Наступающий Рассвет

Глава 9

Четвёрка драконов, что вылетела меня встречать, были молодыми и сильными зверьми. То, что они сорвались с места, только завидев чужака, не было чем-то удивительным. Уже многие годы и десятилетия, горы восточного кряжа охраняются драконами. Не один и не два раза случалось такое, что сюда забредали те, кому тут не рады. Ёкай, сильные звери с равнин, что вечно ищут новые места для охоты, люди. Всех их либо убивали, либо старались прогнать. И конечно же прогоняли больше людей, откуда со временем и появились многочисленные слухи о драконах в этой местности. Всё это как на духу рассказывали мне сами драконы, вернее один из них. Зеленый как в прямом, так и в переносном смысле слова Эгель. Ему исполнилось всего пятнадцать лет и это был его первый выход за пределы скрытой в горах общины.

— Моя мать, дракон с другого континента!— без умолку трещал Эгель, словно боясь что я исчезну.— На этом континенте верят, что наш вид жил только тут, но это не так. Некоторые свободолюбивые звери покидали его и жили вдали. Там другая погода и природа, поэтому наша шкура отливает зеленью! И моя шкура уже не такая ярко зелёная как у матери, потому что моё яйцо она отложила уже здесь. Впрочем, я всё равно сильно отличаюсь от собратьев!

Этот дракон напомнил мне одного одноклассника в средней школе. Тот тоже постоянно трещал обо всём, стоило ему найти свободные уши. Остальные собратья, кажется, уже даже не замечают слов зеленошкурого товарища и просто летят рядом, сопровождая меня в сторону общины.

— А ещё у тебя язык без костей, Эгель,— прогудел самый крупный дракон в четвёрке.

— Гаргот всегда так говорит, когда считает что мне стоило бы помолчать,— тут же отреагировал Эгель.— Только вот в этот раз, он сам был бы не против иметь язык без костей. Он стесняется вас и не может задать те вопросы, что сильно гнетут его душу. Остальные собратья не далеко от него ушли, только и могут что взгляды метать, а рта раскрыть боятся!

В этот момент, я буквально почувствовал связь этого дракона и моего бывшего одноклассника. Тот тоже получал за свой болтливый язык тумаков, причём даже от друзей. Эгель только что наговорил себе на добрую трёпку, которую наверняка ему зададут собратья. Но между тем, он всё верно подметил. Пусть меня и приняли, тем самым подтвердив за мной некоторый кредит доверия, но драконы не знали как ко мне относится. Наша связь указывала на то, что я говорю правду и они не могут мне не верить, но за годы отсутствия меня как покровителя, они привыкли быть одни! Они растеряны и смущены. В этом плане, Эгель выигрывает у них, но это скорее всего связано с его достаточно молодым возрастом. Словом, разговор предстоит не из лёгких.

— Уже почти на месте,— зыркнув исподлобья на Эгеля, лидер группы начал снижаться.

Всё это время мы летели над восточным кряжем, следуя вдоль русла реки, что у границы гор ниспадала вниз огромным водопадом. Даже с высоты сотни метров мне отлично было видно, насколько много первородной энергии находится в воде. Окажись такая река рядом со мной во время нашей битвы с Парпатером, я наверняка бы смог его размазать по стенке, толком даже не напрягаясь. Однако, думается мне, что если забрать из этой воды много энергии, то где-то на равнине зачахнет рощица деревьев, а то и сразу несколько. В мире всё взаимосвязано, если где-то берёшь, в другом месте убывает. Это закон мироздания, закон баланса, тот самый закон, не соблюдение которого грозит миру бурей хаоса и полным уничтожением.

Место куда мы летели я заметил не сразу, в гуще растущих на горе лесов, было трудно углядеть искусственные строения. Только когда в окнах каменных строений стал зажигаться свет, я смог разглядеть то место, где живут драконы. Это был древний храмовый комплекс, чем-то неуловимо схожий с тем, что прячется в лесах Камбоджи. Достаточно крупные здания были соединены между собой каменными тропками, уставленными статуями драконов. Там росло много цветов, кустов и встречались заросшие постаменты, чем-то напоминающие фонтаны.

— Никто не спит,— тихо произнёс я.

— Сегодня же ночь охоты! Никто и не будет спать до самого утра, только совсем малыши уснут,— тут же решил просветить меня болтливый дракон.

— Помолчи, Эгель,— произнёс Гаргот.— Спускаемся полностью.

Двигаясь друг за другом по спирали, мы довольно быстро спустились вниз, туда, где нас ждала вся община этого странного поселения. В темноте я не сразу разобрал, но здесь было действительно много народу. Я знал, что тут живут и люди, и другие драконы, ведь я видел часть из них улетающих с водопада. Однако я не думал, что тут будут ещё и другие жители. Медленно обводя всех взглядом, я насчитал немногим меньше десятка старых драконов и тройку совсем мелких, словно только как пару недель назад рождённых. Людей было побольше, человек сорок. И что интересно, именно человек первый взял слово поприветствовать меня.

— Назови себя, будь добр,— вышел вперёд крепкий седой мужчина без одной руки.

— Ли, меня зовут Ли,— чуть помедлив ответил я.

— Что ж, Ли, я рад приветствовать тебя в нашей общине,— произнёс человек, осматривая меня с ног до головы.— Судя по цвету твоей чешуи, ты был рождён на этом континенте. Скажи, где ты жил и почему вдруг решил прилететь сюда?

Если быть откровенным, меня удивил тот факт, что за всех в поселении говорит человек. Мне казалось, что драконы не дадут людям взять лидерство, тем более что ни одного моего последователя тут нет. Конкретно тот мужчина, с которым я говорю, последователь тигра. Однако, вот оно, человек говорит, драконы молчат. Даже болтливый Эгель притих, хотя поначалу и порывался что-то сказать.

— Шимир,— прежде чем я ответил, в ход разговора всё же решил вмешаться один из драконов.— Думаю, стоит отпустить всех по своим делам. Следующая ночь охоты будет не скоро, пусть все займутся тем, чем нужно.

Дракон, взявший слово, был очень стар. Его грива была седа, а рога ветхи, что при долгожительстве драконов говорит как минимум о том, что он жил ещё при рассвете прошлой династии в старой империи. Тело этого зверя было чёрным как уголь, отчего его было тяжело разглядеть в темноте, но если сильно присмотреться, то можно заметить в его чешуе многочисленные следы ран. Тяжело себе представить, через что он должен был пройти, чтобы даже спустя многие годы линек, чешуя больше никогда не смогла нарасти на месте ранения.

— Граг, ты уверен?— спросил человек.

— Уверен,— кивнул дракон.— Все, расходитесь. Вы узнаете всё после ночи охоты.

Граг и Гаргот. Отец и сын? Или же дед и внук? Всё возможно.

— Ступай за мной, мой покровитель,— уважительно произнёс Граг, когда все жители разбрелись кто-куда.— Вы четверо тоже с нами. Ши, если не хочешь, можешь не идти. Этот разговор не будет лёгким, а тебе ведь ещё инструктаж для новичков вести.

— Друг, надеюсь ты сейчас пошутил,— ответил человек, посмотрев на меня совершенно другим взглядом.— Мне всего-то нужно повторить тысячи раз озвученные правила. Они их и без меня знают.

— Кто бы сомневался, что ты откажешься поприсутствовать при столь интересном диалоге,— хмыкнул старый чёрный дракон.— Порой я думаю, что твой покровитель, несуществующая лисица. Тигры не бывают столь любопытны.

Шимир от слов друга скривился, но промолчал. Забавные у них взаимоотношения.

Последовав за Грагом, мы прошли сквозь несколько каменных переходов, а затем обогнув поселение по дуге, вышли к самому крупному зданию в комплексе. Центральный храм представлял собой высокую, широкую постройку, полностью опутанную ползучими растениями. Окружающие его деревья росли так близко к стенам, что заметить каменную кладку можно было только подойдя к этому месту вплотную. Если бы Граг не показал где вход, я наверное по меньшей мере десяток минут бродил вдоль стен, ища просвет в лианах. Внутри храм оказался полностью пуст, там не было никаких комнат, скамеек, картин или чего-то подобного. На весь храм была всего одна огромная комната с высоченным потолком и множественными каменными постаментами возвышающимися на пару десятков сантиметров над полом. Стены были украшены барельефами, изображающими драконов в их повседневной жизни.

— Люблю это место,— произнёс Эгель, обходя застывшего меня, после чего грузно шлёпнулся на постамент, словно созданный для того чтобы на нём лежал дракон.— Тётушка Филит и её соправительница постарались на славу.

Тётушка Филит. Знакомое имя резануло моё ухо, словно ножом. И почти сразу же я вспомнил где его слышал. Воспоминание Сапира, дракона наместника Урбе, города мёртвых. Он и наместник стояли на крепостной стене, собираясь отбивать атаку Ёкай, незадолго до того как ментальные шершни захватили город для Гемиты. Сапир просил наместника, чтобы тот отдал приказание увести из города семью самого наместника. С ними город должна была покинуть Филит, спутница жизни Сапира, и их не проклюнувшиеся дети. Сапир пожертвовал собой ради меня, а я поклялся ему защитить его потомство. И вот, я нашёл то место, где они всё это время жили.

— Филит ещё жива?— занимая своё место на постаменте среди прочих, задал я вопрос обращаясь к Грагу.

— Нет, она скончалась десять лет назад,— ответил старый чёрный дракон.— У неё осталась дочь. Яйца Филит не проклёвывались невероятно долго, и только пару месяцев назад одно из них дало трещину.

— Я обещал Сапиру, что позабочусь о его потомстве,— произнёс я.— После разговора, я хочу увидеть кладку Филит и её дочь.

— Мы проведём,— кивнул Граг.— Но прежде, мы хотели бы узнать, почему ты нас покинул? И почему сейчас ты столь слаб?

Граг говорил уважительно, но при это в его словах чувствовалась обида. Своим исчезновением я поставил под удар всех драконов, причём не только людей, но и зверей. Они оказались лишены моей поддержки и были вынуждены сбиться в маленькую группу в горах. И вот вопрос, есть ли другие драконы ещё в мире? Сколько всего их осталось? А сколько умерло по моей вине?

— Рассказ будет не из самых лёгких….

Поскольку я до сих пор не вспомнил точных обстоятельств своего исчезновения, мне пришлось рассказать почти всё что я знал сам. Мне хотелось быть откровенным с драконами, ведь разговор с ними в моей душе находил такой же отклик, как разговор с родными детьми. Мне хотелось успокоить их, придать им уверенности, воодушевить, стать примером. Так что я не побоялся рассказать им всё. И начал я с того, что и сам узнал не так давно, с рассказа обезьяны. Они должны знать, что творится в мире и почему это происходит.

— Вот как решили поступить другие покровители….,— после того как я закончил пересказ слов обезьяны, единственный человек присутствующий с нами встал со своего места.— Я и раньше знал, что был рождён под дланью не того покровителя. Когда я рос, я слышал слова о величии тигров, но читая книги, убеждался, что это всего лишь бахвальство. Они развязывают войны, дерутся за власть, убивают друг друга. И они действительно сыны своего покровителя, он оказался таким же. Эта татуировка не для меня, пусть лучше совсем без покровителя, нежели с тигром на груди!

Шимир говорил горячо, яро, словно подбадривая себя, так что когда он выхватил кинжал из-за пояса, собираясь срезать часть своей кожи, мне стоило больших усилий успокоить его.

— Тише Шимир,— мягкое свечение золотых глаз-веретён проникло во взгляд взбудораженного человека.— Скажи мне, почему ты живешь здесь?

— Когда-то давно, меня спас Граг, он не был обязан, но сделал это,— словно завороженный произнёс Шимир неотрывно глядя в мои глаза.— С тех пор, я следую везде за ним, желая помочь. Он мой друг и я был бы счастлив, если бы мне довелось найти свою смерть защищая его.

— Тогда ты не будешь против, если я сам сменю твою татуировку?— тихо произнёс я, медленно выводя из тела Шимира первородную энергию с приверженностью к Тигру.— Пусть теперь Граг будет у тебя на груди.

Спустя полминуты, Шимир медленно осел на постамент, с которого не так давно вскочил. Его грудь и правда сменила татуировку, а это значит, что все его слова были искренни.

— Граг, ты это видишь?— со слезами на глазах человек повернулся к другу-дракону.

— Вижу Ши, вижу,— кивнул чёрный ящер.— Тебя благословил твой новый покровитель. Будь благодарен за это, как мы благодарны ему за его возвращение.

— А можно и мою подругу тоже так?— неожиданно для всех произнёс Эгель.— Просто она моя наездница, но у нас никак не получается наладить взаимодействие. Пожалуйста, уже скоро вылетать на охоту!

Я думал, что сейчас кто-нибудь опять отдёрнет Эгеля, но к моему глубокому удивлению, вместо этого произошло нечто другое. Трое других молодых драконов, которым по-видимому тоже предстоит участвовать в охоте, тоже начали упрашивать меня сменить покровителя их наездникам! И двоих из них совершенно не волновал тот факт, что до этого момента они со мной даже не поздоровались, не говоря уже о том чтобы перекинуться парой слов. Просто дай и всё.

— Эй, а ну тихо!— раскрыв пасть, Граг своим окриком заставил потолок храма трястись.— Если покровитель пожелает, он вам поможет. Хотя я бы на вашем месте постыдился. Вместо того чтобы дать понять покровителю что вы сильны, вы унижаетесь, желая получить от него помощь в предстоящем испытании! Я могу понять Эгеля, он моложе всех вас и его наездница такая же молодая девочка, но вы-то! Гаргот, ты же участвовал в охоте больше десятка раз!

Спустя пятнадцать минут, я примерно представлял, что представляет собой та охота, о которой тут так много говорят. Если кратко, то это мероприятие, которое жители общины совершают раз в несколько месяцев. Оно призвано обеспечить общину пропитанием и отблагодарить сердце мира за ту энергию, которую жители общины берут из реки.

— Среди здешних гор, есть путь к сердцу мира,— произнёс Граг глядя на меня.— Поскольку морские твари живут особняком от всего остального мира, то они в меньшей степени аккумулируют первородную энергию мироздания. Беря постоянно силу из реки, мы вредим миру, но мы стараемся восстановить баланс, принеся к вратам в сердце мира тела морских зверей и монстров. Не так давно, в мире что-то случилось, и все драконы в поселении ослабли до такого состояния, что за немногим лишь не оказались мертвы. Нам всем пришлось лечь в воду и постепенно восстанавливаться. После такого, мы были обязаны устроить охоту для восстановления баланса. Однако, это будет первая охота, на которую не полечу я и Шимир. У нас не осталось сил и мы рискуем бесславно утонуть в водах океана. По этой причине, вместо двух опытных драконов и их наездников, летит четыре молодые пары.

Не знаю даже, что больше меня впечатлило в его словах. Тот факт, что посреди восточного кряжа есть спуск к сердцу мира или же что драконы соблюдают баланс мира куда лучше, чем весь остальной мир в принципе.

— Я хочу увидеть как вы охотитесь и жертвуете добычу сердцу мира,— произнёс я.— И чтобы вам было легче, я приму людей участвующих в охоте под свою руку. Однако помните, что только искренне желающий этого получит новую татуировку, другие останутся ни с чем.