Не влюбляйся в тёмного мага! Избранная невеста (СИ)

Глава 10 О чужих словах и не только

Конечно, все шептались. Она еще удивилась, что не было прямых оскорблений. Никто не подошел. Предпочитали за спиной обсуждать. Невесты, чьи ряды изрядно поредели, собрались на огромном полигоне Академии. Кажется, все окна наверху были заняты любопытными адептами.

Еще бы, кому не охота посмотреть, как пара десятков нежных красавиц в обтягивающей одежде будут пытаться что-нибудь придумать с таким… нетривиальным заданием.

Что сказать. Придумали же!

А им теперь мучиться.

Только почему-то все мысли сейчас были совсем не об Отборе. Суд, Мирай, заброшенная долина, чужие горячие поцелуи, обвинения, отец Моррига — все вертелось в голове, перемешивалось, путало.

Исмир тоже была здесь. Девушка была одета в роскошные тонкие шальвары, а сверху, поверх расшитого камнями топа была наброшена дорогая лазурная накидка из паучьего шелка. Интересно, что подготовила она. Спиной поворачиваться при таком ненавидящем взгляде было откровенно страшно. Почему ее не удалили с Отбора — непонятно. Не нашли доказательств?

— Ну привет, доверяшка, — Ламира появилась неожиданно, откуда-то из-за спины. Она была одета в охотничий костюм, который рыжей откровенно шел, а за спиной несла колчан со стрелами. Лук — в руке.

— Что? Это что еще за слово? — она удивилась и обрадовалась. Не ожидала, что девушка подойдет после всего. А, кроме Айри, больше она никого и не знала.

— Значит, что слишком доверчивая, — хмыкнула некромантка. Сейчас она выглядела куда спокойнее и увереннее, чем на других испытаниях.

— Хорошего же ты обо мне мнения…

— Каково есть. Ты хорошая девочка, Дари. И стержень внутренний есть. Но здесь себя пока чувствуешь не в своей тарелке. Привыкнешь. Придется.

— У княжны Исмир ничего бы не получилось. Ее поступок — жест отчаянья, в высшей степени бесчестный и отвратительный, — они обе обернулись на голос за спиной.

Леди Маарена. Та самая серебряная красавица, от которой глаз не отвести. Сейчас она сдержанно кивнула им, склонив голову в приветствии. Ламира кидаться не стала. Прищурила глаза, чуть надула губы, но уже не пыталась закопать в землю на месте.

— То есть и ты веришь, что я не виновата? Думаешь, хорошо меня знаешь? — как-то не получалось сейчас “выкать”.

— Это очевидно всем, кто хотя бы немного был наслышан о поведении княжны южного дома, — хладнокровно пропела Маарена.

Она, к слову, была одета в строгое серебристое платье с летящей юбкой. Похоже, сражаться не собиралась. Сама же Дарнари надела тренировочный костюм, который ей передал Даркарен, сказав, что он от Черной Смерти.

Гладкий, совершенно черный и лишенный швов, он сам подстроился под ее тело, облегая перчаткой. Брюки, короткая куртка поверх рубашки, сапоги. Одежда была почти невесомой. Волосы она по примеру многих закрутила на голове в жесткий пучок.

— По взглядам других и не скажешь… что им очевидно… — качнула головой. Но поддержка была приятна.

— Леди! Просим прощения за опоздание!

На полигон быстрым шагом вошли несколько человек.

Она глазам не поверила. Даже протереть их хотела. Состав… судей резко поменялся. Женихов в масках почти не осталось. Зато рядом с Ирием Шаэроном шагал ар-дарх Мирай, облаченный почти в такой же простой внешне черный костюм, как был и у нее. Только на его были гербовые нашивки, но разве их видно отсюда?

— Что ж… — предок был оживлен, почти весел. Она чувствовала его злой азарт кожей.

И вот не нес он ничего хорошего несчастным девушкам, которые всего-то и хотели, что выгодно выйти замуж.

— Тишина! — даже едва слышные пересуды резко затихли.

— Для начала мы бы хотели объявить о некоторых изменениях в составе как наших наблюдателей, так и невест! — громко объявил лорд Ирий. — Позвольте вам представить полномочного представителя императора Аргонара, который отныне будет принимать все решения по Отбору. Предыдущее руководство, к сожалению, не оправдало наших надежд, а я также не всесилен и не могу быть один везде, где требуется. Позвольте представить вам, очаровательные арны, Мирая Таэла Элигара, лорда Проклинающего, Великого главу рода Элигар.

И вот кто-то тут побледнел. А кто-то, кажется, в обморок упал. Хорошо девушки историю империи изучили.

— Он же умер! — раздался чей-то истошный писк.

Мирай обернулся стремительно. Ткнул острым когтем в перчатке в толпу.

— Милая леди, не стесняйся! Вот, единственный храбрый человек, который мечтает знать правду!

Судя по бледно-зеленому виду перепуганной шатенки, меньше всего на свете она хотела хоть что-то сейчас знать. Скорее, мечтала провалиться сквозь землю.

— Не стоит так пугаться, я не кусаюсь, — доверительно заметил лорд Мирай, подходя ближе.

Змеиные глаза на бледном лице смотрелись весьма… впечатляюще. Настолько, что бедняжка вдруг вздрогнула всем телом — и рухнула бы на землю, если бы сам Мирай ее и не поймал.

— Мда, с храбростью я поспешил. Как вы собрались своих близких защищать, если падаете в обморок при виде постороннего мужчины? — теперь тон Черной Смерти разительно отличался.

В нем звучало… наверное, презрение. Холод. С ней самой он так разговаривал только в самую первую встречу. За показной веселостью скрывался весьма жесткий противник.

— Что ж, в таком случае — сразу избавимся от балласта, — иссиня-черные волосы старшего Проклинающего зашевелились, как змеи.

Их покинули еще три девушки. Даже до начала испытания. Одна — добровольно. Сказала, что все равно слишком боится и опозорится. И именно ее за честность лорд похвалил, а потом подозвал одного из двух мужчин в маске и тихо ему что-то сказал. Тот поцеловал испуганной невесте руку — и увел за собой.

Почему-то сложилось четкое ощущение, что эта девушка свой собственный отбор прошла и будет счастлива.

— Ну и, наконец, последний случай. К моему великому сожалению, весьма печальный. Исмир ШаХет, — кажется, та до конца не верила. Томно вздохнула, демонстрируя длинные угольно-черные ресницы и нежный овал лица. Каменное лицо лорда Элигара на мгновение исказилось от гнева, — вы будете заключены под стражу. Отдельный корпус расследований займется вашим делом.

Откуда взялись двое неприметных мужчин в безликих мундирах — никто не увидел. Исмир не успела ни закричать, ни высказать претензии — просто провалилась вслед за ними в воронку портала.

— Но разве она виновата? Это же все Алари, — робко раздался чей-то голос.

Черная Смерть отреагировал с похвальной четкостью.

Губы мужчины искривила неприятная улыбка.

— С чего вы это взяли? ШаХет вам сказала? Подружка? Невиновность леди Дарнари доказана Имперским Советом. Его решение вы тоже поставите под сомнение?

Тишина. Снова. Что и требовалось доказать. Вот только и сама Дарнари теперь изменилась. Неожиданно ясно она поняла, что мнение разнаряженных девиц ее больше ни капли не интересует и не задевает. Но и иметь дело с ним желания нет. Особенно со “снежной феей”, что сначала напророчила туман, а потом… знала ли она о планах отца? Ведь наверняка хотела замуж за одного из принцев. Но теперь уже это неважно.

— Тогда займемся, наконец, делом. Количество наших невест, наконец, почти сравнялось с количеством женихов, но это ничего не значит, милые леди. Итак, сегодняшнее испытание — показать и доказать вашу готовность защищать самое дорогое. Ввиду всех произошедших событий — вызывать участниц будет по своему списку лорд Шаэрон. Мы же будем наблюдать.

Предок быстрым шагом прошел мимо гипнотизирующих его невест и замер в дальнем углу.

Наверняка уже замыслил какую-нибудь гадость.

— Мирай Черная Смерть… — и таким голосом это Ламира прошептала, как будто собиралась сейчас Проклинающего соблазнять. На месте, — это же… легенда…

— Это страшный маг, — тихий шепот откуда-то сбоку, — говорят, он убивал за одно неосторожное слово. Он карал каждого, кто шел против тогдашнего императора! Его свои же темные боялись и ненавидели сильнее других!

Видимо, предок не давал заговорщикам разгуляться. Грустно. Как же они, бедняжки, жили без многоходовых интриг, подстав и прочих милых сердцу пакостей?

— Элайя Мар!

Выступила девушка в удобном костюме для верховой езды.

Светлые волосы заколоты в пучок, лицо — решительное, смотрит прямо и спокойно. Ее Дари видела мельком и почти не помнила.

— Прошу вас, леди, — лорд Ирий вежливо кивнул — и все лорды отошли в угол поля.

Одно биение сердца. Второе. Третье.

Невесты уже начали недоуменно перешептываться — ничего не происходило. По телу вдруг прошла знакомая ледяная волна. Невольно бросила взгляд в сторону застывшего лорда Элигара. Это его магию она ощутила.

И вдруг… раздался плач. Тихий плач маленькой девочки, которая из ниоткуда появилась позади Элайи.

Та резко обернулась. Недоумение на ее лице сменилось каким-то беззащитным выражением. Похоже, с детьми леди особо дела не имела. В том, что девочка настоящая — Дари сильно сомневалась. Никто бы ребенка опасности не подверг. Тогда зачем она здесь? Ее нужно защитить?

Видимо, Элайя подумала так же. Наклонилась, желая погладить ребенка по голове и успокоить. И еле увернулась от маленького кинжала, зажатого в детской ручке.

Отскочила. Нахмурилась, но оборачиваться на судей не стала.

Смотреть без некоторого содрогания на этот “танец” не получалось. Элайя едва успела уворачиваться от атак девочки, а сама атаковать не решалась, хотя ее одежда уже была порвана в нескольких местах.

Кто-то отвернулся. Кто-то даже начал снова возмущаться бесчеловечности испытания

Но Мар не сдалась. И, в конце концов, смогла обезоружить девчонку, не причиняя ей серьезного вреда. И даже скрутить.

— Достаточно, — раздался негромкий уверенный голос лорда Мирая, — проходите к нам, леди Мар. Тара, ты молодец, — он подмигнул мгновенно вытеревшей слезы девчонке, — ты победила. Но и леди Мар была очень неплоха. Ей лишь не хватило мотивации.

Так это настоящая девочка?

— Тайрин Дейн, — ученица клана Тихой Смерти любезно продемонстрировала нам свое искусство, — ласково заметил лорд Ирий, — если бы ей разрешили бить на поражение, — леди Мар бы проиграла очень быстро.

— Это нечестно! — выкрик был поддержан гулом. Тихим.

— Все честно, если ведет к победе. В высшем свете не бывает слова “нельзя”. Бывает лишь слово “не вышло”. Если вы думаете, что быть женой аристократа — это значит ездить на балы и посещать благотворительные вечера… вам стоило поискать женихов в другом месте, — жестко закончил лорд.

Испытание продолжалось. И ни одной девушке не пришлось придумывать что-то свое, даже если они и собирались. Каждой были даны свои… противники, но не у всех это были разбойники, грабители или другие неблагонадежные личности.

Маарене досталось защищать семейные финансы. Совершенно серьезно! И тонкая одухотворенная “принцесса” до хрипоты спорила с дварфом и гоблином, отстаивая заложенный замок. Отвоевала, кстати. Дварф вытирал со лба пот, гоблин уважительно тряс ей руку и говорил, что они с удовольствием возьмут ее на работу в главное здание банка “Золотой звон”.

Эльрита дарх Таро тоже прошла это испытание, хоть и не без казусов.

Ее задание было откровенно провокационным. А как его еще назвать, если посреди поля вдруг появился… Даркарен, танцующий под плавную мелодию с какой-то очаровательной альгой?

— Ваш муж, леди дарх Таро, увлечен другой женщиной, — невозмутимо заметил последний судья в маске, — вы должны защитить свою семью от разлучницы.

И ведь не откажешь в логике! Защищать самое дорогое — не значит сражаться с врагом лицом к лицу с оружием в руках! Разве не страшно это — видеть, как рушится твое счастье?

“Клянусь любимой игрушкой Кайли, хотелось бы мне знать, кто придумывалэтоиспытание” — закончила свою мысль.

Буквально челюсти заскрипели. Где ее любимая швабра? Где прекрасное, большое и очень тяжелое ведро? Нет, это действительно была не обида — и даже не ревность. Но вот именно сейчас, когда она увидела его в объятиях другой женщины, вдруг поняла — эта проверка и для нее.

И проверка не только на умение быстро ориентироваться в ситуации и смотреть в самую суть вещей.

Это проверка на доверие. На быстрый анализ событий. На понимание мотивов действий того, кого считает, что любит. И если действительно любит, то…

Ох и соврали предки, утверждая, что Отбор — дело куда более простое, чем учеба в Академии!

Нет, это та же учеба… вот только, как минимум тянет на выпускной экзамен в аспирантуре.

Тем временем дарх Таро прищурилась, как будто мысленно уже тихо уничтожила соперницу десятью разными способами.

Кажется, именно это она сделать и собиралась. Но вовремя одумалась. Поздно, уже все успели увидеть, что милое личико скрывает маленькое чудовище. Но почему-то откровенной злости феечка не вызывала. Капризная. Взбалмошная. Идущая на поводу у общества. Любящая притворяться. Но было в ней нечто детское, запрятанное очень глубоко. Беззащитное. Или ей уже просто мерещится? Хочется научиться видеть в окружающих хорошее?

Картина поменялась. Теперь принц Даркарен и его… дама… были в спальне. Постель заправлена, он стоит у столика, глядя в зеркало, а разлучница — прижимается сзади. Эльрита делает шаг, “заходя”. Невероятная по мощи иллюзия.

— Милый, — нежно пропел ее голос, — что-то случилось? Ты снова подобрал неимущую бедняжку? Почему не предупредил меня? Ты же знаешь, мы построили специальный центр для бедных.

— Дорогая? — похоже, принц от такого вступления тоже слегка опешил. — С чего ты взяла, что Ами — нищенка?

Ами, значит. На лице Эльриты буквально бегущая строка, как на новомодных транспарантах отобразилась.

Мол: " Неужели тут нет самого завалящего мешка с картошкой? Чтобы с… чтобы эта трудолюбивая девушка занялась делом и обеспечила себя работой и пропитанием".

Невольно собственные ладони стали потрескивать от переполняющей их энергии.

“Осторожнее”, — ввинтился в уши шепот. Резко обернулась. Так и есть, предок не сводит глаз с нее. И смотрит очень внимательно.

Усилием воли взяла себя в руки. Сосредоточиться. Присмотреться. Осознать, что же здесь происходит на самом деле.

А представление продолжалось.

— Ну как же, — вот сейчас она “феей” почти восхищалась! Такое небесно-возвышенное выражение лица еще удержать надо! — бедняжка одета совершенно непотребно. Я немедленно распоряжусь предоставить ей более подходящую одежду. Скажу моему управляющему, чтобы он выяснил, если у нас еще свободные места в работных домах. Если нет — я лично похлопочу устроить девочку служанкой в богатый дом. Она такая хрупкая, — леди скорбно покачала головой.

И было что-то такое в ее взгляде на Ами, что невольно захотелось проверить, не дежурит ли на выходе из комнаты неприметный мужчина с ножиком за спиной. И нет ли в доме крутых лестниц, падая с которых можно сломать себе шею.

— Вы так заботливы, моя дорогая, — кажется, "Даркарен" с трудом удерживал… смех! Ну, Ваше Высочество! Ну вы и… — но милая Ами не бродяжка…

Неужели вот так признается “жене”, что ей изменяет?

— Ах, милый, — Эльрита даже слушать не стала. Изящно махнула тонкой ручкой. Чуть качнула головой, подаваясь вперед.

Ее тело вдруг стало двигаться удивительно пластично, грациозно. Оно притягивало взгляд. Так, что не только принц — все присутствующие мужчины следили за ней взглядом.

— Я понимаю, что ты хотел показать, насколько ты благороден, но, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя во всех начинаниях…

Нежная улыбка голодной хищницы. Блеск глаз спрятан под тенью опущенных ресниц. Тонкие пальчики беззащитно ложатся на грудь мужчины.

Тьма, собственные руки Дарнари укутаны черной дымкой проклятья. Слишком вжилась в эту сцену, даже догадавшись, что у нее есть и второе, и даже третье дно. Даже поняв, что принц, конечно, он действительно принц и есть, не подделка. Вот только судя по всему, не тот… Стоило коснуться края костюма — тот странно затрещал, но устоял. Спасибо вам, лорд Мирай! Вы еще мудрее, чем кажетесь!

— Милая… — новая попытка. А “Ами” уже кое-что поняла — и сейчас слегка попятилась, отходя от мужчины. Косится на “дверь”.

— Мой лорд, твое великодушие достойно похвалы, но позволь и мне проявить каплю сестринской заботы о несчастной девушке! — ласковый щебет, — пойдем, милая, я тебе обязательно помогу! Тебе не надо бояться — расскажи мне о всех своих трудностях!

Продолжая болтать как ни в чем не бывало, девушка вывела соперницу за порог “комнаты”, и выражение ее лица тут же поменялось, становясь жестким, почти яростным.

— Значит так, — а говорит внешне совершенно спокойно. Только глаза горят, — у тебя есть один шанс уйти из моего дома живой. Ты уезжаешь сегодня же в другое государство. Как можно дальше. Залог твоего здоровья — чтобы я больше о тебе не слышала, поняла?

Она хочет добавить что-то еще, но вдруг раздаются демонстративные, но довольно громкие хлопки. Хлопает Дарк… нет. Это не он. Иллюзия сползает, открывая взглядам магистра Этрана. Вернее, принца Адара дарх Неаррон.

Смотрел Анарис на девушку весьма… благосклонно.

— Неплохо, хоть и не без огрехов. И однозначно оригинально. Вы настоящая темная леди, — голос магистра звучит на полтона ниже, и Эльрита вспыхивает, когда мужчина наклоняется и целует кончики ее пальцев.

Все-таки это была игра. Игра не столько для Эльриты, сколько, кажется, действительно для самой Дари. Слава Тьме, что ей удалось удержать силу. Значит, Дарнари верно догадалась. Иллюзия под иллюзией. Разумеется, второй принц не отказался подыграть судьям. Экспериментаторы.

Перчатки Проклинающих… теперь она понимала, что они действительно необходимы.

Но, тем не менее, ни горечи, ни испуга от происшедшего не было — скорее, удовлетворение — как от тщательно проделанной работы.

Однако, так захотелось бы помечтать о тех временах, когда она сможет просто учиться. Ходить, как адептки Академии, в кафе веселой компанией. Переживать о несделанном задании, а не о том, переживут ли они завтрашний день. Думать об экзаменах, о строгих профессорах, о…

— Леди Дарнари! Леди, прошу!..

Сердце гулко-гулко билось в ушах. В душе вспыхнул азарт и желание четко показать, что она больше никогда не будет пешкой в устроенной высшими чинами империи игре. Пока не королева, не претендует, но есть множество не менее интересных фигур.

Очень не хватало подбадривающего хлопка Айри. Ведьмочка почти поправилась, но в последнюю их встречу была какой-то совсем потерянной. Нужно обязательно встретиться с ней после испытания. Нельзя бросать лучшую подругу в таком состоянии.

И чего же ожидать ей теперь? Страшных монстров? Убийц? Разлучницы? На полигоне была звенящая тишина. И вдруг — все поменялось. Нет, ее не оглушил шум. Но чувство опасности буквально взвыло. Что и где?!

Однако, предсказуемого сценария не получилось.

— Леди, что же вы застыли? — чье-то насмешливое.

— Это такой способ проходить испытание? — негромко заметил магистр Даллириг, меряя презрительным взглядом.

Она ощутила их эмоции. Чужие прожигающие взгляды. Зависть. Раздражение. Откровенную неприязнь.

— Девочка решила, что выбор уже очевиден и можно больше не стараться, — разжал губы жених в маске.

Что они делают? И зачем?

— Она просто приманила себе знатного жениха хорошеньким личиком. А, может, чем-нибудь еще, — пропела та самая Ами.

Сдержалась она лишь чудом, благодаря жестким тренировкам Мирая.

— На вид ничего интересного. Да способность к обучению весьма… низкая… Только и годится, что сидеть с детьми. И то — едва ли, — это лорд Шаэрон о ней такого мнения. Любопытно.

Сила яростно кипела в крови. Она рвалась наружу. Зрение обострилось. Но магия уже который час сидела на поводке, который Дари если и ослабляла — то исключительно по собственному желанию. Картинка сложилась еще несколько минут назад, и теперь она, внешне демонстрируя, будто едва не поддалась на провокации, на самом деле внутренне посмеивалась. Интересное испытание. Будь она прежней, не восстанови цельность души и сознания сила рода после визита в Долину Элигар, кто знает, чем бы это закончилось. Но не теперь.

А они все смотрели. Жадно, с интересом. Ждали ее провала?

Да, безусловно, чувствовать себя всесильной приятно… Власть могла опьянить. Вот только власть — это ответственность. Долг, а не месть.

Маленькое искушение. Маленькая ошибка. Всего лишь их отпустить…

“Да-а-али!”

“Я никогда не встречал никого подобного прежде…”

“Ты моя наследница”.

“Дочь, прошлое убивает”.

Дарнари сжала зубы. Не потому, что не могла сдержать силу — потому, что жалела о том, что не столкнулась с Мираем Элигаром чуточку пораньше. Что очнулась и ощутила вкус жизни лишь на этом Отборе. Ничего. Что было — то прошло. Зато у нее многое впереди теперь.

Она видела, как подались вперед темные, готовые в любой момент защитить от нее других. Защитить. Мысль окончательно оформилась. Губы дернулись в улыбке. Да, Дари понимала, что "экзаменаторы" специально ее выводят из себя, но не до конца осознавала — зачем. Решение же оказалось до смешного простым. Каждый ограничивает себя сам. Иногда главная опасность для других — тоже ты сам. Нестабильный маг. Проклинающий, готовый за одно недоброе слово уничтожить род обидчика под корень.

На ее губах играла все та же улыбка. Не показывать никому свою слабость — этот урок она хорошо усвоила. Тишина. Тьма проклятья уходит под кожу, расчерчивая ее тонкой темной сетью. Даже красиво. Да, она не забудет происшедшее. Этот урок как раз из тех, которые можно помнить, но не нужно постоянно вспоминать.

Тьма окончательно впиталась под кожу, не тронув ни одного человека, ни даже клочка травы дальше ее ног.

А кто-то, неслышно подошедший сзади, подхватил ее на руки и бесцеремонно отрезал:

— Я забираю леди Алари. Вы уже достаточно испытали ее, — злой взгляд в сторону жениха в маске, — это было жестоко и опасно, — принц говорил негромко, невесты бы не услышали. А вот судьи…

Они были совсем рядом. В нескольких шагах.

Теплый поцелуй в висок.

— Я горжусь тобой, Дари, — она прижималась щекой к его груди, продолжая улыбаться, и слышала, как чуть сбивается с ровного ритма сердце ее темного.

— Забирай, — голос Мирая раздался совсем близко.

Предок действительно стоял совсем рядом, щуря свои змеиные глаза. Он казался совершенно удовлетворенным происходящим.

— Возьми. Заслужила их честно, — и вот так просто ей на колени положили две тонкие и мягкие на вид темные перчатки с алой печатью на каждой.

Один из важнейших атрибутов Проклинающих, который помогал им удерживать свою силу.

— Спасибо, — благодарно кивнула, стараясь выразить взглядом, что благодарит не столько за бесценный артефакт, сколько за усвоенный урок.

— Полагаю, что знаю, чья это была блестящая идея, — раздался над ее головой сухой голос Даркарена.

Вот только не хватало еще поссориться им из-за такой мелочи! Хоть защита Дарка и была приятна.

— Мы правы, и ты это знаешь, — холодно заметил тот самый жених в маске.

И, резко вскинув голову, она замерла, дернувшись на руках у лорда. Просто потому, что перед ней был император. Теперь, несмотря на все чары сокрытия, она его узнала. И не обманывалась — лишь потому, что он позволил ей узнать.

— Мы все знаем, как много бед в свое время натворили нестабильные маги. И почему родов Проклинающих осталось всего три. Но тебе нечего опасаться. Как и вам, юная наследница Элигар. Вы достойны.

Сказав это, император, не попрощавшись, исчез в черной воронке. Похоже, все, что его интересовало на этом испытании, он увидел. Лорд Шаэрон, как и дед, просто подмигнул.

Они уже предвкушали продолжение развлечения. Чего еще ждать от темных?!

— Идем. Ты честно заслужила отдых и выход в город.

Невесомый поцелуй в макушку.

Вихрь. Ледяной, не темный — похоже, он пришел в образе Дарка Аргона. И вот они уже в ее комнатах, а навстречу с громким мявом бросается Ноби, пытаясь попрыгать по хозяйке всей немаленькой тушкой.

И напряжение последних дней вдруг отпускает окончательно. Здесь, когда она сидит на полу и смеется, стряхивая с души напряжение. Когда играсс мурчит, подставляя пузо, и смешно мотает хвостом из стороны в сторону. Когда тот, о ком и не мечтала, стоит за спиной и чуть поглаживает плечи, не собираясь никуда уходить.

Она справилась. Она достойна. И этот мир действительно заиграл другими красками.