Не стой у мага на пути! 2

Глава 16 Шесть-шесть-шесть

Тетива Ночи пристально смотрела на меня, ожидая ответа. Ее блестящие серебром глаза казались опасными и от этого еще более прекрасными. Вокруг нас было слишком много суеты: кто-то шел к бару; кто-то возвращался, неся полные кружки с элем, и плеская на пол пеной. На помосте начали выступать музыканты. Я взял эльфийку за руку и отвел ее с прохода в сторону, приглядывая за Юрлаком. Имелось подозрение, что его банда тоже держит меня во внимании и что-то замышляет.

— Моя дорогая, твоя проблема в том, что ты слишком категорична, — сказал я, отвечая на ее каверзный вопрос про мои отношения с Ольвией. — В твоем понимании все вокруг делится на белое или черное. Друг или враг, хороший или плохой. Но на самом деле мир цветной, посмотри вокруг, — я приобнял ее, обводя свободной рукой зал: — Сколько оттенков, сколько красок! Я не только про цвет, но и про оттенки человеческих характеров, поступки и состояния этих людей. Вон видишь, мужчина радуется, попивая эль? Нельзя сказать, что он пьян, но он так же нетрезв. Или вон рыженькая девушка веселится в компании трех мужчин. Нельзя сказать, что она шлюха, но при этом она вряд ли целомудренная. Поэтому прошу, не будь столь категоричной в суждениях, тем более в таких острых вопросах. Будь добрее к людям. Тем более мужчинам. Нас женщины не всегда понимают…

— Так, стоп, Райс! Куда ты клонишь⁈

— Стою. И обнимаю тебя, потому что ты, моя прелесть, очень небезразлична мне. И как могу, пытаюсь открыть тебе иное понимание жизни. Особо заметь, мужская точка зрение на все это слишком отличается от женской. Постарайся понять мужчин, и они в ответ начнут гораздо лучше понимать тебя. Позволь тебе рассказать одну историю про оборотня. Она сейчас как никогда своевременна, — она попыталась возразить, но я тут же заверил: — И потом я сразу отвечу на все твои вопросы. Так вот, у этого оборотня имелась проблема точно, как у твоего брата — Яркуса. Думаю, поэтому история будет интересна тебе вдвойне.

— Говори только кратко. И даже не думай заболтать меня! — строго сказала эльфийка.

— Хорошо. Очень кратко — к истории. Я обучал этого оборотня, как контролировать превращения, чтобы не становиться зверем на пике эмоций или в ночи Двоелуния, когда этого делать не хотелось бы. Подробностей пересказывать не буду — тебе это не интересно. Это милое существо по моему заданию делал особые упражнения и у него случилось превращение. В момент превращения на нем разорвалась одежда. Так часто бывает, потому что меняется форма тела и его объем в некоторых местах. А потом, когда оборотень вернулся в человеческое состояние, от случившегося его пробрало сильное потрясение. Голое тело била жуткая дрожь. Этот оборотень была женщиной, — я замолчал, подбирая слова так, чтобы они не слишком задели эльфийку. — Я обнял ее, старясь унять трепет этой несчастной, дать ей понять, что она не одна и мы вместе справимся с потрясением после первого, жуткого для нее опыта.

— И как, справились? — Иона вырвалась из моих рук. — Конечно этом оборотнем была несчастная графиня Арэнт! Верно, Райс? И нет смысла спрашивать, что случилось с ее голым, несчастным телом! Сукин ты сын! Ненавижу тебя! — она выхватила Эрок и поднесла острие к моему подбородку. — Больше у нас с тобой ничего не будет! Ясно, мистер Райс? Ничего и никогда! Мастер!.. Мастер хитрого совращения! Облизывайся по мне сколько хочешь — никогда ты меня не получишь! Я очень ошиблась в тебе. Думала, ты неопытный, наивный мальчик и мне было тебя жалко, я шла навстречу, а теперь понимаю, ты вовсе не мальчик!

— А кто я? — признаться, я ожидал от Ионы еще более пламенной вспышки.

— Ты — чудовище! Хитрое чудовище! — выпалила она.

— Ионэль, дорогая, не сердись. Ты же сама понимаешь, что это не так. И в произошедшем не только моя вина. Во-первых, ты ушла от меня. И что мне оставалось делать? Всю жизнь вздыхать по тебе, не касаясь другой женщины? Во-вторых, ты сама позволила кое-что с капитаном Волраном. Давай будем справедливы и добры друг к другу, — я взял ее руку.

Чуть успокоившись, эльфийка убрала клинок в ножны и сказала:

— Все, обо мне забудь, в постель ты меня не затянешь. Но ссориться в этот раз не будем. Я может быть даже не стала больше с тобой разговаривать, но придется ради Яркуса. Ты должен ему помочь. Научи его всему с этими превращениями. Обещай, что поможешь.

— Обещаю, обязательно помогу, если это будет возможно, и он сам того пожелает. Между нами мир? — я заглянул в ее глаза, видя, что она остывает.

— Шет с тобой. Мир, — согласилась она.

— Тогда идем, пока мой кошелек не убежал куда-нибудь. Сейчас ты поймешь, что я не врал, когда говорил, что выиграл у Юрлака. И собираюсь выиграть второй раз, — я направился к дальнему краю барной стойки. Салгор, увидев это, было встал, но я жестом вернул ученика на место.

Когда мы подошли к Юрлаку, тот глядя на меня точно волк, хрустнул крупными кулаками и прорычал:

— Зря пришел сюда. Как тот раз уже не сбежишь. Тебе придется отдать все, что у меня взял. Я пока добрый: готов считать, что брал ты у меня взаймы. Значит, отдашь вполовину больше.

Его головорезы с мрачной усмешкой смотрели на меня.

— Вот как? — я разыграл изумление. — Я-то думал наши прошлые разногласия исчерпаны. Шел предложить тебе сыграть по-приятельски в «Гору». Юрлак, не злись, вдруг в этот раз тебе повезет?

— В «Гору»? — он осклабился, переглянувшись со своими. — А кто еще будет играть? Твоя эльфийка, что ли?

— Я со своим учеником. Он здесь рядом, чай пьет. Ты и еще кто пожелает, — предложил я.

— Как тебя звать, маг? — Юрлак встал, отряхивая свой темно-зеленый колет от хлебных крошек. Слово «маг» он произнес я показным пренебрежением.

— Это имеет значение, отжимала? — я не скрывал удовольствия, когда он едва не зарычал от того, что я его так назвал, и продолжил: — Может называть меня господин Райсмар Ирринд. Или мастер Ирринд.

— Мастер Ирринд? Звучит глуповато. Ты себя со стороны видел? — он подошел ко мне вплотную, набычился, глядя в мои глаза.

Я глаза не отвел. Уж в подобных гляделках вряд ли кому меня по силам одолеть. Ведь здесь дело в отваге и воле. А если человеческая воля подкреплена волей мага, то она значительно усиливается.

— Как мы будем решать разногласия, которые непременно возникнут во время игры или после нее? — грозно спросил он, отведя взгляд. — Ты рассчитываешь снова использовать свою хитрую магию? Если так, то мы используем стрелы. Мои парни превратят тебя в ежа, если ты только посмеешь что-то здесь колдовать.

— Не надо здесь устанавливать свои правила. Ты меня знаешь, Юрлак. И думаю, догадываешься, чего стоят мои стрелы! — вспыхнула Ионэль оттесняя меня плечом.

— Успокойся, остроухая. Ты не в игре. Этот Райсмар, твой друг или… — он не договорил, прислушиваясь к тому, что кто-то из его парней шепнул ему на ухо. Кивнул и сказал, снова обращаясь к эльфийке: — Если хочешь обсуждать правила, то входи в игру, рискуй своими денежками.

— Мы говорим сейчас не об игре, а о том, как будут решаться разногласия после игры! — резко сказала Тетива Ночи. — Я видела, как ты их решаешь! Имей в виду, с Райсмаром у тебя так не получится!

— Разногласия, эльфийка, это тоже игра. Или входи в игру или не мешай, — прорычал Юрлак.

— Все в порядке, дорогая. За меня не беспокойся. Правила будут такие, какие устроят меня, — сказал я и, стараясь перекричать гомон в зале, подозвал ученика: — Эй, Салгор, подойди.

— Райс, не смей без меня начинать игру! Я скоро подойду, — она притянула меня за воротник и шепнула. — У меня нет лука. Но Борода знает, где взять. Если у них в самом деле есть стрелки, то надо преподать им урок.

— Ты великолепна, в тебе дух самого Эббела! Но, — я придержал ее: — Наш с тобой спор никто не отменял: пять поцелуев, если я выиграю.

Иона лишь фыркнула, вырвала руку и поспешила к Яркусу.

— Чего она убежала? Я не имею ничего против эльфийских денежек, — рассмеялся Юрлак. — Этот что ли твой ученик? Тоже маг? — он поморщился, оглядывая подошедшего Салгора. — Какое убожество…

— Салгор — маг и ученик великого мастера Ирринда, — представляясь, он отвесил легкий поклон, не обращая на слова Юрлака. — Как я понимаю, речь об игре.

— О ней самой и том, что будет с вами потом, — сострил парень по правую руку от главного отжималы.

— Предлагаю такие правила: любые разногласия решаются только на улице. Зачем нам все ломать и крушить в столь приятном месте? — на мои слова Юрлак кивнул, и я продолжил. — Если дело дойдет до решения разногласий…

— Оно точно дойдет, — с ухмылкой пообещал главный отжимала.

— То я обязуюсь не использовать на улице магию до тех пор, пока кто-то из вас не нарушит принятые правила или не обидит моего ученика. До этих пор моим оружием будет только эта палка, — я взял посох из рук Салгора и оглядел, толпу, постепенно собиравшуюся вокруг нас. — Ты же, Юрлак, должен сразу сказать сколько людей выступит против нас с твоей стороны. Или ты настолько силен и отважен, что желаешь решить разногласия со мной один на один?

Последние мои слова крепко его задели. Он побагровел.

— Ты кто такой, чтобы рассуждать о моей смелости⁈ Мои люди всегда со мной, и я решаю, сколько их будет! — прорычал он.

— В таком случае, я решаю, сколько из них останется в живых, если мне, что-то не понравится, — ответил я, понимая, что правила, которые я пытаюсь обозначить, становятся очень размытыми.

— Играем в три косточки. Кто выбросит 18, тот выиграл и забирает все у проигравших, — дернув плечами, Юрлак скрестил руки на груди.

Я понял его замысел: взять можно будет не только то, что окажется в ставках на столе, но и обобрать противника начисто. Даже стянуть с него штаны. Что ж, наглая, тупая самоуверенность может обернуться против него самого. Этот негодяй привык, что ему все сходит с рук и прошлый урок от меня он считает случайностью, жаждет реванша. Хорошо, посмотрим, чего он дождется.

— Хорошо, пусть в три кости. Все слышали? Когда на игровом столе кости лягут тремя шестерками, игра останавливается! Выигравшим считается тот, кто бросал в этот момент кости, и он получает все со своих противников! — огласил я.

— Я тоже играю! — Ионэль появилась слева от меня.

— Есть еще желающие⁈ — громко полюбопытствовал Юрлак. — Что больше нет смельчаков пополнить жалкую команду Райсмара?

— Мастера Райсмара Ирринда! — поправил его Салгор, тонким дребезжащим голосом — он у него получался таким, когда парень старался говорить громко.

— Господа, госпожи и всякие мерзавцы, прошу к игровому столу! — я направился по проходу между помостом и столиками у средней арки.

Стол, тот самый за которым мы играли прошлый раз, быстро опустел. Остался только какой-то пьяненький крепыш, вряд ли знакомый с Юрлаком. И он вскоре сдался под уговорами своего товарища, отошел.

— Итак, вас трое? Эльфийка, я думал ты умнее, — хмыкнул главный отжимала, устраиваясь на противоположной стороне стола от меня. — Нас тоже трое: Густал и Ранх, — он кивнул стоявшему от него слева парню постарше, лет этак тридцати — видимо он был тем названным Ранхом. Другой, в темно-коричневой рубахе, надо понимать, был Густалом. Я не старался запомнить — вряд ли их имена мне когда-либо пригодятся.

Я чувствовал, как Иона злится на его слова о ней, и придержал ее за локоть, чтобы она не начала сводить счеты в совсем неуместное время.

— Кости где? — Юрлак обернулся.

Тут же кто-то услужливо положил на стол три крупных нефритовых кубика с жирными черными цифрами по всем сторонам. Крупные — это хорошо. Такими легче манипулировать пальцами, когда придет время остановить игру. Без сомнений, именно так думал мой нагловатый противник. И здесь я был с ним полностью согласен. В левую руку я сразу вложил кинетику. Кто там сказал, что магию использовать нельзя? Так по договору, нельзя на улице во время разборок — о запрете на магию за игровым столом не было речи.

— Играем по очереди, как стоим. Пусть первый ход будет эльфийки. Все-таки женщина, красивая. Да еще с мечом, — Юрлак бросил насмешливый взгляд на Иону. — Ах, да, ставка… Давайте сразу по двадцать гинар, чтоб не затягивать.

— Мастер Ирринд, выбросить 18 шансов очень мало! — шепнул мне Салгор. — И по двадцать я не протяну. У меня всего тридцать шесть гинар.

— Райс, ты сумасшедший? Всем ясно, что если не жульничать, то 18 вряд ли быстро выпадет. Значит на это расчет! — вспыхнула Тетива Ночи.

— Раз кости на столе, выхода из игры до первой ставки нет! — огласил кто-то из парней Юрлака. — Клади 20 гинар и выходи, если не нравится.

— Да я тебе, голову отрежу, чтоб она не несла эту чушь! — Иона стиснула рукоять меча, и ободрилась, видя, как к нам протискивается Яркус, неся добротный лук и колчан со стрелами.

— Так, спокойно! Тише, дорогая! Доверься мне! Вспомни, как было на мельнице, — негромко произнес я эльфийке и повернулся к Салгору: — Сделаешь две ставки — пять гинар добавлю. А там посмотрим.

— Хватит болтать! Делайте ставки! Как всегда, первый ставит тот, кто первый ходит — у нас все по правилам! — рявкнул Юрлак, нависая над столом. Сейчас его торс казался таким же мощным, как и у Яркуса, хотя Борода был повыше ростом.

Иона развязала кошелек и положила на стол четыре небольших серебряных монетки, и произнесла:

— Райс, мне денег не жалко. Но я не собираюсь терпеть, когда из меня кто-то пытается сделать дуру.

— Потерпи немного. Игра не будет долгой, — ответил я, глядя как делают ставки люди Юрлака, перешептываясь между собой.

Очередь перешла к Салгору. Он аккуратно положил на стол пять кругляшей. Последним ставку делал я, попутно сунув своему ученику 5 гинар.

— У меня здесь все, последнее, — Салгор сдал в кулаке почти пустой кошель из затертого сукна. — Потом жить не на что будет.

— Не дрейфь, — сказал я и тут же Иона бросила на стол кубики.

Они скатились в небольшое углубление в центре стола. Выпало 2 — 4 — 1.

Кости перешли к команде Юрлака, затем к Салгору, тот старался особо, тряс их, наконец бросил. Выпало в общем сумме 11.

Я выбросил 8, не слишком заботясь о результате, и понимая, что настоящая игра начнется лишь тогда, когда в самых тощих кошельках начнут заканчиваться деньги. Вот тогда стоит быть внимательным и следить за руками противника. При чем не только Юрлака: его парни по договоренности тоже могут проявить ловкость пальчиков. Или даже без всякой ловкости с наглым взглядом установить кости тремя «шестерками» вверх. Был еще вариант: кубики могли лечь тремя «шестерками» случайно. Шанс невелик, но он есть. Что будет в этом случае, я не знал. Наверное, игра продолжится, а может обернется скандалом.

— Уже сто двадцать гинар, господа, — полный удовольствия главный отжимала, повернулся к своим. — Игра может стать интереснее, чем позавчера в «Буревестнике»! Делаем ставки! Ход за гостьей из Элатриля, — он уставился на Иону.

Тетива Ночи зазвенела кошельком — он у нее был намного тяжелее моего. Положила на столешницу мелкую золотую монетку и забрала две серебряных по пять гинар.

— О! Золотишко пошло! Да ты богатая девочка! — рассмеялся Густал и небрежно бросил несколько серебряных монет.

После Ранха расстался с деньгами мой ученик. Сделал он это с явной неохотой, вытряхнув с кошелька всю мелочь и горестно высыпав ее на денежную горку возле средины стола. Медяки докатились до противоположной стороны стола.

Иона, чувствуя поддержку стоявшего позади Яркуса, бросила кости. И все затаили дыхание: выпало две шестерки. Третий кубик долго не мог найти свое место, вращаясь в неглубокой впадине по центру стола. Наконец остановился «двойкой» вверх. Ход перешел к банде Юрлака. Они бросали с показной небрежностью. Сумму «Горы» пока не выбросил никто. Ранх с усмешкой передал кости Салгору.

Мой ученик сжал их в кулаке, закрыл глаза и, подняв голову, начал что-то беззвучно шептать. Молился парень или пытался кости заговорить — все это было, конечно, глупостью.

— Эй, давай уже! — поторопил его один из дружков отжималы.

Салгор бросил кости на столешницу. Вышло почти как у Ионы: два кубика, повертевшись, легли вверх шестерками. И все замерли, глядя на третий. Он докатился до центра выемки. Там все-таки. Остановился тоже «шестеркой» вверх.

— «Гора»… — не веря своим глазам, прошептал Салгор и вопросительно посмотрел на меня.

Я понял, что сейчас наступает очень интересный момент. При чем не такой, на который я рассчитывал. Куш на столе бы слишком мал. Это для моего ученика стряслась невиданная удача, но для меня как бы небольшая проблема. Я тут же вложил в свободную руку «Щит Нархана». В левую кинетику.

Первый голос подал Юрлак.