Наступающий Рассвет

Глава 21

Дом властителя самой северной провинции был велик. В отличии от многих построек в Арханте, он был возведён с упором на северные традиции. Это не могло не сказаться на его размерах. Пусть в высоту дом и не был огромен, всего три этажа, но вот в ширину он превосходил любое другое здание в городе. Это был самый настоящий бастион!

— Ваш клан привержен традициям севера?— следуя за Эдором по скудно освещённым коридорам, я не мог не заметить несколько выделяющийся интерьер и характерные атрибуты северян.

— Именно так,— не поворачивая головы произнёс мужчина.

Скверно, очень скверно. Я чую в его голосе скрытое довольство и одновременно с тем раздражение. Довольство своим кланом, его традициями и укладом, и раздражение культурой приходящей извне. Тяжело было не заметить, как лицо мужчины изменяется при взгляде на староимперский стиль построек. Вроде бы мелочь, но если сложить все намёки, становится ясно, что северян тяготит пребывание в составе империи.

Проходя по коридорам резиденции главы клана, Эдор нет-нет, да и обращай моё внимание то к одному предмету декора, то к другому. Пожалуй, будь это какие-нибудь вазы или картины, я бы лишь вежливо кивал и проявлял вежливость, но на удивление, наследному сыну клана удалось меня заинтересовать. Всё что он показывал, было мне интересно. Шкуры мощных северных зверей, огромный скелет Мостонда, отдельные бивни давно умерших, но поистине огромных представителей этого вида, и даже чучело полярного медведя. Размеры последнего не сильно уступали Мостонду!

— Ни один мастер пути развития, бывавший за границей северных пределов не хочет встретиться с этим зверем,— заговорщицки произнёс Эдор.— Они столь сильны, что даже мастера восьмой ступени с трудом могут противостоять этому зверю. Их когти пробивают любую защиту, а шкура столь прочна, что конкретно этого зверя даже не выпотрошили. Фактически, это не чучело, а просто мёртвая туша зверя. Его убил ещё мой прадед, мастер девятой ступени. С тех самых пор, медведь стоит здесь.

— Почему же он не воняет тухлятиной?— задал я логичный и закономерный вопрос, обходя тушу по кругу.

— Мой дед сказал, что эти звери отличаются от всех других видов живых созданий в этом мире. Их кровь, жидкий лёд, а после смерти этот лёд застывает и не тает веками,— раздался голос из другого конца зала.

Подняв взгляд, я увидел как к нам довольно бодрой походкой движется пожилой мужчина. Поджарый, крепкий, но совершенно седой. Глава клана Белых Волков решил посетить нас чуть раньше? Мы ведь даже не дошли до обеденной залы. Хотя с другой стороны, так даже лучше. Быстрее разберусь с тем что тут происходит.

— Отец,— уважительно поклонился своему родителю Эдор.— Я думал ты прибудешь домой только через час.

— Я получил от тебя весть, что в моём доме почётный гость и поспешил вернуться,— отчеканил старик.— Моё имя Дробан. Дробан Северный Предел, властитель провинции Архант и глава клана Белых Волков.

— Рад знакомству,— почтительно склонил я голову.— Моё имя Ли.

Если старик и был удивлён тем что я не упомянул никакой род или клан в своей речи, то виду совершенно не подал. Крепкий орешек.

— Так что, молодой человек, расскажите, с чем в наши края пожаловали?

— Север, я прибыл изучить север. Хотел заглянуть за черту, повидать северные пределы,— произнёс я серьёзно, не отходя от своей легенды ни на йоту.

— Тогда вам наверное будет интересно услышать несколько полезных советов от бывалого ветерана северного предела? Не зря ведь в народе меня кличут не иначе как Северный Предел.

На лице у старика приятная полуулыбка, сам по себе на вид добродушный. Прямо даже не верится, что он опытный политик и мастер пути развития. Хотя с последним нет никаких сомнений. Пожилой мужчина стоит на восьмой ступени, я бы даже сказал, того и гляди прорвёт потолок своих сил и встанет вровень со мной. Не так чтобы и много ему не хватает для этого дела. И неужели он отбросил все свои важные дела и поспешил ко мне на встречу? Зачем? Если вспомнить пункт первый, гласящий о том что он политик, сразу возникают некоторые сомнения и опасения. Неужели он на меня уже построили свои планы в их грядущей череде интриг? Но нет, наверняка это не так. Это псы севера, последователи собаки. Они честны и прямы, как палка. Бывают исключения, но они лишь подтверждают правила! В тёмную такие ребята не играют, они будут делать мне прямое предложение. В таком случае, просто подыграю им, чтобы ускорить процесс.

— Буду рад разделить с вами трапезу и поучаствовать в разговоре,— вежливо дал я своё согласие, между тем напомнив о том что меня вроде как на завтрак совместный позвали.

— Эдор, мой мальчик, прошу, сходи в подвал к Гоби. Хочу чтобы сегодня на столе стояла медовуха.

— Но отец….

Под суровым взглядом Дробана сын примолк. Интересно девки пляшут. Это что это за перепалка? Из-за медовухи или это у них своеобразный шифр. Можно конечно взглянуть на них с применением первородной энергии и узнать всё что они прячут в самых сокровенных уголках собственной души, но зачем портить знакомство абсолютным знанием собеседника. Зла мне не желают, я это чувствую так же хорошо, как и то что корни этой короткой перепалки уходят в далёкое прошлое. Чёрт, мой интерес вызвал всплеск первородной энергии и я даже не применяя взгляда начал постепенно вытягивать из людей картинки прошлого, что как-то связаны с этой ситуацией.

— Я принесу бутылочку медовухи, отец,— спустя некоторое время недовольно произнёс Эдор, после чего удалился, оставив меня наедине со своим родителем.

— Неужели речь идёт о знаменитой на весь мир Белой Горячке?— закинул я удочку.

По удивлённому лицу Дробана понял, да я всё верно сказал. Вот ведь, действительно первородная энергия достала для меня информацию, опираясь лишь на моё подавленное желание. С одной стороны, это прогресс в использовании этой абсолютной силы, с другой стороны, явный знак того что у меня хромает контроль.

— Откуда вы знаете о медо… о Белой Горячке?— тихо спросил меня Дробан.— И почему этот случай стал известен на весь мир?

Случай, вот это он завернул. Да Дробан на пиру десяток лет назад чуть императору нос не разбил, перепив медовухи, что варится из трав и ресурсов северного предела. От казни Дробана и уничтожения его клана спасло только то, что император был в ещё более пьяном состоянии. Он просто не запомнил случившегося, а остальные присутствующие дали клятву молчать. Тем более что император мог получить за дело и люди с пониманием отнеслись к главе Белых Волков.

— Вас успокоит, если я скажу что об этом не известно никому, кроме тех кто был на пиру в тот поздний час и меня,— доверительно произнёс я.— Видите ли, я имею небольшой дар. Могу узнавать то, что человек пытается скрыть. Сам конечно никуда не лезу и в тайны чужие себя лишний раз не посвящаю, но когда случается так, как у вас в диалоге с сыном, не могу себе отказать в слабости утолить любопытство. Мои слова о том что Белая Горячка известна на весь мир, не более чем проверка, правильно ли я всё понял. Прошу прощения за мою любознательность.

Сказать что старик оказался удивлён и озадачен, не сказать ничего. Но оно и понятно, не каждый день тебе выдают на блюдечке один из твоих самых главных секретов. Тут просто так всё не переварить. Впрочем, Дробан не даром носит титул главы клана и главы провинции, в себя пришёл быстро.

— Я рад, что эта тайна не стала достояние общественности. Император слишком нетерпим, чтобы простить мне промашку даже если она произошла спустя десять лет.

— Промашка…. На вашем месте, я бы называл всё своими именами. Это была не промашка, а защита чести дочери. Император поступил как вонючая, пьяная свинья. И будь на месте вашей дочери служанка, я бы всё равно слов своих не изменил.

Н-да, немного я конечно поспешил с обозначением своей позиции, но с другой стороны, а чего тянуть. Император и его семейка мне как кость в горле. Зажравшиеся недоумки, попусту просирающие свою страну. Такое отношение к царственной особе я бы не смог ничем скрыть, так что высказав всё прямо, могу заранее набить очков у Дробана. Последователи собаки очень ценят честность. Единственное что может помешать нам сойтись на короткой ноге, это преданность псов. Но тут вопрос тонкий, кому этот человек предан, императору или самой империи? Мне кажется, что стране, а не недоумку на троне.

— Ваши слова, они очень опасны,— довольно нейтрально отреагировал Дробан, хотя в его глазах я увидел тщательно скрываемое одобрение.

— Я не подданный его императорского величества,— произнёс я веско.— Мне на него плевать с высокой колокольни. Если вас задевают мои слова, я оставлю своё мнение при себе, но от этого оно не изменится.

— Знаете, ещё пару месяцев назад, я бы не позволил человеку в моём доме говорить о императоре в таком тоне. Однако, время течёт, всё меняется,— словно проталкивая слова сквозь глотку произнёс старик.— Предлагаю поесть, чуть-чуть выпить. Я бы кое-что хотел обсудить с вами. Да и вроде как я пообещал вам пару советов.

— И правда, так было бы лучше.

В обеденный зал нас провёл слуга. Дробану стоило только свистнуть, как из ближайшей двери выскочил служка, взявший на себя роль нашего провожатого. Сначала я грешным делом подумал, что хозяин дома так редко в нём бывает, что и забыл куда следует идти. Но всё оказалось куда как проще. Дробан заняв место Эдора, продолжил мне указывать на предметы интерьера, увлекая рассказами о истории и культуре севера. Надо сказать, у него это получилось даже лучше чем у сына. И делал он это столь увлечённо, что только наличие маячившего на периферии зрения слуги заставляло нас идти дальше.

Обеденный зал представлял собой огромное помещение с гобеленами, коврами, всё теми же шкурами на стенах. В центре же комнаты находился огромный длинный стол из распила северного дерева! Невероятно дорогое удовольствие. Только представьте себе того, кто смог бы распилить эту почти стальную древесину, так ещё и поперёк, на длину десять метров! Этот предмет мебели внушал уважение. И словно в довесок к нему, рядом стояли скамьи из того же дерева. Распил там был куда уже и не такой длинный, но это тоже мать его северная древесина! Тут ветку то тяжело сломать, а что говорить про распил. Я так Дробану и сказал, внушает!

— Это ручная работа моего старшего брата. Он был сильнее меня, гораздо сильнее. Да и как правитель он был мудрее.

— С ним что-то случилось?

— Нет, не случилось,— отрицательно качнул головой старик.— Он жив, наверное. Хотя я не могу быть уверенным до конца. Он уже больше двадцати лет находится в северном пределе. Пару раз он помогал нашим группам за чертой, но уже три года о нём нет вестей.

— Почему он ушёл?— задал я закономерный вопрос.

— Трудно сказать так сразу,— присел Дробан за накрытую часть стола, подцепляя бутылку медовухи.

— Предпочтёте сначала выпить?

— Да, предпочту.

Для того чтобы перейти к обстоятельной беседе, нам пришлось сначала потратить час на «прелюдии». Как бы это глупо не звучало, но верный пёс империи не мог никак даже начать говорить против императора, пока оставался трезв. Медовуха это дело исправила. Травы в её составе были столь убойны, что даже мастера восьмой ступени вводили в состояние алкогольного опьянения. Дробан конечно же не напился, но язык себе развязал. Предварительно мы с ним перекусили северных яств и поболтали о пределе, том что там происходит и чем он славен. Мне диалог нравился, так что я не торопил собеседника. Эдор, присоединившийся к нам спустя недолгое время, и тот больше страдал нетерпением.

— И в этом холодной, почти безжизненной пустыне живёт ваш брат,— наконец подвёл я Дробана к нужной нам теме.— Почему так случилось?

— Он….,— начал было отвечать Дробан, но его сын не стерпел раньше.

— Он был изгнан туда императором.

— Сын.

— Отец, ты слишком медлишь. Наш покровитель велик, он дарует нам наши силы и преимущества, делает из нас самых честных из людей, но сейчас наша природа опасна для нашей семьи, рода и клана! Император переходит все границы дозволенного! Когда он изгнал дядю, просто за его силу, мы смолчали! Когда он пьяный вдрызг, как мерзкий выродок из подворотни облапал мою младшую сестру, которой тогда было шестнадцать зим! Шестнадцать! Мы смолчали! Сейчас же, он забирает всех мужчин и сильных женщин севера! Чтобы защитить столицу! Хочет уберечь себя, но не думает о нас! Кто защитит наши города?!

— Сын….

— Из Вордана пришли вести,— вновь прервал отца сын.— Южные окраины провинции оказались атакованы стаями мелких тварей из Бездны. Император увёл войско из провинции, не оставив там ни единого воина. Он на пути в Архант. Твари учуяли слабину наших соседей и попробовали их на зуб. Уверен, через неделю, максимум две, наши земли захлестнёт поток беженцев. И если мы отдадим всех воинов императору, то будем вынуждены вместе с ними бежать дальше. Только куда бежать? В Гебест, который наш правитель тоже посетит? Его действия глупы и неразумны, он один может решить все проблемы! Но он трус, жалкий трус, которого династия в своё время возвела на трон, а мы его вассалы возвысили ресурсами севера, юга, запада и востока! Он не достоин клятв, он не его предки! Наши клятвы были даны Драконам! Тигры же вырезали наших старейшин и навязали нам новые клятвы, поверх старых.

— Я знаю, знаю сын. И все это знают.

— Тогда попроси этого человека помочь нам. Нам есть что предложить за помощь, северу всегда есть что предложить! Почему ты медлишь?!

— Потому что непокорность приведёт к междоусобной войне,— неожиданно тихо, но одновременно с тем уверенно произнёс я.— Твой отец не хочет крови между людьми, когда человеческому роду угрожает опасность извне. И раз уж вы честны передо мной, то и я буду честен перед вами. Я знаю как решить ваши проблемы. Для того я и прибыл в северный венец империи.