Наступающий Рассвет

Глава 4

Ветарсис знатно напилась. Несмотря на мою общую усталость, она заставила меня пойти с собой, после чего начала налегать на спиртное с такой силой, что закончилось всё это дело только под утро. Ни в одной из двух своих жизней я не видел человека с настолько большим желанием пить. На радостях от подаренной ей мной второй молодости, она решила первым делом устроить своему организму стресс-тест. Меня она тоже напоила. Что сказать, крайне трудно отказать прекрасной даме в её столь искреннем желании, особенно если за отказ она угрожает тебе надрать твой драконий зад, с использованием всей длины своих стальных когтей.

— Чтобы я ещё раз согласился пить твою настойку,— тяжело вздохнул я и прикрыл хвостом глаза, желая спрятаться от восходящего солнца.

— Не урчи,— пихнула меня Ветарсис в бок своей ладошкой.— И перестань бить молниями вокруг себя. У меня уже всё тело в ожогах!

— Это твоя настойка, будь она не ладна. Я ведь предупреждал, у меня от неё спонтанные выбросы стихии случаются,— повернул я голову и чуть приподняв хвост с глаз, скосил взгляд на пытающуюся заснуть на моём теле девушку.— Чуть правее приляг, там живот, на нём чешуя мягче.

Весь последующий день я проспал, а когда проснулся глубокой ночью, то Ветарсис рядом со мной уже не было. Девушка убежала наводить шорох в армейских верхах. Она грозилась этим всю ночь пока мы пили, даже паре офицеров успела поставить какие-то боевые задачи, пока мы у них алкоголь забирали в безвозмездное пользование. Что ж, надеюсь ни у кого не возникнет глупого желания попытаться ей перечить. Молодая горячая девушка со взрывным характером, да с опытом двухсотлетней старухи. Что и говорить, сочетание дикое и опасное.

-Господин,— прежде чем я вновь уснул до самого утра, ко мне на холм успел подняться Тэр.

— Да?

— Тут такое дело, Ветарсис просила передать вам,— произнёс капитан.

Нехотя открыв глаза, я уставился на своего визитёра. В теле ещё присутствовала лёгкая слабость после дикой попойки, но мерное течение первородной энергии постепенно сводило на нет негативные последствия, так что я уже не желал убить всех кто лишает меня сна. Тем более, мне вдруг стало интересно узнать, что же такое передала мне Ветарсис и почему на лице Тэра красуется лиловый фингал.

— Это она тебя так?— сменив форму дракона на человеческое тело, я взял из рук юноши стопку свитков и пару книг, которые он мне протянул.

— Да, она,— кивнул капитан.

— А за что?— бросив взгляд на полученные бумажки, я всё же не спешил отпускать Тэра восвояси.

— За то что не хотел тащить эту стопку к вам на холм,— произнёс тот и невольно потянулся рукой к синяку.

-Не верю,— чуть повернул я голову набок, внимательно смотря в глаза парня.— Выкладывай, за что она тебя так? Старуха без дела руки не распускает.

— В том-то и дело, что она не старуха,— нахмурился Тэр и мне вдруг всё предельно стало ясно.

— Ты её не узнал и решил подвалить?— произнёс я и улыбка сама собой заиграла на моём лице.

— Не подвалить, а культурно представиться и пригласить даму на прогулку,— ещё раз коснулся он своего лилового синяка.— На прогулку до моей палатки. Договорить даже не успел, зубы от её кулака так и клацнули.

— Ох и расслабились вы в постоянном обществе безотказных суккуб,— качнул я головой.— Будет тебе уроком. Нужно думать что и кому говоришь, даже если это красивая девушка с копной огненно-рыжих волос.

— А я и не один такой! Капитан Молт тоже ходит с фингалом от неё!

— Кто бы сомневался в нём

Обменявшись с Тэром ещё парочкой ничего не значащих фраз, я отправил его обратно, а сам опустился на валун и начал перебирать полученные от Ветарсис бумаги. Первое что мне бросилось в глаза, это разница в качестве бумаги. Какие-то свитки были старые и ветхие, так что их можно было бы разорвать просто сильно на них подув, а другие были достаточно свежие. С книгами была точно такая же история. Старые, новые, из общественных библиотек разных городов и частных коллекций. Стопка была подобрана по совершенно непонятному мне принципу. Так по крайней мере казалось мне на первый взгляд, пока я не начал вчитываться в названия и их содержание.

«Ареалы обитания священных зверей»

Эта довольно старая книга полностью соответствовала своему названию. В ней были указаны места обитания диких священных животных, в том числе и драконов. Правда на странице драконов было указано, что последний священный зверь этого вида был замечен во время гражданской войны в империи, а после их никто не видел.

Взяв один из манускриптов, я развернул его и почти сразу нашёл помеченный Ветарсис кусок текста. Если вкратце, то весь манускрипт это чьё-то описание путешествия из одного конца старой империи в другой её конец. В помеченном же Ветарсис участке текста описывается шторм у восточных берегов континента, аккурат под горным кряжем. Автор пишет, что видел в облаках источник бури. Длинное существо летающее без помощи крыльев.

«Словно сам покровитель дракон желал, чтобы этот шторм унёс нас далеко в океан»,- гласит подчёркнутая несколько раз Ветарсис строчка.

Остальные свитки и книги также имели в себе упоминание зверей, очень сильно похожих на драконов. И всё бы ничего, но никто из авторов текстов не мог дать гарантии, что то что он видел, являлось именно драконом. Вся эта информация требует проверки. Однако, для того мне и прислали все эти записи, чтобы я их проверил. Вот уж не думал, что Ветарсис управится с моей просьбой так скоро.

— Чтобы преодолеть барьер между восьмой и девятой ступенью, тебе нужен всего один священный зверь,-с окосевшим взглядов говорила в ту ночь Ветарсис, сидя на моём валуне.— Он один даст тебе гораздо больше чем сотня последователей. Не могу объяснить с чем это связанно, но девятой ступени достигают лишь те из людей, кто смог уговорить священного зверя остаться в своём клане. Помнишь тигров, что сидели у крепостной стены нашего кланового квартала? Я всех их вырастила. В одном из моих путешествий, наткнулась на схватку Ёкай и взрослой тигрицы. Я не успела помочь ей и демон убил её, но вот её тигрят я уберегла. Они в благодарность за это, стали охранять мой дом и присягнули мне на верность. Только после этого меня начали звать стальной Ветарсис, когда я обрела девятую ступень.

Тогда-то, после её погружения в воспоминания мы и начали думать, где бы мне найти священного зверя моего вида. В то что их не осталось мы оба не верили. Поэтому-то Ветарсис и пообещала найти всё что сможет по этой теме. Теперь вот, не прошло и пары суток, она выдала результат.

Среди прочих бумажек, я нашёл и личное послание от Ветарсис для меня. Девушка просто вложила его в один из свитков. Довольно странно что она поступила именно так, ведь я бы мог случайно не заметить его, но судя по её летящему почерку, она спешила. Может быть не верит что её молодость окончательно вернулась и старается успеть во всех местах разом?

«Отправляйся в путь и найди своего священного зверя. Одного, а лучше больше. Я нашла все упоминания о возможных местах где видели драконов, это немного поможет тебе. Не думаю что они исчезли, ведь ты их покровитель, а ты жив. В форме Рух ты должен управиться очень быстро.

P.S Я примерно предполагаю где может быть Лими и Розалия. Этой ночью к столице старой империи отправятся десять разведывательных групп. Они добудут все возможные сведения. Если мои догадки подтвердятся, то когда ты вернёшься и обретёшь девятую ступень, то сможешь размазать их. Без людей исполнителей, Великие Ёкай гораздо меньше будут вредить нашему миру.

P.P.S Спасибо тебе за мою вторую жизнь. »

Вот уж и правда, словно с цепи сорвалась. Хотя впрочем, грех жаловаться. Мотивация Ветарсис проста и понятна, мне даже не нужно смотреть в её глаза взглядом покровителя, чтобы сказать что всё что она делает, исходит из лучших её побуждений. Без неё я бы всё также сидел в шатре, решая всё и за всех, в то время как моё личное развитие никогда бы не доросло до необходимого мне уровня.

Достав из пространственного кольца карту континента, я довольно быстро набросал на ней места где видели драконов или тех кто на них похож. Большей частью, все эти точки находились неподалёку друг от друга, что не могло не указывать на определённые закономерности. Больше всего этих точек было на востоке, где на карте были помечены горы. Ещё парочка небольших скоплений находилась по пути к этим горам, в холмистой местности. Таким образом проведя мысленную линию своего пути через эти места, я решил сделать горные кряжи востока своей завершающей точкой путешествия. Именно на эту местность указывает большинство свидетельств людей и мой личный компас в виде связующих нитей первородной энергии.

«Не так я предполагал что проведу свой день»,— мелькнула у меня мысль, пока я убирал свитки, книги и карту в своё пространственное кольцо.— «Хотя так даже лучше. Постоянные тренировки со временем приедаются и хочется заняться чем-то ещё. Более мирным, может быть чем-то творческим.»

Кинув взгляд на ночной лагерь, я мысленно пожелал им удачи, после чего разбежался и сменив в полёте форму, взмахнул крыльями, поднимаясь ещё выше. Один взмах, второй, третий и вот я уже лечу на огромной высоте. Земля проносится подо мной на безумной скорости. Рух так велика, что за один взмах её исполинских крыльев можно преодолеть сразу несколько сотен метров. С такой скоростью, моё путешествие навряд ли затянется.

Где-то спустя час моего полёта, начало светать. Восход солнца был столь прекрасен, что я увлёкся его созерцанием и упустил тот факт, что на меня приземлилась какая-то мелкая зверюшка. Она без страха упала прямо на мою спину и постаралась вжаться в неё, словно ища защиты. Для меня было удивительным то, что она в принципе смогла подняться на такую высоту. Да, я летел ниже облаков, но не намного. Обычные птицы на такую высоту редко забираются, а эта зверюшка и вовсе не была птицей. Странного вида пушистый зверёк обладает крыльями, но они у него какие-то странные. И от кого он прячется, ища у меня защиты?

Пользуясь преимуществом Рух в её широкоугольном зрении, я довольно быстро нашёл преследователей зверька. Они споро летели в нашу сторону и отнюдь не думали пугаться меня. Это были странного вида Ёкай, чьи формы напоминали тела летучих мышей, только больше и гораздо злее. Этакие глупые упыри. Почему глупые? Наверное потому что сейчас они двигались в тени густого облака и не замечали рассветных лучей солнца, что вот-вот ослепят их и сделают им очень больно.

«Эти создания тьмы сделали тебе больно?»,— мысленно обратился я к зверьку на своей спине.

Почуяв мой ментальный посыл, зверёк не испугался меня. Наоборот, он постарался ответить мне, в доступной ему форме. Поскольку я обеспечивал нам двустороннюю связь с помощью капельки первородной энергии, то я легко уловил его мысленные образы, где куча уродливых тварей вырывается из разрыва реальности и нападает на гнездо таких же зверьков как он. Твари убили всех его сородичей. Это произошло незадолго до рассвета. С того самого момента, они гоняются за мои пассажиром, не желая отпускать его не при каких условиях. И пусть мне жалко зверька, но куда неприятнее тот факт, что разрыв реальности из которого полезли эти упыри, случился сам собой. Это плохой знак, очень плохой.

«Отправляйтесь туда откуда вылезли»

Клёкот Рух оглушил почти вплотную приблизившихся ко мне упырей. Твари дёрнулись и глупо замотали головами, в то время как в вышине небес, там где зарождаются самые мощные молнии, начали сгущаться тучи. Секунда, вторая и с вышины на головы этих недомерков сорвалась ветвистая молния. Она разорвала облако что частично прикрывало нас от солнечных лучей и ударила в группу тварей из Бездны. Всего мгновение, и эта кучка Ёкай превратилась в ничто. Они оказались столь слабы, что сила стихии к которой я воззвал, просто стёрла их в пепел. Всё что от них осталось, сейчас медленно спускалось на землю в виде хлопьев.

Насладившись пару секунд этим зрелищем, я вновь взмахнул крыльями и продолжил свой путь. Думаю за час я точно доберусь до первой из точек, которую отметил себе на карте. К тому времени, хорошо бы подумать, как именно мне уговорить священных зверей пойти с собой и стоит ли уговаривать? Если я их создал, разве не должны они мне беспрекословно подчиняться? Ответа на этот вопрос у меня нет. Если бы провёл ещё один день принятия и получил для слияния больше осколков, возможно узнал бы. Сейчас же, лучше будет не торопиться и не делать поспешных решений.

Спустя некоторое время, я начал замечать как меняется местность. Леса постепенно сменялись рощицами, которые в свою очередь чем дальше, тем становились меньше. Земля же становилась более холмистой, словно когда-то давно, какой-то гигант размером с гору, тыкал в неё своим здоровым пальцем, намеренно делая из ровной поверхности где-то низину, а где-то холм. И если не ошибаюсь, здесь где-то должен быть город. Столица самой восточной провинции старой империи. Ох, а вон и она.

Пролетая над городом, я даже намеренно ненадолго завис. Архитектура строений в городе была столь замысловата и интересна, что я просто не смог пролететь мимо, не обратив на неё никакого внимания. К тому же, по счастью этот город никак не пострадал от нашествия Ёкай и люди в нём сновали туда-сюда. С высоты это выглядело как самый настоящий муравейник.

Сэнхью, восточная столица старой империи, так её называют. На самом деле, этот город совершенно не имеет прав на звание столицы, но в тоже время, он является домом для почти десятка сильных старых кланов, что смогли ужиться рядом друг с другом. Это делает этот город равным по силе со столицей, потому как тут есть такие же высокоранговые бойцы, исключая лишь десятую ступень императора. Да и школ, академий, храмов и даже сект тут хватает. Всё для того чтобы люди могли идти широким шагом по лестнице развития. Отчасти поэтому этот город и не пал, его просто невозможно взять нахрапом, как и столицу, которую безрезультатно пытается захватить Розалия Мортис. И будь у меня время, я бы обязательно заглянул в этот город, просто чтобы погулять по нему, послушать о чём говорят люди. Хочется узнать, как живёт город, в котором люди управляющие им, смогли мирно поделить власть. Может быть их история стала бы отличным примером для всего остального мира, кто знает?

Сделав круг вокруг Сэнхью, я с сожалением полетел дальше. Надолго задерживаться тут не стоит. На меня уже обратили внимания сильные мастера, обеспокоенно следящие за округой. Нападать они не стали, но это говорит лишь о их выдержке, а не трусости. Улететь будет правильным выбором. Незачем пугать народ.

Примерно спустя полчаса после того как мне довелось понаблюдать за Сэнхью, я наконец достиг тех мест, где люди отмечали встречи с драконами. С виду, всё те же холмы, те же кустарники и небольшие рощицы. Всё тоже самое. Почти. Среди холмов, была небольшая цепочка озёр. И поскольку она была единственной выбивающейся из привычной картинки деталью, я полетел именно туда.

Опустившись на берег, я не сразу стал менять форму на человеческое тело. Глаза Рух были куда более остры к деталям, так что я медленно зашагал по берегу, тщательно осматривая его и озеро.

«И что же тут необычного»,— мелькнула у меня мысль, как вдруг неожиданно на моей спине кто-то зашевелился.— «Ох, малыш, а я и забыл про тебя! Унёс тебя так далеко от дома. Чёрт...»

В этот момент, пушной зверёк полностью проснулся и заметил озеро. Он возбуждённо издал какую-то странную весёлую трель, после чего оттолкнулся от моей спины и расправив свои крылья, долетел до самой середины водной глади. Там он не мудрствуя лукаво сложил крылья и плюхнулся в воду. Этот странный зверёк, оказался немного похож на лемура, по крайней мере глазами. Ещё у него были крупные треугольные уши и лапки, что соединялись с его телом кожаными крыльями. Одним словом, чудный весёлый зверёк, чьим единственным оружием были его острые зубки, что наверняка были нужны только для того, чтобы разгрызать орехи.

Оставив своего нового компаньона купаться, я решил продолжить поиски чего-нибудь, что могло бы мне помочь. Я знал что драконов тут нет, но мне нужно было понимать, зачем они здесь жили. То что это были они, я уже знал наверняка. На дне озера я заметил пару мерцающих на свету чешуек, цветом чуть отличным от моего. Если бы я понял чем это место приглянулось им, возможно смог бы создать схожие условия рядом с собой. По крайней мере это первое и единственное что приходит мне на ум, в качестве аргументов в нашем будущем разговоре с ними. Только вот, пока что я никак не могу понять, что их сюда привлекло.

— Трулю-трулю!— восторженно запищал зверёк купающийся в озере.

Переведя взгляд на него, я неожиданно замер. Вода вокруг маленького весельчака слегка сияла и это было отнюдь не оптическое явление вызванное прямыми лучами солнца. Вода сияла от присутствия в ней первородной энергии.