и большого количества положенных в нее предметов.

Как не странно, камень в каменном веке часто был дефицитом. Найдено множество временных стоянок на месте, где добывали подходящий кремень. Иногда такие палеолитические «мастерские» находились на удалении нескольких десятков километров от местоположения постоянных стоянок.