Не разделить огонь души

ГЛАВА 21

Канстаэл перевернул всю планету, устроив настоящую бойню среди пиратов в поисках пропавшей жены. Даже зная о том, что о произошедшем станет известно руководству союза, оллундец не мог остановиться, допрашивая и уничтожая тех, кого считал повинным в похищении. Пусть его лишат должности, но что это значит для того, кто потерял часть жизни?! После нескольких часов, проведенных в попытках узнать, кто решился на столь дерзкий по своей наглости и открытости поступок, на подозрении у командующего осталось несколько кораблей, покинувших Тариниус примерно в одно и то же время. И все они принадлежали ахзашцам.

Флагманский корабль союзной армии стартовал с планеты пиратов, направившись в сектор, граничащий с подконтрольной территорией и той, что относилась к зоне Ахзаша. Четыре разведчика были отправлены Канстаэлом с целью контроля за передвижением преследуемых кораблей, которые могли и не возвращаться на родную планету. Тянулись долгие часы ожидания, заставляющие обычно сдержанного оллундца терять самоконтроль. Он винил себя, хотя и не понимал, где и когда допустил ошибку, совершенно точно зная, что операция по похищению Трианы была спланирована. Значит, она кому-то настолько сильно понадобилась, что даже личность мужа нуррианки не могла стать препятствием. И еще мучило то, что об их передвижениях этот похититель совершенно точно знал. Предателей среди тех, в ком жил огонь, никогда не было…

— Командующий, получено сообщение от патруля шиазцев. Они получили сигнал спасательной капсулы и запрашивают поддержки от ближайшего корабля сил Союза, — оторвал Канстаэла от тяжелых раздумий помощник.

— Подозревают очередное нападение? Вполне разумно, учитывая тактику пиратов, но не думаю, что ахзашцы настолько глупы, чтобы нападать настолько рядом со своей территорией. Наши разведчики рядом есть?

— Да, один из преследующих корабль, стартовавший с Тариниуса. Наши подтвердили, что капсула была отстыкована именно от него.

— Сообщи шиазцам, что поддержка будет оказана, но ахзашский подарок пока на борт лучше не брать, рискованно. Нападения на патруль я все же не ожидал бы, учитывая состав экипажа. Насколько я знаю, представителей расы рептилиодов с Шиаза в рабство не продают, слишком опасные и независимые, но наши «друзья» с ледяной планеты вполне могли получить заказ от какого-нибудь любителя экзотики и боев. Донесения от других разведчиков?

— Еще один корабль держит курс на Ахзаш, два постоянно меняют направление движения. Ребята докладывают, что те не пытаются скрыться, а будто бы ищут кого-то. Кажется, среди последних нет того, кто нам нужен, — помощник сел в свободное кресло в ожидании пояснений относительно плана командующего, не торопясь уходить.

Канстаэл, напротив, поднялся со своего и прошелся по каюте, бывшей долгие годы для него домом. Так было до того момента, пока в не очень спокойной, но рутинной жизни военного не появилась женщина, изменившая все. Теперь же пылающая огнем душа оллундца могла быть спокойна лишь рядом с ней, а это значило, что и привычная обстановка перестала успокаивать, если Триана была где-то далеко. Но если прежде Канстаэл думал, что подобное развитие событий может лишь раздражать, и не только не расстраивался отсутствию каких-либо привязанностей, а даже был в некоторой степени благодарен судьбе, то теперь не понимал, как он раньше не замечал той пустоты, что окружала его. Единожды ощутив, каково это — пробуждать жизнь, отдавать и получать, не требуя и без просьб, оллундец уже не мог не желать возвращения всего, что получил с появлением Трианы.

— Держим курс на Ахзаш, переходим на крейсерскую скорость. Шансы пятьдесят на пятьдесят, но ты сам сказал, Шанир, что оставшиеся два корабля вряд ли везут похищенных с Тариниуса. А, значит, нам в любом случае надо приблизиться к планете и как можно быстрее. Если было запланировано нападение на патруль, одни щиазцы даже при поддержке корабля разведчиков, могут понести слишком большие потери. Приказ ты получил, исполняй.

— Тебе бы отдохнуть, Канстаэл. Не известно, как нас встретит пограничный сектор, а ты вторые сутки без сна.

— Я все понимаю, Шанир, и сам посоветовал бы тебе отдохнуть в подобной ситуации, но не могу себе позволить потерять связь с реальностью даже ненадолго. Важное донесение может прийти в любой момент. Ничего, Оллунд поддержит меня, если силы организма иссякнут.

Словно в подтверждение слов командующего, пришло сообщение от связиста.

— Вот всегда эти шиазцы делают все по-своему! Даже не успели им ответить, как они сообщают, что капсула уже на борту, — Канстаэл нахмурился. — На этот раз не засада, но почти полное совпадение с предыдущими случаями — в капсуле раненая найунка.

— Почему почти?

— Капсула не с найунского корабля. Ты когда-нибудь слышал о том, чтобы ахзашцы кого-то спасали? Вот и я не знаю о таких случаях. Женщина жива и вполне дееспособна, она сообщила, что на борту две похищенных нуррианки и редулик. Это именно тот корабль, который нам нужен, Шанир! Так… Судя по остальной информации и времени, которое прошло с момента выпуска капсулы, ахзашцы уже на подлете к своей планете. Придется нам наведаться в гости к белокрылым.

Помощник командира вполне отдавал себе отчет, что тот действует исключительно из личных мотивов, и разделял желание Канстаэла освободить плененных и воздать ахзашцам по заслугам, но ситуация явно начала выходить из-под контроля. Шанир не мог промолчать.

— Это уже не территория Союза, Канстаэл. Нам не разрешат посадку и, тем более, поиски твоей жены. Применим силу — спровоцируем военный конфликт. Ты не частное лицо, а командующий союзной армией. И подвергаешь опасности слишком много жизней, спасая Триану.

— Ты прав. И, конечно, понимаешь, что я не отступлю. А это значит, что искать жену на Ахзаш я отправлюсь один!

— Уверен, что белокрылые будут рады принимать командующего, пусть и прибывшего с частным визитом? Даже если предположить, что мы просто совершим посадку, тебя дальше космопорта не пропустят. Надо искать другой выход.

— Вот и отлично, будешь искать, пока я инициирую переговоры. Шанир, у меня голова отказывается соображать от волнения за Триану, я не могу ничего не делать или ждать, пока найдутся дипломатические способы вытащить ее. Плохое качество для оллундца, а для командующего вообще неприемлемое, но так есть. Ты мне друг и поймешь. А теперь держим курс на Ахзаш, будем решать проблемы в порядке очередности.

Оказавшись дома, Антея получила неприятное известие, лишившее ее обычного хладнокровия. Столько лет она воспитывала сыновей, прививая им традиционные ахзашские ценности, а оказалось, все старания матери стали лишь лужицей растаявшего снега. Самый старший, очень похожий на отца — такой же безпринципный красавец, как казалось Антее, заявил, что женится. Сама новость не представляла из себя ничего особенного, вступление в брак — вполне логичный этап на пути к самостоятельной жизни и возможности покидать планету для любого ахзашца. Но вот невеста…

— Это ты им привил любовь к экзотике! Зачем постоянно таскать в дом женщин, не способных никого убить?! У нашего мальчика сложилось впечатление, что жена должна быть любящей и доброй, какой позор!

— Не преувеличивай, Антея, он женится на ахзашке, которая по определению не может быть такой, как ты описала. Не обучалась воинскому искусству и не собирается, это, конечно, странно, но наш сын вправе сам выбирать спутницу жизни. Жена родит ему сыновей и более ничего их не будет связывать, что в этом неправильного с твоей точки зрения?

— Если бы! — фыркнула женщина. — Он говорит, что любит ее. А это значит, не станет улетать один, чтобы зарабатывая деньги так, как это делаем мы с тобой. Наш сын навсегда останется на Ахзаше и будет работать, умрет рано, но при этом прекрасно сохранится. Вот что значит дурное влияние!

— Это правда? — Наэлиен повернулся к сыну, молча подпирающему стену в их высокотехнологичном доме, обставленном в соответствии с последней ахзашской модой минимумом мебели, но отлитой из редкого сплава серебристого цвета с вкраплениями синего.

— Тебя интересуют факты или ваши фобии по поводу моего будущего? — молодая копия Наэлиена раздраженно взмахнула крыльями, сделав шаг в сторону отца. — Не считаю нужным оправдываться. Я поставил вас в известность только для того, чтобы вы оба знали — не рассчитывайте на меня в качестве еще одного члена вашего экипажа. Все!

— Значит, Антея все поняла правильно, — кивнул Наэлиен. — Твой выбор — твоя ответственность, сын. Не планирую влиять на него и позором, в отличие от твоей матери, такой вариант не считаю. Если будешь вовремя платить алименты за твое воспитание и возьмешь на себя положенную часть общих семейных расходов, можешь делать все, что не нарушает наших законов. Вопрос закрыт. Да, Антея?!

Вместо ответа мать семейства покинула дом, демонстрируя свое несогласие с позицией мужа. Но она, как и Наэлиен, не имела права что-то запрещать своему взрослому сыну, а тот прекрасно об этом знал, поэтому и чувствовал себя совершенно спокойно. Но как она сможет смотреть в глаза своим подругам, которым так часто хвасталась успехами своих сыновей на воинском поприще?! Нет, для настоящей ахзашской матери подобная женитьба точно позор, а Наэлиен просто не понимает всех последствий. Зная о том, что в семье нет никого, кто способен постоять за себя и имущество, многие из тех, кто не может позволить себе купить корабль, или получивших отказ на зачисление в экипаж более успешных соплеменников, сочтет их владения лакомым куском. В один ужасный день они с мужем вернутся домой и застанут его разграбленным и пустым.

— Что тебе нужно? — приняла свой обычный невозмутимый вид Антея, с детства приучив себя вне дома никогда не демонстрировать своих эмоций.

— Скорее, это нужно тебе Моя выгода не исключается, само собой, но оставлю подробности этого за скобками. Скажи, зачем ты красишь волосы в алый цвет, Антея, не для того ли, чтобы Наэлиену казалось, что ты в некоторой степени тоже владеешь огнем, как его периодически умирающие и появляющиеся снова младшие жены?

Крылья ахзашки подняли снежную пыль, сразу же радостно подхваченную порывом ветра, но женщина ответила прежним ровным тоном.

— Моя семейная жизнь, как и внешний вид, не являются предметом твоей заботы. Что тебе нужно, Раэн?

— Какая ты нетерпеливая, Антея, — рассмеялся ахзашец. — Может, и правда, тот искрящийся огонь, который ты крадешь во время нападений у тех, кого лишаешь жизни, живет и в тебе? Знаю, это невозможно, а так хотелось бы, правда?! Наэлиен тоже знает, но на самом деле существует способ тебе самой дарить ему то, чего от так жаждет и ищет, приводя в ваш дом все новых и новых нуррианок, оллундок и кто там еще был? Впрочем, неважно. Хочешь знать, как стать для него единственной?

— Что. Тебе. Нужно, — выделяя слова, медленно произнесла Антея, вперив свой пронзительный холодный взгляд в Раэна, продолжающего веселиться и даже издеваться над ней, как воспринимала слова давнего знакомого ахзашка.

— Мы опять возвращаемся к началу нашей беседы, — перестал улыбаться доктор. — О своей цели я говорить не хочу. Важно лишь, нужно ли тебе то, о чем я сказал, или нет. Если второе, то я распрощаюсь со всем вашим семейством и мы больше не увидимся. Ну так как?

Некоторое время вокруг двух крылатых созданий, застывших напротив друг друга посреди снежной пустыни, шумела только вьюга, рассказывая о встреченных ею на своем долгом пути красотах планеты разными голосами. Но Раэн был готов ждать, поставив на этот разговор слишком многое. Приманка была хороша и Антея не могла не отреагировать именно так, как хотел доктор, уже давно решивший, что Ахзаш пора встряхнуть.

— Расскажи, — наконец, ответила женщина. — Но я тебе ничего не должна за помощь, если мы не договорились о конкретных условиях до заключения сделки.

— Вижу, хватку ты еще не потеряла, — лицо Раэна вновь украсилось хищной улыбкой. — Согласен! Значит, мы договорились? Это просто чудесно и ты даже не представляешь, насколько, Антея. Думаю, ты знаешь, чья жена теперь живет в доме для младших, поэтому перейду сразу к той выгоде, которую лично ты сможешь из этой ситуации извлечь. Оллундцы не имеют никаких прав на то, чтобы безнаказанно проникать на нашу территорию, но ты можешь официально пригласить одного из них. Я имею ввиду командующего.

— Видимо, ты умом тронулся, Раэн. Или думаешь, что эта неприятность произошла со мной. Ты предлагаешь мне самой пригласить на планету того, кто совершенно точно попытается убить по меньшей мере Наэлиена?!

— Не торопись, Антея, план не в том, чтобы устранить твоего мужа. Оказавшись один на Ахзаше, даже командующий не способен ничего сделать. Ну, сразится он с Наэлиеном, пусть даже победит, что оллундцу с того?! Никто не позволит ему живым покинуть планету, гвардия будет в своем праве. А ты, вступив с оллундцем в диалог, сможешь заключить с ним сделку. Я долго жил с найунцами и узнал много обо всех расах, которые они изучали. Этот командующий не сможет жить без своей жены, он разделил с ней огонь и, значит, подписал себе приговор. Пусть живет здесь и делится с тобой теплом, которое ты сможешь дарить мужу.

— Мне не нужен младший муж, пусть закон это и допускает, — Антея ответила резко, но в ее голосе доктор уловил неуверенность.

— Ну что ты, — Раэн приблизился и произнес шепотом, хотя в этом не было необходимости. — Можно же забирать тепло и без настолько тесного физического контакта. Ты с удовольствием делаешь это, Антея, поглощая жизни тех, кого считаешь непригодными для продажи. Только представь, как приятно пузырится сила в твоей крови, возвращая яркость красок и ощущений, как страстно обнимает Наэлиен, получая от тебя желанное тепло. У тебя будет личная неиссякаемая батарея, оллундский огонь горит очень долго, если не дать ему погаснуть, соединившись с Ахзашем.

— У Наэлиена есть эта нуррианка, в ней тоже горит огонь. Зачем ему подпускать к ней прежнего мужа? — Антея задавала вопрос, все еще сомневаясь, но в глазах ахзашки уже блестели искры предвкушения.

— Открою тебе тайну, которая решит все. Эта женщина не способна передавать тепло, она бесполезна для Наэлиена.