Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)

Глава 12 О том, что не рекомендуется злить темного наследника

Ранение Анариса, нападение на женщин — все это вылилось бы в ужасный скандал, если бы только сам принц не приказал молчать.

— Лорду Мрака наши законы не указ. А Шианей всегда был ненормальным, — мужчина нахмурился, чуть фыркая, пока дрогнувшая молоденькая целительница обезболивала, промывала, мазала и перевязывала рану, удаляя из нее частицы мрака.

При этом стонал сам принц так, как будто его, как минимум, без руки оставили.

— Хотите сказать, ему за это нападение ничего не будет? — нахмурилась. Сердце все еще слишком часто стучало в груди.

— Ты его поймай сначала. В Океан бесполезно строчить приказы о выдаче. У них одна правда — сила. Не поймал одного из них — значит, сам слаб и не достоин помощи.

Анарис раздраженно повел плечами.

Айриша сидела прямая, как палка, бездумно смотря перед собой, и видеть подругу такой было откровенно больно. Неважно, что там сам Аэррат Гарро себе надумал. Оставить все вот так… она не могла.

— Ваше Высочество…

— Помочь ей хочешь, птичка? — принц, как всегда, сразу все понял. — Ты всем готова помочь в ущерб себе?

Темный накинул рубашку, чтобы никого не смущать.

Покачала головой. Как ему объяснить, чтобы понял?

— Боюсь, я не настолько добра, как вы считаете, мой принц. Но есть несколько человек, ради которых я действительно готова на многое.

Тяжелый взгляд. Поединок — глаза в глаза. Мол: струсишь? Отступишься, пока не поздно?

Нет, не отступится. Если своих сдавать — какая из нее наследница Рода. Стойте. Свои…

Резко вскинула голову, упрямо вздергивая подбородок. Учитывая, что сидели они на соседней с Ришей кушетке, смотрелось это забавно.

— Дарх Анарис, а я могу принять Айришу в свой Род? — сердце предвкушающе забилось, но мужчина, задумавшись, качнул головой.

— Если бы это было так просто…ты не имеешь на это права без согласия с Главой. Но Мирай его тебе не даст. Не потому, что он такой плохой и злой, — маг махнул рукой, — а потому, что не имеет права. Сделать это — спровоцировать конфликт между двумя сильными Родами. Политика, Да-ари, — потянулся, как кот.

Вот специально ведь время тянет! Ухмыльнулся. Ну точно. Кошак недокормленный. Или недолюбленный? Принца сейчас меньше всего напоминает.

— Но хоть один способ есть? Ва… дарх Анарис, это важно. Очень.

Ну что ему опять нужно? Не будет же он снова петь песни о своей внезапной и великой любви, в самом деле? Но принц словно подслушал ее мысли. Стал серьезнее.

— Способ есть, как ни быть. Ведьмочка должна отречься от своего Рода в присутствии двух свидетелей. Минимум. И один из них должен быть членом императорской фамилии. А потом — она или должна остаться под покровительством императора — если его пожелают дать, либо срочно выйти замуж и перейти в род мужа, либо бежать из Империи, и как можно дальше. Так далеко, чтобы отбить любую охоту себя искать.

— Я согласна, — еще хриплый, но уже уверенный, окрепший голос.

Осанка. Манеры. Огонь в глазах. Пристальный ведьмовской прищур.

Тьма, еще никогда и ничему за последние дни Дари не была так рада, как этому вернувшемуся боевому настрою подруги!

— Хм, вы — да, темнейшая заноза, — Анарис обернулся и как-то по-особенному прищурился, — но почему-то никто не спросил, согласен ли я, — скривил губы принц.

Интересно. Дари не слишком хорошо разбиралась в любовных делах, но понять, что ар-дарх Анарис едва не флиртует и явно испытывает… заинтересованность в девушке — смогла. Ощутила.

Однако, как странно все складывается…

— Назовите вашу цену, Ваше Высочество, — голос ведьмы вдруг приобрел чарующие просительные нотки. Он обещал неизведанное, манящее, жаркое. Жуткое и прекрасное, как мотылек, подлетевший слишком близко к огню, — я не осмелюсь просить императорскую семью о покровительстве, лишь прошу стать поручителем в обряде Отказа.

Анарис подался вперед. Лицо напряглось, его черты заострились, взгляд стал острым. Гончая на охоте. Похоже, что-то ему не понравилось. Разозлило.

— Думаешь, ведьмочка, дальше справишься сама?

— Полагаю, именно так, мой принц, — короткий резкий кивок. Густая копна волос падает на грудь, но на миг становится видно бледные ключицы, — я бы не осмелилась более вас беспокоить. Есть ли у меня надежда?

Молчание. Тяжелое, напряженное. Айриша не сводит глаз с принца. И только зная подругу, можно заметить, как она напряжена. Пальцы едва не рвут одеяло.

— Я помогу, — слова Анариса падают в этот омут молчания, оставляя круги, — обряд проведем сегодня же вечером. До этого момента ты под моей личной защитой. Цену… я назову потом, ведьма, — повторяет с нескрываемым удовольствием.

А потом, как ни в чем не бывало, оборачивается к Дари. Внимательно смотрит на нее, не отпуская взглядом. И беспечно усмехается.

— Ну а теперь пойдемте, милая леди. Отдохнем немного. Второго свидетеля я приведу сам. Впутывать вас не стану, Дари, иначе мне Дарк голову откусит, — и снова смеется.

Смешливый какой сегодня. И настроение подозрительно хорошее. А еще — что бы он из себя ни строил, первый порыв — самый искренний. А он их защитил. Закрыл собой и был готов драться.

При том, что, к сожалению, по силе он лорду Мраку был не соперник…

За такими мыслями отдыхалось не очень хорошо. Да и мысли одолевали. О последнем испытании, о собственных чувствах, о заговоре, о том, все ли в порядке с Дарком. В общем, обычная девичья дребедень. Что поделать, никто от нее не застрахован.

Когда вечером ушел Анарис, который действительно просто отлеживался весь день в гостиной, она себе места не находила.

Успела поболтать с мелкими. Обдумать, в чем же будет заключаться следующее испытание. Перебрать учебники. Попробовать воспроизвести схему проклятья "Неудачный день".

И уже очень сильно захотела выглянуть из комнаты и посмотреть, чем же заняты другие невесты, когда принц все-таки вернулся.

Усталый, бледный и довольный.

— В порядке все, — махнул на расспросы, — Дари, не искушай — покусаю. Устал безумно, — доверительно поделился. Как будто и правда ее родственник.

Ноби недовольно зашипел.

Анарис — рванул и налег на доставленный ужин. Ел темный быстро, жадно глотая мясо, но аккуратно.

— Все разговоры завтра. Ты сама вся зеленая от усталости, Дари, кто пытался мне силу перед обрядом передать? Думала, не замечу? — нахмурился.

Ну, заметил. Ну и что? Она себя виноватой не чувствовала. Наверняка пригодилось.

— Ее не заберут? Не выкрадут? — это слишком волновало.

— Нет, — он усмехнулся, щурясь довольно, — иначе это приведет к войне с императорским домом. Глава Ковена так нарываться не станет.

Что ж…

Выдохнула. Сжала зубы. Но ведь все возможно. И попробуй — прокляни за все эти недоговоренности!

— Но что с ней будет дальше? Айриша может пока остаться в Академии? — да, она волновалась.

— Завтра. Или на днях… все узнаешь, нетерпеливая.

Анарис действительно выглядел уставшим.

Наверное, именно поэтому она ему поверила. Не стала настаивать.

Они посидели за чашечкой чая не так долго, когда глаза начали слипаться. Добавили заботливые слуги в отвар расслабляющие травы?

Сама не заметила, как оказалась в постели. Ощутила, как прогибается почему-то справа кровать под весом чужого тела.

А в следующее мгновение уже крепко спала без всяких снов и тревог.

И в этих снах ее грело ледяное пламя и ярко сияли фиалковые глаза Даркарена.

— Пусть, вот так, обними ее покрепче. У начинающих магов эмоции всегда зашкаливают, а тут еще такая сила нестабильная, блок…

— Рис, — предупреждение.

— Ухожу, — фыркнул новоявленный "братец".

Шаги. Какой-то шорох. Изумленный возглас.

— О, да тут целая процессия!

Дари потихоньку приходила в себя. Сердце все еще ныло, но слабо. Она пригрелась, ощущая под ухом мерно дышащее тело. Тепло. Спокойно. Сильные пальцы перебирают волосы, массируя виски.

Кажется, маг понял, что она очнулась. Тихо склонился, как-то особенно смущающе касаясь губами макушки.

— Прости. Не сдержался. Ты просто не понимаешь, как проросла мне в душу.

Сердце бешено застучало, губы неумолимо расползались в улыбке. Она спит?

Не выдержала. Заерзала. Попыталась вскинуть голову и посмотреть.

Объятья чуть разжались, позволяя это. Строгое лицо темного казалось чуть расслабленным. Странное, до этого никогда не видимое теплое выражение затаилось в глазах. Спряталось в уголках губ.

Он смотрел на нее так, как не смотрел никогда. И от этого взгляда хотелось потерять голову окончательно. От чернеющих глаз. От скользящей темной дымкой магии. От…

— Если ты продолжишь так смотреть — я не выдержу. Одно испытание. Самое последнее, — для нее или для себя он это говорил?

Прежде чем накрыть ее губы своими, и снова свести с ума. Мягкими касаниями. Легкими укусами. Едва заметными ласками, скользящими по телу и отзывающимися дрожью под одеждой.

Когда он оторвался, Дари чувствовала себя… вымотанной. Ошарашенной. Такие чувства будит мужчина, если он по-настоящему нравится? Если его… любишь?!

Она закрыла глаза, чуть сжимая пальцы на плечах лорда.

Приоткрыла глаза. Нет, никакой насмешки. Маг смотрел внимательно, задумчиво, словно что-то окончательно решал для себя.

— Милуйтесь сколько угодно, но сейчас время вышло! Там уже собрались все желающие крови… то есть зрелищ, — раздался насмешливый голос Анариса.

— Так вот почему ты не ушел, — кажется, лорд больше не злился. И не отпускал ее с колен.

— Можно я…

— Можно, — со вздохом сожаления, — будем готовить сцену благообразного чаепития и обсуждения интереснейших вопросов магии.

— Сейчас Ирия притащу. Будет компаньонкой, — хмыкнул Анарис.

Он исчез на несколько секунд, а Дари выпрямилась и подумала о том, как бы намекнуть лорду Даркарену, что ей нужно переодеться и хотя бы умыться?

Но темный все прекрасно понял и так.

И вышел, лишь добавив напоследок:

— Хотел бы я иметь полное право видеть тебя в такие моменты.

Смутил и исчез!

Однако уже через десять минут под задумчивое и возмущенные урчание Ноби, который усиленно ругал себя за то, что ничего не смог унюхать в чае, они уже сидели за накрытым в гостиной столом.

Она — в очаровательном светло-сиреневом платье с короткими рукавами. В комнате было уже едва не жарко. И два лорда. Ирий Шаэрон, задумчиво чертящий новую заклинательную схему на плотном листе бумаги. И сам Даркарен в образе лорда Аргона. Сидит и невозмутимо жует ягодную корзиночку. Сладкоежка он, оказывается. Тишина такая…

Умиротворяющая. Поэтому, когда магический звонок срабатывает, все лишь лениво переглядываются.

Когда дверь открывается сама собой, глаза мужчин зло сощуриваются.

А вот когда в комнату влетает целая делегация… сама она почти никого не знает. Хотя что-то едва уловимо знакомое и мелькает. А вот лорды, кажется, знают всех. И все знают их — и пораженно застывают от открывшейся картины.

Все шесть человек. Две женщины и четверо мужчин. И двоих она совершенно точно видела на Совете.

— Ва… дарх-лорды, — все раскланиваются.

На пороге остается только один человек. Айсар Тарелл. Ректор. Он подмигивает вдруг ей и громко произносит:

— Темнейшие господа решили засвидетельствовать вам свое почтение, ар-дарх Элигар. Они так рвались к вам, что невольно вызвали у меня беспокойство за ваше самочувствие, и я решил любезно сопроводить их. В конце концов, Академия — моя территория.

Бордово-алые глаза ректора не улыбались. Он был зол. Не пустить советников не имел права. Но задержал, понимая, что они не просто так примчались. И дал время подготовиться.

— Мрачного утра и темного пути, лорды, леди.

Как хозяйка, она поднялась и коротко кивнула, приветствуя нежданных гостей. И испытала ни с чем не сравнимое злорадство, не пригласив присоединиться к чаепитию и даже присесть.

Пусть грубо. Их наглость переходила всякие границы.

Это и ее бой тоже. И она выдворит их прочь. Потому что, желая опозорить ее, они бы опозорили и Дарка, и Мирая, и весь императорский род.

Расчетливые мерзавцы.

Дезориентировать противника. И удалить с поля боя.

Да, из недоучек редко когда выходят истинные леди. Но, чувствуя на себе одобрительные взгляды обоих лордов и ректора, она мягко улыбнулась. И ринулась в гущу схватки

Пройтись каблучками по самолюбию, слушая невнятные оправдания вторжению.

Щелкнуть веером по наглым носам. Тихонечко припугнуть именем императора. Ласково подергать беду за усы и оттаскать за хвост.

Жаль, что лишь фигурально.

— А теперь, боюсь, мне необходимо готовиться к последнему испытанию. Было честью увидеться с вами. Уверена, мы встретимся еще не раз. Буду счастлива…

Дежурные фразы. Сухие кивки. Она всех запомнила. Может, память Рода и не пришла к ней так, как к Дарину, но что-то однозначно было. И это что-то помогало вежливо улыбаться, внутренне едва клыки не скаля. Пара симпатичных проклятий на семь поколений вперед так и просились…

И она не сразу поняла, что уже все. Никого лишнего нет. И ректора нет — кажется, обещал немедленно доложить императору и ушел.

И осталась только она сама. И… да, только Даркарен и остался. Обнял ее за плечи, прижимая спиной к себе. Горячие ладони обвились вокруг талии.

Прохладное дыхание щекотало кожу.

— Я схожу с ума, когда кто-то касается тебя, Дари. Не могу врать, что это не ревность. Глупости, что ревнуют от того, что не верят любимым. Ревнуют потому, что уже самим себе не верят. Я лично не верю, — голос мужчины звучал негромко, но спокойно.

Как будто он все обдумал, смирился с этим и принял. Как будто действительно больше ничего не желал, кроме как извиниться.

Его пальцы медленно скользили по оголенной руке, вызывая дрожь.

— Кажется, стоит тебя оставить, и тут же украдут. Влюбят. Отберут у меня, — объятия стали крепче, а по коже едва заметно заскользили тонкие нити магии, заставляя ее чувствовать себя совсем голой.

— Думаешь, мне так легко поменять свое мнение? Что, говоря вам одно, я уже подыскиваю себе кого-то другого? — даже с обращения привычного сбилась.

— Нет, но другие весьма активно ищут тебя. Прямо целая очередь из желающих, сердце мое. А знаешь, как это тяжело — сражаться за свое сердце с жадной толпой безумцев? — ядовито шепнули на ухо.

Объятия стали крепче, тьма — гуще, а жар в груди начал разрастаться, охватывая все тело. Никогда еще этот темный не был перед ней так открыт. Так откровенен. Так…

— Дарк…

— Уже лучше, моя радость, — она едва не вскрикнула, когда чужие губы коснулись щеки и проложили цепочку поцелуев к виску, — еще немного, и я передумаю убивать Анариса. И даже перестану мечтать разорвать на части всю эту шайку заговорщиков. Жалкие идиоты. Возомнили о себе…

— Да-арк, — фыркнула, чувствуя, как тело наполняется знакомым теплом, — хватит, ну ты и!.. — да чтоб Его Соблазнительность! Прозвучало это скорее как "ах, дорогой, ну продолжай же, не слушай меня…".

— Как же прекратить, если видеть тебя в моих объятьях — самое лучшее успокоительное на свете? Даже моя Тьма льнет к тебе. Чувствуешь?

Темные ленты коснулись груди под корсетом. Стон. Каблучок несильно, но ударяет по чужой ноге.

Это дает возможность вырваться. Отодвинуться. Перевести дыхание. По телу то и дело пробегают мурашки. Хочется все вернуть. Остаться. Забыться. Раствориться в чужих совершенно почерневших глазах.

Но…

— Я-то чувствую. Но, полагаю, вам все-таки стоит держать себя в руках, ар-дарх. И не давать повода…

Чьи-то зубы скрипнули. Да, ждать — оно ох как тяжело!

Ноби пронзительно зашипел — паршивец, опять подслушивал!

— Думаю, мне действительно пора. Пока я все еще держу себя в руках, — в глазах Даркарена все еще пылал жадный черный огонь, — пока я не сделал того, о чем пожалею сам. Ты права. Сейчас не время и не место. Но осталось немного, Дари. И ты будешь моей. Законно, по праву. И в нашу первую ночь Темный огонь будет касаться твоего обнаженного тела…

Маг сделал шаг назад, даже не пытаясь больше коснуться, но от его слов горели и тело, и душа.

— Он будет ласкать тебя на моих глазах. По нашим традициям огонь очистит избранницу от прошлого. А по традициям альгарилов ледяной покров сомкнется над нами и не подпустит никого, пока я буду любить тебя. Пока я буду ласкать твое тело и ты не вспомнишь ни единого слова, кроме моего имени на губах. Все твои проклятья для наших врагов, вся моя сила — для тебя. Подожди немного. Я никогда уже не смогу отпустить тебя…

Вспыхнула черными искрами воронка портала.

И она осталась одна. Восторг, желание, надежда, восхищение. Все слилось в один бесконечный поток.

И неизвестно, что еще бы она успела натворить в таком состоянии, если бы не раздался тихий звенящий звук.

На столике на подносе появился конверт с последним испытанием.

Императорский дворец. Личные покои императорской семьи

Женщина, замершая у окна роскошной спальни, казалась ледяной статуэткой. Изысканной. Совершенной. Холодной. Казалось, эти бледно-розовые губы никогда не улыбаются, а точеные черты лица навеки застыли в брезгливой гримасе.

Снежно-белые волосы альгарилы укутали ее покрывалом, завершая лживый от начала и до конца образ.

— Брось, даже если ты будешь так же горько рыдать и показывать всем несуществующие синяки, как в нашу первую ночь, тебе никто не поверит больше, Раяда.

Мужчина, лежавший на кровати, лениво шевельнулся. Его заостренные уши были плотно прижаты к голове — император контролировал себя всегда.

— Не понимаю, о чем вы говорите, супруг мой, — ледяная статуя заговорила.

Ее голос… чистый, холодный, как ручей высоко в горах.

— Все ты понимаешь, — император устало потер виски и встал, накидывая на обнаженное тело легкий халат из плотной синей ткани, — я достаточно терпел твои интриги и возню. Достаточно покрывал твою невозможность, а, вернее, нежелание родить мне ребенка.

Мужчина не выглядел угрожающе. Он лишь сделал шаг вперед, но женщина отчего-то отшатнулась.

Император Аргонар криво усмехнулся.

— Зато твои фрейлины были куда любезнее, моя снежная императрица…

Он подошел к застывшей женщине вплотную. Провел кончиками пальцев по мраморной щеке. Сколько яда и злости в дымчатых глазах. Как будто это он отрывал ее от ее страны и ее возлюбленного, а не старый князь альгарилов.

Иногда ради мира приходится чем-то жертвовать. Но Раяда предпочитала жертвовать чужими жизнями, а не своей судьбой.

Когда-то он, еще мальчишка, пытался ее полюбить. Потом возненавидел. А теперь лишь презирал.

— Тебе не удастся настроить моих сыновей против меня. Они знают правду. Знают своих матерей. И будут молчать. Под клятвой. Как и ты, — жестко усмехнулся ей в глаза, — но тебе недолго осталось меня терпеть, не переживай… и уж точно я не стану досаждать твоим ночным игрищам. До тех пор, пока твои игры не зайдут слишком далеко…

Его рука жестко прихватила прядь до белоснежных волос. Дернула.

— Я ведь говорил, что мое терпение имеет пределы.

Она нагло улыбнулась. Изогнулись всем телом, проникая к нему, ластясь как кошка.

— Моему уважению к вам нет предела, мой возлюбленный император.

Шепот. Возбуждение? Нет. Отвращение.

— Именно поэтому твои слуги пытаются уже третий раз напоить меня ядом. А этот мальчишка Каири, твой бастард, посмел протянуть руку к избраннице моего наследника? — ничего, кроме холода в его голосе.

— У вас нет доказательств, мой император, — ничего, кроме яда, в ее речах.

Безнаказанная стерва. Но он слишком много лет терпел, молчал и готовился.

Наверное, именно для того, чтобы сейчас рассмеяться в это холеное прекрасное лицо.

— Есть, моя прекрасная госпожа. И ваших измен, и неспособности родить мне ребенка, и вашего участия в заговоре против меня достаточно, чтобы я вынес приговор.

Мужчина и в домашнем одеянии смешным не выглядел. На тонких губах императора расцвела злая улыбка.

— Вы говорите чушь! — отбросила копну волос.

Безупречная грудь. Тонкая талия. Бедра — мягкие, манящие. Ее сложно не желать. Если не знаешь, сколько грязи за этой оболочкой.

— Дорогая, ваши прелести меня и в лучшие времена не интересовали. Есть и куда более приятные варианты. Собственно, я лишь хотел сказать, что завтра этот фарс с Отбором Зимы завершится. А вы отправитесь отбывать наказание на родину своего отца. Он очень ждет вас. И очень, — злая улыбка, — огорчен.

Страх. Впервые он смог разглядеть его на нежном личике. Вместо торжества — усталость.

Сколько лет он шел к этой цели. Избавиться от постылого брака. Жениться вновь? Увольте. У императора было достаточно тех, кто с радостью готов согреть постель. Сердце же его давно принадлежало лишь стране и детям.

— Вы глупы, если думаете, что после этого вашего наследника хоть кто-то признает. Безродного бастарда, — выплюнула, сверкнув глазами.

— Ваш отец уже признал. К слову, ваш любовник казнен им. Не стоило пытаться покушаться на правителя собственной страны.

Он с мстительной улыбкой наблюдал за тем, как искажается от горя и ярости совершенное лицо. Как на пальцах сверкают алмазные когти. Как она кидается на него — яростно, в один миг отбросив притворство и любые рамки.

И отлетает прочь, сползая бессильно по стене.

— Факт нападения на императора зафиксирован, — Анарис презрительно кривится.

Двое «теней» неслышно выходят из-под полога.

Один из них вежливо накидывает на женщину покрывало и оба старательно не смотрят на ее тело. Все же императорская кровь.

Она шатается, смотря бездумно перед собой и, кажется, уже не воспринимая происходящее.

А он… чувствует лишь облегчение.

И лишь бросает:

— Сопроводите императрицу в ее покои. Она слишком расстроена дурными известиями и не в себе. Пусть отдыхает.

Осталось недолго. Все имена известны. Большинство взято под стражу. А последний, кто скрывается в Академии… он непременно явится на этом испытании. Не сможет не явиться. Иначе он потеряет последний шанс вернуться. А если это тот, о ком они думали, не вернуться для него — значит развоплотиться окончательно.

Император даже не вздрагивает, когда на плечо бесцеремонно опускается ладонь.

— Вовремя вы решили ее отослать. Я ведь очень зол, знаете ли, мой император. Эта дрянь чуть не уничтожила мой род.

Мирай Элигар смотрит без улыбки ядовитыми зелеными глазами и, кажется, смеется.

И Аргонар посмеялся бы вместе с ним. Если бы Проклинающий не был его новой головной болью. Какое счастье, что Даркарен настолько удачлив, что умудрился влюбить его наследницу в себя. Правда, взаимно.

Хорошая шутка, бездна.

Над Аллийской Темной Империей занимался нежно-алый рассвет.