Навь. Книга 4

Глава 14

Когда шаман спускался по узкой тропе в долину, он заметил гнездо диких пчел на одном из деревьев. Притормозив шедшего последним Науталя, Тиаго Арте отдал приказ двоюродному брату:

— Помнишь, как мы отомстили однажды соседке, которая запустила свиней в чужой огород?

— Да, вся община мечтала нас выдрать, потому что пчелы изжалили не только ее.

— Уже темнеет, поэтому как раз управишься. Бери мешок, вот это — туда. Гнездо в мешок, потом вернешься в проход, пристроишь так, чтобы нельзя было пройти, не потревожив. Кроме того, вот еще дымовая шашка, уложи ее под каким-нибудь камнем. Можно все рядом организовать. Мне надо, чтобы преследователи обязательно на подарок напоролись.

— Так ведь не убьет.

— Пусть не убьет. Хочу, чтобы они собственной тени боялись, притормозили, чтобы за оружие хватались по любому поводу. Держи фонарь. Мы встанем лагерем вон там, перед городом. На место пойдем только с рассветом.

Кивнув, Науталь подхватил пошарпанную пластиковую коробку фонаря для горнопроходчиков, мешок с пучком вонючих трав внутри и растворился в окружавшей тропинку высокой траве. Тиаго жестом скомандовал остальным двигаться вперед.

Перед крохотным отрядом проступали очертания древнего города. Легендарная Пайтити — место, где когда-то жил Паи Суме, белый бородатый бог, научивший всему древних гуарани. Было видно, что на местных улицах давно уже не ступала нога человека и джунгли почти отвоевали захваченное у них пространство вне каменных стен, но внутри периметра все еще возвышались дома, проглядывали сквозь зелень стены дворцов и поблескивала пятнами крохотных луж мостовая. Правда, в наступившей тьме это все еле угадывалось, но шаман знал — он добрался до места. Он там, где ему надлежит быть.

Но осталось последнее дело, которое нужно выполнить до того, как наступит время исполнить ритуал.

— Куолли, кому ты передал маяк? Нас до сих пор гонят как бешеных собак, наступая на пятки. И лишь ты о чем-то шептался с монахами в Монокьете. За сколько продал братьев, за пресловутые тридцать серебренников?

Высокий сухощавый индеец схватился за нож, потянул его из ножен на поясе, но с ужасом почувствовал, что не успевает. Обычно стремительный выпад разложился на череду дерганых движений, буквально застыл в липком жарком воздухе. Поэтому вместо внезапного удара получилась карикатурная пародия на дерганье паяца на ниточках. Тиаго зло улыбнулся, вынул из пришитого в штанах узкого кармашка стальной прут, закутанный в тонкую тряпку и дважды взмахнул правой рукой. Перебив предплечья предателю, добавил от души грязным ботинком в пах, потом достал из рюкзака нейлоновую бечевку и начал пеленать упавшего пленника. Двое других учеников замерли, с удивлением разглядывая рассерженного учителя.

— Чего стоите? Это дерьмо шакала продало нас! Сейчас разожжем костер, дадим ему настой и послушаем, кто именно мечтает добраться до нас в джунглях. И каким образом враги умудряются не терять след, который мы столько путали за прошедшие дни…

На небольшом спешно очищенном от колючек пятачке уже горел костер, бурлила в котелке вода, гуарани собирались ужинать. Связанного Куолли усадили, прислонив спиной к дереву и Тиаго задавал вопросы, внимательно выслушивая ответы. Остальные возились по хозяйству, готовясь ужинать и ложиться спать, но ловили каждый звук, мрачнея и с ненавистью поглядывая на предателя.

— Почему ты решил сдать нас?

— Мне пообещали собственный приход и нормальную жизнь.

— А чем тебя не устраивает жизнь вольного охотника?

— Надоело мотаться по сельве и жрать что попало. Я хочу дом, семью, деньги. Уважение…

— Стать лучшим шаманом племени и вести за собой тысячи последователей — для тебя не уважение?

— Пока ты жив, я никогда не стану лучшим, Тиаго. Всегда буду на вторых ролях. Не хочу, надоело.

— Дурак. Мы получили возможность обратиться напрямую к богам. Мы создадим новую империю, перед которой былая мощь инков покажется детскими играми. Любой из нас станет править миром. Ты бы мог выбрать часть света, которая понравится больше всего. Африку. Азию. Северную Америку. А вместо этого продал братьев за гроши.

— Вас сожрут, — закашлялся Куолли. Его взгляд блуждал, перескакивая с одного предмета на другой, тело сотрясала крупная дрожь. Возможно, благодаря выпитому настою он не ощущал боль в переломанных руках, но в таком состоянии индеец вряд ли сможет пройти хотя бы километр без посторонней помощи. Но, это и к лучшему. Не удерет, даже если каким-нибудь чудом сможет перегрызть бечеву. — Вам никто не даст возвыситься среди существующих государств. Вас будут гнать как бешеных собак, пока не уничтожат.

— Дважды дурак… Завтра я закончу ритуал и после этого любая армия падет к нашим ногам… Хотя нет, зачем нам истреблять будущих верных воинов? Мы заставим их служить гуарани, как и было завещано предками…

Хлопнув ладонью по впадающему в забытье предателю, Тиаго задал последний вопрос:

— Как они нас находят?

— Я отдал им компас, который настроен на меня. Сделал все, как ты учил: напоил собственной кровью, выполнил привязку. Наверное, с его помощью и идут следом.

— Они — это кто?

— Посланцы Папы. Я говорил с ними…

— Сколько их?

— Не знаю. В монастырь приехало больше десяти послушников, я отдал им амулет через посредника. Сколько на самом деле — без понятия…

Уложив Куолли на бок, шаман брезгливо посмотрел на тонкую нитку слюны, потянувшейся из уголка рта и повернулся к остальным ученикам:

— Мы оторвались, насколько это было можно. На рассвете я оставлю еще несколько ловушек для незваных гостей. Когда взойдет солнце, мы войдем в Пайтити и отыщем алтарь. Там разбудим «Пожирателя душ», после чего можно будет встретить хоть десять монахов, хоть тысячу.

Увидев, как один из индейцев потянул из ножен узкий клинок, Тиаго поднял ладонь:

— Нет, оставь его, он еще пригодится. Избавить мир от плесени всегда успеем. Давайте ужинать и ложиться спать. Тебе сторожить первым, приготовь побольше хвороста. Костер ночью гасить нельзя. Это не то место, где можно верить в доброту окружающих нас духов. Мы пока лишь гости, не хозяева. Поэтому надо поберечься…

В десятке миль к северу на краю болота устроились на ночлег паписты. Боевики вымотались в бесконечной гонке по болотам и теперь отдыхали. Очередную упаковку разнокалиберных стимуляторов оставили на утро. Нужно было поднабраться сил перед последним рывком.

К старшему команды подошел брат Алонзо.

— Похоже, мы уже рядом.

— Как ты это понял? Компас дает лишь направление.

— На привалах я делал отметки и засекал направление. Пока огибали проклятую трясину, нам пришлось сдвинуться восточнее, поперек намеченного пути. Сейчас проверил и смог выполнить приблизительную триангуляцию. Если я прав, то наша цель вот здесь…

На планшете три тонких красных линии на карте сходились в одной точке. Правда, изображение ничего толком не показывало — сплошное зеленое пятно, без дорог, рек, каких-либо признаков человеческой цивилизации. Джунгли.

— Выходит, если это болото последнее, то завтра ближе к обеду доберемся до места. Хорошая новость.

— Разведку вперед высылаем?

— Смысла нет. Перед нами явно крупный вражеский отряд. Если авангард напорется на засаду, то лишь зря потеряем людей. Поэтому продолжаем идти компактной группой. У меня ощущение, что мы сидим на хвосте у местных наркоторговцев. Прут по лесу, словно у себя дома, ничего не боятся. Значит, сможем незаметно подобраться поближе. Может быть, даже дадим им возможность проявить себя в деле. Глядишь, лишние дурные головы грохнут в процессе, нам же легче будет.

Командир занес в свой наручный навигатор нужные координаты, затем выключил планшет и скомандовал:

— Отбой. Подъем будет в пять часов. Завтрак, малую дозу стимуляторов и выдвигаемся. Сейчас всем спать…

Алехандро Перес буквально шкурой ощущал, что его время подходит к концу. Почему проклятый шаман рвал жилы и стремился любым способом как можно быстрее добраться до города? Какие еще ловушки он постарается устроить в Пайтити? И вообще, почему идолопоклонник вцепился в старую безделушку, поставив на кон собственную жизнь. Ради золота? Сомнительно. Да и должен понимать, что если по его следам двигаются загонщики, то они обнаружат руины и позже выгребут все до последнего артефакта. Не остановятся, пока через мелкое сито не пропустят каждую былинку, каждую песчаную крупинку. Но — ведь наплевав на эту проблему, Тиаго пер через сельву, подобно взбесившемуся секачу. Лишь бы добраться первым. Значит, там что-то есть, в Пайтити, что-то такое, ради чего индеец решил рискнуть головой.

На рассвете, когда солнце еще даже не тронуло плотный серый туман между деревьев, Перес взглянул на планшет и удивился. Потряс кусок пластика, погонял масштаб на карте и заорал:

— Вашу мать! Собираемся! Эти ублюдки уже на месте, буквально в паре часов хода от нас! Тройку вперед, пусть осмотрят территорию, мы вот-вот упремся в их следы!

Лениво потягивающиеся бандиты тут же засуетились. Похоже, наступает конец бесконечному шатанию по джунглям. Пусть маяк позволяет не потерять хитрозадых индейцев, но сколько можно продираться через зеленую мешанину, рискуя нарваться на ядовитую змею или еще какую дрянь крупнее. Если сегодня все должно закончиться — так это очень хорошо. А главное, народ шептался, будто в заброшенном городе золото валяется под ногами, лишь нагибайся и подбирай. Значит, каждый из небольшого отряда станет очень богатым человеком по возвращении. Конечно, на большую часть наложит лапу коменданте, но и обычным бойцам хватит до самой старости.

В таком приподнятом настроении через пятнадцать минут двинулись дальше на юг. Еще через полчаса передовое охранение сообщило, что нашло совсем свежие следы дневной стоянки шамана и его подручных. И уже рядом с еле заметной цепочкой отпечатков мокасин пошли вперед, чтобы вскоре упереться в горный кряж. Обрывистые стены появились перед Пересом сразу и внезапно. Только-только ты выдирал ноги из чавкающей грязи и следил, чтобы за шиворот не насыпались разъяренные муравьи, а вот буквально руку протяни — камни, отполированные бесконечными дождями. И верхний край нерукотворной стены не видно, сколько голову не задирай.

— Следы не потеряли?

— Проверяем, хэфе. Парни стараются.

— Аккуратнее, с мерзавцев станется подгадить напоследок.

Еще через минуту уже срубленной палкой ворошили лианы, затянувшие тайный проход в скалах. Убедившись, что из черного провала никто навстречу не выпрыгивает, сначала запустили внутрь настороженных разведчиков с фонарями наизготовку, следом втянулся остальной отряд. Насколько могли оценить боевики ФАРК — стены практически монолит, чтобы вызвать обвал, надо использовать несколько килограммов взрывчатки. А у индейцев из оружия только разве что ружье с собой и ножи. Только дернешься — так бравые ребята на куски порвут.

Но время потихоньку шло своим чередом, под высокими сводами лишь еле слышно разносились звуки шагов. В свете фонарей приходилось больше смотреть под ноги, чтобы не запнуться о какой-нибудь булыжник или раскрошившуюся плитку, покрывавшую когда-то ровный пол.

Через полтора часа Перес уже было решил, что все идет как надо, но судьба-злодейка подбросила очередную неприятность. Один из боевиков наступил на перекошенный камень, из-под которого тут же повалил едкий дым. Шарахнувшись в сторону, затянутый в камуфляж мужчина заорал:

— Мина!

От него в стороны прыснули остальные, ища укрытие. Кто из разбежавшихся бойцов задел натянутую сбоку тонкую леску, уже не важно. Подвешенный в темном углу мешок рухнул вниз, распахнув горловину и оттуда вырвался рой разъяренных пчел. Крупные, с чуть фиолетовым отливом, насекомые бесстрашно атаковали каждого, кто оказался у них на пути. Они плевать хотели на репелленты, панические крики и размахивание руками. Они хотели поквитаться с мерзавцами, которые посмели атаковать гнездо.

Бедлам удалось прекратить только через час, после того, как практически все пчелы были уничтожены. Успев при этом, правда, перекусать каждого из отряда. Счастье еще, что Алехандро за время своих прошлых походов уже успел познакомиться с агрессивными тварями и поэтому у каждого в аптечке в обязательном порядке была сыворотка и антигистаминное. Кое-как приведя себя в порядок, разозленный на весь мир отряд двинулся дальше. Чуть-чуть боевой дух подняло заявление командира, который объявил во всеуслышанье:

— Вы видели? У них не осталось никакого оружия, раз тащат из джунглей всякую гадость! Мы их голыми руками порвем, как только доберемся. Это агония, слышите меня? Последние попытки хоть как-то задержать нас перед последним рывком… Обещаю, что лично сниму шкуру с мерзавца, придумавшего такую шутку!.. И еще одно… Каждый сможет набрать в городе полный рюкзак сокровищ. Каждый! Давайте парни, нам осталось совсем чуть-чуть, мы уже у цели!

Оставшийся кусок прохода одолели за час и чуть раньше полудня выбрались наконец на край огромной котловины, в глубине которой под яркими солнечными лучами раскинулся долгожданный город. Пайтити, проклятое и зачарованное место.

Сидевший на высокой ветке попугай с неодобрением посмотрел на странных обезьян внизу, проорал в их сторону нечто матерное и перелетел подальше. Ходят тут всякие, от важных дел отвлекают.

Но наемники Ватикана не обратили внимание на птицу, они как раз осматривали вход в узкий лаз, ведущий в глубины горного кряжа. Судя по многочисленным следам, это было единственное место, пригодное для выхода к городу. Проверив ближайшие кусты, паписты отправили вперед две боевые пары, затем следом втянулись остальные. Время поджимало, солнце начало клониться к закату, а неизвестные так себя до сих пор и не проявили. Главное — не нарваться на засаду, но с этим должны справиться обостренные чувства, подстегнутые химией.

Так, страхуя друг друга, через два часа весь отряд выбрался из мрачного прохода, осмотрелся и рассыпался по камням, маскируясь в буйной зелени. Прямо перед ними были видны обветшавшие каменные дома, высокие арки и в центре города какие-то совсем монументальные сооружения. А еще узкой лентой внизу шагали вооруженные люди в камуфляжной форме. До них было около километра, может чуть больше. И прежде чем командир наемников принял решение, как стоит поступить с вражеским отрядом, на чужаков было совершено нападение.

Из папоротников вокруг заросшей тропы метнулись пятнистые тени, обрушившись на центр растянувшейся цепочки. Несколько человек рухнули, не успев даже закричать. Но к чести бойцов ФАРК, среагировали они молниеносно. Может быть, готовились к какой-нибудь пакости, может просто не зря ели свой хлеб и хоть чему-то научились в тайных лагерях. Поэтому загремели очереди, послышался рык разъяренных зверей. Тройка ягуаров успела завалить еще одного мужчину, стоявшего ближе всех, но затем огнестрельное оружие поставило окончательную точку. Четверо убитых и один тяжело раненный.

Издалека было видно, как толстый мужчина в бешенстве пинает убитых гигантских кошек. Затем отдает приказы, заставив собрать оружие. После чего двое из боевиков продолжили осматривать измочаленные кусты и медленно двинулись назад. Остальная группа рассыпалась цепью и перебежками рванула вперед, к Пайтити.

— Пятнадцать, шестнадцать… Девятнадцать, считая командира, — закончил подсчет старший из наемников. — Многовато. И если засядут внутри, выкуривать будем с большой кровью… Хью, двух идиотов сможет сработать без шума? Они запросто могут засесть внизу и будут контролировать тропу. Мы у них будем как на ладони, как начнем спуск.

— Легко, пусть только еще метров на сто подойдут.

— Отлично. Кончай их, а мы пока посмотрим, что дальше…

За десять минут, пока снайпер с тяжелой винтовкой готовился к выстрелу, ФАРКовцы уже исчезли из поля зрения. Убедившись, что ветра в котловине практически нет, стрелок прижал крепче к плечу приклад оружия, снабженного глушителем и выстрелил в одного из парочки, который как раз топал сзади. Затем перевел прицел на первого и вогнал ему пулю прямо в середину груди. Убедившись, что оба тела больше не подают признаков жизни, отчитался:

— Цели готовы.

— Спускаемся! Хью, за тобой наблюдение за округой. Как только будем внизу и займем новые позиции, я дам сигнал.

На широкой каменной плите лежал раздетый мужчина, со свистом втягивая в себя густой горячий воздух. Яркий свет многочисленных факелов освещал изрезанное ритуальным ножом тело и тонкие струйки крови, медленно стекавшие на испещренный трещинами камень. В изголовье на будущую жертву пустыми глазницами взирал «Пожиратель душ», занявший свое законное место.

Почти закончивший ритуал Тиаго Арте обернулся на шорох из бокового прохода и зло спросил у вышедшего из тени Науталя:

— Я же просил не беспокоить до захода солнца!

— ФАРК здесь. На твою приманку удалось подманить трех ягуаров, они убили несколько бандитов, но основной отряд все равно идет в город.

— Мне нужен еще хотя бы час! Артефакт начал откликаться, но не получил достаточно силы. Возьми остальных и придумай, как задержать боевиков.

— Да, брат. Мы сделаем это…

Положив руки на испачканную кровью голову статуэтки, шаман зашептал выученный давным-давно речитатив, который перекликался с подсмотренными в артефакте образами:

— Я есть ветер, порождающий бурю! Я есть молния, освещающая землю! Я есть дух воды и земли, опоры вездесущего! Возьми проклятую душу, надели меня силой, дабы пожрать врагов, посмевших нарушить наш покой! Пей, демон тьмы, эти дары для тебя!

Удар острого ножа поставил точку в жизни Куолли, так и не получившего желанную награду от Папы Римского. Одновременно с этим моментом Тиаго Арте ощутил, как его тело пронзила боль, вызвавшая сначала страх, а потом буйную радость. Радость, затопившую все тело и переплавившуюся в бесконечное удовольствие. Он чувствовал, как неведомая сила вливается в него, вымывая страх и сомнение. Он видел и слышал все, происходящее в городе. И это заставляло его рычать от наслаждения. А каждый новый убитый на улицах Пайтити воспринимался им как еще один подарок темных богов. Да, чужие жизни дарили лишь крупицы будущей мощи, потому что прерывались не на алтаре. Но все равно, это было божественно…

Вот один из индейцев привстал среди развалин старого дома и всадил стрелу в затянутую в камуфляж спину. Напарник убитого упал в бок, с разворота обстреляв нападавшего. И хоть гуарани успел укрыться за камнями, но прилетевшая следом граната подбросила его вверх изломанной куклой.

Второй ученик столкнулся нос к носу с тремя боевиками и ткнул в упор копьем, подобранным в пирамиде. Острый наконечник пробил живот, застряв в позвоночнике. Но две очереди крест-накрест убили индейца, не дав ему и шанса на спасение.

Больше всех продержался Науталь. Он со старым ружьем обошел врагов сбоку и смог сделать несколько выстрелов, убив одного и ранив второго головореза. После чего рванул прочь, стараясь затеряться между камней. И после того, как стихла заполошная стрельба, двинулся назад, пытаясь зайти за спину. Но один Перес заметил его маневр и успел послать на перехват троих, остальным приказав вести беспокоящий огонь по руинам и не давать просто так высунуться наружу. И когда двоюродный брат шамана пытался перебежать через улицу, держась в тени, он как раз подставился под прицельный выстрел уже ждущих его бойцов ФАРК. Три автомата рявкнули одновременно, отбросив исклеванное пулями тело в густую зелень. Теперь из всех гуарани остался в живых только Тиаго Арте, спрятавшийся в глубинах пирамиды.

— Много людей прошло, — отчитался один из янычар, закончив изучать множественные отпечатки.

— Как давно?

— Одни следы вроде как утренние, другие ближе к обеду. Значит, они опережают нас совсем чуть-чуть… Это хорошо. Но я вроде не вижу приметных отпечатков двух идиотов, которых мы отбили в деревне.

— Их следов нет…

К Лоренцо подбежал один из молодых парней, осматривавших округу:

— Мы поставили сторожку позади, паутинку сорвали. За нами кто-то идет.

— Сколько им надо времени?

— Пару часов, вряд ли больше.

— Придется ускоряться… Всем внутрь. Смотрите, чтобы какую засаду нам не подготовили…

Активировав следящие артефакты, янычары один за другим стали исчезать во тьме прохода. Боевое охранение дождалось, когда за ядром команды отправится Герра, затем отправились следом. Будущий повелитель мира вышел на финишную прямую.

На то, чтобы промчаться по длинному каменному коридору, людям бывшего магистра понадобилось чуть больше часа. Они успели заметить, как далеко впереди неизвестные медленно крадутся к ближайшим развалинам. Так же отметили трупы убитых на тропе рядом с Пайтити. Больше никого отследить не удалось. Судя по тому, что показывал маячок, в заброшенный город только что втянулся отряд папистов.

— Спускаемся, затем уходим левее. В руины не входить, затаимся сначала в джунглях. Надо определиться, что здесь вообще происходит.

Молчаливыми серыми тенями воспитанники Герры стали спускаться вниз, стремясь как можно скорее убраться с карниза, за которым из города могли наблюдать. Еще через пятнадцать минут они растворились в зеленом мареве.

В тот самый момент, когда последний из янычар скользнул в кусты, к проходу в плато как раз подошел Александр Драбицын.

— Пришли! — сказал его напарник.

Молодой человек осмотрелся и протянул руку к расчищенной от зарослей дыре:

— Еще не пришли. Видишь, вон там?

И последние из охотников за сокровищами двинулись навстречу судьбе.