Наступающий Рассвет

Глава 16

Переговоры завершились более чем успешно. Полководец армии старой империи Ларес действительно оказался человеком честным, волевым и дальновидным. Он гарантировал нам сотрудничество и исполнение взятых на себя союзнических обязательств, без оглядки на своего императора. Возможно, кому такой подход покажется предательством, но лично я так не считаю. Я перестал быть человеком и на человеческие принципы и слабости смотрю немного под другим углом. Ларес не предаёт императора, это император предаёт своих подданных. Оставив их без защиты один на один с нескончаемой ордой тварей из Бездны, он поступил как трус и слабак. Даже то что сейчас он собирает войско для того чтобы дать им бой, не делает ему чести. Глупец мог самолично уничтожить угрозу ещё в зародыше, не даром ведь обладает запредельной десятой ступенью развития. Ему сотню Ёкай убить, что чихнуть. Но нет, он этого не сделал. Теперь же, не ему и не кому бы то ни было из его приближённых осуждать человека, желающего исправить ситуацию.

После того как наши прения завершились, мы не разошлись, наоборот, по приказу Лареса в шатёр стали подходить всё больше и больше простых боевых офицеров имперской армии. Ветарсис даже пришлось связываться с нашей армией и отдавать отдельные приказы касательно невмешательства наших офицеров. Ведь со стороны всё выглядело так, словно мы вдвоём с ней самолично залезли в пасть к хищнику. Однако, всё было гораздо проще. Офицеры императорской армии, в отличии от их полководца, не столь дальновидны, прагматичны и как бы это сказать….доверчивы? Каждый солдат подчинённый Ларесу, верен ему, однако, лучше будет если офицеры армии лично убедятся в том, что их полководец не сошёл с ума и не начал творить то что ему вздумается. Простая демонстрация для этого подойдёт. К тому же, надо ведь всем будет как-то объяснить, почему их полководец вдруг резко стал молодым парнем.

— Ты готов?— задал я вопрос, стоя посреди большого шатра прямо перед седовласым мужчиной.

— Д-да, покровитель,— как-то робко произнёс он в ответ.

Десятки шепотков и откровенных удивлённых возгласов раздались вокруг. Народу вокруг собралось много, и каждый услышал то что произнёс их бессменный лидер. Однако мне на них было плевать. Меня интересовал только тот, кто стоит передо мной. Умный, пожилой воитель, обладатель опыта десятков и сотен битв, полководец и родственник императора старой империи. Седина давно стала естественным цветом его волос, а взгляд стал уставшим и печальным. Жизнь всеми силами старалась сломать его, но у неё не получалось. И за свои старания, за свои принципы, за непреклонный характер и неприятие подлости, я дарую ему вторую жизнь. Этот человек достоин прожить её ещё раз. Не потому что Ветарсис меня попросила, не по причине того что я хочу склонить его на нашу сторону, нет. Просто за то каким он был, есть и будет. Слишком мало столь честных людей осталось в мире. Пусть этот человек проживёт подольше.

В момент когда первородная энергия начала струиться через моё тело, я сменил человеческую форму на форму дракона. Места в шатре даже с таким количеством людей внутри было достаточно. Тем более, я не планировал разворачивать кольца своего тела. Однако так мне стало немного проще управлять силой мироздания. Аккуратно подхватив тело Лареса, я коснулся его лба и груди двумя когтями, направляя силу прямо внутрь него. Первородная энергия легко проникала внутрь тела полководца и невероятно быстро проносилась по его организму. Можно было бы омолодить его и с помощью чакры, однако этот способ урезанный. Энергетическое тело тоже имеет свойство изнашиваться, ровно как и клетки организма. Чакра в руках последователей дракона легко избавит от старости тело, но не энергетику. Ветарсис я омолаживал используя сразу два способа, ведь первородной силы у меня на тот момент было не столь много. Теперь же, нет смысла тревожить чакру.

Результат возвращения молодости Ларесу стал проявляться буквально спустя пару мгновений после начала моего вмешательства в его организм. Его длинные седовласые волосы начали темнеть и наливаться силой. Тёмная густая каштановая шевелюра стала лишь первой весточкой возвращения молодости у этого человека. Сразу после волос, начало меняться лицо. Старая кожа начала иссыхать и осыпаться на пол сухими хлопьями. Новые розовые покровы занимали её место. Мышцы, кости, внутренние органы, всё это напитывалось силой. Полностью заменить эти вещи было нельзя, но частично старые ткани отмирали, а на их место вставали новые. Частично мёртвые частицы тела выходили через поры, там где это могло произойти, а частично отправлялось в кишечник. Кому-то скоро захочется скоро в туалет, причём очень сильно.

Через десяток секунд всё закончилось. Я отпустил Лареса и сменив форму обратно на человеческую, отошёл в сторонку. И не зря. Ветарсис, увидев своего возлюбленного таким каким он был в молодости, налетела на него и принялась целовать. Не уверен что это верное решение, двум генералам целоваться при офицерах, но их это мало волновало. Правда как я и предполагал, долго это не продолжилось. Лареса скрутило от желания сходить в туалет. На силу оторвав от себя Ветарсис, он попросил её о снисхождении и пока та понимающие хихикала, убежал куда-то за пределы шатра.

На этом моё пребывание в шатре староимперской армии закончилось. Я не обращая внимания на офицеров Лареса направился в сторону выхода. Оказавшись на улице, я в очередной раз сменил форму и взмыв в воздух полетел в сторону лагеря своей армии. Нужно было помочь моим подопечным из далёких гор обустроить и распределить их в местной иерархии. Правда по прилёту, оказалось что решать-то мне ничего уже и не нужно. Парис оказался более чем компетентен в этом вопросе. Ши и все остальные люди из храмового комплекса оказались более чем довольны условиями предоставленными им, а уж драконам и вовсе жаловаться было бы грешно. Мои новоявленные последователи из числа армейцев буквально завалили ящеров вниманием, подарками и общением. Словом, всем было комфортно и хорошо. Так что не долго думая, я занял один из холмов, где и пребывал в одиночестве до самого позднего вечера. Пару раз ко мне порывались подойти офицеры армии и даже сам Парис, но я был занят, а потому не очень-то одаривал всех вниманием.

— Изучаешь карты?— голос Ветарсис отвлёк меня от внимательного чтения городской карты одной из столиц северных провинций.

— Готовлюсь к пути,— ответил я ей, отрывая свой взгляд от кучи свитков.

— А где взял такие подробные карты северных столиц?— задала Ветарасис вопрос, подходя ближе ко мне.

— Позаимствовал у Тейпана, он много всего возит с собой,— тихо произнёс я.— Даже удивительно, как человек на счету которого сотни и тысячи убитых, так рвётся к знаниям.

— Разве это взаимосвязано?— удивилась девушка.

— Там где я родился…. там где родился мой осколок, так будет вернее. Так вот, там говорят, что убийство разлагает душу человека, отворяет двери в самые тёмные закоулки его разума и ни о чём, кроме как о новых убийствах, он более не помышляет.

— Но ведь это глупость. Если человек сгнил в душе, то он и не творя убийств будет гнилым в душе, а убив, просто откроет для себя очередной способ проявить свою натуру. Если же человек разумен и хладнокровен, то он будет воспринимать убийства лишь как способ решения проблем и достижения своих целей!

— Однако совершат убийства оба. Такова реальность. Один с гнилыми намерениями, другой возможно с благими, но суть одна. Кто-то умрёт.

— Но ведь можно убить разбойника! Тогда убийство предотвратит другие убийства!

— Давай не будем предаваться дискуссии. Я понимаю твою позицию, скажу даже больше, в том мире тоже многие её придерживаются. И попав сюда, я тоже стал мыслить также. Просто в очередной раз нашёл подтверждение этим словам. Тейпан убийца каких поискать, но он умный и дальновидный убийца, а не скатившийся в пучину безумия дурак. А мои слова, не обращай внимание, это всего лишь размышления ни о чём.

В этот момент, Ветарсис как-то странно на меня посмотрела, но предпочла промолчать. Вместо этого, девушка склонилась над теми свитками, что были разложены передо мной.

— Зачем тебе карты всех трёх городов?— спросила девушка.— Тут ведь Гибест, Архант и Вордан. Лими прячется в Арханте, это известно достоверно. Зачем карты двух других?

— Я просто не недооцениваю противника,— ответил я ей.— Лими может быть и попался нам в первый раз как дурак, но зато мы его позже упустили. И тот факт, что его местоположение определили в Арханте, не означает что когда я туда прибуду, он не сможет сбежать в один из других городов. Если и вовсе, не сделает это заранее.— Ты хочешь единолично его захватить?

— Не захватить, а убить,— ответил я ей.— Как ты и сказала, убив одного, спасаешь жизни другим.— Но ведь он может принести пользу живым,— резонно заметила моя подруга.

— Я обязательно спрошу у него, хочет ли он побыть полезным для нас,— скромно улыбнулся я ей.— Если согласится, какое-то время поживёт ещё.

— Когда планируешь отправляться?— спросила она.— И могу я отправиться с тобой?

— Отправляюсь я сейчас. Карты я выучил, меня больше ничего не задерживает.

Предварительно спрятав карты в пространственное кольцо, я поднялся со своего места и встряхнулся почти как кошка. Приятно потянувшись и выгнув спину, я уже готов был подняться в воздух, как по моей лапе пришёлся ощутимый удар кулаком от Ветарсис.

— Ты не ответил на вопрос! Могу я с тобой полететь?!— встала она прямо напротив меня, ничуть не пугаясь моих габаритов.

— Ты ведь знаешь, твоё место здесь. Ты отличный полководец. Парис без тебя бы так прекрасно не справился. К тому же, ты политик, при нужде можешь свернуть в бараний рог не только на поле боя, но и на политической арене. Да и не думаю, что тебе самой хочется отправиться со мной. Ты и Ларес, вдвоём вы справитесь с нашествием тварей. Остальное за мной.

Пристальный взгляд Ветарсис не отпускал меня даже на мгновение, так что я терпеливо дождался её ответа. Всё-таки ругаться с подругой и наставницей не лучшая идея, особенно зная её характер.

— Ты многое сделал для меня, моей семьи и всех людей этого мира. Вроде как это твоя обязанность, но знаешь, мне плевать на то что ты покровитель. В первую очередь, для меня ты тот сопливый пацан, которого мой внук подобрал на границе пустыни. И я очень не хочу, чтобы этот мальчик умер из-за того что не рассчитал свои силы. Вернись живым.

Закончив свою речь, девушка шагнула вперёд и крепко обняла мою шею. Секунд пять мы простояли так, после чего она отступила на несколько шагов. Ветарсис постаралась скрыть от меня выступившие в уголках её глаз слёзы, но у неё это не получилось. Тогда она пробубнила ещё что-то не особо вразумительное и развернувшись на месте убежала в сторону армейского лагеря. Мне только и оставалось что взлететь и лечь на курс в одну из столиц северных провинций.

Путь предстоял не самый близкий. Северные провинции пусть и граничат с центром империи и её столицей, однако же, они ещё и являются самыми крупными регионами старой империи. Огромные просторы земель буквально пустуют из-за того что здесь мало кто хочет жить. Деревень, хуторов и других привычных сельских поселений тут попросту нет. И по-другому быть просто не может, ведь зимы здесь невероятно суровы. Малое количество людей не смогут обеспечить себя всем тем, что так необходимо людям зимой. И этому есть целый ряд причин! Самый простой, отсутствие топлива для печей. Казалось бы, на севере одни леса, топи не хочу, хоть летом хоть зимой. Однако, северная древесина невероятно крепка, отчего на рубку дров отправляют не много не мало людей с пятой ступенью! И что куда интереснее, огонь очень плохо берёт это топливо. Топить печи северной древесиной глупо. Она идёт на рукояти оружия, на мебель, на судостроительство, но никак не на растопку! А ведь мастеров как известно, на фоне массы людей не так уж и много. Вот и выходит, что на севере все живут вокруг крепостей кланов, образуя крупные поселения. Люди служат кланам, кланы обеспечивают людей топливом и другими благами, ну и защищают их естественно. Для понимания, ещё один простой пример. Никто ведь не думает, что на севере много кроликов и зайчиков? Там живут огромные родственники медведей, лосей, волков и прочих северных животных. Только это отнюдь не простые противники, это матёрые звери, которым неведом страх. Каждое создание севера обладает способностями, порой ничем не уступающими техникам и печатям мастеров пятой, а то и шестой ступени! Один такой зверь самостоятельно может перебить малую деревню, даже если та будет трижды обнесена частоколом. Вот и выходит, что жизнь на севере сосредоточена только лишь в городах. Всего их на весь север двенадцать. По три в каждой провинции. По числу городов, соответственно двенадцать кланов. Три из них правящие. Не так-то и много, учитывая что север империи занимает треть её территорий.

Глубокой ночью, когда солнце давно зашло за горизонт, нечто интересное привлекло моё внимание. Весь мой полёт, подо мной проносились лишь тёмные вековые деревья и пустая лишённая даже одного единственного путника дорога. Так что заметив впереди огонь и блеклые отблески техник, я решил взглянуть на происходящее. Император со своим войском прошёл тут уже давно, это не может быть битва между его солдатами и кем-то ещё, однако сбор войск он завершит не ранее чем через неделю. У меня есть время проявить интерес. Ларес никуда не исчезнет.

Спустившись вниз, я сменил форму птицы Рух на Райдзю и мягко ступая по припорошённой снегом земле побежал вперёд. Природа вокруг и чистый морозный воздух будоражили мой застоявшийся за время полёта разум. Все чувства сильно обострились и я почувствовал происходящее впереди. Происходящий бой, это не более чем попытка защититься. Люди на дороге подверглись нападению со стороны зверя. Его дикая и необузданная энергия яркими пятнами маячила впереди, тогда как защитные техники единственного живого мастера выглядели откровенно жалко. Они не отличались совершенством, так ещё и энергии в них вкладывали буквально крохи.

Сорвавшись с места, я побежал словно оживший буран, поднимая своими лапами свежевыпавший снег. Изначально, я не хотел вмешиваться в случившееся. Всё-таки те кто попали в такую ситуацию сами виноваты в её исходе. Мне было всего лишь любопытно разобраться в происходящем. Постоянно всем помогать глупо, однако, сейчас я понимал, что не вмешаться я не могу. Помимо того что я почувствовал энергию зверя и энергию защитника, я учуял и нечто другое. Короткие, совсем крошечные всплески чакры подле защитника. Они принадлежали маленькому, ещё не рождённому ребёнку. Вместе со схватками у его матери, в мир выплёскивалась и сила её чада. Удивительно, но малыш даже в утробе женщины уже обладал третьей ступенью! Может быть поэтому зверь ещё не прикончил защитника? Дожидается пока малыш появится на свет? Для животного новорожденный с такой силой был бы очень и очень полезен для развития. Вопрос только, как беременная женщина оказалась на дороге, в глуши, когда до ближайшего поселения пешком идти трое, а то и четверо суток!

Спустя десяток секунд, когда до места сражения оставалось метров тридцать, схватки у женщины участились. Ребёнок вот-вот окажется в суровом мире, где его ждёт не только мать, но ещё и дикий зверь, жаждущий добраться до его совсем крошечного тельца.

Спустя несколько мгновений, я вылетел из леса, овеянный поднятым мной снегом и разрядами молний. И в этот же момент, женщина разродилась. Благо что виной тому был не я, а естественный процесс родов.

— У-а-а-а!— раздался плачь новорожденного.

— Гра-а-а!— взревел в тот же миг белый волк, рост которого в холке достигал почти трёх метров.

Я не ошибся. Зверь игрался с добычей, дожидаясь пока ребёнок появится на свет. На мастера-защитника было жалко смотреть. Молодой юноша, раздетый по пояс, вооружённый коротким кинжалом и всего с четвёртой ступенью за душой. Ему никогда в жизни не выстоять против такого зверя. Однако сегодня ему благоволит сама судьба. Я могу закрыть глаза на смерти мужчин и даже на смерти женщин, особенно если они гибнут по своей вине, но я не пройду мимо, если из-за их глупости может погибнуть дитя.

— Эй! Смотри на меня, а не на ребёнка, сегодня твой противник я!

И в подтверждение своих слов, дабы приковать взгляд зверя лишь ко мне, я ударил зверя тысячей молний. Вкладывал энергии немного, для новорожденного будет вредно оказаться в энергетической буре, но этого вполне оказалось достаточно, чтобы отбросить зверя на десяток метров и обезопасить трёх людей на дороге. Сейчас я с ним разберусь, а затем парочку глупцов ждёт разговор, где они очень постараются мне объяснить, почему они решили рожать на дороге в северной глуши.