Наступающий Рассвет

Глава 18

Мерное потрескивание огня успокаивало. Языки жаркого пламени, пожирающего сопротивляющуюся северную древесину вздымаются на добрых полтора метра над землёй. Чуть меньше десятка веток горят уже вот второй час и даже не думают прогорать. Пожалуй, северяне действительно недооценивают это топливо. Хотя не мне судить этих людей, они живут здесь веками, им виднее, как лучше поступать с достоянием своего края.

Напротив меня сидят мужчина и женщина. Слабый мужчина и сильная женщина. Вторая только-только родила ребёнка, но сидит прямо, взгляд твёрд и крепок. Её не пугают трудности в которые она попала, её не страшит северный лес, ровно как и его обитатели. Минуты слабости для неё прошли, теперь она словно настоящая тигрица будет защищать своё дитя, несмотря на то, насколько силён будет её враг. И тем бледнее и невзрачнее на её фоне выглядит мужчина. Слабый не характером, но телом, он боялся меня, боялся леса и боялся тех кто в нём обитают. У этой пары, довольно печальная история, которую они не постеснялись мне рассказать.

Имя девушки, Элиара. Третья наследная дочь Андорских тигров, клана, что верно служит императору на западе империи, железной рукой правя одной из богатейших провинций всей страны. Издавна, приближенные к престолу кланы тигра присылают ко двору своих третьих и четвёртых сыновей с дочерьми, чтобы те верно служили императорской семье. Своеобразная почётная тюрьма, для тех чьи кланы могут внести разлад в империю. До тех пор пока кланы подчиняются и верно служат, их дети в безопасности и даже могут выбить для своей семьи какие-либо преференции у императора. Только стоит кланам задуматься о предательстве, как их сыновья и дочери оказываются в застенках пыточных. Хорошая, я бы даже сказал безупречная страховка.

Место Элиары при дворе было определенно ещё до её рождения. Она была обязана стать гувернанткой одной из будущих наследниц престола. Девочку обучали так, чтобы спустя время уже она начала обучать другую девушку стоять у престола и быть её опорой. Естественно что обучение проходило во дворце. Там-то Элиара и приглянулась ещё юному на тот момент цесаревичу. Второй сын императора влюбился. Несмотря на мерзости творящиеся в пределах императорской семьи, мальчик был хорошим человеком. Он ухаживал за девушкой, дарил подарки, признавался в нежной любви. И никого не смущал этот факт. Мальчик не наследник престола, а для второго сына дочь одного из влиятельных кланов не такая плохая партия. Отец пошёл на поводу у сына и позволил ему многое. Молодые люди окрылённые любовью окунулись во взрослые отношения. Как и следовало ожидать, Элиара спустя время забеременела. Юноша был счастлив, его любовь цвела. А затем, случились события о которых мы все в курсе. Ёкай принялись громить страну, провинция за провинцией. Отец-император, давно не знавший вкуса крови и запаха войны, не смог задавить всё в зародыше. Волны Ёкай как зараза распространялись по стране. А затем случилось и вовсе нечто страшное. Кто-то извне подобрался слишком близко к государю и смог устроить покушение на него. Однако, вместо отца погиб сын, наследник. Супруг Элиары стал первым претендентом на престол. И молодого парня словно подменили. Из доброго, весёлого молодого человека, он начал превращаться в тирана. И час от часу, день ото дня разница становилась лишь заметнее. Девушке пришлось смириться. Не в её положении что-то пытаться изменить. Когда же император собрался отправиться на север, собирать войска, он взял с собой сына, а тот взял беременную супругу. Вы спросите, где же в этой истории место для слабого мужчины, который сидит рядом с Элиарой? Я же отвечу, что он стал косвенной причиной почему девушка оказалась одна посреди северного леса на тракте. Гос, так звали парня, являлся выходцем из кочевников. Его семью захватили в плен войска империи, когда тот был совсем маленьким. Юного последователя лошади определили сначала в войсковые конюшни на службу, а затем и вовсе в конюшни при дворе императора. Гос был одним из конюхов его императорского величества. На одной из остановок, он увидел Элиару, что на девятом месяце беременности не могла толком спуститься из своей кареты. Слуги словно игнорировали её! Видя что вот-вот девушка сорвётся с подножки и упадёт, он поспешил ей на помощь. Молодой мужчина подал даме руку и улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы оказавшийся рядом уже разъярённый чем-то муж обвинил Элиару в распутничестве. Ясное дело, что такая глупость не могла бы послужить поводом к оскорблению и обвинению, не будь у наследника императора для этого другой подоплёки. Отец Элиары, глава клана Андорских тигров, за неделю до этого отослал императору письмо, где обвинял того в попустительстве демоническому роду, требовал защиты престола и угрожал отделением своей провинции, в случае если помощи не последует. Неизвестно чем думал отец, подставляющий под удар беременную дочь. Может быть ему вскружила голову перспектива, что его третья дочь когда-то станет императрицей и что из-за этого его клану полагается сиюминутная помощь от имперской армии? Возможно, но своим письмом, а затем и ещё несколькими он лишь разъярил императора, что как куклой принялся управлять своим сыном. Ничто не остановило императора, ни статус жены наследника, ни её беременность, ничего. Он бы и вовсе её убил, но сын искренне любил жену и не хотел терять ребёнка, а потому в последний момент одумался и попросил снисхождения. И император его проявил, Элиару и ни в чём не повинного Госа вышвырнули на обочину северного тракта, предоставив самих себе.

— Такова наша история,— тихо закончила Элиара, придерживая спящего у неё на руках ребёнка.— Империя разваливается, война и разлад везде куда не глянь. С таким положением дел, удивительно что нас просто не убили.

— Это действительно удивительно,— тихо ответил ей я, глядя прямо в огонь.— Твой сын, наследник престола. Если императора и твоего глупца мужа убьют, этот мальчик, единственная надежда страны на восстановление. Не будет его, даже если демоны исчезнут, всё скатится в отчаянную междоусобную войну.

Я намеренно говорил так, Элиара должна запомнить это. Чем сильнее я становлюсь, чем меньше во мне остаётся человеческого, тем яснее становится, что создание Империи Наступающего Рассвета, пусть и было решением своевременным в плане объединения людей, но последствия у этого решения будут очень серьёзные. Уже сейчас, моё государство, возникшее словно по мановению волшебной палочки, огромно и неоднородно. Далёкие острова могут отделиться, если так появится сильный лидер. Винерий принадлежит фактически преступному гению. Абулман за Ветарсис. А все остальные города и территории, принадлежали другой стране. Этой территории нужен лидер, которым я не являюсь. Сейчас, все идут за мной. Мы на священной войне, но стоит ей закончится и людская природа возьмёт своё. Этот мальчик, может стать прекрасным решением проблемы. Старая империя склонится перед сыном династии, пусть и взошедшей на престол с помощью войны и крови, но простоявшей долгие десятки лет. Новая же империя, новая тоже склонится, ведь ребёнок будет воспитан в её лоне, её руками, по заветам тех людей, что были близки по духу предыдущей династией.

— Не иначе как сама судьба послала мне вас, а меня вам,— произнёс я, отрывая свой взгляд от языков пламени.— Элиара, мне нужно кое-что рассказать тебе, после чего я задам тебе один вопрос, ответ на который хочу услышать сразу.

— Да, я постараюсь ответить,— коротко кивнула девушка.

Элиара понимала, что тот кто спас их от северного зверя, очень силён и в большей степени благороден, ведь он не прошёл мимо них, не оставил на растерзание хищнику. К тому же, девушка готова была спорить на что угодно, что сидящий перед ними человек последователь дракона. Пусть в момент когда бой был завершён она и была чрезвычайно слаба, но глаза не могли её обмануть! К тому же, её раны и раны Госа не могли излечиться сами собой! Тут могло помочь только врачевание, а кто как не драконы лучшие врачеватели! И словно в подтверждение её мыслей, молодой мужчина встал со своего места и немного отойдя от костра принял форму дракона. Своим большим хвостом он аккуратно обвил тело Элиары и приподнял её над землёй.

— Я буду говорить и показывать тебе то, что предстоит пройти тебе и твоему сыну. Я ответ же, хочу услышать от тебя, устроит ли тебя такая судьба для вас двоих.

Элиара не отрываясь смотрела в залитые золотом глаза дракона. Кажется, тот даже что-то ей говорил, но она почти не обращала на это внимания. Весь её разум был там, внутри его очей, где мимолётно проносились возможные образы их с сыном будущего. Вот она оказывается посреди большой армии, её окружают многие сильные воители и полководцы. Армия крушит демонов, а затем возвращается в завоёванные ими города. Полководцы становятся наставниками её маленького сына. Малыш учится, рядом с ним всегда есть старшие, но и ей есть место подле него. Каждый шаг малыша под присмотром, но иногда ему прощают маленькие шалости, особенно если тот сбегает покататься на одном из молодых драконов. Юноша растёт и крепнет, сила его и знания растут. На него возложена большая, даже колоссальная ответственность. Он должен восстановить то что было разрушено, примирить многие кланы, вернуть былое могущество, объединить две империи. На пути у него будут многие трудности, но неизменно ему будут помогать те, кто ныне верно служит покровителю-дракону. Маленький, совсем ещё слабый ребёнок, будет надеждой мира. Надеждой не только на восстановление, но и на дальнейшее воцарение мира между всеми людьми. Тяжелая судьба, но оттого ещё более величественная и достойная.

— А если ты не справишься?— тихо, словно боясь обидеть великого покровителя спросила Элиара.— Ведь всё это может оказаться пшиком, ничем. Стоит тебе не справится и миллионы человеческих судеб в одночасье изменятся, а многие, если не все, оборвутся.

— Такова моя ноша,— ответил я ей.— Тебе не стоит думать о том, что ты не можешь изменить.

— Тогда я согласна,— твёрдо произнесла Элиара.— Прошу, сохрани наш мир, чтобы мой сын смог восстановить, что так бездарно разрушили люди.

— Да будет так,— согласно кивнул я ей.

И в тот же миг, немного в стороне от нас появился проводник, способный в миг перенести людей отсюда туда.

— Не бойся демона,— тихо шепнул я на прощание Элиаре.— Пусть он и кажется страшным, но это далеко не так.

— Я не боюсь. Порой, страшная маска из костей куда приятнее, чем вид озлобленного лица некогда любимого человека.

Аккуратно опустив девушку, я легонько подтолкнул её к разрыву в пространстве. Гос же, не зная как поступить, вскочил на ноги, но с места не сошёл.

— Если не боишься, ступай за ней. Не обязательно быть сильным физически, Гос, главное будь твёрд характером и она тебе покорится.

Молодой мужчина на секунду замер, а затем подняв на меня взгляд коротко кивнул.

— Спасибо вам, за жизнь и за неё,— произнёс он, ступая вслед за той, кого ещё не полюбил, но обязательно полюбит.

Бросив взгляд им вслед, я лишь коротко кивнул демону, а спустя миг тот исчез. Больше никого у костра не осталось. Сейчас дождусь пока прогорят эти тонкие северные веточки и отправлюсь дальше. Нужно спасти Север.